EDIT & BETA: urlittleflower_9 (Hoa Quỳnh Nhỏ)
***
Một ngày dài ở trường học đã kết thúc, lúc Lăng Tri đang trên đường về nhà cùng Bùi Thù thì bị một đám người lạ mặt cản lại.
Kẻ cầm đầu là một nam tử tuổi chừng hơn hai mươi, vừa nhìn thấy Lăng Tri đã tròn mắt gọi lớn tên nàng.
Tuy người dân ở Thu Phong Trấn đông đúc, nhưng Lăng Tri đã sống ở đây lâu như thế, nhà ai mới sinh con nàng cũng biết tên đứa bé rành mạch ấy chứ.
Thế nhưng nam tử có vẻ ngoài không phú cũng quý này nàng chưa từng gặp qua bao giờ.
Hắn ta không phải cư dân trong trấn mà lại có thể biết được tên nàng, Lăng Tri băn khoăn hồi lâu rồi đành hỏi: “Ngươi là ai?”
Ngay khi Lăng Tri cất lời thì Bùi Thù ngay lập tức nhớ ra người tới là ai, hắn nhìn nam tử trẻ tuổi trước mắt, “Là Lăng đại ca sao? Huynh tới đây làm gì? Sao huynh lại quen A Tri?”
Lăng Tri nhủ thầm Bùi Thù đúng là kết bạn bốn phương, ai huynh ấy cũng biết cả, nhưng nếu nghĩ lại thì việc những gia hộ giàu có qua lại với nhau chỉ là chuyện thường tình mà thôi, Lăng gia và Bùi gia đây cũng không phải ngoại lệ.
Khi Lăng Tri vẫn còn đang trong trạng thái hoảng hốt chẳng hiểu ra sao, nam tử kia lại nói: “Ta đến tìm Lăng Tri.
Muội ấy giống mẫu thân của ta như đúc nên chỉ cần liếc mắt một cái là ta đủ nhận ra rồi.”
Một ý nghĩ dần dần chiếm lấy tâm trí Lăng Tri, nàng kinh ngạc ngước đôi mắt đen láy nhìn hắn ta một cách chuyên chú.
Lăng Mạc vừa bị Tạ Thanh Li đuổi ra khỏi nhà, hắn đứng đập cửa một lúc lâu mà nàng ta lại chẳng thèm phản ứng lại, lòng tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng ngẫm lại thì việc của Tạ Thanh Li liên quan quái gì đến hắn ta đâu chứ, thế là lại nhanh chân tìm đến trường học của Lăng Tri.
May mắn thay, chỉ mới đi được nửa đường thì hắn đã gặp được muội muội của mình.
Dẫu cho Lăng Tri có thông minh đến đâu thì cũng không thể liên kết được mọi việc trong khoảng thời gian ngắn, Lăng Mạc thấy thế liền gấp gáp kể rõ từ đầu đến cuối cho nàng, tâm tình hắn tốt lên trông thấy, vui vẻ cười với nàng, “A Tri, muội hãy trở về cùng ta đi.
Muội không biết lâu nay cha mẹ đau khổ đến mức nào đâu, nay muội bình an về nhà, cuối cùng hai người họ cũng có thể buông được mối bận lòng rồi.”
Từ thuở bé Lăng Tri đã quen với cuộc sống lưu lạc nay đây mai đó, lúc đầu là đi cùng ông lão ăn xin, sau lại có Tạ Thanh Li bên cạnh, bao nhiêu vất vả nàng đều đã trải qua, cũng đã từng thầm khóc rất nhiều lần.
Thỉnh thoảng nàng sẽ tưởng tượng ra viễn cảnh cha mẹ mình là những người cực kỳ lợi hại, đến một lúc nào đó họ sẽ giáng xuống trần gian đưa nàng về sống những tháng ngày an nhàn không lo nghĩ.
Nhưng sau khi chung sống cùng Tạ Thanh Li, đã rất lâu rồi nàng không nghĩ thế nữa.
Thường khi con người ta được sống trong chính cuộc sống làm mình cảm thấy hạnh phúc, chẳng mấy ai lại cần đến những mộng tưởng để thỏa mãn bản thân.
Giờ đây Lăng Tri rất yêu quý khoảng thời gian yên bình này, nhưng không ngờ, loại chuyện này lại đột ngột tìm đến nàng.
Nó đột ngột đến mức, Lăng Tri không thể nào tin nổi những việc nàng vừa được nghe là sự thật.
Bùi Thù chợt nhớ đến gì đó, khẽ “A” lên một tiếng, nói: “Ta nhớ ra rồi, lúc trước Lăng đại ca đã từng đề cập huynh có một vị muội muội nào đó, ta nghe nhưng cũng chẳng suy nghĩ nhiều lắm, không ngờ rằng…” Đến đây, Bùi Thù nhìn sang Lăng Mạc để xác nhận.
Lăng Mạc gật đầu, “Không sai, chính là Lăng Tri.”
“Muội trông giống hệt mẫu thân, ta không nhận nhầm đâu.
Tuy bây giờ muội vẫn chưa tin tưởng ta nhưng không sao cả, chờ về đến Lăng gia muội sẽ rõ thôi.” Lăng Mạc cúi người xoa nhẹ mái tóc Lăng Tri, khẽ bước lên muốn nắm nay nàng dắt đi.
Lăng Tri bối rối rụt tay lại, vờ như vô tình mà tránh đi.
Bàn tay Lăng Mạc vẫn còn vươn ra giữa chừng, hắn xấu hổ thả xuống, cuối cùng chỉ đành dỗ dành: “Được rồi, đừng giận nữa.”
“Mẫu thân của ta đâu?” Lăng Tri cắn môi, ngửa đầu nhìn hắn không chớp mắt.
Lăng Mạc đáp: “Mẫu thân đang chờ chúng ta ở nhà.”
Lăng Tri lắc đầu, cố chấp hỏi lại: “Mẫu thân của ta đâu?”
Lăng Mạc ngẩn ra, lát sau hắn mới hiểu “Mẫu thân” trong miệng Lăng Tri hẳn là nữ nhân đã nhận nuôi con bé, Tạ Thanh Li, cũng chính là vị cô nương mà hắn gặp trước sân.
Lăng Mạc cười cười, “Muội không cần quay lại tìm nàng ta đâu.” Hắn quay đầu hạ lệnh cho người hầu dâng lên cho Lăng Tri một bọc đồ được gói ghém kĩ càng, Lăng Tri vội vàng nhận lấy, thì ra là một tay nải nhỏ bằng vải bố.
Trong lòng nàng ngập tràn cảm giác khó hiểu cùng sợ hãi, gấp gáp mở tay nải ra xem thử, bên trong đó chính là vài bộ quần áo trước đây của nàng, Lăng Tri vội nói: “Ngươi…”
Trước khi Lăng Tri kịp nói hết lời thì Lăng Mạc đã giải thích trước: “Mẫu thân của muội đã đồng ý để muội cùng về với ta, muội nhìn xem, những thứ này đều do nàng chuẩn bị giúp muội cả.”
“Không…! không phải như vậy đâu!” Lăng Tri hoang mang buộc lại bọc đồ, nàng nhanh chóng chạy về phía mà nàng đã sống bao lâu nay, Lăng Mạc kịp thời giữ chặt nàng lại, dẫu môi nói: “Tạ Thanh Li đã nhờ chuyển lời là muội đừng cố tìm nàng ta làm gì, nàng ta không cần muội nữa.”
“Mẫu thân còn lâu mới không cần ta nữa!” Những lời này đã đâm phải nơi yếu ớt nhất trong lòng Lăng Tri, nàng không cam lòng mà cao giọng đôi co với Lăng Mạc, nhìn đôi mắt tràn ngập khó hiểu của hắn nàng bỗng cảm thấy tủi thân, nước mắt trào dâng, giọng điệu không còn gay gắt như lúc trước, khẽ giãy giụa muốn về nhà, “Mẫu thân từng nói sẽ luôn ở bên cạnh ta, không đi đâu hết.
Còn lâu nàng mới không cần ta…”
Lăng Mạc và Bùi Thù ngỡ ngàng bốn mắt nhìn nhau, hai nam nhân không biết nên làm gì khi một tiểu cô nương khóc thế này, chỉ đành dốc hết chút kinh nghiệm ít ỏi để dỗ dành nàng.
Cứ mãi thế này cũng không đâu vào đâu, Lăng Tri liên tục vùng vằng muốn thoát khỏi vòng tay của hắn, Lăng Mạc chỉ đành thở dài, nhướn mày nói: “Được rồi, ta đưa muội về gặp nàng ta, để hai người bàn bạc với nhau cho rõ ràng nhé?”
Lăng Tri nghe xong liền bình tĩnh trở lại, hai mắt ướt đẫm ngoan ngoãn gật đầu.
Đoàn người vòng về nhà Tạ Thanh Li một lần nữa, trên đường đi Lăng Tri đi rất gấp gáp, chưa bao giờ nàng muốn gặp Tạ Thanh Li như lúc này, muốn hỏi nàng ấy thật rõ ràng liệu có phải câu nói “Không cần ngươi nữa.” chỉ là lời bịa đặt của Lăng Mạc mà không phải do chính miệng nàng ấy nói ra hay không.
Ở phía trước, càng đi gần đến khoảng sân trước nhà Tạ Thanh Li thì Lăng Mạc và Bùi Thù càng cảm thấy kỳ lạ.
Trước cổng lớn hằn sâu một vết chém dài của đao kiếm mà trước kia không hề có, dấu chân lung tung rối loạn trải đầy mặt đất, có vẻ chỉ vừa xảy ra cách đây không lâu.
Cánh cửa đóng kín, bên trong im lìm không một tiếng động, nhưng hai người lại nhận ra có điều bất bình thường.
Hai mắt Lăng Tri đẫm lệ, nàng không chú ý đến xung quanh mà chỉ một mực muốn mở cửa xông vào.
Nhưng tay Lăng Tri vừa đặt lên mặt gỗ thì Lăng Mạc đã vôi túm áo nàng lại, kéo lui bên cạnh hạ nhân phía sau rồi phân phó, “Trông chừng con bé.” Lại tiếp tục nhìn Lăng Tri nói, “Muội đợi ở đây đi, ta đi xem thử.” Hắn thu lại vẻ mặt tùy tiện lúc nãy, thần sắc ngưng trọng đẩy cửa tiến vào.
Sau khi vào trong, vẻ mặt Lăng Mạc lại càng nghiêm túc hơn vài phần.
Khung cảnh ngoài sân đã không còn như trước, vài cỗ thi thể không rõ lai lịch nằm tán loạn trên mặt đất, xung quanh có rất nhiều dấu chân dính máu, trên bàn đá, trên chậu cây, dưới chân tường, còn có ở nơi được trồng muôn vàn loài hoa xinh tươi, tất cả đều nhuốm máu tươi đỏ thẫm, rõ ràng đều là dấu vết của một vụ ẩu đả tranh chấp.
Đây không phải nơi quen thuộc mà Lăng Tri muốn trở về.
“Trận đánh này có lẽ chỉ vừa mới xảy ra, nhưng lai lịch những người này ta không đoán ra được.” Bùi Thù theo chân Lăng Mạc bước vào, thấy tình hình hỗn loạn này cũng không kìm được nhíu chặt mi, cười khổ nói, “Dì Tạ không thấy đâu.”
“Đám người này là nhắm vào nàng ta.” Lăng Mạc tiếp lời.
Bùi Thù không thể nào hiểu nổi rốt cuộc Tạ Thanh Li đã chọc phải gì mà lại dẫn đến mối tai họa này, cũng không biết nơi đây đã phải trải qua những điều kinh khủng nào.
Tạ Thanh Li còn sống hay đã chết, đã trốn đi hay là bị người ta bắt được, điều này không ai hay, khung cảnh lộn xộn trước mắt chẳng thể nào khiến người xem hiểu được tường tận nguyên nhân hậu quả trong đó.
Chỉ trong chớp mắt, lòng Lăng Mạc đã đưa ra quyết định, “Đừng để Lăng Tri biết được chuyện này.”
“Lăng đại ca?” Bùi Thù hơi bất ngờ, cũng đã hiểu được ý định của hắn.
Lăng Mạc nói: “Nếu bây giờ để Lăng Tri biết chuyện này, chắc chắn con bé sẽ không chịu về cùng ta.
Nhìn bộ dáng nếu không thấy được Tạ Thanh Li thì quyết không đi của con bé kìa, đến khi chuyện vỡ lỡ còn phải phái thêm người đi tìm nàng ta, cần gì phải phức tạp hóa lên như thế?”
Bùi Thù không tình nguyện lẩm bẩm: “Nhưng mà dì Tạ…”
“Có lẽ nàng ta chưa chết mà được ai đó cứu rồi cũng nên, nhưng dù chúng ta tìm được Tạ Thanh Li thì thế nào? Mang nàng ta về Lăng gia ư? Để nàng ta tiếp tục làm Mẫu thân của Lăng Tri?” Lăng Mạc lắc đầu, “Hoặc ví như nàng ta đã chết, chúng ta phái người đi tìm thì cũng đâu giúp nàng ta sống lại, tội gì phải tự làm khổ mình chứ?”
Lăng Mạc nói khiến Bùi Thù cứng họng không phản bác được ý nào, hắn nhìn chằm chằm vào đối phương trong chốc lát rồi chỉ đành buông tiếng thở dài, không nói gì thêm.
Lăng Mạc thu lại ánh mắt, nhanh chóng đẩy cổng bước ra.
Lăng Tri thấy hắn ta bước ra liền vùng vẫy muốn tránh khỏi sự kìm kẹp của hạ nhân, Lăng Mạc nhướn mày ý bảo tên kia cứ buông tiểu cô nương ra trước, nàng chạy vội đến toan mở cổng bước vào.
Lăng Mạc túm lấy cổ áo nàng xách lên, cười nói: “Vừa rồi ta và mẫu thân của muội đã bàn bạc thật kĩ, nàng ấy bảo việc muội quay lại Lăng gia là chuyện tốt, muội đừng lo lắng nhiều.”
Lăng Mạc hắng giọng: “Huống hồ hai người vẫn còn cơ hội gặp lại nhau cơ mà, nàng nói khi nào có thời gian rảnh thì sẽ đến Lăng gia thăm muội, muội yên tâm.”
“Ta muốn trực tiếp gặp mẫu thân nói chuyện, ngươi…!ngươi mau buông ta ra!” Lăng Tri rất kính trọng vị huynh trưởng lần đầu gặp mặt này, dù bị hắn ta xách bổng lên cũng không dám đánh đập hay cắn xuống mà chỉ giơ tay đẩy mạnh lên hai vai Lăng Mạc, hy vọng có thể thoát ra.
Nhưng cái ôm của Lăng Mạc cứ như gông sắt kìm chặt nàng, Lăng Tri không thể làm gì khác hơn, cuối cùng bị hắn ta ôm đi về hướng ngược lại.
Ánh hoàng hôn dần vụt tắt, bầu trời khoác lên mình tấm áo được thêu dệt bởi vô số vì tinh tú lấp lánh.
Lăng Tri bị người ta khiêng trên vai không thể động đậy, làn mi hoen nước mắt nhìn gian nhà thân thuộc ngày càng trở nên xa xôi, như thể mười bốn năm tuổi thơ của nàng cũng đã bỏ lại nơi đó, xa mãi xa mãi, nàng cứ nhìn cho đến khi đêm đen che khuất tất cả, khi hàng đèn lồng treo trước tường nhà trở thành những đốm sáng li ti như ngôi sao trên trời cao, khi mọi thứ đều mơ hồ không phân biệt được nữa.
Nàng theo Lăng Mạc về đến Lăng gia, trở thành đại tiểu thư của Lăng gia, gặp được vị phụ mẫu chẳng vương chút ấn tượng nào trong ký ức.
Dần dần, nàng cũng đã quen với cuộc sống mới, chân chính trở thành tiểu thư Lăng gia.
Cứ thế trải qua mấy năm.
Mà lời hứa sẽ đến thăm nàng của Tạ Thanh Li, chưa bao giờ được thực hiện.
***
Lời thì thầm từ trái tim của Editor:
Vậy là đã đi được gần nửa chặng đường rồi, cảm ơn những bạn đã luôn theo dõi và ủng hộ truyện nhé! Nhờ có các bạn mà mình cảm thấy công việc này không hề mệt mỏi chút nào, chỉ cần rảnh rỗi một xí là sẽ ngồi vào bàn Edit truyện ngay và luôn đó.
Nhưng gần đây trường mình bắt đầu nhập học trở lại, mình cũng đang bận chuẩn bị cho một số kỳ thi chứng chỉ, nên có lẽ sẽ không thể cập nhật truyện đều đặn như trước kia được nữa.
Mong mọi người thông cảm cho mình nha >..
Tiết trời tháng ba nắng ấm chan hòa, xuân về hoa nở, yến lượn vờn quanh. (*)
Một chiếc xe ngựa lững lững đi chậm trên con đường xuôi Nam từ Nhạn Châu về Quật Châu.
Hộ vệ cưỡi ngựa bao bọc bốn phía, đoàn xe không hẳn là quá lớn, nhưng ai nấy đều lộ ra vẻ tinh anh trầm ổn, vừa nhìn đã biết lai lịch đám người này không bình thường.
Đây chính là đoàn xe của Lăng gia Nhạn Châu, mà người bên trong xe, không ai khác ngoài tiểu thư của Lăng gia, Lăng Tri.
Tiểu thư Lăng gia lưu lạc bên ngoài nhiều năm chỉ vừa tìm được vào độ ba năm trước, Lăng lão gia và Lăng phu nhân vui mừng khôn xiết coi nàng như bảo bối mà thương yêu, cưng như cưng trứng, hứng như hứng hoa, tưởng như muốn tặng hết trân bảo của thế gian đến cho nàng.
Nhưng lạ thay, vị tiểu thư Lăng gia làm bao người hâm mộ này lại chẳng hề muốn làm một đại tiểu thư an nhàn nơi hậu viện.
Vì đáp ứng yêu cầu của nàng, Lăng lão gia đã mời đến một vị sư phụ giúp nàng học tập, mỗi ngày rèn luyện sách vở. Cuối cùng công sức bỏ ra cũng được đền đáp, nàng đã giành được cơ hội đến Kiếm Các ở Quật Châu trao đổi việc buôn bán thay thế Lăng Mạc.
Mặt trời tỏa ra ánh nắng dịu nhẹ, từ bên trong xe, một nữ nha hoàn mang xiêm y sắc xanh ngọc vươn tay vén rèm nhìn ra, khẽ quay đầu nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, phía trước là Xương Châu, chúng ta không cần lên đường vội mà có thể tìm một khách điếm để nghỉ ngơi trước. Qua khỏi Xương Châu rất khó để tìm được một trạm dừng chân.”
Lăng Tri đang nhắm mắt dưỡng thần.
Thời gian ba năm mang đến rất nhiều thay đổi, tiểu cô nương ngây thơ của ngày xưa đã trưởng thành nên một thiếu nữ mang khí chất trầm ổn.
Tuy chân mày cùng đuôi mắt nàng vẫn chưa giấu hết vẻ non nớt, nhưng từng đường nét trên gương mặt đều đã dần hoàn thiện, thanh tao nhã nhặn ngây ngất lòng người.
Đối với người khác thì ba năm chẳng qua chỉ như một cái chớp mắt, nhưng đối với một tiểu cô nương đương độ xuân sắc như Lăng Tri, thời gian ba năm cũng đã tạo nên muôn điều khác biệt.
Lăng Tri nhủ thầm, nếu bây giờ nàng đến trước mặt Tạ Thanh Li thì hẳn nàng ấy sẽ vô cùng kinh ngạc nhỉ.
Ý nghĩ này khiến khóe môi nàng vô thức cong lên, nụ cười nhẹ nhàng nở nộ.
Ở Lăng gia, chưa bao giờ nàng cười như vậy cả.
“Tiểu thư?” Nữ nha hoàn thấy vẻ mặt kì lạ của nàng bèn cất tiếng dò hỏi.
Sau khi Lăng Tri về Lăng gia, Lăng Mạc đã đưa đến cho nàng một nữ nha hoàn tên là Đường Nhi, tuổi tác hai người không khác nhau mấy, trông có vẻ là một tiểu cô nương nhanh nhẹn.
Dòng suy nghĩ của Lăng Tri bị Đường Nhi ngắt quãng, nàng từ tốn mở miệng, “Không nghỉ ngơi, chúng ta tiếp tục lên đường.”
“Nhưng…” Trong lúc Đường Nhi vẫn còn do dự thì Lăng Tri lại nói tiếp, “Bên trong Xương Châu không phải có Thu Phong Trấn sao, hẳn là ta sẽ đến đó khi trời vừa tối, cứ dừng chân ở đó cũng được.”
Đường Nhi nghe được cái tên Thu Phong Trấn trong miệng tiểu thư liền ngẩn người, cuối cùng nàng đã hiểu rõ quyết định của Lăng Tri, chỉ gật đầu rồi xuống xe phân phó cho hộ vệ.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Lăng Tri vén rèm nhìn vào cảnh sắc từ từ lướt qua bên khung cửa, trong lòng nàng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Đã lâu như vậy, nhưng nàng không cách nào quên được Tạ Thanh Li.
Nàng ấy từng hứa khi có thời gian sẽ đến Lăng gia thăm nàng, vậy mà ngay cả một lần cũng không đến.
Mỗi khi Lăng Tri muốn đi Thu Phong Trấn tìm Tạ Thanh Li thì đều bị Lăng Mạc ngăn cản. Lăng lão gia và Lăng phu nhân sợ nàng giữa đường gặp phải bất trắc, không cho nàng rời nhà nửa bước, hết cách, Lăng Tri bèn nhờ đến biện pháp khác để liên hệ với Tạ Thanh Li.
Sau đó, nàng bắt đầu viết thư cho Tạ Thanh Li, trong thư nàng kể cho nàng ấy nghe về cuộc sống thường ngày của mình, về những câu chuyện xưa mà mình nghe ngóng được, và đôi khi sẽ không kìm được mà múa bút viết vào đó mọi nỗi không cam lòng đối với Tạ Thanh Li. Nàng sai hạ nhân mang đi Thu Phong Trấn đưa cho Tạ Thanh Li, hắn ta nói là đã đưa, thế là nàng lại chờ đợi.
Ngày ngày nàng ghé mình vào khung cửa nhỏ ở trong phòng, chờ mãi chờ mãi, nhưng nàng chẳng chờ được bất cứ hồi âm nào từ Tạ Thanh Li.
Lăng Tri vẫn không hề nản lòng, hễ dôi dư ra chút thời gian thì nàng sẽ viết vài dòng cho Tạ Thanh Li, sau đó mỗi bức thư sẽ bọc trong một phong thư khác nhau, sai hạ nhân mang đi lần lượt từng ngày.
Vậy mà ba năm trôi qua, gió đến mặc gió, mưa xuống mặc mưa, hồi âm của Tạ Thanh Li vẫn không thấy đâu.
Lăng Tri dần tin tưởng vào ý nghĩ Tạ Thanh Li thật sự không cần nàng, nhưng từ bên trong lòng vẫn tồn tại cảm giác không cam tâm. Vì không thể nào ra khỏi Lăng gia nên Lăng Tri đành đi theo người ta học việc, cứ thế, nàng đã có cái nhìn sâu sắc hơn về nhiều chuyện, cũng như biết thêm rất nhiều điều, ở độ tuổi mười sáu mười bảy đã có thể giúp Lăng lão gia đề xuất một số ý kiến và quán xuyến công việc vặt ở Lăng gia.
Nàng dùng thời gian ba năm để chứng minh, Lăng Tri nàng không chỉ là một thiên kim tiểu thư mảnh mai yếu đuối.
Lăng lão gia bắt đầu chú ý đến tài năng của nữ nhi, phân phó cho nàng một số việc làm ăn, ví như chuyến đi đến Kiếm Các ở Quật Châu lần này.
Tất cả kết quả này đều như ý muốn của Lăng Tri.
Trên đường từ Nhạn Châu đến Quật Châu thì sẽ ngang qua Thu Phong Trấn, Lăng Tri tính toán kĩ lưỡng thời gian cùng ngày tháng, chính là để dừng lại ở Thu Phong Trấn một chuyến.
Hồi ức trôi xa theo tiếng vó ngựa dẫm trên mặt đất, ráng chiều phủ kín trời cao, Lăng Tri thông báo với phu xe một tiếng, đám người trọ lại ở khách điếm tại Thu Phong Trấn.
Chốn cũ thân quen, vô số lần nàng ngang qua cánh cửa lớn này, nhưng đây là lần đầu tiên nàng đặt chân vào bên trong. Nàng đứng bên ngoài nhìn cửa khách điếm đến thất thần, sau mới từ từ đi vào.
Việc đặt phòng đã có người lo liệu chu toàn, Lăng Tri không cần nhọc lòng, nàng đứng đợi một lát thì tiểu nhị dẫn nàng lên một căn phòng sạch sẽ ở lầu hai. Lăng Tri bình tĩnh dùng bữa tối, dọn dẹp một ít đồ đạc, thay sang một bộ y phục nhã nhặn hơn rồi đẩy cửa ra ngoài.
Đường Nhi đứng đợi ngoài cửa thấy nàng liền hỏi liệu có gì phân phó sao, Lăng Tri khẽ lắc đầu, nàng chỉ muốn dạo chơi một chút mà thôi.
Đường Nhi nhìn vẻ mặt kiên quyết của nàng mà không biết làm sao, tỏ ý muốn ra ngoài cùng nàng, ai ngờ Lăng Tri ngay cả Đường Nhi cũng không cho đi cùng, nhất quyết một mình rời khỏi khách điếm.
Mọi ngõ ngách nơi trấn nhỏ này đều rất quen thuộc với Lăng Tri, nàng đã từng dành trọn tám năm sinh sống nơi đây.
Ba năm cũng không khiến Thu Phong Trấn thay đổi quá nhiều, Lăng Tri dựa theo phương hướng trong trí nhớ mà men dọc con đường phía trước, cuối cùng cũng đã thấy cây cầu vắt ngang bên sông cùng ngôi nhà thân thương phía đằng xa.
Trên đường đi Lăng Tri đã băn khoăn rất nhiều việc, đến khi gặp lại nàng nên nói gì với Tạ Thanh Li đây, Tạ Thanh Li chưa từng gửi một bức thư nào cho nàng thì có phải sẽ không muốn nhìn thấy nàng nữa không? Tạ Thanh Li bây giờ như thế nào? Đã gả chồng hay chưa? Có khi nào đã có con luôn rồi không?
Nếu Tạ Thanh Li đã có những đứa trẻ của riêng mình thì hẳn sẽ không muốn gặp lại nàng nữa… nhỉ?
Lần đầu tiên sau mấy năm nay Lăng Tri cảm thấy nôn nao lo sợ như vậy, bước chân nàng trở nên rối loạn, nhưng khi dừng hẳn bên góc tường, nàng bỗng cứng người lại, dường như mọi thứ đều lắng đọng tại khoảnh khắc này.
Năm xưa Kiều gia để hai mẹ con nàng sống trong một căn viện cũ, nơi đây vốn định sẽ bị phá hủy nhưng cuối cùng vẫn thôi, Lăng Tri cứ ngỡ mọi việc sẽ mãi như vậy. Nhưng mà chỉ mới có ba năm, người ta đã thật sự dỡ bỏ đi gian nhà này.
Một tòa trạch rộng rãi lại cao lớn được dựng lên thế chỗ cho cái cũ, hẳn là vừa được tu sửa cách đây không lâu, lớp sơn trên cổng thoang thoảng mùi sơn mới, hai chiếc đèn lồng được treo trước cổng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ giữa màn đêm đen.
Lăng Tri tưởng tượng ra muôn vàn kết quả, nhưng chưa hề nghĩ đến mọi chuyện sẽ có kết cục như vậy. Nàng lạnh người bần thần trước cổng, rất lâu sau mới bừng tỉnh lại, tiến lên hai bước gõ cửa.
Thời gian chờ đợi rất dài, Lăng Tri lặng im không nhúc nhích.
Đến khi nghe được tiếng bước chân từ bên trong truyền ra thì Lăng Tri mới tươi tỉnh hơn một chút, tràn ngập mong chờ.
Người mở cửa là một ông cụ chừng sáu mươi tuổi, đầu bạc hoa râm mang trên mình chiếc áo may từ vải bố, ông ngạc nhiên quan sát nàng rồi mới chợt nhận ra hình như bản thân không quen biết cô nương này thì phải.
Lăng Tri cắn môi, nhẹ giọng hỏi về chủ nhân của tòa trạch.
Ông lão này cũng không biết nhiều lắm nên Lăng Tri phải vòng vèo cả buổi mới tìm được ít thông tin rời rạc. Người chủ là người bên ngoài trấn, chỉ mới đến sống cách đây không lâu, người ta thường gọi y là Diệp lão gia, hiện giờ không có ở nhà.
Lăng Tri nghe xong im lặng rất lâu, nàng không nản lòng mà vẫn tiếp tục hỏi: “Ông có biết chủ nhân trước kia của tòa trạch này bây giờ ra sao không? Nàng ấy đã đi đâu?”
“Ai cơ?” Ông lão khó hiểu hỏi lại nàng.
Lăng Tri đáp: “Một nữ nhân xinh đẹp tên là Tạ Thanh Li, trước đây nàng ấy từng sống ở nơi này.”
“Làm gì có ai chứ?” Ông lão ngẩn người, khẽ xua tay, “Từ ba năm trước đã chẳng còn ai ở đây nữa rồi. Nghe đồn từng có cặp mẹ con sống trong gian nhà cũ bị phá dỡ, nhưng kể từ khi đứa con gái được người nhà đón đi thì người mẹ cũng không thấy đâu, mọi người tìm kiếm cũng không thấy nàng. Có người còn nói do người mẹ quá nhớ thương con nên mới lên đường tìm kiếm, cuối cùng có tìm được hay không thì lão cũng không biết.”
Từng câu từng chữ của ông như gõ mạnh vào lòng Lăng Tri, bàn tay giấu dưới tay áo của nàng nắm chặt lại.
Ba năm trước, vào ngày nàng rời đi thì không hề nhìn thấy bóng dáng Tạ Thanh Li.
Từ lúc nào mà nàng không còn gặp được Tạ Thanh Li nữa? Trước khi nàng gặp được Lăng Mạc ư? Hay phải là sau đó?
Nàng chợt nhớ lại hôm ấy Lăng Mạc và Bùi Thù từng cố sức ngăn cản nàng gặp Tạ Thanh Li, mọi chuyện chợt vỡ lẽ.
Lăng Mạc nhất định đã nhận ra manh mối gì đó, nhưng vì hắn sợ nảy sinh thêm phiền phức nên mới lựa chọn cách không nói với nàng.
Lăng Tri không biết nên diễn tả cảm giác lúc này của mình như thế nào, cách ba năm nàng mới biết được sự thật đằng sau.
Vì sao nàng không tới tìm Tạ Thanh Li sớm hơn một chút?
Tạ Thanh Li đã xảy ra chuyện gì?
Nàng chỉ muốn tìm được Tạ Thanh Li ngay lập tức, tiếc nỗi, bây giờ đã là ba năm sau, nàng phải đi đâu mới có thể tìm lại nàng ấy đây?
Cảm giác mờ mịt vô phương bỗng ập đến trong lòng nàng sau nhiều năm quên lãng, nàng ngẩn ngơ đứng trước cổng rất lâu, ông lão lẩm bẩm hai câu rồi xoay người khép cửa lại, đèn lồng thoáng lung lay.
Lăng Tri không cảm xúc trở về khách điếm, hôm sau chưa kịp nghỉ ngơi đã vội vàng lên đường đến Quật Châu để nhanh chóng giải quyết công việc trước mắt. Một bụng nghi vấn đang chực trào để hỏi Lăng Mạc, nàng muốn biết hết chân tướng năm đó, nàng cần phải trở về.
Sau khi nàng đến Quật Châu thì mau chóng gặp được chủ nhân của Kiếm Các, mọi việc đều hết sức thuận lợi. Nhưng không ngờ, nàng lại có thể gặp được người quen cũ ở đây.
Hôm nay đến Kiếm Các làm khách ngoài Lăng Tri còn có Bùi Thù. Trước kia khi nàng về lại Lăng gia mới biết hai gia tộc đã từng giữ mối quan hệ thân mật qua nhiều thế hệ, vẫn thường xuyên qua lại với nhau. Thỉnh thoảng Bùi Thù sẽ đến Lăng gia một chuyến để thăm nàng, khi thì mang đến cho nàng vài món đồ chơi nhỏ, khi thì đến trò chuyện với nàng lúc lâu, hai người chưa bao giờ ngừng liên lạc.
Nhưng Bùi Thù chưa từng nói với Lăng Tri là hắn cũng sẽ đến đây.
Thời gian ba năm đã khiến Bùi Thù trường thành hơn rất nhiều, phong thần tuấn lãng, tướng mạo đoan chính, gia thế tốt đẹp, đúng là hợp với danh xưng tình lang trong mộng của các khuê nữ trong kinh thành.
Hai người chạm mặt trong Kiếm Các, Bùi Thù thấy vẻ mặt đầy nghi hoặc của Lăng Tri liền từ tốn khép quạt lại, nhìn nàng cười, “Tháng sau ta cần tham dự thịnh hội ở Thù Hoa Lâu, phụ thân đã nhờ Các chủ của Kiếm Các đúc giùm một thanh bảo kiếm hòng làm lễ vật dâng tặng cho Lâu chủ Thù Hoa Lâu, Ôn Ngọc Thư.”
Lăng Tri lặng lẽ không nói gì, Bùi Thù bèn ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi lại, “Muội có đi không?”
Lăng Tri chỉ lắc đầu, không đáp
***
(*) Cụm “xuân về hoa nở, yến lượn vờn quanh” trong bản Convert là “thảo trường oanh phi”, được tác giả trích từ câu đầu tiên của bài thơ Thôn cư – 村居 do Cao Đỉnh sáng tác.
Bản gốc:
村居
草長鶯飛二月天,
拂堤楊柳醉春煙。
兒童放學歸來後,
忙趁東風放紙鳶。
Hán Việt:
Thôn cư
Thảo trưởng oanh phi nhị nguyệt thiên,
Phất đê dương liễu tuý xuân yên.
Nhi đồng phóng học quy lai hậu,
Mang sấn đông phong phóng chỉ diên.
Dịch thơ của Cao Nguyên Minh:. Truyện Nữ Cường
Ở quê
Tháng ba cỏ mọc, oanh bay,
Trên đê liễu rủ, xuân say hương lòng.
Trẻ con nghỉ học về đồng,
Thả diều cùng với gió đông trong làng.
(Nguồn: thivien.net)
Mình xin được dẫn lời giải thích của một bạn trên diễn đàn Bạch Ngọc Sách: “Thảo trường oanh phi, cụm từ miêu tả cảnh sắc mùa xuân ở đất Giang Nam. Thường để chỉ cảnh vật bừng bừng sức sống, vạn vật sinh sôi nảy nở…”
Nếu bạn nào thích một cái nhìn cụ thể hơn thì có thể tìm nghe bài “Xuân tháng ba” do Tư Nam trình bày nhé, nhạc cổ phong nghe nhẹ nhàng lắm.