Trong nháy mắt, tiết trời đã sang xuân.

Trời dần dần ấm lên, vạn vật hồi sinh, chim bay cỏ mọc, thú kêu hoa nở.

Lạc Tự Tỉnh vốn vẫn dưỡng bệnh mãi trong cung, cuối cùng cũng hoàn toàn hồi phục, thoát khỏi sinh hoạt của người bệnh.

Nghe Lý Thái y bẩm báo xong, Ích Minh Đế lập tức hạ chỉ di giá tới rừng săn mùa xuân ở ngoại ô, đồng thời ban lệnh cho quần thần đi theo. Thế là, hoàng thân quốc thích, văn võ quần thần cùng con em thế gia lần lượt rời khỏi Thương Dao, đi tới khu săn bắn của hoàng thất ở gần đó.

Hồi còn ở Trì Dương, Lạc Tự Tỉnh là người quen ở các cuộc săn. Hắn không chỉ dào dạt hứng thú tham gia vui chơi săn thú với các công tử thế gia, mà hoàng thất đi săn lại càng không thể vắng mặt. Giờ đến Hạo Quang, có cơ hội quang minh chính đại vui chơi thoải mái, hắn tất nhiên không thể để bản thân bị thiệt.

Có điều thú săn không phải là mục tiêu của Lạc Ngũ công tử vào lúc này. Cái hắn hưởng thụ hơn cả là được người khác khen ngợi tài bắn tên cao siêu của hắn, là người khác nhìn hắn một cách hâm mộ bội phục hay thậm chí là ghen tị.

Lạc Tự Tỉnh cưỡi con hãn huyết bảo mã Ích Minh Đế ban cho, mặt mày khởi sắc, khóe miệng lúc nào cũng cong cong.

Thiên Tốn cùng Lạc Tự Ngộ đi hai bên cạnh, cùng thấy vẻ mặt của hắn, phản ứng lại hoàn toàn trái ngược. Lạc Lục công tử đã nhìn chán từ bé, tự nhiên như thường, bất động thanh sắc mà âm thầm quan sát các công tử thế gia mỗi người đeo một biểu hiện ở gần đó;  mà Chiêu Vương điện hạ thì càng nhìn càng thấy thú vị, trong lòng bắt đầu ngầm tính vị trí tốt nhất trong khu vực săn.

Hoàng thất Hạo Quang có hơn mười khu vực săn bắn lớn nhỏ. Có nơi xa ngàn dặm, có chỗ ngay gần ngoại ô chính là ở đây. Nơi này cây cỏ xanh tươi, dựa vào dãy núi trùng điệp, mãnh thú chim muông sinh trưởng đông đúc, thường xuyên xuất hiện.

Vì thích các loại dã thú này, Ích Minh Đế trước kia đã hạ chỉ phá bỏ hành cung ở phụ cận, chuyển tất cả người hầu thị vệ đi. Bởi vậy vùng này đã hoàn toàn biến thành nơi sơn dã không dấu chân người, vô cùng nguy hiểm. Nhưng nguy hiểm kiểu này lại khiến cho Hoàng đế cùng các bề tôi thêm hưng phấn. Lạc Tự Tỉnh tính hiếu kỳ thích thám hiểm, tất nhiên cũng không phải là ngoại lệ. Hắn nhét hết mọi chuyện trong đầu vào một góc, chỉ còn đợi Ích Minh Đế ra lệnh một tiếng là phô diễn thần uy.

Ba người cưỡi ngựa chờ ở trước cái đài mới dựng, con em các thế gia xung quanh thì tụm năm tụm ba lại một chỗ, để ý giữ khoảng cách với bọn họ. Cùng góc đó có Tích Vương Thiên Chấn đang được vài thần tử cùng phe vây quanh, Hoà Vương Thiên Cấn ngồi cạnh đài với Hoàng hậu, Duệ Vương Thiên Ly thì an nhàn vui cười với mấy công tử bạn hữu, chỉ riêng Thiên Tốn là cô độc khác người.

Nhưng Chiêu Vương điện hạ không hề để ý, tự mình xoay qua xoay lại nhìn về phía xa, ghi nhớ lại địa thế xung quanh. Nói về mức độ quen thuộc với khu vực săn bắn này, hắn có thể không bằng người khác; nhưng nếu bàn về nơi có thể tìm được con mồi thì hắn vẫn là người biết rõ nhất. Với tính tình của Lạc Tự Tỉnh, hẳn sẽ rất muốn biểu diễn tài bắn cung của bản thân, nhưng lại không muốn truy đuổi cùng đường với người khác. Hơn nữa trước mặt Ích Minh Đế hắn cũng đã mở mồm khoe tới bến, hứa dâng biếu các loại con mồi quý hiếm để hiếu kính.

Đột nhiên, đoàn người hơi xao động.

Thiên Tốn để ý nhìn lại, thấy một vị mặc đồ đen đang thúc ngựa đi về phía bọn họ, những người xung quanh đều vội nhường đường cho hắn.

Lạc Tự Tỉnh cũng chú ý tới, ánh mắt có phần nghi hoặc: “Người này hình như rất lợi hại? Ngươi quen hắn à?”

Thiên Tốn giữ vẻ mặt thản nhiên, cười lắc đầu: “Ta còn đang thấy kỳ lạ đây.”

“Hay vậy, không phải gần đây các đại thần đã thấy hoàn toàn thất vọng về ngươi rồi sao?”

“Chính xác là như thế. Các vị tướng quân đã nhiều lần đưa đẩy khuyên nhủ ta hãy tránh xa quân doanh ra một chút.”

“Vậy mà ngươi còn không biết nghe lời ngay lập tức?”

“Nếu ngay cả ngươi cũng nghĩ như thế…”

Hay người giữ vẻ mặt tự nhiên, giọng nói bình thường, nét mặt của những người đứng quanh thì lại rất kỳ quái.

Lạc Tự Ngộ hơi nhướn mày, liếc nhìn Lạc Tự Tỉnh một cái, hạ giọng nói: “Điện hạ, người này chẳng phải là con của Võ Hầu gia, Điền Sính Tướng quân sao?”

Thiên Tốn khẽ gật đầu: “Không sai, đúng là Điền Sính.”

Lạc Tự Tỉnh lúc này mới nhớ tới, Điền Sính là hổ tướng tam phẩm của Hạo quang, nắm trong tay năm mươi vạn quân. Lúc đầu hắn thành danh nhờ gia thế; mà vị Tướng quân duy nhất được phong Hầu vì công lao ở Hạo Quang, Võ Hầu gia, chính là nhân vật hô mưa gọi gió mà lão cha Lạc gia vẫn thường xuyên nhắc tới. Vị Hầu gia này tuy xuất thân nhà quan nhưng gan dạ sáng suốt hơn người, khi xưa trong lúc hoàng thất tranh đấu đã vì Ích Minh Đế mà lập nhiều công lao hiển hách, sau này từ chối quan tước để tránh cho Hoàng đế khỏi ngờ vực vô căn cứ. Mãi đến về sau, vì có công tiêu diệt phản loạn nên được phong Hầu ngoại tộc, vinh danh thiên hạ. Vị Hầu gia này cũng giống Ích Minh Đế, mấy ngàn năm không có con. Hai vị Đế Hậu từng đùa hứa hôn với ngài, sau đó ngài lại cùng lúc được long phượng thai, con gái liền trở thành Hoà Vương nội điện, con trai cũng làm thư đồng cho Hoà Vương, quan hệ không hề tầm thường. Võ Hầu gia là thần tử yêu thích của Ích Minh Đế, tính tình bảo thủ, đề cao chính tông hơn hết, từ lâu đã trở thành trụ cột vững vàng của phái Hoàng hậu. Điền Sính tất nhiên cũng trở thành tâm phúc của Hoà Vương, vừa là bề tôi vừa là bạn hữu.

“Nhớ ra rồi?” Thiên Tốn nhìn bộ dáng tỉnh ngộ của hắn, cười hỏi.

Lạc Tự Tỉnh thì nhìn Điền Sính đang tới gần, nói: “Có điều Điền Tướng quân thật sự là không giống tướng quân chút nào.”

“Ngươi không phải cũng không giống con nhà võ chút nào sao?” Lạc Tự Ngộ nhếch môi.

Thiên Tốn không thể nhịn được, khẽ bật cười.

Điền Sính dĩ nhiên là nghe thấy bọn họ nói chuyện, cũng cười cùng, chắp tay hành lễ: “Chiêu Vương điện hạ, Kinh Hồng nội điện.”

“Điền Tướng quân, đã lâu không gặp. Nghe nói gần đây Tướng quân có nhiều chiến tích nổi bật, cô gia còn đang định chờ Tướng quân hồi kinh sẽ cho người tới chúc mừng. Chẳng ngờ lại không nhận được tin báo đi nghênh đón Tướng quân khải hoàn.”

“Vi thần chỉ tận tâm tận lực mà thôi, không dám nhận là công lớn. Tâm ý của điện hạ, vi thần xin nhận.” Điền Sính cười nói, nhìn Lạc Tự Tỉnh một cái, lại nói, “Từ lâu đã nghe nói điện hạ săn bắn rất giỏi, nội điện cũng có Lạc gia cung tiếng tăm lừng lẫy, không biết thần có may mắn được săn cùng điện hạ và nội điện không?”

Thiên Tốn tựa như không ngờ hắn sẽ có đề xuất này, ngẩn ra một chút rồi mới nói: “Xin tùy ý Điền Tướng quân. Tiểu vương về tài bắn cung cũng bình thường, ngược lại còn phải học hỏi Tướng quân nhiều mới phải.”

“Điện hạ quá khiêm tốn rồi.” Điều Sính lại hành lễ cảm ơn lần nữa, sau đó lập tức hưng phấn dạt dào mà nhìn về phía cây cung Lạc Tự Tỉnh đeo trên lưng.

Phong thái hiệp khách giang hồ của người này khiến Lạc Tự Tỉnh vô cùng thoải mái, tuy trong lòng biết sự thật có thể khác xa, nhưng vẫn có phần tán thưởng. Thấy hắn thật sự có hứng thú liền cười đưa cung sang: “Ta có thể xem cây cung mà Tướng quân sử dụng không?”

“Được nội điện coi trọng rồi. Thỉnh.” Điển Sính mừng rỡ, lấy trường cung của mình ra đổi.

Hai người cầm cung ngắm nghía tỉ mỉ mà vẫn thấy như chưa thỏa mãn.

Lạc Tự Ngộ thì chăm chú nhìn kiếm của Điền Sính một lúc lâu, dùng truyền âm nhập mật nói: “Thanh kiếm kia cũng xuất sắc không kém. Nghe nói là trọng kiếm bệ hạ ban thưởng cho Võ Hầu Gia khi xưa. “

Lạc Tự Tỉnh nghe xong, không khỏi tò mò, hai mắt nhìn thấy liền nhịn không được lại nói: “Điền Tướng quân, có thể mượn xem kiếm của ngài không?”

Điền Sính nghe vậy cười rất sảng khoái, lập tức trình kiếm: “Nội điện, thỉnh.”

Hai huynh đệ nâng kiếm xem kỹ, vô cùng thán phục. Kiếm này tuy rất nặng nhưng lại vô cùng sắc bén, thật sự là kiếm hay hiếm gặp.

Thiên Tốn đứng bên nhìn bọn họ, cười cười, ngước về phía đài cao.

Lạc Tự Tỉnh hết sức hưng phấn, bỗng nhiên nghĩ thời điểm như thế này mà Điền Sính lại chủ động đối tốt với Thiên Tốn, muốn cùng đi săn, thực có chút kỳ quái. Hắn không khỏi liếc mắt sang Thiên Tốn, thấy hắn đang hướng lên đài. Theo ánh mắt của hắn nhìn sang, liền thấy Hoàng hậu đang nghiêng nghiêng đầu nói nhỏ với Hoà Vương.

Nhíu mày, Lạc Tự Tỉnh cúi đầu tiếp tục ngắm kiếm, nhưng cuối cùng cũng không có cách nào tập trung được nữa.

Lần trước Hoà Vương tra chuyện của hắn rất kỹ lưỡng, cuối cùng gán cho người giang hồ, tìm mấy kẻ thế tội, không giải quyết được gì. Hoàng hậu tuy rất khẩn thiết, từ đầu chí cuối lại chưa từng đề cập đến thuộc hạ của Tích Vương. Đương nhiên, có bao nhiêu người rốt cuộc tin vào kết quả này lại là một chuyện khác. Ít nhất là hắn không tin, cũng không mong đợi người khác có thể tra thêm được manh mối gì.

Chính là lần này Điền Sính được phái ra, mục đích là để bảo vệ cho ai? Nếu có người muốn mượn cơ hội này xuống tay với hắn, không bằng tập kích hồ ly còn dễ dàng hơn.

Nghĩ đến đây, Lạc Tự Tỉnh nhăn mày.

Những điều này đều nằm trong dự kiến của hồ ly. Hoà Vương cần gì phải làm điều thừa?

Như vậy, có thể đây là ý của Võ Hầu gia? Ý của Hoàng hậu? Cũng có thể Hoàng hậu quả thật muốn xuống tay hôm nay nên đặc biệt cho tâm phúc tới kèm bên người hồ ly hòng thoát tội? Hay là Hoà Vương biết được Tích Vương muốn hành động, vừa mong rằng Đức Phi không phải biết đến sự tình, vừa không muốn hồ ly gặp chuyện không may, nên sai Điền Sính đến âm thầm bảo hộ?

Lạc Tự Tỉnh có khuynh hướng tin rằng Hoà Vương điện hạ không muốn tranh đấu xảy ra, thậm chí còn sẽ tốn công duy trì tình thế hòa bình hiện nay.

Nhìn chung, trong bốn vị hoàng tử, Hoà Vương mới là người không thể tiếp thu nổi sự thật huynh đệ tương tàn. Chẳng trách hồ ly lúc trước lấy lui làm tiến, đem mọi việc giao cả cho vị này lo liệu.

Hoà Vương điện hạ thật đúng là một nhân vật hoàng thất khác loài.

Thiên Tốn nhận thấy Lạc Tự Tỉnh mang vẻ mặt trầm ngâm thì nhẹ nhàng cười, khoan thai thoải mái như thường.

Hồ ly này, đã biết rõ sẽ gặp nguy trong cuộc săn này mà vẫn không hề hoang mang, không nhanh không chậm, chắc chắn đã định liệu trước rồi. Lạc Tự Tỉnh hừ lạnh trong lòng một tiếng, không hao tâm tổn trí suy nghĩ nhiều nữa. Việc hắn cần làm bây giờ chính là chờ cho sự tình phát sinh rồi thừa cơ áp chế hồ ly mà thôi. Còn về việc hồ ly sẽ phải lột mấy lớp da, hắn cũng không quan tâm.

Bỗng nhiên tiếng trống vang trời, rầm rập hùng hồn vang dội khắp nơi sơn dã, ngay cả núi cao tựa như cũng sắp rung chuyển, khí thế kinh người.

Dưới đài nổi lên tiếng reo hò.

Trên đài cao, Ích Minh Đế dâng rượu tế thần tế trời tế tổ tiên, sau đó leo lên tuấn mã.

Quần thần cùng các con em thế gia đều hăm hở xoa tay, phấn chấn cười, theo sát phía sau.

Lạc Tự Tỉnh dĩ nhiên không chịu đi sau, cưỡi ngựa chạy bên người Ích Minh Đế; còn Lạc Tự Ngộ, Thiên Tốn và Điền Sính đều cúi thấp trên mình ngựa, liên tục duy trì tốc độ đuổi theo hai người.

Chỉ thấy trong bụi chợt lóe một ánh trắng, Ích Minh Đế đã giương cung bắn một mũi tên.

“Bệ hạ vạn tuế!”

Mọi người hoan hô, lập tức có người đem con thỏ trắng lớn bị tên bắn dâng lên.

Ích Minh Đến nhìn con mồi một cái, vừa lòng vuốt chòm râu dài, giơ tay cười lớn nói: “Đều đi đi!”

Giọng nói của ngài truyền đi rất xa, tựa như tiếng kèn xuất chinh.

Trong nháy mắt, mọi người đã giục ngựa chạy tỏa ra tứ phía, tiếng vó ngựa như sấm rền, phi nhanh như chớp ở nơi nguyên sơ này.

Lạc Tự Tỉnh cúi thấp người, nằm rạp trên lưng ngựa, một tay cầm cung, một tay nắm dây cương, hướng ngựa chạy vào trong rừng.

Thiên Tốn tuy đã sớm xác định những chỗ tốt, giờ lại không có cơ hội nói, chỉ có thể bất đắc dĩ theo sau. Lạc Tự Ngộ cùng Điền Sính không nói được lời nào, giục ngựa theo bên hông hai người.

––––––––––––––––––––

Lạc Tự Tỉnh thúc ngựa trên đường, hình như muốn tìm một nơi hoang vu tĩnh lặng; rồi hắn vừa phục người nằm xuống vừa giương cung, hẳn là đã phát hiện con mồi. Tuấn mã tung vó, tốc độ không tầm thường, hắn bỗng nhiên lại lộn xuống bụng ngựa, nhìn như sắp rơi xuống đến nơi.

Thấy hắn mạo hiểm như thế, Thiên Tốn chưa biến sắc, trái lại liền nhìn kỹ vào rừng rậm, hơi hơi nhướn mày.

Lạc Tự Ngộ cũng chỉ lắc lắc đầu, quét mắt tứ phía rồi buông lưng ngựa, ghìm cương, nét mặt dịu đi không ít.

Chỉ có Điền Sính là nhăn mày nhìn chằm chặp, thái độ không được tự nhiên như trước.

Trong rừng cây bỗng có tiếng gầm gừ, một con gấu nâu rất lớn nhe răng giơ móng, thân thể vĩ đại đột nhiên vươn dậy, đầy vẻ đe dọa.

Lạc Ngũ công tử nhìn thấy cũng chỉ nhẹ nhàng cười, bắn một mũi tên xé gió, đâm thủng cổ họng con gấu.

Con gấu gầm lên thảm thiết, đổ xuống đất ầm vang, trong khoảnh khắc mặt đất như chấn động.

Lạc Tự Tỉnh ở dưới bụng ngựa cầm cung cười ha hả, nét mặt hết sức đắc ý. Trong mắt người biết nhìn, đó chính là một vẻ anh tuấn kiệt xuất đặc biệt.

Thiên Tốn cười khen ngợi, lặc cương ngựa đi đến nhìn.

“Bắn tên rất hay.” Điền Sinh giơ roi giục ngựa khen, “Thần thật không dám múa rìu qua mắt thợ nữa.”

Lạc Tự Tỉnh bắn chính là để cho hắn nhìn, được khen ngợi không tiếc lời như thế tất nhiên là cực kỳ vừa lòng. “Điền Tướng quân không cần khiêm tốn, ta vẫn còn mong được tỷ thí với ngài một phen đây! Có điều săn bắn như thế này cơ bản không thể so sánh được với khí phách nam nhi xông pha nơi chiến trường đi!

Điền Sính nghe vậy, cười nói: “Tuy thế, trong lúc đi săn cũng có thể phát ra năm phần khí thế so với khi xuất chiến. Nếu ra chiến trường, chắc chắn nội điện cũng sẽ rất dũng mãnh.”

Hắn nói chuyện thẳng thắn, cho dù là tán tụng cũng rất dễ nghe, Lạc Tự Tỉnh càng vui mừng ra mặt, không khỏi thêm yêu thích. Cái gọi là ý chí tương hỗ, tâm nguyện giống nhau, tính tình phù hợp, hiểu người hiểu ta chính là như thế.

Có lẽ ngay cả Điền Sính cũng không đoán được vị nội điện này lại dễ tiếp cận đến vậy.

Thiên Tốn đi quanh con gấu một vòng, tránh những chỗ cỏ vấy máu, ngẩng đầu nói: “Gấu này là để lấy da và chân à? Nhãn lực của ngươi rất tốt.”

Lạc Tự Tỉnh nhếch môi: “Nói nhãn lực không bằng nói thính lực.”

Đứng trong thiên quân vạn mã vẫn phải nghe rõ là khả năng hắn đã luyện từ nhỏ. Có điều làm vậy cũng phải nhọc công, hao tâm tổn trí, bình thường không thể luôn luôn cảnh giác được như thế.

“Một mũi tên đoạt luôn hai thứ phụ hoàng đã liệt kê. Xem tên ngươi bắn, tất không phải lo lắng.”

“Sớm dâng lên tất cả không phải tốt hơn sao?”

Lạc Tự Tỉnh ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng rút một mũi tên, thúc ngựa chầm chậm chạy bên đồng cỏ cao xấp xỉ nửa người.

Thấy hắn thong thả bâng quơ, rõ ràng là trong bụng ẩn toan tính, Lạc Tự Ngộ nhăn mày: “Điện hạ, rốt cuộc là hắn hứa với bệ ha bao nhiêu thứ?”

Thiên Tốn nhớ tới tờ danh sách của Ích Minh Đế, lắc đầu cười: “Bất luận là bao nhiêu cũng không làm khó được hắn.”

Dựa vào tài bắn cung hơn người, Lạc Tự Tỉnh nhanh chóng săn được khá nhiều. Thiên Tốn lúc đầu chỉ theo nhìn hắn, hoàn toàn không có hứng tham gia săn. Nhưng không lâu sau hắn cũng thả tâm, hưởng thụ cảm giác đuổi mồi, cuối cùng chỉ bắt hai con cáo lông đỏ rực như lửa, ôm vào trong lòng trêu đùa mãi.

Lạc Tự Tỉnh có chút quỷ dị mà nhìn hắn một hồi lâu, thấy hắn không ngẩng đầu lên, vẫn kéo kéo cái đuôi xù của con cáo với vẻ hưng phấn dào dạt, ý cười đầy mặt, liền không nói gì. Trước mắt đúng là một ổ hồ ly lớn nhỏ đang vui cười đầm ấm.

Ở cùng chỗ với bọn họ, Điền Sính hơi thiếu con mồi, có điều những động vật săn được cũng là loại quý hiếm. Lạc Tự Ngộ thì ngược lại, tâm tư giống như không đặt ở đây, sau khi bắn được một con lợn rừng vẫn chưa rút thêm một mũi tên nào.

Không lâu sau, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, sắp tới thời điểm kèn lệnh báo nghỉ ngơi.

Lạc Tự Tỉnh nhảy xuống ngựa, lật tới lật lui đám mồi của mình, nói: “Phụ hoàng không phải còn muốn da hổ sao? Ta đi nửa ngày vẫn chưa thấy bóng con hổ nào. Gần chỗ này có nơi nào hổ thường qua lại không?”

“Ta nhớ mỏm núi gần đây có hang hổ. Lúc đi săn năm trước có nhìn thấy.” Thiên Tốn đáp, chơi với hai con cáo, phong thái an nhàn như gió thoảng mây trôi.

“Vậy dẫn đường đi.”

“Ngươi sốt ruột mong tới lúc tiệc rượu huyên náo buổi chiều đến thế sao?

“Không có ai để khen thì thôi, có thì nghe một chút cũng còn hơn ngồi tán gẫu.”

“Ba người chúng ta khen thì ngươi trái lại không thèm để vào mắt.” Thiên Tốn không nhịn được cười, cũng xuống ngựa, giúp hắn sơ sơ phân loại các con mồi thành hai nhóm lớn hoặc nhỏ.

Lạc Tự Ngộ không có ý định xuống ngựa giúp đỡ, nét mặt bình thản, dừng ngựa liếc nhìn xung quanh, nói: “Vừa rồi quanh đây còn có người truy săn, bây giờ yên tĩnh cả, có lẽ đã trở lại bên cạnh bệ hạ, điện hạ, Ngũ ca, hai người ở một mình ngoài này không thích hợp.”

Điền Sính thì không bình tĩnh được như hắn, hai mắt hơi trầm xuống, gật đầu, khẽ cười nói: “Lục công tử nói đúng. Nội điện có nhiều con mồi, chi bằng quay lại bẩm báo với bệ hạ rồi hẵng đi săn hổ.”

Lạc Tự Tỉnh đang đợi xem hắn sẽ nói gì, nghe xong liền bật cười: “Tướng quân lo lắng rất phải. Vậy thỉnh Điền Tướng quân cùng Tự Ngộ thay ta mang con mồi về dâng phụ hoàng xin ban thưởng có được không? Cũng chỉ mất một lúc, chúng ta chờ ở đây thôi.”

Lại định làm gì? Thiên Tốn liếc mắt nhìn hắn, hơi ngập ngừng một chút rồi mới nói: “Điền Tướng quân, vậy làm theo lời nội điện đi vậy. Ta và hắn cũng đều mệt, vừa lúc này ở lại quanh đây nghỉ ngơi một chút.”

Điền Sính ngẩn ra, mày lại khẽ nhăn, hành lễ, thấp giọng nói: “Nơi sơn dã nguy hiểm, điện hạ, nội điện, xin cẩn thận.”

Lạc Tự Tỉnh đã tìm một thảm cỏ non mềm nằm xuống, không thèm để ý mà huơ huơ tay: “Đa tạ Tướng quân.”

Thiên Tốn ngồi bên người hắn, tươi cười như thường.

Điền Sính mím môi, không nhiều lời nữa, trói một ít con mồi rồi quất ngựa đi.

Lạc Tự Tỉnh trong mắt cũng đầy vẻ bất đắc dĩ, đành mang cái đầu hươu đi theo.

“Điền Tướng quân này rốt cuộc đến đây làm gì? Rất quan tâm đến ngươi.” Nếu hắn không quan tâm, vậy là Nhị hoàng tử quan tâm, hay là hai người đều như nhau? Vẻ mặt lo lắng khó xử lúc nãy dù không nhìn ra được là có bao nhiêu phần thật, nhưng cũng không hoàn toàn là giả.

“Hắn là thư đồng của Nhị hoàng huynh, dĩ nhiên là phụng mệnh Nhị hoàng huynh tới. Ta với hắn cũng chỉ thoáng gặp ở phòng đọc sách khi còn bé thôi.”

“A? Để thư đồng hành động, quả nhiên là rất thỏa đáng. Thư đồng của ngươi là ai? Sao ta không nhớ ra?” Lạc Tự Tỉnh quay người, nét mặt lơ đãng.

Hai mắt Thiên Tốn hơi động, nét mặt vi diệu, liếc mắt về phía hắn một cái: “Con trai duy nhất của cậu ta. Nhưng chưa được bao lâu thì bị trượt chân rơi xuống nước mất sớm. Ta hoảng sợ, bệnh nặng một thời gian, sau đó không tới phòng sách nữa.”

Lạc Tự Tỉnh có phần xấu hổ. Hắn chẳng qua là hiếu kỳ, tự nhiên muốn hỏi nên mới nói ra lời ấy. Vốn tưởng rằng chưa thấy tâm phúc của hồ ly xuất hiện tức là giấu quá kỹ. Mà xem tính hắn, có thể tin tưởng rằng đó là người kết giao tình nghĩa sâu nặng ngay từ nhỏ. Không ngờ hoá ra người này không tồn tại. Không có năng lực, cũng không có tâm phúc gì, có quan lại nào chịu ủng hộ hắn kế vị mới là lạ.

“Ta cũng không có đồng môn. Khi Thái tử điện hạ tuyển thư đồng cũng không đến lượt chúng ta.” Lúc còn bé bọn họ có Nhị ca, Tam ca, Tứ ca dốc lòng dạy học. Có các huynh trưởng thì còn phải ra ngoài làm gì? Con em nhà khác còn hận không thể mời mấy vị công tử Lạc gia tới cho họ chăm sóc nữa là.

Thiên Tốn dĩ nhiên biết hắn chỉ nhất thời nhanh miệng, lại không ngờ hắn sẽ cố gắng an ủi một cách thiếu tự nhiên như vậy, càng không nhịn được cười: “Nói vậy, ai có thể tưởng tượng được, Lạc gia ngoài Lạc Nhị công tử quỷ phủ thần công cùng Lạc Tứ công tử tài năng tuyệt thế, còn có Lạc Ngũ công tử văn trấn tứ phía, võ động tám phương?”

Lạc Tự Tỉnh nghe ra ý trêu chọc trong lời của hắn, hừ nói: “Đúng rồi. Ai có thể tưởng tượng được, Tam hoàng tử điện hạ ‘chỉ biết thiện’ thực ra là chỉ biết giả nhân giả nghĩa?”

Hai người ngươi qua ta lại giống như hồi còn ở trong cung, tự nhiên thoải mái, dường như chưa bất giác phát hiện ra quan hệ giữa bọn họ đã sớm không còn như trong dĩ vãng. Hơn nữa Lạc Tự Tỉnh còn cãi không lại, liền bắt lấy hai con hỏa hồ ly kia trong lòng Thiên Tốn, nắm tai chúng kéo kéo đủ kiểu, ngoài miệng thì líu ríu chơi đùa mà trong lòng toàn là ngầm giễu.

Thiên Tốn tùy theo ý hắn, chẳng những không bắt bẻ lại, còn càng nghe càng thấy vui, mặt mày tràn ngập ý cười.

Bỗng nhiên gần đó vọng tới tiếng hổ gầm.

Lạc Tự Tỉnh nghe thấy rõ ràng, mạnh mẽ bật dậy.

Nét mặt Thiên Tốn khẽ biến, sau giây lát lại khôi phục khuôn mặt tươi cười: “Sao vậy?”

“Đến đây cuối cùng cũng không uổng công. Ngươi mau qua đây cùng ta.”

“Không chờ bọn họ sao?”

“Ai, ngươi thấy cần đợi thật à?”

“… Được thôi.”

“Phần lớn người quanh đây chắc đều là của ngươi, vậy ta đi trước một chút.” Trong rừng dĩ nhiên là không thích hợp để phi ngựa, Lạc Tự Tỉnh tung người bay lên, vận khí dựa theo ngọn cây nhảy đi, nhẹ nhàng như đạp trên sóng nước, trong nháy mắt đã không thấy bóng dáng.

Thiên Tốn lắc lắc đầu, đem hai con cáo nhỏ để vào trong vạt áo, cẩn thận bọc kỹ, sau đó mới chậm rãi đi theo.

Thong thả cất bước, bên người lao xao tiếng gió, cành dương khẽ lay động.

“Điện hạ, thỉnh ngài chú trọng an toàn, đừng để gặp nguy hiểm.”

Thiên Tốn mang sắc mặt âm trầm, ngửa đầu nhìn núi non trùng điệp trước mắt, lãnh đạm nói: “Chẳng lẽ để nội điện một mình sao?”

“Chủ nhân…”

Xung quanh thoáng chốc không còn tiếng động.

Thiên Tốn tiếp tục đi tới. Hắn đã từng tới đây, cho dù là rừng sâu, cũng có thể theo trí nhớ tìm đường giữa sườn núi dựng đứng. Hơn nữa Lạc Tự Tỉnh cũng cố gắng để lại ít dấu vết rất dễ tìm.

Không lâu sau, hắn bắt đầu leo lên sườn núi.

Vin vào thân cây thấp bé trên vách đá, Thiên Tốn bình thản nhìn xung quanh một lượt, sau đó rũ mắt nhìn xuống, khóe miệng có vẻ nghiềm ngẫm cân nhắc.

Mỏm núi này rất dốc, ở giữa chỉ có một hang đá là hang hổ. Bên phải hang có đá nhô lên lởm chởm san sát rất nguy hiểm; bên trái lại là vách đá thẳng đứng, dưới đáy vực là rừng. Theo sơn lộ hoang vu uốn lượn đi lên, lúc đầu có dải cỏ cao cao đung đưa theo gió, đến đây chợt ngừng hẳn.

Lần đầu tới đây, hắn cảm thấy nơi này rất hay, bây giờ nhìn lại càng khen ngợi không thôi.

Nơi hổ chọn, người cũng thấy vừa ý.

Lạc Tự Tỉnh đứng ở cửa hang, ổn định hơi thở, vẻ mặt hưng phấn, có ý bảo hắn tránh xa ra chút.

Thiên Tôn cười cười, đi về phía vách đá, cúi đầu nhìn xuống.

Rừng này nhìn không thấy gốc, giống như từ vực sâu đột ngột vươn lên, ngay cả ánh nắng giữa trưa cũng không chiếu sáng được nơi âm u tối tăm này. Đứng như hắn, chỉ cần bước sai một bước thì cơ bản là không còn đường về.

Cảnh non nước nơi này trông không tồi, nhưng là một thắng cảnh giết người.

Bỗng có tiếng thú gầm, chấn động tinh thần hắn.

Nghiêng người nhìn lại, chỉ thấy lão hổ xông ra từ trong ổ, tung người nhảy lên, miệng như bồn máu há rộng vồ lại.

Thiên Tốn chăm chú nhìn con mãnh thú, vẫn không nhúc nhích.

Cũng không biết là vì ánh mắt của hắn quá mức trấn tĩnh hay do Lạc Tự Tỉnh đuổi đến đúng lúc, mãnh hổ lướt qua đỉnh đầu hắn, mượn lực trên đá, theo một con đường nhỏ nhảy xuống vách đá.

Lạc Tự Tỉnh đã sớm vứt cung lại trên lưng ngựa, lúc này chẳng để ý gì đến Thiên Tốn, vội vàng đuổi theo xuống sườn núi, bay vào trong rừng.

Thiên Tốn nhìn hắn nhẹ nhàng xoay mình vọt theo con thú, chỉ cảm thấy hắn cơ bản không phải đang đi săn mà là đuổi theo con hổ lớn kia cho vui.

Chẳng bao lâu sau, Lạc Tự Tỉnh và hổ đã mất dạng trong rừng, Thiên Tốn hơi nhướn mày, thong dong bước.

Trong ổ hổ vang lên một loạt tiếng gầm gừ khiến hắn chú ý; hắn quay người lại, từng bước đến gần.

Chiêu Vương điện hạ mặc áo săn màu bạc thêu chỉ vàng, cử chỉ vô cùng tao nhã, bước đi như đứng trên mây trôi, lại vững vàng như núi cao sừng sững. Hắn bước rất chậm, hạ chân rất nhẹ, tựa như không muốn làm ngắt quãng tiếng gầm gừ kia. Hành động có chút trẻ con này trong mắt nhiều người lại làm tăng thêm cảm giác căng thẳng.

Trông thấy trong hang động ẩn hiện lưng hổ khom khom vằn đen, Thiên Tốn nhẹ nhàng nở nụ cười.

Trong tai hắn vang lên giọng của ám vệ.

“Điện hạ, trong động có hai thích khách mai phục. Quanh đây cũng có gì đó ẩn thân.”

“Điện hạ, rừng dưới chân vách đá có tiếng thở của nhiều người, e rằng có bẫy.”

“Điện hạ, nội điện đã vượt qua vùng đồng trống, gặp bệ hạ, thoát khỏi nguy hiểm.”

“Điện hạ, thỉnh ngài bảo trọng.”

Thiên Tốn cười, tướng mạo rất giống Đức Phi, tựa như ánh trăng, lại thêm phần cao quý, lạnh lùng ngạo mạn, khiến người ta không thể nhìn nhiều.

“Nghĩ “Hổ dữ không ăn thịt con” là khinh thường mãnh thú. Hơn nữa nó cũng biết dương đông kích tây.” Hắn tự nói với mình, đi vào trong hang, quả nhiên thấy hai con hổ con nhe răng trợn mắt, khom mình thấp giọng gầm gừ.

Thiên Tốn vừa trấn an hai con cáo đang hoảng hốt, vừa đến gần hai con hổ con.

Vách hang lóe lên mấy ánh như chớp, đao kiếm tàn sát đã chém hai con hổ thành một đống máu thịt lẫn lộn; Thiên Tốn nhanh người tránh đi sát chiêu, xoay thân đã thấy hai thích khách nhảy ra phía cửa hang, chặn lại đường lui của hắn.

Hắn không hề hoang mang, tay vung lên, đầu ngón tay trào ra một con hỏa long phun lưỡi nóng, dồn thích khách ra ngoài.

Thiên Tốn nhăn mày, cấp tốc ra ngoài, quay người đã thấy từ trần hang đá sắp sụt có vài bóng đen lao tới.

“Điện hạ! Cẩn thận!”

Ám vệ của hắn không kiềm chế được nữa, ào ào hiện thân cứu chủ, quấn lấy thích khách giao đấu.

“Điện hạ có bị thương không?”

“Không.”

“Nơi này quá nguy hiểm, phòng ngừa là hơn, trước mắt điện hạ hãy xuống núi đã.”

“Được.”

Ám vệ trưởng nhanh chóng dặn dò vài câu, năm thiếp thân thị vệ lập tức bảo vệ chặt chẽ hai bên người hắn, đưa hắn tung người nhảy lên.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, lúc này mưa tên đã bay đến từ khắp núi.

Tránh cũng không được, dù thị vệ phản ứng nhanh nhạy, Thiên Tốn vẫn bị một mũi tên đâm xuyên qua vai phải. Lực tên cực mạnh, găm người hắn vào sườn đất.

Thấy đợt tên tiếp theo lại đang bắn tới, ám vệ hoảng hốt, vột vàng thu nhỏ vòng chiến, cố gắng hết sức lui về gần quanh người hắn.

Thiên Tốn nhịn đau nhổ tên ra, vươn người đứng dậy. Hắn vẫn điềm tĩnh như thường, khiến cho ám vệ đang hoảng loạn cũng an tâm không ít.

Không nhìn cảnh chém giết kịch liệt xung quanh, Thiên Tốn cúi nhìn thật tỉ mỉ mũi tên đen sì máu, thở dài một tiếng không để ai nghe thấy.

Sớm hay muộn cũng đến, đến lúc này cũng tốt.

Có điều, thích khách ở đây và kẻ đang bắn tên dưới chân núi rõ ràng không cùng một phe. Không đúng, từ lúc ra khỏi hang hổ, hắn đã trở thành bia ngắm sống. Tính nghìn đường vạn đường, hắn cũng không ngờ, Hoàng hậu cùng Tích Vương tính toán đủ đường, cuối cùng lại đạt được thỏa thuận ngầm như vậy, liều mình muốn diệt trừ hắn trước tiên. Bọn họ không phải là kẻ thù một mất một còn, như nước với lửa sao? So với hắn còn sâu xa hơn nhiều. Chẳng lẽ chính vì chưa nắm rõ về hắn nên mới muốn hắn là người chết đầu tiên?

Cảm giác đau đớn quen thuộc trong cơ thể lại bắt đầu bốc lên, Thiên Tốn thoáng nhăn mày, sắc mặt đột nhiên trắng bệch. Quả nhiên, độc trên mũi tên làm bệnh cũ tái phát. Sao cố tình lại vào lúc này?!

Gió núi lành lạnh cuộn bay tà áo hắn, hắn lảo đảo sắp ngã, trên mặt lại vẫn tươi cười.

Nhưng, không có nhhiều người để ý thấy sát ý khát máu trong nét cười nhạt ôn hòa kia.

“Điện hạ! Mau! Quyết tử hộ tống điện hạ thoát hiểm!”

“Rõ!”

Giữa sát ý trập trùng gần xa, Thiên Tốn bỗng nhiên mím chặt môi, hai mắt khẽ trợn lên.

Trong nháy mắt bụng đã nhuộm đỏ, đau đến tê dại. Hắn sầm mặt nhìn kẻ thích khách giả trang ám vệ trà trộn vào trong lúc hỗn loạn. Quả nhiên, khí tức có chút không đúng, nhưng hắn vẫn phản ứng không kịp.

“Điện hạ!”

Nhóm ám vệ kinh hoảng hét lớn, nhưng đã muộn.

Thích khách kia rút dao ra, định đâm thêm một lần. Thiên Tốn động não, bóp chặt cổ họng thích khách, lùi về phía sau một bước, ngửa người ngã xuống.

Đám thích khách đông nghịt không hề do dự mà đồng loạt xông tới.

Một quầng sáng trắng chói mắt nhanh chóng nuốt lấy cả vùng rừng núi. Trong ánh sáng lòa tràn ra ấy, đá núi, cây cỏ, chim bay, thú chạy đều hóa thành tro bụi, ngay sau đó liền bị gió núi gào thét cuốn đi.

Trong phút chốc, một mảnh rừng núi biến thành đất bằng, khôi phục trạng thái yên tĩnh quỷ dị.

*Hãn huyết mã – loài ngựa Ferghana, gốc Uzbekistan, một trong những mặt hàng nhập khẩu lớn của Trung Quốc thời xưa, ở Trung Quốc tương truyền là đổ mồ hôi máu.