Thôn nhỏ vì sự trở về của chồng Tấm mà vui như tết. Bà con rủ nhau đến nhà chơi, nói vài bacâu chuyện, chúc mừng gia đình Tấm sum họp sau bao năm xa cách, nhưngtrên hết, mục đích vẫn là ngó chồng Tấm một cái.

Một đồn mười,mười đồn trăm, đều bảo chồng Tấm có cái tên rất mang phong cách dòngdõi, lại nhìn phong độ, cách ăn mặc khác hẳn thôn quê, không là quanthì cũng là người nhiều của. Nhưng mấy người chứng kiến ngày chồng Tấmtìm về với vợ thì đều khẳng định, ông đi bộ một mình, chỉ mang theo mộtcái tay nải con con, người thì tóc bạc trắng xóa, ước cũng ngoại lụctuần. Tôi một lời, anh một ý, đành lũ lượt kéo đến nhà Tấm chứng thực.

Nhà Tấm vốn không lớn, mấy mẹ con với nhau thì vừa đủ, giờ lại có thêmngười đàn ông, mới dựng vách ngăn tạm, nên nhìn thế nào cũng thấy nhỏbé, chật hẹp. Tấm hôm nay không đi ruộng, ngồi chịu trận ở nhà tiếp bàcon làng xóm. Vĩnh Gia vốn không quen bị người ta áp sát, còn cố nhìnvào tận mặt, ngồi yên trong nhà thực không ổn, đã sớm trốn ra vườn sau.. ngắm rau.

Người dáng cao lớn, đứng chắp tay sau lưng, thânthẳng như trúc, vô cùng đĩnh đạc, nhưng thực chất tai đang dỏng lên nghe ngóng chuyện trong nhà.

– Cô Tấm à, thật mừng quá thể, tu bao năm cũng thành chính quả, cô là nhất đấy.

– Vâng các bà ạ, cháu cũng thật không ngờ anh ấy còn về được – Nói câunày, trong lòng Tấm còn nguyên nỗi xúc động, vốn đã muốn hỏi han thậtnhiều, ngặt nỗi nhà chật chội, từ qua đến nay người nhà rồi hàng xómchen vào, hai người cũng chưa nói thêm được mấy lời.

– Thế cô lấy chú ấy tự bao giờ vậy? Chắc khi cũng được 10 năm nhỉ, con bé An lớn thế.

– Dạ, cũng được hơn 10 năm – Tấm cười trừ, chẳng lẽ bảo chẳng có cưới xin gì hết. Làm người phụ nữ của Vua thật tủi phận.

– Chú ấy quê ở đâu? Người bao tuổi rồi? – Bà bác không tiếc lời đào sâu – Tôi nhìn chú ấy chắc phải kém 60.

– Dạ không đến ạ, anh ấy còn trẻ lắm, do tóc bạc sớm thôi.

Tấm dứt lời, đằng sau vang lên tiếng ho khẽ. Mặt Tấm biến đỏ, thật là,không biết có nghe thấy không nữa. Đàn ông tuổi này kị nhất bị cho làgià, chẳng phải sao!

– Cô Tấm này, tôi thấy nhà mình cũng khôngđược rộng, tôi bảo thật, vợ chồng là phải có chốn riêng tư, cô còn trẻthế, chú ấy lại mới về – Chị hàng xóm nói còn không quên nháy nháy –Nhân tiện mấy anh em bên nhà tôi cũng đang lúc nông nhàn, có thể cho côchú mượn sức, bà con hàng xóm với nhau, cần là cần lúc này…

– Dạ, em hiểu bác ạ, chúng em cũng phải làm thế thôi.

Đã mở được hướng câu chuyện mới, mọi người quên đi việc tò mò, ngay lậptức nhao vào góp ý. Bà con thôn quê vốn nhiệt tình, hồn hậu, giúp đượcngười ta lại càng thấy vui lòng. Tấm ngồi đáp lời, trong lòng cũng trànngập cảm giác mong chờ. Chỉ cần dựng được thêm chỗ, căn nhà nhỏ của côsẽ mang dáng dấp một gia đình thực thụ.

Ngày hôm sau trời mát mẻ, đàn ông trong làng có đến hai chục người, mới sáng sớm đã rộn rã kéođến, còn không chịu để nhà Tấm mời bữa sáng, tự phân công nhau bắt tayvào việc. Khoai cũng ghóp mặt, không hề tỏ ý khó chịu, phải làm gì đềulàm tận lực, nhưng ánh nhìn không còn hướng về phía Tấm nữa. Tấm biết,đó là giới hạn rồi, còn mong người tay bắt mặt mừng, hướng mình cười nói thì thật ích kỷ. Chính bản thân cô cũng đang phải cố gắng. Đành nhờ cảvào thời gian, ngày tháng qua đi, những đau thương hôm nay sẽ trở nênnhỏ bé, rồi dần dần tiêu tán.

Sức người như núi, trong một ngàyđã thấy thành quả, sang hôm sau chỉ còn chờ vách đất khô đi là có thểdọn vào ở. Bữa tối ăn cơm, Vĩnh Gia cứ nhìn Tấm bằng ánh mắt ý tứ rõ rệt làm cô gai hết cả người, ra sức tránh né.

Một người vốn ăn thịt vô vàn, lại phải ăn chay suốt 10 năm qua, giờ đột nhiên mỹ thực đặttrước mắt, nhịn đến giờ này, đã là nghị lực rất lớn rồi. Cũng không cócách nào, nhà chật, có mẹ, có con bé An tinh ranh, làm ra chuyện gì lộliễu, còn muốn cô sáng mai đứng dưới mặt trời nữa hay không!

Ngày tiếp theo, sáng sớm đã thấy Vĩnh Gia đột nhiên lại chỗ mẹ nói chuyện gì đó. Tấm để ý lắng nghe, nhưng không thu hoạch được gì. Hồi sau, thấyCám sang, rồi hai mẹ con đi luôn đến tận trưa, khi về mang theo một bọclớn.

Lúc lấy ra, ngoài bàn thờ nhỏ, đôi nến và vài vật bày banthờ, còn có một ít đồ trang trí trong phòng. Mẹ kéo Tấm vào bên trongvách, đưa cho Tấm cái bọc nhỏ, giở ra là một bộ quần áo mới tinh, vớicái yếm đào đỏ thẫm, nước mắt bà hoen bờ mi, tay vỗ vỗ tay cô khàngiọng:

– Mẹ xin lỗi, đã áy náy từ lâu, giờ mới có dịp đền bù chocon, mẹ thú thật, là nhà ta khi xưa quá nghèo, đã không công bằng vớicon.

Tấm ôm lấy bà, nước mắt không khỏi tràn xuống. Chiếc yếm đào rực rỡ ấy, cô khi xưa không để vào tâm, lại là nguồn cơn mọi khúc mắcđời cô. Vận đổi sao dời, sau bao năm đã quay về.

– Mẹ đừng bày vẽ, con cả ngày làm ruộng, cần gì quần áo đẹp này nọ.

– Là ý của ngài ấy, mẹ thật vui mừng, ngài ấy với con là thật lòng, muốn cho con một cái lễ.

Tấm trong phút chốc còn mơ hồ, bị mẹ cưỡng ép mặc luôn vào bộ đồ mới tinh.Yếm đỏ, áo cánh trắng, váy đen tuyền, đối lập nhau tôn lên vóc người cô, hoàn hảo từng nét, còn đang trong độ tuổi căng tràn nhựa sống. Mẹ nhìnTấm, xong lại đưa tà áo lên chấm mắt, bước đi vội ra ngoài. Tấm trôngtheo, thấy Vĩnh Gia nhẹ chân tiến vào, ánh mắt khóa chặt lấy cô, bừngsáng rồi hóa thành một triền xuân, rạo rực mà ấm áp bao trùm khắp khônggian.

Khi Tấm còn mải e thẹn cúi đầu, ông đã sải bước tới, ômTấm vào lòng, ép thân hình mềm mại của cô, khép chặt vào lồng ngực mìnhđầy cưng nựng, yêu thương. Bàn tay ông ấm nóng, bưng lên khuôn mặt côcòn hoen nước mắt, hôn nhẹ:

– Hôm nay là ngày của em, em có hạnh phúc không?