Bầu trời âm u và nóng bức đến không một chiếc lá rung rinh càng khiến con người khó chịu và bực bội.

Ngày cũng như đêm nóng bỏng, nóng rát, nóng bốc hơi…. Đủ loại nóng.

Không khí bao chùm một chữ “nóng”.

Ngồi ngoài sân mong có cơn gió bay qua, Hân mặc áo ba lỗ màu xanh và quần đùi mát mẻ, vừa ăn táo vừa thở dài than:

– Nóng chết mất….Làm ơn có chút gió đi mà. – Cô ngước mắt lên trời nói to, ước gì mình có khả năng hô mưa gọi gió như trong phim.

– Ăn lê cho giải nhiệt. – Đức Minh ở bên cạnh xun xoe vừa phe phẩy quạt vừa lấy lê cho vợ.

Nghe anh nói vậy cô liền lườm anh, tố cáo:

– Anh còn nói nữa? Do béo mới nóng đó…. Suốt ngày bắt em ăn với ăn thôi. Cứ làm như em là lợn sắp đến ngày xuất chuồng không bằng.

Nói xong cô hừ lạnh quay đi.

Biết vợ lại giận dỗi về việc vóc dáng, anh vội vàng cười lấy lòng, ngọt ngào dỗ:

– Em ăn là để tốt cho con mà… Với lại em đang có thai, tăng cân là chuyện tất nhiên. Thử hỏi bà bầu nào không béo chứ?

– Nhưng người ta béo ở mức cho phép còn em là vượt mức đó từ lúc chưa có thai rồi. – Hân hậm hực phân bua.

– Bậy nào. Em không béo. Anh thích vợ anh có thịt, ôm mới thích. – Nói rồi anh cúi xuống thơm nhẹ vào má cô.

Hân vừa xấu hổ vừa hạnh phúc cười, nhìn cái bụng đang dần lộ ra, lại không nhịn được càm ràm:

– Nhưng không nhất thiết vào mùa hè chứ? Anh có biết phụ nữ mang thai sẽ nóng gấp đôi người bình thường không? Lại thêm em là động vật máu nóng… vậy là gấp ba liền.

Với sự lý sự “lô gic” của vợ, Đức Minh đành bó tay, ngước nhìn trời cảm thán sao không nổi sét đánh chết anh đi? Chuyện này anh đâu có tính toán? Đây rõ ràng là điều tự nhiên…. Nhưng biết vợ mang thai, thời tiết lại nóng khủng khiếp thế này, anh chỉ ngoan ngoãn làm bia đỡ đạn, để cô trút giận một chút cho thoải mái hơn.

Lúc này, bà Hoa từ trong nhà bước ra, ngồi xuống ghế tre bên cạnh, thở dài não nuột, mặt buồn thỉu không nói gì.

Hai vợ chồng anh liếc mắt nhìn nhau rồi dè dặt hỏi mẹ:

– Mẹ ơi…. Sao rồi ạ?

Ngẩng mặt nhìn hai con, bà tiếp tục thở dài rồi mới chậm chạp đáp:

– Vẫn thế…. Mẹ hỏi nó không chịu nói, cứ bảo để nó yên, đừng ai làm phiền là được.

– Haiz… chắc chắn là hai người cãi nhau rồi…. – Hân cũng thở dài cúi đầu, đột nhiên trở nên tức giận nói tiếp – Mà anh ta cũng kì. Con gái giận dỗi là chuyện bình thường, dỗ dành một chút là xong…. Nào ngờ bây giờ vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.

Tay để trên cằm vuốt ve, Đức Minh ngồi bên lặng lẽ nhíu mày suy nghĩ.

Mãi sau anh mới lên tiếng:

– Anh nghĩ hai người chắc chắn có chuyện nghiêm trọng….Tuyết đâu phải là đứa thích giận dỗi hay để tâm việc vặt vãnh. Mà con bé cũng chưa bao giờ tức giận và nóng nảy như vậy.

– Đúng thế… Cậu ấy thậm chí còn quát cả Ánh Dương và bực bội với tất cả mọi người. – Hân gật đầu nhìn chồng tán thành.

Nhớ đến chuyện đó, cô vẫn vừa lo lắng vừa giận bạn.

Mặc dù đã qua vài ngày nhưng cục tức trong ngực chưa hoàn toàn tiêu tan, cô buồn bực cắn mạnh miếng lê, nhai ngấu nghiến.

Buổi sáng đó Như Tuyết đi làm, mọi chuyện vẫn rất bình thường.

Đến tối cô về nhà một mình trong bộ dạng bơ phờ, hai mắt đỏ hoe và khuôn mặt thất thần.

Phát hiện sự lạ lùng của cô, bà Hoa đến gần quan sát mặt con, nhẹ nhàng hỏi:

– Có chuyện gì vậy con? Sao hôm nay về một mình?

– Không có gì ạ. Mẹ đừng hỏi…. con mệt rồi, muốn đi ngủ luôn. Mọi người không cần gọi con ra ăn cơm đâu ạ. – Cô quay đi né tránh mắt mẹ, mệt mỏi đáp.

Dứt lời định bước vào phòng Hân đã kéo tay cô lại, nháy mắt cười đoán:

– Hai người có chuyện gì đúng không? Cãi nhau à?

Lạnh lùng gạt tay chị dâu ra, cô nhìn thẳng vào mặt chị nói đúng một câu:

– Yên phận làm bà bầu của cậu đi, đừng xen vào chuyện người khác.

Nụ cười đùa giỡn cứng ngắc trên mặt Hân vì câu nói đó của bạn, ánh mắt bị tổn thương nghiêm trọng.

Chứng kiến biểu hiện xúc động và đau lòng của cô, Đức Minh vội vàng bước lên đỡ lấy cô và cũng không thể tin nổi những lời như vậy thoát ra từ miệng em mình.

Mọi người đều bị câu nói của Như Tuyết làm cho đờ ra.

Không khí bắt đầu đóng băng, các phân tử oxi ngừng chuyển động, dần dần tạo ra những vết nứt.

Dường như tất cả có thể cảm nhận rõ chúng đang nới rộng ra như chính chỗ nào đó trong tim họ đang bị loang ra, nhòe đi vì một thứ ẩm ướt.

Đúng lúc này, Ánh Dương từ bên ngoài chạy vào, không phát hiện điều bất thường, vừa thấy mẹ liền réo vang:

– A mẹ về rồi! Bố đâu ạ? Con muốn bố mua cho đồ chơi giống của bạn Hạnh.

Vừa nói bé vừa lắc tay mẹ liên hồi.

Mãi không thấy mẹ trả lời, bé mới đưa mắt ra xung quanh rồi ngước nhìn mẹ, dè dặt hỏi:

– Mẹ, mẹ ơi… Hôm nay… bố không đưa mẹ…về sao?

Hai tay Như Tuyết bóp chặt gấu áo. Những tiếng “bố” thốt ra tự nhiên và đơn giản từ miệng con chói tai và âm vang làm cô muốn điên lên.

Cố mím chặt môi kiềm chế, mãi sau cô mới bật ra được vài chữ:

– Đừng hỏi về bố con nữa.

– Tại sao ạ? – Ánh Dương nghiêng đầu nhìn mẹ thắc mắc. Tại sao bé không được hỏi về bố? Đó là bố của bé mà? Mẹ không cho bé hỏi bố vậy thì hỏi ai đây? Thật vô lý. Bé chu môi bất mãn.

Bất chợt, Như Tuyết quay phắt lại, nắm chặt tay con, nhìn chằm chằm mắt bé mạnh mẽ yêu cầu:

– Mẹ nói, không được hỏi là không được hỏi. Sau này mẹ không muốn nghe thấy bất cứ tiếng “bố” nào từ con nữa, rõ chưa?

Câu cuối cô gần như gắt lên. Sau đó không chờ mọi người kịp phản ứng đã chạy nhanh về phòng sập cửa lại.

Độ dao động của cánh cửa đập thẳng vào không gian, tạt một làn gió lạnh về phía sau.

Mọi người thẫn thờ nhìn nhau như trúng thuốc mê, chẳng hiểu và chẳng biết chuyện gì vừa xảy ra, cũng chẳng kịp phản ứng.

Sau một hồi bàng hoàng và sợ hãi, nước mắt nhanh chóng tụ lại trên mi, từng giọt từng giọt rơi lã chã xuống hai má bầu bĩnh của Ánh Dương. Sau đó bé khóc to lên, nức nở gấp gáp như tắc nghẹn ở ngực.

Bà Hoa xót xa trong lòng, vội vã đến ôm chặt cháu, vỗ về an ủi.

– Ánh Dương ngoan…đừng khóc… Có bà đây.

– Hu hu… sao mẹ lại nổi giận với con?

– Ừm…. Có thể do mẹ đang có chuyện không vui. Con tha lỗi cho mẹ, được không? – Bà nhẹ nhàng dỗ dành, lau nước mắt cho cháu.

Ánh Dương gật nhẹ đầu, nấc thêm vài cái rồi quệt mũi ủy khuất nhìn bà hỏi tiếp:

– Vậy tại sao mẹ không cho con nhắc đến bố ạ?

Câu hỏi của cháu làm bà Hoa đớ người, ú ớ vài câu tìm lý do.

– À…ờ… chắc mẹ đang giận bố…. Ánh Dương nghe lời mẹ đi…. Bao giờ mẹ hết giận, mẹ sẽ không cấm con nữa, có được không? – Bà cười dịu dàng, vuốt vuốt mái tóc như nhung của cháu, sau đó đề nghị – Hôm nay con ngủ với bà nhé!

Quay ra nhìn cánh cửa đóng chặt kia một lúc, Ánh Dương mới quay lại gật đầu đồng ý.

Khuôn mặt đáng yêu buồn bã và ỉu xìu. Bé cúi gằm đầu, chậm chạp lê từng bước về phòng bà. Vậy là hôm nay không được mẹ ôm ngủ rồi. Bé rất buồn đồng thời cũng tức giận. Mẹ chưa bao giờ la mắng bé như vậy.

Mọi người cũng không dám tin những gì vừa xảy ra là thật.

Xưa nay Như Tuyết chưa bao giờ nặng lời với con chứ đừng nói đến sự cấm đoán bá đạo. Vậy mà chỉ trong chưa đầy nửa phút cô đã để cho cả hai điều đó xảy ra cùng một lúc.

Trong nhà vì chuyện này mà thấp thỏm và trao đảo mạnh.

Cái nóng lại được đà tiến tới.

****

Một người đàn ông tóc tai bù xù, quần áo sộc sệch, bên trán phải có tấm vải trắng che gần kín mắt, không nhìn rõ cảm xúc trên mặt. Anh ta đang ngồi dưới đất, tay trái gác lên đầu gối trái, ngước ánh mắt thờ ơ nhìn ra ngoài trời.

Những tia nắng như thiêu như đốt chói lọi khắp nơi. Mọi người trên đường tranh nhau tránh nắng và hạn chế đi lại.

Lạ thay người đàn ông hoàn toàn không cảm nhận được sự nóng bỏng và ấm áp của nó.

Đột nhiên anh đứng dậy mở tung cửa sổ cho phân tử “nhiệt” bay vào xua đi cái lạnh trong phòng…hay trong chính trái tim mình?

Nở nụ cười đáng để nhiều chuyên gia phân tích như monalisa, anh ta giơ bình rượu trong tay tu một hơi.

Giờ mới chú ý, dưới chân anh, trên sàn nhà la liệt vỏ rượu bia.

Trông căn phòng lúc này chẳng khác gì bãi rác, còn anh ta chính là người chuyên đi bới rác.

Bất chợt có tiếng chuông điện thoại kêu, người đàn ông hờ hững nhìn màn hình sáng lấp lánh bên cạnh chân mình đang dịch chuyển theo quỹ đạo tròn do chế độ rung, tiếp tục uống rượu cho đến khi nó ngừng động.

Không gian trở về yên bình như trước. Người đàn ông tiếp tục ôm những bình rượu vào lòng như tri kỉ.

Nào ngờ điện thoại lại reo tiếp. Lần này cường độ mạnh hơn, gan lì như thách đấu cùng chủ nhân.

Chán nản nhặt điện thoại lên, anh ta ấn nút nghe, uể oải đáp:

– Chuyện gì?

– ….

– Không.

– ……

– Tôi nói là không. – Giọng điệu bắt đầu mất kiên nhẫn.

– ……. – Bên kia vọng lại tiếng nói gấp gáp và bất bình.

– Tôi – vẫn – bình – thường.

Người đàn ông gằn từng tiếng qua kẽ răng rồi ngắt máy luôn.

Cuộc nói chuyện ngắn ngủi không đến ba mươi giây.

Sau đó anh ta lạnh lùng ấn nút tắt nguồn.

Lần này màn hình im lặng đen xì mãi mãi. Không còn bị thứ gì quấy rối, chủ nhân của nó tha hồ say sưa, đắm chìm với hương rượu của mình.

***

Trong căn phòng màu xanh, hai đứa trẻ đang ngồi với một đống đồ chơi.

Chiếc tàu hỏa thu nhỏ chạy vòng quanh chúng trên đường ray rải khắp phòng.

Bé trai mặc áo phông quần sooc là Hoàng.

Hai tay loay hoay tháo lắp phụ kiện của mô hình máy bay tàng hình loại mới nhất của Mỹ, cậu bé nhàn nhạt hỏi Ánh Dương đang bực mình vặn đầu con maruko:

– Em ghét nó sao còn lấy?

– Ai bảo em ghét? – Ánh Dương bĩu môi cãi lại.

– Vậy em đang làm gì? – Hoàng liếc mắt coi thường, tay vẫn không ngừng thao tác đều đặn.

Nghe vậy, cô bé bí từ, lườm anh tức giận không nói nữa.

Hai đứa bé tiếp tục quay về với trò chơi của riêng mình.

Được một lúc, Ánh Dương lại bắt đầu mất kiên nhẫn, trọc trọc mặt hình nộm trên tay.

Chứng kiến cảnh đó Hoàng thở dài, đặt đồ chơi xuống sàn, quay sang hỏi:

– Em muốn nói gì?

– Em đang rất tức giận, mẹ không để ý đến em, bố thì không thấy đâu…. Hai người thật quá đáng. Mẹ còn mắng em, bố cũng bỏ mặc em… Em ghét hai người, ghét hai người….. – Ánh Dương giận dữ xả hết mọi ấm ức và tức khí mấy ngày qua cho anh nghe.

Đúng là bé đang bực bội vô cùng. Lần đầu tiên bị mẹ trách mắng, lần đầu tiên mẹ to tiếng và hung dữ với bé…. Nhưng điều làm bé không thể chấp nhận nhất đó là sự vô lý và độc đoán của mẹ.

Nhìn vẻ mặt cau có, lông mày nhíu chặt, cánh môi phụng phịu của em gái, Hoàng lắc đầu khổ sở:

– Đúng là con gái, rõ lắm chuyện.

Ánh Dương vênh mặt mở miệng định cãi nhưng Hoàng đã giơ tay cướp lời:

– Hai người chắc lại giận dỗi rồi… Mấy hôm nay bà cũng kêu là không gặp mặt cậu. Haiz…. Người lớn thật phiền phức.

Cậu bé thở dài như một người từng trải, nhìn thấu sự đời.

– Như vậy càng không thể tha thứ. Hai người cãi nhau là bỏ mặc em à? Là có quyền quát nạt em à? – Ánh Dương hậm hực vò đám tóc của con búp bê, sau đó khoanh tay lại, quyết liệt nói – Lần này em nhất định không thèm quan tâm họ nữa.

Bé mím chặt môi tự nhủ lần này sẽ không bỏ qua cho bố mẹ dễ dàng như vậy nữa. Bé chắc chắn sẽ phớt lờ họ thật lâu, thật lâu, thật lâu….

Lắc đầu khinh thường trước điệu bộ quyết tâm mãnh liệt của em, trên mặt Hoàng hiện ra hai từ “ngớ ngẩn”, rõ ràng thái độ đó đã thể hiện sự quan tâm và để ý họ rất nhiều, vậy mà còn lớn tiếng nói không…. Một thói quen bất di bất dịch của con gái: Chuyên nói ngược.

Cậu bé trề môi xem thường rồi lại tiếp tục vùi đầu vào đồ chơi của mình, bỏ mặc em gái bên cạnh tùy ý trút giận lên đồ vật.

Lang thang trên đường không định hướng dưới cái nắng nóng bỏng hơn bốn mươi độ, Như Tuyết đưa mắt nhìn mọi người đang hối hả đi phía trước: người che ô, người đội mũ, người đứng dưới gốc cây….

Tốp ba tốp năm học sinh đi cùng nhau, vừa ăn kem vừa chuyện trò vui vẻ.

Xa xa một đôi nam nữ đang nắm tay nhau vội vàng sang đường….

Chỉ mình cô là bình thản với cái nắng.

Ở nhà khiến lòng bí bách và ngạt thở.

Ra đường, chứng kiến cảnh xe cộ rộn rã, con người đông đúc lại thấy mình cô đơn và lẻ loi.

Thì ra một người sẽ nhỏ bé và đơn côi lắm.

Cứ nghĩ rằng ngoài đường, nhìn thấy đám đông, cảm nhận được nhịp đập của cuộc sống mình sẽ bị cuốn theo hoặc nhảy xổ vào đó nhưng không ngờ chỉ càng cảm nhận được sự tĩnh mịch và rối ren trong lòng.

Bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và chán trường, Như Tuyết quay người định về nhà.

Bất ngờ điện thoại trong túi rung. Cô chậm chạp cầm lên xem người gọi tới là ai?

Vừa nhìn số trên màn hình cô đã muốn bấm nút đỏ…. Nhưng cuối cùng vẫn quyết định ấn nút xanh.

Không chờ cô trả lời, bên kia gấp gáp nói:

– Em đang ở đâu? Anh cần nói chuyện với em.

– Để lúc khác được không?

Cô nhàn nhạt từ chối. Hiện tại cô rất phiền muộn, chỉ muốn ở một mình.

– Ở đâu? – Người kia lạnh lùng nhắc lại – Nếu không anh sẽ đến nhà em ngay lập tức.

– Em không ở nhà.

– Vậy ở đâu? Đừng để anh phải bỏ thời gian tìm em. – Âm thanh nhấn mạnh.

Lần đầu tiên nghe giọng anh tức giận và nóng nảy như vậy, chắc là có chuyện quan trọng thực sự. Như Tuyết đành nói đại một quán cà phê nào đó gần chỗ mình đang đứng.

Lúc này cô mới biết, trong vô thức mình đã lang thang đến đường Láng, gần đại học Ngoại Thương.

Mình mong chờ và lưu luyến điều gì ở đây sao? Cô nở nụ cười buồn quay đi.

***

Trong một quán cà phê nhỏ gần đường Láng Thượng.

Đã qua giờ nghỉ trưa vì vậy quán không đông khách. Chỉ có một vài cô cậu sinh viên vẫn còn níu lại nói chuyện hoặc học bài.

Không gian nơi đây tuy không rộng nhưng rất yên tĩnh và thoáng mát. Thiết kế hiện đại, trẻ trung với gam màu cam. Những chiếc ghế hình quả trứng lõm sâu dễ thương và sinh động.

Tiếng nhạc nhẹ nhàng “safe and sound” của Taylor Swift vang lên.

Một người đàn ông điển trai, mặc áo phông xám, quần thô nâu đang ngồi ở chiếc bàn cạnh cửa, chốc chốc lại xem giờ qua chiếc đồng hồ hiệu Brequet trên tay rồi nhìn ra ngoài. Vẻ mặt và ánh mắt đều cho thấy anh ta đang vô cùng sốt ruột và bực bội.

***

Dừng chân trước nơi hẹn, Như Tuyết vừa đưa mắt nhìn vào trong đã bắt gặp Quang Tiệp đang nhìn mình.

Không ngờ anh đến nhanh thế, cô thở dài rồi bước đến ngồi xuống ghế đối diện.

Phục vụ viên vội chạy đến hỏi cô dùng gì.

Như Tuyết gọi cho mình một ly nước cam khi nhìn ly cà phê đen trước mặt người kia.

Sau đó cô quay sang nhìn thẳng vào anh, bình thản hỏi:

– Anh tìm em có chuyện gì?

Chăm chú quan sát nét mặt cô một hồi lâu…. mãi sau Quang Tiệp mới trả lời:

– Minh Vương đang ở bệnh viện Việt Đức.

Mặt Như Tuyết lập tức trắng bệch, tay cầm ly nước lọc run lên, vội vàng đặt xuống định nhỏm người dậy….

Bỗng chốc cô khựng lại….

Hít sâu một hơi giấu kín tâm trạng của mình, hai tay buông xuống dưới gầm bàn. Vẻ mặt bình lặng như trước, cô nhìn anh, lạnh nhạt hỏi:

– Anh ta bị làm sao?

Biểu hiện tự nhiên của cô khiến Quang Tiệp vô cùng tức giận. Anh nhìn sâu vào mắt cô, nghiến răng nói:

– Cậu ta bị xuất huyết dạ dày.

Lặng lẽ hít vào một hơi, khuôn mặt vẫn không xao động, cô cắn môi hỏi tiếp:

– Bây giờ anh ta sao rồi?

Lần này vẻ dửng dưng của cô thực sự trọc giận anh. Quang Tiệp mắt rực lửa nhìn người con gái trước mặt, gằn từng chữ:

– Nguyễn Như Tuyết, em còn có thể lạnh lùng như vậy sao? Rốt cuộc em có trái tim không? Em có biết mấy ngày nay cậu ta sống như thế nào không? Em có hiểu cảm xúc của anh khi nhìn thấy cậu ta ngất dưới sàn, bên cạnh là một vũng máu đỏ tươi không?

Thực sự đây là lần đầu anh căm ghét cái bản mặt vô cảm và thờ ơ của cô. Cũng là lần đầu tiên anh giận dữ và thấy ghét cô đến vậy.

Cô đâu hiểu được cảm giác của anh khi nhìn thấy bộ dạng thê thảm của bạn mình. Thậm chí anh không phải chứng kiến một lần mà liên tiếp hai lần.

Lần đầu là lúc anh sắp xếp cho một cô gái đến gặp hai người, cố ý cho cô ghen. Kết quả là khi anh gọi điện cho cậu ta, điện thoại không bắt máy. May mà anh vì nóng lòng muốn biết phản ứng của cô cho nên đã vội vàng đến đó tìm.

Đáng tiếc khi anh vừa mở cửa phòng bước vào lại chứng kiến đồ đạc rơi vỡ đầy đất, Minh Vương đang nằm nhắm mắt dưới sàn, trên trán cậu ta là một màu đỏ sẫm, máu không ngừng chảy ra, rơi xuống cả khóe mắt. Cảnh tượng đó khiến anh hốt hoảng đến suýt nhũn chân.

Vội vàng chạy đến nâng cậu ta dậy.

Bất chợt cậu ta mở mắt nhìn anh nhưng trong mắt chỉ toàn là nỗi đau và khúc mắc.

Anh đưa cậu ta đi bệnh viện, cậu ta một mực không chịu, chỉ coi đó là vết thương ngoài da. Chẳng còn cách nào khác, anh đành sơ cứu và băng bó cho cậu ta.

Từ hôm đó cậu ta giam mình trong phòng. Không đi đâu, không gặp ai hay làm gì. Suốt ngày chỉ sống bằng không khí và rượu bia.

Tối hôm qua, khi anh tình cờ ghé xem cậu ta chết chưa thì đập vào mắt anh lại là một bãi rác với la liệt vỏ chai rượu lăn lông lốc dưới đất. Cậu ta nằm sóng soài trên sàn nhà, khuôn mặt tím tái, khóe miệng và trước mặt đều là máu.

Lại một lần nữa anh kinh hoàng đến run rẩy, cuống cuồng cõng cậu ta chạy đến bệnh viện.

Sau hơn năm giờ cấp cứu khẩn cấp, các bác sĩ mới cướp được cậu ta từ tay tử thần. Bọn họ nói cậu ta bị xuất huyết dạ dày cấp tính, thậm chí có chỗ còn bị thủng, vì vậy đã tiến hành cắt bỏ một phần ba dạ dày, may mắn đến kịp nếu không Hoa Đà tái thế cũng đành bó tay.

Anh nghe xong rụng rời tay chân, không còn hơi sức ngồi bệt xuống ngay trước cửa phòng cấp cứu.

Mới có vài ngày vậy mà Quang Tiệp phải trải qua hai cú sốc lớn. Cũng may tim anh khỏe mạnh, nếu không đã theo cậu ta nhập viện từ lâu rồi.

Bình tĩnh đối mặt với sự phẫn nộ của anh, Như Tuyết hờ hững đáp:

– Vậy sao anh không ở bên cạnh chăm sóc anh ta đi, chạy đến đây làm gì?

– Em…. – Quang Tiệp trừng mắt nhìn cô, tưởng mình nghe nhầm.

Mãu sau anh hít sâu, cố gắng kìm lại ý muốn bẻ gãy cổ cô ngay lập tức, anh bình tĩnh nhìn cô – Cậu ta chưa tỉnh…. Các bác sĩ nói cậu ta vừa trải qua một cuộc phẫu thuật sinh tử. Họ đã phải cắt một phần ba dạ dày của cậu ta đi….. Anh cần nói chuyện rõ với em. Anh thực sự không hiểu nổi em đang nghĩ gì? Thật ra em muốn gì đây?

Từng lời nói của anh đánh sâu vào lòng Như Tuyết. Anh đâu biết vẻ mặt cô cứng đờ đến không còn cảm giác, hai tay dưới bàn nắm chặt đến tím đen.

Anh hỏi cô muốn gì ư? Chính cô còn không hiểu cô muốn gì nữa là.

Hôm đó, sau khi chui vào một xó xỉnh kín đáo nào đó, thỏa sức khóc lóc và phát tiết nỗi buồn, cô trở về nhà trong trạng thái mơ hồ, không biết mình đã làm tổn thương đến tất cả những người quan tâm mình.

Anh nói cô không có trái tim ư? Cô cũng chỉ mong điều đó là thật? Nếu vậy cô đâu phải cảm nhận nhịp đập gấp gáp và nhói đau trong lồng ngực như hiện tại? Nếu cô có thể lạnh lùng đến vô cảm thì cô đâu phải tức giận và phát điên đến mất hết lý trí như vậy?

Anh trách cứ cô ác độc, trách cô vô tình và không hiểu nổi cô? Vậy ai giúp cô gỡ bỏ những rối ren trong lòng, những cảm xúc lạ lẫm và mãnh liệt đó?

Quan sát một hồi lâu vẫn không thấy cô lên tiếng, Quang Tiệp thở dài chịu thua, từ từ giải thích:

– Chuyện cô gái đó là do anh sắp xếp… Thực ra anh chỉ muốn giúp hai người tiến triển nhanh hơn. Không ngờ…. mọi chuyện lại trở nên tệ hại đến vậy. Còn Minh Vương, cậu ta chỉ vì quá yêu em, chẳng lẽ em không cảm nhận được điều đó?

– Cô ta và anh ấy thực sự không có gì? – Như Tuyết cười khẩy.

– Đúng là cô ta và Minh Vương từng quen biết… nhưng đó đã là quá khứ rồi.

– Quá khứ thì không phải sự thật ư? – Cô lạnh lùng đáp trả.

– Thôi được… cứ cho là lỗi của cậu ta đi…. – Anh giơ tay đầu hàng – Nhưng em để ý nó có nghĩa là em quan tâm cậu ta…Em ghen với cô gái đó có nghĩa là em yêu cậu ta…. Đó mới điều là quan trọng nhất.

Câu nói của anh khiến Như Tuyết giật mình.

Yêu? Cô yêu anh? Cảm giác đau đớn và thất vọng đó là yêu? Sự điên cuồng đến mất lý trí đó là ghen? Là do yêu mà ghen? Không ngờ cô mới nghĩ rằng mình vừa thích anh thì tình cảm đã đến như thủy triều.

Yêu? Một từ xa lạ với cô nhưng lại quá phổ biến với mọi người.

Yêu? Âm thanh được thốt ra khiến lý trí ghét bỏ và kháng cự…. còn trái tim mặc dù đau nhói và sứt sẹo nhưng lại vẫn muốn chứa nó.

Thật lạ lùng và khó chịu khi cả hai cảm giác này song song tồn tại cùng một lúc.

Đúng vậy, Không biết từ lúc nào cái cảm giác chưa xác định của cô dành cho anh đã chuyển hóa hoàn toàn thành yêu. Thì ra bất giác cô đã yêu anh, ngay cả khi lý trí cô ngăn cản.

Nhưng yêu thì sao? Cô thà sống với trái tim vừa yêu vừa hận cũng không chịu chấp nhận anh. Cô đã từng nói sẽ không đời nào lấy một tình yêu chắp vá và không hoàn hảo. Anh không xứng đáng là người cô yêu.

– Vậy thì sao?

Sau một lúc trầm tư, Như Tuyết cắn môi nhìn Quang Tiệp thách thức.

– Nếu em biết mình yêu cậu ấy và cậu ấy cũng yêu em vậy thì em còn e ngại điều gì? – Anh khó hiểu hỏi cô. Không phải mọi chuyện như vậy là rõ ràng rồi sao. Còn điều gì trăn trở ở đây nữa?

– Yêu? – Cô nở nụ cười chua chát, sau đó nhìn sâu vào mắt anh, hằn giọng – Anh ấy yêu em thì đã không làm như vậy với em. Tình yêu của em là trò đùa sao? Có thể để anh ấy đem ra thử nghiệm?

Cô nghiến răng hỏi.

Anh nói yêu cô nhưng anh đã làm gì với cô? Có ai hiểu được cảm xúc của cô lúc đó?

Bị chính tình nhân cũ của người luôn miệng nói yêu mình lăng nhục vậy mà người đó chỉ lạnh lùng đứng bên thích thú quan sát tất cả. Cô thấy mình như một con hề mua vui cho anh.

Những lời mắng **** thậm tệ, đay nghiến của người đàn bà đó khiến cô vô cùng nhục nhã và phẫn hận, hoàn cảnh của mình chẳng khác nào một ả tình nhân rẻ tiền bị đánh ghen. Cô chỉ thấp hèn như người đàn bà đó, vậy cô có tư cách hay quyền lợi gì để phản bác chị ta?

Điều nực cười nhất chính là tất cả hóa ra chỉ là một cuộc thử nghiệm của anh với cô.

Chứng kiến hai người phụ nữ nổi điên, ghen tuông vì mình anh rất tự hào, rất hãnh diện sao? Có cảm giác thành công?

Cô ta là tình nhân cũ của anh, còn anh ngay đến tên cô ta cũng không nhớ. Vậy anh có thể thống kê được mình đã từng có bao nhiêu tình nhân không? Rốt cuộc còn bao nhiêu người như vậy nữa? Và cô sẽ phải đối mặt và tranh giành anh với từng người? Lúc đó có phải anh rất khoái trí và hưởng thụ không?

Cô không muốn có thêm một Bảo Ngọc hay bất cứ kẻ điên tình nào vì anh mà liều mạng. Cô càng không muốn mình trở thành một người phụ nữ đau khổ và quanh quẩn với những món nợ phong lưu của chồng mình. Một người con gái vì anh đánh mất cả tuổi xanh xuân đã là quá đủ rồi. Nếu cô còn phát hiện bất cứ trường hợp nào, cô chỉ sợ mình không đủ lý trí mà ra tay giết anh.

Và cô bắt đầu lo sợ tình yêu của anh sẽ duy trì được bao lâu? Liệu tương lai của cô có giống người đàn bà đó? Sau này ngay cả tên mình là gì anh cũng không nhớ?

Trước khi gặp anh, cô mơ mộng và yêu đời như những cô gái khác, nghĩ về một người đàn ông bình thường nhưng anh ta yêu cô và chỉ là của một mình cô.

Có thể đó sẽ là một mối tình từ thời sinh viên lãng mạn và nhẹ nhàng?

Nhưng cuộc đời cô đã bị rẽ ngang và chệch khỏi những dự tính ban đầu khi va phải anh… rõ ràng cô không thể chấp nhận điều đó.

Trước giờ vẫn nghĩ mình lạnh lùng và lý trí hơn những người con gái khác. Nhưng sự thật đã làm cô vỡ lẽ, cô cũng yếu đuối, nhỏ nhen và ích kỷ như tất cả phụ nữ khi yêu. Thậm chí là ích kỷ hơn. Cô không thể chấp nhận bất cứ vết xước nào trong hạt châu tình cảm. Cô là người theo chủ nghĩa “thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành”.

Sau khi nghe lời bộc lộ ngắn gọn của Như Tuyết, Quang Tiệp mở to mắt kinh ngạc nhìn cô. Điều cô để ý là vậy? Xem ra anh đã sai lầm khi nghĩ cô sẽ không nông cạn như những người phụ nữ ngu ngốc khác? Có vẻ phụ nữ khi yêu đều trở về một dạng.

Anh lắc đầu thở dài khuyên cô lần cuối cùng:

– Em nên nhìn lại mọi chuyện để đánh giá đúng đắn nhất…. Anh đã thông báo xong, đến hay không tùy em…. Anh đi đây.

Dứt lời anh đứng dậy không nói với cô lời nào nữa, lưu loát rời khỏi đó.

Còn lại một mình ngồi thẫn thờ trên ghế.

Lúc này cô nhân viên mới mang đồ uống lên.

Như Tuyết trầm mặc nhìn ly nước cam trước mặt, không hề động một giọt.

Bàn bên cạnh có một đôi trai gái đang ngồi bên nhau. Cô gái vẻ mặt cau có quay đi không để ý đến chàng trai. Còn chàng trai đang ra sức dỗ dành cô gái.

Bất chợt anh ta búng tách hai ngón tay, một bông hồng làm bằng giấy đỏ hiện ra trước mặt cô gái.

Ngạc nhiên và vui sướng đến quên cả giận, cô gái vội vàng cầm lấy, cười tươi thơm vào má chàng trai.

Vậy là họ làm lành với nhau.

Tình yêu kì lạ đến vậy sao? Nó làm người ta dở hơi và ngốc nghếch hơn, giản đơn hoặc phức tạp hơn…..

Nói chung khi đã là nô lệ của tình yêu thì chẳng có chuyện gì là vô lý hay không thể xảy ra với mình.

Biết rõ là vậy nhưng tại sao con người vẫn lao vào như con thiêu thân?

Bên tai cô chợt vang lên âm điệu nhẹ nhàng và da diết của bài “loving you”.

Lovin’ you is easy cause you’re beautiful

Makin’ love with you is all i wanna do

Lovin’ you is more than just a dream come true

And everything that i do is out of lovin’ you

La la la la la la la… do do do do do

No one else can make me feel

The colors that you bring

Stay with me while we grow old

And we will live each day in springtime

Cause lovin’ you has made my life so beautiful

And every day my life is filled with lovin’ you

Lovin’ you i see your soul come shinin’ through

And every time that we oooooh

I’m more in love with you

La la la la la la la… do do do do do

Bất chợt cơn mưa rào đổ xuống cùng cái nắng trên đường. Như Tuyết ngắm nhìn mọi người nháo nhào như kiến vỡ tổ chạy nạn trong mưa. Mưa mùa hạ đến đột ngột nhưng cũng sẽ qua đi nhanh chóng.

Đột nhiên cô cảm giác mặt mình ươn ướt.

Mưa?

Nước mưa hắt vào.

Cô đưa tay lên lau, phát hiện bàn tay dính đầy nước.

Một giọt vô tình chảy xuống khóe môi…. Cô chợt bật cười cay đắng khi phát hiện thì ra mưa cũng có vị mặn.

Bầu trời đêm nay nhan nhản những ngôi sao to nhỏ đủ kích cỡ. Đoán chắc ngày mai lại là một ngày nắng chói chang.

Hai tay ôm lấy đầu gối, Như Tuyết ngồi trầm lặng trước hiên nhà, ánh mắt lấp lánh phản chiếu ánh sao, sâu thẳm chứa đầy tâm sự.

Cảm xúc mất thăng bằng khiến cô bế tắc và bức bách vô cùng.

Dẫu biết mình đã làm mọi người buồn bã và suy nghĩ nhưng cô không khống chế nổi sự yếu đuối và hèn mọn của mình.

Bỗng một bàn tay nhẹ nhàng đặt trên vai, cô giật mình quay lại, phát hiện anh trai đến bên mình từ khi nào.

Ngồi xuống ngay cạnh cô, anh nhìn trời cảm thán:

– Hôm nay nhiều sao quá…. – Ngừng lại một lát, anh khẳng định – Em đang rối rắm trong lòng.

Cô kinh ngạc mở to mắt nhìn anh. Chẳng lẽ mình biểu hiện rõ ràng vậy sao?

Đức Minh không đáp lại ánh nhìn của cô, chỉ nhẹ nhàng giải thích:

– Mỗi lần em có tâm sự hoặc không nghĩ ra việc gì đều ngồi thu lu một chỗ ngắm sao.

Sự thấu hiểu của anh làm cô phì cười. Chính cô cũng không biết mình có thói quen như vậy.

Mọi người thực sự để ý đến từng cử chỉ và biến đổi nhỏ của mình. Như Tuyết vừa hạnh phúc vừa đau lòng vì điều đó.

– Chuyện của anh ta sao?

Nghe anh trai hỏi, cô dọ dự gật đầu rồi cúi xuống tì cằm vào hai tay đang ôm đầu gối, ngắm nghía bàn chân.

– Có muốn nghe ý kiến của anh không? – Anh bình thản đề nghị.

Thấy em gái ngước mắt lên nhìn mình, anh biết cô đồng ý, vì vậy hít sâu một hơi, bắt đầu nói:

– Anh đã nghe Tiệp kể sơ qua tình hình…. Có phải em để ý đến quá khứ của anh ta và vì vậy…. không tin tưởng vào tình yêu đó?

Cô không trả lời, chỉ đưa mắt ra xa.

Biểu hiện của cô nói cho anh biết mình đoán đúng, thở dài hỏi:

– Quá khứ đã qua rồi còn quan tâm đến làm gì?

– Nhưng qua rồi đâu có nghĩa là không tồn tại? Anh có thể xóa sạch được nó sao? – Như Tuyết phản bác.

Nghe vậy, Đức Minh khổ sở cười mếu máo. Có những điều em gái anh luôn cứng đầu và bảo thủ đến cực đoan.

– Em biết là không thể xóa sạch sao còn cố chấp muốn xóa? Thay vì để ý đến thứ rõ ràng không thể đạt được, tại sao không nắm bắt lấy hiện tại và tương lai, để nó trở nên sạch sẽ và hoàn hảo hơn? – Nhìn em gái cứng họng trầm mặt xuống, anh tiếp tục giảng giải – Về tình yêu…. Nếu em không tin vào nó, có thể từ bỏ…. còn nếu không nỡ buông xuôi thì hãy mạnh dạn đón nhận một lần. Kết quả thế nào không ai biết trước được. Nhưng ít ra cơ hội nắm giữ và duy trì nó nằm trong tay em mà…. Nhìn anh này, không phải em thường khuyên anh rất nhiều triết lý sao? Nếu anh cũng cứ day dứt về quá khứ như em thì anh làm sao làm lại từ đầu? Làm sao có cuộc sống như bây giờ? Tại sao những lý lẽ cơ bản như vậy em cũng quên mất?

Im lặng lắng nghe, Như Tuyết nhìn sâu vào mắt anh mình. Trong đó là sự chân thành và sáng suốt nhất.

Từ khi nào cô trở nên kém cỏi và bị lụy thế này? Tại sao cô không thể dùng đầu suy nghĩ bất cứ cái gì? Chẳng lẽ ghen tuông và tình yêu đã che mờ chất xám của cô? Có phải cô rất ngốc nghếch và sai lầm rồi không?

Bắt gặp vẻ mặt ngỡ ngàng của em gái, Đức Minh không nói nữa. Những gì cần nói anh đã nói hết, suy nghĩ và đưa ra câu trả lời thế nào là do chính bản thân cô. Điều này anh không giúp được. Nhưng anh tin cô sẽ tìm ra câu trả lời đúng đắn và thích hợp nhất với mình.

Vỗ nhẹ nhẹ vai cô khích lệ, anh đứng dậy đi vào nhà.

– Anh.

Đột nhiên Như Tuyết quay đầu gọi. Anh đứng lại chờ cô nói tiếp.

– Cho em…xin lỗi…Hân…. Cậu ấy vẫn…giận em à? – Cô áy náy nhìn anh, ngập ngừng mở miệng.

Nghe vậy, anh nghiêm mặt đáp:

– Ừ….nhưng còn lo lắng cho em nhiều gấp bội…. Chúng ta là người một nhà, sao có thể để tâm những chuyện đó? Không phải em hay nói thế sao?

Như Tuyết xúc động nhìn anh, hai mắt chợt đỏ hoe, sống mũi cay cay.

Hai anh em nhìn nhau một lúc lâu, sau đó Đức Minh cười dịu dàng dặn dò em gái:

– Ngủ sớm đi, đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Mọi chuyện rồi sẽ có hồi kết thôi.

Cô mỉm cười nhìn theo bóng anh đi vào nhà. Anh cô cũng có lúc dịu dàng và tinh tế như vậy đấy.

Ngước mắt lên nhìn trời. Một vệt sáng bay qua, có phải sao băng không nhỉ? Mình vừa đánh mất một điều ước quý giá sao? Nhưng dù có thì mình biết ước gì nhỉ? Cô cười lắc đầu tự giễu chính mình.

Lúc này ông Tần từ trong nhà lại bước ra ngồi cùng cô.

Ngạc nhiên nhìn bố, Như Tuyết âm thầm cười. Hôm nay có vẻ như tất cả đàn ông trong nhà đều muốn giúp cô phân tích tâm lý. Có lẽ vì họ cùng là đàn ông chăng?

Cũng lâu lắm rồi cô và bố chưa nói chuyện riêng. Nghĩ vậy cô quay sang cười với bố hỏi:

– Bố cũng muốn nói chuyện anh Minh vừa nói với con ạ?

– Bố chỉ muốn biết con gái bố ra sao rồi? – Ông Tần bình thản đáp.

– Con vẫn tốt.

– Vậy thì được. – Ông bật cười xoa đầu con.

Hai bố con trầm lặng trong giây lát, cùng quan sát bầu trời rộng lớn chi chít ánh sao.

– Con có biết sao Ngưu Lang ở đâu không? – Bất chợt ông Tần hỏi, sau đó đưa tay chỉ về phía Nam – Là ngôi sao sáng phía dưới bên phải của ba ngôi sao xếp thành hình tam giác kia.

Như Tuyết nhìn theo tay bố. Đúng là có ngôi sao như vậy. Nó đang tỏa sáng lấp lánh hơn những ngôi sao khác nhưng lẻ loi đứng trơ trọi ở riêng một đỉnh.

– Nhìn thẳng từ sao đó sang sẽ thấy một ngôi sao tương xứng với nó, sáng rực rỡ hơn một chút. Đó chính là sao Chức Nữ…. Con thấy vị trí của chúng gần hay xa? – Ông cúi xuống, nhìn sâu vào mắt con hỏi.

Là gần hay xa? Nên dùng đơn vị nào đo? Dùng điểm mốc nào đánh dấu? Và dùng khía cạnh nào tìm kiếm kết quả? Cô nhíu mày quan sát hai ngôi sao.

Nhìn vẻ mặt con, ông hiểu cô đang suy nghĩ gì, bật cười đáp:

– Đúng vậy, toán học không phải lúc nào cũng có ích. Xa hay gần đôi khi do chính bản thân nó cảm nhận và lựa chọn…. con hiểu chứ?

Ông nhướn mày, sâu sắc hỏi.

Toán học không phải lúc nào cũng có ích? Bố đang nói, trong cuộc đời không phải tất cả đều rõ ràng như toán học, đặc biệt là tình yêu? Có nhiều thứ là do chính mình lựa chọn và quy ước?

Như Tuyết mở to mắt nhìn bố, nhẹ nhàng hỏi lại:

– Bố cũng muốn con chấp nhận tất cả của anh ấy sao?

– Bố chỉ muốn con hạnh phúc. – Ông Tần chân thành nhìn con khẳng định rõ ràng. Tình thương của một người bố đong đầy trong mắt.

Lời của bố khiến cô cảm động vô cùng, mắt ngân ngấn nước, nghẹn ngào thốt lên.

– Bố.

Ông không nói gì, chỉ cười âu yếm ôm con vào lòng, vuốt tóc con dịu dàng như hồi nhỏ.

Mặt Như Tuyết vùi sâu vào lòng bố, hai tay ôm chặt tấm lưng gầy gò nhưng cứng cáp của bố, thút thít khe khẽ.

Bố yêu cô vô bờ, không hề ép buộc hay trách mắng cô. Bố chỉ lặng lẽ ở bên cạnh và ủng hộ tất cả những gì cô chọn, cho dù điều đó không phải là mong ước của ông.

Quả thực cô rất cảm ơn ông trời đã cho cô một người bố vĩ đại và một gia đình tuyệt vời đến vậy.

Trên bầu trời, những ngôi sao vẫn sáng lấp lánh, chiếu rõ bóng hình hai bố con yên lặng ôm nhau.

Màn đêm bớt cô độc hơn vì thứ tình cảm cao quý đó.

*****

Trong căn phòng trắng tinh rộng lớn, chiếc giường đơn to nằm chính diện. Trên đó là một người đàn ông anh tuấn đang nhắm nghiền hai mắt. Khuôn mặt trắng hơn người thường. Dây thở ô xi được luồn qua hai khe mũi. Bênh cạnh là máy đo nhịp tim và các chỉ số của cơ thể. Hàng lông mày rậm vẫn nhíu chặt cả trong khi đang hôn mê.

Ánh nắng nhẹ nhàng len qua thanh sắt của khung cửa sổ bò lên mặt anh khiến mi mắt khép chặt bắt đầu động đậy, sau đó chậm rãi mở ra.

Do hôn mê đã lâu, phải mất một lúc thị lực mới trở lại bình thường, người đàn ông đảo mắt nhìn xung quanh.

Khi phát hiện ra đây là bệnh viện chỉ hơi chút ngạc nhiên rồi trầm mặc như trước.

Cả người đau nhức, rã rời như bị liệt, anh ta cười khổ nhìn bộ dạng kinh khủng của mình lúc này.

Anh vẫn còn sống sao? Đúng là bản năng sinh tồn của con người mãnh liệt hơn bất cứ thứ gì. Cho dù đau đớn đến thối gan thối ruột vẫn muốn sống?

Những gì trí nhớ mấy ngày qua lưu lại chỉ là một màu đen tàn úa và màu đỏ thảm khốc.

Có là gì khi cô tuyệt tình quay đi? Còn gì là trọng yếu khi cô nói hận?

Trong cơn mê anh vẫn không ngừng gồng mình và lăn lộn với những câu hỏi. Anh không cam lòng, không muốn từ bỏ như vậy.

Trái tim đau đớn xé rách nhưng hơn hết là cảm giác bất lực và không muốn chấp nhận số phận.

Người đàn ông ngước mắt nhìn quang cảnh bên ngoài với ánh mắt buồn thê lương.

Những tia sáng chói lòa và mạnh mẽ phản chiếu khắp nơi. Cây cối xanh tươi, rậm rạp vươn mình đón lấy.

Cảnh vật sinh động và nhộn nhịp đến vậy nhưng không có cô anh chỉ cảm thấy sự lạnh lẽo và cô đơn. Cho dù đang đứng giữa cái nắng thiêu đốt của hạ chí anh vẫn sẽ lạnh run người.

Tiếng cửa khẽ khàng mở ra. Một người đàn ông cao lớn và tuấn tú gần như anh ta bước vào.

Phát hiện người trên giường mở mắt nhìn mình, người đó vui mừng bước đến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, ân cần hỏi:

– Cậu tỉnh rồi…. Cảm thấy thế nào?

– Không sao….chưa chết được. – Người được hỏi bật cười đáp.

Nghe vậy người kia cũng thở phào, đùa lại:

– Ừ…. Vẫn còn biết cười là bình thường rồi.

Sau đó anh ta thở dài nhìn bộ dạng thảm hại của bạn mình than:

– Haiz…. Tôi đã nói con gái khi ghen là đáng sợ nhất, đồng thời dễ chinh phục nhất. Quả không sai. Có điều…. cô ấy là ngoại lệ….cho nên chỉ ứng nghiệm nửa câu đầu…. Nhìn cậu thì biết….rõ ràng cô ấy là nguy hiểm và ngang bướng nhất.

Người đàn ông nghe xong chỉ buồn bã nghiêng đầu sang một bên, không cho ý kiến.

Bản mặt đau khổ vì tình của anh khiến người bạn lại thở dài nói tiếp:

– Tôi đã đi gặp cô ấy…. Báo cho cô ấy biết cậu đang ở đây….. Cô ấy…. vẫn không đến.

Vội vàng quay lại, mong chờ nghe bạn nói nhưng khi biết được đáp án anh ta lại thất vọng quay về.

Mãi sau anh mới đáp khẽ:

– Tôi cũng đoán được…. Cô ấy mạnh mẽ và bá đạo hơn cậu nghĩ nhiều. – Anh cười chua xót khi nhớ đến khuôn mặt xinh đẹp và ánh mắt quật cường của cô.

– Vậy bây giờ cậu định làm gì? Cứ sống dở chết dở như vậy sao? – Anh bạn cáu kỉnh hỏi.

Người đàn ông không vội trả lời, nằm lún sâu vào chiếc gối hơn, nhắm mắt yên lặng suy nghĩ.

Người bạn thấy vậy tưởng anh mệt mỏi muốn nghỉ ngơi. Mặc dù đang có rất nhiều điều muốn nói và bực dọc trong lòng nhưng vẫn cố kìm lại, để yên cho anh ngủ.

Thời gian chầm chậm trôi qua trong vô hình.

Không gian vang vọng tiếng điều hòa nho nhỏ phát ra và tiếng bíp bíp của máy đo nhịp tim đang chạy.

Bất chợt người trên giường mở bừng mắt, quay sang bạn dặn dò:

– Cậu đi liên hệ với đài truyền hình và tìm cho tôi một máy quay phim đến đây.

– Cậu nói gì? – Người bạn ngơ ngác hỏi, không theo kịp tốc độ chuyển biến đột ngột của anh.

– Nhanh lên.

Anh ta không kiên nhẫn nhắc lại, vội vã giục bạn.

Thấy vậy người kia đành thở dài, ra khỏi phòng làm theo yêu cầu của anh. Trong đầu thắc mắc sao anh còn có thời gian làm chuyện vô nghĩ đó trong khi mọi chuyện còn đang phức tạp và rối loạn thế này?

Người đàn ông trên giường không để ý đến suy nghĩ của bạn, ánh mắt kiên định nhìn lên cao. Trong đầu anh chỉ duy nhất một ý nghĩ. Lần này anh thực sự đánh cược tất cả. Thành hay bại cũng chỉ có một kết quả…. Bởi anh đã lựa chọn….mãi mãi.

Một buổi tối yên bình, ăn cơm xong mọi người nghỉ ngơi và xem phim.

Như Tuyết đang ngồi rửa bát bên giếng, bỗng nghe tiếng gọi của mẹ:

– Tuyết à…để đấy, vào đây một lát.

– Dạ, con sắp xong rồi ạ. – Cô cười nói vọng vào.

– Không cần…. Vào đây đi.

Tiếng mẹ gấp gáp và to hơn làm cô nhíu mày khó hiểu. Vội vàng rửa tay đi vào nhà xem mẹ dặn gì.

Vừa vào nhà, cô bắt gặp mọi người đang ngồi trên ghế, ánh mắt chăm chú nhìn màn hình sau đó lại nhìn cô chờ đợi.

Biểu hiện lạ lùng của họ làm Như Tuyết tò mò, đưa mắt theo.

Đập vào mắt cô là hình ảnh anh chàng biên tập viên đeo kính điển trai, mặc comple đen lưu loát giới thiệu:

– Sau đây là chương trình truyền hình trực tiếp đặc biệt từ bệnh viện Việt Đức…. Mời quý vị và các bạn theo dõi.

Ngay sau đó màn hình chuyển đổi. Gương mặt ưa nhìn, nho nhã của anh ta biến mất, thay vào đó là một màu trắng tinh khiết của phòng bệnh.

Vài giây sau, khuôn mặt tiều tụy và hốc hác của một người đàn ông hiện ra. Râu ria lởm chởm, mái tóc đen dài ra nhiều và hơi rối. Đặc biệt trên trán người đó là miếng gạc to gần chạm mắt trái. Đôi môi hơi mỏng nhợt nhạt gần như trong suốt. Bên phải giường bệnh, máy đo nhịp tim nối thẳng đến ngực anh, nhìn rõ cả đường màu xanh lên xuống, gấp khúc của điện đồ. Tồi tệ hơn là từng giọt chất lỏng trong bình truyền dịch trên cao từ từ, chậm rãi truyền vào cơ thể qua vết kim đâm sâu ở cổ tay.

Người đó chính là Minh Vương chứ không ai khác.

Bộ dạng anh thay đổi đến khó tin.

Chỉ trong vài ngày anh làm sao có thể thê thảm và suy kiệt đến vậy? Còn đâu người đàn ông lạnh lùng với vẻ đẹp hoàn mỹ như tượng thần Apollo của Hy Lạp?

Như Tuyết đứng chết lặng, tròng mắt không còn biết chớp nhìn khuôn mặt anh trên TV.

Anh xa sút quá nhiều, không thể chỉ dùng từ “thảm hại” để hình dung.

Mặc dù vậy, đôi mắt anh vẫn kiên định và mãnh liệt nhìn thẳng về phía trước như xuyên qua màn hình, găm thẳng vào trái tim cô khiến nó ngột ngạt và đập liên hồi.

Phía sau là một chiếc gối dày, anh cố gắng ngồi thẳng lưng để thể hiện sự nghiêm trang nhất.

Sau một hơi thở dài, anh chậm chạp lên tiếng, giọng nói khàn khàn, hơi nhỏ nhưng vô cùng chân thành:

– Chào em…. Bộ dạng hiện tại của anh xấu xí lắm phải không?

Anh cười tự nhiên như tình trạng của mình chẳng có gì, chỉ là trò đùa nhỏ nhặt khiến Như Tuyết cũng phải nhấc khóe môi theo.

– Những ngày qua anh đã suy nghĩ rất nhiều… nhưng vẫn không tìm được đáp án đúng….Cho đến khi tỉnh lại, đầu óc trống rỗng….không ngờ việc đó lại giúp anh ngộ ra một vài thứ. – Anh dừng lại, nở nụ cười nhẹ trên đôi môi trắng bệch.

– Anh đã biết tại sao em tức giận đến vậy….Anh thật ngốc nghếch và đáng chết khi đem tình cảm của em ra thử nghiệm…. Cho dù vì lý do sợ hãi và không tự tin của bản thân…. Đáng lẽ anh phải biết rõ tình cảm của em dành cho anh nhiều thế nào. Anh phải tự cảm nhận bằng trái tim mình chứ không phải qua những trò vô sỉ đó….Anh xin lỗi…. xin em tha thứ cho sự chậm hiểu và lo được lo mất của anh.

Minh Vương chân thành nói, sâu trong ánh mắt anh toát lên sự thành khẩn nhất trên đời này.

Mọi người xung quanh yên lặng chứng kiến. Hân xúc động dựa vào lòng Đức Minh, khóe mắt bắt đầu ươn ướt. Có vẻ mang thai dễ xúc động hơn người bình thường.

Cô đưa mắt nhìn người đang thẫn thờ đi về phía trước.

Đôi mắt Như Tuyết vẫn mở to dán chặt vào màn hình, không hề chớp lấy một cái. Chân cô vô thức bước lại gần, cho đến khi có thể nhìn rõ từng chi tiết trên khuôn mặt anh.

Lời anh nói làm tim cô xao xuyến đồng thời nhói lên. Những cảm giác kì lạ trong đó bị cô ép chặt những ngày qua đồng loạt vượt rào thoát ra.

– Thật ra anh không hề thấu hiểu lòng em… hoặc có thể anh không dám tin vào những gì mình cảm nhận được…. Anh là một tên bá đạo, quen nắm quyền làm chủ, vì vậy đã quên mất quyền lợi và cảm nhận của em…. Bây giờ nghĩ lại, anh thật chẳng có điểm tốt nào…. Rất đáng bị ghét….

Vừa nói anh vừa cười tự giễu. Hậu quả là một trận ho nghiêm trọng. Tay phải anh đè chặt lồng ngực đau đớn, cố ngăn tiếng ho bật ra liên hồi, khuôn mặt lại trắng thêm vài phần.

Như Tuyết vội vàng đưa tay vuốt phẳng hàng lông mày nhăn chặt vì cơn ho kéo dài.

Mãi sau, anh hít sâu lấy lại hơi, như biết được sự lo lắng của cô, nở nụ cười an ủi rồi tiếp tục bộc bạch:

– Em nói đúng…. Anh không xứng với em…. Thân thể và linh hồn anh đều không xứng….. Bất cứ ai cũng không thể bênh vực anh ở khía cạnh đó…. Xưa nay ai không muốn người mình yêu chỉ trọn vẹn là của mình? Em để ý điều đó hoàn toàn là bình thường và đúng đắn…. Anh không có tư cách trách móc hay dị nghị bởi anh cũng ích kỉ và độc đoán như vậy… Chỉ cần chứng kiến em bắt chuyện hoặc cười với người khác phái là anh đã muốn phát điên. Anh luôn có ý nghĩ bao bọc và giấu diếm em thật sâu trong túi áo để em chỉ thuộc về một mình anh…. Mỗi nụ cười, ánh mắt và lời nói của em chỉ dành riêng cho anh…. Vậy tại sao em không được? Tình yêu phải có sự bình đẳng và nâng niu từ hai phía. Đó mới là tình yêu chính nghĩa…. Đàn ông luôn muốn mình là người đầu tiên và duy nhất của người yêu, vậy tại sao phụ nữ không có quyền mong muốn đó?

Lời nói sâu sắc đầy khách quan của Minh Vương làm mọi người xúc động và thán phục. Tất cả đồng loạt hướng mắt về phía Như Tuyết.

Vẫn đứng im như tượng, tuy khuôn mặt bình lặng như đang nghe thời sự nhưng sâu trong trái tim là ầm ầm sóng vỗ. Đôi mắt dần sâu thẳm và mờ nhạt bóng hình anh bởi cô bắt đầu chỉ dùng tai để lắng nghe và cảm nhận mọi thứ qua âm thanh của anh.

Nếu nó không làm cô cảm động thì chắc chắn những lời lên án và buộc tội của Quang Tiệp trước đó là thật. Nhưng cô không biết thể hiện nó như thế nào bởi không một hành động hay câu chữ nào có thể diễn tả hết cảm xúc của cô lúc này. Cho nên bản mặt cô chỉ có thể trơ ra và bình thản như chẳng có chuyện gì. Cũng như dung nham nằm sâu trong lòng đất, nóng bỏng nhất trên đời nhưng khi nó chưa tràn ra thì không ai có thể cảm nhận và biết rõ độ nóng của nó.

Trên màn hình, Minh Vương tiếp tục nói những lời chân thật từ đáy lòng:

– Anh không trách em, cũng không thể phá hủy thân thể mình mặc dù anh rất chán ghét nó…. Anh chỉ nuối tiếc và oán hận vì không thể gặp em trước tiên…. Nhưng biết đâu được, nếu anh là một kẻ bình thường như bao kẻ khác anh đã không gặp được em?

Anh cười nhẹ và nhăn mày khi tưởng tượng ra trường hợp đó. Như vậy thà rằng anh gặp gỡ và bị cô hận đến chết còn hơn.

Cô cũng nhíu mày cười giống anh. Hai người dường như có sợi dây liên kết đặc biệt kiểu song sinh. Giờ này dù là qua màn hình lạnh lẽo và qua hàng triệu phân tử sóng từ nhưng trái tim họ vẫn có thể hợp lại cùng nhau, chung một nhịp đập.

– Anh biết thời gian không thể quay trở lại. Quá khứ là điều vĩnh viễn không thể thay đổi nhưng anh vẫn muốn nói một câu “sến chuối” mà em sẽ khó tin.

Dứt lời, hai người cùng cười tươi, cảm xúc trên mặt giống hệt nhau.

Sau đó bọn họ yên lặng trong giây lát.

Khuôn mặt Minh Vương trầm xuống, nghiêm túc vô cùng. Còn Như Tuyết nắm chặt hai tay và lắng nghe bằng cả con tim.

Mọi người cùng nín thở chờ đợi câu nói “khó tin” của anh.

– Điều mà Trần Minh Vương lưu luyến và mong muốn nhất trên đời này…. Đó là có thể quay ngược lại thời gian…. Nếu biết trước sẽ gặp được em thì anh chắc chắn đã bảo vệ cả thân thể và trái tim này hoàn hảo đến khi trao nó cho em.

Từ cuối cùng bật ra khỏi môi anh cũng là lúc nước mắt cô thành giọt chầm chậm lăn xuống má, âm thầm rơi trên nền đất.

Riêng Hân đã bật khóc ngay từ tiếng đầu tiên, vùi sâu vào ngực chồng nức nở. Bà Hoa cũng sụt sùi mũi vì cảm động.

Hai người đàn ông tuy không dễ xúc động như mấy người kia nhưng sâu thẳm trong lòng họ đã tin cậy và chấp nhận tình yêu gai góc của anh.

Nhẹ nhàng đến bên con, ông Tần đặt tay lên vai con lặng lẽ động viên và làm điểm tựa cho con.

Cảm xúc lúc này của Như Tuyết không biết là hạnh phúc hay đau khổ? Là nuối tiếc hay trân trọng? Cô đang rất hỗn loạn. Mọi thứ rối tung lên, quay mòng mòng trong đầu. Trái tim cô đập hoảng loạn không theo một quy luật nào.

Sau giây phút xúc động, Minh Vương nhìn thẳng trước mặt thật lâu, sau đó cứng rắn nói như một lời tuyên thệ cao quý nhất:

– Anh không thể điều khiển thời gian, không thể thay đổi quá khứ….nhưng anh tin mình có thể làm điều đó ở hiện tại và tương lai… Anh chỉ mong em cho anh một cơ hội…. Không biết thời gian của anh sẽ là bao lâu… nhưng anh biết rõ từ giờ phút này trái tim và thân thể anh chỉ thuộc về một mình em – Nguyễn Như Tuyết….Hãy tha thứ cho anh…. Anh chờ em.

Ánh mắt anh lấp lánh hơn khi thốt ra từng chữ cuối cùng.

Màn hình dừng lại một lúc lâu trên khuôn mặt đầy cảm xúc của anh.

Sau đó thông tin thời sự lại tiếp tục.

Như Tuyết gục đầu xuống đỉnh chiếc vô tuyến, bật khóc nức nở. Trong đầu cô vẫn lưu lại rõ nét khuôn mặt tiều tụy và ánh mắt chân thành của anh. Từng lời nói của anh như in lên trái tim cô và lưu giữ mãi mãi nơi đó.

Cô hận anh, cô hận anh làm cô không khống chế được cảm xúc của mình, hận anh làm cô rơi nhiều nước mắt. Cô hận anh làm cô cảm dộng triệt để và không thể không tha thứ cho anh.

Mọi người vừa xúc động vừa vui mừng khi được chứng kiến một màn lãng mạn và tuyệt vời như vậy.

Trong không gian xúc động tột cùng, bất chợt tiếng chuông điện thoại vang lên. Dường như không ai chú ý đến.

Mãi sau Đức Minh mới khẽ khàng bước đến nhấc máy. Bên kia vọng lại tiếng léo nhéo gấp gáp.

Anh đưa mắt nhìn đôi vai em gái đang run rẩy vì xúc động, sau đó bình tĩnh đáp:

– Xem rồi.

– Có… động lòng đến khóc nức nở.

– …

– Ừ…. Chắc êm ấm rồi…. Anh cũng mong sớm đến.

Bên kia vang lên tiếng cười sung sướng ở âm vực cao của con gái. Đức Minh cũng cười theo, sau đó vui vẻ cúp máy.

Trên trời, các đỉnh của tam giác mùa hè muốn nhập chung làm một. Hai ngôi sao sáng nhất như tiến đến gần hơn.

Ai bảo khoảng cách vĩnh hằng không thể kéo gần lại?

******

Buổi trưa tháng sáu nắng vàng rực rỡ trải dài trên đường.

Cái nắng ngày càng chín giòn hơn. Mọi người vẫn tấp nập ngược xuôi và khó chịu với không khí như được đun sôi này.

Chỉ có một số ít người yêu thích và nhìn nó bằng góc độ màu hồng của tình yêu.

Trên hành lang dài của bệnh viện Việt Đức, hai bên là cây cỏ và hoa lá tươi đẹp, thoáng mát, Như Tuyết cười tươi lăm lăm bước về phía trước. Bàn tay ôm chặt chiếc cặp lồng inox bên trong đựng nước xương hầm cô đã chuẩn bị từ sáng.

Sau một đêm đối mặt với sự rung động mãnh liệt của trái tim, cô quyết định tha lỗi cho anh vì những lời chân thật và “sến chuối” có vẻ nhân bản và đại trà đó.

Mọi người nói đúng. Quá khứ đã qua rồi, tại sao phải quan tâm đến nó nữa? Nắm bắt hiện tại và tương lai thật tốt mới là điều sáng suốt nhất.

Ai không có lỗi lầm…. nhưng nhận ra và biết sửa chữa mới là điều khó khăn và dũng cảm nhất. Anh làm sai, anh mạnh dạn thừa nhận, cũng đã trả giá, vì vậy đáng được tha thứ và quý trọng.

Giống như Bảo Ngọc, cô ấy đã làm tất cả vì tình yêu. Mọi người có thể căm ghét hay oán hận cô nhưng không thể xem thường và hạ thấp cô bởi cô đã bình thản chấp nhận tất cả sự trừng phạt cho tội lỗi của mình.

Trên đời này, việc gì ta cũng có thể làm…. chỉ là ta cũng phải có tinh thần kiên cường và ý chí sắt đá chấp nhận những thất bại và hậu quả của nó. Có vậy mới đáng để người khác nể phục và công nhận việc làm đó. Đó cũng chính là thuyết nhân quả của Phật Giáo.

Như Tuyết cười khi đã thông suốt mọi chuyện. Càng nâng niu thứ đồ trong tay, cô bước nhanh hơn.

Đúng lúc này, Nhất Huy từ hành lang phía bên quẹo sang, đụng phải ánh mắt cô. Hai người khựng lại một chút rồi cùng nhìn nhau cười.

Bước về phía cô, anh nở nụ cười thoải mái hỏi:

– Em vào thăm cậu ta à?

– Vâng…. Anh cũng vậy? – Cô liếc nhìn giỏ hoa quả trên tay anh.

– Ừ…. Anh định tranh thủ buổi trưa vào thăm anh ta một lát…. Dù sao cũng quen biết mà. – Anh cười đáp.

Trong phút chốc hai người lúng túng không biết nói gì. Như Tuyết cúi xuống nhìn chăm chăm vào cặp lồng trong tay.

Nhất Huy cũng hơi ngại, gãi gãi đầu.

Mãi sau anh đằng hắng, xua tan không khí ngượng ngùng, cười với cô:

– Anh có xem bản tin hôm qua.

Hai má lập tức nóng rực vì xấu hổ, cô vội vàng cúi xuống lẩn tránh.

– Anh thực sự khâm phục anh ta…. Và anh mong em cho anh ta một cơ hội. – Anh chân thành nói những lời từ đáy lòng.

Bất chợt Như Tuyết ngước mắt lên, kinh ngạc nhìn thẳng vào mặt anh. Anh muốn cô cho Minh Vương một cơ hội? Như vậy nghĩa là….anh thực sự buông bỏ tình cảm đó? Anh đã có thể coi cô là em gái đúng mực? Cô vừa cảm động vừa hạnh phúc và áy náy nhìn anh.

Hiểu được suy nghĩ của cô, Nhất Huy cười vuốt tóc cô:

– Ngốc ạ. Từ bây giờ anh sẽ mãi mãi là anh trai em…như Minh vậy…. Anh tin anh ta sẽ mang lại hạnh phúc mà em cần.

Thật ra anh đã nhìn thấy điều đó từ khi chứng kiến ánh mắt độc chiếm của anh ta dành cho cô. Anh ta đủ lạnh lùng và bá đạo để chinh phục cô, đủ vô tình để giữ chặt cô và đủ thông minh, tinh tế để nhìn thấu tâm lý của cô…. Anh biết mình thua anh ta toàn bộ những thứ đó, bởi tình yêu của anh không đủ quyết tuyệt và mạnh mẽ giống anh ta…. Đối với người kiên định và quật cường như cô thì chỉ có anh ta mới xứng đáng và đủ bản lãnh để ở bên cô.

Nhất Huy cười đưa cho cô giỏ trái cây rồi nói:

– Giúp anh chuyển lời chúc mừng đến anh ta, mong anh ta sớm xuất viện…. Vào đi…. Anh về đây.

Dứt lời anh vỗ vai cô lần cuối rồi từ từ quay người đi về phía ngược lại. Trái tim tuy vẫn hơi đau nhưng rốt cuộc đã nằm yên chỗ cũ.

Lặng yên nhìn theo bóng dáng anh, Như Tuyết cảm động đỏ mắt. Âm thầm chúc phúc cho anh cũng tìm được định mệnh của mình.

Thở dài một hơi, xả hết những áy náy và không vui trong lòng, cô nở nụ cười tỏa nắng, xách cao giỏ hoa quả và cặp lồng trên tay, hướng phòng bệnh thẳng tiến.