Tôi phát hiện bản thân cũng thật xấu xa, đã thế còn chuyên môn bắt nạt kẻ yếu, cũng chính là Viên Xuân Thiên.

Nhưng quả thật tôi đã đánh giá thấp người ta rồi, Viên Xuân Thiên chợt nói: “Tôi không biết chữ, nhưng biết đếm đấy.”

Được rồi, hóa ra cũng chẳng dễ lừa tẹo nào.

Coi người mù chữ thành kẻ ngu xi là tôi sai, tôi xin lỗi.

Tôi viết tên mình lên giấy, em hỏi chữ “Lai” kia có ý nghĩa gì.

Tôi không ngại nói với em là tên đó do ba tôi đặt bừa. Vốn ông còn muốn đặt là Viên Đến, sau đó lại cảm thấy thêm ba chấm thủy vào phía trước trông trâu bò hơn.

“Nghe này, bây giờ ba nhóc là anh đây sẽ dạy cho nhóc đạo lý đầu tiên khi làm người.” Tôi giả vờ cao thâm mà nói: “Đừng hỏi người khác bất kỳ vấn đề nào nhóc gặp, muốn biết đáp án, phải tự mình tìm kiếm.”

Nhóc con nghiêng đầu nhìn tôi một chốc mới nói: “Anh không phải ba tôi.”

Tên nhóc này vẫn chưa nắm được trọng điểm, tôi mặc kệ em.

Sau đó một mình em ngồi tại chỗ viết đi viết lại tên tôi, chỉ có hai chữ, viết hết vài trang giấy.

Tôi bèn hỏi em: “Viết nhiều như vậy làm gì?”

Em cầm lên, xếp từng tờ một ra hỏi tôi: “Đẹp không?”

Chỉ có hai con chữ mà em viết đến hơn trăm lần, từ khi trời vẫn còn sáng, cho đến lúc mặt trời ngả về tây.

Nhiều lần tôi đi ngang qua vẫn thấy em vô cùng chăm chú cúi đầu, nắm chặt cây bút, thận trọng viết từng nét chữ ngang dọc.

Từ đâu tiên viết là “Viên Lai” đến từ cuối cùng cũng là “Viên Lai”, chữ em viết tiến bộ thần tốc.

“Viết tên tôi thì ích gì.” Tôi nói: “Nhóc luyện tên mình chút đi, sau này ra ngoài còn nhiều chỗ cần dùng.”

Em cười, nhìn chằm chằm hai chữ “Viên Lai” nói với tôi: “Tôi thích tên anh.”

Sau đó ngoảnh qua nhìn tôi, bảo: “Cũng thích anh.”

Ấm lòng ghê, tôi lảng tầm mắt qua hướng khác tránh đi ánh mắt quá đỗi chân thành của em.

Móa, chột dạ cái gì chứ?

Tôi là ba em cơ mà.

Trước khi mặt trời xuống núi tôi phải ra ngoài một chuyến, tôi dặn em trông cửa hàng, có người đến mua sách thì bảo người ta chờ chút, tôi sẽ về ngay.

Tôi đến trung tâm thương mại bên kia đường mua một cái bánh kem nhỏ, là loại bánh ngọt phủ kem giá hai mươi đồng một cái được bán tại hầu hết các tiệm bánh. Bánh to bằng lòng bàn tay, cắn hai miếng là hết.

Tôi còn cố ý mua nến và mũ sinh nhật, lòng thầm nghĩ nên thế nào thì cứ làm thế đó.

Thật ra tôi không cần quan tâm em đến thế, đợi đến khi em có hộ tịch, bên trạm cứu trợ cũng đã sắp xếp xong việc cho em, khi ấy em sẽ phải đi.

Thế nhưng mỗi lần em nhìn tôi luôn khiến tôi cảm thấy ánh mắt kia chân thành quá đỗi, nếu tôi không đối xử tử tế với em thì không còn gì để nói.

Lương tâm cắn dứt không chịu được.

Trên đường trở về tôi còn âm thầm tự giễu bản thân, sống trên đời gần ba mươi năm, đây là lần đầu tiên tôi phát hiện hóa ra mình là người lương thiện.

Lúc đẩy cửa đi vào, nhóc con kia vẫn ngồi viết tên tôi, em dùng bút bi xanh, viết trong lòng bàn tay mình.

Tôi hỏi: “Làm gì đấy?”

Em đáp: “Nắm lấy anh.”

Thế mà tên nhóc thúi này còn có mưu đồ nắm lấy tôi cơ đấy, mơ giỏi ghê.

Tôi dọn dẹp bàn một chút, định ném luôn mấy tờ giấy em viết trên bàn đi, cuối cùng không biết nghĩ ngợi thế nào lại gập gọn vào cất qua một bên.

Em thấy bánh ngọt, cười đến nỗi chảy cả nước miếng.

“Biết cái gì đây không?”

“Từng thấy rồi.” Em nói: “Tôi còn đứng ngoài cửa xem nữa cơ.”

Tôi tưởng tượng cảnh đứa nhỏ lam lũ, bẩn thỉu đứng ngoài tấm kính nhìn bánh gato xinh đẹp bày bên trong, cách một tấm kính thủy tinh hai thế giới.

Tôi không nhiều lời, thế nhưng đột nhiên lại thấy hơi hối hận, đáng lẽ ra tôi nên mua cho em cái to hơn, đẹp hơn mới đúng.

Tôi lấy cây nến hình con số “mười tám” cắm lên trên cái bánh ga tô nhỏ rồi đội mũ sinh nhật lên cho em.

Tôi bảo: “Có trời mới biết rốt cuộc nhóc bao nhiêu tuổi rồi, cứ coi như hôm nay nhóc tròn mười tám đi.”

Tôi chỉ chỉ cái lịch để bàn: “Ngày mười tám tháng ba, hôm nay Viên Xuân Thiên tròn mười tám tuổi.”