RỪNG KHỘP, CON ĐƯỜNG ĐẾN CHHEP VÀ TRẬNĐÁNH DAM PHIEP

Quamột đêm dài như bất tận tại trận địa, đội hình lại tiếp tục lên đường.

Sángngày 9/ 1, đội hình trợ chiến của chiến dịch và sư đoàn, dưới sự hỗ trợ của e29hành quân tiếp cận với e95. Những chiếc tăng và thiết giáp của e574, lần lượt dừnglại phía sau chúng tôi chừng 50 m, những anh lính tăng ngồi trên xe, nhìn chúngtôi có vẻ tư lự. Tôi bước đến chưa kịp hỏi gì, thì anh pháo thủ ném cho gói thuốcĐà Lạt và hỏi “Hôm qua đánh dữ lắm phải không? Tôi mất ba thằng đồng hương rồi.”Anh này dân Mộ Đức Quảng Ngãi. Tôi thuật lại cho anh diễn biến trận đánh, trônggương mặt anh có vẻ buồn lắm.

TạiSCH e95 có cuộc họp phân công nhiệm vụ giữa các đơn vị, và đội hình hành tiến vềthị trấn Chhep như sau:

1.Tăng (2c) + thiết giáp (4c) + tăng (3c) + xe sửa chữa tăng (2c).

2.dBB2 + dBB3 + Trợ chiến e95 + Pháo binh + dBB1.

Tôivà ba trinh sát f đi trên chiếc tăng đầu tiên, cùng anh thông tin PRC 25, khigiao nhiệm vụ cho tôi, TMT e95 có nói là luôn theo dõi mức hành tiến, xác địnhcác tọa độ dọc hai bên đường, để khi cần là gọi pháo ngay (khi đến Chhep, tôi mớibiết là có một đơn vị pháo vẫn còn ở trận địa ngày 8/ 1 do e29 bảo vệ và sẵnsàng chờ lệnh).

Khoảngtám giờ đội hình xuất phát.

Nắngđã lên và đường bụi mù khi xe chạy qua… Hơi thở chưa kịp ra khỏi mũi khỏi miệng,hình như đã bị rút kiệt hơi nước làm cho đặc lại. Bụi đất chỉ chờ hé miệng ralà đã tràn vào, nên giọng nói cứ lao khao, ram ráp.

Haibên đường phần lớn chỉ có các loại cây họ dầu lá rộng, rụng lá vào mùa khô, xenkẽ là những cụm bằng lăng trắng… Đang là thời kì cao điểm của mùa khô, rừngkhộp trụi lá, ngỡ như là… rừng chết, không còn thấy màu xanh, chỉ thấy nhữngthân cây sần sùi xám mốc, những cành nhánh khẳng khiu, trơ trụi lá và nắng nhưđốt bỏng da người… Bởi sắc vàng lấp lánh miên man khắp cánh rừng. Bởi nhữngchiếc lá vàng rụng chấp chới, ngập ngừng trong nắng nghiêng ban mai.

Xevượt qua những vùng khô cằn bỏ hoang, mặt đất là các loại cỏ, le và cây con mọcdày đặc. Cỏ cháy vàng suộm, khô giòn từng đồi, từng cánh đồng nhìn mà nhức cả mắt.

Khicòn ở XA – XB, những cánh rừng khộp mới ngày nào còn mơn mởn, tươi xanh, trênđường đi trinh sát địch, vẫn dừng chân bên các bờ suối của cánh rừng khộp mànghỉ. Thế mà giờ đây, chỉ sau vài tháng, những cánh rừng khộp như vừa qua cơn bệnhtrọng… Rừng khộp có lẽ là nơi cảm nhận được hết cái khốc liệt của mùa khô. Suốitrơ đáy. Gió hình như không thể đến được nơi này…

Anhxạ thủ trên tăng luôn quan sát hai bên đường, tay đặt vào súng, mặt như đanh lại…thỉnh thoảng đưa tôi bi đông nước của anh, tôi cũng tranh thủ làm vài nắp cho đỡkhô họng.

Súngmáy M113 bắn vào hai bên đường liên tục, anh em BB cũng bắn cầm chừng những nơinghi vấn, và cả tuyến đường đến Chhep chúng tôi không gặp sự kháng cự của địch.

Khoảngmười một giờ trưa, chúng tôi đến thị trấn Chhep (trên bản đồ thuộc tỉnh PreahVihear) khi cách Chhep khoảng 2 km, tôi nhìn thấy bên vệ đường có bóng ngườidân đứng cạnh đường, TMT e95 lệnh cho trinh sát nhảy xuống xe, cùng với d3 bámtheo hai bên đường, yểm trợ cho đội hình tiến vào thị trấn Chhep.

Mentheo vệ đường cùng các anh em c9, tôi gặp một gia đình người dân gồm hai vợ chồngvà hai đứa con, khi gặp chúng tôi, người chồng khoảng năm mươi tuổi khóc mộtcách đáng thương, như chưa bao giờ được khóc. Ông nói tiếng Việt trong tiếng nấc“Tôi chờ bộ đội mình mấy năm nay rồi.” Ông chỉ vào hai đứa nhỏ cũng khoảng trêndưới mười tuổi và nói “Giống nòi của mình đó các chú!” Chúng tôi nhìn hai đứanhỏ mà lòng xúc cảm khi nghe hai chữ “giống nòi.” Con cháu dòng giống Lạc Hồng mànhư những con ma đói, thê lương như thế này sao? Ông năn nỉ cho gia đình ông đitheo bộ đội, vì nếu ở lại, chúng biết ông là người Việt chúng nó sẽ giết, vàchúng tôi cho ông đi theo ở phía sau cuối đội hình c9.

Thịtrấn Cheep thì không sung túc bằng nếu so với Thala, nhưng cũng là một thị trấnkhá lớn, với những dãy nhà và các con đường ngoằn ngoèo trong Phum.

TrongPhum dân tụ tập khá đông chắc khoảng một nghìn người, và nhìn dân ở đây chúngtôi mới có khái niệm về đất nước bị diệt chủng, cũng như sự diệt vong của mộtdân tộc. Trước mắt chúng tôi là những con người sao? Làm sao tin họ là nhữngcon người của thế kỉ XX nổi đây? Những thây ma chờ chết không hơn không kém… nhữngcon người chỉ còn da bọc xương, con mắt to hơn cái bụng… trên thân hình những lằngân xanh nổi lên… Phụ nữ với những đôi mắt đẹp, đượm vẻ buồn man mác… những đứatrẻ con… nhìn cái đầu, mới biết các em là người.

Quatiếp xúc với gia đình người dân khi nãy, chúng tôi biết được hoàn cảnh của ôngnhư sau: Ông là người dân Long An (huyện gì có chữ Hưng…) qua Phnôm Pênh làm ănbuôn bán, sau đó trôi dạt về miền Nam Campuchia làm nghề đánh cá trên Biển Hồ,cưới một người phụ nữ Việt Nam dân Hồng Ngự, sinh được hai đứa con, thời LonNol tàn sát dân mình, ông trốn lên Preah Vihear sinh sống, bà vợ người Việt bịbệnh chết năm 1974, ông nuôi hai đứa con… năm 1977 Ăngka cưới vợ cho ông, vàngười vợ chúng tôi gặp là người vợ Campuchia, kém ông khoảng hai mươi tuổi, nênbà không biết nói tiếng Việt.

Nhìnkĩ hai đứa trẻ, đúng là mang hình dáng của người Việt, vẫn còn nét đẹp giốngngười mẹ miền Tây Nam Bộ, chỉ có điều nhìn thân xác kia, không ai có thể tin làgiống nòi Lạc Hồng.