Về đến hành cung thì trời đã tối, hoàng đế còn có tấu chương phải phê duyệt nên về Thanh Lương Điện còn Hạ Vân Tự thì về Ngọc Trúc Hiên. Lúc ngồi xuống giường, cả người nàng nhũn ra không còn chút sức lực nào.

Hoàng đế đã nghi ngờ nàng.

Sống lưng toát mồ hôi lạnh, mỗi một giọt đều đang nhắc nàng nhớ lại cảm giác kinh hãi bất ngờ ập tới vào ban ngày.

Chuyện lẽ ra không nên thế này. Nàng đã sắp xếp hết mọi thứ.

Chuyện hạ độc là thật, có nhân chứng vật chứng; chuyện bùa chú cũng không phải hoàn toàn là giả… Loại bùa ấy thật sự tồn tại, Cung Chính Ti tra ra được tất sẽ giải thích với y, dẫn dắt y liên tưởng đến chiêm tinh và Khâm Thiên Giám – vốn có mối quan hệ sâu xa với Chiêu Phi.

Có điều nàng chưa từng dự đoán được là y sẽ hỏi thẳng mình như vậy, mà nguyên nhân chỉ vì mấy ngày nay nàng quan tâm đến chuyện hạ độc hơn.

Nàng đã đánh giá thấp sự đa nghi của đế vương.

Lúc đó phản ứng của nàng coi như kịp thời, chuyện có thể cho qua, sau này không nhắc lại nữa là được. Bây giờ nghĩ lại đúng là rợn cả người.

Y tin lời của nàng rồi chứ?

Nàng cảm thấy y đã tin, mà cũng chưa tin.

Nếu chỉ giải thích vài câu là có thể cởi bỏ sự nghi ngờ thì làm gì có những lời đồn đại loại như “đế vương đa nghi”.

Nhưng đồng thời, y cũng đã lựa chọn tin tưởng nàng.

Vẫn như trước, tất cả đều được quyết định bởi suy nghĩ của y. Ngày xưa y thiên vị Chiêu Phi, bây giờ thì từ từ thiên vị nàng.

Nếu một ngày nào đó nàng thất sủng thì sẽ khác.

Thế cũng tốt.

Một mặt sẽ khiến nàng lúc nào cũng bất an, cảm thấy y hỉ nộ bất thường, không chừng ngày nào đó sẽ giở sổ ra tính nợ cũ, sợ gần vua như gần cọp; nhưng mặt khác, so với việc luôn được đế vương tin tưởng mới có thể an yên mà sống thì duy trì sự sủng ái càng dễ dàng hơn nhiều.

Sống trong hậu cung, muốn làm một chính nhân quân tử đã là chuyện cực kỳ hoang đường, huống chi nàng vào đây vốn là để báo thù rửa hận. Nói chung cứ suy đoán lòng dạ đế vương, làm vui lòng y thì dễ dàng hơn.

Cảm giác nơm nớp lo sợ khiến Hạ Vân Tự cả đêm ngủ không ngon, lúc tỉnh lúc mơ, mãi cho đến khi trời sáng.

Lúc thức dậy thì mặt trời đã lên cao, Hạ Vân Tự nhìn ánh sáng bên ngoài cửa sổ, nhăn mày ngồi dậy. “Sao không ai gọi ta thế? Hôm nay phải đến vấn an Thuận Phi nương nương mới được.”

Oanh Thời mỉm cười, bước lên hành lễ. “Sáng sớm nay Thuận Phi đã sai người đến truyền lời, nói mình vừa tiếp nhận hậu cung nên thật sự quá bận, bảo các cung ba ngày sau hãy đến, trong ba ngày này nương nương sẽ không tiếp khách.”

Ngừng lại một chút, nàng ta lại tỏ vẻ rất bí mật. “Sáng nay còn có một chuyện rất hay, để nô tỳ gọi Tiểu Lộc Tử vào, nương tử vừa chải tóc vừa nghe hắn kể.”

“Còn làm bộ bí mật nữa.” Hạ Vân Tự bật cười, đứng dậy đi rửa mặt.

Oanh Thời cười bảo: “Không phải nô tỳ làm bộ bí mật mà chuyện này do Tiểu Lộc Tử nghe ngóng được từ một hoạn quan khác, nô tỳ không muốn tranh công với hắn.”

Hạ Vân Tự gật đầu. “Ừ, vậy bảo hắn vào đi.”

Vì thế khi Hạ Vân Tự ngồi trước bàn trang điểm thì Tiểu Lộc Tử đã vâng lệnh đi vào, mặt mày hớn hở kể chuyện. “Nô tài có một người quen cũ bên Cung Chính Ti, lúc trời mờ sáng hắn đi trực về, cố tình đến Ngọc Trúc Cung của chúng ta tìm nô tài kể chuyện này.”

Oanh Thời lườm hắn, mắng khẽ. “Nói nhiều thế, mau kể chuyện chính đi.”

Tiểu Lộc Tử ừm một tiếng, khom người kể: “Hắn nói… hôm qua Như Lan và Thải Tinh bên cạnh Chiêu Phi đều bị giải vào Cung Chính Ti. Như Lan vẫn khai giống như trước, chắc là biết có nhiêu đó thôi. Nhưng Thải Tinh thì khai thêm một chuyện có liên quan đến nương tử khiến Cung Chính Ti lo sốt vó một phen.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, Oanh Thời lại trừng hắn. Hạ Vân Tự mỉm cười, giữ thể diện cho hắn. “Liên quan đến ta? Chuyện gì thế?”

Tiểu Lộc Tử che miệng cười. “Mấy người đi bắt Thải Tinh hôm qua đều là người của hoàng thượng, bình thường không qua lại với hậu cung nên Thải Tinh không nhận ra, chỉ biết mỗi nô tài nên cứ tưởng bên ngoài chỉ có mình nương tử.”

“Sau đó không biết sao ả lại nhìn thấy Từ Minh Nghĩa Từ tướng quân – người vừa lập chiến công – đứng bên đường. Có lẽ là hôm cung yến biết nương tử và Từ tướng quân là người quen cũ, lại nghĩ lần này mình khó thoát tội chết nên dù cắn càn cũng phải cắn nương tử một miếng… Ả cư nhiên nói người và Từ tướng quân có gian tình với nhau, mượn cớ đi chợ để xuất cung hẹn hò với Từ tướng quân.”

Hạ Vân Tự ngạc nhiên rồi thích thú hỏi: “Chuyện này thú vị đây, Cung Chính Ti nói thế nào?”

“Haiz.” Tiểu Lộc Tử lắc đầu. “Cung Chính Ti không biết hôm qua nương tử và hoàng thượng cùng đi với nhau nên lúc đó giật cả mình, bèn sai người điều tra xem hôm qua Từ tướng quân có đi chợ hay không. Ai ngờ, Từ tướng quân hôm qua có đi thật!”

Nói xong hắn còn dừng lại gây chú ý, Oanh Thời trừng mắt nhìn, giơ tay lên định đấm hắn một cái. Tiểu Lộc Tử vừa cười né tránh vừa thức thời kể tiếp. “Cung Chính Ti kinh hãi, nếu thật sự có chuyện phi tần qua lại nam nhân khác thì đây là chuyện lớn cho nên lập tức báo cho Thanh Lương Điện ngay trong đêm. Đúng lúc hoàng thượng còn chưa đi ngủ, nghe chuyện này xong bèn trách mắng Cung Chính Ti một tràng, nói họ không biết làm việc, ba gã chủ thẩm còn bị đánh một trận.”

Trận đòn này đánh vào người cung nhân nhưng cũng sẽ bị chụp lên đầu Chiêu Phi. Dù cuối cùng không có chứng cứ chỉ ra Chiêu Phi thì nhất định trong lòng hoàng đế cũng đã ghi tội nàng ta.

Hạ Vân Tự bật cười, thưởng cho Tiểu Lộc Tử một thỏi bạc, còn lấy một ít ngân phiếu ra đưa cho hắn, nói: “Lúc hoàng thượng dẫn ta ra ngoài đã cố tình né tránh mọi người, tuy chuyện này Cung Chính Ti làm việc không chu đáo nhưng dù sao cũng bị oan. Ngươi đi hốt cho họ ít thuốc rồi thương lượng với Thượng Thực Cục nấu cho họ vài bữa dinh dưỡng, coi như ta tạ lỗi với các vị chủ thẩm.”

Tiểu Lộc Tử nhận lấy ngân phiếu, chắp tay nói: “Vâng, nương tử yên tâm, nô tài nhất định sẽ làm việc chu toàn, cũng đích thân đi thăm họ, truyền đạt lại ý tốt của nương tử.”

Hạ Vân Tự gật đầu, Tiểu Lộc Tử liền lui ra. Oanh Thời đứng bên cạnh mỉm cười, nói. “Trước kia chỉ cảm thấy nhân phẩm của hắn không tồi, bây giờ thì càng ngày càng lanh lợi được việc, cũng là nương tử biết cách dạy bảo.”

Trong khi nói chuyện, nàng ta cũng đã búi tóc cho Hạ Vân Tự xong, vừa cài chiếc trâm cuối cùng vào vừa nói tiếp. “Nhưng nương tử có dám chắc chuyện này sẽ khiến hoàng thượng nghi ngờ Chiêu Phi nương nương không? Nô tỳ nghe nói Thải Tinh rất trung thành, trong tờ cung khai chỉ nhắc tới Linh thải nữ, không hề khai ra Chiêu Phi, chỉ dựa vào chút quan hệ giữa nhà Chiêu Phi và Khâm Thiên Giám e là không làm gì được nàng ta.”

Hạ Vân Tự chậm rãi gật đầu. “Chắc chắn sẽ nghi.”

Nói xong nàng mỉm cười, từ trong chiếc hộp đựng trang sức bằng gỗ lim bịt vàng chọn ra đôi hoa tai bằng mã não đỏ, tự đeo lên cho mình, ung dung bảo: “Em đừng quên trong lá bùa đó còn có Chu mỹ nhân. Linh thải nữ hận ta đã là vô duyên vô cớ, vậy mà còn hận luôn Chu mỹ nhân nữa là sao? Lý nào là vậy.”

“Nhưng chẳng phải nương tử nói…” Oanh Thời nhìn xung quanh, xua tay bảo những người khác lui ra ngoài. “Chẳng phải hôm qua hoàng thượng nghi ngờ nương tử sao?”

Hạ Vân Tự cười càng tươi hơn. “Con người ấy à…” Nàng vừa nói vừa lắc đầu. “Nếu thật sự chỉ tin vào sự thật, trắng đen rõ ràng thì mới có thể không thiên vị. Nhưng y muốn tự lừa mình dối người, chỉ tin vào những gì mình muốn tin thì sẽ bất tri bất giác tự thuyết phục mình tin tưởng toàn bộ. Chuyện này nếu y lựa chọn không tin ta thì đã không lạnh nhạt với Chiêu Phi, còn bây giờ thu hồi quyền lực của Chiêu Phi có nghĩa là trong lòng y muốn tin tưởng ta hơn.”

Cho nên bây giờ họ không cần phải lo lắng gì nữa. Mối lo về sau là có, nhưng đó cũng là chuyện tương lai, còn bây trong họ đã thắng ván này.

Oanh Thời thở phào nhẹ nhõm, khẽ lẩm bẩm “ổn rồi thì tốt” mấy lần, sau đó cười nhẹ. “Nương tử có cần chuẩn bị lễ vật chúc mừng Thuận Phi nương nương không?”

“Không cần. Thuận Phi nói ba ngày không tiếp khách thì chúng ta đợi ba ngày sau hãy chúc mừng vậy.” Nói xong nàng ngước mắt lên, liếc nhìn Oanh Thời trong gương. “Các em phải nhớ, không cần phải thân thiết với bên Thuận Phi nương nương quá, chỉ cần giữ đúng phép tắc là được.”

“Nương tử nghĩ thế à?” Oanh Thời khẽ cau mày. “Nô tỳ cứ tưởng nương tử và Thuận Phi nương nương coi như là bạn rồi chứ.”

Hạ Vân Tự cười xùy. “Trong cung làm gì có bạn hay không bạn.” Nói xong nàng khẽ thở dài, giải thích ngắn gọn với Oanh Thời. “Ta nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy trước kia nàng ta lánh mình ở hành cung, lần này về ăn tết và bỗng nhiên ở lại là có hơi kỳ lạ… Quả nhiên bây giờ nàng ta muốn tranh hơn thua với Chiêu Phi. Chúng ta cứ cẩn thận là trên hết, như thế cũng không mất mát gì.”

“Vẫn là nương tử cẩn thận.” Oanh Thời nhún người. “Nô tỳ sẽ tỉ mỉ chuẩn bị lễ vật, sau đó rủ người của Chu mỹ nhân cùng đi.”

Hạ Vân Tự gật đầu rồi không nói gì thêm. Sửa soạn xong, nàng đi dùng bữa sáng. Nghĩ lại thấy cả ngày cũng không có việc gì làm nên bảo Oanh Thời đi gọi Tĩnh Song qua, hỏi han tình hình học tập của nó.

Tĩnh Song là một cô bé ngoan, đọc sách viết chữ đều rất nghiêm túc. Ngọc Sa – người chịu trách nhiệm dạy dỗ nó cũng luôn miệng khen cô bé hiểu chuyện.

Hơn nữa, Tĩnh Song còn là một mỹ nhân trong tương lai.

Lần đầu tiên tình cờ nhìn thấy nó trong Thượng Phục Cục, Hạ Vân Tự đã nhìn ra được. Bây giờ một năm trôi qua, con bé càng có vẻ xinh xắn, đán yêu. Qua bảy tám năm nữa, nó chắc chắn sẽ trở thành một mỹ nhân tinh thông cầm kỳ thi họa.

Tới trưa, Tĩnh Song trở về phòng của mình, Hạ Vân Tự nằm trên trường kỷ nghỉ ngơi một lát, dòng suy nghĩ bất giác lại hiện lên.

Thải Tinh dám nói nàng và Từ Minh Nghĩa có gian tình, có lẽ là hôm ấy sau khi cung yến kết thúc Chiêu Phi đã nói gì đó. Nếu là nàng, nàng cũng sẽ hy vọng đối phương có quan hệ mờ ám với thần tử, có điểm yếu nằm trong tay mình.

——

Thời gian trôi qua như cái chớp mắt, mới đó đã đến cuối tháng năm, sinh nhật của Hạ Vân Tự cũng đang đến gần.

Hoàng đế bận trăm công nghìn việc, hẳn là sẽ không nhớ những chuyện này, có điều trong lúc thị tẩm Hàm Ngọc đã “vô tình” nhắc với y sắp tới sinh nhật của Hạ tuyên nghi, gần đây nàng ta đang bận may một bộ y phục để làm quà sinh nhật.

Từ sau hôm đó, Thanh Lương Điện không ngừng ban lễ vật xuống.

Khi thì một miếng ngọc, khi thì một thỏi mực hoặc một bộ cờ, thậm chí có khi thấy trong vườn có cành hoa nào đẹp cũng sai người chặt xuống mang sang cho nàng.

Không có thứ nào to tát, bảo là “quà sinh nhật” nhưng càng như thế, càng khiến người ta cảm thấy y đang nhớ nàng.

Ngay cả Hạ Vân Tự cũng nắm bắt chừng mực, thấy mình đã vào cung gần một năm, thời gian từng bước đến gần y cũng không ngắn ngủi, có một số việc cũng nên thay đổi tiến độ. Y muốn làm chính nhân quân tử, cứ án binh bất động cũng không phải là cách. Làn ranh kia cuối cùng cũng nên bước qua.

Thế là vào một hôm cách sinh nhật năm sáu ngày, nàng đề ra một yêu cầu nho nhỏ, bảo đây là sinh nhật đầu tiên từ khi nàng vào cung, muốn nhân lúc quy định của hành cung không quá nghiêm ngặt tính mời bạn bè đến tụ hội một phen, sẽ thú vị hơn cung yến chính thức nhiều.

Quả nhiên y lập tức đồng ý, còn thoải mái nói: “Cung yến nhàm chán quá. Sinh nhật nàng thì nàng cứ quyết định, muốn mời ai cứ lập danh sách đưa trẫm xem.”

Nàng vờ như không nghe thấy câu “lập danh sách”, hai tay chống ra sau lưng, ngửa người ngồi trên trường kỷ, nghiêng đầu vừa suy nghĩ vừa nói ra vài cái tên.

Đầu tiên là vài tiểu thư quý tộc ngày xưa từng thân thiết với nàng, sau đó e dè hỏi một câu: “Nam tử có được không?”

Hạ Huyền Thời mỉm cười. “Ở Đại Túc ta, quan hệ nam nữ cũng không quá hà khắc. Tuy trong cung hơi nghiêm ngặt nhưng đã sinh nhật nàng thì trẫm sẽ ân chuẩn.”

Nàng vui vẻ mỉm cười: “Tạ hoàng thượng!” sau đó lại giơ tay ra đếm. “Có hai đường huynh đường đệ khá thân, có ba môn sinh được phụ thân coi trọng, huynh trưởng của Chu mỹ nhân cũng ở trong đó. À, còn có Từ Minh Nghĩa nữa.”

Nói xong nàng ngước lên nhìn, quả nhiên thấy y khẽ cau mày. “Từ Minh Nghĩa?”

Nàng vờ như không biết, gật đầu nói: “Hắn là người hầu tỷ tỷ tìm cho muội trước kia, sau đó rời khỏi phủ đi tòng quân, không ngờ bây giờ có thể gặp lại. Thần thiếp muốn mời hắn đến chơi, vừa vặn trong cung cũng có bài vị của tỷ tỷ, chắc hắn cũng muốn đến trước bài vị của tỷ ấy thắp nén hương.”

Nàng cố ý khiến cho y hồi hộp rồi lại dùng tỷ tỷ để khiến y thở phào nhẹ nhõm.

Nàng muốn tâm trạng của y phải biến đổi vì mình, cứ thế điều khiển cảm xúc của y. Vì thế khi đôi mày của y vừa giãn ra hết thì mắt nàng lại sáng lên, như vừa nhớ ra điều gì, miệng cười tươi tắn. “À, lúc nãy tuy thần thiếp không nhắc đến nhưng hoàng thượng nhất định phải tham gia đó. Nếu hoàng thượng không đến thì sinh nhật có mời ai cũng không vui nữa.”