Sáng hôm sau, trên đường phố, Thomas đang đứng trước một quán bar vắng vẻ. Tom Evans không nói rõ địa chỉ nhưng theo những gì hắn ta chỉ dẫn Thomas đã đến được đây. Đã đến giờ đi làm nhưng Thomas không để ý, chỉnh lại cà vạt anh ta bước vào bên trong. Quán bar như bị bỏ hoang, trong quán không một bóng người. Ngồi xuống ghế, Thomas bất ngờ khi có một người đi ra:

– Quý khách muốn uống gì?

– Ờ… Tôi đến để tìm ông chủ ở đây!

Đó là lời mà Tom Evans dạy Thomas nói để được vào bên trong. Người nhân viên không nói gì xoay người vào trong. Thomas nhìn theo kẻ đó từ đầu đến chân. Đó là một người mặc một chiếc áo choàng hoodie. Hắn đội mũ cộng với điều kiện ánh sáng trong quán khiến anh không thể nhìn rõ mặt hắn. Giọng nói hắn khàn khàn khiến anh không thể phân biệt được là nam hay nữ.

Một lúc sau, kẻ đó bước ra, vẫn nhẹ nhàng như khi hắn xuất hiện.

– Hãy đi theo tôi!

Thomas theo kẻ đó đi vào bên trong. Trước mặt anh là một bức tường. Kẻ đó nói:

– Làm ơn! Hãy nhắm mắt lại!

Thomas làm theo, một mảnh vải được quấn quanh mắt anh.

“Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!” Thomas hơi giật mình. Cái gì vậy? Bức tường trước mắt anh đang mở ra ư? Anh không nhìn thấy gì hết. Âm thanh kia dừng lại. Một giọng nói đàn ông vang lên.

– Được rồi! Mở mắt ra đi!

Thomas bỏ khăn bịp mắt ra và nhìn về phía trước. Không gian xung quanh đều thay đổi hoàn toàn. Người phục vụ lúc nãy đã biến mất. Trước mắt anh là một chiếc ghế và một chiếc làn, trước đó nữa là một tấm bình phong. Đằng sau tấm bình phong phát ra tiếng nói:

– Hãy ngồi vào ghế đi. Mỗi câu hỏi hãy bỏ một đồng vàng vào góc bên phải bàn.

Thomas làm theo lời và ngồi xuống ghế.

– Có đúng là ông có thể trả lời mọi câu hỏi không? – Thomas hỏi.

– Đúng thế! – Kẻ đó nói ở sau bức bình phong. – Giờ thì hãy bỏ tiền vào góc phải bàn đi.

– Ế! Đó cũng được tính là một câu hỏi hả? – Thomas bất ngờ.

– Đúng thế! Giờ thì gấp đôi số tiền.

Thomas lấy ra hai đồng vàng và đặt ở góc phải bàn. Như một chiếc máy thu tiền, một chiếc lỗ hiện ra và tiền thụt xuống. Thomas phân vân nên hỏi câu hỏi gì tiếp theo và nói:

– Ờ! Nếu ông có thể trả lời được thì hãy cho tôi biết tôi là ai?

– Huh… – Kẻ ở đàng sau bình phong nhíu mày. – Chàng trai… Cậu rỗi hơi không có việc gì làm à mà lại đến đây hỏi mình là ai?

Thomas không hề nhìn thấy phía sau bình phong là một cô gái đang nói qua máy đổi giọng nói:

– Ông không thể trả lời được chứ gì? Tôi nghĩ ông nên dẹp tiệm đi!

Cô gái đằng sau bình phong hậm hực:

– Thôi được rồi! Hãy bỏ tiền lên đi!

Thomas bỏ lên một đồng xu và đồng xu lại thụt xuống như lúc trước.

Cô gái sau tấm bình phong đang lật mở một cuốn sách đến trang có tên Thomas, cô gái dừng lại:

– Anh là Thomas Johnson, 23 tuổi, luât sư tại công ty L&J. Hồi nhỏ sống tại trại trẻ mồ côi, có một người em mất tích đã lâu không rõ sống chết…

Nghe đến đây, Thomas nóng giận:

– Đừng nói nữa! Ông chính là Ma cà rồng!

Vừa dứt lời, Thomas nhảu qua chiếc bàn, đạp đổ tấm bình phong. Một bóng người đang ngồi trên ghế, toàn thân mặc áo kín mít.

– Đừng có chạy!

Thomas tiến đến và bắt lấy tay kẻ đó. “Xì!” một làn khói từ đâu bay ra. Thomas đưa tay lên mắt. Kẻ đó nhanh chóng gỡ tay Thomas ra.

– Khoan đã!

Thomas khua tay. Làn khói tan dần nhưng kẻ đó đã biến mất.

***

Hiện tại đã là 8 giờ. Cả nhà Redson chưa có ai tỉnh dậy cả. Bình thường tầm này mọi người đều đã tụ tập ở bàn ăn sáng cả rồi nhưng hôm nay dường như là ngoại lệ. Không ai có ý định dậy sớm. Nghĩ ra thì cũng hợp lý khi mà đã có quá nhiều việc xảy ra. Tuy vậy với tư cách là người giúp việc trong gia đình bà Army phải đi đánh thức mọi người dậy cho kịp bữa sáng. Bà đi dọc hành lang tại tòa nhà B. Bà muốn đánh thức cậu Daniel nhưng lại dừng lại. Một thức gì đó đang đập vào mắt bà. Những sợi chỉ đang kéo dài trên mặt đất. Chính xác là có 5 sợi chỉ được xếp ngay ngắn với nhau. 5 sợi chỉ này dẫn tới đâu. Bà Army nhìn sang trái thì đó chính là phòng của Russell. 5 sợi chỉ đó từ khe hở dưới cửa phòng của Russell mà ra. Bà giật mình. Russell đã chết, vậy chuyện gì đang xảy ra trong phòng cậu ta.

***

Vài phút sau, sở cảnh sát, Maggie đang nhận một cuộc điện thoại. Weevils vào phòng. Maggie đang nói chuyện điện thoại.

– Có chắc không… Được rồi! Tôi sẽ tới ngay. – Nói rồi cô cúp máy.

– Có chuyện gì vậy? – Weevils đang cầm một tập hồ sơ hỏi.

Maggie vội lấy một chiếc áo khoác treo ở trong phòng nói.

– Mau đi thôi! Đã tìm được xác của Sharon Redson rồi!

***

Nhà Redson, cảnh sát đã cho phong tỏa hiện trường và bắt đầu chụp ảnh. Maggie bước vào. Hiện trường là phòng của Russell Redson. Nạn nhân là Sharon Redson đang bị treo cổ trên chiếc đèn trùm trong phòng. Điều quái lạ ở hiện trường đó là ở trong phòng mọi thứ đều như được phủ bởi những sợi chỉ dài đủ mọi loại màu sắc trông như một cái ổ nhện. Thi thể đã được hạ xuống. Maggie và Weevils bước lại gần thi thể. Raven đang ngồi ở đó nhìn vào thi thể và ghi chép gì đó vào sổ tay.

– Như thế nào rồi! – Maggie ngồi xuống bên cạnh Raven hỏi.

– Nguyên nhân tử vong là do bị thắt cổ. Thời gian tử vong chưa xác định nhưng có lẽ là từ hôm qua.

– Từ hôm qua… – Maggie tỏ ra nghi hoặc. – Từ hôm qua hay là từ đêm hôm qua?

– Tôi không nghĩ nạn nhân bị giết từ đêm hôm qua đâu. Tôi nghĩ nạn nhân bị giết trong khoảng từ sáng cho đến chiều tối hôm qua sau đó được hung thủ đem vào phòng này và treo lên.

– … – Maggie không nói gì và Raven tiếp tục.

– Nhưng điều đó lại đang tạo nên rắc rồi đây.

– …

– Theo lời khai của bà Army, khi bà ấy đi qua phòng này thì thấy mấy sợi chỉ ở trong phòng lộ ra ngoài. Bà ấy nhìn vào trong qua lỗ chìa khóa trên cửa thì thấy bà Sharon đang được treo ở đó. Bà Army cố mở cửa nhưng không được. Cùng lúc đó, cậu Michael đi qua phá tan cách cửa ra xông vào thì thấy hiện trường như thế này. Chìa khóa được phát hiện trong người nạn nhân, cửa thông gió đủ cho một người chui qua nhưng bà Army đã xác nhận nó bị đóng từ bên trong khi họ bước vào, một vụ án mạng trong phòng kín, và hung thủ buộc những sợi chỉ lên những đồ vật xung quanh đây làm gì?

Maggie đột nhiên trau mày:

– Cô bảo một chiếc chìa khóa được tìm thấy trong người nạn nhân vậy còn chiếc chìa khóa còn lại đâu? Không phải luôn có một chiếc dự phòng được treo ở đại sảnh sao?

– Đúng vây? – Raven nói – Nhưng những lần trước cô cũng thấy rồi đấy, chìa khóa được treo trên một cái móc ở đại sảnh. Theo như nhà Redson nói, cái móc đó có thể bấm khóa lại được. Mỗi ngày trước khi đi ngủ, Harmond Redson đều khóa cái móc đó lại và cầm chìa khóa của cái móc đó, những ai muốn lấy chìa khóa đều không thể lấy được.

– Vậy Harmond Redson là hung thủ rồi! Ông ta mở cái móc đó, lấy chìa khóa rồi chuyển xác nạn nhân vào phòng này.

– Nhưng khổ nỗi chìa khóa cửa nhà A lại không do Harmond cầm cũng không nằm trên móc chìa khóa mà do bà Army cầm. Mỗi sáng, bà Army luôn là người dậy đầu tiên và mở cửa nhà A. Harmond không thể ra khỏi nhà A tối hôm qua được. Trừ khi, hai người này hợp tác lại với nhau, bà Army mở cửa nhà A rồi ông Harmond lấy chìa khóa ở móc thì mới có thể chuyển xác vào nhà B.

– Sao rắc rối vậy? – Maggie cảm thấy chán nản. – Tại sao Harmond cầm hết chìa khóa trong nhà này nhưng bà Army lại cầm chìa khóa cửa nhà A?

– Nghe nói lúc trước bà Army luôn là người giữ chìa khóa khi cả nhà đi ngủ. Bà ấy giữ chìa khóa cái móc và giữ cả chìa khóa nhà A. Mỗi sáng, bà ấy đều là người mở cửa nhà A. Tuy nhiên, từ sau khi vụ án xảy ra, Harmond Redson muốn giữ toàn bộ chìa khóa trong nhà nên giữ lấy khóa của cái móc còn chìa khóa cửa nhà A bà Army không thấy Harmond nói gì nên vẫn giữ bình thường.

Maggie thở dài:

– Vậy không thể có trường hợp hai người đó hợp tác với nhau được sao?

– Không thể! Vì rất tình cờ rằng tối hôm qua bà Army đã chat video xuyên đêm với một người thân nên có bằng chứng ngoại phạm.

– Không phải chứ! – Maggie nói – Xuyên đêm luôn sao? Tình cờ vậy!

– Nghe nói người thân đó của bà ta ở nước ngoài và bên đó là buổi sáng nên bà ta chat xuyên đêm luôn.

– Không phải chứ! Bà ta không ngủ luôn sao? Bà ta khỏe vậy? Và tại sao bà ta lại chat video vào đúng lúc thế! – Maggie cảm thấy chán nản trước vụ án này

– Tôi nghe nói bà ta không bao giờ ngủ đêm (hoặc ngủ rất ít).

Thế rồi, không biết nghĩ gì, Maggie đứng dậy hít một hơi, chống tay vào hông và nhìn lên trần nhà.

– Những điều cô nói cũng quan trọng đấy nhưng nó không phải điều quan trọng nhất lúc này.

Nói rồi cô lại ngồi xuống bên cạnh nạn nhân.

– Weevils! Mau cùng tôi lật xác nạn nhân lên nào.

Weevils ngồi xuống cùng Maggie.

– Hai người đang làm cái gì vậy? – Raven ngờ vực hỏi.

Maggie và Weevils đang lục lọi quần áo của nạn nhân.

– Tìm xem trong quần áo nạn nhân có gì lạ không. – Maggie vừa tìm vừa nói.

– “Cái gì lạ”? – Raven không hiểu nói.

Raven vừa nói xong từ trong túi áo nạn nhân rơi ra một cái gì đó lấp lánh. Maggie cần vật đó lên. Một chiếc huy hiệu. Maggie quay sang Weevils và nói:

– Đúng như tôi nghĩ.

– Hai người đang làm cái gì thế? – Raven đột nhiên có cảm giác như mình trở thành người ngoài cuộc.

Không trả lời câu hỏi của Raven, Maggie đứng dậy cùng Weevils.

– Raven! Tôi giao vụ án này lại cho cô đấy! Cứ lấy lười khai rồi đợi tôi về rồi tính sau.

Nói đoạn Maggie và Weevils vội vã ra khỏi hiện trường để Raven ở lại với tay “Ê… ê…” mấy tiếng.

Maggie đi khỏi, Raven bắt đầu lấy lời khai của gia đình Redson

***

Trên đường, Weevils đang lái xe còn Maggie cần chiếc túi vật chứng bên trong có chiếc huy hiệu giơ lên nhìn.

– Maggie! Cô tin chắc đây là manh mối của Ma cà rồng để lại cho chúng ta phá án à. – Weevils hỏi.

– Chắc chắn rồi!

– Nhưng chiếc huy hiệu đó có ý nghĩa gì?

– Không biết nữa, cứ mang về sở cảnh sát rồi tính.

Rồi xe của hai người về sở cảnh sát.

***

Trở lại gia đình Redson, cảnh sát cũng vừa lấy lời khai xong và trở về sở cảnh sát. Nhìn xe cảnh sát dần đi xa qua cửa sổ phòng, Harmond Redson ngồi “rầm” xuống ghế và ngước mắt lên nhìn trần nhà. Thấy vậy, bà Army liền rót một cốc nước cho ông chủ uống. Bà ta đem cốc nước đến nhưng Harmond phẩy phẩy tay ý nói bà ta đi ra. Biết ý, bà Army đặt cốc nước xuống và lẳng lặng ra ngoài. Tuy nhiện khi bà Army vừa bước ra khỏi cửa, Harmond Redson đã vội gọi bà ta lại. Ông ta im lặng. Bà Army ngập ngừng ở ngưỡng cửa. Harmond thở dài rồi nói tiếp.

– Bà bảo mấy người giúp việc hôm nay không phải làm nữa đâu. Cứ đi đâu hay làm gì tùy thích.

– Hả? – bà Army hơi bất ngờ.

Bà muốn hỏi lại ông chủ. Tuy nhiên, chưa kịp hỏi thì bà ta đã dừng lại. Bà ta dường như đã hiểu ra điều gì đó. Đúng rồi! Giờ này mà mọi thứ vẫn bình thường thì mới đúng là không bình thường. Bà Army đóng cửa lại và chỉ còn lại một mình Harmond trong phòng.

Kết cục, ngày hôm đó đám người làm nhà Redson đều được nghỉ làm hết. Tuy vậy, dường như chẳng ai có tâm trạng chơi bời hay rời khỏi nhà Redson làm gì. Căn bản ngôi nhà đã trở thành một phần của họ, họ có thể đi đâu được. Bình thường nếu ông chủ cho người giúp việc nghỉ phép thì tất nhiên họ sẽ về nhà nhưng cái gia đình Redson này người giúp việc làm ở đây, ăn ở đây và sống ở đây luôn. Nếu ông chủ cho họ nghỉ phép thì họ cũng ở đây luôn chứ có thể đi đâu được. Bảo là nếu ông chủ cho họ nghỉ vài ngày thì Tina và Sarah có thể sắp xếp về quê thăm gia đình, Michael có thể đón mẹ anh ta lên thành phố chơi cho biết chứ chỉ có một ngày thì làm được gì. Hơn nữa cũng chẳng ai nghĩ sẽ bỏ đi đâu chơi trong khi gia đình ông chủ đang hỗn loạn như thế này. Dù là người làm nhưng Harmond Redson trả công cho họ, cho họ ăn ở suốt mấy năm trời. Đâu phải ông chủ nào cũng được như thế đâu. Bỏ đi bây giờ có hơi vô tâm. Bởi vậy, dù Harmond đã cho họ nghỉ phép nhưng bà Army vẫn quét dọn nhà cửa như mọi ngày, dù sao bà ấy cũng làm việc ở đây lâu nhất, công việc như một phần của bà ta, bà ta không làm việc thì còn làm gì. Michael vẫn đem xe đi rửa, cũng chẳng có việc gì làm nên anh ta đi rửa xe thôi. Tina Watson đang chuẩn bị đi nấu ăn, dù ông chủ cho họ nghỉ việc nhưng vẫn cần ăn uống chứ, dù ông chủ không ăn thì cô cũng phải ăn mà có sao đâu. Gia đình Redson vẫn hoạt động như mọi ngày chỉ có điều bầu không khí trong nhà tiêu điều và ảm đạm hơn rất nhiều. Duy chỉ có một người, Sarah Jones là không có ở nhà. Khi nghe bà Army nói ông chủ cho cô ta nghỉ một ngày là cô ta lập tức ra ngoài cổng. Ở bên ngoài đã có một chiếc xe đợi sẵn để trở cô ta đi. Sarah ngồi vào trong xe và đóng sập cửa lại. Chiếc xe trở cô ta rời khỏi nhà Redson. Cô ta đã đi đâu, tạm thời chúng ta không nhắc tới.

***

Trở lại với sở cảnh sát, Raven vừa mới trở lại sau khi trở về gia đình Redson. Cô bước vào phòng Maggie. Cùng lúc đó, Weevils cầm theo máy tính xách tay chạy đến chỗ Maggie.

– Maggie! Tôi tìm ra rồi! – Weevils để chiếc máy tính trước mặt Maggie và nói – Chiếc huy hiệu này là của Rachel Hooper, giám đốc tập đoàn Redson, dưới chướng của Harmond Redson. Đây đúng là manh mối do hắn để lại rồi.

Raven cũng nhìn vào máy tính nhưng chẳng hiểu họ đang nói gì. Maggie đưa tay lên miệng và lẩm bẩm.

– Rachel Hooper, tôi đã nghe thấy cái tên này ở đâu rồi thì phải?

– Bà ấy là một triệu phú mà, năm nay bà ấy vừa ly hôn với chồng mình cũng là một triệu phú khác tên White Marrow đấy. Vụ này cả nước đều biết mà.

– À! – Maggie gật đầu, – Bà ta dưới chướng của Harmond của Harmond Redson vậy mà có vẻ như còn nổi tiếng hơn cả ông chủ mình.

– Do Harmond quá kín tiếng thôi. – Weevils giải thích.

Không mất nhiều thì giờ, Maggie đứng dậy và ra khỏi cửa.

– Mau đi tìm bà ấy thôi.

Hai người nhanh chóng ra khỏi cửa để Raven ở lại trong phòng một mình.

– Hai người đang làm cái gì vậy?

***

Trong lúc đó, tại một quán cà phê nào đó, Sarah Jones đang ngồi đợi một người. Cô ta mặc một bộ đồ thật đẹp mà bình thường cô không mặc, đầu cô đội một chiếc mũ bere, mắt đeo kính dâm. Nếu ai gặp cô ta lúc này đảm bảo sẽ không nhận ra cô. Cô cảm thấy như vậy không thừa. Thức ăn trong nhà đã được mua từ ngày trước nên Tina sẽ không ra ngoài để đi chợ. Bà Army hay cậuMichael cũng chẳng có lý do gì để ra ngoài. Gia đình Redson cũng chẳng có tâm trạng để ra khỏi nhà vào lúc này. Sắc xuất để một ai đó bắt gặp cô lúc này gần như là bằng 0. Nhưng cô vẫn phải cẩn thận bởi người cô gặp chính là Tom Evans. Việc mà cô đang làm là bán những thông tin về vụ án cho Tom Evans. Nếu như sơ sẩy một chút là bị đuổi việc như chơi. Trong lúc gia đình ông chủ đang hỗn loạn, ai nấy đều sợ hãi và lo sợ mà người giúp việc lại cung cấp thông tin cho báo chí khiến cả nhà Redson thành tâm điểm của sự chú ý thì ông chủ nào lại tha cho cô. Cô ta biết ông chủ thực sự có thể làm những gì. Cô ta cũng thừa hiểu nếu bị đuổi việc thì sẽ ra sao. Ấy thế nhưng cô ta vẫn làm, cô ta vẫn lấy thông tin cho Tom Evasn. Tại sao vậy? Là do sức quyến rũ của đồng tiền hay đơn giản là cái miệng của Tom Evans quá có sức dụ dỗ.

Từ khi bước vào nhà Redson. Tom Evans đã chú ý đến Sarah. Hắn ta biết chẳng thể nào khai thác được thông tin từ cảnh sát hay nhà Redson nên hắn đã chú ý tới những người giúp việc trong gia đình. Hôm Aric bị giết, hắn đã chú ý đến Sarah. Tại sao lại là Sarah? Thực sự thì hắn cũng chẳng thể biết được. Có lẽ kinh nghiệm của một nhà báo mách bảo hắn có thể thu thập được thông tin từ đâu chăng? Vào hôm đó, hắn ta bị nhốt trong một căn phòng kín. Cảnh sát không trông coi hắn ta nhưng hắn ta cũng chẳng thể nào ra ngoài được. Trong lúc đang loay hoay thì Sarah bước vào. Cô ta hỏi hắn co muốn ăn trưa không vì đã đến trưa rồi. Cô nói vậy, hắn ngạc nhiên vì hóa ra Harmond Redson lại quan tâm tới hắn. Hắn không đói nhưng hắn lại bảo cô mang một xuất cơm lên cho hắn. Cô mang lên. Hắn gợi chuyện. Hắn nói vu vơ rằng ngôi nhà này đẹp nhỉ, rồi thì người giúp việc như cô thì một tháng được bao nhiêu. Hắn không hỏi về vụ án. Cô cũng không có lý do gì để giấu. Cuối cùng chẳng biết từ khi nào hai người ngồi nói chuyện vui vẻ với nhau. Hắn không hỏi về vụ án, không hỏi về gia đình Redson, hắn hỏi về sở thích, về thu nhập và về gia đình cô. Hắn nói hắn là nhà báo ở nhiều chuyên mục thế nên ngoài những vụ án hắn cũng quan tâm nhiều thứ khác nữa và thế là cô không hề nghi ngờ. Khi thấy con mồi đã cắn câu hắn liền hỏi một câu chốt hạ: “Cô có muốn kiếm thêm một khoản nữa không?” Lúc này Sarah đột nhiên đứng dậy, gương mặt cô trở nên gượng gạo và không tự nhiên. Là cô đã hiểu ra được mục đích của hắn hay là lời đề nghị của hắn quá hấp dẫn khiến cô không thể không nghĩ tới. Không để cho cô phải nghĩ ngợi hắn liền đưa một tấm danh thiếp ra.

– Đây là số điện thoại của tôi, chỉ cần từ giờ có chuyện gì liên quan đến nhà Redson cô báo lại với tôi thì tôi sẽ không để cô phải hối hận đâu.

Nghe đến đây Sarah Jones tỏ ra bối rối, Tom Evans nói thêm:

– Cô không cần phải trả lời tôi ngay, cô có thể từ từ suy nghĩ cũng được nhưng tôi mong cô không bỏ lỡ cơ hội này.

Rốt cuộc, ngày hôm đó, Sarah không đồng ý với Tom nhưng khi ra khỏi phòng cô đã cầm theo danh thiếp của hắn ta. Một tuàn sau, khi Grimmer bị bắt, Brian bị sát hại hay bà Sharon bị mất tích cô ta đã kể lại cho Tom, Tom Evans quả thực đã không bạc đãi cô. Sau đó việc cảnh sát đến bắt Russell và anh ta tự tử cũng được cô kể lại cho Tom biết. Và hôm này khi phát hiện ra xác của bà Sharon, cô lập tức đến báo cho hắn ta.

***

Lại nói về Maggie và Weevils, hai người đang đến tập đoàn Redson để tìm Rachel Hooper. Họ đều tra về gia đình Redson nhưng đẩy là lần đầu tiên họ đến tập đoàn Redson. Khi hia người bước vào phòng Rachel Hooper đang tiếp một người đàn ông. Thấy Maggie bước vào người đànn ông đó liền nói với Rachel.

– Có vẻ như câu chuyện của chúng ta phải dừng tại đây rồi! Hãy nói chuyện vào một lúc khác nhé. – Người đàn ông xách vali đứng dậy.

Rachel liền hỏi:

– Khi nào cậu rảnh?

– Thứ 6 này!

– Ồ! Vậy chúng ta sẽ gặp nhau vào lúc đó!

Người đàn ông bước ra phía ngoài, đôi mắt của Maggie liếc theo người đàn ông đó. Người đàn ông đó đã ra khỏi phòng. Maggie mỉm cười và bước đến trước mặt bà Rachel Hooper.

– Bà Hooper! Tôi là cảnh sát vừa hẹn gặp bà qua điện thoại. Tôi có chuyện muốn nói với bà về thứ này. – Maggie vừa nói vừa giơ chiếc huy hiệu lên.

***

Cùng lúc đó, tại nhà Redson, Sarah Jones vừa trở về sau khi báo tin cho Tom Evans. Cô nhanh chóng mặc bộ đồ giúp việc vào và cẩn thận không để cho ai nhận ra điều gì bất thường.

Trong khuôn viên, ngoài sân vườn, Michael Allen đang dùng một chiếc kéo dài để tỉa nhưng ngọn cây trên cao. Skye từ đàng sau bước tới nhìn lên cây cao.

– Michael! Anh có biết ba người chị của tôi đi đâu không?

Michael quay đầu lại. Anh ta đột nhiên cảm thấy một cảm giác khó tả khi nghe Skye hỏi vậy. Ai cũng biết cả ba cô chị của Skye đều yêu anh ta nhưng lại không một ai biết thực ra người anh ta yêu lại là cô.

– Cô Skye! Ukm… Tôi không biết!

Skye tỏ vẻ thất vọng.

– Thế à! Không có chuyện gì đâu! Tôi cứ nghĩ anh phải biết chứ.

Michael để chiếc kéo sang một bên rồi nói:

– Tôi không biết, nhưng tại sao cô lại nghĩ là tôi biết?

Skye quay đi nhìn chỗ khác.

– Không phải bình thường ba chị ấy vẫn hay quấn quýt bên anh sao?

Michael không mỉm cười bỏ găng tay ra.

– Tôi không nghĩ dùng từ “quấn quýt” là hay đâu trong khi tôi và họ không có quan hệ gì.

– Nhưng cả ba chị ấy đều yêu anh đấy. Anh không có cảm nghĩ gì sao? – Skye không hề để ý sắc mặt của Michael khi nói chuyện với cô.

– Không! Tôi chẳng yêu ai trong số họ hết vì tôi đã yêu một người khác rồi!

– À! Người đó là ai thế?

Skye hỏi vậy bởi lẽ cô biết suốt thời gian Michael chỉ quanh quẩn trong nhà hoặc lái xe đưa bác cô đi đâu đó hoàn toàn không có thời gian để yêu nhưng câu trả lời của anh ta lại khiến Skye không thể ngời tới.

– Nếu tôi nói đó là cô thì sao?

Skye bất ngờ quay lại.

– Anh vừa nói cái gì cơ?

***

Ở một quán cà phê dưới tập đoàn Redson, Jeffery Towne vừa ngay ngắn ngồi vào vị trí. Anh ta lấy trong vali một chiếc máy tính xách tay mở ra. Jeffery Towne chính là người đàn ông vừa ở trong phòng Rachel Hooper lúc nãy. Anh ta không rời mắt khỏi máy tính và đưa tay cầm lấy cốc cà phê trên bàn. Đưa lên miệng anh ta bỗng dừng lại, cà phê đã hết từ bao giờ.

– Chết tiệt! Jeffery lẩm bẩm.

Anh ta không đủ tiền lẻ để gọi một cốc cà phê. Không lẽ chỉ gọi một cốc cà phê mà anh ta dùng tới 800 zen. Đặt cốc xuống một giọng nói vang lên.

– Đang làm việc mà không có cốc cà phê bên cạnh đúng là khó chịu. – Trong lúc Jeffery còn đang bất ngờ thì Maggie đã nhanh chóng ngồi vào vị trí đối diện trước mặt anh ta. – Tôi có nhiều tiền lẻ lắm để tôi gọi cho anh một cốc cà phê nhé.

Nói rồi cô cầm lấy menu ở trên bàn. Jeffery ngồi nghiêng ra đằng sau nhìn Maggie thật kỹ

– Cô là cô cảnh sát vừa đến gặp Marrow đúng không nhỉ? Sao cô lại đến gặp tôi?

Không trả lời câu hỏi của Jeffery. Maggie tiếp tục mở menu ra.

– Nếu tôi đoán không nhầm thì anh đến từ Eastpada [1] hay từ Efricar [2] đúng không?

– Eastpada! Nhưng sao cô lại biết.

Maggie vẫn lật menu.

– Rachel Hooper và White Marrow chia tay rồi anh à? Chuyện này cả nước đều biết. Anh là bạn của bà Hooper mà lại không biết thì trừ phi anh ở nước ngoài mới về nên không biết thôi.

– Vậy tại sao cô biết tôi ở Eastpada.?

– Nhìn vào tay anh kìa! – Maggie vẫn lật mở menu nói. – Tay anh đeo hai chiếc đồng hồ giống hệt nhau. Lúc đầu tôi lấy làm lạ nhưng khi biết anh mới từ nước ngoài về thì mọi chuyện đã rõ ràng. Một chiếc đồng hồ là để chỉ giờ ở đây còn một chiếc đồng hồ để chỉ giờ quốc gia mà anh vừa rời khỏi. Anh cần hai chiếc đồng hồ để sắp xếp thời gian đi lại giữa hai quốc gia. Hai chiếc đồng hồ của anh một chiếc chỉ 9 giờ, một chiếc chỉ 7 giờ. 9 giờ là thời gian ở đây vậy 7 giờ là thời gian ở quốc gia anh vừa rời khỏi. Tuy nhiên tôi không biết 7 giờ trên đồng hồ của anh là 7 giờ sáng hay 7 giờ tối. Nếu là 7 giờ sáng thì đó là Eastpada vì chỉ có nơi đó là chênh lệch 2 tiếng với ở đây. Còn nếu là 7 giờ tối thì đó hẳn là Efricar. Tất nhiên nghe giọng nói của anh tôi cũng đoán phần nhiều anh đến từ Eastpada nhưng tôi vẫn hỏi luôn cả hai cho chắc ăn.

– Ồ! – Jeffery hơi ngơ người trước những suy luận của Maggie. – Tất cả cảnh sát đều có thể suy luận như vậy hả?

– Không! – Maggie trả lời thẳng, – Chỉ có tôi suy luận được như vậy thôi.

Jeffery rơi vào tình trạng dở khóc dở cười.

– Vậy… cô muốn gì ở tôi nào?

Lúc này, Maggie mới gấp quyển menu lại và bỏ sang một bên.

– Tôi muốn anh nói cho tôi biết những việc mà anh và Rachel Hooper đã bàn trước khi tôi đến.

– A… – Có vẻ như lúc này Jeffery đã hiểu rõ mục đích của Maggie, anh ta bình tĩnh nói. – Tôi và Rachel chẳng nói gì đặc biệt hết. Sao cô nghĩ tôi và cô ấy đã bàn chuyện gì quan trọng nhỉ.

Maggie chống cằm và nhìn vào mắt Jeffery.

– Anh có thể chối bay chối biếng, tôi cũng có thể bắt anh về sở để điều tra. Tất nhiên tôi không muốn làm như vậy.

– Cảnh sát nào cũng như cô à?

– Không! Chỉ có tôi là như vậy thôi!

***

Sở cảnh sát, Maggie đang đứng báo cáo vụ việc với Phil Hale.

– Vậy là tập đoàn Redson sử dụng những hóa chất gây nguy hiểm cho người lao động. Ở đâu mà cô lấy được thông tin này vậy?

Maggie kể lại.

– Sáng nay phát hiện xác của Sharon Redson tại nhà Redson. Tôi đến điều tra và phát hiện ra một chiếc huy hiệu trong người nạn nhân. Qua điều tra tôi biết được đó là huy hiệu của Rachel Hooper, cấp dưới của Harmond Redson. Tôi và Weevils đến để hỏi bà ta về chiếc huy hiệu thì tình cờ gặp một người đàn ông tên Jeffery Townes ở đó. Tôi thấy thanh niên này có vẻ khả nghi nên trong lúc Weevils đang hỏi chuyện bà ta tôi chạy theo Jeffery. Tôi hỏi hắn ta và được biết Jeffery là một kỹ sư công trình và là bạn của Rachel Hooper mới từ nước ngoài trở về, tập đoàn Redson muốn nhờ anh ta thiết kế một nhà máy phế liệu trong khi thiết kế hãy ăn bớt tiền nhiều nhất có thể.

– Ồ! Câu chuyện nó đầy sự ngẫu nhiên nhỉ?

– Đôi lúc nó chỉ cần ngẫu nhiên như vậy thôi là phá được án rồi!

– Một việc bí mật như vậy tại sao Jeffery lại khai với cô?

Maggie trả lời:

– Tôi mời anh ta uống một cốc cà phê thế là anh ta khai hết mọi thứ. Hiện tại anh ta đã được dẫn về để lấy lời khai.

– Một cốc cà phê à? – Phil nghi hoặc – Sao lại có hạng người ngây thơ như vậy nhỉ? Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây?

– Rachel Hooper đã bị Weevils mời đến để điều tra, tôi nghĩ chúng ta cũng nên mời luôn Harmond Redson đến.

– Được! – Phil nói – Vậy thì mời ông ấy đến đây.

***

Nhà Redson, Daniel đang nằm dài trên ghế sofa. Hắn cầm điều khiển chĩa vào phía trước tivi. Hắn bật thì bật lên thế thôi chứ thực ra hắn cũng chẳng quan tâm tivi đang chiếu cái gì. Bỗng nhiên hắn chú ý tới Tina Watson. Cô ta đang lau chùi cửa sổ trong phòng khách. Được một lúc, hắn cất tiếng hỏi.

– Cô không đi đâu sao? Không phải bác tôi cho cô được nghỉ một ngày à?

Tina quay lại. Cô không ngờ là Daniel lại nói chuyện với mình.

– Dù sao tôi cũng không có việc gì, ở nhà lau dọn một chút thì có sao đâu!

– … – Daniel không nói gì nữa và nhìn Tina.

– Đến giờ ăn trưa rồi, cậu có muốn dùng bữa không?

– … – Daniel không nói và nhìn lên đồng hồ.

– Chắc hôm nay mọi người không ra ăn đâu! – Tina nói với Daniel.

Daniel thở dài.

– Cũng được! Dọn thức ăn lên cho tôi.

Tina lập tức dọn thức ăn lên cho Daniel. Hắn cầm một con dao, một cái dĩa, phía trước mặt là một đĩa thức ăn. Hắn không ăn vội mà hỏi Tina đứng cạnh bàn ăn.

– Này, Tina! Sao cô lại phải làm người giúp việc cho bác tôi,

Tina cười nhạt.

– Thì… cuộc sống mà! Đó là một công việc kiếm tiền thôi. Đâu có cần lý do tại sao.

Daniel vẫn cầm dao trên tay nhưng vẫn chưa cắt miếng thịt trên bàn.

– Cô nghĩ thế nào về bác tôi?

Tina mỉm cười.

– Tôi là người làm của ông ấy! Ông ấy trả lương cho tôi, cho tôi ăn ở, tôi còn mong đợi gì hơn.

Lần đầu tiên Daniel mỉm cười với Tina

– Cô… thật tốt bụng.

Tina không biết phải nói gì thêm nên đành cười trừ. Daniel nói tiếp:

– Này! Cô có biết tôi đang nghĩ cái gì không? – Daniel cầm dĩa thức ăn và đưa lên miệng

Tina không hiểu nói:

– Cậu đang nghĩ gì?

– Mấy ngày nay, cứ đến bữa ăn là “con bé cảnh sát” kia lại dẫn người tới. Cứ mỗi lần họ tới là lại chẳng có gì tốt đẹp. Tôi đang nghĩ chắc là hôm nay không có việc gì rồi.

Daniel vừa nói xong bà Army vội chạy vào.

– Cậu Daniel! Hai người có thấy ông chủ đâu không?

– Tôi nghĩ bác ấy đang ở trong phòng đọc sách.

Bà Army không nói gì nữa và lập tức chạy lên gặp Harmond. Daniel nhìn sang Tina và không hiểu về thái độ của bà Army. Tuy nhiên, khi ra đến phòng khách thì họ đã hiểu được phần nào.

Trong phòng khách, Maggie và Weevils đang ngồi đợi Harmond bước ra. Khi Harmond Redson vừa mới xuất hiện, Maggie đã vội đứng lên.

– Ông Harmond Redson, mời ông về sở cảnh sát để phối hợp điều tra về việc sử dụng hóa chất gây nguy hiểm của công ty ông.

– Không thể nào! – Không đợi Harmond Redson lên tiếng. Danniel đã thể hiện sự bức xúc. – Cô cảnh sát, cô bắt ai cũng được nhưng đừng có bắt bác tôi đi.

– Đủ rồi! Daniel! – Harmond Redson nói, ông ta quay lại với cháu trai mình, – Bác sẽ không sao đâu, bác sẽ trở về ngay thôi.

Daniel im lặng. Harmond Redson quay sang nói với Maggie.

– Tôi có cần phải còng tay không?

Maggie hít một hơi thật sau nhìn Harmond.

– Tôi nghĩ không cần đâu.

Nói rồi Maggie và Weevils đi đằng sau áp giải Harmond Redson đi đằng trước ra xe cảnh sát. Maggie mở cửa xe. Bất thình lình, cô rút tay lại lùi về phía sau.

“Rầm!” Từ trên trời Nate Redson rơi xuống ngay xe cảnh sát.

Maggie kinh hãi.

– A… a… a… – Một tiếng kêu thảm thiết của Skye vang lên.

______________________________________________________________

[1] [2]: Quốc gia giả tưởng trong thế giới này, sau này sẽ được nhắc lại.