Một giây trước Khánh Độ còn cám thấy tức giận, nhưng lúc này cô đang phảinhịn cười tới mức khổ sở. Cả hai người bọn họ đều ngoan cố như nhau, chẳng aitrong sạch hơn ai, lúc này lại cố chấp như trẻ con. Cô nấp dưới gầm cầu thang,biết là đã đến lúc mình nên xuất hiện, nhưng vẫn cảm thấy như mình sẽ phá hỏngthứ gì đó.

Lại nghe thấy Ái Đệ tiếp tục xì mũi, nghẹn ngào nói tiếp: “Tôi không đôi covói anh, tôi là người rộng lượng, chỉ mong sao chị tôi sẽ vẫn thương yêu tôi nhưtrước kia. Anh là cái gì? Anh chẳng là cái gì cả! Trong tim tôi, vị trí của chịtôi quan trọng hơn anh gấp nghìn lần. Anh… Diêu Cảnh Trình, đừng hy vọng saunày tôi sẽ tử tế với anh, còn lâu, cho dù anh lúc nào cũng giúp đỡ tôi thì cũngkhông thể”.

Tình cảm của em gái dành cho cô vẫn như trước kia chẳng có gì thay đổi. KhánhĐệ mím chặt môi, có chút cảm động, lại có chút vui mừng.

Dường như Diêu Cảnh Trình đá chân vào lan can, vang lên câu nói: “Aithèm”.

Ái Đệ thôi khóc, tiếp theo đó là tiếng bước chân rầm rập đi xuống cầu thang.Khánh Đệ vội vàng lùi thêm một bước áp sát vào trong. Chỉ nghe tiếng Diêu CảnhTrình nhảy cóc liền mấy bậc cầu thang vội vàng đuổi theo, giống như đang kéo ÁiĐệ lại.

Tiếng đàn ghita tưng tưng đứt quãng bỗng im bặt, xung quanh yên tĩnh lạthường.

Khánh Đệ nín thở, nghe tiếng Ái Đệ ấm ức khẽ nói: “Diêu Cảnh Trình, anh…tôi… tôi… nếu như tôi có nói điều gì quá đáng thì… xin lỗi”.

Diêu Cảnh Trình dường như cũng đang sững sờ như Khánh Đệ lúc này, rất lâu saucũng không thấy cậu ta lên tiếng.

Ái Đệ sốt ruột: “Anh nghe thấy không hả?”.

“Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi.”

“Tôi, sau này tôi sẽ không tức giận vì chuyện của anh và chị tôi nữa, anhcũng đừng nói linh tinh về tôi trước mặt chị, có được không? Tối nay tôi buồnmuốn chết. Anh không nói gì coi như đồng ý rồi nhé?” Ngập ngừng giây lát, giọngÁi Đệ có chút thất vọng: “Chẳng muốn học nữa, tôi về trước đây”.

Tiếng bước chân đi xuống cồm cộp lại vang lên, đến gần rồi đi xa, dần dần mấthút. Tâm trạng rối bời của Khánh Đệ chuyển thành nụ cười trên khóe môi, muốn rờikhỏi đó để đuổi theo em gái, nhưng lúc này mới kinh hãi phát hiện ra trên lầucòn có người thứ tư nữa, chỉ nghe tiếng Diêu Nhạn Lam khẽ hỏi: “Cảnh Trình, saokhông đi tiễn người ta?”.

Diêu Cảnh Trình “Vâng” một tiếng, rồi như bừng tỉnh, tiếp theo đó lại làtiếng bước chân chạy xuống.

Cho tới khi cậu ta ra khỏi con hẻm lạnh lẽo đó, Khánh Đệ vẫn không dám thảlỏng hơi thở, Diêu Nhạn Lam trên lầu vẫn chưa đi. Không biết tại sao cô rất sợbị phát hiện vào lúc này, thậm chí còn căng thẳng hơn cả hồi nãy nữa.

Tiếng miếng nhựa buông ở cửa lại vang lên, sau đó bị thả xuống nặng nề, giọngnói trầm ấm trong ký ức đó lại xuất hiện như đã từng xuất hiện trong giấc mơ củacô.

“Nhạn Lam, Cảnh Trình về rồi sao? Bọn anh cũng sắp hết giờ rồi.” KhươngThượng Nghiêu nói: “Vào đi, bên ngoài lạnh lắm”.

Diêu Nhạn Lam đáp lại một tiếng, sau đấy nói như đang băn khoăn điều gì đó:”Cô bé vừa rồi, có vẻ như thích Diêu Cảnh Trình nhà em. Nhưng tại sao mỗi lầnnhìn thấy em lại tỏ ra ghét em như thế?”.

Khánh Đệ luôn cho rằng Ái Đệ đối với Khương Thượng Nghiêu cũng giống như cô,mang trong lòng giấc mộng và sự ngưỡng mộ của người thiếu nữ, nhưng đoạn đốithoại cô nghe lén được vừa rồi, hiển nhiên là Ái Đệ có tình cảm không rõ ràngvới Diêu Cảnh Trình. Bị câu nói của Diêu Nhạn Lam làm cho bừng tỉnh, cô gần nhưbuột miệng thở hắt ra, vội vàng đưa tay lên bịt chặt miệng lại.

“Đều còn là trẻ con cả, miệng còn thơm mùi sữa, gì mà thích với không thích?”Giọng Khương Thượng Nghiêu nói mang theo cả ý cười.

“Nói cứ như ông già ấy, chẳng qua cũng chỉ hơn người ta có bốn tuổi thôi mà?Nói như anh, em cũng chỉ là trẻ con thôi.”

Diêu Nhạn Lam hình như đánh Thượng Nghiêu một cái, khiến anh luôn miệng kêuđau, cười nói: “Ai đã đợi em lớn lên, đợi cho tới tận bây giờ?”.

Tấm rèm nhựa lại bị kéo lên, rồi thả xuống chặn mất đoạn hội thoại cuối củahọ. Khánh Đệ thở phào nhẹ nhõm, buông tay ra, toét miệng cười với không gianxung quanh.

Thì ra anh cũng biết nói những lời trêu ghẹo, cũng biết nói đùa, thì ra quanhệ của bọn họ khi chỉ có hai người với nhau lại thân mật như vậy. Còn cô, lạinhư chú chuột nấp ở góc tường lén lút thèm thuồng sự ngọt ngào không thuộc vềmình kia, không cảm thấy ngượng ngùng mà còn thấy may mắn. Khánh Đệ không biếtnên chế giễu cảm giác đó của mình hay cảm thấy chua xót cho tâm sự nhỏ bé khôngai hay biết kia. Đành phải cười khan mấy tiếng một lần nữa, lắc đầu trước sựhoang đường của bản thân.

Cô thong thả bước từ đường Đại Hưng về đến khu nhà mình, rồi dừng chân, ngẩngđầu lên nhìn ánh đèn vàng vọt hắt ra từ cửa sổ, có lẽ Ái Đệ đã về đến nhà trướccô. Đứa em gái thông minh nhưng lại non nớt chưa trưởng thành, Ái Đệ với tráitim dại dột của nó, Khánh Đệ nghĩ đến sự không rõ ràng trong quan hệ của DiêuCảnh Trình và em gái mình, bất giác mỉm cười, bước chân lên tầng đột nhiên cũngnhanh nhẹn hơn.

Nếu cuộc gặp gỡ tình cờ với Khương Thượng Nghiêu ba năm về trước không để lạiấn tượng gì trong anh, thì cô cũng nên coi đó như một giấc mơ bi thảm của tuổithanh xuân mình vậy.

Sông Tích Sa là một nhánh của Hoàng Hà. Bao nhiêu năm nay nước sông Hoàng Hàcuồn cuộn chảy, về đến cửa ngõ vào huyện Vấn Sơn thì thế nước yếu dần, lượng bùnđất lớn từ thượng lưu tràn xuống tích thành một bãi cạn.

Thị trấn nhỏ ở ngoại thành Vấn Sơn, từ rất lâu đã được gọi là Tích Sa Vi.

Mùa xuân năm 1999 đối với Khương Thượng Nghiêu mà nói không giống với nhữngnăm trước, mùng Năm Tết anh thường đến ngôi chùa nhỏ ở Tích Sa Vi để thắp hương.Chỉ có điều trên nét mặt trang nghiêm của anh năm nay còn có cả nụ cười đầythành ý, bởi vì Hắc Tử sau hai năm phục vụ trong quân ngũ, cuối cùng cũng có mộtkỳ nghỉ hơn mười ngày phép về thăm nhà.

Chú Đức tay cầm bình trà ngồi trên chiếc ghế bành trong phòng khách, ngườidựa vào tay vịn, mỉm cười vui vẻ nhìn cách chào hỏi và hàn huyên khác người củaanh em họ. Vừa gặp nhau, Hắc Tử hưng phấn, thò đầu vào cửa, hỏi Khương ThượngNghiêu: “Thế nào, ra đây làm một trận chứ?”, rồi định cởi áo.

“Thôi, lạnh lắm.” Khương Thượng Nghiêu lùi về sau một bước, giơ một tay lênlàm tư thế đầu hàng. “Bao nhiêu lâu mình có luyện tập gì đâu? Sao dám so vớiquân nhân các cậu, người toàn cơ với bắp.” Trước mặt người anh em của mình,không có cái gọi là thể hiện sự yếu kém hay hùng mạnh.

Hắc Tử nhướng mày, hào hứng định mang Khương Thượng Nghiêu ra để luyện nhữngkỹ năng đã học được hai năm nay trong quân đội thì nghe tiếng chú mình vang lêntừ phía sau: “Hắc Tử, mấy ngày nay số người cháu quật ngã còn ít hay sao? ThạchĐầu hiếm lắm mới đến nhà mình chơi, mau ngồi im cho chú”.

Đã rất lâu rồi Khương Thượng Nghiêu không được nghe người khác gọi biệt hiệucủa mình, nghe chú Đức gọi thân mật như vậy, ký ức về những mùa hè đến sông TíchSa dùng thuốc nổ bắt cá cùng Hắc Tử lại ùa về. Trái tim như mềm đi, định nói thìbị Hắc Tử nhanh miệng tranh trước: “Được, để vài hôm nữa sẽ so găng với cậusau”.

Hắc Tử giơ nắm đấm lên như lực sĩ, hai năm rèn luyện trong quân đội khiến anhta càng lực lưỡng, thớ thịt nổi cuồn cuộn dưới da. Khương Thượng Nghiêu không vìthế mà sợ hãi, nắm chặt tay đùa nghịch với Hắc Tử một lúc, rồi nhìn nhau cùngcười.

“Thạch Đầu giờ nếu không phải là ngày Tết thì cũng không đến thăm chú anh.Nói thẳng ra thì, nếu không phải do anh về thăm nhà, năm nay không biết liệu cậuta có đến nữa hay không?” Những lời này là chú Đức muốn nói với Hắc Tử, nhưngánh mắt lại hướng về phía Khương Thượng Nghiêu. Giọng nói như có ý đùa, có điềuánh mắt lại không mang ý cười, đôi mắt tinh anh dính chặt trên người KhươngThượng Nghiêu, dường như có sức mạnh nhìn xuyên thấu tâm can anh.

Khương Thượng Nghiêu khẽ chột dạ, biết rằng chú Đức có ý giận vì mấy lần chogọi mà anh không đến. Anh thu lại nụ cười trên môi, ngồi xuống bên cạnh chú Đức,cung kính nói: “Chú Đức, công việc của cháu phải đảo giờ liên tục chú cũng biếtđấy. Trong nhà lại toàn đàn bà con gái không có trụ cột. Nếu cháu thất lễ điềugì, mong chú lượng thứ”.

Ngón tay cái của chú Đức chầm chậm vuốt ve nắp bình trà trong tay, trên khuônmặt được chăm sóc kỹ lưõng nở một nụ cười nho nhã, vừa gật đầu vừa nói: “Tênnhóc này, cậu có chí hướng của riêng cậu, xem cách cậu tính toán là ta biếtngay”.

Khương Thượng Nghiêu tỏ vẻ bất lực, nói: “Cháu thì có chí hướng gì chứ? Khônggiấu gì chú Đức, cháu cả đời này cũng chỉ mong có một cuộc sống ổn định, an nhànthôi”, nói rồi quay sang nhìn Hắc Tử cười cười: “Tiểu tử này còn khá hơn cháu, ởquân đội thêm vài năm nữa là có tiền đồ hơn cháu rồi”.

“Hắc Tử?” Chú Đức nhướng mày hỏi giọng nghi ngờ.

Hắc Tử sớm cũng đã quen với sự coi thường của chú dành cho mình, dùng khuỷutay nện lên lưng của Khương Thượng Nghiêu, nói: “Lấy vợ sinh con vui điền viên?Tối qua đến nhà tìm cậu nhưng không gặp, Nhạn Lam tiếp mình. Hình như cô bé đitừ phòng cậu ra, sao, đã… rồi à?”.

Dù Khương Thượng Nghiêu tự nhận mình đã trưởng thành, nhưng bắt gặp ánh mắtranh mãnh của Hắc Tử bất giác tai vẫn nóng bừng: ‘Tiểu tử cậu… nghĩ đi đâu thếhả?”.

“Hai năm không gặp, Nhạn Lam thay đổi nhiều quá, lớn rồi. Phải nhanh nhanhlên.” Hắc Tử cười hì hì, rồi lại nói: “Chỉ sợ mình kéo cậu ra ngoài chơi mộtngày, cô bé không đợi được lại chạy theo khóc lóc tìm mình đòi người thôi”.

Trong lúc cả hai nói cười, thì có người đứng ở cửa khẽ ho một tiếng, đại đồđệ lâu năm của chú Đức – Quang Diệu đi vào nói: “Chú Đức, sắp xếp xong rồi. Gặpnhau ở lưng đèo, đối phương nói lập tức xuất phát”.

Khương Thượng Nghiêu trong lòng khẽ giật thót qua, sau mấy ngày liền tăng cavề nhà, anh mới biết Hắc Tử đã về từ ba hôm trước, gọi điện hẹn hôm nay đi săn ởnúi Vấn. Giờ nghe nói vậy, anh mới biết không chỉ là cuộc hội ngộ của anh và HắcTử, thì ra chú Đức cũng muốn đi, thậm chí, hình như chú Đức còn có “công vụ” ởđó nữa.

“Chú Đức, vậy cháu không làm phiền nữa, cháu…”

Còn chưa nói hết đã bị Hắc Tử chen vào: “Sao giờ cậu lại xa cách thế nhỉ, chúmình bận việc của chú, chúng ta đi chơi là việc của chúng ta”.

Chú Đức vừa mặc áo khoác vừa quay lại nhìn hai người cười.

“Trước đây chẳng phải vẫn thế sao.” Hắc Tử không cho anh giải thích, cầmchiếc áo khoác lông vũ vắt trên thành ghế sô pha đưa cho Khương Thượng Nghiêu:”Mình đã nói với Nhạn Lam rồi, mình mượn bạn trai của cô ấy một ngày không đượcsao?”.

Thành phố Vấn Sơn nổi tiếng nhờ núi Vấn. Núi không cao nhưng có nước sôngHoàng Hà nuôi dưỡng hàng ngàn năm nay, sản vật trong núi rất phong phú. Xuân hạthì săn chim muông, thu đông bẫy thú, là cách mà người Vấn Sơn dũng mãnh thờixưa làm lúc nhàn rỗi hoặc để bổ sung thực phẩm cho cuộc sống của mình thêm phongphú.

Có điều vài năm gần đây do súng đạn bị quản chế chặt chẽ, những người đượcphép cầm súng săn đi vào núi không nhiều.

Chưa đến đường lên núi Khương Thượng Nghiêu đã nhìn thấy mấy vết lún của bánhxe trên con đường được phủ một lớp tuyết mỏng, đến gần hơn chút nữa quả nhiên cóhai chiếc xe việt dã tắt máy dừng bên vệ đường.

Thấy hai chiếc xe của họ dừng lại ngay trước mặt, đối phương chưa thấy cóngười xuống xe, Hắc Tử suốt chặng đường đi vẫn tán gẫu với Khương Thượng Nghiêuvề cuộc sống trong doanh trại bộ đội tỏ vẻ khó chịu, dài giọng gọi: “Chú…”

Trên mặt chú Đức thoáng hiện vẻ không vui, khẽ nhướng cổ lên nói một câu:”Tên Vu béo mấy năm gần đây khai thác khoáng sản, làm ăn rất phất, bắt đầu họcđược cách làm giá rồi đấy”.

Những người khác nghe thấy sự bất mãn ẩn hiện trong câu nói của chú Đức, nhấtthời không ai dám tiếp lời, chỉ có Hắc Tử phá vỡ bầu không khí im lặng, tức tốinói: “Cho dù hắn có đào hết khoáng sản ở Tế Tây đem về Mỹ, cũng phải xem xemchúng ta có cho hắn mang đi hay không chứ?”. Lời vừa dứt, hai người anh em ngồiở ghế trước đột nhiên phì cười, đến Khương Thượng Nghiêu cũng cười phụ họatheo.

Mấy năm gần đây chú Đức không còn tham gia những phi vụ làm ăn nhỏ lẻ nữa,chỉ chuyên làm về vận chuyển, có vẻ kiếm được rất khá. Ngành vận tải ở Vấn Sơnmấy năm trước đã là ngành mũi nhọn, phát triển rất hưng thịnh, sau đó bị chú Đứcngấm ngầm dùng thủ đoạn để dọn dẹp lại chỉ còn có bốn, năm nhà. Nhưng hai nămnay chú Đức đột nhiên dừng tay, có vẻ như muốn bỏ mặc cho nó được tự do pháttriển. Hắc Tử và nhóm tay chân thân cận của chú Đức vốn đang kỳ vọng về mộtdoanh nghiệp lớn khuếch trương khắp bốn phương nay đột nhiên bị hụt hẫng, hoặcbí mật chuẩn bị cho đà phát triển tiếp theo, hoặc nghĩ thầm trong bụng có lẽ chúĐức tuổi đã cao, không khao khát chiến thắng như thời còn trẻ nữa, nhưng với cáiuy của chú Đức bao nhiêu năm qua, không ai dám nhắc tới vấn đề này. Ngay cả HắcTử thỉnh thoảng có đề cập đến, liền bị ánh mắt sắc lẹm của chú Đức liếc nhìn,nhẹ nhàng buông một câu: “Trẻ con miệng còn hôi mùi sữa, biết gì đại cục.”

Lần này cũng thế.

Chú Đức vừa liếc mắt nhìn, Hắc Tử lập lức im bặt.

Cả hai bên giằng co chưa tới một phút, cửa xe bên đối phương bật mở, đầu tiênlà một tên béo nhảy ra.

Bên này Hắc Tử và Khương Thượng Nghiêu cũng lần lượt xuống xe, rồi nhường chỗcho chú Đức xuống.

Tên béo đó vào hôm trời lạnh thế này cũng không thèm mặc áo khoác, trán bóngloáng, đầu tròn bụng to rất giống với Bồ tát trong miếu, khi cười ngũ quan chụmlại thành một đống.

Chú Đức và hắn ta bắt tay nhau chào hỏi, rồi chỉ vào đám Hắc Tử giới thiệumột lượt, lúc này đội ngũ của cả hai bên mới cầm theo đồ từ đằng sau xe đi vềhướng núi.

Địa thế của núi Vấn không cao, chỉ rộng, cả hàng chục dặm đều là lâm trườngquốc gia, sản vật trong rừng phong phú. Báo tuyết sớm đã tuyệt chủng ở núi Vấn,nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy con hoẵng trắng, còn về những loại khác như bào tử(1), con cheo (2), thỏ hoang, đại bàng già, thì đếm trên đầu ngón tay.

(1) Bào tử: Tế bào động thực vật cấp thấp sản sinh ra, có tác dụng sinhtrưởng hoặc ngủ nghỉ, hễ tách khỏi cơ thể mẹ là hình thành một cá thểmới.

(2) Con cheo: Loài thú giống hươu, nhưng nhỏ hơn, con đực có răng dài,sừng ngắn, chân nhỏ, nhảy nhanh, lông mềm, da để đóng giày.

Một đoàn hơn mười người tay cầm theo súng săn hai nòng và súng hơi, giẫm lêncon đường tuyết phủ tới mắt cá chân đi sâu vào trong rừng. Khương Thượng Nghiêunhìn chú Đức và tên béo phật gia kia chầm chậm đi giữa hàng người, thỉnh thoảnglại chụm đầu vào nhau nói nhỏ điều gì đó, trong lòng cũng hiểu chắc chắn việc đisăn ngày hôm nay chỉ là cái cớ, hẳn là có việc quan trọng gì đây cần tránh sựnhòm ngó của những người xung quanh, vì vậy mới lựa chọn đi lên núi vào thờigian này trong năm. Anh vốn là người ngoài, thêm một việc không bằng bớt mộtviệc, chuyến đi này đối với anh mà nói chẳng qua cũng chỉ là đi chơi mà thôi. Vìvậy Khương Thượng Nghiêu cố ý đi tụt lại cuối hàng, cùng Hắc Tử bàn tán nhữngchuyện thú vị mà anh ta được chứng kiến trong hai năm tại ngũ.

Trong núi hoang vắng, thỉnh thoảng lại có tiếng chim đại bàng núi kêu lên mộttràng dài nơi chân trời rộng lớn.

Những bông tuyết vương trên cành cây rào rào rơi xuống vai khi họ đi qua, chúĐức và tên béo kia nói chuyện rất hào hứng, giữa đường cũng bắn mấy phát, đợibọn đồ đệ đi nhặt thú săn được quay về xong hai người lại thu súng tiếp tục chủđề đang nói dó.

Đến chiều, chú Đức thấy thú săn được cũng kha khá, tươi cười nói: “Xuống núi,vào lâm trường ăn cơm”, sau đó vỗ vào lưng của tên béo, hai người thân thiết nhưhuynh đệ nhiều năm: “Họ hàng của đồ đệ tôi làm việc trong lâm trường, bảo bọn họdọn dẹp qua, làm một nồi hương (3), anh em chúng ta uống với nhau vài chén”.

(3) Nồi hương: các loại rau rừng hầm với thịt chim

Hắc Từ đi tụt lại tít đằng sau cười hì hì: “Chuyện thành rồi”.

Khương Thượng Nghiêu bình tĩnh và im lặng. Chỉ nghe thấy Hắc Tử vừa đi vừanghiến răng bên cạnh: “Cậu nói xem năm đó tại sao ông chú mình lại đá mình vàobộ đội? Mình đi theo ông ấy đâu phải không có đường sống”.

Khương Thượng Nghiêu suy nghĩ, rồi trả lời: “Chẳng phải chú Đức vẫn luôn nóicậu thô quá hay sao? Muốn rèn luyện, mài giũa cho cậu tinh tế hơn”.

Hắc Tử sớm đã biết trước câu trả lời, chẳng qua anh ta muốn lên tiếng thanphiền mà thôi. Đi được mấy bước lại tự nói với mình: “Cậu nói xem tương lai hainăm nữa Vấn Sơn sẽ mưa máu gió tanh, mình bỏ lỡ chẳng phải quá thiệt thòi haysao?”.

Khương Thượng Nghiêu khựng lại, trêu anh ta: “Cậu đọc quá nhiều tiểu thuyếtvõ hiệp rồi đấy. Cậu vẫn nghĩ rằng mình sẽ sống cả đời như chú Đức? Cầm con daoba cạnh khua khua vài cái là có thể ghi danh sử sách?”.

Hắc Tử bất mãn nói: “Đừng cho rằng chỉ có cậu và chú mình mới dùng đầu óc đểkiếm cơm. Sao mình lại không hiểu chứ? Giờ đâu phải là thời dùng nắm đấm để xemai mạnh hơn? Đây mới chính là lũ ngốc! Phải dựa vào cái gì cậu còn không biết?Tiền! Hôm kia hai huynh đệ đánh nhau, tốn biết bao nhiêu tiền mới có thể bảolãnh cho ra đấy, tính ra thì mỗi đứa hết năm nghìn!”. Anh ta dùng tay ra hiệu,nói xong nhổ một bãi nước bọt vào bụi cây gai phủ đầy tuyết ven đường, chửi: “Mẹkiếp, đánh nhau cũng không nên hồn!”.

Khương Thượng Nghiêu khẽ khựng lại, năm nghìn là tiền lương một năm rưỡi củaanh! Nghe đến câu cuối cùng anh không kìm được cười lên tiếng: “Biết thì tốt,chú Đức muốn cậu đi con đường khác bằng phẳng hơn”.

Hắc Tử đi nhiều bắt đầu thấy nóng, cởi áo khoác đứng đón gió, một lúc sau khômồ hôi rồi mới khẽ tiếng nói với Khương Thượng Nghiêu: “Chú mình nói rồi, nếukhông khiến lão đại và lão nhị nhà họ Nhiếp chết, thì ông ấy có về hưu cũngkhông vui vẻ”.

Loáng thoáng nghe thấy những từ như “Mỏ quặng… sòng bạc… Nhiếp gia” theogió lọt vào tai, lại bắt gặp ánh mắt kinh hãi của Hắc Tử, Khương Thượng Nghiêuđại khái cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Anh cũng từng ở trong thế giớiđen trắng của Vấn Sơn mười năm, mặc dù sau khi đi làm, nghe lời dạy bảo của mẹdần dần rút chân khỏi thế giới đó, nhưng đối với những tin đồn trước đây anh vẫnkhắc sâu trong trí nhớ.

Thế lực ngầm ở Vấn Sơn từ hơn mười năm trước đã chia thành hai phái, chú Đứcđại diện cho bên tập thể đường sắt, còn Nhiếp gia cầm đầu đám đệ tử của khu nhàmáy cơ khí. Trong trận kịch chiến lớn năm đó, lão đại của Nhiếp gia tay cầm xẻngđập nát mấy cái đầu như đập dưa hấu, cũng may có đám đàn em đứng ra gánh tộithay nên mới thoát khỏi án tử hình, có điều cuối cùng vẫn phải vào tù.

Thời gian đó, bên phía nhà máy cơ khí gần như tê liệt, chỉ còn lại lão nhịcủa Nhiếp gia một mình đứng lên vất vả chèo chống. Nhiếp lão nhị không bộp chộpnóng vội như anh trai mình mà có rất nhiều những thủ đoạn tàn ác, vì vậy khônglâu sau, khi Nhiếp gia giống như cá muối hồi sinh nhờ cơ hội nhà máy cơ khí bịdi dời, tháo dỡ, lão nhị của Nhiếp gia trở thành nhân vật tầm cỡ trong thời đạimới chuyển giao.

Và trong lần quyết đấu đó vợ chú Đức khó sinh, tới bệnh viện chậm một bướcnên đã mất cả hai mạng người. Chú Đức lần đó thoát khỏi vòng lao lý trở thành kẻthù khắc cốt ghi tâm của Nhiếp gia, còn anh em Nhiếp gia cũng trở thành cái gaitrong mắt chú Đức.

Trong thời gian cải tạo lao động, Nhiếp lão đại cũng là một phần tử không anphận thủ thường. Người khác ngồi tù thì nỗ lực cải tạo để được tha trước thờihạn, chỉ có thời gian ngồi tù của ông ta càng ngày càng dài. Cũng may có em traiở ngoài đưa hối lộ, cuối cùng Nhiếp lão đại cũng có ngày lại được nhìn thấy mặttrời. Và đến lúc ấy, chú Đức liệu còn có thể kê cao gối ngủ ngon được không, làcả một vấn đề.

Trong đầu Khương Thượng Nghiêu vẫn nghĩ mãi về chuyện này, vô thức đã đi vàocung văn hóa Nhân Dân, tòa nhà nhỏ cũ kỹ bên cạnh chính là Thư viện thành phố,đến dưới tòa nhà anh vừa khóa xe vừa tự mình cười thầm, nghĩ nhiều như thế làmgì, việc đấy có liên quan gì đến anh? Điều anh cần suy nghĩ bây giờ là làm thếnào để kiếm thêm ít tiền, mua một món quà kha khá mang tới nhà lãnh đạo, sớmgiải quyết vấn đề nhà ở. Đàn ông xây nhà đàn bà xây tổ ấm, anh không cần đàn bànào cả, anh đã có Nhạn Lam.

Nhớ đến cô bé đáng thương đang ở nhà vì bị cảm mà sốt cao, nước mắt nước mũiròng ròng, bất giác anh khẽ cười, bước chân lên lầu cũng nhanh nhẹn hơn.

Trời rất lạnh nên thư viện không mở nhiều cửa sổ, mùi nấm mốc lâu năm baotrùm trong không khí. Ánh mặt trời u ám chiếu qua cánh cửa sổ bằng kính phủ đầybụi vào phòng, những tia sáng ảm đạm. Mí mắt của cô thủ thư ngồi sau chiếc bànlớn, ngoài cửa đang sụp xuống, hình như là ngủ gật, nhưng đôi tay vẫn đan thoănthoắt.

Anh tìm xong sách mới nhớ ra quên mang thẻ thư viện, không cam tâm tìm hếttúi quần bên trái lại lục sang túi bên phải.

Đằng sau bỗng vang lên một giọng nói nhỏ nhẹ, nhẹ tới mức anh nghe câu đượccâu chăng: “Khương…anh Khương”.

Anh quay đầu lại, có ai đó đang đứng trong bóng tối của một kệ sách, dáng caogầy, không nhìn rõ mặt.

Dường như nhìn thấy vẻ nghi hoặc trong ánh mắt của anh, người đó bước ra khỏinơi đang đứng. Khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự và thấp thỏm, như chú thỏ lần đầu rờihang, chỉ cần nghe ngóng thấy bất kỳ động tĩnh nhỏ nào thì sẽ lập tức thụt đầulại ngay.

Khương Thượng Nghiêu bất giác mỉm cười: “Thẩm Khánh Đệ?”.