Hiệp hội Thợ săn. Vi Vi nắm chặt tay. Mồ hôi chảy dọc sống lưng. Cô không hiểu tại sao mình lại bị đưa đến đây, nhưng chắc chắn đây không phải là dấu hiệu tốt.

Liệu họ có định xử lý cô không? Vì một ma cà rồng chỉ biết uống máu là không cần thiết..? Cô cảm thấy khó thở như thể có những bức tường vô hình đang siết chặt cơ thể từ mọi phía.

“Vi Vi.”

Thanh Sơn nhìn chằm chằm vào bàn tay đang run rẩy của Vi Vi.

“Khi vào trong, cảm giác khó chịu sẽ tệ hơn đấy. Mùi máu nồng nặc và răng nanh được treo như trang trí khắp nơi.

Như những chiến lợi phẩm chiến thắng kẻ săn mồi vậy. Khá hiệu quả để tạo sự tự tin và vượt qua nỗi sợ hãi.”

“…”

“Em có tin tưởng anh và muốn vào không?”

Thanh Sơn không giải thích gì thêm. Có lẽ anh cũng cảm thấy lo lắng. Tưởng rằng đã mở lòng, nhưng khi gặp lại chủ nhân cũ, dường như mọi thứ lại quay về như xưa.

Anh không thể đọc được tâm trạng của Vi Vi nên càng muốn xác nhận. Liệu cô bé có tin tưởng anh và bước chân vào Hiệp hội Thợ săn hay không. Đó là một cách không thân thiện và gây áp lực, nhưng rất đặc trưng của Quyền Thanh Sơn.

“…Không, thôi.”

Thanh Sơn lắc đầu. Không cần phải ép buộc một đứa trẻ bất ổn như vậy. Nhìn đôi vai thỉnh thoảng run rẩy của Vi Vi, anh cảm thấy không thoải mái. Cuộc đời đã quá khắc nghiệt với cô bé, anh không muốn trở thành một phần của sự tàn nhẫn đó.

“Chúng ta sẽ quay lại vào lúc khác. Khi em cảm thấy ổn. Thực ra anh có thứ muốn cho em xem.”

Thanh Sơn quyết định hoãn kế hoạch. Anh ra hiệu quay đi. Vi Vi đứng im, ngước nhìn tòa nhà gạch đỏ. Cô tự hỏi anh định cho mình xem gì. Hiệp hội Thợ săn Ma cà rồng… Liệu có an toàn khi vào không? Cô cố gắng suy nghĩ khách quan về con người Quyền Thanh Sơn.

Quyền Thanh Sơn giống như một cây băng trong suốt. Ấn tượng đầu tiên là lạnh lẽo, thậm chí còn mang một luồng khí kỳ lạ như thể chứa đựng một cái lõi đen bên trong. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ lừa dối Vi Vi. Anh thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ và cả những ham muốn của mình. Đen nhưng trong suốt. Vì vậy, cô không cần phải lo lắng về cạm bẫy.

Cô tin anh. Không, cô muốn tin anh.

Vi Vi đã quyết định. Dù không biết mục đích là gì, nhưng cô nghĩ nếu Thanh Sơn muốn hại mình thì đã làm từ lâu rồi. Cô ngước nhìn anh và gật đầu, ý nói rằng có thể vào ngay bây giờ.

Đôi mắt nâu sẫm lộ vẻ ngạc nhiên.

“Em ổn chứ?”

Một câu hỏi đầy quan tâm. Nếu cô nói không, chắc chắn anh sẽ quay đi ngay lập tức. Chưa bao giờ có ai quan tâm đến tình trạng và cảm xúc của cô như vậy. Điều đó khiến Vi Vi yên tâm và gật đầu.

“Được rồi. Đi thôi.”

Nhìn thấy vai cô không còn run nữa, Thanh Sơn dẫn đường. Vi Vi theo sau anh, bước vào nơi được xem là mộ phần của ma cà rồng.

Trong suốt quãng đường đi qua cổng vào của Hiệp hội Thợ săn, Vi Vi không ngừng căng thẳng. Cô bám sát bên cạnh Thanh Sơn, người đang thong thả bước đi, và cảnh giác nhìn xung quanh. Đúng như lời anh nói, bên trong tòa nhà có rất nhiều thứ khiến người ta khó chịu… không, phải nói là đáng sợ mới đúng.

Ở sảnh, những hộp sọ với răng nanh dài được trưng bày như những chiến lợi phẩm. Dọc theo hành lang dài là những cọc gỗ đẫm máu, những đống củi gợi nhớ đến hình ảnh hỏa thiêu, súng bạc, và các công cụ khác dùng để giết ma cà rồng, tất cả đều được trưng bày một cách đe dọa.

Trên tường treo những bức chân dung, bên dưới những gương mặt dữ tợn là số lượng ma cà rồng đã bị tiêu diệt được ghi rõ ràng. Để tôn vinh những thợ săn huyền thoại, vũ khí của họ cũng được trưng bày.

“Vậy là, chúng ta phải vận chuyển nội tạng đi đâu?”

“Nhan Thinh! Nhan Thinh!”

“Nghe nói ở đó không có ma cà rồng lai mà? Tại sao lại phải mua từ Đài Nam?”

“Nghe đồn chất lượng bên này tốt hơn. Ma cà rồng ở đây ăn nhiều tỏi nên có tác dụng chống ung thư.”

Hơn nữa, khi đi ngang qua các văn phòng, những cuộc trò chuyện rùng rợn vang lên. Cô tự động nhớ lại lời người huấn luyện viên đã nói từ lâu:

“Con người săn bắt và ăn thịt mọi thứ còn sống. Đặc biệt là những thợ săn, họ là những kẻ cuồng tín trong số những kẻ cuồng tín. Chúng sẽ lột sạch máu, thịt, da, thậm chí cả nội tạng của mày.”

Quả nhiên những lời đó không phải là phóng đại. Qua khe cửa hé mở của một văn phòng, Vi Vi nhìn thấy những bản đồ giải phẫu ma cà rồng bừa bộn khắp nơi. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng và miệng cô khô đắng. Đầu ngón tay lại bắt đầu co giật nhẹ. Nhìn thấy vậy, Thanh Sơn định nói gì đó nhưng lại thôi.

Khi đến trước thang máy cuối hành lang, Thanh Sơn chỉ về phía lối thoát hiểm. Cả hai nhanh chóng đi xuống cầu thang dài tối tăm. Ở tầng hầm có một cánh cửa sắt dày với biển hiệu “Phòng lưu trữ”. Dù trông có vẻ an ninh nghiêm ngặt, nhưng nó mở ra dễ dàng khi Thanh Sơn quẹt thẻ.

Bên trong phòng lưu trữ tỏa ra mùi giấy cũ. Nó cũng hơi giống mùi thuốc lá thối rữa chất đống trong chai nhựa.

Cố nén cảm giác khó chịu, Vi Vi nhìn chăm chú vào các kệ di động chứa đầy hồ sơ. Nhìn những giá sách xếp như domino, cô cảm nhận được sự uy nghiêm của dòng thời gian vô tận, hay có lẽ là lịch sử.

Thanh Sơn nhấn nút trên tường. Bất ngờ thay, tất cả các kệ sách đồng loạt dịch chuyển sang một bên.

Khi Vi Vi vẫn đang ngạc nhiên trước công nghệ mới lạ này, Thanh Sơn đẩy bức tường trống trải vừa lộ ra sang một bên. Bức tường xoay như cửa quay, để lộ một cánh cửa mới ẩn phía sau. Nó trông trắng tinh và chắc chắn như thể được cắt ra từ một tảng băng ở Bắc Cực.

Giống như lần trước, cửa trượt sang bên không một tiếng động khi Thanh Sơn quẹt thẻ. Bóng tối đen kịt hiện ra.

“Vào đi.”

Thanh Sơn gật đầu ra hiệu và bước vào bóng tối trước. Vi Vi do dự một lúc rồi đi theo anh. Ánh sáng mờ nhạt từ điện thoại của Thanh Sơn chiếu sáng bên trong. Một người bình thường sẽ khó nhìn rõ, nhưng với ma cà rồng thì đủ để phân biệt được mọi thứ xung quanh.

Thanh Sơn ra hiệu cho Vi Vi và lấy ra một cuốn sách dày.

“Em nói em còn nhớ chút ít phải không? Về một thứ trang trí lộng lẫy nào đó trong bóng tối.”

Thanh Sơn hỏi với thái độ công việc. Khi Vi Vi gật đầu, anh đặt cuốn sách lên tay và mở ra. Dù có vẻ nặng nhưng anh không hề tỏ ra khó khăn hay run rẩy.

“Có lẽ thứ trang trí em thấy là huy hiệu của một gia tộc. Ma cà rồng không tùy tiện khắc trang trí đâu. Anh sẽ lật từng trang nhanh, nếu thấy quen thuộc thì bảo anh dừng lại nhé. Hiểu chứ?”

Vi Vi không chắc chắn lắm. Ký ức thời thơ ấu của cô mờ nhạt như bức tranh ngâm trong nước, và những hoa văn tinh xảo chỉ hiện lên mơ hồ trong tâm trí. Cô không chắc mình có thể nhận ra chính xác những gì Thanh Sơn sắp cho xem không. Nhưng thử vẫn hơn là không.

“Được rồi. Anh lật đây.”

Vi Vi mở to mắt, tập trung hết sức. Bàn tay mượt mà của Thanh Sơn bắt đầu lật từng trang sách, phát ra tiếng sột soạt. Một trang, hai trang, ba trang… Số trang lật qua ngày càng nhiều với tốc độ đều đặn. Cuốn sách dày dần tiến gần đến cuối.

“Có gì quen thuộc không? Dù chỉ hơi giống với cái trong ký ức của em thôi?”

Thanh Sơn quan sát kỹ gương mặt Vi Vi trong khi lật qua các trang có huy hiệu. Biểu cảm mơ hồ và khó đọc…

Dù đã lật hết cuốn sách nhưng vẫn không có kết quả gì. Giờ chỉ còn cách là liên lạc với từng gia tộc ma cà rồng thuần huyết để hỏi xem họ có mất đứa con nào không… Nhưng nếu điều tra ồn ào như vậy, khả năng Vi Vi bị phát hiện sẽ rất cao… Điều đó chưa nên xảy ra lúc này.

Thanh Sơn che giấu sự thất vọng và đóng sách lại. Ngay lúc đó, Vi Vi vội vàng kéo tay áo anh.

“Sao thế?”

Vi Vi trông như vừa phát hiện ra điều gì đó giữa những trang sách đang lật qua, mắt sáng lên lấp lánh. Cô thậm chí còn giật lấy cuốn sách từ tay Thanh Sơn đang ngơ ngác, mở ra và nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi lật ngược cuốn sách lên.

Ah, cái này…

Vi Vi thầm kêu lên. Khi nhìn ngược một huy hiệu của một gia tộc nào đó, hình ảnh mờ nhạt trong ký ức của cô bỗng hiện lên rõ ràng.

Cây thánh giá dưới con dê… Khoan đã… Ở đây… Ở đây còn thiếu thêm một thứ nữa… Một sợi dây thừng uốn lượn?

Hay là… cái này? Vi Vi dùng ngón tay vẽ thêm hình con rắn.

Đúng rồi.

Vẻ mặt phấn khích của Vi Vi toát lên sự chắc chắn. Dù không nói ra, nhưng rõ ràng là cô đang muốn truyền đạt rằng hoa văn phức tạp trong ký ức của mình rất giống với cái này.

“Khi lật ngược lại thì có thêm con rắn vào đúng không?”

Vi Vi gật đầu mạnh mẽ trước câu hỏi của Thanh Sơn. Mắt cô tràn đầy kỳ vọng. Anh có thể cảm nhận rõ ràng khao khát mãnh liệt của cô muốn khôi phục lại ký ức bị đứt đoạn và biết mình là ai. Thanh Sơn cắn môi tiếc nuối. Điều duy nhất anh có thể nói ngay lúc này là…

“Em đang nhớ đến huy hiệu của một gia tộc không tồn tại trên thế giới này.”

Đúng vậy, gia tộc mà cô nhớ không hề tồn tại.

ー

Khi về nhà, Thanh Sơn định nói chuyện lại với Vi Vi. Nhưng cô lảng tránh ánh mắt anh, lén lút lùi lại rồi nhảy phóc lên trên tủ lạnh. Đôi mắt đỏ u sầu của cô toát lên không khí không muốn nói chuyện.