“Không phải bởi vì lúc tôi đi cô ta bỗng nhào đến giữ chặt tôi sao? Cô ta ở trên đất túm lấy tôi không buông, làm sao tôi đi được. Vì không còn cách nào nên tôi mới cho cô ta tránh sang một bên.”

Phía trong màn hình giám sát, người bị tình nghi mặc áo gile vàng, tay mang còng sắt chậm rãi nói chuyện.

Hắn nâng tay phải lên gãi gãi cằm, giọng điệu có chút thờ ơ giống như đang cùng cảnh sát nói chuyện phiếm chứ không phải là kẻ có tội đang khai báo quá trình gây án.

“Dùng cái gì? Anh đã dùng cái gì để tấn công người bị hại?” Bên ngoài màn hình, một cảnh sát trẻ tuổi siết chặt tay. Cậu ta cố gắng kiềm chế bản thân mới không kích động quá mức.

Cậu ta phẫn nộ thì có gì sai sao? Bởi vì trước mặt cậu ta là kẻ tình nghi của vụ thảm án giết hại ba người trong một gia đình. Cảnh sát vất vả tìm kiếm mấy năm mới tìm được hắn, trong khi đó hắn đang làm gì? Kẻ tình nghi thản nhiên ở một quán ăn khuya dưới lầu hiện trường thảm án năm ấy uống rượu.

Nhận ra sự tức giận của thanh niên cảnh sát, người trẻ tuổi đang ngồi trên ghế chợt nhìn sang, trên mặt hắn là nụ cười méo mó quái dị không rõ ý tứ.

“Cái gì hả… Tôi lấy cái ghế xếp bên cạnh.” Nói rồi hắn chậm rãi chỉnh lại quần áo, điều chỉnh tư thế rồi tiếp lời, “Chó chết, thứ đồ chơi kia cũng không tốt mấy. Tôi mới đánh một chút mà đã gãy rồi. Dù sao cũng như vậy, tôi không biết cô ta chết chưa nên đành phải tìm cái ghế khác…”

“Cắt!”

Theo sau tiếng hô lớn của đạo diễn, cả phim trường bỗng chốc yên lặng. Mọi người đang nghiến răng ngơ ngác xoay qua nhìn xem, lúc nhìn đến máy quay mới chợt nhớ ra… Đúng rồi, bọn họ đang quay phim mà.

Lại nhìn sang người trẻ tuổi đang ngồi trên ghế, bọn họ thấy hắn gật đầu mỉm cười, dường như khí chất hung ác tàn nhẫn của tên tội phạm giết người trong chớp mắt kia là của một người khác. Tuy trái tim vẫn đang đập điên cuồng song cảm giác tức giận lại chân thật đến mức khiến bọn họ hoảng sợ.

Trợ lý ở phía xa cầm khăn bông chạy tới.

Mặc cho bên trong có điều hòa nhưng mọi người vẫn cảm thấy cả người bị đông cứng. Nhất là những diễn viên chính ăn mặc đơn bạc, so với ngày hè oi bức thì mùa đông khắc nghiệt còn phải càng vất vả, nhìn thế nào cũng thấy lạnh tê người.

Dù chỉ quay một lần song đạo diễn vẫn thật hài lòng, ông ta niềm nở tươi cười như tiếp đón quan lớn: “Vất vả cho thầy Nhậm quá. Mau, trà đâu, mau đem trà gừng đến đây.”

“Ngài khách khí rồi.” Diễn viên chính khoác khăn bông bước tới. Vẻ mặt hắn trầm tĩnh, thân thể lại hơi run run như mèo mắc mưa. Cho dù xung quanh hắn là đèn đuốc ấm áp, hắn vẫn cảm thấy cực kỳ lạnh lẽo.

Diễn viên chính tên là Nhậm Dật Phi, một người trẻ tuổi có vẻ ngoài tuấn tú xinh đẹp nhưng lại được xếp vào hàng ngũ “diễn viên gạo cội”, bởi vì hắn vào nghề đã mười mấy năm.

Kỹ thuật diễn xuất của Nhậm Dật Phi rất tự nhiên, tự nhiên đến nỗi hắn đã cầm được hai cúp ảnh đế cao quý trong nước. Trong cuộc sống bình dị thường ngày, Nhậm Dật Phi cũng rất khiêm tốn. Hắn chưa bao giờ tỏ ra cao ngạo với người yêu thích mình, vậy nên già trẻ lớn bé đều rất thích hắn.

Mà quan trọng nhất, Nhậm Dật Phi rất được giới đạo diễn yêu thích vì người nọ luôn tận tụy hết mình với công việc. Nói Nhậm Dật Phi là một kẻ liều lĩnh, là một diễn viên sống chết với nghiệp diễn cũng không sai.

Tóm lại, khi nhắc về ảnh đế Nhậm Dật Phi, mọi người có thể đưa ra cùng một kết luận: Hắn là một diễn viên không bao giờ khiến ai phải lo lắng hay bận lòng.

“Tôi còn vài túi làm ấm, cậu lấy lại đây dùng đi. Trời ạ… Hôm nay đúng là lạnh thật.” Nhậm Dật Phi nhận ly trà gừng từ tay trợ lý, hắn nhẹ giọng nói.

Xung quanh người tốp ba tốp năm, trợ lý cùng mấy diễn viên đều đang sưởi ấm, một bên xoa xoa tay rồi hà hơi tán gẫu với nhau. Phim trường lúc nào cũng náo nhiệt, chỉ khi vào cảnh quay mới có thể yên ắng.

Diễn viên đóng vai cảnh sát cởi mũ ra. Cậu ta vươn tay sờ đầu, thời tiết rất lạnh nhưng cậu ta lại đổ mồ hôi đầy trán: “Lúc nãy tôi đã nghĩ anh ấy thật sự là tội phạm giết người.”

Thản nhiên khinh rẻ mạng sống kẻ khác, coi thường pháp luật, làm cho người đối diện không rét mà run.

“Nếu không sao có thể cầm nổi hai cúp ảnh đế? Chỉ tiếc vẻ ngoài anh ấy quá mức xuất chúng, làm chậm trễ nghiệp diễn.”

“Còn không chậm trễ được sao? Diễn xuất của thầy Nhậm càng ngày càng tiến bộ kinh người, nhưng mà… anh ấy cũng càng không giống một người có thể đảm nhận một vai diễn trung hậu hiền lành. Anh ấy nhận một ít vai, toàn là vai nam phụ biến thái, không phải sát nhân thì cũng là nhân vật mắc bệnh tâm thần.”

“Đáng tiếc thật.”

Phía bên kia, nhân vật chính trong câu chuyện bọn họ đã bọc khăn bông tiến vào xe bảo mẫu. Hắn cẩn thận để không cọ trôi lớp phấn trên mặt. Bởi vì da Nhậm Dật Phi khá trắng, trợ lý phải đánh cho hắn chút phấn tối màu.

“Tôi ngủ chút đây. Khi nào đạo diễn muốn chỉnh sửa thêm thì cậu nhớ gọi tôi.” Nhậm Dật Phi chịu đựng mệt mỏi nằm xuống. Hắn nghiêng người tắt đi đèn xe.

“Anh cứ yên tâm nghỉ ngơi, khi nào có việc em sẽ báo cho anh.”

“Ừm, cậu vất vả rồi.”

Trợ lý giữ cửa ở bên ngoài, trong xe liền trở thành một không gian tư mật nho nhỏ của riêng Nhậm Dật Phi. Tất cả hương vị trên đệm giường đều quen thuộc với hắn.

Phàm là nghệ sĩ có chút thời gian nghỉ ngơi ít ỏi, bọn họ đều luyện được cho mình kỹ năng ngã đâu ngủ đấy. Nhậm Dật Phi cũng không ngoại lệ. Hắn vừa đặt lưng xuống giường đã lập tức ngủ say.

Nhậm Dật Phi bọc kín chăn ấm, bên ngoài chỉ lộ ra gương mặt mệt mỏi và một đoạn vết sẹo mờ nơi cổ tay.

Vết sẹo trên cổ tay hắn là một dây tơ hồng nhỏ, bình thường có cảm giác tồn tại rất thấp, trong bóng đêm lại lóe lên chút ánh sáng lạnh lẽo nhàn nhạt.

“A Phi tỉnh rồi à? Bộ không ngủ chút hả?”

Một tia sét từ đâu đánh xuống cảnh trong mơ của hắn, Nhậm Dật Phi muốn tránh mà ngồi dậy, sau đó cả người lập tức nghiêng sang một bên, kéo hắn từ nơi đang ngủ té mạnh xuống đất.

Ngón tay Nhậm Dật Phi chạm vào sỏi cát cùng bùn đất, hắn cảm nhận được cơn gió lạnh thổi qua da thịt. Nhậm Dật Phi rùng mình, đầu óc mơ hồ không rõ chuyện gì xảy ra, chỉ biết cả người đột nhiên đau đớn.

Ai vừa mới kêu hắn?

Đã xảy ra chuyện gì?

Trước mắt Nhậm Dật Phi xuất hiện chút ánh sáng lập lòe. Trong đêm tối, hắn ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của nến sáp theo không khí bay đến. Xung quanh yên ắng không chút tiếng động khiến Nhậm Dật Phi nhớ đến một vài ký ức vụn vặt không vui.

Hắn lắc lắc đầu rồi vươn tay sờ nền đất ngồi dậy, không ngờ lại sờ được một vật cứng khá trơn nhẵn, dường như là một tấm danh thiếp.

Nhậm Dật Phi còn chưa kịp suy nghĩ, một bóng dáng bỗng xuất hiện trước mặt hắn. Nhậm Dật Phi ngẩng đầu.

Người đến là một thanh niên trẻ đứng ngược sáng, Nhậm Dật Phi không nhìn rõ bộ dáng cho lắm, nhưng hắn đoán được đối phương tầm hơn hai mươi tuổi. Người nọ mặc quần áo bình dân của thời dân quốc, có phần xưa cũ, cúc áo khoác ngoài đều đã phai màu, ngay khuỷu tay còn chắp vá vài tấm vải vụn, chứng tỏ điều kiện kinh tế có vẻ hơi khó khăn.

Thật ra quần áo này rất có giá trị nghiên cứu đó, Nhậm Dật Phi theo bản năng suy nghĩ. Nhưng rồi hắn lại cảm thấy không đúng cho lắm. Hình như nơi này không phải phim trường, mà hắn cũng không phải đang đóng phim.

Thanh niên trước mặt nhìn Nhậm Dật Phi bằng ánh mắt kinh ngạc: “Không phải chứ, đừng nói cậu nhát gan tới vậy luôn nha?” Cậu ta vươn tay muốn kéo Nhậm Dật Phi dậy rồi cười một tiếng áy náy, có điều trong ý cười lại mang theo chút khí chất ương ngạnh của một thanh niên không muốn cúi đầu.

Nhậm Dật Phi rủ mi. Nếu đây là phim trường, với kỹ thuật diễn thế này thì ít nhất hắn cũng là một vai phụ quan trọng.

Môi của Nhậm Dật Phi đều đã khô nứt vì lạnh, hắn chậm rãi vươn tay đón lấy bàn tay người kia, một tay nhanh chóng cầm tấm danh thiếp dưới đất lên. Hắn tự nhiên cử động rồi nhét danh thiếp vào ống tay áo, động tác lưu loát thuần thục.

Nhậm Dật Phi đứng dậy. Hắn cúi đầu phủi đi bụi bẩn trên người, cũng tiện nhìn xem nơi hắn vừa mới nằm. Đó là hai cái ghế dài cũ kĩ không biết bao nhiêu tuổi đời, chúng đặt song song làm thành một “chiếc giường nhỏ” đơn giản.

Dưới đất cũng không phải là nền xi măng hay đá phiến mà là đầm bùn, xung quanh mọc đầy cỏ dại không tên.

Không đúng.

Mùa này không đúng.

Rõ ràng trước khi Nhậm Dật Phi ngủ thiếp đi là mùa đông, nhưng bây giờ cơ thể hắn lại rất ấm áp.

Không phải không khí ấm áp xung quanh sưởi ấm hắn, Nhậm Dật Phi có thể cảm nhận được nhiệt độ của sinh mệnh mình rất dồi dào.

Hắn đang đứng ở một nơi khá trống trải, trên đầu có mái hiên che, có điều không thể che được gió lạnh thổi tới, thổi bay cảm giác oi bức của ngày hạ.

Bên tai Nhậm Dật Phi là tiếng muỗi vo ve song không nhìn thấy chúng. Hắn cẩn thận lắng nghe, dường như ngoài tiếng muỗi vờn quanh thì còn tiếng gõ mõ tụng kinh, có cả tiếng khóc văng vẳng khi xa khi gần.

Nhậm Dật Phi khẳng định đây không phải không khí vắng lặng ở phim trường. Nơi này có chút mùi sáp dầu của nến sau khi cháy tàn, có mùi khói giấy và vàng mã sau khi đốt đi.

“Cuối cùng đây là nơi nào…”

Nhậm Dật Phi nhìn đến phía xa, con ngươi hắn hơi co rút.

Vậy mà nơi sáng nhất trước mặt lại là một cái linh đường. Hai bên linh đường có câu đối phúng điếu rũ xuống, xung quanh là vải trắng đong đưa trong gió.

Ngược lại với thế giới tối đen như mực, nơi này có đèn đuốc sáng trưng, tựa như ánh lửa đang bốc cháy trong mắt loài mèo đen hoang dại.

Chẳng lẽ đêm túc trực bên linh cữu?!

“Hình như hôm nay cậu hơi lạ.” Thanh niên trẻ tuổi đánh giá Nhậm Dật Phi, giọng nói của cậu ta đột nhiên trở nên lạnh lẽo, nụ cười trên mặt cũng chậm rãi biến mất.

Cậu ta tiến gần về phía Nhậm Dật Phi, da mặt giống như đất hoang nứt nẻ vì thiếu nước lâu năm, đôi mắt không có tròng trắng nhìn chằm chằm người trước mặt như vừa hồ nghi, vừa tìm tòi nghiên cứu thứ gì.

Nhậm Dật Phi cố kiềm chế bản năng lùi ra sau, bàn tay hắn cũng đã run nhè nhẹ.

“Lạ chỗ nào? Tại anh dọa em trước mà.” Lúc này Nhậm Dật Phi chợt cảm thấy bình tĩnh lạ thường. Hắn thử dùng một loại ngữ khí thân mật oán trách, “Té một cái muốn mất trí nhớ rồi nè.”

Nhậm Dật Phi vừa xoa xoa nơi bị ngã vừa làm bộ trấn tĩnh nhíu mày với gương mặt quỷ dị kia: “Anh tới kêu em làm gì?”

Người nọ như bức tượng đất không nói không rằng đánh giá Nhậm Dật Phi từ trên xuống dưới, cậu ta nhìn thấy biểu tình Nhậm Dật Phi vẫn không vui như cũ. Qua mấy giây, đối phương mới mỉm cười, trên mặt dần khôi phục bộ dáng ban đầu của thanh niên trẻ tuổi.

“A Lượng bảo anh lại đây kêu cậu á.”

Nhậm Dật Phi biết mình đã qua được cửa ải đầu tiên. Hắn hơi xoay cánh tay rồi trừng mắt nhìn thanh niên đối diện: “Vậy anh hù em giật mình làm gì hả? Quay qua một cái mà em muốn xỉu ngay, mắc công em lại tìm anh đòi tiền thuốc men.”

Thanh niên trẻ tuổi nhịn không được huých vai hắn: “Cậu xem cậu lúc nào cũng yếu ớt vậy đó, không hiểu các trưởng bối thích cậu ở điểm nào nữa.”

À, thì ra người này còn biết cho hắn gợi ý, không khác nào lúc các đạo diễn đang xem buổi thử diễn.

Nhậm Dật Phi nhéo nhéo cánh tay, dè dặt nói: “Tại em đẹp chứ bộ, ai nhìn mà không thích.”

Thanh niên nghe vậy hừ lạnh một tiếng, cậu ta nhìn chằm chằm Nhậm Dật Phi, tức mà không nói nên lời, cuối cùng đành đẩy hắn tới phía trước: “Cậu đi đi, cho anh tranh thủ ngủ chút.”

Nhậm Dật Phi sờ mặt mình, đây là một gương mặt của thiếu niên mười mấy tuổi, “Đợi đã, anh còn chưa nói A Lượng tìm em để làm gì.”

“Tìm cậu chơi bài chứ làm gì.” Thanh niên trẻ nằm xuống ghế, cậu ta đưa lưng về phía linh đường rồi phất tay, “Chứ không lẽ tìm cậu dọn dẹp đồ vật này nọ? Thôi bỏ đi.”

Sau mấy đoạn đối thoại ngắn ngủi, mục đích là thăm dò cốt truyện mở màn, Nhậm Dật Phi cũng biết sơ qua nhân vật mà mình sắm vai. “Hắn” là một thiếu niên thanh tú có chút bạc nhược, được mọi người cưng chiều, quần áo trên người không có nửa chỗ chắp vá.

Nhậm Dật Phi đánh giá thiếu niên. Hắn bình tĩnh tặng cho cậu ta “phiếu bé ngoan” rồi đi về phía trước.

Trước mặt Nhậm Dật Phi là đại sảnh nằm ở trung tâm. Đại sảnh lúc bấy giờ là một linh đường, gần bên linh đường là một cái lều trúc, trong đó có một đám người trẻ tuổi đang chơi bài, hình như đang gác đêm. Phần lớn những người gác đêm ở linh đường đều là con cháu thân thích của người chết, A Lượng cũng ở trong đó.

“A Lượng, anh tìm em hả?” Nhậm Dật Phi còn chưa đến gần đã mở miệng nói chuyện. Hắn bước đi nhẹ nhàng, muốn xác định người cho hắn thông tin nhân vật.

Một người trẻ tuổi có mái tóc chẻ đôi ngẩng đầu rồi vẫy tay về phía Nhậm Dật Phi: “A Phi, chú mau tới đây đi, anh chơi với A Kiệt thua không ngóc đầu nổi.”

Người trẻ tuổi ở đối diện lập tức không vui: “Anh Lượng à, anh không thể trách em được đâu. Tại hướng gió hôm nay không tốt chứ bộ.”

Mấy thanh thiếu niên lập tức ồn ào lên tiếp chuyện, quả thật là một nhóm người gác đêm bình thường không thể bình thường hơn.

Song ngay khi Nhậm Dật Phi vừa tiến tới bàn bài, nhóm người trẻ tuổi bỗng đồng loạt quay đầu nhìn về phía hắn.

Trên mặt bọn họ đều trát đầy phấn trắng, khóe mắt nứt toạc, giống như có thứ gì bên trong nhìn Nhậm Dật Phi âm trầm thông qua con mắt, khiến hắn không khỏi nổi da gà.

Nhậm Dật Phi lập tức nhắm mắt, ước chừng một giây lại mở mắt ra.

Má, đúng là quá kích thích thị giác người ta.

Nhậm Dật Phi như nhìn thấy từng gương mặt bọn họ chất chồng lên biểu cảm hà khắc của mấy vị đạo diễn, ngay cả khóe mi hay đuôi lông mày cũng muốn dán chung một chỗ.

Không biết là cái nào đáng sợ hơn cái nào, nhưng dường như hắn tìm được chút cảm giác quen thuộc khiến bản thân an tâm.

“Em mới ngủ dậy nên còn chưa tỉnh ngủ, anh đợi em lấy lại tinh thần đã nha, lát nữa vào ván em giết sạch bọn họ cho anh coi.” Nói rồi Nhậm Dật Phi tự nhiên chen vào đám thanh niên, hắn đứng bên cạnh A Lượng xem bài.

Mấy thanh niên đang cầm bài lập tức thở ngắn than dài thườn thượt. Những người bên trong đại sảnh nghe được thanh âm ồn ào đều quay sang nhìn, song bọn họ phát hiện bên này chỉ là một đám con cháu đang chơi bài thì bình tĩnh dời mắt.

“Quyết định vậy đi, ván này xui nữa là anh đổi người.” A Lượng vừa sờ bài vừa đáp.

Nhậm Dật Phi liếc nhìn bài anh mấy lần, trong lòng nghĩ thầm anh không thua thì còn ai thua. Nếu muốn trách thì trách tay anh quá thúi, đây là thứ bài rác rưởi gì?

Trong lúc mọi người đều đang tập trung tinh thần xem bài, Nhậm Dật Phi yên lặng liếc nhìn xung quanh. Hắn cẩn thận nghiêng người tạo thành góc nhỏ với lều trúc, sau đó duỗi tay rút ra tấm danh thiếp không biết tên mà mình nhặt được lúc nãy.

Đó là một tấm thẻ bài hình chữ nhật, hình dáng giống hệt mấy tấm thẻ trò chơi ma pháp lừa gạt con nít ở trước cổng trường.

Bên trái tấm thẻ là một hình chữ nhật đen nhánh như quan tài, ngón tay Nhậm Dật Phi vừa lướt nhẹ phía sau, chính giữa tấm thẻ vốn trống không lập tức xuất hiện một dòng chữ hoa hồng màu vàng kim:

[Bên trong người chơi có quỷ giết người. Tìm ra nó, hoặc sống qua bảy ngày].

Thân phận: Người chơi.

Nhân vật: Người gác đêm.

Từ ngữ then chốt: Hỉ tang.

[9]*

*là số lượng người chơi trong màn này.