Để nghỉ việc một tuần, tôi bịa ra một câu chuyện: vợ tôi bị ốm và tôi sẽ đưa cô ấy tới suốinước nóng Hanamaki gần nhà cha mẹ cô ấy để nghỉ dưỡng. Đúng là số phậnrun rủi, thực tế tôi cũng phải đi đến khu vực đó, cho nên tôi sẽ dừnglại mua vài món đồ lưu niệm cho các đồng nghiệp, khiến họ tin rằng tôithực sự đã đến Hanamaki. Câu chuyện của tôi phát huy ngay tác dụng vàsếp cho tôi nghỉ phép một tuần. Sáng ngày 3 tháng Tư, tôi bảo vợ rằngbuổi tối tôi phải đi công tác và nhờ cô ấy chuẩn bị đủ cơm nắm cho tôidùng trong ba ngày. Tôi gói ghém thức ăn, để một cái xẻng vào thùng xevà lái tới ngôi nhà ở Kaminoge. Đúng như chỉ dẫn, tại đây tôi thấy cácxác chết nhưng đều đã bị cắt xẻ trong giống như những đứa trẻ dị dạng.Tôi vác hai cái xác mà tôi được yêu cầu chôn cất đầu tiên, bỏ vào thùngxe, và sau đó lái về phía tây tới vùng Kansai ngay trong đêm.

Tôi phải đi thật nhanh, bởi vì tôi biết rằng khi quá trình phân hủy bắtđầu, mùi hôi thối sẽ không thể chịu nổi và gây chú ý. Hơn nữa, rất cókhả năng nhà Kazue sẽ bị điều tra lại. Tôi cần đưa những cái xác ra khỏi đó càng nhanh càng tốt.

Thời ấy người ta hiếm khi kiểm traphương tiện giao thông, nhưng tôi vẫn phải hết sức thận trọng. Tôi cósẵn thẻ cảnh sát đề phòng phải sử dụng khi cần. Tôi mang theo ba canxăng dự phòng. Nếu may mắn, số nhiên liệu này đủ để tới nơi mà khôngphải dừng lại mua thêm. Tôi không muốn bị một nhân viên trạm xăng nhớmặt. Trong khi lái xe, đầu óc tôi như chạy đua. Thứ tự và vị trí chôncất từng cái xác đã được chỉ rõ đến từng chi tiết. Nhưng làm như vậy đểlàm gì cơ chứ? Phải chăng để cho nó có vẻ giống một vụ giết người hàngloạt do một cá nhân gây ra? Và liệu có lý do gì khiến mỗi cái xác lại bị cắt xẻ một cách khác nhau như vậy?

Tôi không đến được Naratrong đêm đầu tiên, cho nên tôi lái xe vào vùng núi ở Hamamatsu và chợpmắt ngay bên đường. Lúc đó là mùa xuân, mặt trời mọc sớm hơn tôi nghĩ,khiến tôi càng thêm lo lắng. Tôi được chỉ dẫn phải chôn sáu cái xác ởnhững khu mỏ nhất định rải rác khắp đảo Honshu. Sau mỏ Yamato ở Nara,tôi sẽ phải tới mỏ Ikuno ở tỉnh Hyogo. Sau đó tới mỏ Gumma ở tỉnh Gumma, mỏ Kosaka ở Akita, mỏ Kamaishi ở Iwate và mỏ Hosokura ở Miyagi.

Chiếc xe tôi mượn là một chiếc Cadillac. Nó to hơn bất kỳ chiếc xe hơi NhậtBản nào nhưng vẫn quá nhỏ để chở được cả sáu cái xác cùng một lúc. Tôiphải đi hai chuyến khác nhau. Vả lại, nếu tôi bị chặn lại vì bất kỳ lýdo gì, một chiếc xe hơi sẽ dễ dàng che giấu cho tôi hơn là một chiếc xetải. Tôi quyết tâm hoàn tất vụ ngã giá của mình mặc dù tôi biết tay điệp viên bí mật có thể phục kích tôi bất kỳ lúc nào.

Đêm hôm sautôi tiếp tục lái xe và đến mỏ Yamato lúc 2 giờ sáng ngày 5 tháng Tư. Tôi bắt đầu đào hố. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được việc đào cái hố sâumột mét rưỡi lại nhọc nhằn đến vậy. Nhưng rồi tôi cũng kết thúc đượccông việc trước lúc bình minh. Tôi ngủ ngay trong núi. Đến trưa, tôichoàng tỉnh vì một người đàn ông quấn khăn che kín mặt. Anh ta nhìnchòng chọc vào trong xe. Lúc đó, tôi nghĩ mọi việc thế là hết. Nhưng khi trấn tĩnh lại, tôi nhận ra anh ta có vấn đề về tâm thần và đang đi lang thang trong rừng như một đứa trẻ lạc. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi anh talặng lẽ bỏ đi. Anh ta là người duy nhất đến gần chiếc xe đến thế. Tôinhủ mình cần phải kiên nhẫn chờ cho tới hết ngày, rồi mới rời đi.

Việc đào hố ở mỏ Ikuno tại Hyogo khiến tôi mệt nhoài, nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn khi công việc xong xuôi. Giải quyết xong hai cái xác, tôi láixe suốt đêm và cả ngày hôm sau, cố gắng cảnh giác hết mức. Tôi về đếnnhà vào chiều ngày 6 tháng Tư. Tôi ăn rất nhanh và nằm lăn ra, nhưngkhông cho phép mình có một giấc ngủ dài.

Đêm đó, vì đã chuẩn bịsẵn sàng cho phần tiếp theo của nhiệm vụ, tôi bảo vợ rằng tôi sẽ khôngnghe điện thoại được cho tới khi tôi quay về. Tôi lại tới Kaminoge vớibốn cái xác còn lại. Tôi không hề ngủ suốt chặng đường vì không tìm được chỗ nào có thể đậu xe an toàn. Rạng sáng ngày mùng 7, tôi đã đến gầnTakasaki, tìm một chỗ hẻo lánh, tấp vào lề đường và đánh một giấc ngonlành. Buổi chiều tôi tiếp tục hành trình và đến mỏ Gumma lúc quá nửađêm. So với hai công việc trước, nhiệm vụ lần này rất dễ dàng. Tôi chỉcần phủ một ít đất lên cái xác, sau đó tiếp tục đi dọc theo đường núi.

Tôi đến Hanamaki lúc 3 giờ sáng ngày mùng 8. Vào giờ đó, chưa nơi nào mởcửa, cho nên tôi lái xe tới Akita. Tôi dừng lại dọc đường để nghỉ và bịlạc đường một lần, nhưng may mắn là tôi vẫn đúng kế hoạch. Việc đào hốvà chôn cất tại mỏ Kosaka kết thúc vào sớm mùng 9. Công việc ở Iwatehoàn thành vào sáng hôm sau, phần tiếp theo ở Miyagi xong xuôi vào đêmmùng 10, chỉ việc bỏ cái xác ở gần đường núi. Tôi đã hoàn thành toàn bộcông việc trong vòng một tuần đúng như hướng dẫn yêu cầu.

Tôitới Fukushima trước lúc bình minh ngày 11. Tôi gần như phát điên vàkhông kiểm soát được hành vi của mình vì cả tuần qua ăn uống thất thường lại ngủ rất ít. Tôi tự hỏi bằng cách nào tôi có thể hoàn thành đượcnhiệm vụ phi thường đó. Đêm hôm ấy, sau khi trở về Tokyo, tôi ngủ saynhư chết không biết trời đất là gì.

Cái cớ tôi đưa ra cực kỳ cótác dụng. Tôi sụt cân, mắt tôi trũng xuống. Trông đúng như vừa phải vấtvả chăm sóc vợ ốm, nên rất được đồng nghiệp thông cảm. Nhưng hậu quả của tuần lễ đó ảnh hưởng ghê gớm đối với tôi. Tôi thường xuyên bị những cơn chóng mặt và cảm thấy buồn nôn, trông cực kỳ mệt mỏi. Tôi có thể hoànthành nhiệm vụ hoàn toàn nhờ vào sức trẻ và vị trí của mình. Nếu lớntuổi hơn, chắc chắn tôi không thể có đủ sức lực, và nếu tôi ở địa vịthấp hơn, sếp của tôi sẽ không cho phép tôi vắng mặt một tuần liền. Từbấy trở đi, tôi chẳng bao giờ xin nghỉ ốm nữa.

Tôi đã làm xongnhững gì bắt buộc phải làm, nhưng một câu hỏi bắt đầu đeo bám lấy tôi.Có phải tôi đã bị đánh bẫy để thực hiện công việc bẩn thỉu này không? Cơ quan mật vụ có thể đã giăng bẫy tôi, tạo ra tình huống và sau đó hămdọa buộc tôi phải làm bất kỳ việc gì họ cần. Cho tới hôm nay, tôi vẫnkhông hiểu những gì đã xảy ra. Tôi chỉ biết đó là một nỗi sợ hãi khủngkhiếp.

Cái xác cuối cùng mà tôi giải quyết, tại mỏ Hosokura, bịphát hiện vào ngày 15 tháng Tư. Khi báo cáo của cảnh sát đến văn phòng,cảm giác tội lỗi trong tôi bắt đầu trỗi dậy. Mọi chuyện đã rõ ràng khicái xác thứ hai được tìm thấy vào ngày 4 tháng Năm, hóa ra những cái xác mà tôi đem chôn chính là từ vụ giết người hàng loạt nhà Umezawa. Mặc dù tôi biết vụ này, nhưng tôi vẫn chưa tìm ra nguyên nhân vì sao xác cáccô gái nhà Umezawa lại ở nhà của Kazue Kanemoto. Đúng là Kazue kết hônvới một người Trung Quốc nhưng liệu các em gái của cô ta có thật sự lànhững điệp viên chỉ vì lý do đó không? Tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc.Tôi là một nạn nhân. Niềm kiêu hãnh của tôi bị tổn thương, bởi tôi đã tự biện minh rằng nhiệm vụ đó là vì an ninh quốc gia, trong khi thật sựthì nó chỉ là việc tôi bắt buộc phải làm để cứu vãn danh dự của mình.

Các đồng nghiệp không ngớt bàn tán về vụ giết người hàng loạt, nhưng tôithì không dám có mặt ở văn phòng. Không lâu sau đó có một phụ nữ tên làSada Abe bị bắt vì tội giết người tình và cắt dương vật của anh ta. Maymắn cho tôi, vụ việc của cô ta đã chuyển hướng chú ý của mọi người khỏivụ án mạng các thiếu nữ nhà Umezawa. Vụ Abe vẫn còn mới nguyên trong trí nhớ của tôi. Cô ta bị bắt tại quán rượu Shinagawa, trong tên giả NaoOwada. Vụ việc thuộc thẩm quyền điều tra của đồn cảnh sát Takanawa vàđồng nghiệp Ado của tôi nổi danh vì chính là người bắt được hung thủ.Các thanh tra cảnh sát ăn mừng vì phá được vụ án, không khí hân hoan kéo dài ở đồn suốt một thời gian, giúp tôi phần nào cảm thấy thư thái.

Đến tháng Sáu, tôi đọc một bản sao ghi chép của Heikichi Umezawa, được nhóm điều tra gửi cho tất cả các đồn cảnh sát. Tôi không thể hiểu nổi ông ta dính dáng như thế nào đến vụ án mạng Azoth. Vụ án diễn ra y như nhữnggì ông ta đã mô tả, nhưng chính ông ta lại chết trước khi xảy ra các vụsát hại này. Nhưng nếu không phải ông ta là hung thủ thì ai đã ra tay?Chắc chắn phải là một trong những đệ tử của Heikichi, một ai đó quyếttâm tạo ra Azoth. Trời ơi, tôi đã tiếp tay cho một kẻ điên rồ!

Hàng loạt câu hỏi xuất hiện trong đầu tôi: Có yếu tố chiêm tinh đằng sau âmmưu tinh vi này chăng? Phải chăng ý tưởng của hung thủ là dàn xếp thờiđiểm phát hiện ra các xác chết? Nếu như vậy, tại sao các xác chết ởKosaka, Yamato và Ikuno lại phải phát hiện muộn hơn các xác chết khác?Nếu mục đích của hung thủ là trì hoãn sự phát hiện thì tại sao khôngphải ở các khu mỏ khác hoặc ở những nơi xa xôi hơn? Có ý đồ gì trongtoàn bộ vụ việc này chăng?

Lại còn tin đồn về các gián điệpTrung Quốc nữa chứ. Nếu có chút sự thật về việc này dù là nhỏ nhất thìtôi cũng sẽ bị cuốn vào đó chỉ vì cuộc gặp tình cờ với Kazue. Liệu cóphải tất cả đã được lên kế hoạch từ trước – tức là những kẻ giết hại sáu cô gái đã tính toán trước chăng? Nếu như vậy thì ai là người phù hợpnhất cho công việc chôn cất các xác chết? Dĩ nhiên là một sĩ quan cảnhsát rồi! Người đó sẽ có giấy phép lái xe và việc chở các nạn nhân trongmột vụ án mạng có thể là một phần công việc của anh ta. Không dân thường nào – thậm chí một bác sĩ hay một nhà khoa học – có thể làm được việcđó. Cũng sẽ chẳng ai nghĩ một cảnh sát lại có thể tham gia vào một vụviệc kinh khủng như vậy. Vậy là tôi được chọn! Kazue hẳn đã can dự vớitư cách một kẻ chủ mưu, dụ dỗ tôi làm tình với cô ta. Nhưng sau đó cô ta lại tự sát – tại sao chứ? Như thế để tôi có thể bị hăm dọa chăng? LiệuKazue có biết rằng cô ấy sẽ bị giết không? Hay cô ấy cũng bị phản bội?Đúng, tôi đã ngủ với Kazue bởi vì cô ta dụ dỗ tôi, nhưng chắc chắn tôisẽ không bao giờ đồng ý chôn các xác chết nếu như cô ấy không bị giết.

Giả sử chính Kazue là người giết các em gái mình thì sao nhỉ? Sau khi sáthại họ, cô ta quyết định quyến rũ tôi để gây sức ép và sau đó cô ta tựsát. Nhưng việc tự sát có ý nghĩa gì chứ? Thêm nữa, cú đánh chết ngườinhằm vào gáy cô ấy. Rõ ràng không thể tự sát bằng cách đập vào đầu mìnhtừ phía sau được. Kazue chết vào ngày 23 tháng Ba; sáu cô gái vẫn cònsống một tuần sau đó. Một phụ nữ đã chết thì không thể tự sát được.