Khánh Đệ trừng mắt nhìn: “Em còn nhớ cái đó”.

Mẹ Khánh Đệ vẫn thấp thỏm không yên: “Cái tốt, chỉ riêng việc một mình nuôicon khôn lớn, cũng đã hơn mẹ nhiều rồi”.

“Nhà chúng ta thì hơn gì đâu? Cũng có khác gì không có bố?” Ái Đệ nóithẳng.

Vừa nói xong khuôn mặt mẹ Khánh Đệ nhất thời cứng lại, Khánh Đệ đá cho em gáimột cái dưới gầm bàn, Ái Đệ nhìn cô bĩu môi, nhớ tới điều gì đó, liền lảng sangchuyện khác hỏi: “Chị, cái tên đen sì ấy, số điện thoại của anh ta chị có không?Có thì cho em”.

Khánh Đệ khẽ sững lại, nhận ra em gái đang muốn nói tới Hắc Tử, cô cười hỏi:”Em cần số điện thoại của anh ấy làm gì?”, nói rồi lấy di động ra tìm trong danhbạ.

“Chị gái anh ấy trước Tết ly hôn, giờ chuyển về nhà sống rồi. Tính toán rấtđâu vào đấy, nhà chị ấy cho thuê lấy tiền, người lớn người bé chuyển về nhà mẹ ởăn uống miễn phí, còn chuyển cả hộ khẩu về, nói là để bọn trẻ đi học cho gần. Emtìm Hắc Tử để nhờ anh ấy xem có thể giúp em chuyển hộ khẩu nhanh một chútkhông?”

Mẹ Khánh Đệ chuyển sự chú ý sang Ái Đệ, buồn hỏi: “Nhà Hướng Lôi bé thế thì ởthế nào?”.

“Đặt một cái giường nhỏ ngoài phòng khách, lúc thì Hướng Lôi ngủ, lúc thì chịgái anh ấy và con chị ấy ngủ.” sắc mặt Ái Đệ trớ nên u ám, ánh mắt chẳng cònchút thần khí nào. “Con và Hướng Lôi đang cố gắng tiết kiệm tiền mua một cănnhà, nếu không một nhà mà tận sáu người ở thật rất bất tiện. Con còn chưa có embé, có em bé rồi có khi phải ra nhà vệ sinh mất.”

“Ái Đệ, nhẫn nhịn một chút, con nhé? Trước kia thời bọn mẹ cũng đều sống nhưthế cả.”

Thấy bộ dạng khổ sở của Ái Đệ, Khánh Đệ mặc dù đau lòng nhưng cũng chẳng có ýđịnh khuyên nhủ: “Nhịn đi, Hướng Lôi cũng có nhiều khó khăn, thức khuya dậy sớm.Tiết kiệm trước đã, sau này mua nhà chị giúp được sẽ giúp”.

Hôn nhân thật khiến người ta trưởng thành rất nhanh, như Ái Đệ, trước kiađộng lực kiếm tiền chẳng qua cũng chỉ để mua quần áo mới và mỹ phẩm, giờ cuộcsống quá nhiều áp lực, cũng biết lo lắng cho tương lai.

Khánh Đệ có chút bùi ngùi, lấy chồng sinh con, là số mệnh mà đa số phụ nữkhông thể tránh khỏi. Làm công chúa một ngày, làm hoàng hậu một tháng, nhưngphải làm nô lệ vất vả cả đời. Thiếu nữ thuần khiết với những giấc mộng đẹp đã bịcuộc sống hiện thực mài giũa tới nhan sắc tàn phai, dần trở thành một người phụnữ nhỏ nhen. Nhưng với tình yêu là nền tảng vững chắc, khao khát tìm kiếm hạnhphúc là tiền đề, sẽ cố gắng chống đỡ để gìn giữ gia đình, cho dù kết quả thếnào, một sự hy sinh như thế cũng đáng được trân trọng.

Do đó, ánh mắt cô nhìn mẹ có phần dịu dàng hơn: “Mẹ, đợi con kết hôn rồi, consẽ nói chuyện với anh Khương, đón mẹ về ở cùng chúng con”.

Khi về Dã Nam, Khương Thượng Nghiêu cũng nhắc tới vấn đề này: “Căn hộ buổichiều em xem có vừa ý không? Anh đang nghĩ nếu em thích thì chúng ta mua luôn cảhai căn. Căn nhỏ để mẹ chúng ta ở, mặc dù không cùng một tầng, nhưng còn tốt hơnbây giờ”.

Khánh Đệ nhớ tới vẻ mặt do dự của mẹ hồi tối, nhắc lại một lần nữa những lờimẹ nói: “Làm gì có đạo lý con rể nuôi mẹ vợ. Huống hồ, bố…”.

“Ai quy định con rể không thể nuôi mẹ vợ? Cái lý do ở đâu mà có? Còn về bốem, lần trước gặp anh thấy màu da của ông ấy không tốt lắm, còn định nhắc emnhưng quên mất. Anh thấy bố em nên đến bác sỹ kiểm tra xem sao, có lẽ bị bệnhmãn tính do uống quá nhiều rượu.”

Khánh Đệ liếc nhìn anh, im lặng.

“Đừng coi thường, bố em uống rượu như uống nước lã thế, da dẻ nhìn như thế,lại uống rượu trường kỳ, cần chú ý một chút.”

“Không phải em coi thường.” Khánh Đệ đột nhiên nhận ra người con rể như anhdám cho bố vợ vào bệnh viện điều dưỡng trường kỳ lắm, nghiên cứu kỹ động cơ củaanh, bất giác vừa thấy giận lại vừa buồn cười. “Bây giờ anh rất xấu! Cả bụng xấuxa.'”

Anh rất thẳng thắn: “Có bệnh phải chữa, đây là điều hiển nhiên”, thấy cô mímmôi cười, anh không kìm được véo tai cô một cái: “Người bụng xấu xa là ai? Tronglòng thầm rủa anh phải không? Không khai thật ra, là tai sẽ đỏ đấy”.

“Anh lái xe đi. Cẩn thận chút.” Vừa hất tay anh ra lại bị anh nắm chặt, KhánhĐệ liếc mắt về phía chiếc xe vẫn đi theo sau họ, ngạc nhiên hỏi: “Anh khôngsợ… nhỡ những người làm thuê của anh nhìn thấy sao?”.

Anh làm như nghe thấy chuyện gì đó rất buồn cười, nhếch miệng lên: “Làmthuê… câu này thật gây chú ý, người không biết lại tưởng anh là ông chủ lớncủa hiệu đổi tiền thời xưa?”.

“Thế thì phải xưng hô thế nào? Em không muốn hình dung anh thành loại ngườiấy.” Cô lườm anh, rồi quay nhìn ra cửa sổ.

Trên tấm kính phản chiếu bóng anh, lờ mờ nhìn thấy đường viền của khuôn mặtanh. Đột nhiên cô cảm thấy nhớ lại thời gian anh vừa mới ra tù, đứng bên ngoàibờ tường đá của trường, nụ cười của anh khi quay người nhìn cô. Khuôn mặt rạngngời, ánh hoàng hôn hắt xuống trên vai, nụ cười tràn ra cả khóe mắt, khiến thếgiới như bừng sáng.

“Khánh Đệ sao thế?” Anh cẩn thận quan sát cô, cho xe vào lề đường.

“Em không sao.” Cô cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Gần đây tâm trạng của em rất không bình thường.” Ánh mắt anh đầy ý dò xét,không để cô lẩn tránh: “Là… chuyện lần trước khiến em sợ à, hay anh có chỗ nàokhông tốt? Khiến em không thích?”.

“Không có, anh rất tốt.” Cô ra sức lắc đầu: “Chỉ là em đột nhiên phát hiệnra, gần đây anh có chút không giống anh”.

Buổi chiều khi đi xem nhà, Khương Thượng Nghiêu đứng ngoài ban công rất lâu.Nhìn như anh đang ngắm cảnh ở con đường phía dưới, nhưng cô biết anh đang suynghĩ đi đâu. Bộ dạng lạnh lùng và âm trầm mỗi khi anh nhìn chằm chằm vào mộtđiểm nào đó khiến xung quanh anh như có bức tường vô hình bao lấy, người kháckhông thể bước vào.

Cô không thích anh những lúc như thế.

“Anh không giống anh.” Anh nhắc lại lời cô, cười có chút đau khổ: “Khánh Đệ,anh đã làm sai điều gì khiến em không thích anh nữa? Buổi chiều khi đi xem nhànhìn em có vẻ không hứng thú lắm”.

Khánh Đệ không ngờ bị anh phát hiện, có thể nhận ra tâm trạng đang rối bờicủa cô. Cô lại lắc đầu lần nữa, đang định nói thì tiếng gõ bên ngoài cửa chenngang.

“Anh Khương…” Cửa xe trượt xuống, người bên ngoài như ý thức được điều gìđó vội dừng lại, chào: “Chị dâu”.

Khương Thượng Nghiêu nói không sao, ý bảo anh ta rời đi. Ánh mắt Khánh Đệnhìn theo người đó biến mất trong chiếc xe đi theo họ phía sau, rồi mới quaysang nhìn Khương Thượng Nghiêu lòng thầm chắc chắn anh không còn giống anh nữarồi.

Anh im lặng không lên tiếng, cúi đầu nhìn những ngón tay cô đang nằm trongtay mình rất lâu. Khánh Đệ ngẩn người nhìn mái tóc đen nhánh của anh, mấy lầnmuốn đưa tay lên vuốt, muốn kéo anh vào lòng mình.

Hai năm nay mặc dù không biết ngoài làm việc trên mỏ ra anh còn làm những gìnữa, nhưng anh chưa bao giờ oán trời trách người, nỗ lực chăm chỉ là những gì màcô có thể thấy. Mặc dù cái hướng mà anh nỗ lực vươn tới có hơi lệch so với conđường cô nghĩ anh nên đi, nhưng cuối cùng anh vẫn là người đàn ông mà cô đã yêuhơn mười năm nay và sẽ còn mãi yêu.

Không oán trách, không hề sợ con đường mình đi sẽ khó khăn. Yêu anh, lấy anh,bên nhau cả một đời, lẽ nào chẳng phải thứ mà cô đang chờ đợi? Tại sao chỉ vìcảm giác bị đứng ra ngoài thế giới của anh đó mà cô đã dao động?

“Có thể có chút không còn giống nữa, nhưng anh hứa, có những chuyện nhất địnhkhông bao giờ thay đổi. Tình cảm anh dành cho em là mãi mãi. Khánh Đệ, đừng ghétanh.” Anh ngước mắt nhìn cô, ánh mắt rất chân thành: “Hãy trả lời anh một lầnnữa, em đồng ý lấy anh chứ?”.

Lần đó ở Hồ Khẩu, anh ôm lấy cô từ phía sau, đứng trong hang đá nhìn lên conthác như chảy từ trên trời xuống, sau đó hôn lên tóc cô, thì thầm lời cầu hônbên tai cô. Khi ấy anh đã nói rằng: “Qua Tết chúng ta kết hôn nhé, Khánh Đệ”. Côthuận theo ý anh, đỏ mặt cúi đầu đồng ý.

Lần này anh nhìn cô với ánh mắt hoảng hốt, cầu khẩn cô trả lời anh, Khánh Đệbỗng thấy xót xa: “Em đâu có nói sẽ không lấy anh, không kết hôn. Em chỉ hơi lo,nhưng lại không biết nỗi lo lắng ấy từ đâu ra. Anh đừng căng thẳng như thế, cứcoi như em kỳ quặc đi”.

Ánh mắt anh dò xét, sau đó như đã chấp nhận lời giải thích của cô, đột nhiênthở phào nhẹ nhõm, khẽ hỏi: “Nghe nói có hội chứng tiền kết hôn, à, ‘bà dì’ đếnthăm em rồi à?”, ngay sau đó anh ảo não: “Sao nhanh thế? Chúng ta… mới mấyngày?”.

Ý của anh như muốn nói: Anh còn chưa ăn được mấy miếng đã rút lui rồi.

Khánh Đệ bất lực, chỉ còn biết trừng mắt với anh. Trong lòng hy vọng đượcgiống như icon biểu cảm mà Đàm Viên Viên mỗi khi chat với mình đều dùng: “Lườmai người ấy có thai!”.

Vào khu mỏ, qua hai lần cửa, vừa dừng xe trước tòa nhà văn phòng, bỗng mộtbóng đen xông ra nhanh như chớp, Lưu Đại Lỗi đang cầm dây xích bị giật mạnh bướcchân loạng choạng, suýt chút nữa ngã lăn xuống bậc tam cấp.

Khánh Đệ khẽ hé cửa xe, con chó ngốc kia vui mừng, không kiên nhẫn nổi màdựng thẳng hai chân trước lên, khiến cửa xe đóng trở lại, nó thè cái lưỡi liếmliếm vào cửa kính.

“Mừng phát điên rồi phải không?” Khương Thượng Nghiêu không biết phải nói gì,xuống xe hỏi Lưu Đại Lỗi, “Không phải nói chữa thêm vài ngày sao?”.

Lưu Đại Lỗi ra sức kéo Phúc Đầu lại, lúc ấy Khánh Đệ mới có thể mở cửa xe.Phúc Đầu nhìn thấy cô, càng vẫy đuôi điên cuồng hơn, rên ư ử không thôi.

“Thế cũng phải được người ta đồng ý chứ! Sắp một tháng rồi. Buổi sáng haingười vừa đi, bác sĩ thú ý gọi em đến đón người… đón chó. Nói nó cứ chạy loạncả lên, ngày nào cũng ở trong nhà bắt gà trộm chó, khiến những bệnh nhân kháctâm thần hoảng hốt không yên. Tối qua một con lợn chuẩn bị tiêm, thế mà bị conchó này dọa cho chạy vòng vòng cả nửa thôn mới bắt được. Bác sĩ nói, còn khôngmang về, ngày mai sẽ cho chúng ta ăn món rựa mận.” Lưu Đại Lỗi bị Phúc Đầu kéotới rạp cả người xuống, bèn thẳng tay ném dây xích đi, quay sang tố khổ vớiKhánh Đệ: “Chị dâu, dù gì em cũng đã làm bảo mẫu một ngày, vừa tắm vừa cho nóăn, chị hãy quan tâm đến em một chút7′.

Khánh Đệ đang ngồi xổm xoa đầu Phúc Đầu, nghe thấy vậy liền cười: “Vất vả choanh quá”.

Thấy cô nói cho có lệ như vậy, Lưu Đại Lỗi buồn buồn lẩm bẩm: “Mới bị một daomà đã thành ông nội mình rồi”.

Bên này Khương Thượng Nghiêu ném chìa khóa xe cho thuộc hạ phía sau, lão Lăngcũng mang theo mấy người ra đón: “Anh Khương”.

Khương Thượng Nghiêu thấy bây giờ mà lão Lăng vẫn ở văn phòng, biết là cóviệc, lập tức ngăn lại: “Đợi lát nữa vào trong nói”, ánh mắt chuyển sang phíaNghiêm Quan đang đứng cạnh lão Lăng: “Xong việc chưa?”.

Sau khi đi bộ đội về, Nghiêm Quan lái xe trong đội của Vương Bá Long mấy năm,Khương Thượng Nghiêu thấy anh ta làm việc chắc chắn, đáng tin, nên đưa lên khumỏ làm đội trưởng đội bảo vệ. Từ trước tới giờ anh ta rất ít nói cười, đáp lạicâu hỏi của Khương Thượng Nghiêu cũng chỉ bằng cái gật đầu khe khẽ mà thôi. LưuĐại Lỗi muốn bổ sung thêm một hai câu, nhưng bị ánh mắt lạnh như băng của KhươngThượng Nghiêu ngăn lại, nhìn về phía Khánh Đệ, lập tức im miệng.

Khánh Đệ cũng liếc thấy màn kịch vừa rồi, đoán chắc họ đang có chuyện gì bímật, bèn xoa đầu Phúc Đầu, nói: “Đi thôi, chúng ta về phòng trước”.

Khương Thượng Nghiêu nhìn theo bóng cô cho tới khi khuất hẳn nơi ngã rẽ củacầu thang, rồi mới nghiêm mặt hỏi Nghiêm Quan: “Vẫn thuận lợi? Không ai nhìnthấy chứ?”.

“Sau khi ra, hắn ta đứng đợi xe ở bến xe đối diện, em gọi đại một chiếc xetải chạy ngang qua cửa, lúc hai xe đi ngang nhau đã chắn tầm nhìn ở cửa, rất bảođảm.”

Khương Thượng Nghiêu vỗ vỗ lưng Nghiêm Quan: “Tốt lắm!”.

Không đợi bị hỏi, Lưu Đại Lỗi tự báo cáo: “Người đang ở trong hầm cũ, giờ đixem chứ?”.

Khương Thượng Nghiêu nhìn lên tầng hai, căn phòng của anh đã sáng đèn, tráitim khẽ thắt lại, bước thẳng lên trên thềm đến gần văn phòng, vừa đi vừa dặn:”Đêm sẽ qua đó, giờ hai cậu hãy chăm sóc khách cho tốt”.

“Cái đấy anh không phải nói.” Lưu Đại Lỗi cười tít mắt, cùng Nghiêm Quan quayngười rời đi.

Lão Lăng cầm cốc của mình và Khương Thượng Nghiêu đi pha hai tách trà mới,thuận tay đóng cửa văn phòng lại. Khương Thượng Nghiêu lấy thuốc ra, đưa cho lãoLăng một điếu, nói thẳng vào việc chính: “Vốn đã già rồi, giờ lại mặt nhăn màynhó, sao khiến vợ yêu đây? Nói đi, có chuyện gì lớn à?”.

Lão Lăng bất giác cười khổ: “Anh Khương, tôi cũng chỉ lo lắng cho anh thôi,anh lại còn trêu tôi. Buổi chiều lên xã nộp phí quản lý, họ quyết định sẽ tăngphí quản lý lên, mà tăng không ít đâu. Vẻ mặt và ngữ khí đều không thỏa đáng,cân nhắc một chút, buổi tối tôi bèn đến nhà lão chủ tịch xã uống bữa rượu, nhântiện dò hỏi tình hình…”.

Lão Lăng hít mạnh một hơi thuốc, thấy Khương Thượng Nghiêu vẫn ngồi ngayngắn, thần thái bình tĩnh ôn hòa, bèn thở dài nói tiếp: “Ý của chủ tịch xã cũnggần giống như những gì anh đoán trước. Nói là năm nay trên thành phố có lệnhxuống phải thắt chặt công tác an toàn ở các mỏ nhỏ, hưởng ứng quyết sách củatỉnh, ngoài ra còn chọn làng Vọng Nam làm trọng điểm, tiến hành phê bình. AnhKhương, tôi thấy, họ đang nhằm vào chúng ta”.

Khương Thượng Nghiêu gật đầu, điềm nhiên hỏi: “Chủ tịch xã còn nói gì nữakhông?”.

Thần sắc lão Lăng dần bình tĩnh trở lại, suy nghĩ hồi lâu, “Ngoài việc sắptới sẽ có tổ kiểm tra xuống ra, không nói thêm gì nữa”.

Căn phòng lại chìm trong yên tĩnh, điếu thuốc cháy gần tới đốt ngón tay,Khương Thượng Nghiêu mới bừng tỉnh. Anh ném điếu thuốc xuống chân di di, dùngsức gí mạnh tựa hồ như không phải muốn dập tàn thuốc mà đang đạp vào khuôn mặtgầy gò nham hiểm của Ngụy Hoài Nguyên. “Ngày mai anh thông báo cho hai tổ trưởngkhu mỏ khác, tăng cường công tác quản lý an toàn. Còn về tổ kiểm tra, khi họ đếnnên tiếp đón thế nào thì tiếp đón thế ấy. Tất cả những việc khác anh đừng quantâm, cứ làm như mọi ngày.”

Lão Lăng sững lại, “Đường hầm số hai vẫn tiếp tục?”.

Sau Tết định đào tiếp đường hầm số hai, lên cục thăm dò địa chất và khoángsản, mua thiết bị… tất thảy những việc ấy đều giao cho lão Lăng. Trước đó tâmtrạng lão Lăng còn rất thấp thỏm, khu mỏ ở thôn Châu không chỉ là việc riêng củaKhương Thượng Nghiêu, mà còn là nơi anh ta an cư lập nghiệp, nếu vì lý do hànhchính mà bị đình chỉ, đóng cửa, tất cả sẽ kết thúc. Nhưng thấy bộ dạng vẫn hếtsức bình tĩnh của Khương Thượng Nghiêu, lão Lăng lại cảm thấy an tâm.

“Tiếp tục. Đã lên kế hoạch tháng Năm sẽ tiến hành khai thác, tháng Bảy sảnxuất than. Kế hoạch này không thể thay đổi.” Âm mưu của Ngụy Hoài Nguyên là việcanh đã dự tính trước, quan hệ ở trên tỉnh khó lôi kéo, song tìm lãnh đạo cấp caochi bằng tìm người trực tiếp phụ trách, với thế lực có sức ảnh hưởng tuyệt đốicủa Ngụy Kiệt ở Vấn Sơn hiện nay, Ngụy Hoài Nguyên muốn giả danh công tác chỉnhđốn mà lén lút thêm tên anh vào danh sách cũng phí công vô ích.

Ngụy Hoài Nguyên có thể đâm anh một dao, anh cũng có thể giải quyết vấn đềmột cách triệt để. Khương Thượng Nghiêu nhớ tới mấy lần lên Nguyên Châu vào dịptrước và sau tết Nguyên Tiêu, mọi người đều cho rằng anh lên Nguyên Châu vì việcthằng con cả của Nhiếp Nhị, nhưng không ai biết nhờ Trạch Trí làm cầu nối, anhđã lén gặp thư ký của Phó Khả Vi mấy lần.

Ý định xây dựng một nhà máy than ở Vấn Sơn của tập đoàn năng lượng đã xácđịnh rõ ràng. Việc này đối với Vấn Sơn mà nói có thể coi là việc mang lại nhiềulợi ích lớn. Về công, cho thấy cơ cấu kinh tế lấy năng lượng làm chủ của Vấn Sơnđang bước vào con đường công nghiệp hóa, địa vị của nó trong tỉnh vì thế cũng sẽcao hơn. Về tư, không ít các doanh nghiệp cũ ở Vấn Sơn nằm trong thành phố, chỉriêng việc thu hồi đất đai thôi cũng đã thấy hấp dẫn rồi.

Ý đồ cải cách một khi dính dáng đến tài quyên quốc gia sẽ trở nên rất mẫn cảmvà phức tạp, tin tức truyền ra, bao nhiêu người nghe tin mà hành động, nhưng PhóKhả Vi chính xác là người có tính nguyên tắc rất cao, lập trường vững vàng, sốngười đụng tường cứng mà nản chí quay đầu không phải ít. Mấy lần thử tiếp cận,Khương Thượng Nghiêu cũng chỉ tìm hiểu được sơ qua về phương hướng và thái độcủa lần cải cách này mà thôi.

Các vấn đề về cơ cấu sở hữu cổ phần, minh bạch tài chính, hình thức góp vốn,nhân lực… ở những loại hình doanh nghiệp lớn như các xưởng luyện than cốctrong Vấn Sơn đều là những vấn đề khiến người ta phải đau đầu suy nghĩ. Càng tìmhiểu sâu, Khương Thượng Nghiêu càng cảm thấy sự nghèo nàn về kiến thức của mình,cẩn thận đánh giá những rủi ro, anh quyết định sẽ tiết lộ với lão Lăng một haiphần.

“Tết Nguyên Tiêu, tôi lên Nguyên Châu, có gặp trợ lý của chủ tịch hội đồngquản trị tập đoàn năng lượng mấy lần…”

Anh về khu phòng ở, Khánh Đệ đang dựa người vào thành giường đọc sách, PhúcĐầu nằm ngủ dưới đất, thấy anh vào bèn lười biếng vẫy đuôi.

“Chưa ngủ à? Ngày mai còn phải đi dạy mà.” Khương Thượng Nghiêu cởi áo khoác,tiến lại gần hôn lên trán cô: “Môi anh lạnh quá, sưởi ấm cho anh đi”.

Khánh Đệ bật cười, đẩy anh ra cằn nhằn: “Phúc Đầu ở chỗ bác sĩ thú y mộttháng, tắm rồi mà vẫn thấy hôi, anh còn hôi hơn cả nó! Mau khai thật đi, anh hútbao nhiêu thuốc hả?”.

Anh khịt khịt mũi, “Sao anh không thấy gì, em ngửi kỹ lại xem nào”, vừa nóidứt lời anh đã dụi đầu vào ngực cô.

Khánh Đệ giơ cuốn sách trên tay ra chắn, rồi lùi vào phía trong né, vừa cườikhúc khích vừa dùng chân đá: “Mau đi tắm đi, anh không tắm không cho lêngiường”.

Dưới ánh đèn, hàng lông mi cửa cô chớp chớp như hai cánh bướm, hơi nóng trongphòng ra sức nhuộm hồng đôi má, mùi sữa tắm hương chanh cô vẫn thường dùng phảngphất quanh làn áo ngủ, tràn vào ngực anh, thu hút anh chú ý đến bóng hình sốngđộng mà thơm tho sạch sẽ đó.

Trong giây lát tâm trạng anh bỗng sa sút, thái độ bình tĩnh điềm đạm vừa rồianh cố gắng thể hiện trước mặt lão Lăng giờ như trôi đi đâu mất. Có thứ gì đótrong ngực đang gào thét muốn thoát ra, giống như hồi mới vào tù anh phải cốgắng dùng sự trấn tĩnh của mình để che giấu nỗi sợ hãi hoảng hốt bên trong. Anhnói một cách khó khăn: “Khánh Đệ, nếu như… anh trở thành một kẻ nghèo, một kẻtay trắng, em còn yêu anh không?”.

Cô vờ giận dỗi: “Anh nói thế thật coi thường em quá”, rồi lại cười như hoa nởgiữa mùa xuân, “Khi em mới quen anh, anh chẳng phải chỉ là một kẻ tay trắng haysao? Thế càng hay, chúng ta sẽ ở lại làng Vọng Nam, em dạy học, anh cày cấy.Chúng ta làm một đôi vợ chồng nơi thôn quê”.

Cơn quặn thắt trong lòng bỗng như dịu hẳn, cảm giác đau đớn tới lạnh toát tâmcan ấy như được giải thoát chỉ nhờ câu nói “đôi vợ chồng thôn quê” kia. Anh nhìnvào hai má đang ửng hồng của cô, chầm chậm nói: “Được, giống cậu em vậy, khinông nhàn anh sẽ xuống mỏ, kiếm tiền mua quần áo mới cho em và các con”.

“Các con? Anh đừng dùng từ ‘các’ để dọa em nhé.”

Anh cười ha ha, “Vấn đề này đúng là phải bàn bạc nghiêm túc, nói xem em địnhsinh mấy đứa?”.

“Mau đi tắm đi! Còn không chịu cai thuốc, ngày nào cũng hôi rình thế này, emđảm bảo một đứa cũng không sinh.”

Khi đi ngủ, anh nhẹ nhàng tháo dây buộc tóc của cô ra, chải lại mái tóc dàimềm mượt ấy cho gọn gàng. Từng sợi, từng sợi mỏng manh trơn mượt từ từ trượt quakẽ tay anh, quấn quýt vấn vương. Trời đêm gió lớn, tiếng gió gào rít tự do điêncuồng trong không gian rộng lớn trống rỗng, những âm thanh vụn vặt gió cuốn từđâu về khiến Phúc Đầu thỉnh thoảng lại nghển cổ vểnh tai nghe ngóng. KhươngThượng Nghiêu và Khánh Đệ lẳng lặng nằm sát vào nhau, nơi làng quê yên bình nàykhiến trái tim anh yêu mềm tới cùng cực.

Nửa đêm, lắng nghe nhịp thở đều đều nhè nhẹ của Khánh Đệ, anh bất giác cúimặt xuống định hôn cô nhưng giữa chừng lại thôi, sau đó, anh cố gắng kiềm chế,cầm cánh tay đang ôm ngang eo mình của Khánh Đệ đặt lên gối, nín thở xuốnggiường, khoác áo đóng cửa phòng lại và đi ra ngoài.

Phúc Đầu bị anh đánh thức, hít hà luồng không khí tươi mới lọt qua khe cửa,miệng ư ử rên vài tiếng, rồi quay về nằm phủ phục trước đầu giường.

“Anh xem có phải vết thương của Phúc Đầu lại đau không?” Khánh Đệ nửa tỉnhnửa mê, đẩy đẩy cái gối bên cạnh, đột nhiên cảm thấy cái gì mềm mềm, khẽ mở mắtnhỏm người dậy, gối vẫn còn vương hơi ấm, mà người đã chẳng thấy đâu.

Cô nằm trở lại, muốn ngủ tiếp nhưng không sao ngủ được, bèn thò một cánh tayra khỏi chăn sờ tai Phúc Đầu. “Phúc Đầu, bố con giấu chúng ta điều gì phảikhông?”

Đáp lời cô chỉ là những tiếng rên ư ử đầy phấn khích của Phúc Đầu.

“… Phúc Đầu, con nói xem nếu sau này mẹ phải nhắm một mắt, mở một mắt, thìnên nhắm mắt nào, mở mắt nào đây?”

Trong bóng tối lạnh lẽo, hơi ấm duy nhất phát ra lại là từ cái lưỡi thô rápđang liếm liếm ngón tay cô của Phúc Đầu.

Khi nhắn tin nói chuyện với Đàm Viên Viên, Khánh Đệ đã nói thế này: “Anh ấyrất khác trước kia, không chỉ sự hoang dã thỉnh thoảng lộ ra trong lúc trầmngâm, mà còn cảm giác lạnh lẽo tới rợn người như cái lạnh của bóng đêm. Đươngnhiên, anh ấy cố gắng che giấu rất kỹ càng, rất khéo léo, lúc vui vẻ mỉm cười,ánh mắt vẫn tươi sáng rạng rỡ. Nhưng, giống như ánh mặt trời ban ngày vậy, càngrực rỡ bao nhiêu thì đằng sau đấy lại càng phức tạp bấy nhiêu”.

“Mình ghét Vấn Sơn, ghét những thứ vô hình lởn vởn trong không khí của VấnSơn, ngấu nghiến chiếm đoạt những giấc mộng thời thanh xuân, chà đạp lên tínngưỡng của tâm hồn, song, anh ấy ở đây, mình cũng phải ở bên anh ấy.”