Chương 23: Mối lo duy nhất
Trong đình hoa sen ở Lâm Uyển, đêm khuya khí lạnh dần dần ngưng tụ trên nhánh cây kết thành sương.
“Được rồi, đừng uống nữa”. Trang Phong Tuyền đè lại bàn tay cầm rượu của Bạch Thế Phi.
Trăng khuyết đã treo cao, mặt băng giữa hồ Thủy Các vắng vẻ không người, đoán chừng nàng sẽ không tới rồi.
Bạch Thế Phi vẫn nâng cốc trong tay lên trước mặt, tự rót tự uống.
Thật vất vả chịu đựng qua một đêm, sáng sớm hôm nay, hắn ôm ấp hi vọng chỉ mong lửa giận trong lòng nàng đã hạ xuống đến Sơ Nguyệt Đình tìm người, hắn muốn nói với Thượng Trụy, ca cơ thắng được trong trận cá cược kia thuần túy chỉ là do mấy huynh đệ kia hạ chiến thư với hắn, khiến hắn nhất thời nổi lên háo thắng, nhưng mà ngoại trừ lúc ca cơ kia thừa dịp hắn không để ý ngồi lên đùi của hắn uống chén rượu, cũng vẻn vẹn chỉ uống có một ly đã bị hắn đẩy trở ra rồi, ngoài ra hắn không có làm gì hết.
Hắn muốn nói cho nàng biết, trong lòng hắn chỉ có thể là nàng mà thôi.
Ở một góc trong tiểu viện thuận lợi gặp được nàng, nhưng mà, không đợi hắn kinh hỉ chạy đến trước mặt nàng, lúc hắn còn cách nàng vài bước xa, nàng đã bước xuống hành lễ, “Nô tỳ thỉnh an công tử”.
Âm điệu bình tĩnh không có sóng, mi dài rủ xuống nhìn mặt đất.
Hắn ngây ngốc cả người, tại thời khắc đó, thời gian dài vượt qua cố gắng của hắn đã hoàn toàn uổng phí, hắn lần lượt hao tổn tâm cơ theo đuổi, hắn đối với nàng toàn tâm toàn ý, toàn bộ đều theo nước chảy về biển đông, khoảng cách giữa hắn và nàng, cứ như vậy bị nàng một động tác một câu nói đánh trở về lại nguyên hình, quyết tuyệt đến vậy, không lưu lại chút đường sống.
Tức giận đan xen, hắn lấy tay che ngực, bên trong mơ hồ đau đớn, không thể nói được gì, hắn quay người rời đi.
Bạch Thế Phi ngửa đầu dốc hết rượu trong chén.
Buông ly ra, thật lâu, có chút đắng chát hỏi, “Đại ca, vì sao thích một người lại khó chịu như vậy”. Đến cùng vẫn nghĩ mãi không ra.
“Có thể là vì đời trước đệ nợ nàng ấy”. Trang Phong Tuyền cười.
Lại là ba chén liên tục vào trong bụng, Bạch Thế Phi hơi say gật đầu, “Đệ cũng nghĩ vậy”. Bằng không thì biết nói thế nào đây, trong kinh thành còn biết bao Tiểu thư khuê các tài mạo song toàn, môn đăng hộ đối với Bạch phủ, không biết tại sao những năm gần đây hắn hoàn toàn không có hứng thú, duy chỉ có một lần gặp gỡ tiểu nha đầu quật cường khó chơi kia, lại không bỏ xuống được.
Cũng từng tự hỏi chính mình, nhưng thủy chung vẫn không tìm ra nguyên nhân, càng không nghĩ ra đáp án.
Cứ nghĩ thật sự là nợ nàng đi, bằng không thì tại sao sáu năm trước trong đêm tuyết rơi kia, rõ ràng trên đường mịt mù thấy không có bóng người, hắn mới giục ngựa chạy băng băng lại thiếu chút nữa đụng vào nàng đột nhiên lao ra. Nếu nói lúc đó còn trẻ chỉ là chuyện ngoài ý muốn, vậy đêm tân hôn lớn như vậy, hắn ở đây một mình, nơi hẻo lánh không người lui tới thương cảm song thân lại gặp nàng, vậy là vì sao?
Bình rượu đã cạn, hắn nằm dựa vào trên bàn đá cười, đáy mắt lấp lánh một giọt thê lương, “Đại ca, đệ thích nàng, đến mức trong lòng sợ hãi”.
Chưa bao giờ dám nói cho ai biết, hắn đối với nàng rễ tình cắm sâu ngay đến chính hắn còn cảm thấy kinh hãi, chỉ sợ một khi nói ra miệng, sẽ không thể quay đầu.
Nhưng nàng không nói một lời mà biến mất, khiến hắn từ lúc chào đời tới nay lần đầu tiên thực sự hoang mang lo sợ, chốc lát sợ nàng có khi nào bị tú bà buôn người bắt mất, chốc lại lo lắng nàng có phải gặp tên dê xồm nào không, có lúc lại nghĩ ở trên đường người ngựa đông đúc chỉ mong đừng va chạm đụng trúng chỗ nào, từ sáng sớm đến tối muộn, không lúc nào là không sầu tư lo lắng.
Một ngày qua đi, hắn biết rõ bản thân kể như xong rồi, mặc kệ hắn nói hay không nói, thừa nhận hay không thừa nhận, hắn đã không còn là Bạch Thế Phi trước kia không chút gợn sóng, cả trái tim của hắn đã hoàn toàn đánh mất, không bao giờ còn thuộc về hắn nữa.
“Hôm đó Phiêu Nhiên nói với đệ Thái hậu đã bắt đầu có chút động tĩnh, hỏi xem đệ có phải đang bắt đầu chuẩn bị hôn sự với Hạ Nhàn Phinh hay không, mưu đồ muốn một lần nữa nhanh chóng ổn định lại thế lực”. Hắn phiền lòng lại không có cách nào mượn rượu giải sầu, “Thế nhưng huynh cũng thấy đó, đệ mới chỉ đến hoa lầu uống rượu thôi mà phản ứng của nàng đã kịch liệt như vậy, đệ làm sao dám nói với nàng phải lập tức cưới thêm một người nữa về”.
Hắn vốn có ý định đợi qua mấy ngày nữa bàn bạc với Yến Thư cưới Thượng Trụy trước, đợi nàng vào cửa xong rồi, lại nhờ Yến Nghênh Mi tìm cơ hội giải thích rõ ràng với nàng, tin tưởng nàng sẽ không không hiểu lý lẽ.
Nhưng bây giờ đột nhiên xảy ra chuyện của ca cơ, nàng kháng cự kịch liệt tới mức khiến hắn trở tay không kịp, hôm nay chưa nói xong chuyện muốn kết hôn với nàng, mà ngay cả chuyện nàng không dễ dàng tha thứ cho hắn cũng đã là vấn đề rồi.
Vì suy nghĩ cho đại cục, trước mắt Thái hậu ở bên kia hắn không thể tiếp tục chống đỡ mà kéo dài quá lâu, nhưng mà nàng ở bên này hắn lại tuyệt đối không thể đắc tội, chuyện này căn bản là không cách nào hóa giải được trọn vẹn cả hai vấn đề khó khăn, hắn đã nghĩ đến nổ đầu cũng nghĩ không ra biện pháp có thể giải quyết thích đáng.
Trang Phong Tuyền trầm tư, nhưng cũng nghĩ không ra biện pháp nào phù hợp có thể dùng, chỉ có thể bất đắc dĩ mà an ủi, “Bên chỗ Thái hậu có thể kiếm cớ kéo dài thêm một chút không? Đợi qua một thời gian nữa, đệ mới thật tốt nói chuyện với nàng ấy”.
“Nàng chịu nghe đệ nói thì ngược lại đã không có việc gì rồi”. Sợ là sợ đến lúc đó nàng cũng sẽ giống như bây giờ, ngay cả cơ hội giải thích một lần cũng không cho hắn.
Hắn đã hiểu rất rõ tính cách của nàng ngoài mềm trong cứng.
Hoàn toàn là vô kế khả thi, bỏ đi bỏ đi bỏ đi, vẫn là uống rượu, nhất túy giải ngàn ưu, nhất túy giải Thiên Sầu.
Trăng trên cao dần dần ngã về tây, Trang Phong Tuyền quả thực chỉ có thể đem Bạch Thế Phi đỡ trở về, thu thủy bát ngát, hồ Thủy Các vắng vẻ, bóng người cô đơn kéo dài trên mặt băng trong đêm khuya yên tĩnh, xa xa truyền đến tiếng chó sủa vọng lại.
Say cũng không hẳn say, lật qua lật lại, cho dù ở trong mộng cũng mơ hồ lo lắng sợ hãi.
Ai ngờ càng sợ càng mơ thấy, ngày nào đó nàng ở trước mặt hắn kiên quyết tuyệt tình nhấc váy lên, đầu cũng không quay lại đi ra khỏi cổng chính, kinh hãi cùng đau đớn như thủy triều dâng trào khắp trong lòng, toàn bộ suy nghĩ trong lòng đều bị cảm xúc đau thương che kín, cơ hồ khiến người ta rơi lệ.
Bạch Thế Phi từ trên giường tỉnh dậy, dư âm đau nhức lượn lờ trong lòng không đi, chỉ cảm thấy đầu đau muốn nứt ra.
Mờ mịt ngồi yên bất động, sau một lúc, mới hoàn toàn tỉnh táo lại.
Bất đắc dĩ đến cực điểm mà lau mặt, ngoài cửa sổ sắc trời còn chưa sáng hẳn, hắn xoay người xuống giường.
Nhiều lần, ở phòng ăn dùng bữa sáng quá sớm, vừa có ý định đến thư phòng làm việc, đã thấy Thiệu Ấn bước nhanh đến.
“Công tử, trong nội cung phái người đến”.
Trong lòng Bạch Thế Phi một trận lộp bộp, hôm nay mới có mùng năm, thậm chí mấy năm liên tục lấy bảy ngày đầu năm làm lễ Sơ Thất nghênh đón tài thần còn chưa qua, thời điểm sát nút này Lưu Nga lại cho người truyền hắn vào? Trong lòng mơ hồ cảm thấy không ổn, vội vàng cùng Thiệu Ấn ra ngoài lĩnh chỉ.
Lúc Bạch Thế Phi đến cung Khánh Thọ, đã thấy Triệu Trinh cũng ngồi ở đây, trông thấy hắn đến, hai người bình tĩnh như không có gì nhanh chóng liếc nhìn, ánh mắt giao nhau trong thoáng chốc đã hiểu được, đối phương cũng không biết Lưu Nga đang mưu tính chuyện gì.
Trong lòng âm thầm có chút cảnh giác, Bạch Thế Phi quy củ hành lễ.
Lưu Nga hòa ái cười nói, “Sao lúc này lại nghiêm chỉnh thế, ngồi đi.”
“Trước mặt Thái hậu, kẻ hèn sao dám không đứng đắn?” Bạch Thế Phi cười nhẹ đáp, theo lời ngồi xuống.
Hắn hợp thời chọn lấy một đề tài không đến nơi đến chốn, bắt đầu cùng Lưu Nga và Triệu Trinh hai người nói chuyện phiếm, lúc diễn ra lễ mừng năm mới, trong thành Khai Phong náo nhiệt thế nào, hắn khua môi múa mép như lò xo thêm mắm thêm muối mà miêu tả, thỉnh thoảng làm cho Triệu Trinh cười ha ha, thậm chí cả Lưu Nga cũng cười cong khóe mắt.
Lúc ngừng cười, chầm chậm miết chén trà nhỏ trong tay, thần thái trên mặt thu liễm lại khiến người ta không nhìn ra, bà thoáng quay đầu, nói với Chu Tấn đứng hầu sau lưng, “Bị Thế Phi chọc cười, ngược lại thiếu chút nữa làm ta quên mất chuyện chính sự, bên kia đã phái người đi chưa?”
Chu Tấn tiến lên khom người bẩm, “Hồi Thái hậu, đã cho gọi y quan Dương Khả Cửu đến khám và chữa bệnh”.
Triệu Trinh híp híp đôi mắt, hiếu kỳ hỏi, “Mẫu hậu đang nói về chuyện gì vậy?”
Lưu Nga thở dài nói, “Trong số các cung nhân của Tiên đế có một vị Lý Thuận Dung, sáng nay sang báo nói là mang trọng bệnh”.
Ngực Bạch Thế Phi khẽ động, hơi hơi rũ mắt xuống.
Triệu Trinh đã tiếp lời, “Chính là người lúc trước Mẫu hậu tiến cung đã hầu hạ Mẫu hậu, cung nữ Lý thị ư?”
“Còn không phải là nàng ta sao, cùng Ai gia mặc dù không thể gọi là tình chị em, nhưng thời gian ở trong cung cũng có vài thập niên, tính cho tới bây giờ còn được bao nhiêu người là gương mặt cũ? Tóm lại cũng có một chút tình nghĩa đặc thù, bây giờ hồi tưởng lại, mấy năm nay ta cũng chưa từng chăm lo cho nàng ta”. Hai câu cuối cùng phảng phất như mang tiếc nuối.
Đầu óc Triệu Trinh nhanh nhạy, nghe vậy cười nói, “Hay Mẫu hậu muốn tấn phong cho bà ấy? Hài nhi xin nghe Mẫu hậu”.
Lưu Nga gật gật đầu, lại cảm khái không thôi, “Đến từng tuổi này rồi, không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ nhất là bệnh tật ốm đau, một khi đau ốm triền miên, thật chẳng biết lúc nào mới có thể đứng dậy”. Xoay qua nói với Chu Tấn, “Truyền dụ của Ai gia, lập tức thi hành, sắc phong Lý Thuận Dung làm Thần phi”.
Sắc mặt Bạch Thế Phi chợt biến đổi, nhưng vì da hắn vốn như son ngọc, nên biểu cảm kia vừa lóe lên tức thì cũng như không hề tồn tại, cho nên mọi người ở đây cũng không nhận ra.
Chu Tấn nhanh chóng đi an bài.
Nhưng một lát sau, còn chưa đợi được hắn làm xong việc về phản hồi, đã có nội thần vội vàng đến báo, “Bẩm Thái hậu, Lý Thuận Dung… không chữa được”.
Triệu Trinh khẽ giật mình, kinh ngạc mà nhìn về phía Lưu Nga, chỉ thấy bà nhẹ nhàng nhíu mày, làm như cũng là việc khác thường ngoài ý muốn.
Bạch Thế Phi ở bên cạnh rũ mi xuống cúi đầu, bàn tay giấu trong tay áo trắng như tuyết, nhưng lại có chút ướt mồ hôi, bàn luận chuyện thế gian ‘phong vân đột biến’, Lưu Nga triệu hắn tới mục đích đã rõ rành rành, thời điểm hiện giờ hắn chỉ là người ngoài cung không nên ở lại, do đó ẩn giấu sắc mặt mà đứng dậy cáo lui.
Ánh mắt Lưu Nga xoay chuyển, thâm trầm không thấy đáy mà nhìn hắn một cái, “Hai ngày trước, Hạ Thượng Thư có nói chuyện với Ai gia, qua năm mới thêm một tuổi, con gái cưng ở trong nhà của hắn tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa, ta suy nghĩ thấy hắn nói cũng có vài phần đạo lý, nếu lòng người quả thực không có tình ý, ta sẽ thay ngươi khéo léo từ chối hắn, cũng không thể tiếp tục phí hoài thời gian được”.
Bạch Thế Phi tỏ vẻ kinh sợ, lạy dài nói, “Kẻ hèn đáng chết, làm việc không chu toàn để nhọc lòng Thái hậu thăm hỏi, kính xin Thái hậu giúp chuyển lời đến Hạ Thượng Thư, qua năm kẻ hèn sẽ cho người bắt đầu chuẩn bị”.
Vẻ mặt Lưu Nga có chút hài lòng, nhẹ gật đầu, không giữ người nữa.
Đợi đến khi ra khỏi cung Khánh Thọ, ngồi vào trong kiệu ấm áp, sắc mặt Bạch Thế Phi dần dần trầm xuống, mắt đen như phủ một tầng băng mỏng, lạnh lùng kinh người, cỗ kiệu rất nhanh từ cổng Trường Khánh ra đến Tuyên Đức Lâu, hắn xốc màn cửa sổ lên, “Lập tức đến phủ Tể tướng, ta muốn gặp Lữ Di Giản, Bạch Kính, ngươi đi trước một bước chuyển thiếp mời”.
Chu Tấn và Lữ Di Giản là hai cánh tay trái phải của Lưu Nga, chuyện cho tới bây giờ, chưa thể nói được chỉ có thể tìm ông ta thôi.
Bạch Kính thấy thần sắc hắn ngưng trọng, biết là chuyện gấp, lên tiếng xong chạy như bay đi.
Không bao lâu sau kiệu đã đến phủ của Tể tướng, Lữ Di Giản đứng ngoài cửa lớn nghênh đón.
Sau khi dâng trà, Lữ Di Giản vẫy tay cho người hầu lui ra, Bạch Thế Phi cũng không rảnh hàn huyên, nóng vội đi thẳng vào vấn đề, “Ta mới từ nội cung ra, Lý Thuận Dung sáng nay báo bệnh, Thái hậu cho truyền y quan Dương Khả Cửu đi khám và chữa bệnh, kết quả là bệnh nặng không chữa được”.
Sắc mặt Lữ Di Giản đại biến.
Trên dưới trong triều, tất cả những người tầm tuổi của ông ta có ai không biết Lý thị kia thật ra chính là mẹ ruột của Triệu Trinh, không nói tới bệnh của bà ta chưa rõ ra sao, chỉ nói đến Dương Khả Cửu mới vào khám và chữa bệnh đã thông báo qua đời, trong chuyện này khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy kỳ quặc.
Bạch Thế Phi trầm giọng nói, “Quần thần trong triều đình toàn bộ đều e ngại uy nghiêm của Thái hậu, không ai dám thông báo tình hình thực tế cho Hoàng thượng biết, tuy rằng Hoàng Thượng cũng đã sớm mơ hồ hoài nghi mình không phải là con ruột của Thái hậu, nhưng vẫn nghĩ lầm mẫu thân của mình chính là Dương thục phi, người đã nuôi dưỡng ngài ấy khôn lớn, lại không biết thực ra chính là Lý Thuận Dung”.
Hôm nay Lưu Nga bất ngờ ngay trước mặt hắn giết chết Lý thị, khổ nỗi hắn lại không thể nói rõ với Triệu Trinh, giờ sự việc đã đến nước này, ngày sau hắn càng không thể đề cập dù là nửa chữ với Triệu Trinh, chuyện này liên quan đến thân thế của Triệu Trinh, biết chuyện mà che giấu sẽ đưa tới họa sát thân, hơn nữa, Lưu Nga đã tận lực bày ra kế hoạch ngay trước mặt hắn và Triệu Trinh, rốt cuộc không có cách nào quay đầu lại được nữa.
Nếu ngày nào đó Triệu Trinh biết được mẫu thân của mình là Lý thị, tất nhiên sẽ tức giận hắn biết trước mọi chuyện mà không nói, đến khi chuyện xảy ra cũng không báo lại, mà sau khi sinh chuyện lại còn giấu diếm nữa, bất kể thế nào cũng sẽ không đơn giản mà thông cảm cho hắn.
Lữ Di Giản trầm ngâm, “Bạch công tử đến tìm lão phu là —— “
“Người không lo xa tất có buồn gần, Thừa tướng hôm nay có thể yên tâm kê cao gối ngủ, nhưng ta muốn nói một câu nếu lỡ có sơ suất lời nào, với tuổi tác của Thái hậu, Thừa tướng cho rằng bà còn có thể ngồi ở chức vị này bao lâu? Qua vài năm nữa tất nhiên vẫn sẽ là Hoàng thượng tự mình chấp chính, Thừa tướng có nghĩ tới đến lúc đó làm thế nào tự xử không?”
Lữ Di Giản giữ im lặng.
“Ngày sau khi Hoàng thượng thực sự truy cứu, thì sẽ không phải chỉ có Bạch phủ của ta nhận họa diệt tộc thôi đâu, chỉ sợ đến lúc đó Thừa tướng cũng khó có thể chỉ lo cho thân mình”.
Lữ Di Giản với tư cách một trong các phụ chính đại thần, mặc dù mấy năm nay Lưu Nga lâm triều nhưng cũng cần căn cứ vào đạo lý mà bảo hộ quyền lợi của mình, mà ràng buộc theo là phô trương lãng phí cùng với chuyên quyền độc đoán của bà ta, tuy vì triều đình mà ra sức thật nhiều, nhưng thường có câu vua nào triều thần nấy, trước mắt ông ta thủy chung vẫn là trọng thần thân cận của Lưu Nga, khó bảo toàn về sau Triệu Trinh sẽ không tìm đến ông ta xử lý.
Làm quan nhiều năm, hôm nay càng là vị quan tận tâm khổ cực, Lữ Di Giản làm sao không hiểu rõ lợi hại trong đó.
“Vậy theo ý của Công tử lão phu nên làm gì bây giờ?” Ông ta hỏi thăm dò.
“Chuyện đã đến bước này, ta và ông đều đã mất năng lực tài cán, chỉ là ta đoán chừng Thái hậu đang thầm muốn dùng thân phận cung tần bình thường đưa Lý thị đi chôn cất qua loa cho xong việc, vì để nghĩ cho ngày sau, Thừa tướng nên khuyên can bà ấy”.
Lữ Di Giản gật đầu, “Nếu Thái hậu không bận tâm đến hậu nhân Lưu gia của bà, lão phu cũng không thể nói được gì, nhưng nếu bà còn nhớ đến hương khói của Lưu gia, thì quả thực cũng nên hậu táng Lý thị kia”.
“Ta cũng có ý này, Lý thị chính là mẹ ruột của Hoàng thượng, hôm nay nếu không làm lễ tang, khi ngài ấy nắm quyền triều chính chắc chắn sẽ tìm người trị tội”. Nếu Lữ Di Giản có thể ra mặt thuyết phục Lưu Nga, an bài dùng đại lễ chôn cất, ngày sau cho dù Lưu Nga qua đời mà Triệu Trinh biết được thân thế, ít nhiều cũng sẽ vì ông ta từng hậu táng cho mẫu thân của Hoàng đế mà trong lòng mang vào cảm kích.
“Quyết định vậy đi, ngày mai lão phu lập tức vào cung gặp Thái hậu đưa ra đề nghị dùng nghi thức khâm liệm của nhất phẩm cho Lý thị, cũng thỉnh cầu lo việc tang ma tại điện Hoàng Nghi”.
Bạch Thế Phi nghĩ nghĩ, “Tốt nhất là có thể cho Lý thị mặc trang phục đội mũ Hoàng hậu, lúc đưa vào quan tài thì đổ đầy thủy ngân để bảo vệ di thể”.
Lữ Di Giản cả kinh, “Chẳng lẽ Công tử lo lắng ngày sau Hoàng thượng biết được sẽ mở quan tài kiểm tra thực hư ư?”
“Dựa vào tính tính cẩn thận tỉ mỉ của Hoàng thượng, đến lúc đó, cho dù có nghe xong mọi lời đồn, cũng không bằng chính mắt nhìn thấy”.
“Lão phu đã biết nên làm thế nào rồi.”
Bạch Thế Phi nén buồn bực mà khẽ thở dài, chỉ mong gắng sức bù vào sửa sai kịp lúc đừng bị quá muộn, cũng không hề ở lâu, đứng dậy cáo từ Lữ Di Giản, lúc hắn xoay người đi Lữ Di Giản giật giật khóe môi, dường như còn có lời muốn nói, cuối cùng lại vẫn nuốt trở vào, chỉ im lặng tiễn hắn ra ngoài.