Những dải phướn trắng toát bay phất phơ trong gió giữa cơn mưa dầm, tiền giấy bay trắng xóasân như tuyết, tiếng đám đạo sĩ lầm rầm đọc chú vãng sinh, hòa cùngtiếng bọn Nhàn Vân khóc lóc, không khí buồn bã tiêu điều bao trùm cả phủ họ Vương.

Lúc Lý Thư Bạch dẫn Hoàn Tử Hà tới, việc tang sự của nhà họ Vương Lang Gia đã bắt đầu.

Linh vị Vương Nhược đặt chính giữa linh đường, phía trước bày nhang đèn vàđồ cúng. Tuy Vương Nhược đột ngột qua đời, song Vương Uẩn là người cựckỳ tháo vát, làm việc đâu ra đấy, thời gian gấp rút mà vẫn lo liệu đầyđủ lễ cúng tế đàng hoàng.

Lý Thư Bạch cùng Hoàng Tử Hà thắp hương trước linh vị xong xuôi, cả nhà họ Vương lại hành lễ cảm tạ y. Y vộitrả lễ, đoạn bảo Vương Uẩn, “Việc xảy ra quá đột ngột, mấy ngày hôm naychắc đô úy phải vất vả lắm.”

Hôm nay Vương Uẩn vận một chiếc áođơn bằng tơ trắng, bên ngoài khoác một lớp áo xô, dù sao người chết làmột tiểu muội trong họ cũng chẳng thân thiết mấy, nên tuy ngoài mặt ủdột nhưng không quá bi thương, chỉ đáp ngắn gọn, “Trách nhiệm thôi mà.”

Linh đường toàn tiếng nức nở của đám thị nữ, bầu không khí rất nặng nề. LýThư Bạch đưa mắt nhìn, thấy cổ áo quan đen sì đã được đậy kín, rõ ràngkhông định để khách viếng nhìn mặt người quá cố lần cuối. Gương mặt biến dạng như vậy, kể ra cũng không cần thiết nữa thật.

Hoàng Tử Hàđứng sau lưng Lý Thư Bạch, cảm nhận rõ rệt y cũng như mình, đều đang suy tính xem phải lên tiếng ra sao cho hợp lẽ để ngăn việc di chuyển thithể này ra khỏi kinh thành.

Đúng lúc họ chuẩn bị lên tiếng thìtên gác cửa lao vào, nhớn nhác chạy đến trước mặt Vương Uẩn, gắng gượnglắm mới sắp xếp lời lẽ cho trôi chảy được, “Thiếu… thiếu gia! Bệ hạ vàhoàng hậu đến phúng viếng!”

Vừa nghe thấy tin này, đừng nói Hoàng Tử Hà mà cả Lý Thư Bạch cũng kinh ngạc. Hoàng hậu dẫu sao cũng là người nhà họ Vương, đến viếng tiểu muội thì còn hiểu được, nhưng bệ hạ cũngđến, là vì lẽ gì?

Vương Uẩn vẫn thản nhiên như không, rõ ràng đã biết trước.

Trông thấy trên dưới cả nhà họ Vương bỗng chốc quên hết đau buồn, ai nấy lũlượt chỉnh đốn áo mũ ra cửa nghênh giá, thậm chí mấy kẻ ít tuổi còn lộvẻ mừng rỡ, Hoàng Tử Hà sực hiểu ngay.

Chẳng trách trong cung vẫn đồn đại, tính tình hoàng đế ôn hòa mềm mỏng, so ra thì hoàng hậu còn có uy hơn, phàm những điều hoàng hậu cầu khẩn, hoàng đế đều nhất nhất ưngthuận, xưa nay chưa hề làm trái. Ví như lần trước muốn huy động ty Phòng vệ đến điện Ung Thuần hợp sức với thị vệ Quỳ vương phủ canh gác choVương Nhược, hoàng hậu cũng chỉ cần nói một câu, bệ hạ liền phê chuẩn.Trong kinh có lời chê cười rằng, “Bệ hạ chuộng Cao, hoàng hậu Trọng Võ.” Ứng xử của hai người này với nhau, chính là phiên bản của Cao Tông vàVõ hậu.

Nay dù hoàng hậu muốn mời bệ hạ cùng tới bái tế để nângthanh thế nhà họ Vương thì cũng chẳng phải việc gì khó khăn, chắc chỉcần nói một câu là đủ.

Đế hậu lần này đến đều cải trang, chỉ đemtheo mấy chục người hầu hạ. Cả hai vận thường phục trắng, hoàng đế độimũ trắng, hoàng hậu cài một đóa hoa châu trắng ngà, có tua dài đung đưatheo nhịp bước, mặc một bộ đồ trắng, càng làm nổi bật mái tóc đen huyền, đôi mắt tựa điểm sơn, bờ môi to son nhàn nhạt, trông như thần tiênphiêu diêu trong bức họa, quá sức mỹ lệ, làm lu mờ mọi vật xung quanh.

Đế hậu cùng tới trước linh đường, hoàng hậu thắp một nén nhang cho VươngNhược còn hoàng đế tìm Hình bộ thượng thư Vương Lân hỏi thăm về tiếntriển vụ án, được biết đến nay vẫn chưa có manh mối, liền tỏ vẻ khôngvui, “Trong cung Đại Minh xảy ra việc như vậy, quả là chưa từng có xưanay. Khanh thân là thượng thư bộ Hình, lại là trụ cột nhà họ Vương, nhất định đã dốc nhiều tâm tư vào vụ này, không đến nỗi cuối cùng lại lầnnữa thành án treo nhiều năm chứ hả?”

“Thưa vâng, ty chức và Thôiđại nhân ở Đại Lý Tự vẫn liên hệ với nhau luôn, trước mắt Thôi đại nhâncũng bó tay.” Vương Lân là thân quyến của người chết, theo luật khôngthể chủ trì phá án, bởi thế Thôi Thuần Trạm mới trở thành người phụtrách.

Hoàng đế xua tay ra hiệu cho Vương Lân lui xuống, chợtngẩng lên trông thấy Lý Thư Bạch, bèn tươi nét mặt, làm hiệu bảo y theomình ra ngoài.

Hoàng Tử Hà đi sau Lý Thư Bạch, theo hai người rađến ngoài linh đường, thoát khỏi khói hương nghi ngút, bỗng thấy dễ thởhơn hẳn.

Hoàng đế hỏi, “Tứ đệ, việc của Vương cô nương lần này, đệ nghĩ thế nào?”

Lý Thư Bạch đáp, “Vận mệnh vô thường, trời hay tạo ra những việc nằm ngoài dự liệu của con người.”

Hoàng đế đưa mắt nhìn y, lại tiếp, “Trẫm ở trong cung cũng nghe được rấtnhiều lời đồn đại, còn nói chuyện này có liên quan tới Bàng Huân, ý đệthế nào?”

Lý Thư Bạch lắc đầu, “E rằng chưa hẳn.”

“Ồ? Có phải Tứ đệ đã nắm chắc vụ này rồi chăng?”

“Hằng ngày thần bận rộn nên cũng chưa phát hiện được gì, chỉ là Dương Sùng Cổ hoạn quan của thần đã có vài suy đoán.” Lý Thư Bạch ngoái lại ra hiệu,Hoàng Tử Hà vội khom người hành lễ.

Hoàng đế vẫn còn nhớ, “DươngSùng Cổ là tiểu hoạn quan lần trước đã phá vụ án Bốn phương phải không?Chỉ bằng mấy câu nói của người khác mà có thể phá giải chuẩn xác vụ ánnhư thế, quả là một nhân tài! Chẳng hay lần này hắn lại có phát hiệngì?”

“Theo hắn thấy thì việc này liên quan rất rộng, thời gian từ mười sáu năm trước đến nay, địa vực từ Trường An đến Dương Châu, khôngphải mấy lời vắn tắt mà khái quát được.”

Hoàng đế lộ vẻ ngạcnhiên, “Trước đây nghe đồn là thuộc hạ của Bàng Huân báo thù, trẫm đãkinh ngạc lắm rồi, giờ xem ra dường như còn sâu rộng hơn ư?”

“Thưa vâng. Hơn nữa, kẻ chủ mưu còn gây liên lụy đến thế gia vọng tộc lâuđời, thậm chí còn có thể gây ảnh hưởng đến cả triều đình và hoàng gia.”

Hoàng đế trầm ngâm nhìn vào linh đường, chậm rãi nói, “Chẳng qua là cái chếtcủa một cô gái, vậy mà đằng sau ẩn giấu nội tình lớn đến vậy ư? Chuyệnnày nhất định không thể phán xử sai được.”

“Thần đệ không dám.”

Hoàng đế ngoảnh lại nhìn Hoàng Tử Hà, ánh mắt đầy ngụ ý.

Không sao chép, chỉnh sửa, repost dưới mọi hình thức

Trong linh đường, khói hương bảng lảng, không khí bi thương.

Một trăm linh tám hồi chú vãng sinh do hai mươi tư vị đạo sĩ tụng niệm đãhoàn tất, đạo trưởng tay phải cầm kiếm gỗ đào, tay trái cầm chuông vàngkhẽ rung, cao giọng ra lệnh, “Trời đất tối tăm, Ngũ Đế ban lệnh, hô mưagọi sấm, thần quỷ tuân theo. Lập tức khởi hành, lặn lội đưa quan, oánhận giải trừ, máu hoen xóa hết, thanh liên định tuệ, thần hồn vĩnh an.Cấp cấp như luật lệnh.”

Tám tên gia đinh khỏe mạnh đã đợi sẵn xung quanh nhất tề dạ ran, cầm dây thừng bước lên toan buộc quan tài khênh ra cửa.

“Đợi đã.”

Thình lình, một giọng nói cất lên trong sảnh, tuy không vang dội, song mọingười đều nhận ra nó bắt nguồn từ đâu. Giữa bầu không khí im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn Lý Thư Bạch. Vì kính sợ y, những tiếng xì xàolập tức nín bặt.

Y bước vào linh đường, giơ tay vuốt nhẹ lên quan tài, lại rút trong tay áo ra một chiếc vòng bạch ngọc nạm vàng, nói,“Đây vốn là nữ trang ta chuẩn bị để tặng vương phi vào ngày thành hôn,nào ngờ Vương Nhược bị người ta ghen ghét đến nỗi ngọc nát hương tanngay giữa vòng vây các hộ vệ. Chuyện này quỷ quái vô cùng, đương nhiênsức người không thể làm được, ta vẫn biết Vương Nhược bị ta liên lụy nên mới bị oan hồn Bàng Huân hãm hại. Vì thế, ta muốn nàng đem theo chiếcvòng này xuống địa phủ, để người đời đều biết, tuy Vương Nhược lúc sinhthời chưa trở thành thê tử của ta, song sau khi chết, ta vẫn muốn thềhẹn cùng nàng!”

Ai nấy không khỏi kinh ngạc, chẳng ngờ một kẻ vẫn có tiếng lạnh nhạt vô tình như Quỳ vương, lại nặng tình nặng nghĩa đếnthế với vương phi tương lai đã chết thảm.

Vương Lân vội đáp, “Đa tạ Quỳ vương hậu ái, họ Vương Lang Gia cảm kích không thôi! Chúng tôi sẽ mở quan ngay…”

“Tấm lòng của Quỳ vương thực khiến người ta cảm khái.” Một giọng nói khác chậm rãi vang lên ngắt lời Vương Lân.

Cũng như chủ nhân, giọng nói này ôn nhu thuần hậu, khiến người ta được tắmtrong gió xuân. Vương Uẩn bước ra khỏi đám đông, hành lễ với Lý ThưBạch, “Song hiện giờ thi thể A Nhược đã không kham nổi nữa, e rằng không thể đeo chiếc vòng này của vương gia được.”

Lý Thư Bạch thảnnhiên nói, “Ta đã chọn trong cả đống trang sức lấy một chiếc này, kiểuvòng khóa, mở ra đóng vào thoải mái, chắc sẽ đeo được thôi.”

Nóiđoạn, y đưa chiếc vòng cho Hoàng Tử Hà, “Vương Nhược trong ký ức của talà một mỹ nhân đẹp như đào như mận, ta không muốn thấy bộ dạng hiện giờcủa nàng.”

Khóe môi Hoàng Tử Hà giần giật, xem ra nhiệm vụ sờ bàn tay cái xác cuối cùng lại rơi vào cô rồi.

Thấy trong sảnh im phăng phắc, Vương Uẩn cũng không khăng khăng phản đốinữa. Mấy tên gia nô nhấc nắp áo quan lên, hé ra một khe hở dài chừng một thước để Hoàng Tử Hà luồn tay vào.

Hoàng Tử Hà siết lấy chiếc vòng ngọc nạm vàng, nín thở luồn tay vào, sau đó nắm chặt cánh tay đã rữa nát của cái xác.

Giờ đương lúc đầu hạ, thi thể đang phân hủy, chạm vào như sờ phải bùn nhão. Hoàng Tử Hà nghiến răng nắm lấy cổ tay dấp dính nhũn nhẽo, quay sangnói với Lý Thư Bạch, “Vương gia, nô tài có lời muốn thưa.”

“Nói đi.” Lý Thư Bạch điềm nhiên cho phép.

Song Hoàng Tử Hà không được nhẹ nhõm ung dung như y, cô buông tay cái xácra, đi đến giữa sảnh quỳ xuống thưa, “Khởi bẩm bệ hạ, trong lúc đeovòng, nô tài phát hiện vài điểm khả nghi. Chuyện này quan hệ trọng đại,liên quan đến cả việc trong cùng, nô tài xin thánh thượng cho tất cảnhững người không liên quan lui ra, để tránh đồn thổi làm chuyện lộ rangoài.”

Hoàng đế cân nhắc chốc lát rồi gật đầu đồng ý.

Vương Lân cau mày, vẫy tay ra hiệu cho tất cả nô bộc lui xuống.

Mọi người trong sảnh lũ lượt rút lui, chỉ còn lại đế hậu, Vương Lân, Vương Uẩn, Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà.

Hoàng Tử Hà lại nói với những kẻ đang lui ra, “Nhàn Vân, Nhiễm Vân, hai người các ngươi ở lại.”

Nhàn Vân Nhiễm Vân đều kinh ngạc, ngơ ngác quay lại nhìn cô.

Hoàng Tử Hà không nhiều lời với họ nữa, tiến ra đứng giữa sảnh đường, đặt tay lên nắp áo quan nói rành rọt, “Bẩm hoàng đế bệ hạ, hoàng hậu điện hạ,theo nô tài thấy, thi thể này e rằng không phải cô nương nhà họ Vương!”

Mọi người buột miệng “ồ” lên. Hoàng hậu đang ngồi cũng kinh ngạc đứng bật dậy.

Lý Thư Bạch ra chiều ngạc nhiên, khẽ mắng, “Không được nói nhảm, thi thểđược đưa từ trong cung về phủ họ Vương, suốt quá trình đều có người bảovệ sao có thể biến thành người khác được?”

Vương Lân vội hùatheo, “Đúng vậy, mấy ngày nay trong linh đường đều có người trông nom,hơn nữa pháp sự vẫn tiên tục được tiến hành, sao thi thể lại thay đổiđược? Huống hồ dạng thi thể như vậy, còn ai có thể ngụy tạo được chứ?”

Hoàng Tử Hà đáp, “Vương đại nhân tha tội, nô tài cho rằng, ngay từ lúc xuấthiện trong cung, cái xác này đã không phải thi thể của Vương cô nươngrồi.”

Vương Lân tức tối định nói thêm, song Vương Uẩn đứng sau đã cau mày, giơ tay chạm khẽ vào khuỷu tay cha, lập tức Vương Lân giậtmình kinh hãi, đưa mắt nhìn về phía đế hậu, không nói gì nữa.

Hoàng đế tỏ vẻ nghi hoặc, chăm chú quan sát cỗ quan tài, trầm tư nghĩ tớinhững lời Lý Thư Bạch vừa nói với mình về căn nguyên cái chết của VươngNhược.

Duy chỉ hoàng hậu vẫn điềm tĩnh, chậm rãi hỏi, “Ngươi tên Dương Sùng Cổ ư?”

“Thưa vâng, nô tài Dương Sùng Cổ là hoạn quan trong Quỳ vương phủ.”

“Trước đây nghe nói ngươi đã phá được vụ án Bốn phương, xem ra cũng là hạngthông minh biết phá án. Thử nói xem, tại sao cái xác này lại không phảiVương Nhược?”

“Bẩm điện hạ, trước đây nô tài phụng mệnh giảnggiải cho Vương Nhược cô nương luật lệ trong phủ, từng tiếp xúc nhiềulần, còn nhớ bàn tay cô ấy rất nhỏ nhắn. Song bàn tay cái xác này lạilớn hơn tay cô ấy nhiều.”

“Ngươi biết thân thể Vương Nhược đã phù nề lên vì trúng độc chết chứ?”

“Sưng phù chỉ là cơ thịt bên ngoài, chứ xương cốt không thể to ra được. Xương bàn tay cái xác này rõ ràng to hơn tay Vương Nhược rất nhiều.” Hoàng Tử Hà đứng thẳng dậy nói tiếp, “Bấy giờ người nghiệm thi cho Vương Nhượcchính là tiểu công tử Chu Tử Tần nhà Chu thị lang, chắc chắn nắm rất rõvề xương bàn tay cái xác này, bệ hạ và điện hạ có thể triệu Chu công tửđến hỏi về kết quả nghiệm thi hôm ấy.”

Hoàng hậu nghe vậythì trầm tư suy nghĩ, trong khi Vương Lân nói ngay, “Dương công công,giờ tốt để di quan sắp qua rồi, công công cứ ngăn trở như vậy, chẳng lẽlà cố tình làm khó nhà họ Vương chúng ta? Huống hồ, di thể A Nhược xuấthiện ngay tại nơi A Nhược mất tích, thân hình lứa tuổi y phục trang sứcđều trùng khớp. Bàn tay A Nhược vì trúng độc mà sưng phù lên cũng là lẽthường, nay công công suy đoán như vậy, lẽ nào muốn A Nhược không đượcchôn cất, chết không nhắm mắt ư?”

Hoàng hậu nghe nói cũng gật đầu thở dài, “Giờ tốt không thể để lỡ được. Dương công công, A Nhược gặpphải bất hạnh này đã đủ khiến người ta đau lòng lắm rồi, ngươi việc gìphải gây thêm chuyện nữa?”

“Nô tài không dám.” Hoàng Tử Hà cúiđầu thưa, “Chỉ là thi thể đã có điểm khác lạ, nô tài cảm thấy vẫn nêntra xét cho rõ hơn, để tránh vàng thau lẫn lộn.”

“Sùng Cổ nói cólý lắm.” Lý Thư Bạch cuối cùng cũng can thiệp, “Không phải thần bao checho hoạn quan nhà mình, song việc này đã có nghi vấn, nhà họ Vương LangGia lại là vọng tộc cả trăm năm nay, trong nghĩa địa tổ tiên có vô sốanh linh, sao có thể chôn cất một cái xác không rõ lai lịch được? Chibằng gọi Chu Tử Tần đến nghiệm chứng lần nữa, nếu quả thực không phảithì cũng tốt, ít ra chứng tỏ Vương Nhược vẫn còn hy vọng đang sống trênđời, chẳng rõ ý các vị ra sao?”

Hoàng hậu cau mày đưa mắt nhìn hoàng đế, hoàng đế xua tay nói, “Cho triệu Chu Tử Tần.”

Vì Hoàng Tử Hà có dặn, nên Chu Tử Tần đã thu thập mọi thứ liên quan, lầnnày chuẩn bị tương đối đầy đủ. Gã cầm tập hồ sơ lần trước, theo sau làhai tên tùy tùng A Bút A Nghiễn hì hục khiêng một chiếc rương khá nặng.

Chu Tử Tần hành lễ với đế hậu rồi hào hứng cầm hồ sơ nghiệm thi lần trướclên đọc, “Cùng Dương Sùng Cổ nghiệm thi xong, thảo dân đã ghi lại tỉ mỉmọi điều. Kiểm nghiệm cho thấy, người chết là nữ, mình cao năm thước bảy tấc, dung mạo không rõ, da thịt toàn thân sạm sụa phù nề, cả người đầymáu đen. Răng lợi đầy đủ, tóc mượt dài đến gót chân, trên mình không cóvết thương, hẳn là trúng độc mà chết. Ngoại trừ những điều đó, còn ghilại những vấn đề không thể phán đoán như xương cốt khá to… Song bấy giờchưa có chứng cứ nên thảo dân không dám nói ra.”

Đến đây, Chu TửTần gập hồ sơ lại, nói, “Từ khi Sùng Cổ lưu ý rằng bàn tay người chếthình như hơi to, thảo dân vẫn canh cánh chuyện này, bèn tìm hỏi khắp các ngỗ tác già trong kinh thành và danh y khoa xương, theo cả đồ tể đến lò mổ học tập nghiên cứu nửa ngày, còn giúp hội từ thiện xử lý những cáixác chết đường chết chợ, rồi được một bệnh nhân hấp hối đồng ý cho giảiphẫu xác sau khi ông ta chết…”

Gã kể lể một tràng khiến hoàng đế không chịu nổi, đành mở kim khẩu, “Đi vào trọng điểm!”

“Vâng, kết hợp với kinh nghiệm bấy nay, thảo dân phát hiện nơi tiếp giáp,hướng phát triển của cơ thịt, mạch máu và xương khớp đều có quy luật cả, bởi thế sau khi có được bộ xương, chỉ cần khôi phục lại theo đườnghướng phát triển của da thịt thì có thể hoàn nguyên hình dáng ngườichết. Tuy cơ thịt phần đầu rất phức tạp, trong thời gian ngắn thảo dâncòn chưa nắm chắc được, song khôi phục lại xương cốt trên tay thì khôngvấn đề.”

Hoàng đế chẳng muốn nghe gã dông dài thêm nữa, bèn giơtay ra lệnh, “Ngươi cứ chuẩn bị cho tốt, đừng lề mề quá, trẫm đang đợiđấy.”

Chu Tử Tần rút ra khẩu trang đã tẩm giấm tỏi và găng tay mỏng, đưa cho Hoàng Tử Hà một bộ.

Hoàng Tử Hà lẳng lặng nhận lấy, thầm nghĩ, tay tôi vừa rồi đã sờ vào da thịtcái xác, tuy sau đó có rửa tay – dùng hết nửa cân đậu tằm của nhà họVương – nhưng có còn cần đeo găng tay nữa hay thôi?

Song thấy Chu Tử Tần chính thức cần mình hỗ trợ, Hoàng Tử Hà đành đeo vào, giúp gãnâng cánh tay cái xác lên, để gã sờ nắn thật kỹ xương tay, vẽ ra hơn một trăm điểm và mấy chục đường thẳng.

Đế hậu và những người khác đã lui ra chính sảnh dùng cơm.

Chu Tử Tần mở hòm, kéo một ngăn ra, bên trong là một nắm đất sét vàng ệchđã cứng lại, gã dựa theo những đường những điểm trên giấy, nhanh nhẹnnặn ra từng chiếc xương một, lại cắt mấy sợi thép mảnh nối lại. Sau đótiếp tục lấy ra một loại đất sét khác mềm hơn, vừa xoa vừa nắn thànhtừng sợi từng mảng đắp lên khung xương bằng đất sét, cuối cùng đợi nóhơi khô lại thì rút mấy mảnh sa trắng mỏng, cắt ra bọc bên ngoài, dùngkeo bong bóng cá dán lại.

Gã đặt bàn tay giả trước mặt Hoàng Tử Hà, đầy vẻ đắc ý, “Thấy thế nào?”

Hoàng Tử Hà cầm lên xem thấy bàn tay thon dài, ngón tay không thô tháp nhưngcó lực, bên dưới lớp sa trắng mỏng thấp thoáng sắc vàng, cực kỳ giốngtay người thực, nếu nhìn từ xa có khi còn lầm, hơn nữa đáng quý nhất làgiống hệt bàn tay Cẩm Nô mà trước đây cô từng thấy.

“Quả là tuyệt kỹ!” Hoàng Tử Hà tán thưởng.

“Đâu dám! Đã nói rồi thôi, ta muốn trở thành ngỗ tác bậc nhất thiên hạ, để Hoàng Tử Hà phải có cái nhìn khác về ta!”

Hoàng Tử Hà vội quay mặt đi, nuốt hết những lời khen ngợi vào bụng.

Vương Uẩn đích thân đưa cơm trưa tới, món chính là bánh anh đào, kết hợp vớibốn món nguội hai món nóng cùng một bát canh lớn. Giờ đang mùa anh đào,bánh anh đào rất ngon. Hoàng Tử Hà ăn hai cái, thấy Vương Uẩn cứ đăm đăm nhìn mình, bèn sờ tay lên mặt hỏi, “Mặt tôi dính vụn bánh ư?”

Y lắc đầu đáp, “Ta cứ ngỡ các vị nuốt không trôi kia đấy, nào ngờ chẳng những nuốt trôi, mà còn ăn ngon lành như thế.”

“Nếu thêm ít thịt thì tốt quá, ta không có thịt là không vui.” Chu Tử Tầnvừa ăn vừa nói, khiến kẻ xưa nay lịch thiệp điềm tĩnh như Vương Uẩn cũng phải đổi sắc mặt. Y quay sang nhìn cỗ quan tài và bàn tay giả, “Là dota sơ ý, lần sau nhất định sẽ làm nhiều cho công tử.”

Hai ngườiăn quáng ăn quàng, một lát có người vào báo, đế hậu đã dùng bữa xongxuôi, truyền Chu Tử Tần đem đồ đạc sang sảnh tiệc.

A Bút và ANghiễn không dám oán thán nửa lời, lại khiêng chiếc rương nặng trịch kia đến sảnh tiệc của nhà họ Vương. Hoàng Tử Hà gọi Nhàn Vân tới, hai người cùng đến phòng Vương Nhược ở lúc trước, lấy một chiếc vòng.

Sảnh tiệc nằm ở nhà chính, thoáng đãng tráng lệ, cửa son huy hoàng, rộngphải đến năm gian phòng. Chính giữa sảnh đặt hai ghế trên, một cái bêntrái, một cái bên phải, trải đệm gấm thêu mẫu đơn vàng, đã có đế hậu anvị. Bên dưới bày hai hàng mười hai chiếc ghế, Lý Thư Bạch và Vương Lânngồi đầu mỗi hàng, Vương Uẩn đứng sau lưng cha. Những kẻ không liên quan khác đều đã lui xuống.

Hoàng Tử Hà mượn Vương Uẩn một chiếc mâm, đặt lên bàn tay giả do Chu Tử Tần làm trình đến để đế hậu xem xét. ChuTử Tần cũng đặt tay mình lên bàn tay giả kia để so sánh, “Mời các vịxem, độ dài bàn tay này không kém bàn tay một người đàn ông như thảo dân là bao, có điều xương tay nhỏ hơn, ngón tay mảnh mai hơn đôi chút màthôi. Rõ ràng đôi bàn tay này phải lớn và có lực hơn tay những cô gáibình thường khác. Hơn nữa, đầu ngón tay trái và mép dưới bàn tay phảilại có vết chai mỏng lâu năm.”

Hoàng Tử Hà quay sang hỏi Nhàn Vân và Nhiễm Vân, “Hai người qua đây chứng minh xem, tay của cô nương nhàcác ngươi to nhỏ thế nào?”

Cả hai lúng túng nhìn nhau, cuối cùng Nhàn Vân lên tiếng, “Có lẽ… có lẽ cũng xấp xỉ, nô tỳ không rõ lắm…”

Vương Uẩn trầm giọng ngắt lời, “Nói thật đi!”

“Vâng…” Nhàn Vân giật bắn mình vội đáp, “Tay cô nương rất thon thả mềm mại.Trước đây lúc đến dạy cô nương lễ tiết trong cung, Tố Khởi cô cô cũngphải khen tay cô ấy…”

“Dù các ngươi không nói thì vẫn có chứng cứ trực quan hơn đây.” Hoàng Tử Hà giơ chiếc vòng mới lấy từ chỗ VươngNhược ra, rồi từ từ nắn bàn tay giả thành dạng khum khum như tư thế đeovòng, đoạn ấn chiếc vòng vào. Lớp đất sét mềm mại dưới màng sa mỏng bịthít chặt đến biến dạng, song vẫn không đeo lọt chiếc vòng.

Hoàng Tử Hà bèn giơ chiếc vòng lên, nói, “Vòng của vương phi… à, của Vương cô nương, không lồng được vào bàn tay này.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Vương Uẩn phản ứng nhanh nhất, lập tức lêntiếng, “Cái xác này không phải biểu muội ta, vậy nhất định còn có nộitình. Thứ nhất, không biết hiện giờ A Nhược đâu rồi? Thứ hai, cái xácđột ngột xuất hiện này là ai?”

“Vương cô nương ở đâu, người khácbiết, chứ nô tài không biết.” Hoàng Tử Hà đặt lại bàn tay giả vào mâm,giọng rành mạch, “Nô tài chỉ biết thân phận cái xác bị nhận nhầm làVương cô nương đây thôi.”

Sảnh đường lặng phắc như tờ. Hoàng TửHà quay sang hỏi Chu Tử Tần, “Căn cứ vào kích thước khung xương vừa phục dựng, công tử nhắc lại vài chi tiết về đôi tay của cái xác đi.”

Chu Tử Tần gật đầu, giơ bản phác thảo khung xương mới vẽ hồi nãy lên nói,“Bàn tay cái xác dài năm tấc năm phân, xương ngón tay thon dài, hơi thôhơn những cô gái bình thường. Đầu ba ngón giữa tay trái, ngón cái tayphải và dưới mép bàn tay phải có một lớp chai mỏng vì quanh năm bị cọxát.”

“Đầu ngón tay bàn tay trái, mép dưới bàn tay phải là nhữngchỗ người thường rất ít mọc chai, chỉ duy nhất một hạng người có đủ,chính là nghệ nhân tỳ bà.” Hoàng Tử Hà làm động tác tay trái nhấn dâyđàn, tay phải đeo móng gảy, “Bởi thế, đầu ngón bàn tay trái sẽ có vếtchai mỏng, còn ngón cái và mép dưới bàn tay phải chính là nơi đeo mónggảy, bị ma sát nhiều, đương nhiên sinh chai.”

Vương Lân cau màyhỏi, “Những người gảy tỳ bà dưới gầm trời này rất nhiều, dựa vào đâu màxác định thân phận một nghệ nhân đã không thể nhận rõ diện mạo như vậy?”

“Việc này muốn biết có khó gì.” Hoàng Tử Hà xòe tay mình ra, chậm rãi giảithích,“Thứ nhất, ở ngoại giáo phường gần đây vừa khéo có một nghệ nhântỳ bà mất tích. Thứ hai, tay nải của cô ấy đã được phát hiện bên ngoàigiáo phường, bên trong chỉ có mấy chiếc áo khoác và trang sức, rõ ràngkhông phải do cô ấy tự sắp xếp. Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, cô ấy cũng trúng nhựa cây độc tiễn mà chết.”

Chu Tử Tần ồ lên kinhngạc, “Nghệ nhân mà công công nói chính là Cẩm Nô ở ngoại giáo phường ư! Nhưng… Cẩm Nô chết vì trúng độc à?”

“Đúng thế, Cẩm Nô từng cólần vào cung, còn kể cho hoàng hậu và Triệu thái phi nghe chuyện quá khứ của mình, bấy giờ chúng nô tài đều thấy tay cô ta, quả thực là to hơnnhững cô gái bình thường.”

“Nhưng như vậy cũng không thể chứngminh cái xác chắc chắn là cô ấy. Hơn nữa thi thể cô ấy đã được tìm thấyrồi, chính là ở bên cạnh tay nải… Hơn nữa, cái xác đó không có dấu hiệutrúng độc, mà là bị người ta chặt đầu.”

“Không, cái xác mất đầukhông phải Cẩm Nô đâu. Thi thể Cẩm Nô đã bị đem mạo xưng là của Vương cô nương rồi. Tối đó Cẩm Nô gặp Thôi đại nhân, nô tài và Chu Tử Tần cùngmấy người khác trên Chuế Cẩm Lâu. Khi tiệc tàn, chúng nô tài gói mấy món ăn đưa đến phường Sùng Nhân cho mấy tên ăn mày, kết quả đám ăn mày đóđều trúng độc chết. Thứ độc họ trúng, chính là nhựa cây độc tiễn.”

Chu Tử Tần kinh ngạc đến líu cả lưỡi, “Gì cơ? Cái chết của mấy người ăn mày lần trước cũng lên quan tới chúng ta… liên quan tới vụ án này hả?”

Sợ gã lại huyên thuyên giải thích, rước vạ vào thân, Hoàng Tử Hà vội ngắtlời, “Nói chính xác ra là cái chết của mấy tên ăn mày đó có liên quantới Cẩm Nô. Bởi chất độc được hạ vào chính đĩa anh đào mà bấy giờ Cẩm Nô gói lại, khi đó cô ấy cũng nói tay mình ngưa ngứa, song lại cho là bịcuống anh đào đâm phải. Thực ra, nguyên nhân thực sự là bấy giờ cô ấy đã trúng độc, hơn nữa còn làm dây sang đĩa anh đào kia, gián tiếp hại chết mấy người ăn mày!”

Chu Tử Tần vội hỏi, “Bấy giờ Cẩm Nô cùng ngồi ăn với chúng ta, không hề rời khỏi, thức ăn cũng giống chúng ta, saochẳng ai hề hấn gì, mà cô ấy lại trúng kịch độc?”

“Vì cô ấy lànghệ nhân tỳ bà.” Hoàng Tử Hà thở dài, “Chẳng rõ công tử có nhớ không,trước khi gảy đàn, cô ấy đã thử dây rồi cằn nhằn cuối xuân lắm mưa làmdây tỳ bà ẩm thấp, khiến thanh âm không được trong. Cuối cùng cô ấy lấyra một hộp phấn hương thông, nhón hai dúm thong thả thoa lên dây và trục đàn, đúng không?”

Chu Tử Tần gật đầu.

“Bởi thế chỉ cầnhung thủ trộn vài mảnh trúc hoặc mấy vụn gỗ hơi cứng đã tẩm độc vào bộtphấn, trong lúc Cẩm Nô nhón phấn thoa đàn, đương nhiên sẽ bị mảnh trúcmảnh gỗ vụn rạch vào da tay hoặc găm vào kẽ móng tay. Những vết thươngấy rất nhỏ, lại thêm kịch độc khiến cô ấy không cảm thấy đau, chỉ thấytê tê ngưa ngứa mà thôi. Song nhựa độc tiễn được gọi là kiến huyết phong hầu, dù chỉ ngấm một chút thôi thì thời gian kéo dài cũng sẽ lan đikhắp toàn thân. Về đến ngoại giáo phường, Cẩm Nô rơi vào hôn mê rồi chết đi trong vô thức, thân thể sưng phù, không nhận ra được dung mạo nữa,vừa khéo có thể đem giả mạo di thể Vương cô nương, để Vương cô nươngthực sự nhân đó mà bỏ trốn, từ nay vĩnh viễn biến mất trong mắt ngườiđời.”

Ai nấy xôn xao, hoàng đế cũng sửng sốt hỏi, “Vì sao hungthủ phải phí bao nhiêu tâm sức lấy một thi thể khác giả làm Vương Nhược? Còn Vương Nhược, sao lại biến mất ngay giữa cung đình? Mục đích ở đâylà gì thế?”

Hoàng Tử Hà vội thưa, “Vừa rồi nô tài mới phá giảicâu đố đầu tiên, tức là thi thể Vương cô nương rốt cục là ai. Hiện giờtất cả dấu vết đều đã bị vạch trần, cái xác này không phải Vương cônương mà là Cẩm Nô. Xin bệ hạ điện hạ cho phép nô tài vạch rõ bí ẩn thứhai, tức Vương cô nương biến mất ra sao, bị đổi thành Cẩm Nô thế nào.”

Lý Thư Bạch bỗng lên tiếng, “Tử Tần, vừa nãy phải phục chế tay giả và làmchứng, vất vả cho ngươi quá, chắc ngươi cũng mệt rồi, lui về nghỉ ngơiđi.”

Chu Tử Tần ngơ ngác, “Nhưng Dương Sùng Cổ còn chưa vạch trần bí ẩn mà…”

Lý Thư Bạch không nói nữa, chỉ nheo mắt nhìn gã.

Chu Tử Tần tuy đơn thuần nhưng không hề ngốc nghếch, bắt gặp ánh mắt Lý Thư Bạch lập tức hiểu ra ngay, vội thu dọn đồ nghề rồi thưa, “Thảo dân cáolui!”

Đợi Chu Tử Tần đi khỏi, Hoàng Tử Hà đóng chặt cửa lại,hoàng đế mới khẽ gật đầu, “Chuyện này trẫm cũng nghe hoàng hậu nói qua,quả là kỳ lạ vô cùng. Một người đang sống sờ sờ bỗng dưng biến mất ngaygiữa vòng vây các thị vệ, thực là chuyện lạ xưa nay.”

Hoàng hậu cau mày giận dữ, “Nhất định là dư đảng của Bàng Huân, không còn nghi ngờ gì nữa!”

Hoàng Tử Hà lắc đầu thưa, “Vụ này dằng dai bấy nhiêu ngày, những lời đồn đạinhư Bàng Huân tác quái chỉ là do hung thủ tung hỏa mù mà thôi, thực ratruy đến cùng thì Bàng Huân chẳng liên can gì tới vụ việc cả! Còn hungthủ thực sự, như nô tài đoán, đang ở ngay trong sảnh đường này thôi!”

Mấy câu này nói ra rành rọt, khí phách, khiến người nghe thảy đều kinh hãi, vội ngồi thẳng dậy như bị kim châm.

Hoàng hậu cười nhạt, “Càn rỡ, lẽ nào ngươi muốn ám chỉ hung thủ chính là người nhà họ Vương chúng ta?”

“Nô tài không dám, nô tài chỉ dựa trên công sức điều tra nhiều ngày nay màđưa ra phán đoán duy nhất có thể giải thích mọi chuyện thôi. Còn về hung thủ, nô tài chỉ xét đến sự thực, không cân nhắc gì khác cả.”

“Nếu không phải do Bàng Huân mà do một kẻ trong số chúng ta gây ra, thìngươi muốn nói ai?” Vương Lân nhìn quanh mấy người trong sảnh, ngờ vựchỏi, “Lúc trước, A Nhược mất tích ngay trước mắt các binh lính ty Phòngvệ và cận vệ Quỳ vương phủ. Ngươi có thể không tin người trong cung,hoặc không tin binh mã do con ta dẫn đến, nhưng bản thân ngươi cũng làngười của Quỳ vương phủ, phải tin mấy hộ vệ kia chứ?”

Lý Thư Bạch cau mày lên tiếng, “Vương thượng thư đừng lo, Dương Sùng Cổ không có ý này đâu.”

Hoàng Tử Hà ôn tồn nói, “Lúc Vương cô nương mất tích, nô tài và Quỳ vương gia cũng có mặt tại đó, tận mắt chứng kiến, chính tai nghe thấy, đích thâncảm nhận. Bởi thế nô tài hết sức tin tưởng các vị ở ty Phòng vệ kinhthành, cũng như tin Quỳ vương gia và bản thân nô tài vậy.”

“Đượcrồi, mọi người bình tĩnh đi.” Hoàng đế giơ tay trấn an tất cả, “Trướchết cứ nghe Dương Sùng Cổ trình bày phán đoán của hắn đã, đợi hắn nóixong, nếu mọi người còn chỗ nào nghi ngờ thì hỏi lại cũng không muộn.”

“Đa tạ bệ hạ.” Được cho phép, Hoàng Tử Hà cũng chẳng để tâm đến những người khác nữa, chỉ khom người hành lễ với hoàng đế, đoạn phân tích, “Vụ ánVương Nhược mất tích đương nhiên phức tạp khó đoán, song trước khi mấttích, còn xảy ra một việc khiến người ta khó hiểu hơn. Lúc Vương cônương nghỉ ngơi trong gác Bồng Lai, tại sao lại có kẻ mạo hiểm hànhthích cô ấy giữa một nơi nguy hiểm như thế? Huống hồ khi nô tài nghethấy tiếng động ở phòng trong, lập tức chạy vào xem thì tên thích kháchnọ đã mất tăm mất dạng. Bên ngoài gác Bồng Lai là đất bằng, không có vật gì che chắn, vậy mà nữ quan Trường Linh chỉ nhanh hơn nô tài một bướccòn trông thấy bóng đen nhảy qua cửa sổ chạy mất, nô tài chậm hơn mộtbước mà đã mất tăm tích, lẽ nào trên đời có cách khiến người ta biến mất trong nháy mắt hay sao? Sau này, nô tài ngẫm nghĩ mãi mới phát hiện ra, tác dụng duy nhất của tên thích khách chính là khiến hoàng hậu điện hạphải ra tay, chuyển Vương cô nương đến điện Ung Thuần.”

Hoàng hậu cười nhạt, “Nói vậy thì ta thương yêu A Nhược, muốn bảo vệ Quỳ vươngphi cho triều đình và cho Quỳ vương lại là sai ư?”

“Nô tài khôngdám, nô tài chưa hề nói hành động của điện hạ là sai. Bấy giờ Vương cônương ở giữa trùng vây, thành ra lại thúc đẩy cho vụ án này phát sinh.Vì trong cả hoàng cung, điện Ung Thuần thoạt trông thì chặt chẽ nhất,song trên thực tế lại chính là sân khấu đã được thiết kế sẵn, rất thíchhợp để biểu diễn một màn Vương Nhược mất tích.”

Nói đoạn cô rúttrong tay áo ra một tờ giấy mỏng gấp nhỏ, trải rộng trước mặt mọi người, ra là bản đồ điện Ung Thuần mà cô chuẩn bị từ trước.

Hoàng Tử Hà ấn vào cây trâm bạc trên búi tóc, rút cây trâm ngọc bên trong ra, vạchlên mặt giấy, trình bày với mọi người trong sảnh, “Điện Ung Thuần vốn dĩ được dùng làm nhà kho, bốn bề là tường cao không thể phá hủy, hơn nữađiện hạ lại xin bệ hạ điều động hai trăm binh mã vây bọc xung quanh, bao nhiêu là người như thế cũng tạo thành cục diện rồng rắn hỗn tạp, khiếntình cảnh thêm rối loạn. Vương Nhược trước khi mất tích còn cố ý rờikhỏi phòng bước ra cảm tạ vương gia, khiến nô tài và vương gia đều đổdồn mắt nhìn theo cô ấy quay về phòng, sau đó biến mất tại một nơinghiêm ngặt nhất an toàn nhất, không có khả năng biến mất nhất.”

Cây trâm của cô vẽ một vòng tròn quanh gác Đông chính giữa bản đồ, thể hiện đây là vị trí trung tâm của vòng vây canh gác, “Sau khi Vương Nhược mất tích, nô tài vẫn nghĩ mãi không sao hiểu nổi, vì sao mình chính mắtnhìn thấy Vương Nhược bước vào gác, vậy mà chỉ trong nháy mắt cô ấy đãbiến mất, rốt cuộc cô ấy đã làm gì để tránh được ánh mắt mọi người, giấu trời qua biển mà biến mất?”

Cả sảnh đường lặng phắc như tờ, ngay cả Lý Thư Bạch đã biết trước nội tình, cũng chăm chú lắng nghe cô phágiải âm mưu chính của vụ án này.

“Sau đó thực ra chúng ta vẫnluôn bị lừa. Dù nghĩ tới cả trăm vạn khả năng, cũng không cách nào biếtđược cô ấy đã biến mất khỏi điện Ung Thuần ra sao. Cho đến một ngày, nôtài được gợi ý bởi một người diễn trò trên phố chợ Tây, mới phát hiện ra chân tướng của vụ án này. Thực ra không phải Vương Nhược biến mất mộtcách bí ẩn tại gác Đông, mà ngay từ đầu, Vương Nhược không hề bước vàotrong gác!”

Vương Lân lạnh lùng lên tiếng, “Song lão phu nghenói, cả Quỳ vương và ngươi, rồi mấy chục tên hộ vệ canh giữ lúc đó đềuchính mắt trông thấy A Nhược bước vào gác Đông, giờ ngươi lại nói ANhược chưa hề bước vào, khác nào bảo lúc ấy bấy nhiêu người đều bị ảogiác hay sao?”

“Không phải là ảo giác. Chẳng rõ Vương thượng thưcó để ý hay không, sau khi điện Ung Thuần được sửa sang từ nhà kho thành phòng ở, để thay đổi bố cục vuông vắn cứng nhắc, người ta đã cố ý đặtmột hòn giả sơn tại sân giữa gần nội điện, cũng chính là nơi ngăn cáchnội điện và đại sảnh?”

“Song hòn giả sơn đó rất thấp, chỉ có một hai chỗ đá cao ngang đầu người mà thôi, lẽ nào như vậy cũng giở trò được ư?”

“Chỉ cần một nơi che khuất đầu người là đủ.” Hoàng Tử Hà điềm tĩnh nói,“Thực ra, trò ảo thuật này chỉ cần trong nháy mắt là thành công rồi, vìtheo cách sắp xếp thị vệ tại hiện trường của Vương Uẩn đại nhân, thìphía sau giả sơn không có ai cả. Người duy nhất có thể trông thấy phíasau hòn giả sơn chính là hai tên thị vệ đứng bên ngoài gác Đông, songlại được dặn phải quay mặt về cửa sổ và cửa lớn. Trong tình hình đó, cái gọi là mọi người chứng kiến Vương Nhược trở vào gác Đông, thực ra chỉlà trông thấy bóng lưng cô ấy mà thôi.”

“Mọi người đều thấy bóng lưng cô ấy còn chưa đủ ư?”

“Dĩ nhiên không đủ rồi. Vì cái gọi là biến mất trong nháy mắt đó, chỉ cầnmột tích tắc là hoàn thành.” Cây trâm của Hoàng Tử Hà trỏ vào hòn giảsơn, “Giữa đại sảnh và nội điện là một hòn giả sơn thấp tè, có một conđường lát gạch xanh uốn lượn xuyên qua. Tảng đá ở đây là cao nhất, vừavặn che khuất được thân hình năm thước bảy tấc của Vương Nhược. Bởi vậy, chỉ cần một cô gái vận quần áo giống Vương Nhược, búi tóc và mang trang sức tương tự nấp sẵn sau hòn giả sơn, khi Vương Nhược đi đến chỗ hòn đá cao nhất kia thì khom lưng ngồi thụp xuống, còn người kia đứng thẳngdậy bước ra khỏi hòn giả sơn, tráo đổi lẫn nhau trong nhát mắt, VươngNhược bước vào nội điện trước ánh mắt mọi người lúc này đã biến thànhmột người khác!”

Hoàng Tử Hà ngoái lại nhìn Nhàn Vân và Nhiễm Vân đương run rẩy quỳ sụp xuống đất, chậm rãi nói, “Bấy giờ kẻ đi theoVương Nhược đi ra gặp Quỳ vương gia là Nhiễm Vân, bởi thế kẻ giả tranglàm Vương Nhược đợi sẵn phía sau giả sơn đương nhiên là Nhàn Vân rồi.”

“Hoang đường!” Vương Lân cười khẩy, “Suy luận của Dương công công sắc sảo ghê, chỉ nhìn một màn diễn ngoài đường mà liên hệ ngay được đến vụ án. Nhưng công công không để ý đến chênh lệch chiều cao hơn nửa cái đầu giữaVương Nhược và Nhàn Vân ư? Vương Nhược cao hơn những cô gái bình thườngnhiều, lẽ nào Vương Nhược từ sau hòn giả sơn bước ra, chỉ trong nháy mắt đã lùn đi nửa cái đầu mà không ai chú ý?”

“Muốn thay đổi chiềucao có khó gì, nhất là đối với phụ nữ. Ngoài phố có bán giày đằng vân,đế giày bằng gỗ độn cao nhất cũng phải đến năm sáu tấc, làm Nhàn Vân cao thêm nửa cái đầu cũng chẳng có gì khó cả. Hơn nữa khi Nhàn Vân bước vào điện, nô tài để ý thấy cô ta vấp phải ngưỡng cửa, rõ ràng là vì khôngquen đi loại giày này. Còn một chứng cứ thuyết phục hơn là, Nhàn Vân sau khi vào điện không lâu lại đi ra, bưng hộp cơm đến nhà bếp nằm ở cửangách. Nô tài đoán chắc hẳn cô ta đã đốt hết y phục và giày cải trangtại đó. Tiếc rằng cô ta kinh nghiệm còn non, lại quá hoảng hốt, nên đãđể lại chứng cứ, về sau chúng nô tài tìm được trong bếp lò nửa miếng gỗcháy sém có hình như móng ngựa, chính là phần gót giày sót lại!”

Lý Thư Bạch thấy Vương Lân cứng họng, bèn lên tiếng hỏi, “Vậy ngay sau khi xảy ra chuyện, mọi người đã bắt đầu lục soát cả điện Ung Thuần, bấy giờ Vương Nhược ở đâu?”

“Rất đơn giản, lúc ở sau hòn giả sơn, cô ấyđã thay sang y phục cung nữ hoặc hoạn quan được chuẩn bị sẵn giấu trongkẽ đá. Khi mọi người đổ xô đến giả sơn tìm cây trâm sương lá, cô ấy bènra chiều mình là người trong cung chạy tới tìm giúp, cứ thế rời khỏi giả sơn.”

“Vô lý, lẽ nào trông thấy một kẻ giống hệt Vương Nhược ngay ở đấy mà không ai nghi ngờ?” Vương Lân lại quát hỏi.

“Nào có ai để ý. Vì Trường Linh nữ quan của điện hạ chẳng mấy chốc đã xuấthiện, còn dẫn theo một tốp cung nữ và hoạn quan. Cô ấy để lại mấy ngườitrong điện giúp tìm kiếm, rồi dẫn theo mấy người tới bẩm báo với điện hạ – mà trong số những người đi theo cô ấy, có Vương Nhược. Sau khi rờikhỏi điện Ung Thuần đang náo loạn cả lên, Vương Nhược chẳng khác nàochim bay về rừng, cá bơi ra biển, không thấy tung tích nữa. Huống hồ sau đó các thị vệ canh giữ điện Ung Thuần cũng được rút đi hết, chỉ còn vài hoạn quan và cung nữ già trông coi, một kẻ có tai mắt và có người giúpđỡ trong cung thì hoàn toàn có thể đưa thi thể vào cung, đặt vào gácĐông mà thần không hay quỷ không biết.”

Mọi người nín thinh nghe Hoàng Tử Hà trình bày, không khí trong sảnh đường bỗng chốc im lặng như tờ.

Hoàng đế nghiền ngẫm những lời cô phân tích, ánh mắt nửa vô tình nửa cố ýhướng về phía hoàng hậu, song hoàng hậu lại cúi mặt nhìn xuống hoa vănmàu bạc trên xiêm y của mình, chậm rãi hỏi, “Nghe giọng điệu Dương côngcông, hình như đã đoán được kẻ chủ mưu rồi phải không?”

“Nô tàito gan, nô tài… vốn không muốn suy luận như thế. Song với đủ mọi mánhkhóe trong vụ này, trừ người đó ra, không còn ai đủ khả năng thực hiệnnữa cả.” Hoàng Tử Hà ngẩng lên nhìn thẳng vào hoàng hậu, ánh mắt trongveo, không mảy may sợ hãi, “Dù vì chuyện này mà phải đắc tội với một thế lực mạnh ngoài sức tưởng tượng, nô tài cũng phải nói ra tất cả chântướng mình phát hiện được, từ đầu đến cuối.”

Mọi người trong sảnh đều biến sắc mặt, ngồi bất động, chỉ riêng hoàng đế vẫn ôn hòa gật đầu, “Nếu đã vậy, ngươi mau nói xem kẻ đứng đằng sau thao túng vụ án VươngNhược mất tích này, rốt cuộc là ai?”

“Thực ra, dựa trên các dấuvết kể trên, các vị cũng có thể đoán được rồi. Thứ nhất, người này cóthể quyết định trước địa điểm gây án, chuyển Vương Nhược đến điện UngThuần. Thứ hai, trước khi có chuyện, người này cũng có thể điều động các đại cung nữ và hoạn quan trong cung như Trường Linh, Trường Khánh. Thứba, sau khi xảy ra chuyện, lại có thể sai Trường Linh đưa Vương Nhượcđi. Thứ tư, sau khi Cẩm Nô chết, có thể dễ dàng đưa thi thể cô ấy vàođiện Ung Thuần.”

Trong lúc nói, Hoàng Tử Hà cụp mắt xuống đất,không nhìn một ai. Song đáp án đã rõ rành rành, “Về người đứng đằng sauthao túng, nô tài xin kể trước một chuyện, đây chính là khởi đầu của mọi sự. Vào ngày Vương Nhược đến chùa Tiên Du cầu phúc, có một gã đàn ôngbí hiểm thình lình xuất hiện trước mặt chúng nô tài, xách theo một chiếc lồng chim, còn diễn một trò ảo thuật. Hắn ta cảnh cáo Vương Nhược rằng, dù thế nào cũng đừng hòng che giấu nổi quá khứ, rồi biến mất đầy bí ẩnngay giữa chùa Tiên Du được bảo vệ nghiêm mật. Chính vì sự xuất hiện của hắn ta, mới dẫn đến hàng loạt những sự kiện sau này.”

Hoàng đếgật đầu, “Chuyện này trẫm cũng có nghe, quả là kỳ quái. Theo ngươi thấygã đàn ông trong chùa Tiên Du từ đâu mà đến, làm sao mà đi, gây ra tấtcả những việc đó nhằm mục đích gì?”

“Theo nô tài thấy, chùa TiênDu tường cao sân sâu, hôm đó lại không đón khách dâng hương, còn có cáchộ vệ của Quỳ vương phủ phái tới. Bấy giờ nô tài vẫn đi vào ngõ cụt, cứmãi nghĩ xem kẻ bí ẩn ấy rốt cuộc từ đâu tới, mà không ngờ rằng, thực ra hắn vốn tới cùng mình, trước sau vẫn ở ngay bên cạnh. Khi chúng nô tàitách khỏi đám tùy tùng và hộ vệ, hắn chỉ cần khoác bộ cánh ngụy tranglên là có thể đường hoàng ra mặt, muốn biến mất cũng rất dễ, chỉ cầntrốn ra hậu điện, cởi bộ đồ hóa trang ném vào lò hương thiêu hủy, sau đó men theo lùm cây rậm rạp mọc bên đường núi để đi xuống, rồi quay lạigặp chúng nô tài lần nữa, trước những người khác, là được… Mà bấy giờ,người đầu tiên xuất hiện chính là Vương đô úy, Vương Uẩn.”