Ở nhà vài ngày, Đào Phỉ và Chu Hương Mai đã cãi nhau đến 3 lần rồi. Chu Hương Mai thắc mắc lắm, sao con gái bây giờ lại trở nên kỳ cục và khó ở như vậy? Bà tự nhận ra: “Chẳng trách tìm không ra bạn trai!”

Đào Phỉ tức giận đóng sầm cửa phòng lại, đeo tai nghe bật âm lượng cao, muốn làm cho mình điếc luôn. Cô khó chịu quá đi, sao mới ngày 3 Tết thôi!

Làm sao Chu Hương Mai chịu đứng ngoài cửa mắng con gái được, bà đẩy cửa bước vào, ngồi xuống trước mặt Đào Phỉ, nghiêm nghị nói: “Chiều nay chúng ta đi thăm bố con nhé.”

Đào Phỉ ném cái tai nghe lên bàn: “Không đi!”

Chu Hương Mai tức giận: “Con ngu thật!”

Tối 30 Tết, Đào Phỉ đã gọi điện cho bố là ông Đào Chí Xuân. Ông ấy đang ở nơi khác, liên tục giải thích lý do không thể về đón Tết với hai mẹ con. Đào Phỉ bình tĩnh, việc ông có về hay không cô đã không còn quan tâm từ lâu rồi. Căn nhà này sẽ không trở nên đầy đủ chỉ vì có ông ấy, cũng sẽ không trở nên bất hạnh chỉ vì thiếu vắng ông.

Cô chúc ông năm mới vui vẻ, vạn sự như ý.

Chu Hương Mai bên cạnh giả vờ xem tivi, xen vào: “Như ý gì chứ… tuổi này rồi, sức khỏe tốt là đủ.”

Đào Phỉ biết ý tiếp lời: “Và chúc sức khỏe tốt.”

Ông Đào Chí Xuân cũng chúc cô sức khỏe, sang năm phát tài.

Đào Phỉ đùa: “Con không thể giàu được đâu ạ, hay bố cứ chúc con trúng số độc đắc năm tới đi.”

Nhưng ông Đào Chí Xuân không hài lòng: “Làm người phải có chí tiến thủ, đừng nghĩ lung tung.”

Chỉ là một câu đùa mà ông đã phải nhắc nhở, giáo huấn cô? Ông tự cho mình là ai?

Đào Phỉ cười lạnh, vừa định nói gì thì Chu Hương Mai đã giật lấy điện thoại.

Bà hỏi: “Ông định về lúc nào? Ngày 5 tháng Giêng Phỉ Phỉ đi rồi, trước khi con bé đi ông phải về thăm nó chứ?”

Chu Hương Mai tự thấy cuộc sống của mình quá khổ cực, oán trời trách đất, trách bố mẹ thiên vị, trách gia đình không giúp đỡ, trách Đào Chí Xuân vô dụng. Nhưng bà chưa bao giờ tự trách bản thân, bà tự nhận mình không có lỗi lầm gì. Có lẽ chỉ có một sai lầm duy nhất là lấy phải một người đàn ông vô dụng, nhưng với sai lầm này bà cũng chỉ oán trách bằng miệng thôi.

Đào Phỉ đôi khi thực sự không hiểu nổi sao mẹ cô lại sa vào tay Đào Chí Xuân, dù ông là bố cô, cô cũng không thể nói ra điểm nào tốt ở ông? Nhưng Chu Hương Mai vẫn bám chặt vào gốc cây mục nát ấy, dù sét đánh cũng không rời, có lẽ là oan gia từ kiếp trước.

May mắn là cố gắng chịu đựng đến ngày 5 tháng Giêng, Đào Phỉ mua vé tàu 9h sáng, vừa đủ lý do trốn việc gặp ông Đào Chí Xuân.

Chu Hương Mai bất bình lắm: “Bận đến nỗi không có thời gian ăn cơm!” Nhưng Đào Phỉ làm ngơ, thu dọn hành lý, kiểm tra kỹ không để quên gì, lần trước cô để quên cây son ở nhà, con của dì ghé chơi thấy nó tưởng bút chì nên vẽ lung tung trên sàn.

Không biết lúc nào Chu Hương Mai nhét vào vali cô khá nhiều thịt muối và cá khô, Đào Phỉ phải lấy ra một nửa mới nhét hết đồ đạc của mình vào.

“Mấy món này ngon lắm mà!” Chu Hương Mai thấy cá thịt bên ngoài liền nhặt lên định nhét vào.

“Không còn chỗ nữa rồi.” Đào Phỉ lập tức kéo khóa lại, không cho cơ hội.

Ga tàu gần nhà lắm, Đào Phỉ bảo gọi taxi đi nhưng Chu Hương Mai cứ đòi đi tiễn, cô sợ bị ai đó tiễn đưa thật lâu.

“Tiễn xong con, mẹ về nhà thế nào?” Đào Phỉ hỏi.

“Đi bộ về chứ sao.” Chu Hương Mai còn định xách hành lý giúp cô.

Đào Phỉ cố tình nói lạnh lùng: “Không có gì phải tiễn cả, con chỉ có một vali thôi mà, mẹ tiễn con vào trong rồi con còn phải mua vé sân ga cho mẹ nữa.”

Chu Hương Mai đành chịu thua, đứng nhìn cô lên taxi, kéo cửa xe dặn đi dặn lại nhớ lấy hành lý trong cốp sau khi xuống, rồi bảo tài xế chạy chậm.

Hình bóng Chu Hương Mai trong gương chiếu hậu cứ thu nhỏ dần, xe sắp rẽ khỏi ngã tư thì khuất hẳn, bà mới quay người đi về nhà.

Lên tàu xong Đào Phỉ sắp xếp đồ đạc gọn gàng, nhất định phải nắm chặt điện thoại trong tay thì mới yên tâm nằm xuống.

Tàu chạy mười một tiếng đồng hồ, cô đã mua vé nằm, dù không ngủ được nhưng nằm mười mấy tiếng vẫn thoải mái hơn ngồi mười mấy tiếng.

Có lần Tết về không mua được vé nằm, cô phải ngồi suốt đêm, từ đó mới biết ngồi lâu còn mệt hơn đứng lâu nhiều.

Thành phố C lúc này nhiệt độ vừa phải, sợ lạnh thì mặc thêm áo khoác, không sợ thì mặc áo ngắn tay cũng đủ ấm.

Trên xe Đào Phỉ đã cởi hết đồ mùa đông, bên trong vẫn mặc áo len cổ cao. Ra ngoài, đón ánh nắng ấm áp, nhìn người đi đường cô cảm thấy mình như người từ thế giới khác đến không hợp với xung quanh. Cô bắt một chiếc taxi về nhà, việc đầu tiên khi về là tắm rửa, tắm xong mặc cái áo thun dài, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm. Ở nhà bị áo bông, áo ấm bó chặt, giờ tay chân mới được thả lỏng. Cô đã quen với thời tiết và cuộc sống ở thành phố C, về nhà lại phải thích nghi vài ngày.

Thực ra Đào Phỉ cũng từng nghĩ đến chuyện ổn định cuộc sống ở thành phố C. Đồng nghiệp có giới thiệu cho cô một anh chàng, người rất bình thường nhưng có nhà ở địa phương. Hai người gặp nhau hai lần, thêm facebook nói chuyện 3 câu rồi im bặt, sau đó anh ta lặng lẽ xóa cô. Đồng nghiệp bảo anh ta cho rằng cô không chủ động, quá lạnh nhạt. Đào Phỉ lại hiểu thêm một tầng về đàn ông.

Ngày 7 tháng Giêng chính thức đi làm, ngày đầu năm có phong bao lì xì, Đào Phỉ mở ra xem, 50 nghìn đồng màu xanh lá, cô nhìn kỹ mới nhận ra mình đã lâu lắm rồi không thấy tiền giấy. Mọi người trong công ty dần dần đến, theo thường lệ thì phải đến sau 15 tháng Giêng mới đủ mặt.

Sau kỳ nghỉ dài không khí vẫn còn thoải mái, ít ai có tâm trạng làm việc, cứ ngồi trước máy tính nhưng phần lớn thời gian là đăm chiêu. Đào Phỉ cũng lén lút lướt web mua sắm, nhớ đến cái áo lông Chu Hương Mai mặc dịp Tết năm ngoái, có vẻ vẫn là bộ cũ nên cô mua luôn cho bà một cái mới. Cô hỏi bà thích màu gì rồi đặt hàng, cũng không nói giá.

Hai mẹ con cách xa nhau lại quan tâm nhau tự nhiên hơn. Có lẽ khi con cái trưởng thành sẽ không chịu đựng nổi sự quan tâm tỉ mỉ của cha mẹ nữa. Sự quan tâm đó gần như là giám sát.

Chính vì nhận ra điều này mà Đào Phỉ cứ lần lữ không chịu về nhà làm việc, gặp nhau sáng tối thì hai mẹ con sớm chết vài năm.

Ngày rằm tháng Giêng, Đào Phỉ vốn định hẹn đồng nghiệp ra ngoài ăn tối sau giờ làm, tránh phải ở một mình vào dịp lễ, nhìn thật thảm hại. Ai ngờ sáng sớm Chu Hương Mai gọi điện thoại tới, Đào Phỉ không kịp ăn cơm trưa đã mua vé máy bay về nhà ngay hôm đó, không còn thời gian xin nghỉ phép.

Chu Hương Mai nói: “Mẹ và bố con bị tai nạn xe.”

Ông Đào Chí Xuân thường đi lại bằng cái xe máy cũ kỹ lung lay, Đào Phỉ không biết đã nói với Chu Hương Mai bao nhiêu lần rồi, tuyệt đối đừng ngồi nhưng bà vẫn không chịu tin.

“Bố con lái xe được mấy chục năm rồi, rất vững.”

Đêm khuya máy bay hạ cánh, cậu Chu Lương tới đón cô.

Đôi mắt Đào Phỉ sưng húp không che giấu được, Chu Lương bảo cô ngủ một chút trên xe.

Nhưng Đào Phỉ lắc đầu: “Ngủ không được.”

Anh nói với giọng điệu chắc chắn: “Mẹ con không sao đâu.”

“Cậu có đi thăm mẹ con chưa?” Đào Phỉ hỏi gấp.

Nhìn vẻ mặt anh, Đào Phỉ chợt nghi ngờ mình bị Chu Hương Mai lừa.

Thực ra Chu Hương Mai không hề lừa con gái, nhưng tình hình cũng không nghiêm trọng như bà tả. Bà khiến Đào Phỉ cảm thấy nhất định phải về nhưng khi tới bệnh viện thì thấy tình hình rất mơ hồ.

Vết thương nặng nhất của Chu Hương Mai ở chân, bó bột. Vết bầm dập trên mặt tuy nhìn kinh khủng nhưng chỉ là xước, bôi thuốc hai tuần là liền vảy.

Câu đầu tiên Chu Hương Mai nói khi gặp con gái là: “Con có đi thăm bố con chưa?”

Đào Phỉ ngồi bên giường, nén giận, sợ bây giờ mở miệng là cãi nhau ngay.

Chu Hương Mai im lặng, nhắm mắt nằm trên giường thở dài đều đều.

Cuối cùng Đào Phỉ lên tiếng trước: “Còn đau chỗ nào không?”

Chu Hương Mai nói nhừ nhực: “Chân đau…”

Đào Phỉ hỏi: “Bác sĩ dặn sao?”

“Bảo phải nằm vài tháng, phải chăm sóc tốt.”

Đào Phỉ im lặng một lúc rồi nói: “Con sẽ thuê người đến chăm sóc mẹ.”

Chu Hương Mai quay đầu trừng mắt nhìn cô, không tin vào tai mình: “Thuê người chăm sóc mẹ? Mẹ nuôi con lớn thành ra là nuôi uổng à?”

Đào Phỉ chán nản: “Con phải đi làm.”

Chu Hương Mai nhắm mắt lại: “Được, con đi làm đi, khỏi thuê người rồi, mẹ nằm một mình trong bệnh viện cũng chẳng chết.”

Bác sĩ bảo với Đào Phỉ rằng Chu Hương Mai ít nhất cũng phải vài tháng nữa mới có thể đi lại được.

Đào Phỉ gọi điện xin nghỉ việc với sếp, sếp đồng ý, hỏi cô xin nghỉ bao lâu, Đào Phỉ nói một tháng. Sếp im lặng, Đào Phỉ cũng không muốn làm khó ai, liền nói “Nếu không xin được thì em xin nghỉ việc bằng lời trước đã ạ.”

Cô không phải nhân viên then chốt gì, công ty mất cô cũng chẳng thiệt thòi gì, công việc của cô cũng không phải không ai làm được.

Sếp rất thông cảm, khuyên cô suy nghĩ lại, cũng nói công ty cũng gặp khó khăn, một tháng quá dài. Đào Phỉ hiểu và đồng ý.

Cúp máy xong, Đào Phỉ đi thăm phòng bệnh. Bệnh viện không có không gian trống, mỗi phòng 6 giường và đều chật kín người.

Ông Đào Chí Xuân nằm trên giường, ngủ say. Đào Phỉ nhìn qua cửa một cái rồi bỏ đi.

Chu Hương Mai mừng thầm vì đã kéo được con gái từ bên ngoài về, bà tự hào lắm nhưng không dám thể hiện, biết Đào Phỉ đang giận.

Bà nằm trên giường kể về con gái của bà X đã thi đậu công chức, nhàn hạ biết bao, đi làm được 2 tháng đã tìm được con trai của ông giám đốc hay cán bộ nào đó làm chồng, xây nhà 2 tầng, riêng phần để xe.

Đào Phỉ đã bắt đầu hối hận.

Họ hàng ghé thăm Chu Hương Mai đều bảo “Chị cố gắng dưỡng bệnh nhé”, rồi quay sang bảo Đào Phỉ “Phỉ Phỉ gầy đi đấy.”

Đào Phỉ cân thử, quả thật nhẹ vài cân, vài cân không đáng kể, ăn no một bữa là tăng lại được.

Chu Hương Lâm nghe Đào Phỉ xin thôi việc thì bảo “Sao không thuê người đến chăm sóc?”

Đào Phỉ chỉ biết cứng miệng “Con không yên tâm.”

Chu Hương Lâm không hiểu: “Có gì mà không yên tâm, thuê người chuyên nghiệp trả nhiều tiền chút là được mà.” . Truyện Mạt Thế

Chu Hương Mai lên tiếng: “Chuyên nghiệp gì, chị cũng không dám dùng đâu! Bọn chúng đâu có chu đáo bằng người nhà!”

Chu Hương Lâm miệng nói phải phải nhưng trong lòng đã hiểu hết mọi chuyện, chị mình ngốc thật.

Đào Phỉ tiễn bà ấy về rồi nghe Chu Hương Mai chửi.

“Dì mày vốn là đứa vụ lợi, chỉ vì thấy nhà mình không có tiền nên mới có thái độ đó!”

Đào Phỉ không thấy thái độ của Chu Hương Lâm có gì khác lạ nhưng vẫn phải nói theo bà: “Thôi kệ bà ấy đi.”

Chu Hương Mai bức xúc: “Bà ấy may mắn lấy được ông chồng tốt thôi, nếu không sao có hôm nay! Nhà mình chẳng hề nhờ vả gì bà ta cả, bà ta tỏ ra oai gì vậy, muốn cho ai xem? Có chút tiền là tưởng trời sập à!”

Đào Phỉ không đáp lại nữa, nếu không thì cãi hoài không dứt.

Chu Hương Mai chuyển hướng chửi bới Đào Phỉ: “Mấy năm ở ngoài mà con cũng chẳng làm nên trò trống gì, không chịu về, cũng chẳng thấy con kiếm được bao nhiêu tiền, tuổi đã lớn rồi mà vẫn không yêu đương, con có biết người ta nói gì sau lưng con không?”

Đào Phỉ không để ý đến bà, cứ để mặc bà tự kể chuyện riêng. Không vui nữa, bà sẽ tự im miệng thôi, đó là kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm của Đào Phỉ.

Nhưng mỗi lần nhớ ra, Chu Hương Mai lại nói thêm vài câu. Có lúc Đào Phỉ có thể nghe, có lúc không. Không nghe nổi thì cô đi ra ngoài, để mặc bà nói một mình trong phòng bệnh thỏa thích. Dù sao trong phòng bệnh cũng chẳng ai biết ai, không đến nỗi mất mặt.

Cứ thế Đào Phỉ cắn răng chịu đựng qua một tháng, đến khi Chu Hương Mai vừa đi lại được một bước, cô lập tức nói muốn quay lại thành phố C.

Chu Hương Mai la lối om sòm, nhất quyết không đồng ý.

Đào Phỉ đưa ra lý do rất hợp lý: “Nhà vẫn chưa trả, đồ đạc cũng còn ở đó cả.”

Chu Hương Mai tỏ ra hào phóng một cách bất thường: “Đồ đạc thì gửi về, nhà thì nhờ đồng nghiệp con giúp trả, tiền cọc cũng không cần.”

Đào Phỉ thở dài, thời gian vừa qua thật sự rất mệt mỏi. Cô hỏi: “Mẹ muốn con ở nhà làm gì?”

Chu Hương Mai đáp: “Con là đứa con duy nhất của mẹ, con lẽ nào muốn ở ngoài cả đời? Nếu con có bạn trai ngoài ấy thì mẹ cũng chấp nhận con không về, nhưng bây giờ con sống cô độc ngoài kia lang thang qua ngày tháng, có ý nghĩa gì? Mẹ thà con về nhà lêu lổng còn yên tâm hơn!”

Chu Hương Mai hạ giọng, bà biết Đào Phỉ tính cứng đầu nhưng lòng dạ mềm yếu, cứng rắn với con không có tác dụng.

Bà nhượng bộ: “Con không chịu thi công chức cũng được, mẹ chỉ có một yêu cầu, con về thành phố F làm việc, cậu con cũng ở đó, gần nhà, sau này con về hay mẹ có việc gì tìm con cũng thuận tiện, mẹ cũng yên tâm.”

Đào Phỉ cuối cùng đành chấp nhận.