“Nhưng cô phải hợp tác. Hãy nói cho tôi biết cô sinh ra khi nào, và bằng cách nào cô đến với huấn luyện viên.”

“Nếu anh định hỏi về huấn luyện viên thì tôi sẽ không nói gì cả. Thà rằng không tìm người phụ nữ đó còn hơn.”

Vi Vi lắc đầu cương quyết. Việc tuân phục huấn luyện viên quan trọng hơn việc tìm kiếm nguồn gốc của mình.

“Bản sắc chó săn của cô mạnh thật đấy… Thật khó chịu.”

Thanh Sơn bực bội vuốt tóc sau gáy rồi nhìn thẳng vào Vi Vi.

“Dù sao thì tôi sẽ tìm mẹ cô cho.”

“Điều kiện là gì?”

“Chấp nhận tôi làm chủ nhân.”

“……”

Vi Vi cắn môi. Chấp nhận một chủ nhân mới mà không có sự cho phép của huấn luyện viên. Điều đó cũng vi phạm nguyên tắc.

Nhưng chẳng phải vẫn tốt hơn là phản bội sao? Hiện giờ là tình huống đặc biệt. Chủ nhân cũ đã biến mất và không ai kiểm soát cô – một con chó săn nữa. Có một chủ tạm thời có lẽ không đến mức phải bị xử tử. Có khi chỉ bị đánh roi khoảng 100 lần? Vi Vi không nhận ra rằng mình đã tự suy nghĩ và đưa ra phán đoán.

“…Nếu trở thành chủ nhân, anh sẽ đòi hỏi gì ở tôi?”

Không có sự tử tế nào là miễn phí. Đặc biệt phải thận trọng khi giao dịch với thợ săn. Vi Vi nheo mắt nhìn thẳng vào Thanh Sơn, người đang rời khỏi giường và tiến về phía cô.

“Từ giờ chỉ được uống máu tôi cho, Vi Vi.”

Anh nói khi dùng đầu ngón tay nâng cằm cô lên.

“Chỉ tuân theo mệnh lệnh của tôi. Đặt tôi lên ưu tiên hàng đầu, vô điều kiện.”

Đôi mắt trong suốt mà đen láy của anh lấp lánh mãnh liệt. Đột nhiên cổ họng cô khô ran. Vi Vi nuốt nước bọt.

“Chỉ… chỉ vậy thôi sao?”

“Cô làm được không?”

“…Được.”

Hợp đồng đã được ký kết. Vi Vi từ từ quỳ xuống. Rồi cô cúi người hôn lên mu bài chân anh. Đây là nghi thức thể hiện sự phục tùng của một con chó săn.

Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lùng và u tối đang nhìn thẳng vào cô. Trong bóng tối đen kịt, cô cảm nhận được niềm hân hoan ghê rợn. Gáy cô nổi da gà. Cảm giác như mình là một con vật hiến tế sống vậy.

Liệu có phải là việc làm đúng đắn không? Cô đã tự ý chấp nhận một chủ nhân mới mà không có huấn luyện viên. Đây là lần đầu tiên chủ nhân của cô là con người, hơn nữa lại là một thợ săn.

Rốt cuộc điều gì sẽ thay đổi đây? Vi Vi không thể đoán được điều gì cả.

—

Mưa đông rả rích rơi. Giữa mặt đất lạnh giá và rừng thông, một bóng đen lướt qua như dơi. Hơi thở tỏa ra rồi nhanh chóng tan biến trong không khí cho thấy anh ta đang trong tình thế nguy cấp.

“Hộc… hộc!”

Người đàn ông chạy như điên cuối cùng cũng dừng lại khi xác nhận không còn ai đuổi theo mình nữa. Anh ta thở hổn hển, trang phục vô cùng rách rưới. Đế giày đã bong ra, áo khoác xanh lá dính đầy lá khô và cành cây.

“Sao cứ trốn chạy hoài vậy.”

Một giọng nói khò khè vang lên từ một hướng không xác định được. Người đàn ông giật mình ngẩng đầu lên. Một bóng người cao lớn mặc áo mưa đen đột ngột xuất hiện.

Dù biết phải chạy trốn, nhưng lạ thay, chân anh ta như tê liệt không thể cử động. Có lẽ cơ thể đã nhận ra trước cả lý trí rằng giờ chạy trốn cũng vô ích.

“Dừng lại! Đừng đuổi theo nữa! Tôi đã nói là không biết mà!”

Người đàn ông bị dồn vào chân tường gào lên và ném bất cứ thứ gì trong tầm tay – đá, đất. Đó là sự phản kháng vô ích.

“Cứ nói xem anh không biết từ đâu đến đâu.”

“Cô gái đó… Con chó săn đó, tôi không biết gì hết. Hu hu, thợ săn đột ngột xông vào…! Tôi cũng chỉ thoát được mạng mà thôi.”

“Khi thợ săn đến, Vi Vi đang làm gì?”

“Vi… Vi? Ư!”

Một bàn tay gầy như xương từ ống tay áo đen thò ra, nắm chặt cằm người đàn ông.

“Con chó săn tôi cho anh mượn ấy. Con chó ngoan của tôi.”

“Tôi… tôi không biết… Chúng phát hiện ra nó trong lồng sắt… nhưng tôi không thấy chuyện gì xảy ra sau đó.”

“…Anh nên nhớ kỹ đi. Tôi đang rất tức giận đấy. Vì mấy tên ma cà rồng lai mà tôi mất đi con chó săn quý giá.”

Dưới mũ áo mưa, đôi mắt u ám lấp lánh như của sứ giả địa ngục. Tên ma cà rồng lai cứng đờ người, không thể thốt nên lời.

“Nói cho tôi đặc điểm của tên thợ săn đi, đồ dơi ngu ngốc.”

Sự chắc chắn rằng sẽ chết nếu không nói đúng dần dần bao trùm lấy anh ta. Cựu chủ nhân của con chó săn đang khiếp sợ cố gắng vắt óc nhớ lại. Anh ta cố hết sức nhớ ra đặc điểm của tên thợ săn mà mình chưa kịp quan sát kỹ vì chỉ tập trung chạy trốn.

“Một… một tên tóc đỏ, rất cao lớn và vạm vỡ. Còn tên kia… thân hình đẹp và đẹp trai… Ưgh!”

Bàn tay siết chặt như máy ép. Anh ta rên rỉ vì đau đớn như xương hàm sắp vỡ nát.

“Đồ ngu. Ai bảo anh nhận xét về ngoại hình?”

“Thật mà. Thật đấy…! Nhìn qua là thấy ngay vẻ ngoài hoàn hảo không tì vết. Chắc chắn sẽ nổi bật ngay khi nhìn thấy. Thật đấy! Đó chính là đặc điểm. Trong số thợ săn, à không, con người, tôi chưa từng thấy ai đẹp trai đến thế.”

Có lẽ câu trả lời được vắt kiệt sức lực này đã làm hài lòng huấn luyện viên. Ông ta buông cằm đối phương ra, đứng thẳng người và ngước nhìn lên những ngọn cây nhọn hoắt như nanh sói.

“Thợ săn… Không biết thợ săn ma cà rồng đã làm gì con chó săn của ta. Giết nó rồi chăng?”

“Chắc… chắc vậy rồi. Chúng định giết hết chúng tôi tại chỗ mà!”

“Ngay cả khi biết Vi Vi là thuần huyết sao?”

“…Hả? Thuần huyết?”

Tên ma cà rồng lai há hốc mồm trước từ ngữ không ngờ tới. Hắn ngước nhìn huấn luyện viên với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Đúng vậy. Vi Vi là thuần huyết.”

“Vậy thì… tại sao một người cao quý lại, lại như thế…”

Bùm!

Cái miệng há hốc kinh ngạc không bao giờ có thể khép lại nữa. Khói trắng bốc lên từ nòng súng. Máu đỏ tươi phun ra như suối từ ngực trúng đạn. Tên ma cà rồng lai nhìn xuống ngực mình rồi ngã gục về phía trước như quả bóng xì hơi.

“Phải tìm vị trí của hiệp hội thôi.”

Huấn luyện viên bước qua xác ma cà rồng đang hóa thành bộ xương với tốc độ nhanh như thời gian bị đẩy nhanh. Ông ta cất khẩu súng bạc cũ kỹ vào trong áo, kéo sụp mũ áo mưa đen xuống và tiến bước không chút trở ngại. Hướng đi là Bành Hồ, nơi có trụ sở Hiệp hội Thợ săn.

Trong khung cảnh chìm trong bóng tối, nỗi ám ảnh về con chó bị cướp mất lấp lánh rực rỡ.

—

Đối với Vi Vi, Thanh Sơn giờ đây không còn là một thợ săn nguy hiểm nữa. Anh là người có máu ngon, không đòi hỏi nhiều và kỳ lạ thay lại muốn trở thành chủ nhân của cô. Vi Vi không còn đề phòng anh như trước nữa.

Một con chó săn, khi tay chân được tự do, phải trở thành cái bóng của chủ nhân, không rời nửa bước và bảo vệ chủ. Kể từ khi chấp nhận Thanh Sơn, Vi Vi đã rút ngắn khoảng cách với anh đáng kể.

Khi Thanh Sơn đọc sách trên ghế sofa, cô ngồi bên cạnh quan sát bìa sách. Lúc anh ăn cơm, cô leo lên tủ lạnh theo dõi xem anh có ăn ngon không. Khi anh tắm, cô đợi trước cửa phòng tắm. Sau vài ngày vô tình quan sát anh, cô nhận ra một điều. Quyền Thanh Sơn là một con người rất kỳ lạ.

Trên khuôn mặt Quyền Thanh Sơn luôn phảng phất vẻ buồn chán triền miên, đôi khi thoáng hiện nỗi nhàm chán tích tụ lâu ngày.

Anh thường rất thích ngồi xem một thứ gì đó. Phim truyền hình, phim điện ảnh, sách, truyện tranh, v.v. Anh ngồi ở nơi có ánh nắng, bắt đầu tập trung đọc sách hay xem video, và sẽ không duỗi chân cho đến khi trăng lên, xem hết từ đầu đến cuối.

Lạ thay, dù tập trung đến mức đáng sợ như vậy nhưng các giác quan khác của anh không hề bị giảm sút. Như thể có một giác quan khác, anh có kỹ năng nhanh nhẹn đón lấy nắp chai nước hay cây bút lăn từ bàn cạnh và đặt lại chỗ cũ một cách vô tư. Không hề lóng ngóng, mà còn uyển chuyển đến mức thanh lịch.

Khẩu vị của anh rất đặc biệt. Không giống những người khác ăn đủ chất dinh dưỡng, khi anh thích một món ăn nào đó, anh sẽ chất đống như núi và chỉ ăn mỗi món đó.

Tuần trước anh mua một hộp thạch, ăn liên tục hai ngày thay cho bữa ăn chính. Tuần này anh mua cả một thùng sữa chua, liên tục mở những chai nhỏ để uống. Như người nghiện rượu xếp chai rượu, một góc nhà chất đầy những chai nhựa rỗng.

Dù ăn uống mất cân bằng dinh dưỡng như vậy nhưng Thanh Sơn vẫn có thân hình rất đẹp. Anh thuộc tuýp người phát triển cơ bắp rất tốt. Ngay cả khi mặc áo len mỏng, đường nét ngực và cánh tay vẫn rõ ràng. Thật không hiểu sao anh có thể duy trì thân hình to lớn khi ăn kiêng nghiêm trọng như vậy.

Càng nhìn càng thấy nhiều điều kỳ lạ, nhưng điều đáng chú ý nhất về Quyền Thanh Sơn lại là một chuyện khác. Những điều kể trên có thể coi là một trong những điểm kỳ quặc của con người này, nhưng điều này thực sự là một bí ẩn.

Đôi khi giữa đêm, Vi Vi lẻn vào phòng ngủ của Thanh Sơn để kiểm tra xem có gì bất thường không.

Thanh Sơn nằm nghiêng ngủ, toát ra bầu không khí trái ngược hoàn toàn so với lúc thức. Khi mở mắt, đặc biệt là vào ban ngày, Thanh Sơn có sắc mặt khỏe mạnh như người bình thường, toát ra vẻ uể oải và chán chường. Thỉnh thoảng khi đón ánh nắng, toàn thân anh lấp lánh như được viền vàng.

Nhưng… khi nhìn anh ngủ trong bóng tối… trông như một chủng tộc hoàn toàn khác. Làn da tái nhợt không còn chút máu, quầng mắt hơi tối tạo vẻ sa đọa. Mái tóc vốn hơi nâu giờ đây đen kịt như ngâm trong bóng đêm.