Vầng trăng trên bầu không tỏa ánh sáng vằng vặc khắp đất trời. Tuyết phủ núi xanh, giữa không trung những bông tuyết cũng đang bay lả tả. Trong tiết đông hàn tháng Chạp, sườn núi Kỳ Sơn đáng ra phải rất trầm lặng nhưnglại ồn ã tiếng người cùng tiếng bước chân rậm rịch. Những đuốc lửa bậpbùng chiếu xuyên núi rừng, chợt sáng chợt tối giữa trùng trùng bóng cây.

Lội trên tuyết giữa rừng sâu, hai cái bóng một lớn, một nhỏ đi nhanh quanhững gốc tùng xanh cao vút. Kẻ lớn hơn là một thiếu niên độ mười ba,mười bốn tuổi, trên lưng đeo một cây trường thương màu bạc, ăn mặc khỏekhoắn theo lối võ nhân (*) với bộ đồ màu lam. Cậu sải chân chạy nhanh,chiếc ủng da đang lướt đi trên tuyết dính đầy bùn nước, ngoài những mảng tuyết chưa tan còn có cả vết máu loang lổ. Cặp lông mày của cậu nhíuchặt, gương mặt thanh tú, đẹp đẽ nhưng vẫn còn nét non nớt giờ đây trànngập vẻ oán hận không thể che giấu được. Kẻ nhỏ hơn trông mới khoảngtám, chín tuổi, là một cô bé ngây thơ. Trong đôi mắt to, đen láy của côngân ngấn nước, trên má vẫn còn đọng giọt nước mắt chưa kịp lau khô. Tuy còn nhỏ nhưng cô không kêu một tiếng, cứ mải miết chạy theo thiếu niênkia. Hơi thở hổn hển ấm nóng bên khóe miệng, hơi khói thở ra chớp mắt bị gió bấc thổi đi, biến mất tăm trong đêm tuyết rơi giữa buổi đông hàn.

(*) Võ nhân tức là người luyện võ.

Tuyết rơi lả tả mịt mù, từ trong màn đêm chậm rãi buông xuống. Con đường núiđã phủ một lớp tuyết dày, hai hàng dấu chân một lớn một nhỏ hiện lêncàng rõ nét. Thiếu niên vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại, nhìn thấy những dấu chân ấy, giận đến nghiến chặt hàm răng, lại nhìn cô bé sau lưng mình,chiếc áo bông màu đỏ cô mặc trong đêm đông càng nổi bật giữa núi rừngđầy tuyết trắng. Cậu túm chặt lấy tay cô bé, giận dữ nói: “Cởi ra!”, rồi lập tức giật chiếc áo ấm của cô bé ra, ném xuống ven đường. Kế đó, cậucầm lấy tay cô bé, ôm cô vào lòng rồi lại chạy mải miết vào rừng sâu.

Không bao lâu sau, một toán hơn hai chục quan binh đã đuổi đến chỗ đường rẽ.Bọn chúng giơ cao đuốc lửa, soi con đường núi tưởng chừng không còn gìcó thể ẩn trốn được, nhưng những cành tùng xù xì dưới ánh lửa bập bùnghiện thành những bóng hình kỳ dị, dường như đang che giấu một điều gìđó. Dẫn đầu là một viên quan râu quai nón, hắn liếc nhìn cái áo đỏ vứtbên đường, giơ cây roi ngựa trong tay, dặn bảo: “Tiểu Tứ, dẫn theo mườingười tìm kiếm ở đây cho ta! Những người còn lại theo ta đuổi tiếp!”

Tiếng ra lệnh, tiếng vâng dạ, tiếng đuốc lửa cháy lép bép, tiếng chân lộitrên tuyết, trong đêm Kỳ Sơn yên tĩnh lại càng nghe rõ khiến những conquạ giật mình tung cánh bay lên, làm cành thông rung rinh, những bôngtuyết rơi lả tả. Võ nhân trẻ tuổi bế cô bé, rảo bước đi nhanh qua rừngkhông ngừng nghỉ, những bông tuyết rơi trên tóc, trên lông mày của cậu,chẳng mấy chốc đã hóa thành những viên ngọc bằng nước óng ánh, từ trênmá lăn xuống.

”Huynh biết võ công…” Đó là giọng nói non nớt của cô bé đang được cậu ôm chặt trong lòng. Cô bé ấy lẽ ra phải bị biến cố lớn vừa xảy ra trong nhà dọa chết khiếp, vậy mà giờ đây lại bìnhtĩnh đến kỳ lạ, giọng nói yếu ớt, trẻ con của cô lại cất lên: “Huynhbiết võ công, huynh hãy trốn đi. Muội không biết võ công, bọn chúng sẽkhông làm gì muội đâu.”

”Im nào!” Thiếu niên dằn giọng thốt ra hai từ, gạt đi ý kiến của cô bé.

Trong khi nói chuyện, bước chân của cậu vẫn không hề dừng lại. Những tiếngbước chân dồn dập phía sau càng lúc càng gần, cậu một tay ôm cô bé, mộttay vòng ra sau rút cây trường thương rồi mím chặt môi. Sau một hồigiằng co suy nghĩ, cậu ném mạnh cây trường thương đi.

Cây trường thương bạc phản chiếu ánh trăng, chớp lóe lên rồi chìm vào trong tuyết bay đầy trời.

Chính lúc ấy, hơn chục quan binh cũng đuổi kịp theo bước chân của thiếu niên. Tên râu quai nón vung roi roi ngựa, một tiếng “vút” vang lên trên không rồi chiếc roi đánh thẳng vào lưng cậu. Thiếu niên kêu “hức” một tiếng,chân bước loạng choạng, ngã nhào về phía trước, nhưng cậu vẫn kịp thờico hai tay lại, ôm chặt cô bé vào lòng.

Hai người ngã vào lớp tuyết dày, vụn tuyết dính đầy trên đầu, trên mặt họ. Cùng lúc ấy, đámquan binh đã vây quanh hai người. Ánh lửa rọi lên khuôn mặt hai đứa trẻ, soi rõ vẻ không chịu khuất phục của cậu thiếu niên.

”Chúngtôi đều không biết võ công, ông là bậc đại nhân làm quan lại đối phó với hai đứa trẻ tay không tấc sắt mà không thấy xấu hổ ư?” Thiếu niên lớntiếng chất vấn. Cậu giơ hai tay che chắn cho cô bé sau lưng, ngăn chặnánh mắt dò xét của tên râu xồm.

”Ha ha!” Tên râu xồm cườinhạt một tiếng. “Truyền nhân của Tùy gia thương được xưng tụng là TrungNguyên đệ nhất thương mà lại bảo là không biết võ công. Tên tiểu tửmiệng còn hơi sữa ngươi tưởng ta là đứa trẻ lên ba sao?”

Lờinói còn chưa dứt, hắn lại vung roi. Cây roi vụt vào bên má trái thiếuniên, một lằn máu lập tức nổi lên, rồi máu tươi lăn xuống theo gò máxương gầy, đông lại dưới cái cằm đầy tuyết và bùn đất của cậu, hòa thành một khối nhem nhuốc. Bùn, máu cùng với bộ dạng lôi thôi bẩn thỉu vẫnkhông thể che giấu được thần sắc kiên định trong mắt cậu. Cậu không hềchớp mắt, nói lớn: “Tùy gia thương từ xưa đã có lời tổ huấn, chỉ truyềncho nam, không truyền cho nữ, điểm này ông ta có thể làm chứng cho ta!”

Thiếu niên dứt khoát chỉ tay vào một người đứng bên cạnh tên râu xồm, đó làmột văn sĩ trẻ tuổi mặc áo xanh. Văn sĩ ấy búi tóc cao, vẻ mặt tuấn tú,rất có khí chất nho nhã. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt của thiếu niên, trong giây lát, văn sĩ dường như có vẻ sợ sệt, ánh mắt cũng lộ vẻ ngượngngùng. Lúc sau, văn sĩ chắp tay, quay sáng vái viên quan râu xồm, nói:“Triệu Thống lĩnh, người này nói không sai, Tùy gia thương đích thực cólời tổ huấn rằng chỉ truyền cho nam, không truyền cho nữ. Tùy Vân Hy tuy là con gái duy nhất của chưởng môn Tùy Đồng Phủ, nhưng đích xác khôngbiết chút võ công nào.”

Tên râu xồm được gọi là “Triệu Thốnglĩnh” lừ mắt nhìn vị văn sĩ rồi quay sang thiếu niên đang che chắn chocô bé sau lưng, trầm giọng nói: “Nếu đã như vậy, ta sẽ không động đếntiểu nha đầu kia, nhưng tiểu tử này thì phải đưa đi lưu đày.”

”Dựa vào cái gì?” Thiếu niên giận dữ hỏi. “Thái Bình Ước đã có lệnh, võ nhân nếu không quy thuận thì có thể xử theo luật pháp, đày ra ngoài biên ải, nhưng ta chẳng qua chỉ là một người làm công của Tùy gia, không biếtchút võ công nào, chỉ là kẻ bình dân áo vải, ông dựa vào cái gì mà bắtta chịu hình phạt lưu đày? Thân là thống lĩnh, lẽ nào ông lại định kháng chỉ ư?”

”To gan!” Triệu Thống lĩnh giận dữ vung roi, chỉ nghe thấy tiếng gió kêu vút, cây roi dài đã đánh mạnh vào người thiếu niên.

Thiếu niên không tránh né, cây roi quét một đường dọc theo thân người cậu,đánh cậu bật ra xa, đập mạnh vào thân cây tùng rồi lại rơi xuống tuyết.Cành tùng rung rinh khiến tuyết rơi xuống, phủ cả lên mình cậu.

Cô bé con sải bước chân chạy lại, giơ cánh tay nhỏ bé che cho thiếu niên ở sau lưng mình. Cô còn bé quá, lại mặc chiếc áo đơn, giữa trời đông hàncàng lộ vẻ mỏng manh. Nhưng cô bé chưa đầy mười tuổi ấy vẫn gắng gượngđứng đó, nhìn thẳng vào viên quan có gương mặt dữ tợn dưới ánh lửa bậpbùng, nói câu nói dối đầu tiên trong đời: “Ta có thể làm chứng, huynhấy chỉ là người làm công thôi, không hề biết võ công.”

Cô bétuy không biết nói dối nhưng vẫn cố dằn lòng, trừng mắt nhìn vị đại hándữ tợn như cọp, không để lộ nửa phần sợ hãi. Triệu Thống lĩnh chăm chúnhìn cô bé hồi lâu, lại quay sang nhìn thiếu niên sau lưng cô. Tuy đã bị đánh đến mức miệng thổ máu tươi nhưng ánh mắt của cậu vẫn toát ra vẻbất khuất, sự phẫn nộ và thù hận nhuốm đầy trên mặt. Tên râu xồm cườinhạt, rồi bỗng quay sang bọn thuộc hạ bên cạnh, hất hàm nói: “Dẫn đi, ta muốn xem xem rốt cuộc nó có biết võ công hay không!”

Một tên lính chạy đến bên cạnh thiếu niên, túm tay cậu định lôi đi. Cô bé losợ, nước mắt lưng tròng, đôi tay nhỏ yếu ôm chặt lấy chân tên lính địnhngăn hắn lại, nhưng lại bị hắn lôi theo trên nền tuyết.

Thiếu niên bị kéo tay đi, đưa mắt nhìn xuống cô bé mặc áo mỏng manh, ánh mắtlộ vẻ quyết liệt. Sau giây lát, cậu bỗng vươn cánh tay trái, rút cây đại đao đeo bên mình tên lính, chém một nhát lên tay phải của mình.

Tay bị đao vung chém, máu tuôn ba thước.

Trong khoảnh khắc, trời đất không một tiếng động.

Cô bé lặng người nhìn cảnh tượng trước mắt, cánh tay phải chỉ vì luyện võmà xuất hiện những vết chai giờ đã rơi xuống tuyết. Tuyết trắng tinhkhôi khiến những giọt máu đỏ tươi càng nổi bật đến kinh hoàng.

Thiếu niên túa đầy mồ hôi lạnh. Tay trái bịt chặt lấy cánh tay phải đã bịchặt đứt của mình nhưng máu tươi vẫn không ngừng túa ra từ những kẽ tay. Cậu hổn hển thở dốc, cuối cùng cắn chặt răng, run rẩy nói: “Ta khôngbiết võ công, giờ đây lại là kẻ tàn phế mất tay, còn nói gì đến chuyệnmúa đao đánh thương. Ông đã tin rồi chứ?”

Tên râu xồm cònđịnh nói gì đó thì chợt nghe thấy văn sĩ bên cạnh hít sâu một hơi rồibước đến trước mặt mình, cúi người vái, nói: “Triệu Thống lĩnh, tại hạxin làm chứng, hai đứa bé này đều không biết võ công, xin ngài hãy thacho bọn chúng!”

Nói rồi, văn sĩ quỳ xuống trước mặt hắn. Nghe ông ta khẩn cầu, tên râu xồm trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu,hạ giọng nói một tiếng: “Tha.”

Trong gió bấc, ánh đuốc chậpchờn. Khi tên lính cuối cùng cầm đuốc đi khỏi nơi ấy thì ánh lửa chậpchờn cũng biến mất phía sau núi rừng trùng trùng điệp điệp. Rừng thônglại trở nên yên ắng, ánh trăng vằng vặc, những bông tuyết lặng lẽ, nhởnnhơ rơi xuống đỉnh núi Kỳ Sơn tĩnh mịch.

Trên nền tuyết tinh khôi, vệt máu ngoằn ngoèo, bông tuyết nhẹ rơi xuống cũng dần dần hòatan vào dòng máu nóng. Lại có những bông tuyết lặng lẽ rơi, bám trên đôi mi dài của cô bé, hóa thành những hạt ngọc tuyết long lanh, lăn trênmá.

Cô bé run rẩy vuốt ve cánh tay bị đứt vẫn còn hơi ấm, bàn tay bé nhỏ lập tức dính đầy máu tươi. Cô đưa mắt nhìn thiếu niên vẫnthường mắng mình là “đồ ngốc”, thấy gương mặt cậu tái nhợt, mồ hôi ướtđầm. Cô chậm rãi nắm chặt lấy cánh tay đứt rời của cậu trong bàn tay bé nhỏ của mình. Trong tiếng thút thít bị gián đoạn bởi gió bấc, loángthoáng nghe thấy câu hỏi đứt quãng: “Vì…vì sao…Dù là đi đày cũngđược…không thể chết…cũng không thể thế này…”

”Nha đầungốc!” Sắc mặt thiếu niên nhợt nhạt, cậu trừng mắt nhìn cô, thở dốc hồilâu mới nói tiếp: “Ta đã hứa với mẹ, quyết không bỏ rơi muội.”

”Muội, Tùy Vân Hy muội, cũng sẽ không bỏ rơi huynh đâu.”

Cô bé nói to lời hứa. Cô bỏ cánh tay đã bị đứt lìa xuống đất, bàn tay nhỏtúm lấy vạt áo của mình đưa vào miệng, dùng răng xé mạnh. Phải vừa nhayvừa xé, cô mới xé được một mảnh vải, băng thật chặt cánh tay tàn phếđang đầm đìa máu của thiếu niên.

Thiếu niên gắng gượng đứngvững, dắt cô bé bằng cánh tay trái còn lại. Cậu lê bước dưới rừng tùng,tìm đến chỗ mình vứt cây thương bạc khi nãy, dùng một tay nhổ cán thương ngập sâu trong tuyết, đeo nó lên lưng rồi lại giặt cô bé đi giữa đêmtháng Chạp lả tả tuyết rơi, bước vào chốn giang hồ mịt mù mưa gió.

Ánh trăng vằng vặc, soi lên hai cái bóng một lớn, một nhỏ, soi lên câythương bạc đeo sau lưng thiếu niên. Những dây tua đỏ trên đầu cây thương phất phơ bay trong gió bấc, giữa những bông tuyết trắng ngần, sắc đỏcàng thêm tươi đẹp.

Còn cánh tay đã đứt lìa thì ngày càng bịtuyết phủ dày thêm, cùng với vệt máu ngoằn ngoèo khuất dần trong tuyếttrắng mênh mông, cuối cùng chìm hẳn vào đêm đen vô tận.

NgàyHai mươi bảy tháng Chạp năm ấy là một ngày mà Tùy Vân Hy suốt đời khôngquên. Trên núi Kỳ Sơn bất ngờ nổi lên giông tố, cảnh bình yên suốt mấytrăm năm cuối cùng đã bị một mảnh giấy làm cho tan nát.

Mùađông năm ấy dường như đến sớm một cách kỳ lạ. Vừa bước vào tháng Chạp,tuyết đã bay phấp phới đầy trời, phủ lên đỉnh núi xanh một tấm áo dệt từ tuyết trắng. Cành tùng xanh sẫm bị tuyết đè nặng trĩu, mỗi khi có cơngió bấc, những bông tuyết nơi đầu cành lại lả tả rơi, bám đầy trên đầu,trên mặt cô bé đứng dưới đất.

Cô bé đứng dưới gốc tùng tuyếtchính là Tùy Vân Hy mới vừa tám tuổi. Cô mặc một chiếc áo màu đỏ tươi,đó là chiếc áo bông mà bà Khương may cho cô để chuẩn bị đón năm mới.Khuôn mặt nhỏ bé của cô bị gió lạnh làm cho đỏ ửng. Bông tuyết bám trênđầu mũi đã đỏ hồng vì giá lạnh khiến cô chợt cảm thấy lạnh buốt. Côngẩng đầu, đôi mắt to rất có thần thái nhìn lên bức tường cao vút bêncạnh mình.

Từ bên trong tường vọng ra những tiếng hiệu lệnhrất có nhịp điệu, tựa như có người đồng thanh hô. Cô bé Vân Hy ghé tainghe một lúc rồi bám bàn tay nhỏ lên cây tùng tuyết bên tường, khẽ “dôta” một tiếng như để cổ vũ cho mình, lát sau đã trèo lên trên cây tùngcao chót vót. Bàn tay nhỏ bé gạt những đám tuyết đọng, bám chắc lấy chạc cây. Cô bé lấy hết sức, khó khăn lắm mới leo được tới đầu cành, cuốicùng cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng phía bên trong bức tường.

Hơn ba chục nam tử đứng xếp hàng ngay ngắn trong sân. Bọn họ thực hiện mỗikhẩu lệnh một động tác, hoặc bước vòng lên trước hoặc đưa tay về sau,đồng loạt múa cây trường thương trong tay. Dẫn đầu là hai người đàn ôngtrung niên, một người mái tóc đã hoa râm, thần thái nghiêm nghị, ít thấy nói cười. Một người để chòm râu dài, thi thoảng lại cầm cây thương bạctrong tay chỉ về phía đám đệ tử trong sân, hướng dẫn động tác cho họ.Dưới sự chỉ huy của hai người, tất cả đệ tử trong sân đều chuyên tâm dốc sức, không dám có nửa phần trễ nải. Tuy đang giữa ngày đông nhưng họvẫn luyện tập chăm chỉ, mồ hôi túa ra như tắm.

“Thanh Tùng Phúc Tuyết(*)!”

(*) Thanh Tùng Phúc Tuyết có nghĩa là tuyết phủ thông xanh, ở đây là tên một chiêu thức võ công.

Cùng với tiếng hô của vị có mái tóc hoa râm ấy, tất cả đệ tử trong sân đồngthanh hô vang một tiếng: “Hây!”, rồi tung mình nhảy lên, trường thươngtrong tay như con rồng bạc quật mạnh xuống đất làm bụi tuyết tung lên mù mịt.

Vị râu dài đi vào giữa đội ngũ, thỉnh thoảng lại chỉbảo cho đệ tử. Còn vị đại hán cao lớn, nhiều tuổi hơn một chút thì bướcđến trước mặt một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, trên khuônmặt nghiêm nghị lúc này lại lộ ra nét vui cười. Ông khẽ gật đầu, mỉmcười nói: “Hằng nhi, làm tốt lắm!”

“Đa tạ chưởng môn sư bá!”Thiếu niên được gọi là “Hằng nhi” vẫn đang đứng thẳng lưng, giữ đúngđộng tác chiêu thức nhưng vẫn đủ sức đáp lời.

“Sư huynh,huynh đừng khen thằng nhóc ấy nữa kẻo làm nó phổng mũi đấy!” Người râurậm cười nói khiến thiếu niên ấm ức lẩm bẩm trong miệng: “Cha, cha đừngnói lung tung!”

Những bông tuyết âm thầm bay đầy xuống sân,và cũng rơi xuống cây tùng bên ngoài bức tường. Cô bé bám chắc trên cành cây, lặng lẽ nhìn phụ thân mình với hai bên tóc mai đốm bạc, thấy nétvui cười hiếm có trên gương mặt ông, tự nhiên cô siết chặt nắm đấm.

Nếu cũng có thể học võ, cô nhất định sẽ cố gắng hơn Khương Hằng, nhất địnhkhông để phụ thân và Khương sư thúc thất vọng. Nhưng… cô chỉ có thể đứng đằng xa nhìn thế này thôi, vĩnh viễn không được bước vào Diễn Võ đườngnửa bước…

Cô bé cúi xuống, để mặc tuyết rơi trên mái tóc mềmmại. Những bông tuyết giữa tiết đông hàn lạnh đến độ làm cho chân tay cô cóng buốt, những cơn gió bấc thổi khiến khuôn mặt cô đỏ lựng, nhưngdường như cô không hề sợ lạnh, vẫn bám chặt lấy cành thông, mở to haimắt, ghi nhớ tất cả những động tác của đám đệ tử trong sân.

Xem liền một mạch hơn một canh giờ, khi vị chưởng môn của Tùy gia thương là Tùy Đồng Phủ tuyên bố kết thúc bài tập buổi sáng, bàn tay cô bé đã lạnh cóng đến độ không cử động được nữa. Đệ tử trong sân cầm thương, cungkính đứng tiễn chân chưởng môn Tùy Đồng Phủ cùng sư đệ của ông – KhươngTử Dã rời khỏi Diễn Võ đường, sau đó mới từ từ giải tán. Chỉ có vị thiếu niên tên gọi Khương Hằng còn đứng lại trong sân, đến tận khi mọi ngườiđã đi hết, cậu mới ngẩng đầu nhìn về phía cây tùng tuyết, nhíu mắt lại,dường như có vẻ hơi tức giận.

Chốc lát sau, cậu nâng cây thương bạc trong tay, nhắm thẳng ngọn cây tùng tuyết, lấy sức phóng mạnh.

Ánh bạc sáng lóe, rạch bầu không phi tới. Cô bé Vân Hy sợ hãi run người,hoảng hốt cúi đầu định trốn. Cây thương tất nhiên không nhắm vào cô,nhưng mũi thương cắm mạnh vào cành tùng, đủ làm cây tùng cổ thụ trămtuổi phải lay động, cành tùng mà cô bé đang ngồi cũng rung lên bần bật.Cô bé Vân Hy không biết võ công, ngồi không vững, bất ngờ rơi từ trêncây xuống đất, cả người ngã sấp vùi mặt vào trong lớp tuyết dày. Cú ngãấy làm cành tùng lại rung mạnh, những bông tuyết bám trên lá tùng lả tảrơi xuống gần như phủ kín toàn thân cô bé.

Khương Hằng đắc ýnhướng đôi hàng lông mày, chậm rãi đi ra ngoài cửa lớn của Diễn Võđường, nhìn tác phẩm của mình với vẻ vô cùng đắc ý.

Cô bé Vân Hy đáng thương vẫn bị vùi mặt trong tuyết, hồi lâu mới định thần lạiđược, ngẩng khuôn mặt dính đầy tuyết, cuống quýt lau mấy cái rồi tứcgiận nhìn kẻ gây sự, trách móc bằng giọng trẻ con: “Huynh thật quá đáng! Muội sẽ mách Khương ma ma!”

Thiếu niên “hừ” một tiếng bằnggiọng mũi vẻ không thèm chấp, lại tung mình nhảy lên, cước bộ điểm nhẹthân tùng, rồi như một con vượn núi, thoăn thoắt bay liền mấy bước lênđến ngọn tùng. Cậu rút cây thương bạc đã cắm ngập sâu ba tấc vào thântùng, rồi xoay người một cái nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, đưa đôi mắtphượng mảnh dài liếc về phía cô bé, cười nhạt vẻ không hề thân thiện,nói: “Được thôi, cứ đi mà mách. Chỉ có điều đến khi ấy, cha mẹ ta, lạicòn chưởng môn sư bá, hỏi rằng làm sao muội lại trèo lên cây thì đừngtrách ta nói ra sự thực rằng có người học lén võ công.”

“Huynh nói bừa, đâu phải muội học lén võ công! Cha muội là chưởng môn, saomuội lại không thể học võ công của ông!” Cô bé Vân Hy tức giận giậmchân.

Khương Hằng giơ ngón tay trỏ, ấn mạnh vào trán Vân Hy,nói bằng giọng châm chọc: “Đồ ngốc, đã nói bao nhiêu lần rồi, Tùy giathương đã có lời tổ huấn, chỉ truyền cho nam, không truyền cho nữ. Cóbản lĩnh thì muội đi tìm sư tổ dưới âm phủ mà cãi lý!”

Câunói ấy khiến Vân Hy không nói được gì nữa, chỉ biết xoa xoa chỗ trán bịngã đau, ấm ức nhìn chằm chằm vào thiếu niên hơn mình năm tuổi đang đứng trước mặt.

Tùy Vân Hy là con gái duy nhất của Tùy Đồng Phủ – chưởng môn Tùy gia thương, từ nhỏ sinh ra ở Kỳ Sơn, lớn lên ở Kỳ Sơn,đã quen với cảnh cha mình cùng các vị sư huynh luyện quyền, múa thương.Nhưng các sư huynh chưa bao giờ gọi cô một tiếng “sư muội”, bởi vì chỉcó duy nhất cô bé là không phải thành viên trong môn phái. Tùy giathương chú trọng sự cương mãnh, vốn không phù hợp cho nữ nhi tập luyện,sư tổ lại có lời răn: “Chỉ truyền cho nam, không truyền cho nữ”, nên cho dù Tùy Đồng Phủ thân là chưởng môn cũng không thể vi phạm lời tổ huấn.Nhưng cô bé Vân Hy từ nhỏ đã nghe thấy nhiều nên rất hiếu kỳ và hứng thú với môn công phu này, cô cũng từng cầu xin phụ thân cho mình được họcthương, nhưng phụ thân xưa nay luôn yêu chiều cô lại nghiêm mặt, lớngiọng ném ra hai từ: “Vớ vẩn!”

Cô bé Vân Hy không chịu thua,trèo lên cây nhìn trộm vào Diễn Võ đường, ghi nhớ các chiêu thức võ công rồi về phòng mình tập trộm. Nhưng có một lần, cũng vào một ngày đônglạnh lẽo thế này, cô trèo lên cây xem lâu quá, ngón tay bị lạnh cứngkhông thể động đậy, thành ra muốn trèo xuống cũng không được. Cô muốngọi người cứu nhưng lại sợ cha biết chuyện sẽ trách mắng nên lo lắng đến phát khóc. Đúng lúc ấy Khương Hằng đi ngang qua, bị giọt lệ của cô rơiđúng vào mặt, sau khi châm chọc thỏa thuê những câu như: “Ngốc thì chết, không có bản lĩnh còn học người ta trèo cây”, “Muội cứ chết cóng trêncây đi, đó là báo ứng của việc muội học lén võ công đấy”…, cuối cùng mới bế cô xuống. Sau khi Vân Hy cầu xin hết lần này đến lần khác, KhươngHằng mới không nói chuyện này cho phụ thân mình là Khương Tử Dã – sư đệcủa Tùy Đồng Phủ biết, đổi lại, cậu lại ra một điều kiện bất bình đẳng.

“Không nói cho cha ta và chưởng môn sư bá biết cũng được.” Khi ấy Khương Hằngkhoanh tay vẻ dương dương tự đắc, nhướng mắt nhìn Vân Hy. “Nhưng muộiphải đồng ý với ta một điều kiện.”

“Được, chỉ cần huynh không nói cho cha muội biết, điều kiện gì muội cũng bằng lòng!” Cô bé vội vàng đồng ý.

Nói thực lòng, Khương Hằng nhất thời cũng chưa nghĩ ra được cái gì có thểcó lợi cho mình, nhưng nếu đường đường chính chính nói là vẫn chưa nghĩra thì thật mất mặt, cậu bèn cố làm ra vẻ thần bí nói: “Đức Phật có câu: “Bất khả thuyết”(*), khi nào thời cơ chín muồi, ta sẽ nói cho muộibiết. Muội phải nhớ cho kỹ đấy, không được chối đâu!”

(*)Không nói được.

“Không chối, không chối, tuyệt đối không chối.” Cô bé vội giơ ngón tay út ra.“Ngoắc ngón tay ghi nhớ, Vân Hy tuyệt không nuốt lời.”

Ngón tay thiếu niên vì luyện võ nên đã hơi có vết chai, ngoắc vào ngón tay nhỏ mềm của cô bé, giật mạnh ba lần.

Trong tuổi thơ của mình, họ đã có một lời hứa hẹn nho nhỏ. Nhưng có nằm mơ họ cũng không ngờ được rằng, lời hứa hẹn nho nhỏ ấy lại là một sai lầmđáng tiếc trong suốt cuộc đời của họ.

Kết thúc cuộc đời, khiTùy Vân Hy lưng đeo cây thương bạc, bước vào Diễn Võ đường thì ngườithiếu niên từng ngoắc tay ghi nhớ với cô khi xưa đã gần trong gang tấcmà cách nhau trời vực, càng ngày càng xa. Hai người không tiếc tính mạng để đổi lấy lời hứa của mình, trong giang hồ loạn thế mưa gió tơi bờinày, đã làm nên một khúc bi ca hào sảng.

Nhưng lúc đó, trongngày tháng Chạp tuyết bay đầy trời ấy, hai đứa trẻ bọn họ lại có thể chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt không đâu mà tranh cãi với nhau. Vân Hy kêu to:“Khương Hằng, huynh đợi đấy! Rồi có một ngày, muội sẽ đánh bại huynh!”Còn thiếu niên thì cúi người, thuận tay bốc nắm tuyết dưới chân, vo lạithành nắm tròn xoe rồi cười ranh mãnh, túm lấy cái áo bông màu đỏ củaVân Hy, nhét nắm tuyết vào sau cổ áo của cô bé.

“Ối!” Vân Hybị lạnh buốt, kêu to mấy tiếng, đôi tay nhỏ vội vàng thò vào trong áonhưng làm thế nào cũng không thể moi nắm tuyết ra được. Khương Hằng đắc ý cười ha hả, Vân Hy lập tức bốc tuyết lên trả thù. Cô bé ném về phíaKhương Hằng hết nắm tuyết này đến nắm tuyết khác, nhưng cậu vẫn dễ dàngtránh được. Cuối cùng lại là cô bé áo đỏ cầm tuyết đuổi theo cậu thiếuniên áo lam cao gầy, ầm ĩ khắp đồng khắp núi. Chiếc áo đỏ như lửa, trênsườn núi Kỳ Sơn trắng xóa mênh mang, y hệt như một đốm lửa di động, vôcùng nổi bật, vô cùng bắt mắt.

Nhưng đến một ngày, những năm tháng vui tươi trên núi đã bị một tờ giấy lụa phá sạch.

Đó là một tờ công văn được gọi là “Thánh dụ”, trên đó viết ba chữ lớn: “Thái Bình Ước”.

Khi Tôn Bồi Nguyên – một văn sĩ trẻ đã thi đỗ tiến sĩ, làm quan huyện BìnhDao và cũng là bạn cũ của Khương Tử Dã, dẫn Thống lĩnh cấm vệ quân Triệu Hãn mang theo Thánh dụ lên Kỳ Sơn, muốn giải thích những cái hay củaThái Bình Ước cho bạn cũ, thì đúng vào thời gian đệ tử của Tùy giathương đang ăn cơm tối.

Mặt trời chiều ngả về tây, tuyết baylất phất, những bông tuyết dưới ánh nắng cuối ngày tạo thành một bứctranh khác lạ. Các đệ tử húp những bát cháo nghi ngút khói, bỏ thêm củcải muối và thịt muối, vừa ăn vừa trò chuyện, không biết vì sao lại nóiđến chuyện kế thừa ngôi vị chưởng môn.

“Sư phụ cũng thật là…Sư nương đã qua đời bao nhiêu năm rồi mà vẫn không chịu tục huyền.” Mộtđệ tử lắc đầu nói. “Sư phụ cũng không có huynh đệ, chỉ có một mình VânHy lại là con gái, e rằng sau này Tùy gia thương không có người kế thừamất!”

“Ai nói chưởng môn sư bá không có huynh đệ? Sư phụchúng ta không phải ư?” Một đệ tử theo học Khương Tử Dã nghe thấy thếthì không vui, lập tức vứt bát cháo, đập bàn nói. “Ai nói Tùy gia thương không có người kế thừa, luận về võ công thì sư phụ chúng ta cũng khôngkém gì chưởng môn sư bá!”

“Về chỗ của ngươi đi, chúng ta họccái gì nào? Tùy gia thương! Đó là thương pháp tổ tiên Tùy gia truyềnlại, Khương sư thúc dù có giỏi hơn đi nữa thì sao, có thể đổi thành họTùy được không?”

Thấy hai nhóm đệ tử tranh cãi kịch liệt, một người bên cạnh đưa cùi chỏ huých Khương Hằng, cười nói: “Tranh cãi nhau cái gì, có gì phức tạp đâu! Sau này cứ cho Khương sư đệ lấy Vân Hy muội muội, gửi rể ở Tùy gia, thế là vấn đề kế thừa coi như ổn thỏa!”

“Hừ, ai thèm lấy nha đầu ngốc ấy chứ!” Khương Hằng bĩu môi với người kia,nói vẻ bất cần. “Ta là trưởng tử của Khương gia, há có thể sống nhờ dưới cửa người khác? Huynh muốn làm chưởng môn thì tự mà gửi rể, lấy nha đầu ngốc ấy đi!”

Câu nói ấy vừa vặn bị Vân Hy đi ngang qua nghethấy. Cô bé còn nhỏ nên không hiểu những câu phức tạp đó, chỉ ngẩng mặtlên, ngờ nghệch hỏi: “Gửi rể là cái gì, có ăn được không?”

Tất cả đệ tử ở đó đều ôm bụng cười. Khương Hằng càng không nể nang, đập tay vào trán Vân Hy, mắng: “Ăn, ăn, ăn… Chỉ biết có ăn thôi! Muội đúng làngốc chết đi được, còn ngốc hơn cả heo!”

Tiếng cười vang rộncả núi, bỗng dưng bị một loạt tiếng ngựa hí phá tan. Chốc lát sau, ngoài sơn môn có tiếng đập cổng ầm ầm, rồi một giọng nói thô lỗ quát to:“Chưởng môn Tùy gia thương nghe lệnh, mau mở cửa nghe chỉ dụ!”

Nghe thấy tiếng quát, hai sư huynh đệ Tùy Đồng Phủ, Khương Tử Dã đang ngồichơi cờ ở nhà trong, cùng sóng bước đi ra sân ngoài. Được chưởng môn gật đầu ra lệnh, một đệ tử chạy ra mở cổng. Then gỗ vừa tháo, lập tức cóngười đẩy mạnh hai cánh cổng gỗ mở toang, đập cả vào tường, kêu “rầm”một tiếng lớn.

Vân Hy giật nảy mình, quay đầu nhìn ra phíacửa, chỉ thấy ở ngoài đó quân lính đứng đầy, tên nào tên nấy đều nai nịt gọn ghẽ, động tác chỉnh tề đều tăm tắp, đứng thẳng ngay ngắn, không hềđộng đậy.

Dẫn đầu là một hán tử có thân hình cao lớn, để râuquai nón. Hắn vỗ vỗ con tuấn mã màu đen bên cạnh mình, sau khi giao dâycương cho thuộc hạ giữ liền liếc mắt nhìn hai vị lớn tuổi trong sân, cầm cây roi ngựa trong tay chỉ vào hai người, hỏi: “Hai ngươi ai là chưởngmôn?”

Khương Tử Dã nhíu mày, lộ vẻ không vừa ý với thái độngạo mạn của viên quan này. Đúng lúc ấy, chợt thấy trong đám quân línhđang sắp hàng ngoài cửa có một người bước ra. Người này mặc bộ thanh sam theo lối văn sĩ, hổn hển chạy lên, thấy Khương Tử Dã, ông ta nhếchmiệng để lộ vẻ tươi cười.

“Khương huynh, đã lâu không gặp,lâu nay vẫn bình an chứ? Tại hạ xin giới thiệu với huynh, vị này làTriệu Thống lĩnh, từ kinh thành tới.”

Vừa nói, văn sĩ vừabước vào sơn môn, giới thiệu cho cả đôi bên: “Triệu Thống lĩnh, vị nàylà bằng hữu chí giao của tại hạ – Khương Tử Dã, ông ấy chính là ân nhâncứu mạng của tại hạ. Còn vị đứng bên cạnh đây là sư huynh của ông ấy,cũng là chưởng môn nhân của Tùy gia thương, Tùy Đồng Phủ.”

Thấy có bằng hữu giới thiệu cho mình, Tùy Đồng Phủ, Khương Tử Dã cùng chắptay thi lễ. Nhưng tên Triệu Thống lĩnh kia dường như không nể mối thâmtình ấy, chỉ hơi giơ bàn tay cầm roi ngựa coi như chào hỏi.

Thấy đối phương vô lễ, Khương Tử Dã bước lên một bước định nói chuyệnnhưng bị sư huynh Tùy Đồng Phủ giơ tay chặn lại. Tùy Đồng Phủ nhìn vănsĩ, trầm giọng hỏi: “Tôn đại nhân, xin hỏi hôm nay ngài dẫn quân línhđến đây là vì chuyện gì?”

“Tôn đại nhân gì chứ!” Văn sĩ cườinói. “Trước mặt các ngài, tại hạ chẳng qua chỉ là một tú tài bần hànsuýt chết dưới đao của bọn cường đạo mà thôi. Nếu không có các ngài thìsao hôm nay tại hạ còn có thể đứng đây nói chuyện được.”

Khương Tử Dã hơi mỉm cười, người bằng hữu Tôn Bồi Nguyên này của ông tuổi cònrất trẻ đã đậu tiến sĩ, trở thành quan huyện Bình Dao, tương lai nhấtđịnh sẽ còn thăng tiến, tiền đồ vô lượng. Làm quan mấy năm, ông ta cũngkhông hề quan cách, điểm này thực sự là đáng quý.

Tôn BồiNguyên càng tươi cười, vui mừng nói: “Hôm nay tại hạ cùng Triệu Thốnglĩnh đến đây là muốn tuyên bố với các ngài một tin tốt vô ngần…”

“Hai vị đại nhân, xin vào nhà rồi hãy nói cho rõ!”

Tùy Đồng Phủ bỗng cắt ngang lời Tôn Bồi Nguyên, ông đưa mắt nhìn một lượtcác đệ tử đứng cách đó không xa, ra hiệu bằng mắt cho sư đệ ở bên cạnhrồi thi lễ với hai vị quan viên triều đình, và đưa tay mời vào.

Khương Tử Dã hiểu ý, nhân khi ba người đi vào sảnh đường, quay sang đám đệ tửmắng bảo: “Kéo nhau ra đây xem cái gì chứ? Về phòng hết! Hằng nhi, condẫn Vân Hy về phòng!”

Khi tất cả đệ tử trong sân đã giải tánhết, Khương Tử Dã liếc nhìn cổng lớn, thấy quân lính ngoài cổng vẫn đứng xếp hàng ngay ngắn, chật cứng trước sơn môn. Không hiểu sao, trong lòng vị trưởng giả luyện võ đã nhiều năm này chợt thấy u ám. Ông chau mày,cố nén nỗi bất an trong lòng và bước vào sảnh đường.

Trênsảnh, Tùy Đồng Phủ đã thu dọn bàn cờ, thắp đèn lên. Vị thống lĩnh họTriệu chẳng suy nghĩ gì đã ngồi ngay vào ghế chủ vị dưới bức tranh tùnghạc, trông dáng điệu rất ngông nghênh. Đối diện với tên quan quân khôngcoi ai ra gì ấy, Tùy Đồng Phủ vẫn thản nhiên, lịch sự gọi một tiếng:“Dâng trà”, rồi quay sang Tôn Bồi Nguyên, trầm giọng nói: “Tôn đại nhân, xin mời ngài nói!”

Tôn Bồi Nguyên còn chẳng kịp uống trà,vội vàng kéo Khương Tử Dã ngồi xuống, nét mặt tươi cười, nói: “Khươnghuynh, chắc huynh còn nhớ tại hạ từng nói, nếu như thiên hạ không còn võ công, không có tranh giành giang hồ, không có ân oán bang phái, trăm họ an cư lạc nghiệp, thì sẽ có thể thái bình chứ?”

”Tất nhiêncòn nhớ.” Khương Tử Dã cười đáp. Trước kia, Tôn Bồi Nguyên trên đường đi thi gặp phải toán giặc cướp, thiếu chút nữa thì mất mạng, may gặp đượcKhương Tử Dã ra tay trừ khử lũ giặc cướp ấy. Tôn Bồi Nguyên cảm kích ơncứu mạng của ông, ra sức mời ông cùng uống rượu. Ai hay kẻ mời rượu lạikém sức rượu, mới uống được vài chén, ông ta đã say nghiêng ngả, mạnhmiệng nói đến mộng tưởng thiên hạ thái bình ấy. Khi đó, Khương Tử Dã chỉ cảm thấy thư sinh này tuy rằng có suy nghĩ xa vời nhưng cũng mang lòngmong mỏi thiên hạ được an lạc, nếu thực sự được đề tên bảng vàng thì sẽlà một viên quan tốt, có lòng lo cho trăm họ. Và sự thực đúng là nhưvậy, từ khi Tôn Bồi Nguyên làm quan huyện Bình Dao, mấy năm nay luôncông chính liêm khiết, trăm họ trong huyện chẳng ai không khen ngợi.

Thấy Khương Tử Dã gật đầu, Tôn Bồi Nguyên hớn hở nói: “Mộng thái bình ấy của tại hạ sắp được thực hiện rồi đấy!”

“Hả?” Nghe thấy câu ấy, Khương Tử Dã giật mình. Đừng nói là ông, ngay cả Tùy Đồng Phủ cũng thấy hơi kinh ngạc.

Tôn Bồi Nguyên lại nói tiếp: “Triệu Thống lĩnh đây từ kinh thành tới, mangtheo chỉ dụ mới của Thánh thượng. Đó là cái phúc của võ nhân trong thiên hạ, càng là cái phúc của vạn dân, chuyện thiên hạ không còn võ côngchẳng bao lâu sau sẽ thành hiện thực!”

Triệu Thống lĩnh lấytrong người ra bảng chỉ dụ màu vàng, hai tay mở rộng. Chỉ thấy trên bứccẩm thư đề ba chữ lớn “Thái Bình Ước” đập ngay vào mắt.

“Thái Bình Ước, ý rằng bảo vệ thiên lý, trừ diệt tà đạo, làm trong sạch võlâm, chấm dứt chuyện bang phái tranh giành, trả lại cuộc sống thái bìnhcho trăm họ. Phàm các nhân sĩ trong võ lâm, nên lấy điều ước này làmchuẩn mực, một là không tụ tập đấu võ, hai là không mang theo binh khí,ba là không gây thù hằn bang phái, phàm việc phải theo pháp luật thihành, tất thảy bang phái phải xóa bỏ hiềm khích, quy về bộ Binh quản lý, nghe theo hiệu lệnh của triều đình. Còn về các điển tịch võ học, ấy làbảo vật của Thiên triều, nên giao nộp cho triều đình, qua bộ Lễ chỉnhlý, nhập vào thư khố võ học, để tiếng thơm muôn đời, lưu truyền vạn đại, dành phúc cho tử tôn.”

Triệu Thống lĩnh nghiêm trang đứngdậy, tuyên đọc nội dung trong tờ chỉ dụ. Từng câu từng chữ, khiến TônBồi Nguyên nghe xong nét mặt hân hoan, nhưng lại khiến Tùy Đồng Phủ vàKhương Tử Dã sắc mặt dần sa sầm. Hai người quay sang nhìn nhau, lặng lẽhồi lâu, đợi Triệu Thống lĩnh đọc xong, Tùy Đồng Phủ chau mày nói: “Thái Bình Ước này đúng là cũng có lý. Tụ tập đấu võ, làm thương tổn đếnngười vô tội, thực sự không nên. Hơn nữa, con dân của Thiên triều tatuân thủ theo hình pháp, đó cũng là việc trong bổn phận. Chỉ có điều,mấy hạng mục như môn phái phải xóa bỏ hiềm khích, quy về bộ Binh quảnlý, giao nộp điển tịch võ học, phải chăng có điều chưa thỏa đáng?”

“Hỗn xược!” Triệu Thống lĩnh giận dữ đập bàn, làm vỡ cả chén, đoạn cầm roingựa chỉ vào Tùy Đồng Phủ, tức tối nói: “Ngươi nghĩ mình là thá gì màdám chất vấn Thánh thượng? Hôm nay nếu không phải là nể mặt Tôn đạinhân, bản tướng há lại tốn công nói chuyện với các ngươi! Thái Bình Ướcnày, Tùy gia thương các ngươi có ký hay không?”

Trước câu hỏi của đối phương, Tùy Đồng Phủ chỉ chắp tay sau lưng, lạnh nhạt nói: “Ký thì thế nào, mà không ký thì thế nào?”

“Ký Thái Bình Ước rồi, thì được tính là võ lâm chính đạo, quy thuận triềuđình, đệ tử của Tùy gia thương các ngươi quy về bộ Binh quản lý, vừa làdân vừa là lính, gặp thời chiến thì bảo vệ sơn hà.” Triệu Thống lĩnhcười nhạt nói. “Còn nhược bằng không ký, tất nhiên là tà ma ngoại đạo,tất cả phải bị tru diệt! Khi ấy đừng trách ta ra tay vô tình!”

Nghe thấy những lời uy hiếp lộ liễu ấy, Khương Tử Dã đập bàn đứng dậy, giậndữ nói: “Chính đạo tà đạo, há do một tờ công văn của ngươi mà quyết định được sao? Mặc xác cái Thái Bình Ước đó của ngươi, ta đi ngay đứngthẳng, trên không hổ với trời xanh, dưới không thẹn với đất dày, cần chi đám chó săn nhà quan các ngươi thừa nhận?”

Thấy đôi bên đãmuốn động thủ, Tôn Bồi Nguyên sợ toát mồ hôi, vội đứng dậy xoa dịu:“Khương huynh, xin bình tĩnh chớ nóng vội, xin bình tĩnh chớ nóng vội!Thái Bình Ước này, vốn là chuyện tốt lợi nước lợi dân vậy! Huynh chắccũng hiểu, giang hồ hỗn loạn, bao nhiêu tà ma ngoại đạo động một chút là giết người, đốt nhà, làm hại lê dân trăm họ. Có Thái Bình Ước này rồi,các nhân sĩ chính đạo sẽ được tập hợp, cùng triều đình tiễu trừ tà phái, đó chẳng phải là chuyện tốt lắm sao?”

Không đợi Khương Tử Dã phản bác, Tôn Bồi Nguyên lại nói: “Còn như ba điều chưa thỏa đáng màTùy chưởng môn vừa nói, điều thứ nhất là xóa bỏ hiềm khích môn phái, các ngài nên biết rằng, ân oán bang phái giang hồ nhiều chuyện phức tạp,động chút là tìm kẻ thù gây sự, hôm nay ngươi giết ta, ngày mai ta giếtngươi, cứ một qua hai lại như vậy, oán thù ngày càng sâu. Nếu như có thể mượn Thái Bình Ước để trừ bỏ những ân oán ấy thì thực là phúc trạch tolớn lắm thay. Về điều thứ hai, quy về cho bộ Binh quản lý, điểm này càng không có gì là sai cả. Huyện Bình Dao chúng ta có biết bao nhiêu cườngđạo thổ phỉ, chính Khương huynh cũng thường giúp ta truy bắt phạm nhânđó thôi. Ngài thường nói, học võ chẳng phải chỉ để khỏe người mạnh sức,còn để diệt trừ cái ác, tuyên dương cái thiện. Nếu các ngài ký bản TháiBình Ước này, quy về cho bộ Binh quản lý, thì có thể danh chính ngônthuận mà hành hiệp trượng nghĩa rồi. Đến khi thiên hạ thái bình, các đệtử được an cư lạc nghiệp, không khác gì trước kia. Còn như Triệu Thốnglĩnh vừa nói, thời chiến thì bảo vệ sơn hà, ấy chẳng phải là bổn phậncủa võ nhân ư? Về điều thứ ba, giao nộp điển tịch võ học, Thái Bình Ướctuy có nói là triều đình thu giữ, nhưng cũng chỉ là để bảo tồn, lưutruyền cho tử tôn hậu đại, không đến nỗi bị thất truyền. Tùy gia thươngvẫn sẽ là Tùy gia thương, điểm này không thay đổi chút nào, chỉ là sẽtrở thành danh môn chính phái, tuân thủ pháp luật, nghe theo hiệu lệnhtriều đình, được triều đình thừa nhận mà thôi, hoàn toàn không hề có tổn thất gì cả, thực là chuyện tốt lắm thay!”

Thấy Tôn BồiNguyên nhọc lòng khuyên giải, Tùy Đồng Phủ lạnh nhạt nói: “Tôn đại nhân, cứ như từng lời từng chữ ngài nói, Thái Bình Ước đúng là chuyện tốt đem lại phúc trạch cho trăm họ, nhưng ngài có từng nghĩ đệ tử của Tùy giathương chúng ta, lại còn hàng ngàn hàng vạn nhân sĩ võ lâm khác, cũng là lê dân của triều đình chưa? Ngài hãy hỏi bọn họ xem, có bằng lòng quyvề cho bộ Binh thống lĩnh, có bằng lòng ra chiến trường không?”

Nghe thấy câu ấy, Tôn Bồi Nguyên buột miệng nói luôn: “Chuyện ấy lại cònphải hỏi? Đã là người học võ, làm sao không bằng lòng ra chiến trường?Nếu không có ý bảo vệ sơn hà thì học võ làm gì?”

”Không sai,ta từng nói rồi, kẻ học võ nên diệt trừ cái ác, tuyên dương cái thiện.”Khương Tử Dã nói lớn. “Nhưng hành hiệp trượng nghĩa, trừ mạnh giúp yếu,lại phải báo cáo, lại phải được bộ Binh này, bộ Hình kia cho phép, thìcòn là võ nhân gì? Có khác nào một con chó săn của triều đình? Lại cònkhông được mang theo binh khí, rõ là buồn cười! Khương Tử Dã ta học Tùygia thương, thương còn người còn, thương gãy người chết!”

Lời còn chưa dứt, Khương Tử Dã đã vòng tay ra sau rút cây thương bạc trênlưng, cầm cán thương giội mạnh xuống đất. Chỉ nghe “choang” một tiếng,Khương Tử Dã chống thương đứng dậy, sống lưng thẳng tắp, hệt như cánthương!

Thấy ông lôi thương ra, Triệu Thống lĩnh cười nhạtnói: “Nói như vậy là Tùy gia thương các ngươi từ chối không ký điều ướcđúng không?”

”Thái Bình Ước gì chứ, coi võ nhân chúng ta làthứ tượng đất cho các ngươi muốn vê muốn nặn thế nào tùy ý ư?” Khương Tử Dã giận dữ nói.

Thấy sư đệ nổi giận, Tùy Đồng Phủ đưa tayngăn lại, quay sang Triệu Thống lĩnh chắp tay, trầm giọng nói: “Thốnglĩnh đại nhân, đã là Thánh dụ thì Tùy mỗ không dám bình luận bừa thêm về Thái Bình Ước nữa. Nhưng tờ công văn này lại có liên can đến thươngpháp mà tổ tiên Tùy gia truyền lại, liên can đến cơ nghiệp trăm năm củaTùy gia thương. Nếu có một ngày hiềm khích giữa các môn phái được xóabỏ, võ học trong thiên hạ được hội hợp giao hòa, thì đó đúng là một việc may mắn cho võ lâm. Nhưng hôm nay, tùy mỗ không thể để danh hiệu Tùygia thương bị xóa bỏ trong tay mình được.”

”Ồ, ý ngươi là sẽ không ký chứ gì?”

Trước câu hỏi của Triệu Hãn, Tùy Đồng Phủ lại chắp tay, nói từng tiếng một: “Không – thể – ký!”

”Được lắm!” Triệu Thống lĩnh hét to một tiếng, cây roi ngựa trong tay vút ra. Chỉ nghe một tiếng xé gió, đường roi sắc lẹm nhắm thẳng Tùy Đồng Phủđánh tới.

Thấy sư huynh bị đánh, Khương Tử Dã đang cầm câythương bạc lập tức nhún chân nhảy ra, vung thương chặn ngay đòn đánh của Triệu Hãn! Hai người kình lực va nhau, không ai chịu ai.

Triệu Hãn tuy là quan viên, nhưng cũng là thống lĩnh cấm vệ quân, luận vềthân thủ đáng được coi là cao thủ nhất đẳng trên giang hồ. Chỉ thấy hắnmúa cây roi ngựa kín đến gió không lọt, kình khí tập trung như chia trời rạch biển, bổ thẳng xuống đầu. Khương Tử Dã vội lùi mấy bước, tìm chỗthủ thế, đợi đúng khoảnh khắc cây roi dài sắp vụt tới người mình liềntung ngay một chiêu Lâm Sơn Cổ Chiếu, đầu mũi thương bạc lấp loáng lóesáng, dũng mãnh tựa chim hồng, nhằm thẳng mặt Triệu Hãn đâm tới.

Triệu Hãn lạnh lùng “hừ” một tiếng, xoay lòng bàn tay, kình khí dồn vào câyroi chớp mắt lưu chuyển, cây roi ngựa lập tức như một con linh xà, bỗngđâu quấn chặt cây thương bạc, lực mạnh đến nỗi làm chấn động hổ khẩu (*) của Khương Tử Dã. Sau giây lát, Triệu Hãn xoay cổ tay, cây roi tựa nhưcon rắn liền giật cây thương bạc tuột khỏi tay Khương Tử Dã văng ra xa.

(*) Chỉ khoảng mở giữa ngón tay cái và bàn tay.

Chỉ thấy sáng lóe như ánh chớp, cây trường thương sáng bạc liền bay ra khỏi sảnh đường, cắm ngập vào mặt đất phủ đầy tuyết ngoài cửa, rung rinh hồi lâu, tiếng “choang” ngân mãi không dứt.

Cùng lúc ấy, gầntrăm quân lính bên ngoài sơn môn đột nhiên phá cửa xông vào, chớp mắt đã vây kín quanh sân Tùy gia đến một giọt nước cũng không lọt. Chẳng baolâu sau, tất cả đệ tử Tùy gia thương bị đuổi về phòng lúc trước đều bịquan binh trói hai tay, dẫn tới nơi, đến đàn bà con trẻ cũng không tha.Vân Hy được bà Khương ôm trong lòng, đôi mắt to đen láy, nghi hoặc nhìnnhững vị khách không mờ mà đến.

Thống lĩnh Triệu Hãn khôngthèm nhìn lại hai người Tùy Đồng Phủ và Khương Tử Dã, chắp tay sau lưngđi ra ngoài sảnh đường, đứng yên trên sân tuyết. Hắn đưa mắt nhìn mộtlượt đám đệ tử của Tùy gia thương đang bị trói, lại đưa tay sờ lên câythương bạc cắm sâu dưới đất, lạnh lùng bảo: “Một là đắc đạo, hai làthành ma, ta cho các ngươi một cơ hội cuối cùng, Thái Bình Ước các ngươi có ký hay không?”

”Ký! Ký!”

Không đợi hai ngườiTùy, Khương lên tiếng, Tôn Bồi Nguyên đã vội vã cắt lời. Ông ta kéo tayáo Khương Tử Dã, nói vội: “Khương huynh, chớ nên cố chấp như vậy! Nếunhư từ chối ký Thái Bình Ước, nhẹ sẽ bị đày ra biên ải, nặng thì bịtrừng trị theo vương pháp! Đây vốn là một chuyện rất tốt, sao huynh lạikhông nghĩ thoáng được một chút?”

”Hừ! Chuyện tốt?” Khương Tử Dã cười khẩy. “Nếu là chuyện tốt, sao phải dùng tính mạng của đệ tử tađể ép buộc? Nếu là chuyện tốt, sao đến cả đàn bà trẻ con cũng không tha? Khen cho Thái Bình Ước, thái bình mà thế này, chúng ta không nhận nổi!”

”Giỏi, giỏi lắm!” Triệu Hãn buông tay, khỏi thương bạc, quay sang cầm cây roingựa bên hông. “Nếu như các ngươi rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt thì ta cũng không khách sáo.”

Nói xong, Triệu Hãn vungcây roi dài, dồn hết mười thành công lực, chỉ nghe một tiếng vang chóitai, cây roi đánh thẳng vào cây thương bạc đang cắm sâu trong sân tuyết.

Một tiếng “choang” vang lên, cây thương thẳng tắp chớp mắt gãy làm đôi, rơi xuống lớp tuyết dày.

”Khen cho câu “thương còn người còn, thương gãy người chết“.” Triệu Hãn khiêu khích, quay sang nhìn Khương Tử Dã mặt mũi tái nhợt, cười nhạt nóitiếp: “Ngươi chí ít cũng là thầy của người khác, không đến nỗi trước mặt bao nhiêu đệ tử thế này mà lại nuốt lời đấy chứ?”

Khương TửDã mặt mày tái nhợt, đi từng bước tới trước cây thương gãy của mình. Tùy Đồng Phủ đưa tay ngăn lại, nhưng bị Khương Tử Dã gạt đi. Chỉ thấy dướituyết rơi đầy trời, Khương Tử Dã đi đến trước chỗ cây thương, đưa mắtnhìn một lượt những đệ tử mình đã dạy nhiều năm, lại nhìn người vợ kếttóc và đứa con trai duy nhất mới mười ba tuổi của mình. Rồi, ông cầm một đoạn thương gãy lên, trầm giọng nói: “Đại trượng phu nhất ngôn cửuđỉnh, Khương Tử Dã ta há lại là người nói một đằng làm một nẻo? Thươngcòn người còn, thương gãy người chết!”

Chưa nói dứt câu, Khương Tử Dã đã đâm mạnh đoạn thương gãy vào giữa tim mình!

Cùng lúc ấy, Tùy Đồng Phủ phi thân nhảy tới, định cứu tính mạng sư đệ, nhưng đã không còn kịp nữa.

”Cha!”

”Sư phụ!”

”Sư thúc!”

Mấy tiếng kêu thảm thiết cùng lúc vang lên, trên nền tuyết trắng, vẻ bithương phủ khắp. Cậu thiếu niên Khương Hằng hét to định xông lên, nhưngbị mẫu thân ở bên cạnh kéo trở lại. Bà tuy không biết võ công, nhưng lúc này bỗng có một sức mạnh kỳ là mà người ta khó có thể tin được, giữchặt lấy đứa con trai của mình. Cánh tay thường ngày luôn mềm mại yếuđuối, vậy mà giờ đây lại cứng như sắt. Bà bịt chặt miệng Khương Hằng,giữ cho tiếng gọi “Cha!” của cậu không bị vuột ra.

Người đànông cao lớn vững chãi như núi, luôn che chở mưa gió cho bà; người đànông từng nhìn bà bảo Kỳ Sơn bốn mùa đều là cảnh đẹp, hỏi bà có bằng lòng cùng ông lên núi không, cuối cùng cũng đã ngã quỵ xuống. Khương phunhân câm lặng nhìn chồng mình ngã xuống nền tuyết trắng, nhìn dòng máutươi từ tim ông phun trào ra, chảy ngoằn ngoèo trên tuyết.

Vốn không giỏi ăn nói, ông chưa bao giờ nói với bà những câu thề non hẹnbiển, ngay đến những câu tình tứ đơn giản như “trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện làm cây liền cành”, cũng chưa từng nói vớibà. Nhưng sâu thẳm trong tim bà từ lâu đã nguyện lòng ở bên ông trọnđời, dù sông cạn đá mòn cũng không bao giờ thay đổi.

Trongtim chỉ còn một màu tuyết trắng, xưa nay Khương phu nhân vốn hay cười,vậy mà lúc này trên mặt không hề có biểu cảm gì, không một làn sóng gợn, không tức giận cũng không kinh sợ, bà bình tĩnh nhìn thi thể chồng mình dần bị những bông tuyết rơi xuống phủ kín, cánh tay đang ghì chặt contrai càng siết chặt hơn. Mặc cho nhi tử vùng vẫy, Khương phu nhân cũngkhông để cho nó kêu lên tiếng nào, chỉ cúi đầu xuống, nhìn đứa con traivẻ mặt đầy uất hận, nói nhỏ: “Hằng nhi, bảo vệ Vân Hy, trốn đi!”

Không để cho con trai phản bác nửa lời, Khương phu nhân đã kéo đứa bé đangkhóc thút thít bên cạnh mình, cầm lấy bàn tay nhỏ của Vân Hy, ấn vào tay Khương Hằng.

Rồi Khương phu nhân đứng thẳng dậy, vóc dánggầy gò như chống đỡ cả bầu trời. Chỉ thấy bà đi từng bước đến trước mặtTriệu Hãn và Tôn Bồi Nguyên đang kinh hãi, nói lớn: “Ta là đàn bà, chẳng biết gì về đạo nghĩa giang hồ, cũng chẳng hiểu luật lệ triều đình nhưthế nào. Ta chỉ biết, thiên hạ thái bình thì đàn bà con trẻ phải có ăncó mặc, có thể an cư lạc nghiệp, giúp chồng dạy con, không buồn khôngkhổ, không sợ không kinh… Thế nhưng các người…”

Khươngphu nhân đưa tay chỉ về phía Triệu Hãn, nói lớn: “Phu quân ta nhìn lênnhìn xuống đều không hổ thẹn với đất trời, xưa nay chưa từng làm nửađiều ác, vậy mà hôm nay lại bị ngươi bức tử ở Kỳ Sơn, khiến gia đình tanhà tan cửa nát, ngươi còn dám nói cái chỉ dụ ngươi mang đến là tháibình gì đó ư?”

”Còn ngươi!” Khương phu nhân quay sang chỉ tay vào Tôn Bồi Nguyên, lớn giọng chất vấn. “Phu quân ta từng cứu ngươikhỏi cái chết, ngươi thì luôn miệng ân nhân cứu mạng, thế mà bây giờ lại dẫn người lên núi bức tử ông ấy, đó là cách báo ân của ngươi ư?”

”Không… tẩu tẩu, ta… ta không…” Tôn Bồi Nguyên đọc ngàn cuốn sách, trongphủ nhà lúc nào cũng thao thao bất tuyệt, lúc này lại ấp úng không nóinên lời, nước mắt tuôn ra, giọng nói run rẩy bảo: “Làm sao… làm sao ra nông nỗi này…”

Những ánh nắng chiều sót lại, cuối cùngcũng tan biến hết thảy sau lưng núi. Màn đêm nặng trĩu che phủ bốn bề,dưới bầu trời đen kịt, tuyết vẫn rơi bời bời.

Khương phu nhân đứng trong mưa tuyết, từ từ ngồi xuống, rút đoạn thương gãy đâm thấutim từ thi thể Khương Tử Dã ra, cầm chặt trong tay.

Trongkhoảnh khắc, bỗng nhiên bà đứng vụt dậy, lao thẳng về phía Triệu Hãn,liều mạng đâm đoạn thương gãy vào giữa ngực gã quan viên triều đình.Nhưng Triệu Hãn kia thân thủ thế nào? Hắn chỉ hơi lui nửa bước, nghiêngngười tung một chưởng, thế là đã lập tức đánh ngã Khương phu nhân xuốngđất.

Khương phu nhân ngồi trên nền tuyết, thấy không thể phục thù, liền bật cười thê thảm, cầm thương đâm thẳng vào giữa ngực mình,rồi phủ phục xuống thi thể phu quân.

”Sư nương!”

”Sư thúc mẫu!”

Đệ tử Tùy gia thương uất nghẹn, kéo nhau phá vòng vây của quan binh, trànlên phía trước. Nhất thời, không nghe thấy một câu thứ hai, chỉ có tiếng vũ khí va chạm với nhau. Các đệ tử Tùy gia thương đã khóc đỏ mắt, lấythân mình xô đến, cùng chiến đấu với đối phương.

”Liều mạng với bọn cẩu quan này thôi!” Triệu Hãn chỉ đưa tay lên, lạnh lùng nói: “Trừng trị theo pháp luật.”

”Không, Triệu Thống lĩnh, không được! Xin cho tôi một chút thời gian, cho tôichút thời gian, tôi nhất định có thể thuyết phục được họ!” Tôn BồiNguyên vội nói, nhưng trong lòng ông ta cũng hiểu, lúc này đây, làm saocòn có thể thuyết phục được nữa. Ông ta chỉ biết khổ sở cầu xin, nhưngđã bị người của cả hai bên đẩy ngã, nằm vật trên mặt đất, im lặng nhìnthi thể ân nhân cứu mạng nằm trên tuyết, rất lâu không thốt được lờinào.

Đám đệ tử Tùy gia thương xông lên trước, bị loạn đao của quân lính đâm chém, xương tan thịt nát, máu đổ thịt văng, nhuộm đỏ cảmặt đất.

Tùy Đồng Phủ tay cầm thương bạc, như tắm trong máu,mái tóc hoa râm đã nhuộm đỏ máu của mình cũng như kẻ địch. Ông quét mộtđường thương, dồn hết nội lực toàn thân, đánh một đòn chí mạng về phíaTriệu Hãn, đó là đòn đánh mà cả hai sẽ cùng phải chết!

TriệuHãn há lại không nhận ra chiêu liều mạng của đối phương? Lúc này hắncũng không cố liều, tiện tay túm lấy một đệ tử của Tùy gia dùng làm láchắn, chặn trước người mình. Tùy Đồng Phủ vội vàng thu chiêu, xoay người tránh đi. Nhân khi chiêu thức của Tùy Đồng Phủ bị phá, Triệu Hãn đưatay tung ra một chưởng, kình khí mạnh mẽ đánh vào vị trưởng giả khiếnông bay văng ra. Tùy Đồng Phủ đập mạnh vào bức tường cao, vết thươngtrên lưng in hằn một vệt máu nổi bật trên bức tường trắng.

Triệu Hãn tiện tay nhặt một cây trường thương, đâm xuyên cổ họng một đệ tửTùy gia đang xông tới. Chỉ thấy đầu mũi thương đâm rách da thịt, trênnhững sợi tua đỏ máu tươi nhỏ giọt tong tong. Triệu Hãn tùy ý rút thương lại, để thi thể đổ gục xuống một bên, rồi lập tức chạy lại phía TùyĐồng Phủ. Hắn cười nhạt đâm cây thương bạc trong tay, chỉ nghe xươngthịt vang lên một tiếng trầm đục, cây trường thương đã đâm xuyên xươngđòn ông, đóng đinh chặt ông vào bức tường!

”Hàng hay không hàng?”

Tùy Đồng Phủ hơi hé miệng, máu tươi liền từ khóe miệng trào ra, ông khạcmáu nói: “Thương có thể gãy, người có thể chết, cơ nghiệp trăm năm củaTùy gia thương, đạo nghĩa võ nhân của Tùy gia thì tuyệt không thể chấmdứt ở đây. Hôm nay không thể, ngày mai không thể, Tùy gia vĩnh viễnkhông bao giờ mất!”

”Hủ lậu.” Triệu Hãn lạnh lùng “hừ” một tiếng, không nói nhiều thêm, cầm trường thương đâm thẳng vào tim Tùy Đồng Phủ.

Chưởng môn nhân bị ghim trên tường cao, gục đầu xuống, không còn độngđậy gì nữa. Triệu Hãn quay người, chỉ thấy tòa đình viện trên lưng núiđã thành chốn địa ngục tu la, thây chất đầy đất, máu chảy thành sông, đệ tử Tùy gia thương chỉ còn lại mấy tên sợ chết, đang run rẩy quỳ xuốngđất.

Trong số đó có một tên quay về phía Triệu Hãn khấu đầu,nói vẻ thành khẩn: “Khởi bẩm đại nhân, chưởng môn sư bá còn có một côcon gái duy nhất, là truyền nhân Tùy gia, khi nãy có lẽ đã nhân loạntrốn chạy rồi.”

Triệu Hãn nhíu mày, rút cây roi ngựa bên lưngra, bước đến trước mặt kẻ đang khấu đầu, bỗng vung cây roi quấn chặt lấy cổ tên đệ tử ấy, giật mạnh một cái. Chỉ nghe một tiếng “rắc” vang lên,sống cổ kẻ đó lập tức bị cây roi bẻ gãy. Triệu Hãn đưa chân đá cái xácđổ gục bên chân mình ra, lạnh lùng nói: “So với những kẻ ngu si hủ lậu,bản tọa còn ghét những kẻ tiểu nhân bất trung hơn. Giết hết bọn chúngcho ta!”

Chỉ nghe mấy tiếng kêu thê thảm, ánh đao lóe lên dưới trăng, thủ cấp và máu tươi theo nhau rơi xuống nền tuyết.

Đám quân lính đốt đuốc lên, theo Triệu Hãn dẫn đầu, chạy ra núi sautruy tìm. Khoảng sân tập võ trước sơn môn dần dần trở về sự tĩnh lặngnhư thường.

Đầy trời tuyết rơi, phiêu diêu lặng lẽ, rơi xuốngmái tóc và chòm râu đốm bạc của Tùy Đồng Phủ, rơi xuống túm tua đỏ củacây thương bạc, rơi xuống những thi thể tàn khuyết bừa bãi khắp mặt đất.

Gió Kỳ Sơn như đang đau thương vì chuyện này. Tuyết Kỳ Sơntựa như cũng không đành lòng nhìn thảm kịch trước mắt, cứ nhẹ nhàng rơixuống, lặng im vùi lấp đi những dòng máu đỏ chày tràn khắp đất, vùi lấpđi đôi phu thê đến chết cũng không rời.

Vó sắt tung cao, mộng tưởng thái bình giẫm nát.

Kỳ Sơn tuyết phủ, hồn trung nghĩa sĩ chôn vùi.

Rất nhiều năm sau, mỗi khi Khương Hằng nhớ lại chuyện tối ấy ở Kỳ Sơn,một màn sương máu đầy trời lại hiện lên trước mắt. Khi ấy y mới mười batuổi, nếu không phải vì câu dặn dò của mẫu thân thì nhất định sẽ liềumạng với Triệu Hãn, Tôn Bồi Nguyên ngay tại chỗ, và cũng giống như bamươi bảy nhân mạng từ trên xuống dưới của Tùy gia thương, kết thúc cuộcđời mình trong đêm tuyết rơi ở Kỳ Sơn ấy.

Nhưng mẫu thân đãcăn dặn một câu rằng: “Bảo vệ Vân Hy!”, khiến Khương Hằng dù chính mắttrông thấy cảnh tượng thê thảm khi cả cha lẫn mẹ qua đời, vẫn cố liềumạng chạy trốn khỏi nơi ấy. Vì một câu nói của mẫu thân, vì một lời hứavới mẫu thân, trong những ngày dài đêm thâu sau đó, y chẳng ngại chặtđứt tay mình, chẳng ngại chịu đủ sự lăng nhục, chẳng ngại chuyện sốngkhông bằng chết, trong lòng vẫn có một niềm tin: Phải sống! Vì Vân Hy,phải sống!

Đến nhiều năm sau, Khương Hằng mới dần dần hiểu ra, câu nói của mẫu thân hôm ấy không chỉ là để bảo vệ Vân Hy nhỏ bé, màchủ yếu là để bảo vệ cho chính y – một thiếu niên khí huyết đang hăng.Dựa vào niềm tin đó, gã thiếu niên ấy mới giữ được mạng sống của mình mà thoát đi, mới có động lực để sinh tồn. Và niềm tin ấy đã trở thành mộtlá bùa hộ mệnh giúp cho y vượt qua tất cả mọi khó khăn gian khổ.

Nhưng trong đêm đông tuyết bay đầy trời, cậu thiếu niên Khương Hằng vẫn chưangộ ra đạo lý này. Cậu chỉ biết dắt cô bé con Vân Hy – giọt máu duy nhất còn lại của Tùy gia, chạy thục mạng trong tiết trời lạnh buốt.

Khi hai đứa bé bị quan binh bắt được, cậu thiếu niên đã lập tức che chở cho cô bé sau lưng. Tôn Bồi Nguyên biết rõ thân phận của hai người, nhưngvì lòng hối hận và sự hổ thẹn, đã nói dối rằng Khương Hằng chỉ là mộtngười làm công không biết võ nghê, cầu xin Triệu Hãn cho hai đứa nhỏ một con đường sống. Nhưng Triệu Hãn đâu có dễ bị lừa phỉnh như vậy, đã ralệnh cho thuộc hạ đày Khương Hằng ra ngoài biên ải.

Giây phút khi thiếu niên Khương Hằng bị quan binh đánh, cô bé Vân Hy đã ôm lấychân tên lính mà khóc, dùng răng cắn để càn bước hắn, nhưng đã bị hắnkéo lê trên tuyết.

Khương Hằng cúi xuống nhìn cô bé chỉ mặcmanh áo đơn, đó là muội muội Vân Hy cùng cậu lớn lên từ nhỏ, vẫn thườngbị cậu gọi là “đồ ngốc” ấy. Sau giây lát, trong đầu cậu thiếu niên bỗnghiện lên một câu hỏi thay vì suy nghĩ về mạng sống của mình: Nếu nhưmình chết rồi, nếu như mình bị đầy ra ngoài biên ải, nha đầu ngốc này sẽ ra sao? Há chẳng phải sẽ chết cóng trên Kỳ Sơn này ư?

Bắt đầu từ đó, Khương Hằng biết rằng, mạng sống của mình đã không còn là của một mình mình nữa.

Trong lòng đã có đáp án, cậu thiếu niên liền đưa ra quyết định, tay trái rútlấy thanh đại đao ở bên lưng tên lính, vung một nhát chặt đứt tay phảicủa mình!

Bàn tay đã hơi có vết chai do luyện võ, lẻ loi rơixuống tuyết. Khương Hằng đau tưởng ngất đi, nhưng cậu cắn chặt hàm răng, không để cho tiếng kêu đau thốt ra ngoài miệng. Mồ hôi túa ra ướt đầmmái tóc, cậu dùng tay trái ôm chặt lấy cánh tay phải tàn phế của mình,nhưng không ngăn được máu tuôn ra. Cậu gắng hết sức bình sinh mới runrẩy nói được một câu: “Ta không biết võ công, giờ đây lại là kẻ tàn phếmất tay, còn nói gì đến chuyện múa đao đánh thương. Ông đã tin rồi chứ?”

Cô bé Vân Hy quỳ bên cạnh cậu, bị cảnh tượng ấy làm cho sợ hãi bủn rủntoàn thân, đến khóc cũng không khóc nổi, chỉ biết run rẩy đưa tay ra, sờ nắn cánh tay đứt lìa vẫn còn hơi ấm của Khương Hằng. Giữa những kẽ ngón tay nhỏ bé, máu tươi không ngừng tuôn ra, sau khi kinh sợ hồi lâu, cuối cùng cô bật khóc to, tiếng khóc bị gió bấc làm cho đứt đoạn vỡ vụn.

“Triệu Thống lĩnh!” Tôn Bồi Nguyên như nghẹn ngào, quỳ xuống trước mặtTriệu Hãn, khẩn cầu: “Tại hạ xin làm chứng, hai đứa bé này đều khôngbiết võ công, xin ngài hãy tha cho chúng!”

Tôn Bồi Nguyên rasức kêu xin, Triệu Hãn cuối cùng cũng đã lui binh. Trên núi Kỳ Sơn,trong ngày đông giá tháng Chạp ấy, chỉ còn lại hai đứa trẻ dắt díu nhau, hứa hẹn không bỏ rơi nhau.

“Nha đầu ngốc, ta đã hứa với mẹ rồi, quyết không bỏ rơi muội.”

“Muội, Tùy Vân Hy muội, cũng sẽ không bỏ rơi huynh đâu.”

Cô bé lớn tiếng hứa hẹn, xé mảnh vạt áo quẩn thật chặt cánh tay bị chặtđứt máu chảy mãi không thôi của thiếu niên. Còn Khương Hằng đã yếu đi,khó khăn lắm mới cố gượng đứng dậy được, dùng cánh tay trái còn lại đeocây thương bạc lên lưng, rồi lại giữ chặt lấy Vân Hy.

Tuyết rơi lả tả, trời đất im lìm.

Trong đêm tuyết rơi buốt giá cả đất trời ấy, họ nắm chặt lấy nhau, đó là cách duy nhất để hai người có thể giữ ấm.

Chính hơi ấm nhỏ nhoi như một vì sao lẻ loi ấy đã giúp sức cho cậu thiếu niên mất nhiều máu, giúp sức cho cô bé không biết nương tựa vào đâu, để họđi qua hết ngày này sang đêm khác, vượt qua từng cơn nóng lạnh tưởng khó có thể vượt qua.

Phải sống! Vì nhau, phải sống!

Hy vọng sinh tồn tựa như một chuỗi dài những đốn lửa nhỏ lại tựa như chùmtua đỏ trên mũi thương bạc sau lưng thiếu niên, trong gió bấc sàn sạtthổi, dưới ánh trăng càng trở nên hồng tươi đẹp đẽ hơn.

Bithương và khổ nạn, thì đã theo cánh tay bị chắt đứt kia, dần dần bị từng bông tuyết che phủ, cùng với vệt máu ngoằn ngoèo, chìm vào trong tuyếttrắng mênh mang, biến mất trong đêm đen vô tận.

Nhưng mầmmống hận thù, lại bắt đầu từ giờ khắc ấy, nảy mầm bén rễ sâu trong tráitim thiếu niên, đao không thể cắt, kiếm không thể bạt, vĩnh viễn khôngtan.