Lúc cậu về đến nhà là đã gần 11 giờ.
Đèn phòng khách vẫn còn sáng, Quý Thư dựa vào sô pha nhắm mắt nghỉ ngơi, dĩ nhiên là đang đợi cậu.
“Về rồi à?”
Trong lời nói lộ ra chút mệt mỏi.
Cũng đúng thôi, thường ngày vào giờ này sư phụ đã ngủ từ sớm.
Tiều Thanh dạ một tiếng xem như đã đáp lại, một đường đi thẳng đến phòng mình.
“Đứng lại.” Quý Thư mở mắt gọi cậu, đợi đến khi cậu chỉ còn đứng cách anh một mét mới hỏi: “Sao hôm nay lại về trễ như vậy?”
“Lần sau con sẽ không vậy nữa.”
“Thầy đang hỏi hôm nay.”
Tiều Thanh lướt nhìn sang ánh mắt Quý Thư một cái, lặp lại lần nữa, “Lần sau con sẽ không vậy nữa.”
Vẻ mặt Quý Thư trầm xuống, “Hai mươi thước hôm nay không đủ làm con đau à?”
Tiều Thanh cười nhẹ, “Sao lại không chứ? Mông con cũng không phải làm bằng sắt.”
Im lặng.
Quý Thư không nói gì nữa, chỉ nhìn cậu.
Hai giây sau, Tiều Thanh trộm giương mắt đối diện với sắc mặt lạnh như băng của Quý Thư, tỉnh táo đến rùng mình, vội vàng cúi đầu, “Sư phụ, là con sai, con…!Con tự mình đánh, người đừng nóng giận.”
Nói xong cậu liền đưa tay lên muốn tự tát mình.
Quý Thư đột nhiên đứng dậy nắm lấy cổ tay cậu, “Con làm sao vậy?”
Con làm sao vậy, lời nói này nắm bắt trọng điểm cực kì chính xác.
Tiều Thanh cố vùng ra nhưng không thể thoát được, chỉ đành quay mặt qua một bên không nói lời nào.
Mắt Quý Thư chợt lóe lên, theo ánh đèn nhìn kỹ cậu vài giây, đưa tay đến bên mặt cậu xoa xoa xem xét, sắc mặt âm trầm như nước, “Ai đánh con?”
Cánh mũi Tiều Thanh đau xót, rốt cuộc không thể vờ vịt được nữa, thấp giọng nói: “Con chia tay rồi…”
Những lời này vừa ra khỏi miệng, hốc mắt lại càng nóng lên, cậu bước về trước hai bước, gục lên bờ vai vững chãi của Quý Thư, nức nở như một đứa trẻ con, “Con chia tay rồi, sư phụ…”
Quý Thư ngẩn ra, thở dài.
Anh nhẹ nhàng vỗ vỗ sau lưng cậu, một câu an ủi cũng nói không nên lời.
Tiều Thanh khóc một lúc, khẽ khụt khịt mũi, giọng nói thực buồn, “Con muốn uống rượu.”
Quý Thư nhíu mày, ôm lấy cậu nhóc sẽ mãi không lớn trong lòng anh, sau khi im lặng một lúc mới gật đầu, “Được.”
Anh đẩy đẩy Tiều Thanh, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn chút, “Đi thay quần áo đi, trong nhà ấm áp, không cần mặc dày như vậy.”
Ngoài ban công.
Trên bàn tròn đặt một đĩa đậu phộng, còn cả một dĩa trứng xào nhất định là vừa được mang ra, hai ly rượu, cùng với chai rượu trong suốt quen thuộc, BLACK LABEL.
Quý Thư ngồi trên chiếc ghế bành một bên, mở chai rượu rót vào mỗi ly một ít, cũng không ngẩng đầu lên nhìn cậu, “Lại đây ngồi.”
Tiều Thanh đi qua, cầm ly rượu lên uống một ngụm, mùi vị thật nồng, cậu kiềm nén cảm giác muốn ho lại, uống thêm hai ngụm, ngồi xuống đất.
Quý Thư đá nhẹ cậu, “Ngồi lên ghế.”
“Con muốn ngồi dưới đất.” Cậu uống hết chất lỏng trong ly rượu, ngẩng đầu đưa cái ly cho Quý Thư, trong mắt đọng một tầng hơi nước, “Thầy cho con làm càn một chút, ngày mai con chịu trượng hình.”
Quý Thư nhíu mày, lại rót cho cậu chút rượu, “Con đã thảm thành thế này, thầy còn đánh con thì có còn là người không?”
Tiều Thanh lại cười, rơi vài giọt nước mắt, Quý Thư thở dài một hơi, chuyển hết đồ vật trên bàn xuống đất, chính anh cũng ngồi xuống bên cạnh cùng Tiều Thanh.
“Muốn say một chút?”
Tiều Thanh gật gật đầu.
Quý Thư cầm ly rượu đưa về phía cậu, ý bảo, “Thầy say cùng con.”
Keng một tiếng.
Một giọt nước mắt rơi vào trong ly rượu.
Tiều Thanh lau sơ mặt, cụng nhẹ ly với Quý Thư, “Cảm ơn sư phụ.”
Quý Thư nhấp một ngụm rượu, tay phải vỗ vỗ lên vai cậu nói, “Nếu muốn làm càn, thế đừng quy củ như vậy.
Tối hôm nay đừng xem thầy là sư phụ con, cũng đừng xem là thầy giáo, là chú cũng được, là anh cũng được, con thấy làm sao thoải mái thì cứ làm.”
Tiều Thanh hít mũi cười, “Xem là sư phụ vẫn thoải mái nhất.”
“Chỉ là, lúc đi học trước kia, quả thật đúng là bắt chước bạn học gọi thầy hai tiếng Quý ca, mỗi lần đều lo lắng thấp thỏm, sau này lại không dám gọi nữa, chỉ sợ thầy không đánh chết con, con đã bị bản thân hù chết trước.”
Quý Thư dừng ly rượu, không nói lời nào, chỉ nhìn cậu cười nhẹ.
“Thầy có lẽ cũng không quá ngạc nhiên, mấy chuyện không quy củ này, học trò của thầy mấy năm nay quả thật làm cũng không ít.”
“Nhưng con sau đó…!Là thật sự thích em ấy.”
Không đầu không đuôi nói tiếp một câu, nhưng Quý Thư hiểu được, anh quá hiểu người đang đau khổ ngồi đây suy nghĩ những gì.
Toàn bộ khoảnh khắc, câu chuyện khắp đất trời này đều có liên kết gắn liền với nhau.
Cho nên anh chỉ thuận theo lời Tiều Thanh, lẳng lặng mà nói: “Chuyện yêu đương này hậu quả rất lớn, tụi con không gánh vác nổi.”
“Con muốn gánh vác…!Nếu là sư phụ ngăn cản, con nhất định sẽ dùng tất cả biện pháp cò kè mặc cả với thầy, bởi vì…”
“Bởi vì thầy thương con.” Quý Thư nói tiếp, “Thầy thương con, cho nên dù là chuyện gì thầy cũng sẽ đặt lợi ích của con lên hàng đầu mà suy xét.
Mặc dù việc yêu đương với học sinh cao trung này sẽ không có người thầy nào chịu được, nhưng con chỉ cần kiên trì đến cùng, thầy tám chín phần cũng sẽ ở trong phạm vi thầy xem là an toàn để con tự do…chẳng phải con nhận ra được điểm này à?”
“Con…” Tiều Thanh theo phản xạ muốn nói con không có, lại nói không nên lời.
“Cái thằng nhóc này, còn không phải là không biết sợ à?” Lời này dùng từ nghiêm trọng, lại được Quý Thư nói ra với đầy sự nuông chiều.
Khóe mắt Tiều Thanh ửng đỏ, cúi đầu uống một ngụm chất lỏng màu nâu nhạt trước mặt.
“Tiều Thanh, có một số việc con phải trải qua một lần.”
Tiều Thanh đột nhiên có chút uất ức, đặc biệt là sự uất ức chẳng đúng thời điểm chút nào.
“Mặc dù ba của em ấy có như vậy với con, thật ra con cũng chưa từng nghĩ sẽ buông tay.
Nhưng nếu con không buông tay, chú ấy nhất định sẽ ép Phồn Phồn, cô gái nhỏ như vậy, việc học quan trọng, đâu thể có đủ sức lực và năng lực cùng con cố gắng thuyết phục ba mẹ…!Nghĩ đến việc đó con lại không đành lòng, chỉ có thể chấp nhận…”
Quý Thư vỗ vỗ lưng cậu, nghiêm túc nhìn đứa nhóc nhà mình, “Con làm tốt lắm.
Nếu đã thích em ấy thì không nên đưa em ấy vào thế tiến thoái lưỡng nan, làm vậy là quá ích kỷ.”
“Nhưng con cũng không muốn như vậy.” Tiều Thanh cúi đầu, trong giọng nói có vài phần giận dỗi bướng bỉnh.
“Chỉ thuận theo ý mình là tùy hứng, biết cân nhắc nặng nhẹ mới thật sự là trách nhiệm.” Quý Thư vẫn nhìn cậu, lời nói giống như khúc hát ru thật thư giãn, “Trong cuộc tình này, con đã được ông trời thiên vị quá nhiều.
Con vốn chỉ tận hưởng sự vui vẻ mà việc yêu đương mang đến cho con, có chút áp lực cũng là do thầy tạo cho con.
Còn con bé ấy thì sao? Ba mẹ của con bé một khi đã biết, mà tụi con lại cứ muốn tiếp tục kiên trì đến cùng, con nghĩ lại xem con bé sẽ phải chịu bao nhiêu khó khăn? Ngày nào con bé cũng phải lo lắng đề phòng, mỗi sáng thức giấc phải nghĩ về lời của ba mẹ, lúc ở trường phải lo lắng xem ba mẹ mình có đi tìm bạn trai gây áp lực gì không, lúc vẫn còn hẹn hò với con lại lo sợ ba mẹ biết chuyện mình vẫn chưa chia tay thì phải làm thế nào…!Cứ thế mãi, con mới đúng thật là hại con bé.”
“Quyết định của con rất đúng, làm sư phụ, thầy tự hào về con.”
Tiều Thanh yên lặng không lên tiếng, không biết có nghe vào lời phân tích khuyên giải của Quý Thư không, vùi đầu tiếp tục uống rượu, lại tự rót hơn nửa ly, nâng thành ly đến bên miệng, lần nữa một hơi uống hết, cậu mới nhắm chặt mắt lại, nghiêng đầu dùng tay áo lau nước mắt.
Sau đó lại nghe được một tiếng thở dài cực nhẹ bên cạnh, mái đầu mềm mại của cậu đã được đỡ đến tựa lên vai của sư phụ.
Quý Thư xoa xoa tóc cậu, cảm khái, “Trưởng thành rồi.”
Tiều Thanh cũng dường như biết ý mà phối hợp, duỗi tay ôm lấy Quý Thư, tùy tiện lau hết nước mắt mình lên vai áo thầy, lời nói cũng mềm mại hiếm gặp, “Em ấy sau này sẽ gặp được một người tốt hơn con, phải không ạ?”
“Có lẽ sẽ không tốt bằng con, nhưng nhất định là người có thể cùng con bé nắm tay cả đời.” Quý Thư nghiêm túc trả lời, lại nói: “Không chỉ có con bé, Thanh nhi nhà ta, rồi cũng sẽ gặp được một cô gái cùng con đi đến cuối con đường.”
– —
Chương sau là Phiên ngoại về Tang Hạo sư huynh và giáo sư Diệp Hành Duật nhenn, hóng hưm ạ.
Tháng 10 năm 2019, thành phố X.
Lại qua đi gần hai năm, Trình Tang Hạo thông qua vài lần giảm án, rốt cuộc được phóng thích vào một ngày cuối thu mát mẻ. Quý Thư chở theo Tiều Thanh, tự mình lái xe hết bốn tiếng đồng hồ, mang theo một thân phong trần xuất hiện trước cổng tường cao.
Cửa lớn chậm rãi mở ra, một bóng người dần lộ diện, đứng yên trước cửa, duỗi bàn tay trái nhìn ngắm ánh nắng dương quang của đất trời, nở một nụ cười cẩn thận lại chua xót.
Quý Thư bước đến, cầm lấy túi xách trong tay người nọ, hốc mắt bỗng nhiên nóng lên.
Đôi bàn tay vốn dĩ của một văn nhân ngày ngày cầm bút, chỉ trong mấy năm đã chai sạn đi rất nhiều.
Dường như chú ý đến cảm xúc của người đối diện thay đổi đột ngột, Trình Tang Hạo lưu luyến chuyển ánh mắt qua trên người Quý Thư, giương cao khóe miệng để lộ nụ cười, “Đã làm thầy người ta rồi, ủy mị giống bộ dạng gì?”
Lời này khiến Quý Thư càng thêm muốn khóc, nhắm mắt lại kiên quyết nghẹn nước mắt vào trong, đỡ hờ Trình Tang Hạo, “Sư huynh, chúng ta về nhà thôi?”
“Được, về nhà.” Trình Tang Hạo lên tiếng, lại hất tay người kia ra, “Sức khỏe của anh vẫn tốt lắm, đừng bám như sam thế.”
Quý Thư cười cười, mở ra cửa sau bên phải mời sư huynh ngồi vào, chính anh lại qua ngồi ngay bên trái, để lại ghế lái cho Tiều Thanh.
Trình Tang Hạo liếc sang Quý Thư một cái, “Cứ coi đồ đệ mình thành tài xế riêng vậy à?”
Quý Thư bĩu môi, ngược lại là Tiều Thanh mở miệng trước, mang theo chút ý vị nghịch ngợm, “Chiếc xe này của sư phụ con đã nhắm lâu rồi, không cho con lái con mới không vui ấy.”
Duỗi chân đạp ga, bức tường cao dần lui về phía xa, vụt khỏi tầm mắt. Trình Tang Hạo nhìn qua cửa sổ xe một chút, lại nhắm hai mắt lại, thôi, xem như là một cơn ác mộng đi, nháy mắt tỉnh lại, cuộc sống đã đổi thay quá nhiều.
Dường như có thứ gì được đặt trong lòng bàn tay, còn chưa kịp mở mắt, bên tai liền nghe được một câu, “Mua cho sư huynh điện thoại mới, giày da mới, còn có một bộ quần áo mới từ trong ra ngoài, chút nữa chúng ta tìm một trạm dừng chân thay đồ đi thôi.”
Trình Tang Hạo mở mắt nhìn thoáng qua, sửng sốt, “Điện thoại di động bây giờ đã lớn như vậy sao?”
“A…” Quý Thư ngốc ngốc gật gật đầu, “Là loại di động 5G…”
Trình Tang Hạo trầm mặc hai giây, ngón tay nhịp nhàng gõ trên chiếc hộp điện thoại mới tinh, “Lúc anh mới vào trong đó, hình như 4G cũng chỉ vừa mới được phổ cập đi.”
“Sư huynh…”
“Hóa ra đây chính là thương hải tang điền.” Trình Tang Hạo nhẹ nhàng cười cười, “Tổng cộng bao nhiêu tiền?”
“Không bao nhiêu tiền, giữa hai ta không cần bàn những việc này.” Quý Thư thuận tay lấy lại điện thoại, trong giọng nói mang theo chút bất mãn.
Trình Tang Hạo lại cười, “Năm ấy, có một vị giám đốc bất động sản đưa cho anh một tấm thẻ ngân hàng, cũng nói không đáng bao nhiêu tiền, không cần khách khí với ông ấy, không cần để ý quá nhiều. Kết quả,” y duỗi hai ngón tay quờ quạng trước mắt Quý Thư, “Sáu mươi lăm vạn.”
Y quay đầu nhìn Quý Thư, trong đầu lại hiện lên hình ảnh đứa nhóc chạy theo sau lưng mình, luôn miệng gọi sư huynh, đáy lòng dâng lên một cảm giác dễ chịu đã lâu mới tìm lại được, lời nói ra lại không chút lưu tình, “Thầy Quý đây là lại muốn đưa anh vào đó thêm một lần nữa?”
Sắc mặt Quý Thư trở nên trắng bệch trong nháy mắt, mím môi nói: “Sư huynh, em không có ý đó…”
“Bao nhiêu tiền?”
“Tổng cộng ba vạn tám ngàn chín trăm hai mươi tám.”
Trình Tang Hạo ngẩn ra, “Một thầy giáo nhỏ như em lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”
“Em tiết kiệm.” Quý Thư cực kì không vui bĩu môi.
Trình Tang Hạo nhướng mày, trong giọng nói bất giác lộ ra ý răn dạy, “Một tháng em kiếm được bao nhiêu lắm? Mua bộ quần áo, một cái điện thoại tiêu hết ba bốn vạn, rồi em định sống tiếp mấy ngày còn lại thế nào?”
Khẩu khí này quá mức quen thuộc. Quý Thư theo bản năng ngồi thẳng cúi đầu, hai tay đặt ở đầu gối, lâu rồi mới bày ra bộ dạng ngoan ngoãn thế này.
“Học được cái tật xấu vung tay quá trán này của bọn nhà giàu từ khi nào?”
“Em không có…” Quý Thư có hơi ấm ức, bắt đầu tính toán, “Tiền lương tiền thưởng của em rất cao, lại không có việc gì thật sự cần dùng. Mấy hôm trước anh họ em mở một võ đường mới, có tặng em vài cái cổ phiếu, làm cổ đông pháp lí. Chút tiền này cho sư huynh, em còn chi được…”
“Sư bá, bộ quần áo trên người sư phụ, kể cả áo khoác cũng không đến sáu ngàn.” Tiều Thanh từ kính chiếu hậu nhìn thấy được tình hình phía sau, nhẹ nhàng nói một câu.
Trình Tang Hạo ngây người, sau đó cúi đầu, thở dài một tiếng, “Thực xin lỗi. Anh không biết lúc nãy bị làm sao, chắc là… khá mẫn cảm với mấy chuyện tiền bạc.”
Quý Thư vẫn duy trì tư thế ôn lương cung kính, nở một nụ cười an ủi, giọng nói nhẹ bẫng, “Tiểu Quý không sợ bị sư huynh giáo huấn, dù có là ở trước mặt bất cứ ai.”
Em chỉ sợ anh sẽ luôn tự phong bế bản thân, không bao giờ gọi em một tiếng “Tiểu Quý” nữa.
Những lời này Quý Thư không nói, nhưng Trình Tang Hạo đều hiểu, vì thế y chỉ thở dài một cái thật sâu, đổi chủ đề.
“Trong vòng hai năm, anh sẽ trả tiền lại cho em. Dựa theo lãi suất cho vay của ngân hàng mà tính, sau hai năm cộng cả gốc lẫn lãi sẽ là bốn vạn năm trăm sáu mươi hai tệ và chín đồng tám, làm tròn, anh trả em bốn vạn sáu trăm, chút nữa tìm giấy bút, anh viết giấy nợ cho em.”
Tiều Thanh thoáng kinh ngạc, bật thốt lên, “Tính nhanh như vậy a?”
“Quán quân tính nhẩm toàn quốc khi ấy.” Quý Thư không thể kiên trì nói mấy lời “không cần trả” linh tinh kia, đành phải làm bộ không nghe thấy, lại đi trả lời một câu cảm khái của Tiều Thanh.
Trình Tang Hạo không để ý đến ánh mắt thoáng chốc nghiêm chỉnh hẳn lên của Tiều Thanh, quay đầu chăm chú nhìn ngắm đường cao tốc vút dài ngoài cửa sổ. Quán quân tính nhẩm toàn quốc, Trạng Nguyên trung khảo*, sinh viên xuất sắc được cấp học bổng, học sinh duy nhất được giáo sư Diệp trực tiếp dạy dỗ từ những năm học chính quy, cán bộ trẻ nhất của thành phố C, tội phạm, trên người y gắn quá nhiều nhãn mác danh hiệu, dường như cái nào cũng chính là y, mà y, cũng chỉ là một Trình Tang Hạo mà thôi.
*Trung khảo: kì thi chuyển cấp từ bậc Sơ trung (tương đương THCS) lên Cao trung (tương đương THPT).
Một bảng hướng dẫn xuất hiện trước mắt: Còn 200km nữa đến thành phố A.
“Anh cần phải ở nhờ nhà em một thời gian, đổi lại, toàn bộ công việc nhà anh sẽ làm.” Âm thanh phát ra từ cuống họng lạnh lẽo, tựa như đang bàn chuyện hợp đồng với một người xa lạ.
“Không cần…” Quý Thư theo bản năng cự tuyệt.
Trình Tang Hạo nhắm hai mắt lại, “Vậy thì cứ tính theo giá thuê nhà đi. Còn nữa, không cần đến trạm dừng chân thay quần áo, anh muốn tắm rửa sạch sẽ rồi mới thay.”
Quý Thư không muốn nói tiếp đề tài này, cúi đầu nghịch đầu ngón tay của mình.
“Thầy Quý, anh không phải cố ý khách sáo xa lạ với em, em thật sự không có nghĩa vụ, càng không có trách nhiệm phải chu cấp mấy thứ này cho anh.”
“Sư huynh, chị dâu…” Quý Thư đột nhiên im bặt, quả thật muốn cắn đầu lưỡi của mình.
Trình Tang Hạo không mấy kinh ngạc, một tay chống thái dương, tùy ý mở miệng, “Cô ấy có liên hệ với em không?”
“Không có…”
An tĩnh hai giây. Trình Tang Hạo gật gật, hình như là cười khổ một chút, “Là anh có lỗi với cô ấy, đi rồi cũng tốt, ở bên người như anh thì có tương lai gì.”
Nếu là cách đây mấy năm, bất kì ai, chỉ cần từng nghe qua ba chữ Trình Tang Hạo đều sẽ không tin lời này. Đây là cái tên chói lọi rực rỡ biết bao, cả người phủ bởi vinh quang, một thân tài học, là người có năng lực xuất chúng nổi bật ở nơi nhân tài nở rộ như đại học A, tương lai muốn bao nhiêu xán lạn thì có bấy nhiêu xán lạn.
Bây giờ, bây giờ…
Quý Thư không đành lòng nghĩ tiếp.
Có lẽ là mệt mỏi, không bao lâu sau Trình Tang Hạo đã nặng nề ngủ rồi. Lúc đôi mắt y mở ra lần nữa, xe đã bon bon đến một con đường quen thuộc, y nhíu mày nhìn chằm chằm ngoài cửa sổ, đến tận khi cổng trường nguy nga kia xuất hiện.
“Lái chậm một chút.” Quý Thư nhẹ giọng phân phó.
Tiều Thanh hạ tốc độ xuống cực thấp, đang giữa kì nghỉ tháng mười một, học sinh ra vào trước cổng trường lại có vẻ nhộn nhịp hơn bình thường một chút.
“Sư bá sư phụ, có vào trường không ạ?”
“Không,” Trình Tang Hạo không chút do dự mà cự tuyệt, giọng nói đã tràn nỗi cô đơn, “Đừng lái vào.”
Một nơi sạch sẽ như vậy, y sớm đã không xứng bước vào.