Người kia không hề nghi ngờ.

Khi hắn bước tới gần, trái tim nàng đập nhanh như muốn nhảy ra ngoài. Thành bại chỉ trong khoảnh khắc này, nếu không g.i.ế.t được người này, kinh động kẻ khác, nàng thật sự không còn cơ hội trốn thoát.

Lúc đó, nàng chẳng nghĩ gì cả, chỉ nghĩ rằng người trước mặt phải chết! Hắn nếu không chết, người gặp bất hạnh sau đó sẽ là nàng, cùng với phụ thân và mẫu thân bị nàng liên lụy.

Ra tay, rồi mạnh mẽ đ.â.m sâu vào cổ hắn, dường như chỉ trong chớp mắt, m.á.u nóng hổi của đối phương b.ắ.n lên má nàng. Nàng không màng lau đi, dùng bàn tay trái không cầm d.a.o bịt c.h.ặ.t miệng mũi hắn, không để hắn phát ra dù chỉ một tiếng động.

Hạ được một người, nàng men theo lối khác để rời khỏi khu vực này, đi theo hướng người trước đó đã đi lấy nước trở về. Trên đường, nàng bất ngờ chạm trán một người khác.

Người kia kinh hãi, lập tức lao tới bắt nàng, nhưng cũng bị nàng nhanh chóng c.ắ.t c.ổ trong lúc sơ ý.

Tuy vậy, tiếng động đã kinh động những kẻ còn lại.

Một gã đàn ông trưởng thành khinh suất, nàng còn có thể đối phó, nhưng nếu mười người đồng loạt xông lên, nàng biết rõ bản thân không có khả năng chống đỡ.

Chạy, phải chạy ngay!

Mượn bóng đêm làm lá chắn, nàng lao mình vào rừng rậm. Sau lưng, những tiếng động lạ như bầy c.h.ó săn đuổi sát không rời. Có lẽ trời chưa tuyệt đường nàng, đúng lúc tiếng động phía sau càng lúc càng gần, nàng nhìn thấy một con sông.

Không chút do dự, nàng lập tức nhảy xuống.

Nàng chỉ từng học lý thuyết về bơi lội, nhiều nhất cũng chỉ bơi vài lần trong bể tắm của phủ Châu mục, nhưng lúc nhảy xuống, nàng chỉ nghĩ, dù có chết, cũng tuyệt đối không thể để bị bắt trở lại làm con bài uy h.i.ế.p phụ mẫu của mình.

Tiềm lực của con người có lẽ là vô hạn, nàng không những không c.h.ế.t đuối mà còn may mắn thoát khỏi sự truy đuổi phía sau.

Hồi ức đến đây liền đứt đoạn.

Mạnh Linh Nhi co mình núp trên cây, như thể trở lại khoảnh khắc không lâu trước đây, khi m.á.u nóng b.ắ.n lên mặt nàng, mùi m.á.u tanh đậm đặc xộc thẳng vào mũi.

Tiểu cô nương dùng tay lau mạnh mặt mình.

Nhưng thực ra trên mặt nàng chẳng có gì, m.á.u đã sớm được rửa sạch trong dòng sông.

Cơn gió đêm thổi qua, Mạnh Linh Nhi khẽ rùng mình, lại cảm thấy lạnh. Nàng bắt đầu run rẩy vắt nước từ những chỗ còn ướt trên người, nhưng y phục vẫn ẩm ướt không cách nào khô hẳn.

Nếu muốn ngày mai không sinh bệnh, nàng nên xuống cây ngay, tìm một cái hang để hong khô y phục bên lửa.

“Dưới kia có sói, cũng có thể có người đang tìm đến, không thể xuống được.” Mạnh Linh Nhi lẩm bẩm.

Với người khác, đây chỉ là một giấc ngủ, nhưng với nàng, đêm này lại dài đằng đẵng. Mãi đến khi ánh sáng đầu tiên ló rạng nơi chân trời, Mạnh Linh Nhi mới lắc đầu, cố gắng kéo mình ra khỏi trạng thái mơ màng.

“Hắt xì!” Nàng không nhịn được hắt hơi một cái.

Tiểu cô nương xoa xoa mũi, rồi chạm tay lên trán mình. May thay, chỉ là một cơn cảm nhẹ, chưa phát sốt.

Nàng đứng trên cây, nhìn quanh xác nhận không có ai, mới chậm rãi trèo xuống. Khi bàn chân chạm đất, người nàng hơi khuỵu, nhưng lại nhanh chóng đứng thẳng: “Cam thảo, ma hoàng có thể trị phong hàn, cũng có thể ăn sống. Ta phải tìm thuốc trước đã…”

Mặt trời dần dần nhô cao trên bầu trời.

Mạnh Linh Nhi cắt những đoạn thảo dược ngắn bằng đoản đao, rồi nhét vào miệng. Không có nước, nàng chỉ có thể nhai khô rồi cố gắng nuốt xuống.

Ăn xong thảo dược, tiểu cô nương ngẩng đầu nhìn trời, thấy ở phía đông bầu trời treo một vầng Kim Ô (mặt trời), thì thầm: “Phải đi về phía bắc.”

Không quan tâm hiện tại nàng đang ở đâu, mục tiêu của nàng chính là phương bắc.

Phía bắc Kinh Châu giáp với ba châu: Ích Châu, Tư Châu, và Dự Châu.

Tư Châu là địa bàn của phụ thân, chỉ cần tiến vào lãnh địa của phụ thân thì sẽ an toàn. Hơn nữa, những kẻ hôm qua bắt nàng không có nhân mã tiếp ứng ngay lập tức, chứng tỏ chúng không thuộc phe Kinh Châu.

Phải đi về phía bắc, đến Tư Châu!

—

Trầm Viên Đạo, Phủ Giả tiết.

Khi Bùi Oanh tỉnh dậy, đã là giờ Tỵ. Rửa mặt xong, nàng hỏi Tân Cẩm: “Linh Nhi đã đến chưa?”

Kể từ khi dọn đến Trầm Viên Đạo, mỗi sáng, hai mẹ con đều cùng dùng bữa sáng.

“Chưa ạ.” Tân Cẩm đáp, rồi lại nhớ đến lời Hoắc Đình Sơn nói trước đó không lâu: “Phu nhân, Đại tướng quân nói hôm nay nghị sự sẽ kết thúc.”

Bùi Oanh ngẩn người một chút, hiểu ý rằng nghị sự kết thúc, phu quân có thời gian rảnh, con gái nàng cũng trở lại lớp học.

Thời gian vào lớp sớm, nàng dậy muộn, vì vậy con gái thường không dùng bữa sáng cùng nàng, bữa trưa cũng có thể không, nhưng bữa tối nhất định sẽ đoàn tụ.

Con gái bận rộn, Bùi Oanh tự mình dùng bữa sáng, rồi tiếp tục xem sổ sách chưa xem xong tối qua.

Sổ sách mới lật được vài trang, Hoắc Đình Sơn đã đến.

Chưa đến giờ Ngọ, thời gian này hắn hiếm khi ở trong viện chính. Bùi Oanh liếc nhìn, thấy hắn tự nhiên ngồi xuống ghế mềm, còn tiện tay cầm quyển du ký trên bàn nàng mà lật xem.

Hắn hiếm khi nhàn nhã như vậy.

Bùi Oanh cúi đầu, tiếp tục làm việc của mình.

Hắn nhàn thì cứ nhàn đi, chẳng lẽ như con quay, bận rộn mãi không cho người ta nghỉ ngơi một chút?

Vì vậy, nàng không quan tâm, mặc hắn, tiếp tục bận rộn với chuyện của mình.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Đến trưa, không thấy con gái tìm đến, Bùi Oanh cũng không đi quấy rầy nàng. Nàng tự nhận mình không phải bậc phụ mẫu thích kiểm soát, không cần việc gì con gái cũng phải bẩm báo.

Thời gian thoắt cái đã đến chiều, Kim Ô dần lặn về Tây, bầu trời nhuốm sắc ráng chiều rực rỡ. Những tầng mây trải khắp bầu trời, trong ánh nền cam lấp lánh, chúng tựa như từng xiên t.hịt nướng bày trên chiếc mâm vàng óng.

Bùi Oanh nhìn mà thèm.

“Hoắc Đình Sơn, tối nay chúng ta ăn đồ nướng nhé.” Bùi Oanh cười nhẹ. “Thịt nướng chấm chút đường trắng, hương vị ngon không tưởng, lần trước Linh Nhi một mạch ăn liền năm sáu xiên.”

Hoắc Đình Sơn yết hầu khẽ động, “Phu nhân…”

“Quyết định vậy đi.” Bùi Oanh thay hắn đưa ra quyết định, sau đó quay sang bảo Tân Cẩm:

“Tân Cẩm, ngươi qua viện Linh Nhi một chuyến.”

Tân Cẩm nhận lệnh.

Hoắc Đình Sơn nhìn bóng lưng nô tỳ xa dần, thái dương giật nhẹ.

“Đại tướng quân.” Lúc này, Hoa Đại Giang bước vào bẩm báo.

Vốn đang ngồi tựa lưng trên ghế mềm, Hoắc Đình Sơn lập tức bật dậy, nhưng khi bước được nửa đường, hắn nhận ra ánh mắt nghi hoặc của Bùi Oanh dừng lại trên mình, khiến thân hình hắn hơi khựng lại.

Hoắc Đình Sơn chỉ dừng giây lát rồi tiếp tục ra ngoài, trầm giọng hỏi:

“Thế nào?”

“Vệ binh khi tuần tra phát hiện một phong thư được đưa vào phủ từ ngoài tường.” Hoa Đại Giang hai tay dâng thư.

Hoắc Đình Sơn nhận lấy, nhanh chóng mở ra, sắc mặt tức thì đen như mực, ánh mắt bùng lên sát khí đáng sợ. Tay hắn cầm c.h.ặ.t bức thư, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, bóp mạnh đến mức góc thư hằn rõ nếp gấp sâu.

Nội dung thư viết:

“Đưa Bùi thị đến Trường An, nữ nhi ngươi sẽ được vô ưu.”