Giọng nói hết sức quen thuộc.

   Trong ánh sáng mờ ảo, người đàn ông điềm tĩnh đi về phía Yến Hạc Thanh, vóc dáng cao lớn dần hiện rõ.

   Áo khoác dài màu đen để hở, bên trong là bộ vest cùng màu, khăn quàng cổ cashmere màu vàng nhạt buông thõng.

   Là Lục Lẫm.

   Yến Hạc Thanh không ngờ Lục Lẫm sẽ xuất hiện vào đêm giao thừa, trong lúc cậu sững sờ Lục Lẫm đã đến trước mặt.

   Ánh mắt Lục Lẫm rơi xuống gương mặt Yến Hạc Thanh.

   Sắc mặt thiếu niên nhìn gần càng xanh xao hơn.

  Định thần lại, khóe miệng Yến Hạc Thanh cong lên, lễ phép hỏi, “Lục tiên sinh tìm tôi có việc gì sao ạ?”

  Giọng Lục Lẫm trầm thấp, “Có một công việc thời vụ cấn trừ vào tiền thuốc men, cậu làm không?”

   Yến Hạc Thanh hỏi: “Ngay bây giờ ấy à?”

  ”Ngay bây giờ.”

   Trực giác mách bảo Yến Hạc Thanh công việc này không hề đơn giản, “Tôi có thể hỏi trước là việc gì không?”

  ”Ở cạnh mẹ tôi.” Ánh mắt Lục Lẫm tĩnh mịch, “Sức khỏe bà không tốt nên quanh năm tĩnh dưỡng trên núi, rất ít khi gặp ai, công việc chính là làm bà vui vẻ, lương gấp ba giá thị trường.”

   Trong đầu cậu hiện lên bức ảnh chụp chung ở nhà Lục Lẫm.

   Thì ra tiểu thuyết nói Lục Lẫm không ăn cơm tất niên ở nhà họ Lục là vì nguyên nhân này.

   Yến Hạc Thanh im lặng một lát rồi lắc đầu, “Không làm.”

   Đôi mắt đen hơi trầm xuống, Lục Lẫm chưa kịp mở miệng thì Yến Hạc Thanh đã ngẩng lên đối diện với ánh mắt anh, khóe môi cong cong, “Tôi muốn đến làm khách, ăn ké một bữa cơm được không?”

   Yến Hạc Thanh vào nhà một lát, Lục Lẫm ở dưới lầu chờ cậu.

   Đưa mắt nhìn bóng dáng gầy gò đi vào chung cư, Lục Lẫm lấy điện thoại ra gọi một cuộc.

   Bên kia nghe máy rất chậm.

   Mấy năm nay Lục Tri Thiền bắt đầu lãng tai nên thường phải chờ một lúc.

   Chuông sắp kết thúc thì giọng Lục Tri Thiền mới vang lên, “A Lẫm, sắp tới chưa con?”

  ”Chưa ạ, con tới đón một người bạn nữa.”

   Lục Tri Thiền hơi bất ngờ, dẫn bạn theo? Đây là lần đầu tiên, bà cười gật đầu, “Được, để mẹ bảo người ta làm thêm mấy món ăn, khẩu vị bạn con thế nào?”

  ”Đồ ăn bình thường thôi ạ, thanh đạm, đừng ngọt quá.” Dừng một lát, Lục Lẫm nói, “Em ấy còn trẻ lắm.”

   Lục Lẫm cố ý nhấn mạnh, Lục Tri Thiền càng tò mò hơn, “Bao nhiêu tuổi rồi?”

   Lúc này đèn hành lang sáng lên, Yến Hạc Thanh ra khỏi chung cư, ánh mắt Lục Lẫm di chuyển theo cậu, “Mười tám ạ.”

   Yến Hạc Thanh xách một cái túi giấy, thấy Lục Lẫm đứng chờ ngoài xe mà tuyết lại bắt đầu rơi, cậu vội vàng chạy tới chỗ anh, “Lục tiên sinh, đi được rồi ạ.”

   Lục Lẫm cất điện thoại vào túi áo rồi đi tới ghế sau mở cửa xe.

   Yến Hạc Thanh nhất thời không hiểu, muốn cậu lái xe sao? Cậu đâu có bằng lái.

   Lục Lẫm không để cậu thắc mắc quá lâu mà nói, “Lên đi.” Sau đó trở về ghế lái.

   Anh tự lái xe.

   Yến Hạc Thanh ngồi vào ghế sau, nhiệt độ trong xe rất cao, hệt như một thế giới khác hẳn bên ngoài, trước mặt cậu là nửa cái đầu Lục Lẫm nhô lên khỏi thành ghế.

   Lục Lẫm cài dây an toàn rồi khởi động xe lên đường.

   Yến Hạc Thanh đặt nhẹ túi giấy dưới chân, bên trong đựng mấy chậu sen đá cậu trồng.

   Đây là quà Tết tặng cho mẹ Lục Lẫm, giờ này mọi cửa hàng đã đóng cửa nên chẳng mua được quà gì khác.

   Có lẽ trong xe quá yên tĩnh nên Lục Lẫm tiện tay bật radio.

   Radio phát ngẫu nhiên, hai diễn viên đang tấu nói, giọng điệu hết sức khoa trương.

   Lục Lẫm nhìn vào kính chiếu hậu, thiếu niên trong kính ngồi im lìm. “Không thích thì đổi ca nhạc nhé.”

  ”Không cần đâu ạ.” Thiếu niên bỗng ngước mắt lên nhìn vào kính chiếu hậu, “Tết nghe tấu nói vui mà.”

   Lục Lẫm dời mắt đi rồi lái xe ra khỏi chung cư, đi thêm một đoạn, anh rẽ vào đường cao tốc.

   Trong xe là tiếng cười giòn tan của diễn viên, anh lại hỏi, “Sao không ở nữa?”

  ”Có việc phải làm, về nhà tiện hơn ạ.”

   Xe chạy lên đường cao tốc, đèn đường hai bên chiếu vào, tuyết bắt đầu rơi xuống kính chắn gió rồi dần lớn hơn, “Không gặp chủ nợ chứ?”

  ”Dạ.” Mắt Yến Hạc Thanh cong cong, “Họ cũng phải ăn Tết mà.”

   Lục Lẫm lại nhìn vào kính chiếu hậu, lập tức bắt gặp ánh mắt trong veo của thiếu niên, “Cảm ơn anh, Lục tiên sinh.”

   Yết hầu Lục Lẫm khẽ động, âm thầm dời mắt đi, “Cậu cảm ơn rồi mà.”

  ”Cảm ơn vì hôm nay cơ.” Yến Hạc Thanh mỉm cười, “Thật ra hôm nay tâm trạng tôi hơi tệ, anh mời tôi đến nhà ăn Tết nên tôi vui lắm.”

   Cơn ho dâng lên cổ Lục Lẫm, anh cố kìm lại, “Sao lại tệ?”

  ”Có mấy người tôi nhớ lắm.” Lúc này Yến Hạc Thanh mới dời mắt nhìn ra cửa sổ, thỉnh thoảng có một vài tia sáng le lói nhưng phần lớn thời gian đều là bóng tối tĩnh mịch.

   Trong radio, tấu nói đến đoạn nào đó làm dưới sân khấu rộ lên tiếng cười.

  Suốt quãng đường còn lại hai người không nói gì nữa.

   Ra khỏi đường cao tốc chạy thêm một đoạn lên núi, trên núi vô cùng im ắng, chỉ có một chỗ sáng đèn.

   Dừng lại trước biệt thự, tuyết rơi dày hơn so với nội thành, rơi xuống từng đám lớn, Yến Hạc Thanh khép túi giấy lại rồi xuống xe bước lên thềm.

   Lục Lẫm hạ cửa xe xuống một nửa, “Vào nhà trước đi, tôi cất xe đã.” Sau đó lái xe vào ga ra.

   Sau lưng vang lên tiếng mở cửa, ánh đèn chiếu sáng bậc thềm, một giọng nữ hiền hòa vang lên ——

  ”Chào cháu, cậu bạn nhỏ.”

   Yến Hạc Thanh quay lại, đập vào mắt là một người phụ nữ cực kỳ gầy gò, gần như chỉ còn da bọc xương, đội mũ dày ngồi trên xe lăn.

   Hoàn toàn trùng khớp với người phụ nữ trong ảnh.

   Đây là mẹ Lục Lẫm.

   Yến Hạc Thanh lễ phép cúi đầu, “Chào bác, cháu tên Yến Hạc Thanh ạ.”

   Lục Tri Thiền vẫy tay, “Lại đây cháu.”

   Yến Hạc Thanh không hiểu lắm nhưng vẫn đi tới mấy bước rồi khom người xuống gần Lục Tri Thiền, “Bác nói đi ạ.”

   Lúc này Lục Tri Thiền mới thấy rõ Yến Hạc Thanh, bà mỉm cười, “Rất hợp với tên cháu.” Đúng là rất trẻ, còn nhỏ hơn Lục Mục Trì năm tuổi.

   Bàn tay gầy guộc dịu dàng vỗ vai Yến Hạc Thanh, “Mau vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm.”

   Bước vào nhà, người hầu đã chuẩn bị sẵn dép cho khách, máy sưởi bật vừa đủ ấm, Yến Hạc Thanh thay giày rồi cởi áo khoác, đến phòng khách cậu lấy ra từng món quà, “Đây là cây kiểng cháu trồng, hy vọng bác sẽ thích ạ.”

   Tổng cộng bốn chậu.

   Sen đá hồng xanh, sen đá thạch ngọc, sen đá chuỗi ngọc, sen đá xiên thịt trồng trong chậu sứ nhỏ trắng tinh, mỗi chậu đều tràn đầy sức sống.

   Lục Tri Thiền hết sức bất ngờ, bà bưng chậu sen đá hồng xanh lên, không nỡ đặt xuống, “Đẹp quá, bác nhất định sẽ chăm nó thật kỹ.”

   Yến Hạc Thanh vẫn xách túi giấy, người hầu muốn cầm giúp nhưng cậu mỉm cười lắc đầu, người hầu cũng đáp lại bằng một nụ cười rồi đứng im.

   Phía trước vang lên tiếng đóng cửa, chốc lát sau Lục Lẫm đi vào.

   Anh đã cởi áo khoác và khăn quàng cổ, áo vest cũng cởi ra, chỉ mặc sơmi sọc nhuyễn màu nâu nhạt, vừa đi vừa cởi nút tay áo, Lục Tri Thiền giơ chậu cây lên, “A Lẫm, con xem quà Tiểu Hạc Thanh tặng mẹ này, đẹp quá đi mất!”

   Lục Lẫm nhìn chậu sen đá hồng xanh kia.

   Đúng là rất đẹp.

   Anh tháo đồng hồ ra xem thời gian, hơn tám giờ, để vào khay đựng đồ trên chiếc bàn bên cạnh rồi đi tới phòng ăn, “Ăn cơm thôi.”

   Lục Tri Thiền vẫn không nỡ rời xa chậu hoa, lật qua lật lại ngắm một lúc lâu mới chịu để xuống.

   Sau đó nháy mắt với Yến Hạc Thanh, “Bác cũng chuẩn bị một món quà nhỏ cho cháu, trên bàn ăn ấy.”

   Đến bàn ăn, Yến Hạc Thanh mới biết quà là một món ăn —— Bánh quẩy nhồi tôm sốt dứa.

   Người hầu cười nói: “Món này phu nhân tự mình xuống bếp làm đấy ạ, lần cuối bà xuống bếp là mười năm trước cơ.”

   Lục Tri Thiền lắc đầu cười, “Không phải bác làm hết đâu, đứng không nổi nên chỉ chuẩn bị nguyên liệu rồi trộn lại với nhau, mấy việc khác vẫn phải nhờ đầu bếp làm giùm.”

   Bà nhìn sang Yến Hạc Thanh, “A Lẫm nói cháu không ăn đồ quá ngọt, món này không ngọt đâu, chua chua ngọt ngọt thôi.”

   Yến Hạc Thanh biết món này vì có trong thực đơn tiệc cưới của Tạ Quân Kiệt, cách làm đơn giản nhưng quá trình chuẩn bị rất cầu kỳ, phải nhồi tôm xay vào từng khúc bánh quẩy, rất được trẻ em ưa thích.

   Những món ăn khác đơn giản đến không ngờ, tất cả đều là món thường ngày.

   Canh măng tây, bào ngư kho tàu, sườn bò hấp, nấm trà thụ trộn hoa dưa leo, tôm sốt bào ngư, canh sườn nấu dừa, gà hấp rượu, thịt kho trứng, khô cá đù chiên, sườn om hạt dẻ, bánh gạo xào mai cua.

   Còn có một nồi chè đậu xanh bạc hà.

   Người hầu rót một chén, Lục Tri Thiền đưa cho Yến Hạc Thanh rồi ngắm cậu, “Ăn nhiều thịt vào, cháu gầy quá đó.”

   Bà cầm đũa gắp một khúc sườn bò lớn vào đĩa Yến Hạc Thanh.

   Yến Hạc Thanh lại nhìn chè đậu xanh bạc hà, ngoại trừ quê cậu ra thì chưa từng thấy chỗ nào nấu chè đậu xanh bạc hà.

  Cậu bưng chén lên uống một hơi hết nửa chén, Lục Tri Thiền hỏi, “Thích không? Đây là cách làm ở quê bác đấy, uống chống ngán ấy mà, mùa hè và Tết uống là hợp nhất.”

   Yến Hạc Thanh hỏi: “Không phải nhà bác ở thủ đô sao ạ?”

  ”Không, quê bác ở miền Nam cơ, nhưng từ lúc sinh ra sức khỏe bác đã yếu, ngồi xe nửa tiếng là ngã bệnh nên không xa nhà được.” Lục Tri Thiền thở dài, “Bác chưa bao giờ về đó cả, còn A Lẫm thì về hai lần rồi.”

   Ông bà ngoại Lục Lẫm lần lượt qua đời, tâm nguyện là lá rụng về cội, muốn về quê hợp táng, cả hai lần đều là Lục Lẫm đích thân đi làm.

   Yến Hạc Thanh cầm đũa gắp sườn bò lên, đúng lúc này một đôi đũa khác gắp đồ ăn vào đĩa cậu.

   Một khúc bánh quẩy nhồi tôm.

   Sau đó là một miếng dứa.

   Yến Hạc Thanh ngước mắt lên, Lục Lẫm bình tĩnh thu đũa lại, “Tôi nếm thử rồi, không ngọt lắm đâu.”

   Lần trước ở văn phòng Lục Lẫm, cậu từng nói thịt heo xé sợi sốt Bắc Kinh quá ngọt.

   Yến Hạc Thanh yên lặng gặm sườn bò rồi lại gắp bánh quẩy chấm sốt salad sữa đặc, vị ngọt vừa đủ, bánh quẩy giòn tan, tôm xay thơm lừng cộng thêm vị dứa chua ngọt đúng là rất ngon.

   Cậu tự gắp thêm mấy lần nữa.

   Ăn cơm xong, Lục Tri Thiền chuẩn bị nghỉ ngơi như thường lệ.

   Hôm nay bà rất vui nên ngồi lại thêm hai tiếng.

   Bà rất thích nghe Yến Hạc Thanh nói chuyện, giọng thiếu niên trong trẻo, trầm ổn không nhanh không chậm nghe hết sức dễ chịu.

   Yến Hạc Thanh biết Lục Tri Thiền tĩnh dưỡng trên núi mấy chục năm, rất ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài nên kể cho bà nghe những chuyện mình thấy khi đi làm công.

   Lục Lẫm vào bếp, một lát sau bưng khay trái cây ra.

   Sau bữa cơm Lục Tri Thiền không thể ăn trái cây, trong khay toàn là việt quất.

   Lục Tri Thiền say sưa lắng nghe, đến khi bừng tỉnh thì đã khuya, bà thì thầm, “Lại qua một năm nữa rồi.”

   Giọng bà rất nhẹ nên Yến Hạc Thanh không nghe rõ, cậu tới gần hơn một chút, “Bác nói gì ạ?”

   Trong mắt Lục Tri Thiền hiện lên ý cười, bà nhẹ nhàng cầm tay Yến Hạc Thanh bằng cả hai tay, vẻ mặt tràn ngập trìu mến, “Bác nói mười hai giờ sẽ bắn pháo hoa mừng năm mới, dài mười phút lận đấy.”

  ”Ngoài vườn có một khoảng đất trống rất hợp để ngắm pháo hoa, năm nào cũng có người đòi thuê chỗ đó hết, để lát nữa bác bảo A Lẫm dẫn cháu đi xem.”

   Bà vỗ mu bàn tay Yến Hạc Thanh rồi thu tay về cười nói, “Bác buồn ngủ rồi, về phòng trước nhé.”

   Lục Lẫm muốn đưa bà về phòng nhưng Lục Tri Thiền đã tự đẩy xe lăn, “Gần mà, mẹ làm được. Con ở lại với Tiểu Hạc Thanh đi.”

   Lục Tri Thiền về phòng, phòng khách yên tĩnh lại.

   Ngoài cửa sổ sát đất mơ hồ vang lên động tĩnh, đã gần mười hai giờ.

   Lục Lẫm cất bước ra ngoài, “Đi thôi.”

   Yến Hạc Thanh đứng dậy rồi xách túi giấy theo sau Lục Lẫm.