Người phục vụ lập tức cẩn thận quan sát vẻ mặt Ngụy Nghiêm.Ông ta trầm giọng nói: “Mang đi.”Sau đó người phục vụ đi tới cửa thư phòng, đem hộp gấm đặt ở trên án thư.Ngụy Nghiêm giương đôi mắt phượng già nua nhưng vẫn còn sắc bén nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gấm trước mặt, chiếc hộp rõ ràng đã cũ kỹ, lớp vải gấm dán trên hộp đã ố vàng.Ông ta gõ lỗ khóa, mở chiếc hộp ra, khi nhìn thấy những thứ bên trong, ánh mắt ông ta lập tức hiện vẻ lo lắng.Thấy sắc mặt ông ta thay đổi, người phục vụ vội vàng liếc nhìn đồ vật trong hộp, sau đó kinh ngạc đến tái nhợt: “Là…!Hạ Kính Nguyên đã đọc bức thư này?”Thứ được đặt trong chiếc hộp gấm, là một phong thư và một lệnh bài bằng sắt màu đen.Ngụy Nghiêm giơ tay cầm phong thư lên, thấy phong thư đã cũ, nhưng niêm phong còn nguyên vẹn, bên trên không có viết chữ gì, tựa hồ đã lâu không có người lấy đồ trong phong thư ra.Ông ta trầm giọng nói: “Hắn không dám mở.”Ông ta giơ tay xé bức thư, bên trong đúng là phong thư khác đã bị xé, giấy của bức thư đó đã ngả vàng, còn dính vết máu khô màu vàng nhạt đã bị phong hóa.Trên phong thư viết môt hàng chữ lớn mạnh mẽ “Họ hàng xa của Mạnh thúc thân khải”.Ngụy Nghiêm làm chư hầu hiệu lệnh thiên tử nhiều năm, tuy trong triều đình đều bị lên án, nhưng nét chữ của ông ta cũng được xếp vào hàng những nhà thư pháp nổi tiếng nhất đương thời.Phàm là bút tích ông ta từng xem qua, đều có thể biết rằng những chữ trên phong thư là do hắn ta viết.Khi nhìn thấy bức thư bên trong, vẻ mặt ngưng trọng của Ngụy Nghiêm đã dịu đi một chút, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như chim ưng: “Tại sao đồ vật ta sai tử sĩ Huyền Tự Hào đi lấy, lại rơi vào tay của Hạ Kính Nguyên?”Người phục vụ cúi đầu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: “Lão nô sẽ sai người điều tra.”Tuy nhiên, Ngụy Nghiêm đã giơ tay, tỏ ý không cần, thấy nó được gửi đến cùng với hộp gấm, còn có một tấu chương của Tế châu, sau khi mở ra đọc xong, ông ta ném tấu chưng lên bàn, nói, “Hắn đang cầu xin ta buông tha cho hai nữ nhi của kẻ phản chủ.”Người phục vụ đã hầu hạ bên người Ngụy Nghiêm nhiều năm, tự nhiên có thể biết phỏng đoán lòng người, liếc nhìn tấu chương của Hạ Kính Nguyên tấu về việc bọn sơn phỉ cướp bóc huyện Thanh Bình, sát hại nhiều hộ lương dân, hiện bọn sơn phỉ đã đền tội, cũng đã hiểu được ý tứ trong lời nói của Ngụy Nghiêm.Hạ Kính Nguyên đã thay Ngụy Nghiêm tìm được thứ ông ta muốn, hy vọng rằng Ngụy Nghiêm sẽ thu tay, buông tha hai nữ nhi của người kia.Người phục vụ ánh mắt khẽ động, nói: “Hạ tướng quân đại khái là nể tình đồng liêu ngày xưa, lúc trước ngài vì thăm dò Hạ tướng quân có trung thành hay không, bảo ngài ấy đi giết hai người, không phải ngài ấy cũng đã làm theo sao? Nghĩ đến Hạ tướng quân dù sao cũng một mực trung thành với ngài, bất quá chỉ có lòng dạ đàn bà mà thôi.”Ngụy Nghiêm cười lạnh: “Ngươi nói hắn đã sớm có được thứ này, hay đúng là như tấu chương của hắn nói, tưởng lầm là nạn trộm cướp của ở huyện Thanh Bình, phái quân đi trấn áp sơn phỉ, bắt nhầm tử sĩ Huyền Tự Hào, mới biết được lão phu đang tìm thứ này?”Người phục vụ do dự nói: “Ngài bảo ngài ấy đi giết hai người kia, không phải đã phái người theo dõi sao, xem ra Hạ Kính Nguyên cũng không biết chuyện này, có vẻ là loại sau.”Ngụy Nghiêm lạnh lùng nói: “Thà giết lầm một ngàn, không thể bỏ sót một người.
Tuy rằng hắn chưa mở bức thư này ra, nhưng hắn nghĩ dùng bức thư này để xin ta buông tha cho nữ nhi của kẻ phản chủ, tất là đã đoán được đây là vật gì?”Người phục vụ thận trọng nói: “Ý của ngài là, giống như đã làm với Hầu gia…”Ông ta làm động tác cắt cổ.Ngụy Nghiêm nhìn chằm chằm vào phần tấu chương trên án thư kia, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Trận chiến Cẩm châu đã qua hơn mười sáu năm, cái chết của Thái tử Thừa Đức và Tạ Lâm Sơn đột nhiên mấy tháng trước bị dân gian nhắc lại, Chinh nhi đi tra những tin tức về trận chiến này, đến cùng là có người chỉ điểm.
Người đứng sau bức màn này vẫn chưa hiện thân, liền đã bức lão phu bẻ gãy thanh đao tốt nhất trong tay.
.”Khi Ngụy Nghiêm nói đến chỗ này, giọng điệu của đột nhiên trở nên sắc bén hơn: “Tình hình chiến cuộc ở Sùng Châu hiện đang giằng co, có thể có người đứng sau âm thầm động tay động chân, nếu thanh đao Hạ Kính Nguyên này lại bị gãy, vùng đất phía tây nam chỉ có thể chắp tay dâng cho người.
Kẻ phản chủ kia cũng có thể biết rõ, chưa nói bất cứ chuyện gì của năm đó cho hai nữ nhi kia, hai nha đầu không có phân lượng không có gì phải sợ, tạm thời cứ giữ lại tính mạng của bọn chúng.”Người phục vụ tán thưởng: “Thừa tướng anh minh.”Nhưng trong thâm tâm cũng hiểu rõ, ngài ấy thỏa hiệp để giữ mạng sống của Hạ Kính Nguyên, bất quá là bởi vì Hạ Kính Nguyên biêt được chân tướng vền trận chiến Cẩm châu, ngài ấy vẫn có thể lợi dụng được, tên phản bội kia, dưới gối chỉ có hai nữ nhi, lại là nữ tử thì báo thù như thế nào? Không cần phải lo lắng tai họa ngầm gì.Nhưng Tạ Chinh thì khác, mối thù giết cha, không đội trời chung.Đó là lý do tại sao người trước mắt lại tiên hạ thủ vi cường, thiết đăt mánh khóe vào tình hình chiến sự ở Sùng Châu, để vị chiến thần Đại Dận được phong hầu bằng quân công khi tuổi đời đôi mươi bị đánh gãy ở nơi đó.Ngụy Nghiêm phớt lờ lời nịnh hót của người phục vụ, cuối cùng liếc nhìn bức thư ố vàng sau mười sáu năm, ném nó vào chậu than bên cạnh án thư.Than xương màu bạc hừng hực trong nháy mắt đốt cháy một lỗ lớn trên tờ giấy thư, theo lỗ hổng màu nâu sẫm trên giấy viết thư ngày càng lớn, toàn bộ bức thư dần dần bị ngọn lửa bao trùm, chiến cuộc cùng huyết nhục của mười sáu năm kia tựa hồ cũng bị ngọn lửa kia hóa thành khói bụi, sẽ không có ai biết được chân tướng năm đó.Trong mắt Ngụy Nghiêm có lửa, trầm giọng nói: “Chiến cuộc Sùng Châu trước hãy giao cho Hạ Kính Nguyên, những kẻ một lòng muốn đem trận chiến Cẩm Châu mười sáu năm trước ra bàn nhất định sẽ không từ bỏ, để tử sĩ có bản lĩnh đi trông chừng một chút, nếu như lại có biến hóa, lão phu nhất định sẽ nhìn thấy con chuột trốn trong bóng tối quấy lên trận phong vân này!”Người phục vụ hỏi: “Có thể là người của đảng Lý Thái phó…”Ngụy Nghiêm lắc đầu, trên khuôn mặt già nua có một tia bình tĩnh thong dong lâm uyên trì nhạc: “Nếu như lão già kia nhìn ra manh mối của chiến cuộc Cẩm Châu năm đó, sẽ không đợi mười sáu năm sau mới nhắc lại chuyện cũ.”Ông ta chậm rãi nói: “Sau khi thái tử Thừa Đức tử trận, Đông cung bốc cháy, Thái tử phi và hoàng tôn đều mệnh tang biển lửa, nửa gương mặt của Thái tử phi có thể phân biệt được, hoàng tôn thì đã cháy thành bộ xác khô, người chết năm đó hẳn là hoàng tôn.”Người phục vụ nghe ý tứ của ông, toát mồ hôi lạnh, nói: “Người có thể chết cùng Thái tử phi, nhất định là hoàng tôn không thể nghi ngờ, trong đông cung ngoại trừ hoàng tôn, ở đâu lại có nam đồng khác?”Ngụy Nghiêm chỉ nói: “Chỉ hy vọng là như vậy.”-Tế Châu.Vốn là đêm giao thừa, nhưng quân đội triều đình đã ở Sùng Châu đã bị đánh bại, Tế châu tiếp giáp với Sùng Châu, tất cả các quan viên từ thất phẩm trở lên ở Tế châu không thể có một năm tốt lành, đều bị gọi đến phủ Tế châu để thương nghị đối sách.Một bức thư được đưa đến trên án thư của Hạ Kính Nguyên, sau khi Hạ Kính Nguyên mở ra đọc, chỉ thở dài: “Người trưởng tử này của Thừa tướng, cho rằng ngọn lửa trên chiến trường Sùng Châu không đủ lớn đây!”Trịnh Văn Thường đứng bên dưới hỏi: “Đại nhân cớ sao lại nói như vậy?”Hạ Kính Nguyên giao công văn có dấu ấn của tiết độ sứ tây bắc cho thuộc hạ xem, truyền đến cho chúng quan viên trong thư phòng đọc, sau đó nghị luận ầm ĩ.Trịnh Văn Thường tức giận nói: “Trong toàn bộ Đại Dận, một kinh mười bảy châu, tây bắc chiếm bốn châu, Sùng châu đã phản, chỉ còn ba phủ Huy châu, Tế châu, Thái châu, Huy châu chính là địa bàn đóng quân, triều đình vì muốn làm suy yếu binh quyền của tiết độ sứ, từ trước đến nay luôn hạ lệnh nghiêm cấm nơi đóng quân tích trữ lương thực hạt giống, hiện tại chỉ còn lại hai châu Tế châu và Thái Châu có thể cung cấp lương thực cho toàn bộ tây bắc, Ngụy Tuyên lại muốn hai châu của chúng ta trong vòng ba ngày phải thu được 10 vạn thạch lương thực, đây không phải là đang ức hiếp chúng ta sao!”Một vị quan viên khác nói: “Nghe nói Thái Châu không thể thu được lương thực, ngày hôm qua Tiết Độ sứ phái quân đến cưỡng chế thu lương, lương thực hạt giống nông dân tích trữ đều bị quan binh chiếm đoạt! Đừng nói vụ mùa gieo trồng của bách tính năm nay, ngày đông giá rét không chết đói coi như đã tốt rồi!””Những tướng lĩnh dưới quyền Ngụy Tuyên đã không coi dân chúng như con người, nghe nói đã đánh chết rất nhiều nông dân không muốn giao nộp lương thực, chuyện này vẫn chưa được truyền ra ngoài, một khi lan truyền ra ngoài, tiếng xấu của Ngụy gia lại tăng lên một phần!”Hạ Kính Nguyên lắng nghe tiếng cãi vã của các quan viên bên dưới, nhưng vẫn không lên tiếng, khi bọn họ ngày càng ồn ào, ông ta mới hỏi: “Tại sao năm nay tây bắc không thể thu được lương thực?”Lương thực của mười vạn quân sĩ ở đại doanh Huy châu luôn được triều đình phân bổ, nhưng vì chiến loạn ở Sùng Châu, các con đường lương thực đã bị chặn, lương thực lúc này mới bị trì hoãn chưa đến được.Nếu trận chiến Sùng Châu sớm kết thúc thì đã không đến mức này, nhưng có thể hết lần này đến lần khác chiến thần Đại Dận Vũ An hầu đã ngã xuống ở đó, nên ảnh hưởng không ít đến sĩ khí của ba quân.Tiết độ sứ Ngụy Tuyên mới đến lại là người thích ham công đại sự, muốn mau chóng nắm được binh quyền của một trăm vạn tướng sĩ ở Huy châu, đã biếm chức những trọng tướng dưới quyền của Vũ An hầu, thuyên chuyển đến nơi xa.Đội ngũ nhân mã hắn ta mang theo hoàn toàn không quen thuộc với tình hình chiến sự ở Tây Bắc, liên tiếp thua mấy trận, sĩ khí nhiều lần tổn hại, dốc sức kéo dài chiến tuyến, vắt kiệt lương thực hiện có trong đại doanh Huy châu.Huy châu báo nguy, theo lý sẽ do ba châu khác ở Tây Châu tiếp tế, cho dù hiện tại chỉ còn lại hai châu, cũng chưa chắc không phải không thu được lương thực.Trịnh Văn Thường, người luôn như pháo nổ, ôm quyên nói: “Mạt tướng đã sai người điều tra, trước đó không lâu có một thương nhân họ Triệu, đã thu mua không ít lương thực với giá cao ở hai châu Tế châu và Thái châu, bách tính chỉ lưu lại hạt giống gieo trồng vụ xuân cùng với lương thực thô để ăn, những lương thực còn lại toàn bán hết đổi lấy bạc cho năm mới.”Hạ Kính Nguyên nói: “Điều tra thêm về thương nhân họ Triệu kia.”Trịnh Văn Thường nhận mệnh.Hạ Kính Nguyên nói: “Hôm nay là đêm giao thừa, sẽ không nghị sự nữa, đều sớm trở về đi.”Các quan viên bên dưới ai nấy đều chua xót cay đắng, nghe nói như vậy thì hết sức vui mừng, nhưng bọn họ vẫn cố nén vui mừng, theo quy củ thở dài rồi lễ phép cúi đầu rồi lần lượt rời đi.Chỉ có Trịnh Văn Thường là không ngừng nhíu mày.Tất cả những người trong phòng đều rời đi, chỉ để lại một mình hắn ta.Hạ Kính Nguyên từ sau án thư đứng dậy, thấy hắn ta còn đứng ở nơi đó, không khỏi hỏi: “Sao không về nhà?”Trịnh Văn Thường lo lắng nói: “Đại nhân, nếu Ngụy Tuyên đã chỉ đích danh phủ Tế châu chúng ta phải gom đủ 10 vạn thạch lương thực trong vòng ba ngày, nếu sau ba ngày không lấy được, chúng ta lại phải làm như thế nào cho tốt?”Hạ Kính Nguyên nói: “Không phải ta cho ngươi đi tra cái tên thương nhân họ Triệu kia rồi sao?”Trịnh Văn Thường không nói lời nào, thương nhân kia đã sớm mua lương thực, cho dù có tra ra được, lương thực đã bán đi nơi khác, cũng là nước xa không tiếp được lửa gần.Hạ Kính Nguyên đột nhiên dừng lại, nhìn người trẻ tuổi trước mặt, ánh mắt ôn hòa nhưng mạnh mẽ: “Ngươi muốn ta giống như Ngụy Tuyên, để những người phía dưới đi đoạt lương thực trong tay bách tính sao?”Trịnh Văn Thường vội nói không dám, nhưng trên mặt vẫn do dự: “Vậy…!ngài phải giải thích với Ngụy gia bên kia như thế nào?”Hạ Kính Nguyên nói: “Luôn có biện pháp, nhưng biện pháp này không phải là dùng đao đặt trên cổ bách tính để bức bách.
Văn thường, triều thần sĩ tử đều mắng mỏ chúng ta là đảng phái gì không quan trọng, quan trọng là trong lòng chúng ta hiểu rõ, chức quan này chính là làm vì bách tính Đại Dận.”Trịnh Văn Thường ngượng ngùng gật đầu: “Mạt tướng thụ giáo.”Hạ Kính Nguyên không nói nhiều nữa.Bên ngoài tuyết rơi nhẹ như lông ngỗng, khi ông ta bước ra khỏi thư phòng, điều ông ta đang nghĩ đến là những thứ đồ vật do ông ta gửi đến kinh thành sau khi biết tin chiến bại của Sùng Châu, Ngụy Nghiêm đã nhìn thấy được.Lệnh chuyển từ kinh thành trước khi Ngụy Tuyên phát động đã được đưa tới, vì vậy không có gì phải sợ Ngụy Tuyên.Ngụy Tuyên lúc này đang vội vàng thu lương thực, nói chúng có lẽ là sợ bị Ngụy Nghiêm trách phạt, cho nên nóng lòng muốn nhanh chóng lập chút thành tựu.Tây Bắc không có ai, Ngụy Nghiêm chỉ có thể lợi dụng ông ta, ông ta mạo hiểm dùng biện pháp để đổi cho hai tỷ muội kia một con đường sống, ước chừng đã có thể thành.Điều ông ta có thể làm, cũng chỉ có như vậy.Nghe thấy tiếng pháo nổ từ đường phố nơi xa truyền đến, đáy mắt Hạ Kính Nguyên hiện lên một số cảm xúc phức tạp và u sầu vô cớ: “Ngày lễ ngày tết, dù sao cũng phải đốt cho người bên kia một số lễ vật mới đúng.
Có vị cố nhân, không ai nhớ phải đốt tiền giấy cho hắn, ta cũng không có mặt mũi nào gặp hắn, Văn Thường, ngươi theo ta đi ra ngoài thành một chuyến, thay ta đốt cho vị cố nhân kia một chút tiền giấy.”Trịnh Văn Thường đáp lời.Một chiếc xe ngựa chạy ra khỏi chủ thành Tế châu, dừng lại trên một sườn núi.Gió núi gào thét, Hạ Kính Nguyên tự mình thắp hương, lạy ba lạy về phía bắc, cắm vào đất rồi tránh đi, chỉ để Trịnh Văn Thường ở đó đốt hết số tiền giấy.Gió thổi lên ngọn lửa, chồng giấy tiền vàng mã chưa kịp cháy cũng bị thổi bay khắp nơi, tuyết rơi trắng xóa xen lẫn với tiền giấy màu trắng, nhìn qua tự dưng hiện lên chút ảm đạm lạnh lẽo.Khi Trịnh Văn Thường đốt xong phần giấy tiền vàng mã kia thì đi xuống con dốc thấp, hắn ta nhìn thấy Hạ Kính Nguyên đang quay lưng lại con dốc, vẻ mặt buồn bã.Trên đường trở về, hắn ta không khỏi nói: “Đại nhân từ trước đến nay khoan hậu, vì sao nói không có mặt mũi gặp cố nhân?”Hạ Kính Nguyên ngồi ở trên xe ngựa nhắm mắt lại, như thể đang nghỉ ngơi, nghe vậy chỉ đáp: “Ở dưới thời cuộc, cuối cùng sẽ có một số việc bất đắc dĩ.”-Trấn Lâm An.Tuyết bị giẫm nát được bao phủ bởi giấy tiền vàng mã.Khi gió thổi mạnh, vẫn có nhiều tờ tiền giấy bị thổi bay.Con đường tuyết tan lầy lội không dễ đi, Phàn Trường Ngọc ôm Trường Ninh đi trên sườn núi, Tạ Chinh trên mặt không mang chút biểu tình đi theo sau, nàng mang theo giỏ tre đựng đầy nến thơm giấy nến.Truyền thống trong trấn là dâng hương, nến và tiền giấy lên mộ của những người thân đã khuất vào đêm giao thừa.Phụ mẫu của Phàn Trường Ngọc được chôn cất trên một ngọn núi có phong thủy rất tốt ơ bên ngoài thị trấn.Bởi vì là một ngôi mộ mới, trước mộ hầu như không có cỏ dại, vì vậy khi đến đó Phàn Trường Ngọc đã đặt Trường Ninh xuống.Đã gần hai tháng kể từ ngày phụ mẫu qua đời, khi Trường Ninh nhìn thấy hai ngôi mộ, đôi mắt như hạt nho vẫn rơm rớm nước mắt: “Phụ thân, mẫu thân…”Phàn Trường Ngọc xoa đầu muội muội và dỗ dành: “Đừng khóc, gần sang năm mới phải vui vẻ một chút, phụ nhìn thấy chúng ta như vậy, ở trên trời mới có thể yên tâm được.”Tiểu Trường Ninh cố gắng khịt mũi, cố kìm nước mắt.Sau khi Phàn Trường Ngọc thắp hương và nến, lại yêu cầu Trường Ninh quỳ trước mộ, trong khi chính mình lấy giấy tiền vàng mả từ trong giỏ tre ra, đốt vào trong một chiếc chậu sắt chuyên dùng để đốt tiền giấy.Trường Ninh sau khi dập đầu xong, cũng ngồi xổm cùng Phàn Trường Ngọc đốt tiền giấy, thấy Tạ Chinh đứng ở một bên, liền chia tiền giấy trong tay đưa cho Tạ Chinh: “Tỷ phu đốt vàng mã!”Tạ Chinh chần chờ một chút, cũng cầm vàng mã lên đốt, mùi tro có chút sặc, khói bốc lên khiến Trường Ninh không mở mắt được, đành phải trốn sang một bên trước.Chỉ còn lại Phàn Trường Ngọc và Tạ Chinh ngồi bên cạnh chậu than.Tạ Chinh nhận thấy nàng chia phần tiền vàng mã trong giỏ thành bốn phần, hỏi mộột câu: “Hai phần còn lại dành cho ai?”Phàn Trường Ngọc nói: “Ngoại tổ phụ cùng với ngoại tổ mẫu của ta, lúc trước đều là phụ mẫu ta đốt cho họ, hiện tại phụ mẫu cũng đã đi, bây giờ ta cũng cùng đốt cho họ.”Tạ Chinh bất động thanh sắc nhíu mày, mẫu thân nàng ngay cả dòng họ cũng không biết, làm sao biết được ngày sinh tháng để của phụ mẫu mình?Hắn càng cảm thấy bài vị mẫu thân của nàng là đang cố tình che giấu đi dòng họ.Về phần tại sao phụ thân nàng không che giấu dòng họ, hoặc là họ Phàn vốn không phải là họ thật của phụ thân nàng, hoặc là …!phụ thân nàng trước đây đã từng dùng họ khác.Tuy rằng trong lòng có nghi hoặc, nhưng hắn căn bản không có ý định hỏi dòng họ của tổ phụ nàng.Hắn đã có thể đoán được kết quả, có hỏi, nàng cũng không biết.Thấy hắn trầm mặc, Phàn Trường Ngọc cho rằng hắn đang nghĩ đến phụ mẫu đã khuất của hắn, liền phóng khoáng nói: “Trong nhà còn rất nhiều giấy tiền vàng mã, lát nữa trở về huynh có thể đốt cho phụ mẫu huynh một ít.”Đầu ngón tay thon dài của của Tạ Chinh xoay xoay một tờ tiền giấy âm phủ đang bị lửa bao trùm, mặt mày lộ ra một chút lãnh đạm trong khói lửa: “Đốt những thứ này thật sự có ích sao?”Phàn Trường Ngọc thật sự không thể trả lời câu hỏi này, nàng suy nghĩ một lúc và nói: “Có lẽ nó ích đi, lão nhân đều nói, người ở bên kia phải chi tiền cho quỷ sai, nếu không sẽ gặp khó khăn.
Cho dù không có ít, cũng là thứ để tưởng niệm.”Ngày lễ ngày tết có người đốt vàng mã, nói rõ thế gian vẫn còn người tưởng nhớ người đã khuất.Tạ Chinh không nói gì, chỉ thỉnh thoảng ném một tờ giấy vào trong chậu, lông mi buông thõng một nửa, khiến người ta nhìn không ra ý tứ trong mắt hắn.Hắn ném quá nhiều giấy tiền vàng mả, không kịp đốt chồng thành một chỗ cùng với khói dày đặc xông lên, Phàn Trường Ngọc bị hun đến mức suýt chảy nước mắt, nàng nhắm mắt quay mặt đi và nói: “Một lần huynh đừng thả nhiều quá.”Nàng đưa tay sờ vào giấy tiền vàng mả trong giỏ tre, nhưng thay vì chạm vào tiền giấy, thì nàng lại chạm vào một bàn tay to mát lạnh.Phàn Trường Ngọc vội vàng buông ra như bị sét đánh, mở to đôi mắt hạnh nhân đẫm nước mắt, xấu hổ chật vật nói: “Thật có lỗi.”Xúc cảm ấm áp kia vẫn còn lưu lại nguyên vẹn trên mu bàn tay, Tạ Chinh khẽ mím môi, đang định nói “Kkhông sao”, ngẩng đầu liền thấy khóe mắt nàng còn có nước mắt, đuôi mắt đỏ hoe bộ dáng chật vật, trong lòng nao nao..
Không có những hắc y nhân bất cứ lúc nào sẽ đến đòi mạng, Phàn Trường Ngọc không cần phải vội vàng bán đồ đạc của mình để rời khỏi trấn Lâm An.
Công việc làm ăn với Dật Hương lâu đã dứt khoát đàm phán lâu dài, sau khi cửa hàng bán thịt mở cửa trở lại, nhờ tấm biển hiệu của Dật Hương lâu, việc buôn bán thịt kho so với trước còn tốt hơn, còn làm lu mờ danh tiếng của Vương ký.
Một ngày trước đêm giao thừa, nàng từ cửa hàng về nhà, thấy một chiếc xe ngựa có chút khí phái đậu trước ngõ, còn tưởng là mẫu tử Tống gia lại trở về đây, khi bước vào trong ngõ đẫy thấy có không ít người vây trước cửa nhà mình.
Phàn Trường Ngọc còn tưởng rằng trong nhà lại xảy ra chuyện, chen vào trong đám người: “Nhường một chút, nhường một chút…”
Một người hàng xóm hỏi: “Trường Ngọc, trong nhà hẳn là có thân thích giàu có nào không?”
Phàn Trường Ngọc không hiểu, chỉ nói: “Không có.”
Người kia lại hỏi: “Chẳng lẽ là thân thích của phu tế kia của ngươi, ta thấy chiếc xe ngựa đậu ở đầu ngõ, so với chiếc xe ngựa mà Tống gia lần trước chuyển đi còn khí phái hơn nhiều!”
Lúc này Phàn Trường Ngọc mới biết chủ nhân của chiếc xe ngựa đậu ở ngõ là đến tìm người nhà mình?
Bên cạnh có người lên tiếng: “Xe ngựa ngày đó Tống gia chuyển đi đâu phải của bọn họ, là thuê của người lái xe ngựa!”
Lời nói thực ra có mấy phần coi thường nhà Tống.
Khang bà tử đứng trước cửa nhà mình, nhe răng nói: “Một đám người nâng cao giẫm thấp, chờ khi Nghiễn ca nhi lên kinh thi đậu trạng nguyên, muốn xe ngựa nào mà không có!”
Phàn Trường Ngọc trong lòng hoang mang, phớt lờ những câu hỏi vụn vặt của hàng xóm, sau khi vào nhà, nàng đóng cửa sân lại, chỉ thấy một công tử quý phái mặc áo gấm thắt lưng ngọc đang ngồi trước chiếc bàn vuông trong phòng chính.
Đối phương nhìn thấy nàng liền mỉm cười gật đầu, nhưng Phàn Trường Ngọc không biết thân phận của hắn ta, cho nên chỉ học theo bộ dáng của hắn ta, cũng nhẹ gật đầu.
“Hôm nay trời đã sắp tối, không quấy rầy Ngôn công tử cùng phu nhân.” Vừa nói, hắn ta vừa đứng dậy hành lễ với Tạ Chinh, khi quay đầu nhìn về phía Phàn Trường Ngọc, nụ cười trên mặt lại sâu hơn một chút.
Tạ Chinh ngồi ở một bên khác của bàn vuông, trên mặt lộ ra vẻ bình tĩnh, mặc dù ăn mặc bình thường, nhưng phong thái vẫn có chút lấn át công tử quý phái kia: “Đi thong thả, không tiễn. “
Phàn Trường Ngọc biết rằng tính khí của Ngôn Chính rất xấu, hắn ngồi trên ghế không nhúc nhích, nhưng Phàn Trường Ngọc vẫn rất ý tứ tiễn người đến cửa lớn.
Sau khi đóng cửa lại, ngăn chặn ánh mắt tò mò của hàng xóm, Phàn Trường Ngọc hỏi Tạ Chinh: “Người đó là ai?”
Tạ Chinh nói: “Là đông gia của cửa hàng sách trên trấn.”
Phàn Trường Ngọc cầm ấm trà trên bàn lên, tự rót nước cho mình: “Ta nhớ đông gia của cửa hàng sách trên trấn là một lão đầu để râu?”
Tạ Chinh nói: “Đó là chưởng quỹ, đông gia thật sự sống ở chủ thành Tế châu.”
Lần trước Triệu Tuân đến tìm hắn, toàn bộ người trong ngõ đều ra ngoài làm việc mưu sinh, cho nên không nhìn thấy. Bởi vì hôm nay là cuối năm, một nhà truyền mười, mười truyền trăm, mới gây ra náo động lớn như vậy.
Sau khi rót nước trà, Phàn Trường Ngọc mới phát hiện ấm trà đã lạnh, nàng bưng lên nhấp mấy ngụm, sau đó liếc nhìn chỗ công tử quý phái kia vừa rồi, tách trà đã uống một nửa, không thể không khỏi nói: “Huynh dùng trà lạnh tiếp khách sao?”
Tạ Chinh ngước mắt lên nhìn nàng, Phàn Trường Ngọc đọc được ý nghĩa “Chứ còn gì nữa” sáng lên ở trong mắt hắn, nhất thời nghẹn lời.
Tạ Chinh thoáng thấy nàng mua thêm một túi kẹo trần bì, liền đẩy thứ bọc giấy đỏ trên bàn về phía nàng: “Văn bát cổ ta viết kiếm được ít bạc, nàng lấy đi.”
Phàn Trường Ngọc bóc lớp giấy đỏ bên ngoài ra nhìn, đôi mắt hạnh lộ ra vẻ kinh ngạc nhất, bên trong có bốn thỏi nguyên bảo!
Trước khi nàng bắt đầu bán thịt kho, cửa hàng bán thịt một tháng cũng không thể kiếm được nhiều bạc như vậy!
Phàn Trường Ngọc nghẹn họng, nhìn trân trối: “Viết văn bát cổ kiếm được nhiều bạc như thế sao?”
Tạ Chinh bưng chén sứ thô ráp trước mặt lên uống một ngụm, các đốt ngón tay đã tróc vảy thon dài như thường, xương khớp rõ ràng: “Những văn bát cổ trước đây ta viết bán rất chạy, cửa hàng sách đã chia cho ta chút hoa hồn, bốn mươi lượng này cũng có phần tiền đặt cọc cho đợt văn bát cổ tiếp theo.”
Những thiên văn bát cổ lúc trước hắn viết, quả thật đã dấy lên phong vân khắp nơi ở kinh đô, Triệu Tuân mặc dù là một thương nhân, nhưng có thể giữa những đàn sói vây quanh mà có thể bảo trụ được gia nhiệp, cũng có mấy phần bản lĩnh, tại các châu phủ lớn trắng trợn in văn bát cổ bán cho các học giả, lại ẩn giấu xuất xứ của văn bát cổ.
Trong mấy ngày Phàn gia gặp nạn, cữu phụ của hắn đã lục tung khắp các hiệu sách, nếu không thì số tử sĩ đến trấn này không chỉ có bao nhiêu đó.
Những ngân lượng này không phải Triệu Tuân đặc biệt làm vui lòng hắn, chỉ đơn thuần là mấy thiên văn bát cổ kia thật đã bán được giá ngàn vàng.
Tất cả các hiệu sách dưới tên của Triệu gia đã kiếm được rất nhiều bạc dựa vào văn bát cổ của hắn.
Sợ nàng nghi ngờ, hắn cố ý chỉ đòi bốn mươi lượng, nhưng không nghĩ rằng nàng vẫn cảm thấy quá nhiều.
Phàn Trường Ngọc nhìn thỏi bạc trắng bóng trong tay, lại nhìn Tạ Chinh: “Đông gia kia đặc biệt tới tìm huynh, là bởi vì thưởng thức văn bát cổ huynh viết sao?”
Tạ Chinh gật đầu: “Chiến sự ở Sùng Châu vẫn chưa kết thúc, đảng phái trong triều không ngừng tranh đấu, những chiến loạn ở Sùng châu do ta viết mặc dù còn thô thiển, nhưng những thư sinh kia chừng từng trải qua, cho nên bán được rất khá.”
Thấy Phàn Trường Ngọc nhìn thấy bạc cũng không cao hứng, thay vào đó lại im lặng, hắn vô thức cau mày.
Sau một khắc, Phàn Trường Ngọc nói: “Kỳ thật huynh không cần gạt ta, ta ta đều biết.”
Lực đạo đầu ngón tay của Tạ Chinh trên thành tách hơi nặng, hỏi: “Cái gì?”
Phàn Trường Ngọc nhướng mắt nhìn hắn: “Huynh có thể lọt vào mắt xanh của đông gia hiệu sách, nhất định phải có tài văn chương rất xuất sắc, trước kia nhất định là đọc qua không ít sách, huynh là bởi vì thấy vị hôn phu trước sau khi thi đậu từ hôn với ta, sẽ giận lây sang huynh, mới một mực lừa gạt ta nói học thức tầm thường đúng không?”
Nghe được nàng là đang nói cái này, lực đạo đầu ngón tay của Tạ Chinh trên thành tách mới thả lỏng một chút.
Hắn chưa kịp trả lời, Phàn Trường Ngọc đã cau mày nói tiếp: “Ta không hẹp hòi như huynh nghĩ như vậy, trên đời này có rất nhiều thư sinh, cũng không thể bởi vì vị hôn phu trước của ta không có lương tâm, liền nghĩ thư sinh trên khắp thiên hạ đều là vô lương tâm, những đạo lý này ta đều hiểu, huynh không cần lo lắng những thứ không tồn tại kia.”
Tạ Chinh cụp mắt nói: “Thật có lỗi.”
Phàn Trường Ngọc xua tay nói rằng không sao, nàng lúc trước cũng đã từng giấu giếm hàng xóm việc mình biết võ công, đó là năng lực của bản thân hắn, nếu hắn không nói cho nàng biết, cũng không làm tổn hại đến lợi ích của nàng.
Phàn Trường Ngọc hiếu kỳ hỏi hắn: “Nếu huynh đã đọc nhiều sách như vậy, tại sao không đi thi khoa cử, lại đi làm tiêu sư?”
Tạ Chinh nói: “Chuyện ta muốn làm, khoa cử không giúp được ta.”
Hai người ở bên nhau gần một tháng, đây là lần đầu tiên Phàn Trường Ngọc hỏi cặn kẽ về hắn, nói đến đây, nàng tiếp tục hỏi: “Huynh muốn làm gì?”
Gió thổi qua xuyên vào phòng thổi tung một lọn tóc mai của Tạ Chinh, hắn nhìn lớp tuyết dày trên tường viện, bầu trời cũng đọng một tầng sương mù mông lung, ánh mắt trở nên sâu xa khó lường: “Cũng giống như nàng muốn tiếp tục mở cửa hàng thịt do phụ thân nàng để lại, chuyện phụ thân ta chưa làm xong, ta cũng muốn thay ngài ấy làm.”
Phàn Trường Ngọc trầm ngâm một lúc, sau đó kinh ngạc mở to mắt: “Nhà huynh sẽ không phải là mở tiêu cục đi?”
Làm tiêu sư đều là người khổ cực, không phải thế thì ai lại lấy mạng ra để kiếm được ít bạc đó.
Hắn học thức cao, võ nghệ cũng tinh, lại đi áp tiêu, Phàn Trường Ngọc càng nghĩ, chỉ có thiếu ông gia tiêu cục mới phù hợp với thân phận của hắn.
Tạ Chinh chần chờ một chút, sau đó gật đầu.
Phàn Trường Ngọc chợt bừng tỉnh: “Thảo nào huynh cứ một mực nói khi vết thương lành rồi thì sẽ rời đi.”
Nàng đẩy lại bốn mươi lượng bạc lại cho hắn: “Số bạc này huynh tự mình giữ đi, chờ khi trở về mở lại tiêu cục sẽ còn cần rất nhiều bạc! Chờ lsuc huynh chuẩn bị đi, để ta xem trong tay ta có dư dả tiền bạc hay không, nếu có dư dả, lại đưa huynh nhiều hơn một chút!”
Đây không phải là lần đầu tiên Tạ Chinh nghe nàng nói về việc hai người một ngả, trên người hắn ngoại trừ vết thương ngoài da, những vết thương dữ tợn kia vẫn còn chưa lành hẳn, nội thương đã điều dưỡng được bảy tám phần, hôm nay Triệu Tuân đến đây, cũng báo cho hắn biết đã thu xong hai mươi vạn thạch lương thực.
Không bao lâu nữa, hắn thật sự sẽ rời đi.
Giờ khắc này lại nghe nàng nói về điều này, đáy lòng dâng lên một số cảm xúc không thể giải thích.
Hắn giơ tay đè lại một thỏi, ngăn không cho nàng đẩy về phía mình, ngữ khí có phần cường ép nói: “Đưa cho nàng, là tiền thuốc.”
Phàn Trường Ngọc vẫn từ chối: “Lúc trước khi huynh đồng ý giả ở rể, chúng ta đều đã nói xong, ta sẽ chữa trị vết thương cho huynh, sao lúc này lại có thể nhận bạc của huynh, không thể nói mà không giữ chữ tín. Lúc trước huynh kéo theo một thân tổn thương ngồi trong gió lạnh viết văn bát cổ, số bạc này kiếm cũng không phải dễ dàng …”
Lực đạo ấn trên thỏi nguyên bảo của hắn vẫn không thu lại, đôi mắt đen láy khóa chặt nàng: “Tiền kẹo?”
Phàn Trường Ngọc sửng sốt một chút, mới ý thức được hắn nói đây là tiền nàng mua kẹo cho hắn, thành thật nói: “Mua kẹo cũng không cần nhiều bạc như vậy…”
“Vậy cất đi trước đi, về sau lại mua.”
“Mua cho đến khi vết thương huynh lành rồi rời đi, cũng không tốn nhiều bạc như vậy…”
Phàn Trường Ngọc nói được giữa chừng thì đột nhiên im lặng.
Về sau lại mua, điều đó có nghĩa là bọn họ vẫn có về sau?
Củi đốt trong lò sưởi phát ra tiếng “lốp bốp”, tia lửa bắn ra, cuối cùng phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.
Đối phương vẫn nói câu kia: “Nàng giữ lấy.”
Phàn Trường Ngọc không nhìn hắn, mà nhìn chằm chằm vào tay ấn thỏi bạc của hắn một hồi, mới hỏi: “Huynh thích kẹo gì?”
Nghe được câu hỏi của nàng, Tạ Chinh liền rút tay về: “Nàng cứ xem mua đi.”
–
Đêm này khi đi ngủ, người trước nay vẫn luôn ngủ ngon như Phàn Trường Ngọc, đã nhìn lên đỉnh màn mà mất ngủ.
Mặc dù tâm nàng phóng khoáng, nhưng không phải đầu gỗ.
Mặc dù tính tình Ngôn Chính có một chút nóng nảy, có chút độc miệng, nhưng tâm địa rất tốt, nếu không thì lúc trước khi sơn phỉ vào nhà giết người, hắn đã không mang theo Trường Ninh chạy trốn.
Dáng dấp hắn đẹp mắt, biết đọc chữ biết viết văn, còn có một thân công phu rất giỏi.
Nàng biết hắn chỉ ở đây tạm thời rồi sẽ rời đi, nên luôn coi hắn như khách qua đường mà đối đãi.
Nhưng hôm nay hắn cho nàng số bạc lớn như vậy, bảo nàng sau này mua kẹo cho hắn?
Phàn Trường Ngọc đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút rối bời.
Nàng trở mình lật qua lật lại như một cái bánh nướng, mãi cho đến khi trời gần sáng mới mơ màng ngủ thiếp đi.
Hôm sau cũng không ngoài dự liệu mà dậy trễ, dưới mắt còn có quầng thâm màu xanh đen nhàn nhạt.
Cũng may là hai ngày giao thừa và mồng một tết, cửa hàng thịt sẽ không mở cửa, thức trễ cũng không sao.
Phàn Trường Ngọc ngáp dài đứng dậy làm chè trôi nước, bên ngoài ngõ có tiếng trẻ con chơi đốt pháo, cả thị trấn chìm trong không khí yên bình của năm mới.
Sùng châu cách đó một châu, lại vừa trải qua một thất bại thảm hại.
–
Kinh thành.
Trên phố giăng đèn kết hoa, tràn đầy hương vị năm mới.
Một phong thư chiến báo khẩn cấp từ tám trăm dặm truyền qua Vĩnh Định môn, lại không đưa đến hoàng cung, mà đổi tuyến đường đưa đến phủ Ngụy thừa tướng.
Khoái mã như sao băng phi nước đại qua con đường hẹp, lao vùn vụt qua những cành cây du và cây dương phủ đầy băng tuyết ở hai bên đường.
Trước cửa Ngụy phủ là một mảnh im lặng, hai tượng sư tử đá theo hình quả cầu với khuôn mặt gớm ghiếc, thị vệ mặc giáp dàn thành trận nhạn, tuyết rơi đầy trên đầu tường, đến cả chim chóc cũng không muốn đặt chân trên những cành cây chết này.
Người đưa thư trên lưng ngựa lăn xuống đất, từ trong ngực móc ra thư chiến báo, giơ lên cao khỏi đầu, “Sùng Châu cấp báo!”
Thị vệ ở cửa biến sắc, cầm lấy thư chiến báo, vội vàng đi vào trong phủ, chuyển giao với tướng sĩ trong phủ, tướng sĩ nhanh chóng tiếp nhận thư chiến báo vội vàng đưa tới thư phòng: “Đại nhân, Sùng châu cấp báo!”
Không cần đợi một lát, người phục vụ trong thư phòng mở cửa, đi ra lấy thư chiến báo.
Toàn bộ quá trình diễn ra nghiêm ngặt mà nhanh chóng, thư báo hàng ngày đều được gửi đến thư phòng của Ngụy phủ, đều là ấn theo cách như vậy mà đưa tới.
Người phục vụ trong thư phòng đóng cửa lại, dưới chân bước đi gần như không có tiếng động, cung kính đem thư chiến báo đặt lên án gỗ lim, phía sau tấu chương phê duyệt là một lão nhân râu dài.
“Thừa tướng, Sùng châu tám trăm dặm cấp báo.”
Một bàn tay xương cốt rõ ràng tiếp nhận thư chiến báo, sau khi xem xong liền đặt lên một chồng ở trên án: “Ta đã sớm đoán được nghịch tử kia sẽ không thể bình ổn chiến sự ở Sùng châu! Ngày mùa thu hoạch mới qua được bao lâu, sao cả toàn bộ Tây Bắc không chinh được lương thực?”
Người phục vụ không dám đáp lại.
Lão nhân đứng dậy, trên người cũng không phải gấm vóc, mà là một thân áo vải bình thường, chắp tay sau lưng nhìn cảnh tuyết rơi dày đặc ngoài cửa sổ, ông ta có đôi mắt phượng thon dài, thân hình thẳng tắp, chính là người đã quyền khuynh triều chính Đại Dận hơn mười năm, thừa tướng Ngụy Nghiêm.
Ông ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy để nghịch tử kia lăn trở về cho ta, điều Hạ Kính Nguyên đến chiến cuộc ở Sùng Châu trước.”
Trong tay ông ta từng có hai thanh đao tiện dụng nhất, một là đứa cháu trai do chính ông ta nuôi nấng, hai là Hạ Kính Nguyên, ngược lại, đứa con trai ruột ngu xuẩn Ngụy Tuyên của ông ta chỉ có dã tâm cùng bảo thủ.
Người phục vụ nhận mệnh, đang lúc muốn lùi ra, lại nghe vị thừa tướng nắm giữ quyền lực của đế vương hơn mười năm này hỏi: “Thi thể của Vũ An hầu có tìm thấy chưa?”
Người phục vụ lắc đầu: “Vẫn chưa.”
Ngụy Nghiêm nặng nề thở dài: “Đứa nhỏ kia trên người mang theo dòng máu Ngụy gia, tâm cơ cùng thủ đoạn giống ta nhất, đáng tiếc…”
Người phục vụ đã ở bên người hầu hạ Ngụy Nghiêm nhiều năm, nên có thể đoán được mấy phần tâm tư ucar ông ta, nhớ ông ta lúc trước coi trọng Vũ An hầu như thế nào, so với con cả Ngụy Tuyên còn cao hơn rất nhiều, nên tiếp tục nói: “Có lẽ Hầu gia không chừng là bị bọn tiểu nhân gian nịnh kia che mắt, ngài đã nuôi dưỡng hầu gia mười sáu năm, không phải phụ tử mà còn hơn hẳn phụ tử, nói ngài năm đó hại chết thái tử Thừa Đức cùng vơi Tạ tướng quân, quả thật lời nói vô căn cứ, không có chứng cứ nào? Hầu gia nếu không nhìn thấy chứng cứ, việc này hẳn có thể có đường lui, ngài cần gì phải…”
Người phục vụ đang nói giữa chừng đột nhiên ngừng lại, ngước mắt bắt gặp ánh mắt lạnh lùng mà nghiêm nghị của Ngụy Nghiêm, dùng sức tát mình một cái: “Lão nô tài lắm mồm!”
Ngụy Nghiêm nói: “Một ngày nào đó cuối cùng hắn cũng sẽ biết, hắn đã có lòng nghi ngời, không thừa dịp hắn còn chưa chuẩn bị tốt phòng bị mà xử lý hắn, ngày khác sợ thịt cá chính là Ngụy gia ta.”
Người phục vụ đầu tiên là sửng sốt, sau đó nói: “Thừa tướng là trụ cột quốc gia, ngay cả Hầu gia cũng không thể động vào ngài, huống chi Hầu gia đã không còn.”
Ngụy Nghiêm nhắm mắt lại, không có lên tiếng.
Khi ông ta quay người trở lại án thư, cảm giác mất mát đã biến mất, hỏi: “Ta lệnh người đi Tế châu lấy đồ về, đã mang về chưa?”
Âm thanh của người phục vụ trầm xuống mấy phần: “Tử sĩ Huyền Tự Hào đến nay vẫn chưa có tin tức gì truyền về.”
Ngụy Nghiêm bỗng nhiên nhíu mày thật chặt: “Hạ Kính Nguyên bên kia thì sao?”
Người phục vụ trả lời: “Mật thám xếp bên cạnh Hạ Kính Nguyên lúc trước đã gửi thư tới, nói Hạ Kính Nguyên dường như không biết sự tồn tại của thứ đồ đó.”
Đúng lúc này, bên ngoài thư phòng lại truyền đến một âm thanh thông báo: “Đại nhân, châu mục Tế châu sai khoái mã đưa tới một chiếc hộp gấm.”