Quan coi ngục Tông Nhân phủ tất nhiên là không giốngnhững nơi khác. Bọn họ biết người bị giam bên trong không phú thì cũng quý, tuyhôm nay bị bỏ tù, nhưng nếu có một ngày thoát ra, liền lập tức trở lại thànhnhân vật rung chuyển trời đất. Cho nên quan coi ngục nơi này, cũng không dámmắng chửi, ngược đãi phạm nhân trong lao, huống chi nàng nhìn thấy ta bị bỏ tùchưa đến mấy canh giờ, đã có người mang chăn đến, lại có hoàng hậu tự mình đếnđiều tra, hầu hạ càng ân cần thêm. Nghe nói ta có bệnh phong thấp, nàng liềnsai người đi cục Thượng Cung hầm canh thuốc, mang tới cho ta uống.

Đảo mắt đã qua một ngày, ta hỏi quan coi ngục, bênngoài tuyết rơi bao nhiêu rồi.

Nàng trả lời ta, sâu gần một thước.

Hôm nay trời giá lạnh mặt đất đóng băng, tất cả mọingười đều trốn trong cung sưởi ấm, vụ án của ta chắc phải để lại hôm sau mớigiải quyết được.

Thời tiết thật sự rét lạnh, quan coi ngục liền kêungười bưng thêm hai cái bếp lò để trong hai góc nhà tù, trong phòng nhất thờiấm áp lên. Tuy rằng bốn phía thông gió, ta lại không cảm thấy lạnh chút nào.

Ta đang uống canh nóng cục Thượng Cung mang tới, liềnnghe ở ngoài cửa lao có người truyền âm: “Hoàng thượng giá lâm.”

Quan coi ngục nghe vậy, tất nhiên là nhất nhất cúi đầuquỳ lạy. Ta còn chưa nhìn thấy bóng dáng Hạ Hầu Thần, liền vội vàng uống cạnphần canh còn lại trong tay, lúc này mới quỳ xuống.

Mặt đất lao ngục rốt cuộc vẫn kém hơn sàn lót đá bạchngọc trong cung, phiến đá thô ráp chưa mài hết góc cạnh, xuyên qua quần bôngthật dày, đâm vào khiến đầu gối ta đau nhức.

Ta nghe thấy tiếng cửa sắt bị mở ra, kẽo kẹt chói tai,khiến hàm răng người ta phát nhức. Khóe mắt trông thấy vạt áo choàng da cừu màutrắng, phía dưới áo choàng lộ ra một góc ủng màu vàng sáng, trên ủng có vếtướt, có lẽ là do đạp tuyết mà tới.

Cuối cùng Hạ Hầu Thần đã tới. Sao hắn có thể khôngtới? Hoàng hậu giúp hắn trừ bỏ tai hoạ ngầm lớn nhất trong cung, còn để hắn ungdung đứng ngoài sự việc, khiến tất cả buồn giận thống hận của nhà ngoại tháihậu chỉa mũi dùi về hướng ta, khiến mọi người trong thiên hạ cho rằng thái hậuđã chết trong tay một phi tử không có danh tiếng gì, ta nghĩ, hắn phải cảm tạta mới đúng.

“Trong phòng này cũng khá là ấm áp, không giống nhà tùcho lắm.” Giọng nói của Hạ Hầu Thần lạnh còn hơn tuyết thổi ngoài cửa sổ.

Trong lòng ta bỗng nhiên dâng lên một cơn tức giận. Dùcho ta thành kẻ chết thay cho bọn họ, trong mắt hắn ta vẫn không đáng một đồngnhư cũ, nhưng hắn là hoàng thượng, đất của thiên hạ, cũng là đất của hoàngthượng, ta có thể làm thế nào? Tưởng tượng đến đây, ta liền bình tĩnh hoà nhãlại, “Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương thương cảm thần thiếp, kêu người đưalò sưởi tới.”

Nghe lời này, hắn trầm mặc nửa buổi, mới nói: “Đứngdậy đi, sàn lạnh.”

Ta vội vàng bò lên, đứng dậy. Chỗ bị cấn đau lâm râm,tuy ta kiệt lực bảo trì dáng vẻ, vẫn không khỏi nghiêng ngả một cái. Khóe mắtliếc nhìn, lại thấy Hạ Hầu Thần vươn một tay ra, dường như là muốn đỡ ta.

Lúc ta nhìn qua, tay hắn đã chắp sau lưng,có lẽ ta bị hoa mắt rồi.

Khang Đại Vi đứng đợi ngoài cửa sắt, lúc này nói xenvào: “Hoàng thượng, mấy thứ kia nô tài kêu người chuyển vào nhé?”

Hạ Hầu Thần lạnh lùng nói: “Không cần, chỗ củanàng đã có quá nhiều rồi.”

Ta nhìn hai bên một chút, trong phòng giam của ta lúcnày bất quá là có thêm mấy cái bếp lò. Hắn kêu người mang bếp lò đến cho ta? Takhông dám tin, đảo mắt lại bình thường trở lại. Nói cho cùng hắn phải cảm kíchta, có thể để ta sống những ngày cuối cùng thật dễ chịu thoải mái, cũng là sựnhân từ tối đa của hắn rồi chăng?

Hắn đã không kêu người tiến vào, thì ta cũng không cầndập đầu tạ ơn với hắn, lúc này ta lại không biết nên làm cái gì. Nếu như là phitần bình thường, khi đến nông nỗi này, tất sẽ bi thương khẩn cầu hắn, hô to oanuổng. Nhưng ta ở trong cung nhiều năm, tất cả nhân quả đều đã nhìn đến thấutriệt. Ta đã bị bọn họ biến thành con cờ như vậy, liền định sẵn sẽ bị bỏ đi, cócầu xin, cũng chỉ uổng phí thể lực mà thôi. Thật lâu sau, ta mới phun ra mộtcâu: “Đa tạ hoàng thượng còn nhớ đến thần thiếp.”

Hắn cau mày nói: “Bất cứ thời điểm nào, nàng gặp trẫm,đều là bộ dạng tâm không cam tình không nguyện. Trẫm đến, khiến nàng khóxử như vậy sao?”

Ta cúi đầu nói: “Hoàng thượng, thần thiếp không có tâmkhông cam tình không nguyện, cũng không dám như thế. Hoàng thượng suy nghĩ quánhiều, nên nhìn lầm rồi chăng?”

Hắn lạnh lùng nói: “Trẫm có nhìn lầm hay không, khôngcần nàng đánh giá!”

Ta nghĩ người này cũng thật là kỳ quái, không nóichuyện chính sự, lại chạy đến trong phòng giam tìm ta. Lảm nhảm toàn những lờivô nghĩa chua chát mãi không ngừng, không biết là bị sao nữa?

Ta nói: “Hiện giờ thần thiếp là kẻ phạm tội,không đáng để hoàng thượng đến thăm. Trong ngục có rất nhiều thứ dơ bẩn, thầnthiếp sợ ảnh hưởng đến hoàng thượng.”

Hắn đi tới trước mấy bước, đứng gần ta, lồng ngực cơhồ đánh lên cái mũi của ta. Ta cố gắng không lui về phía sau. Tay hắn duỗi ra,nắm lấy hai má ta. Ta chỉ cảm thấy mấy ngón tay trên hai gò má rét lạnh nhưbăng, hắn đụng vào khiến ta không thể chịu đựng được. Ta giãy dụa đong đưa haimá muốn thoát khỏi ngón tay hắn, thầm nghĩ qua mấy ngày nữa, ta có thể vĩnhviễn thoát khỏi hắn, không cần chịu đựng sự đày đoạ và vui giận vô thường củahắn nữa. Nghĩ đến đây, lúc này chọc giận hắn cũng không tốt, ta không giãy dụanữa, bức ra chút nước mắt trên khóe mắt, “Hoàng thượng, thần thiếp đã rơi vàohoàn cảnh thế này, chẳng trách được ai, chỉ trách thần thiếpthường ngàykhông biết đối nhân xử thế.”

Hắn buông ngón tay nhéo trên mặt ta ra, nói khẽ: “Ninhchiêu hoa vẫn không rõ. Tuy khuôn mặt Ninh chiêu hoa quả thật có thể ẩn giấutất cả sự thật, nhưng người bên ngoài lại không có bản lĩnh này. Tối hôm quasau khi hoàng hậu từ Tông Nhân phủ đi ra ngoài, vẻ mặt liền khác biệt rất lớn,trẫm chỉ cần hỏi một chút, nàng ta đã khai ra hết. Trẫm còn nghĩ phải làm saođể cứu nàng, xem ra không cần nữa rồi!”

Ta cả kinh, liền thu nước mắt trở về, nhìn hắn, chỉthấy trong mắt hắn mơ hồ có lửa giận, cứ như muốn cắn người. Rốt cuộc hắn biếtđược bao nhiêu? Trong đầu ta nhanh chóng suy nghĩ. Hoàng hậu không phải làngười ngu xuẩn như vậy, sẽ không nói sạch sành sanh với hắn, tối đa chỉ nói chohắn tình huống chân thực vì sao ta phải vào ngục. Xem ra, hắn đang muốn gạt ta?

Bằng không hắn sẽ không nói nhảm nhiều như vậy.

Nghĩ đến đây, ta liền lấy lại bình tĩnh, định quỳxuống thỉnh tội. Hắn lập tức giữ chặt cánh tay ta. Ta chỉ cảm thấy cánh tay đauđớn một trận, giương mắt nhìn lên, bên trong ánh mắt tàn nhẫn của hắn xen lẫnmột chút đau buồn, tựa hồ như trời cao trút cơn hồng thủy, từng đợt sóng lớncàn quét qua mặt đất, mà mưa xuân lại không ngừng trút xuống nhân gian. Ta cảmthấy chấn động, liền nói: “Hoàng thượng, thần thiếp và hoàng hậu luôn có mốiquan hệ hòa hợp. Hoàng hậu vì muốn bình ổn hậu cung, cuối cùng cũng không thểkhông bỏ qua thần thiếp, thần thiếp cũng không phải không thấy đau lòng. Chẳngqua thần thiếp sống trong cung lâu ngày, trong cung là chỗ như thế nào, từ nhỏ thần thiếp đã biết, cho nên, thần thiếp cầu xin hoàng hậu chothần thiếp ra đi được thoải mái một chút, không nghĩ đến lại làm cho hoàng hậunhớ lại cảnh tỷ muội tình thâm trước kia, khiến hoàng thượng lo lắng.”

Ta thăm dò nói lời này ra, muốn nhìn xem rốtcuộc Hạ Hầu Thần biết được bao nhiêu về cuộc mật đàm của chúng ta.

Hắn buông cánh tay ta ra, đứng thẳng người, khoanh taylại, ngẩng đầu nhìn mưa tuyết rơi mãi không ngừng. Dù cho ở trong phòng giam,hắn cũng giống như cây tùng trên Hoàng Sơn, đá trên Thái sơn, mang theo khí thếbức người, “Ninh chiêu hoa, trong cung không chỉ có nàng là người thông minhduy nhất, cũng không chỉ có mình nàng là sinh sống ở đây nhiều năm. Chỉ mongnàng đừng để vì quá thông minh mà bị thông minh làm hại!”

Nghe tiếng đàn ca mà hiểu nhã ý. Ta rốt cuộc đã rõ,hắn chẳng hề nghe được những gì ta đã nói với hoàng hậu, chẳng qua hoàng hậu đểlộ sự khác thường, khiến hắn sinh nghi mà thôi.

Hiện giờ việc ta muốn làm, đó là phá tan sự hoài nghicủa hắn. Ta ảm đạm nói: “Hoàng thượng, thân thần thiếp như nhành liễu bám trêntường cung, vì muốn sinh tồn chỉ cầu mong mọi việc đều suôn sẻ. Nếu như cuốicùng có thể giúp được gì cho hoàng thượng, mong hoàng thượng nể tình thần thiếpđã bị ô danh mất hết danh dự, cho thần thiếp được chết toàn thây. Nếu được, xinhoàng thượng đưa thi thể thần thiếp về quê an táng. Lúc sinh thời thần thiếpkhông trách vận mệnh bất thường, chỉ mong kiếp sau có thể khỏe mạnh an khang làđược.”

Hạ Hầu Thần nghe xong, đột nhiên xoay người lại, nhìngần ta, bỗng nhiên bật cười,“Hóa ra, ở trong lòng nàng, trẫm là người như vậy?Nàng cho rằng nàng là con cờ mà trẫm bỏ đi ư?”

Ta cúi đầu không nói, trong lòng kỳ quái. Giá trị củata đã bị lợi dụng hầu như triệt để, hắn cần gì phải làm bộ làm tịch, còn bày rabộ dạng đau thương kịch liệt bi phẫn này cho ai xem? Hắn theo lời hoàng hậu mớilà Hạ Hầu Thần chân chính. Vi bình ổn trận sóng gió thái hậu này, ta được chọnlàm kẻ chết thay. Việc này ta đã sớm biết. Tranh đấu trong cung, ai cũng nhưthế. Ta đã làm quân cờ thí, lâm vào hoàn cảnh thế này, ta cũng đànhphải chấp nhận kết cục như vậy.

Hắn thấy ta cúi đầu không nói, đột nhiên hắn đến gầnhơn. Ta chưa kịp trốn tránh, đã bị hắn bắt lấy mái tóc dài chưa búi sau đầu.Hắn cố định đầu ta không cho động đậy, đem gương mặt nhắm ngay mặt ta, lạnhlùng mà nói: “Đôi khi trẫm thực sự muốn mở lồng ngực của nàng ra xem, xem trongnày rốt cuộc có trái tim hay không!”

Khuôn mặt hắn càng ngày càng gần ta, ta nghe được mùitrong hơi thở hắn phun ra, có hương vị của bạc hà, chắc là hôm nay uống chútnước canh rồi mới tới đây. Ta không rõ hắn đang giận cái gì. Chiếu theo đạo lýmà nói, hắn cho ta một cái thân phận bỏ đi, hắn là hoàng thượng, quân muốn thầnchết, thần liền không thể không chết, ai cũng hiểu đạo lý này. Việc thái hậu bỏmình, thủy chung luôn cần có người gánh vác. Ta đã không còn gia tộc để liênluỵ, phẩm vị trong cung lại không cao không thấp, lại có ân oán khó hiểu vớithái hậu, tự nhiên là con cờ thí tốt nhất. Ta đã thản nhiên tiếp nhận sự thật,hắn cần gì phải nổi giận đùng đùng nữa? Chẳng lẽ bởi vì ta chưa ôm hắn hô tooan uổng, chưa nước mắt ràn rụa xin hắn làm chủ, làm hắn không được vui vẻ nhưmong đợi, cho nên trong lòng mới không thoải mái?

Nhưng ta lại không giả bộ được. Sau khi nghe những lờihoàng hậu truyền lại, ta đã biết chuyện này cũng là ý của hoàng thượng, bây giờbảo ta giả bộ thất vọng với hoàng thượng, khó khăn này đã vượt quá sức tưởngtượng. Trước giờ ta chưa từng kỳ vọng vào hắn, thì làm sao lại thất vọng. Cáchhành động của hắn hiện giờ, ta lại cho rằng đó mới là chuyện bình thường, mớilà cách làm bình thường của Hạ Hầu Thần ngồi trên ghế rồng.

Ta chậm rãi đáp: “Thần thiếp có tim, trái timthần thiếp thủy chung vẫn hướng về hoàng thượng. Dù hoàng thượng muốn thầnthiếp làm cái gì, thần thiếp cũng đem hết toàn lực ra làm, dù mất mạng cũngkhông oán trách nửa lời.”

Hắn làm ra vẻ phẫn nộ, khiến ta cảm thấy khó chịu,thầm nghĩ yêu cầu của người này cũng quá cao đi, đã coi ta là con cờ thí, lạicòn muốn ta biểu hiện thật thương tâm tuyệt vọng, tỏ vẻ thâm tình không nỡ xahắn. Tuy Ninh Vũ Nhu ta từ nhỏ sống ở trong cung, quen nhìn lòng người dễthay đổi, cũng đã quen với việc lòng người dễ thay đổi, nơi này mỗi người đềuthích lừa lọc giả dối, nhưng tình ý giữa ta và hoàng thượng không đạt tới mứcđộ đó. Trước khi chết, còn muốn ta giả vờ một phen, để hắn thoải mái tronglòng. Ta nghĩ, Hạ Hầu Thần, ngươi cũng thật khó hầu hạ, may mà, qua không baolâu nữa, ta sẽ không cần tiếp tục hầu hạ ngươi.

Nhưng để tránh xảy ra sơ suất vào thời điểm quan trọngnày, ta cúi đầu không nói, yên lặng chờ hắn xử lý. Mùi trong lao ngục này khánồng, nhà tù tuy có bỏ thêm mấy cái bếp lò, bốn phía vẫn có gió lùa nhưcũ, dù thế nào, chắc hẳn hắn cũng sẽ không dùng thủ đoạn cũ để trừng phạt ta?

Chỉ cần hắn không làm như thế, thì ta không có gì phảie ngại. Ta đã như hắn mong muốn, làm con cờ ưa thích của hắn, tận tình tậnnghĩa, lại quyết định kết cục cho bản thân, cũng coi như hợp tình hợp lý. Hắnkhông có chút cảm kích nào, lại còn tiếp tục nói lời chua chát, Hạ Hầu Thần nhưvậy, đã làm cho tinh thần ta mỏi mệt. Nghĩ đến chuyện không lâu nữa là có thểthoát khỏi hắn, lúc này dù hắn đối xử với ta thế nào, ta cũng phải nhịn xuống.

Hắn không thích ta giả bộ tươi cười, ta liền nhàn nhạtmà nói: “Hoàng thượng, thần thiếp luôn biết rõ vị trí của mình, chưa hề có nửaphần tham vọng quá đáng. Lần này hoàng thượng coi trọng thần thiếp, là vinhhạnh của thần thiếp. Thần thiếp không hoàn thành sứ mạng, sẽ không liên luỵnhững người khác, tất cả tội lỗi thần thiếp sẽ một mình gánh chịu…”

Ta tự nhận nói ra những lời này rất có tinh thần hisinh vì đại cục, dù thế nào, hắn cũng phải hơi hơi cảm động chứ —— thử hỏitrong cung này có vị cung phi nào nghểnh cổ nhận đao mà còn hưởng thụ như ta?

Nghe ta nói lời này, thật lâu sau hắn cũng không lêntiếng, chỉ chuyển người, đưa cái sống lưng cho ta xem. Hắn mặc đồ tang, khôngbiết thế nào, lại khiến ta thấy hơi thê lương. Lại càng cảm thấy vô cùng khóchịu. Tuy rằng ta ở trong cung nhiều năm, sớm đã hoàn toàn học được mấy thóiuốn éo gỉa dối, nhưng Hạ Hầu Thần cũng là cao thủ trong chuyện này. Hắn làm ravẻ như thế, chẳng lẽ ta nhất định phải biểu hiện ra sự tuyệt vọng khôngnỡ rời xa trước mặt hắn, hắn mới thỏa mãn? Hắn muốn làm minh quân, thánh quân,tất nhiên là chỉ diễn kịch trước mặt mọi người, nơi này bốn bề vắng lặng, hắncần gì phải cố gắng gồng mình?

Mấy ngày liên tiếp có nhiều biến đổi lớn, tuy ta ở vẫntranh đấu để sống còn trong hoàn cảnh khốn cùng, nắm bắt một con đường sống,nhưng liên tục dùng não, đã mỏi mệt không chịu nổi, chỉ muốn được thanh tĩnh,suy nghĩ một chút xem phải dùng cái phương pháp gì để thúc đẩy hoàng hậu, trướckhi nàng chưa điều tra rõ chân tướng, mau chóng kết thúc chuyện này, ta cũng thoátthân ổn thỏa.

Ở trong cung nhiều năm, sinh hoạt trong cung đã dạy taphải sinh tồn trong nghịch cảnh như thế nào, lập mưu ứng biến tính kế như thếnào, nhưng đối với nơi này, ta lại không có một chút lưu luyến. Ở chỗ này, lấygia thế của ta, vĩnh viễn chỉ có thể ở dưới người khác, lớn tuổi, sẽ bị đẩy vàomột góc. Hơn nữa tính tình Hạ Hầu Thần khó dò mà thích mới mẻ, về sau người mớivào cung, ta ba năm không được sủng ái, thậm chí cả đời không được sủng ái,cũng có thể. Hơn nữa hoàng hậu đã có địch ý với ta, dù cho ta thoát được tộidanh lần này, ở trong cung cũng đã không còn nơi để ta nương thân. Nếu còn tiếptục sống trong cung, cuộc đời của ta, liền thấy rõ ràng kết cục, bất quálà một phi tần đầu bạc, một mình ngồi thêu áo ngắn mà thôi.

Nếu như xuất cung, khì khác hẳn. Bằng tay nghề của tacùng với mối quan hệ lúc còn làm thượng cung, dù cho làm thương nhân không xuấtđầu lộ diện, ta cũng sẽ như cá gặp nước, vinh hoa phú quý.

Ta đã bày tỏ quyết tâm với Hạ Hầu Thần, mục đích củahắn đã đạt tới, cần gì phải làm khó ta?

Nhưng những lời ta nói, lại đổi lấy sự trầm mặc thậtlâu, thân ảnh trắng thuần như cây tùng xanh treo đầy bông tuyết, vẫn không nhúcnhích. Ta lo sợ nghi hoặc mà không biết phải làm sao, không biết nên tiếp tụcnói gì. Chẳng lẽ ta thực sự phải bày ra cái biểu tình thâm tình mà tuyệt vọngđể hắn được thỏa mãn? Nhưng ta đã nói ra lời này, bây giờ lại nói như thế,không phải sẽ càng làm cho hắn khó chịu trong lòng? Càng cho rằng ta giả càngthêm giả sao?

Bếp lò trong phòng giam cháy bập bùng, trong đó bỏthan đá, khi bốc cháy lên thì im hơi lặng tiếng, càng không có bụi, nhưng lúcnày, không biết vì sao, trong lò lửa đột nhiên xèo lên một tiếng, hoa lửa bắntoé ra chung quanh, có vài đốm còn văng đến trên áo bào của Hạ Hầu Thần. Áo tơtrắng hắn mặc hiển nhiên là chế từ tơ tằm, không so được với vải bông. Nhìnthấy chỗ vạt áo bị cháy ra hai cái lỗ lớn, ta vội nói: “Hoàng thượng cẩn thận.”Vừa lập tức tìm cời lửa mà quan coi ngục đã để lại cho ta khuấy lò lửa lên, đểnó lại cháy như bình thường.

Cời lửa đúc từ gang, cầm ởtrong tay lạnh như băng, nhưng Hạ Hầu Thần dường như không nghe thấy ta cảnhbáo, vẫn đứng bên bếp lò không nhúc nhích. Bởi vậy, ta liền vòng qua thân thểhắn đến cời lửa. Nhìn thấy trong bếp xèo xèo vài tiếng, hoa lửa bắn toé ra suýttý nữa đốt vạt áo Hạ Hầu Thần thành một cái sàng.