“Quân nhi, đây là Huyết Ảnh, sau này sẽ đi theo bảo vệ con” Hiền đế ngồi trên ngai vàng nói, từ sau lưng ông xuất hiện một người con trai cao to, lực lưỡng thân thủ bất phàm.

“Huyết Ảnh ra mắt chủ tử”

“Đa tạ phụ hoàng ban tặng”cậu hành lễ.

“Không có gì, con nên nhớ một khi đã trở lại thì nên cẩn thận kẻ thù năm xưa của mẫu thân con. Bọn chúng hãng còn nhởn nhơ bên ngoài”ông trầm ổn nói.

“Nhi thần đã rõ”

“ Ừm… Nhớ những gì đa dặn, lui ra đi”

“Vâng” Lục Ảnh Quân trở về hoàng thành chưa được 5 ngày đã có vô số thích khách phải đến giết cậu, xem ra bọn người kia thực sự nóng lòng muốn diệt cậu rồi.

Để mở màn cho cuộc chiến, chỉ trong vòng một tháng sau khi trở lại, Lục Ảnh Quân đã đem toàn bộ chứng cứ phạm tội của Trần gia tấu lên hoàng thượng. Hiền đến nổi trận lôi đình khi biết chuyện có kẻ dám tham ô quốc khố, bạn án tử cho Trần lão gia, con cái cháu chắt thì bị đày ra bên ải, mãi mãi không được trở lại kinh thành.

Trần gia tuy là một gia tộc nhỏ nhưng lại là người dưới trướng của Phượng gia-mẫu tộc của hoàng hậu. Đòn đánh mở đầu của Lục Ảnh Quân tuy không trực tiếp đánh vào Phượng gia nhưng cũng khiến gia tộc bà ta chịu ảnh hưởng không nhỏ. Hoàng hậu ngồi vững cái ghế này bao năm cũng nhờ một phần vào gia tộc, vốn không nhận được sự sủng ái của hoàng đế nay lại càng không được ngài ấy để vào trong mắt.

Vụ việc của Trần gia yên ắng chưa bao lâu thì kinh thành lại xôn xao khi Cửu hoàng tử trình lên hoàng đế muốn mở lớp dạy trong dân gian để chiêu mộ người tài. Đối với nhân dân thì đây quả là một vinh hạnh khi con cái bọn họ được đi học, học hành trong thời đại bây giờ chỉ dành cho các con nhà quan lại, quý tộc, hoàng tộc mà thôi. Tuy vậy điều này đối với những phe cánh trong cung lại là một thảm họa khôn lường, chiêu mộ người tài, mở lớp dạy học dưới trướng cử hoàng tử nói trắng ra là đang củng cố thế lực của ngài ấy.

Dù cho phe cánh của tam hoàng tử, đại hoàng tử không ngừng tìm kiếm lý do phản đối nhưng bất thành, bọn họ còn tìm cách đưa gián điệp hồng phá hỏng kế hoạch của vị đệ đệ này nhưng cũng không xong khi biết chính tay Lục Ảnh Quân sẽ chọn người. Người được chọn sẽ được học tập tại một nơi bí ẩn không liên lạc với thế giới bên ngoài.

Thế lực của Cửu hoàng tử cứ lớn mạnh không ngừng như nấm sau mưa khiến các hoàng tử khác ghen tị đỏ mắt. Từ trong cung còn truyền ra tin đồn Thiên tí giám đã bỏ ra một quẻ bói mang tính sống còn nói rằng: cửu ngũ chí tôn trong tương lai sẽ do vị hoàng tử thứ chín đảm nhận.

Sau 2 năm, những người khi xưa vốn khinh thường vị hoàng tử dân gian này nay đã phải lau mắt mà nhỉ, thế lực của Lục Ảnh qu Quân như mặt trời ban trưa, chói lóa khiến người người không dám ngước nhìn.

Dù vậy thì cây to gió lớn, Lục Ảnh Quân cũng chịu không ít lần truy sát tưởng chừng như bước chân vào quỷ môn quan nhưng bằng một cách nào đó cậu lại thoát nạn. Hoàng hậu quản lý Lục Cung đã chơi nhiều một phen hạ thuốc cho cậu nhưng bất thành bị hoàng thượng tống ra một lãnh cung. Bà ta cũng đâu ngờ được rằng thuốc Vô Giải Dược đúng như cái tên của nó là không có thuốc giải vậy mà cửu hoàng tử vẫn sống sót sau khi uống nó, bà ta đâu biết rằng cậu con trai này có cho mình một thân thể bách độc bách sâm.

Thế lực bên ngoại của đại hoàng tử bị lật đổ, vốn tính tình nóng nảy có được sự nghiệp như ngày hôm nay tất cả là nhờ mẫu thân cùng ngưu thần sau lưng giúp đỡ. Giờ đây anh ta cá chết lưới rách đem quân mà mình bí mật nuôi dưỡng tiến đánh kinh thành. Chỉ tiếc đầu óc anh ta ngu dốt từ trận cùng với chiến sĩ của mình ngay khi còn chưa bước chân đến cổng thành. Hoàng hậu trong lãnh cung nghe tin con trai mình chết trận thì hóa điên, hóa rồ. Phe cánh lớn mạnh một thời của đại hoàng tử chính thức bị loại khỏi đường đua.

Sau cái chết của đại hoàng tử, thế lực của tam hoàng tử hành động lại càng cẩn trọng dè dặt hơn. Lục Ảnh Quân cũng không hề phôi Trương Thanh thế cùng tam ca của mình diễn màn kịch bằng mặt nhưng không bằng lòng. Bọn họ bề ngoài sóng yên biển lặng nhưng bên trong lại cuộn trào sóng ngầm. Hoàng hậu năm đó là người trực tiếp gây ra cái chết của mẹ cậu nhưng cũng không hề thiếu phần của Hiền phi nương nương trong đó. Đã thế không ít lần bà ta sai thủ hạ ám sát cậu nên mối thù này tính chung một thể.

Hai năm sau, hoàng đế băng hà ra ý chỉ lập Cửu hoàng tử Lục Ảnh Quân làm tân vương. Tang lễ của Hiền đế còn chưa xong thì tam hoàng tử dẫn quân đoạt ngôi. Năm ấy cả kinh thành chìm trong máu lửa, phe cánh của hai vị hoàng tử ngang tài ngang sức không ai nhường ai. Lục Ảnh Quân lên ngôi nhưng chưa có lễ sắc phong chính thức khi thù trong do tam hoàng tử dẫn đầu và các nước liêu nằm ở phía Nam cũng đem quân sang đánh chiếm.

Cậu cùng phe cánh của mình dốc sức đánh trả, khéo léo tỉ mỉ đem đầu kẻ phản quốc kia chém đầu thị chúng, đem quân Liêu quốc đánh đuổi không còn mảnh giáp. Người đời tôn vinh cậu là Thần đế, là chiến thần bảo hộ.

Một năm sau chiến thắng đó, cậu lại lao đầu vào gây dựng lại đất nước, tổ chức lại bộ máy nhà nước, các chức quan lớn nhỏ được cậu thay thế bằng những người tài mà bản thân đã bí mật nuôi dưỡng. Đồng thời cũng bán đất, phong vương cho những vị hoàng tử còn lại.

Năm 21 tuổi, khi đời sống của nhân dân đã ổn định trở lại, hoàng thành trang hoàng rực rỡ, trang trọng tổ chức lễ sắc phong Thần đế – Lục Ảnh Quân trở thành vị đế vương trẻ tuổi nhất trong lịch sử nước nhà. Trong lễ sắc phong có cả sứ giả của các nước chư hầu tiến đến mang lễ vật dâng tặng, cũng trong ngày hôm đó ban chiếu chỉ:

“ Từ Hoàng Quý phi của Tiên đế năm đó bị kẻ gian hãm hại, mang trên mình cái chết nhục nhã mà ra đi, nay trẫm trả lại trong sạch cho người, mong ở nơi suối vàng người có thể nhắm mắt xuôi tay”

Đồng đưa Hiền phi đến trông coi lăng mộ của Tiên Hoàng. Hiền phi sau cái chết của con trai đã đau khổ vô cùng ngay lại bị đưa đi trông coi mộ vua đối với bất cứ phi tần nào cũng là điều đáng sợ còn hơn là bị tống của lãnh cung. Bà ta không chịu đựng được uống thuốc tự tử nhưng bất thành buộc bị đem vào trong Hoàng lăng trông coi mổ phần.