Các cụ già đồng thanh phụ họa. “Đúng rồi, Thịnh phải quản vợ đi, cô ta quá quắt rồi.”

“Ly hôn đi, tôi giới thiệu cho anh người khác.”

“Thịnh tốt thế, Yến Tử đừng giữ chân nó mà không làm gì.”

Có lẽ những người này tiếp thêm can đảm cho bố. Hoặc bố bị bà nội ngày đêm rót vào tai, lòng đã d.a.o động. Bố cứng rắn nhìn mẹ, nói:

“Trương Yến, mẹ muốn có cháu, làm con không thể để mẹ c.h.ế.t đói, nếu em không sinh, chúng ta ly hôn!”

Ở quê khi đó, ly hôn rất ít.

Có người chồng say rượu bạo hành, có người đi tán tỉnh khắp nơi.

Có người không làm ăn, có người vợ sinh con còn chồng thì chơi bài.

Dù thế nào, vợ chồng vẫn cãi nhau mà sống cùng nhau.

So với những người đó, bố tôi tốt hơn nhiều. Bố biết nghề chần bông, có tay nghề.

Tiền kiếm được phần lớn đưa mẹ.

Bố không chơi bài, không uống rượu, còn giúp việc nhà.

Có lẽ bố nghĩ mình là người chồng tốt, nên tin mẹ sẽ nhượng bộ.

3

Mẹ quả thực im lặng một lúc. Bố tiến thêm một bước:

“Em không sinh, chúng ta ly hôn, có nhiều người sẵn lòng sinh con cho anh.”

Mẹ cười, cười mà mắt ướt: “Được, ly hôn thì ly hôn. Tôi chỉ có một yêu cầu, Nhược Nam phải thuộc về tôi.”

Mẹ nhanh chóng hành động, tối đó đến làng bên tìm bác để cùng đàm phán ly hôn.

Trước đây bà nội như người sắp chết, nhưng giờ lại tinh thần phấn chấn.

Bà đưa hũ đường phèn từ tủ ra cho tôi: “Nhược Nam, con họ Lưu, là con cháu nhà họ Lưu, bà và bố đều coi con như bảo bối. Con phải ở với bố, hiểu không?”

Nhưng mẹ không nhượng bộ: “Các người muốn tìm người khác sinh cháu, tôi phải đưa Nhược Nam đi. Tôi đã liều mạng sinh ra con bé, tuyệt đối không để các người coi thường!”

Tình hình bế tắc. Bố không có chính kiến, lúc này muốn nhượng bộ.

Bà nội kéo bố ra ngoài bàn bạc.

Tôi trốn ở góc tường nghe lén: “Nhược Nam gần mười tuổi rồi, coi như một nửa lao động. Nếu anh sinh con trai, con bé có thể giúp chăm em, và nếu tái hôn không thuận lợi, anh còn có thể dùng Nhược Nam để tái hôn với Yến.”

Lòng người đen tối thật đáng sợ.

Khi trở lại bàn đàm phán, bố thay đổi lập trường, kiên quyết đòi tôi.

Mẹ giận dữ cười lạnh: “Được, không ly hôn. Mai tôi sẽ đi triệt sản, có giỏi thì anh đi sinh con với người khác, sinh rồi cũng không thể đăng ký hộ khẩu, nhà họ Lưu các người đời này sẽ tuyệt tự.” Lúc đó không như bây giờ, người bình thường rất khó đăng ký hộ khẩu cho con riêng.

Bà nội không thể ngồi yên.

Sau một hồi giằng co, mẹ không đòi gì, chỉ lấy quyền nuôi dưỡng tôi.

Bà nội thốt ra lời đe dọa: “Mày mang Nhược Nam đi, sau này nó không liên quan gì đến nhà họ Lưu, tiền cấp dưỡng một xu cũng không.”

Tôi ngang ngạnh: “Các người không nuôi tôi, sau này tôi cũng không chăm các người.”

Bà nội cười: “Tao có con trai, sau này sẽ có cháu trai, ai cần mày nuôi.”

Bà nội đi khắp làng chế nhạo mẹ: “Cô ta không sinh con nữa, lại mang theo đứa nhỏ, ai còn muốn cô ta. Thịnh tốt thế mà cô ta không biết quý, sau này có hối hận cũng muộn.”

Người làng cũng bàn tán về mẹ: “Trương Yến thật ngu ngốc, Thịnh vẫn là người tốt.” “Hôn nhân lần đầu không tốt hơn lần hai sao? Cô ta không chịu sinh thêm, muốn tái hôn cũng khó có đối tượng tốt.”

Lúc đó ở nông thôn, việc sinh con nối dõi là chuyện quan trọng nhất. Phụ nữ nếu mất khả năng sinh con, trên thị trường hôn nhân sẽ ở vị trí thấp nhất. Mẹ không quan tâm những điều này. Mẹ từ chối đề nghị sống lâu dài tại nhà bác, hối hả sửa lại nhà cũ của ông ngoại để lại. “Bác con có vợ có con, chúng ta ở vài ngày còn được, lâu dài chắc chắn bác trai và bác gái sẽ có ý kiến. Chúng ta cũng không thoải mái. Nhà dẫu có dột nát, nhưng là đất của hai mẹ con mình, muốn làm gì cũng được.”

Mẹ bận rộn trên mái nhà, tôi ở dưới đưa ngói cho mẹ. Mẹ hát bài hát vui vẻ. Ánh hoàng hôn rực rỡ, chiếu sáng khuôn mặt lấm tấm mồ hôi của mẹ. Không giống người vừa ly hôn. Bố đạp xe qua, móc ra một nắm đậu phộng rang đưa cho tôi, ngẩng đầu nói với mẹ: “Anh vừa đi xem mắt…”

Mẹ dừng lại, tỏ ra tò mò: “Thế nào?”

Bố cau mày: “Yến, cô ấy không bằng em. Anh vẫn còn tình cảm với em, chỉ cần em đồng ý sinh con trai…”

Mẹ ném mạnh mảnh ngói trong tay, trúng vào chân bố, làm ông đau đến kêu lên.

Mẹ lạnh lùng: “Biến đi, đừng làm phiền tôi làm việc.”

Bố giận dữ: “Trương Yến, em không hiểu sao? Nếu em không sinh con trai, không thể tìm được người chồng tốt.”

Lời bố không phải không có lý. Sau khi ly hôn không lâu, đã có người đến mai mối cho mẹ. Ở quê, bất kỳ người phụ nữ nào cũng có thể lấy chồng, chỉ khác điều kiện của đối tượng. Những người mai mối gần đây hầu hết là những người đã có con trai. Họ nói: “Anh ấy đã có con trai, em không cần sinh nữa, chỉ cần nuôi dưỡng, con anh sẽ chăm sóc em lúc già, tốt biết bao.”

Thực chất họ muốn tìm một bảo mẫu miễn phí chăm con. Bố lớn tiếng: “Em phải suy nghĩ kỹ, có khi ngày mai anh sẽ cưới người khác, lúc đó em không còn cơ hội nữa.”