Sáng sớm hôm sau, Tần Lai Đệ lần đầu tiên không dậy sớm, cô mơ hồ có cảm giác như mình đã trở về một nơi quen thuộc, cây lê lớn ngoài cửa sổ đang đung đưa trong gió, xào xạc…

“Chị ba thế nào vẫn chưa dậy ?” Đột nhiên, một cái đầu tròn nhỏ thò ra từ khe cửa, với hai bím tóc nhỏ màu vàng vung vẩy.

Tần Lai Đệ nhanh chóng dụi dụi mắt, cô bây giờ đã trọng sinh, cô không còn là lão bà cô đơn cần Lão Hạ Đầu giúp đỡ nữa, cô nheo mắt hỏi: ” Phán đệ ?”

Cô gái này đêm qua không về, nghe nói nhà trường tổ chức đi một trang trại trong huyện để học việc và làm nông, cô ấy ở đó, sáng nay mới về. Lúc này, học sinh mỗi tuần chỉ được học vài buổi, đều học nông nghiệp và kỹ thuật, tự mang theo đồ khô và chăn chiếu, vừa đi chính là xa nhà gần như cả tháng.

Cô bé có vẻ hơi kinh ngạc, ánh mắt giống như một người lớn mang theo dò xét, luôn cảm thấy chị ba hôm nay có chút kỳ lạ, giống như là đã lâu không gặp cô ấy vậy, cũng không nhận ra cô ngay lập tức.

“Đây, cháo bà nội nấu này.”

Nói là cháo nhưng thực chất chỉ là “hỗn hợp” gồm vài miếng khoai lang khô và cám gạo, bên trong không có một hạt gạo nào, hoàn toàn không thể nào đọng lại trong ruột.

Tần Lai Đệ âu yếm chạm vào cái đầu nhỏ của Phán Đệ, nó mềm mại và tròn trịa, rõ ràng cô bé đã chín tuổi, nhưng do suy dinh dưỡng lâu ngày nên trông cô bé chỉ như mới sáu bảy tuổi, ngay cả răng cũng chưa được thay hết, giống như một tiểu tử nhỏ vậy.

Mẹ cô sinh cô không lâu thì qua đời, bà qua đời vì bệnh tật, Phán Đệ thực ra không phải là em ruột của họ, cô bé là do Tần Quế Hoa nhặt được cô bé vào một ngày tuyết rơi trên núi. Khi đó, người cô bé đầy vết bầm tím vì lạnh, giống như con mèo hít vào thở ra không được nhiều. Nuôi nhiều năm như vậy, nó dần dần cũng có đặc điểm của nhà họ Tần, chính là đôi mắt to .

Về cái tên Phán Đệ, Tần Quế Hoa chắc hẳn là vì chấp niệm cả đời của bà.

Tần Lai Đệ nhìn đôi mắt to tròn của cô bé, chiếm gần một phần ba khuôn mặt, đáng tiếc là không trong trẻo linh động như những đứa trẻ bình thường khác.

Người dân trong làng đều nói, cô bé có đôi mắt lờ đờ, luôn nheo mắt nhìn mọi người, nhất là khi trời tối, cô bé không nhìn thấy gì, dù đèn sáng cũng không nhìn rõ lắm.

Nhưng sự thật là Phán Đệ không ngốc chút nào, ngược lại còn rất thông minh, dù chỉ mới đến lớp có vài ngày, nhưng cô bé luôn đạt điểm tuyệt đối môn toán, ngay cả khi học cấp 2, cô bé cũng đạt điểm tuyệt đối, điểm vật lý, hóa học và sinh học. Cô bé thực sự là một học sinh đứng đầu ở trường tiểu học!

Mãi sau này, khi cô trở thành bác sĩ, Tần Lai Đệ mới biết đây là bệnh quáng gà điển hình. Ngày xưa người trong làng không hiểu và cũng không coi trọng, nên về sau, qua ba mươi tuổi, mắt trái của cô bé bị mù hoàn toàn, chỉ còn mắt phải bị cận thị nặng nên khó có thể nhìn được.

Tần Phán Đệ có thị lực kém, vóc dáng thấp bé, không cha không mẹ, lại kéo theo một bà già góa bụa cô đơn, cô bé cũng không muốn liên lụy tới người khác, nên cô bé chưa bao giờ hẹn hò hay kết hôn cho đến khi bà nội ra đi, sau đó cô bé đến một ni viện cách đó không xa, ở bên trong, biệt lập với thế giới.

“Chị ba, chị sao thế?” Phán Đệ theo thói quen nheo mắt, ngẩng đầu hỏi.

“Không sao đâu, chị chỉ nhớ đứa em thứ tư nhỏ bé của chúng ta thôi.”

Phán Đệ không tin, nhăn mũi, suy nghĩ một chút rồi gật đầu như người lớn, “Ừm, chị ba sau khi lấy chồng đã trở nên hiểu chuyện hơn.”

Xem ra kết hôn chính là chuyên trị không hiểu chuyện..

” Phốc, cái con bé này, em học từ ai mà giống như ông cụ non thế? Mà đúng rồi, thùng gạo của chúng ta trống rỗng phải không?”

Thực ra cô cũng có lỗi, kiếp trước kể từ khi cô lấy giấy chứng nhận kết hôn, Triệu gia đã gửi cho cô rất nhiều gạo và mì, bà Triệu còn đưa cô vào thành phố may hai bộ quần áo mới. Vì đắm chìm trong niềm vui lấy chồng mà quên mất việc quan tâm đến gia đình, một năm sau khi theo quân cô cũng không về được hai lần, mỗi lần về, bà nội đều nói vẫn ăn uống no đủ, nói cô không phải lo lắng về điều đó.

Bây giờ, cô là trụ cột của gia đình, cô không thể để bà nội và bé thứ tư đói được nữa.

Phán Đệ có chút mờ mịt: “Thùng gạo của chúng ta đã trống lâu rồi, chị không biết à? Lần trước chúng ta nhờ chị hai mang đồ ăn đến, nhưng chắc là chị ấy đã quên mất.”

Tình thế hiện tại là nhà họ Tần cần công điểm nhưng không có công điểm, cần tiền nhưng không có tiền, chỉ có thể sống sót bằng khẩu phần cơ bản bình quân đầu người. Tần Lai Đệ nghĩ đến hôm qua Hạ Liên Sinh để lại đồ, vội vàng từ dưới gối lấy ra, tổng cộng có mười lăm tệ, còn có mấy phiếu thực phẩm khắp cả nước, đây là khẩu phần lương thực riêng anh móc ra từ trong người.

“Anh rể ba thật tốt bụng, anh ấy còn cho chúng ta tiền, anh ấy còn tốt hơn anh rể cả và anh rể hai.” Đúng là tiểu nha đầu tinh ranh, về đến nhà cô bé đã nhìn thấy bà nội đang đếm tiền, nên cô bé mới biết là hôm qua anh rể ba đã đưa cho bà sáu mươi tệ , cô bé đoán có lẽ là tiền lễ hỏi, mà tiền lễ hỏi này anh rể cả và anh rể hai đều không có.

Tần Lai Đệ không biết liệu mình sống lại thì có tâm lý trẻ trung hơn hay không, nhưng cô vẫn bĩu môi như một cô gái trẻ, “Điều đó có nghĩa là từ nay trở đi, mỗi xu anh ấy kiếm được đều sẽ đưa cho chị.”

“Không phải là giữ lại cho anh mua thực phẩm chức năng bồi bổ sao”, hừ, đúng là lão già họm hẹm ngốc đến thế là cùng.

“Thực phẩm chức năng là gì?”

Tần Lai Đệ vội vàng cười lớn, mặc quần áo đi ra khỏi phòng, nhìn toàn bộ sân Nhà họ Tần bây giờ chính là một thân sa cơ lỡ vận, lão tổ tiên còn thịnh vượng được mấy ngày, sau này chồng Tần Quế Hoa, rồi bố mẹ chồng, lại đến con trai và con dâu lần lượt đổ bệnh, cần bán hết tất cả. Gia đình có gì có thể bán đi đều bán đi, hầu hết nhà cửa và nhà đất cũng đã được đổi đi, ngôi nhà cũng bị phá hủy, chỉ còn lại một căn phòng nhỏ hẹp, kẹp giữa hai gia đình hai bên trái phải, hầu như không chừa lại một khoảng trống nào cho bảy hoặc tám người ở trong mét vuông sân của họ.

Trong sân xây một căn phòng nhỏ bằng gạch nung dựa vào tường làm bếp, bà và các cháu ăn uống, ngủ nghỉ trong căn phòng đất duy nhất, chỉ có một cái giường sưởi, thường xuyên không thể sưởi ấm được trong mùa đông. Việc thức dậy vào giữa đêm vì trời lạnh là điều bình thường.

Nói thật, nhà như vậy không bằng nhà ống ở thành phố, chẳng trách dân làng cười nhạo, hàng xóm thường lấy cớ chiếm chỗ, trong nhà có người già yếu đuối, phụ nữ và trẻ em trong nhà đều không thể đánh được. Mắng bọn họ cũng vô ích, dù sao bọn họ sống ở nông thôn, thế là đủ rồi.

Nguồn gốc của biệt danh quả ớt nhỏ của Tần Lai Đệ, kỳ thật chính là để bảo vệ sân khỏi bị hàng xóm chiếm giữ, bà nội thì ốm quá không thể ra khỏi giường, cô bé mười hai tuổi đã cầm con dao làm bếp chặn trước bức tường trong sân nói, ai dám chiếm một tấc, cô lập tức để con dao nhìn thấy máu. Lúc đầu, hàng xóm không tin, cô bị chọc tức liền cắt vào tay một người đàn ông.

Một cô gái nhỏ nhắn như vậy, có mái tóc màu hoe hoe, đôi mắt như cái chuông đồng to, đầy tàn nhẫn và quyết đoán, từ đó hàng xóm đã kiềm chế hơn một chút, không dám trắng trợn lợi dụng.

Tất nhiên, có một lần khác, chị cả Tần Ái Lan bị bọn người xấu trong làng coi trọng, trong lúc bà nội đang xếp hàng chờ lương thực trong thành phố, thì chúng nửa đêm dám trèo tường đi vào nhà. Trong Đêm tối, cô dùng dao bếp chém lung tung một phát dọa bọn chúng sợ tè ra quần. Sau trận chiến này, mười dặm tám thôn đều biết quả ớt nhỏ không dễ chọc.

Tuy mang tiếng xấu nhưng cô cũng được rất nhiều người hâm mộ, không chỉ các chị em trong nhà, mà ngay cả trẻ con trong làng cũng nghe lệnh cô.

Không phải sao, Tần Lai Đệ đi đến đâu, liền những đứa bé cũng háo hức đi theo cô, trên tay còn cầm nửa bát cháo cám, làm đổ một giọt thì run rẩy, thở hổn hển, lập tức nhét vào miệng, liếm sạch.

Khoai lang khô trong hầm bảo quản quá lâu đã có mùi nấm mốc, vừa khó nhai vừa cứng, Tần Lai Đệ có đói đến mấy cũng không thể nuốt nổi. “Chúng ta cùng ăn đi.”

Hai chị em, chị một ngụm, em một ngụm, trước khi đặt bát xuống, có người vội vàng gọi ngoài cửa: “Lai Đệ có nhà không?”

“Đây, xảy ra chuyện gì vậy?” Tần Quế Hoa rất cảnh giác, ai không biết nữa, sớm không tới trễ không tới, mà là đến lúc bọn họ đang ăn.

Người đến là người ghi công điểm của tổ sản xuất Tiểu Lưu: “Việc gấp, dì ơi, dì mau để Lai Đệ đến núi sau đi. Con heo con mới sinh ra ngày hôm qua đã xảy ra chuyện!”

Hóa ra tối hôm qua hai mươi con heo con nhỏ được giao cho kế toán của lữ đoàn trông coi, kết quả là anh ta thiếu kinh nghiệm, thiếu cảnh giác không thường xuyên thức dậy kiểm tra, đã ngủ quên mất. Sáng nay khi thức dậy kiểm tra, anh ta nhận thấy hai con heo con bị heo nái đè chết.

Sự mất mát này khiến cả làng vô cùng đau lòng, con heo con đầu đàn to béo với hai bờ vai to và vòng eo tròn vừa qua đời! Cứ như thế sủi cảo liền bị ngâm nước nóng tan mất !

Trưởng thôn và bí thư lo lắng đến nỗi nổi mụn nước ở khóe miệng, may mắn, Vương Lệ Ân đề nghị Lai Đệ làm người chăn nuôi heo nái toàn thời gian. Cô đã biết đỡ đẻ thì cũng biết cách chăm sóc nó, động vật cũng như con người, nếu lần mang thai đầu không tốt thì sau này sẽ khó có thể sinh thêm con.

Mọi người không chỉ trông cậy vào lứa này mà còn trông cậy vào nhiều lứa sau này.

Tần Lai Đệ nghe Tiểu Lưu giải thích chuyện này có chút tiếc nuối, nhưng hiện tại cô thiếu nhất không phải đồng tình, mà là lương thực, ” Anh Tiểu Lưu, anh cũng biết hoàn cảnh gia đình chúng tôi, nếu tôi đi giúp thì nhà này sẽ không có đồ ăn, trong nhà không có ai đi kiếm công điểm, mà bà nội và Phán Đệ còn phải …”

Lời chưa hết, nhưng có thể nghĩ ra ý sau.

“Không sao đâu. Cô yên tâm. Đội trưởng và bí thư vừa nói chỉ cần cô đi làm ca đêm, mỗi ngày sẽ được tính hai mươi công điểm.”

Hai mươi công điểm! chính là bằng Hai người đàn ông lao động khỏe mạnh phải mất hai ngày làm việc mới kiếm được nó!

Tần Quế Hoa ở một bên kiên quyết nói: “Vậy cũng không được, nếu như nhất định phải nhìn chằm chằm ban đêm không chợp mắt, ít nhất phải tính là ba mươi công điểm.”

Tiểu Lưu tức giận nói: “Cái này, cái này, cái này cũng quá nhiều đi !” Một người đàn ông trẻ tuổi trung niên làm việc đồng áng 7 tiếng đồng hồ chỉ tính là 10 công điểm, bà thật dám sư tử ngoạn như thế.

“Vậy ai có thể nhìn chằm chằm cả đêm không chớp mắt, thì cậu đi tìm đi.”

Tiểu Lưu tựa hồ như bị ai đó bóp cổ.

“Hơn nữa,” Tần Quế Hoa dừng lại, kiên quyết nói: “Công Điểm cuối năm mới có thể quy ra tiền, nhà chúng ta bây giờ liền mở nồi cũng không mở nổi, nhà tôi có truyền thống ăn cám lâu năm, có thể đổi lương thực cho tôi ngay hôm nay.”

Các xã viên trong làng cũng đang gặp khó khăn, nhưng những gia đình khác ít nhất có thể ăn được chút cháo ngũ cốc lớn, bánh bao hấp cao lương các loại, còn nhà họ Tần chỉ có thể ăn được vỏ cám nên phải tiết kiệm một ít.

(còn tiếp)