Edit: Yên Lãng

“Tôi thực sự rất xin lỗi.”

Mạnh Viễn Sâm nghiêm túc giải thích: “Em gái tôi gặp tai nạn xe nhỏ trên đường, hiện đang ở bệnh viện kiểm tra, thủ tục ở bệnh viện khá nhiều, cộng thêm mẹ tôi vì lo lắng cho em gái nên lúc đầu quên gọi điện báo hủy buổi xem mắt này với anh.”

“Đến khi bà ấy nhớ ra thì cách 12 giờ chỉ còn 20 phút nữa, vì chỗ làm của tôi gần đây hơn nên bà ấy nhờ tôi đến đây một chuyến.”

“Tôi tưởng tôi có thể đến trước 12 giờ.” Anh ấy dựa ô vào ghế gỗ, ngồi xuống và tiếp tục nói, “Kết quả là tôi gặp tắc đường trên đường đi, cộng thêm trước đây tôi chưa bao giờ đến nhà hàng phương Tây này, nên tôi mất khá nhiều thời gian để tìm thấy nó.”

Thẩm Tầm cau mày hỏi: “Vậy tình hình của Mạnh tiểu thư hiện tại thế nào?”

“Chuyện không có gì nghiêm trọng cả,” Mạnh Viễn Sâm giải thích, “Xe của Viễn Ninh va quẹt với xe khác trên đường. Có lẽ cô ấy không bị thương gì nhưng có chút hoảng sợ, nên hôm nay không thể đến xem mắt được. Vì vậy, tôi đến thay.”
Chủ đề lại xoay vòng về điểm ban đầu, “Kết quả là tôi đến trễ, bữa cơm này tôi xin phép được chiêu đãi. Thực sự rất xin lỗi.”

Thẩm Tầm vội vàng nói: “Không cần đâu, không cần đâu.”

Nhưng Mạnh Viễn Sâm rất kiên quyết, “Bữa cơm này nhất định phải do tôi trả tiền. Nếu anh muốn mời Viễn Ninh ăn cơm, hai người có thể hẹn sau.”

Thẩm Tầm đang định nói thêm điều gì, thì thấy một nhân viên phục vụ nhân cơ hội cầm thực đơn tiến đến hỏi:

“Quý khách thân mến, hai vị muốn gọi món chưa ạ?”

Thẩm Tầm không nói gì và cũng không cử động, anh đang chờ Mạnh Viễn Sâm tiếp nhận thực đơn.

Mạnh Viễn Sâm thấy vậy liền hào phóng lấy thực đơn, nhưng lại xoay ngược đầu và đuôi, đưa cho Thẩm Tầm và nói: “Cậu cứ thoải mái chọn món. Bất cứ món gì anh thích, tôi sẽ thanh toán.”
Thẩm Tầm lắc đầu, không tiếp nhận.

Anh không muốn tranh cãi với Mạnh Viễn Sâm về việc ai trả tiền trước mặt nhân viên phục vụ, cũng không có gì đặc biệt muốn ăn, nên nói: “Anh đặt đi, tôi ăn gì cũng được.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, anh lập tức nhận ra câu trả lời của mình có vẻ như ngầm đồng ý cho Mạnh Viễn Sâm trả tiền, nhưng lời đã nói ra không thể rút lại, đành âm thầm từ bỏ “cuộc chiến trả tiền” lần này.

Mạnh Viễn Sâm đành thu tay lại, nhìn quanh một lượt rồi ngước lên nhìn Thẩm Tầm, có chút bất lực nói: “Thực ra tôi ít khi ăn đồ Tây, đây cũng là lần đầu tiên đến nhà hàng này, tôi không biết món nào ngon? Cậu có gợi ý gì không?”

Câu hỏi này khiến Thẩm Tầm cũng ngớ người, anh thành thật nói: “Tôi cũng là lần đầu tiên đến đây.”

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng im lặng trong giây lát.
Nhân viên phục vụ thấy vậy liền chen vào cười nói: “Hai quý khách, hay để tôi giới thiệu cho quý khách một số món ăn bán chạy nhất nhé?”

Cuối cùng, việc gọi món diễn ra khá đơn giản, chủ yếu dựa theo gợi ý của nhân viên phục vụ. Nhân viên sau khi nhận được yêu cầu cũng tỏ ra hài lòng và rời đi.

Thẩm Tầm thu hồi tầm mắt, nhìn sang Mạnh Viễn Sâm, trong đầu bỗng dấy lên một sự do dự, không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu.

Mạnh Viễn Sâm nở một nụ cười lịch thiệp, chiếc kính gọng nhựa hình vuông được nâng đỡ bởi sống mũi, bốn góc được bo tròn mềm mại, làm giảm đi phần nào sự cứng nhắc và sắc cạnh vốn có của hình vuông. Tròng kính che phủ ánh mắt của Mạnh Viễn Sâm, khiến nó trở nên dịu dàng và dễ gần hơn.

Thẩm Tầm mở miệng định nói gì đó, nhưng lại im lặng. Anh không biết phải nói gì.

Chiếc điện thoại úp ngược trên mặt bàn, tư thế ngồi của anh có phần cứng nhắc và không thoải mái. Anh muốn điều chỉnh tư thế nhưng lại không biết làm thế nào, đành giữ nguyên. May mắn là anh có thể di chuyển tầm mắt.

Tầm mắt của Thẩm Tầm chuyển đến bình hoa trên bàn. Anh nhận ra rằng phần cành màu xanh của hoa hồng và một vài cánh hoa của bông hoa nhúng trong nước bị cong lại, tạo thành một góc tù với phần cành hở trong không khí.

… Thẩm Tầm tự nhủ, “Đây là phát hiện gì chứ? Đây là kiến thức phổ thông mà học sinh tiểu học cũng biết.”

Là một người mắc chứng sợ hãi xã hội, Thẩm Tầm đã trải qua những cảnh tượng tương tự trong những lần mai mối trước đây: bầu không khí im lặng đến mức ngượng ngùng.

Tuy nhiên, những người cậu gặp gỡ trong các buổi hẹn hò trước đây không thực sự khiến cậu rung động.

Nhưng lần này thì khác.

Vậy cậu nên nói gì đây?

Hỏi về công việc, sở thích của đối phương?

Liệu có quá gượng gạo, có giống như đang phỏng vấn xin việc?

Bên kia, Mạnh Viễn Sâm vừa trả lời xong tin nhắn hỏi han của mẹ, anh cất điện thoại vào túi áo khoác và thuận miệng nói: “Nhà hàng này hơi xa trung tâm thành phố nhỉ?”

Cuối cùng cũng đợi được câu nói đầu tiên từ đối phương, Thẩm Tầm rụt rè đáp lại: “Ừm, ừm, tôi cũng thấy vậy.”

Mạnh Viễn Sâm tiếp tục: “Còn cái bản đồ chỉ đường kia nữa, hại tôi đi lòng vòng thêm ba vòng, thật dễ khiến người khác bực mà!”

Thẩm Tầm tiếp tục gật gù: “Đúng là thỉnh thoảng bản đồ cũng không chính xác.”

Mạnh Viễn Sâm gật đầu: “Ừ.”

Chỉ trong vòng nửa phút ngắn ngủi, chủ đề đã đi đến hồi kết thúc. Thẩm Tầm im lặng, mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng đã vừa khó chịu vừa tự trách bản thân mình vô dụng. Vừa rồi, cuộc trò chuyện nghe cứ như tấu hài, gượng gạo và khó khăn.

Anh biết vấn đề nằm ở chính mình.

May mắn thay, Mạnh Viễn Sâm không chìm vào im lặng cùng anh. Anh lại chủ động lên tiếng: “Nhưng mà, tuy đây là nơi hẻo lánh nhưng lại có nhiều quán ăn ngon nhỉ? Có lẽ do gần đây có nhiều trường đại học nên lượng khách cũng khá ổn.”

Lần này, Thẩm Tầm suy nghĩ một chút, rốt cuộc bắt đầu đóng góp cũng góp sức không đáng kể của mình để kéo dài chủ đề: “Nơi đây có nhiều trường đại học không?”

Mạnh Viễn Sâm đáp: “Nhiều chứ, đa phần là cơ sở mới của những trường đại học lâu đời. Tôi nhận thấy các cơ sở mới thường nằm khá xa trung tâm thành phố.”

Thẩm Tầm gật đầu, sau đó từ từ nói: “Đúng vậy, tôi nhớ em trai mình từng nói với tôi rằng từ khóa này, các em ấy sẽ ở ký túc xá mới nằm trong khu đại học. Môi trường ở đó rất tốt, chỉ có điều giao thông không được thuận tiện lắm.”

Mạnh Viễn Sâm tiếp lời: “Nếu gần trường có ga tàu điện ngầm thì đi lại cũng không quá phiền phức. Tuy nhiên, bắt taxi ở đây quả thực không dễ dàng, trừ khi sử dụng dịch vụ gọi xe.”

Cuối cùng, Mạnh Viễn Sâm hỏi: “Em trai cậu học trường nào?”

Thẩm Tầm: “Đại học Hoa”

“Thật trùng hợp, tôi cũng là cựu sinh viên của Hỏa Ký.” Nét hoài niệm hiện lên trên khuôn mặt anh, “Bây giờ trường đã có hai khu học xá, nhưng hồi tôi học chỉ có một khu thôi. Ký túc xá lúc đó khá cũ kỹ, cả sinh viên đại học và sau đại học đều ở chung. Thư viện cũng nhỏ xíu.”

Thẩm Tầm nói chút về đề tài này: “Đúng vậy, hồi tôi học cũng thế. Ký túc xá xuống cấp trầm trọng, nhưng ngay sau khi tôi tốt nghiệp, họ bắt đầu cải tạo toàn bộ.”

“Chắc trường nào cũng vậy,” Mạnh Viễn Sâm bật cười, “Cậu học trường đại học nào?”

“Trường tôi nằm ngay cạnh trường anh, chỉ cách một con hồ thôi…”

“Tôi biết rồi, Đại học Y khoa Hoa Phong, phải không?”

“Ừ”

“Khi tôi còn học đại học, lần nào trường của cậu được nghỉ trước chúng tôi, mọi người ở ký túc xá sẽ bắt đầu gào thét. Tại sao lại có một hồ, hai chế độ chứ?”

Bị câu nói của Mạnh Viễn Sâm khơi gợi ký ức, Thẩm Tầm cong cong mắt, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.

“Hầu hết sinh viên trường Y sau khi tốt nghiệp đều về làm việc tại bệnh viện tỉnh hoặc bệnh viện thành phố, vậy anh hẳn là bác sĩ ở khu vực này nhỉ?”

Thẩm Tầm lắc đầu: “Không phải.”

Mạnh Viễn Sâm có chút nghi hoặc, “Vậy cậu là…?”

“Pháp y.”

Ngay khoảnh khắc lời nói tuôn ra khỏi miệng, Thẩm Tầm chợt nhớ đến lời dặn dò cẩn thận của mẹ, nhớ đến ấn tượng đầu tiên và hai chữ “kén chọn”, nhớ đến thực tế rằng nghề pháp y không phải là điểm cộng trên thị trường hôn nhân, dù cậu không muốn thừa nhận điều đó.

Nhưng lời mẹ Thẩm nói cũng có lý, vậy nên nói như thế nào nhỉ?

Thẩm Tầm lục tung óc, cuối cùng nhớ ra lời mẹ dặn, y hệt như cách viết CV xin việc:

Đúng vậy, công chức nhà nước.

Cậu cất lời: “Tôi là pháp y trong biên chế.”

Lời vừa dứt, vang vọng bên tai. Nước đổ khó hốt, lời nói đã buông ra không thể thu lại.

… Xong rồi, hỏng bét.

Thẩm Tầm mím môi.

Có lẽ do trước đây đi xem mắt nhiều lần, cậu đã quá quen với việc giới thiệu nghề nghiệp của mình một cách trực tiếp, đến mức việc thốt ra hai âm tiết “pháp y” đã trở thành phản xạ không điều kiện.

Nếu, nếu Mạnh Viễn Sâm cũng chê bai nghề nghiệp này, vậy coi như Thẩm Tầm hôm nay nhìn người không chuẩn, về nhà ngủ một giấc, từ nay quên đi hoàn toàn cảm giác rung động vô lý hôm nay.

“Pháp y à.”

Nghe giọng điệu của Mạnh Viễn Sâm có vẻ hơi bất ngờ, Thẩm Tầm chôn hai tay dưới mặt bàn, khum ngón tay vào lòng bàn tay, nắm chặt, đầu ngón tay đâm vào da thị, có chút đau.

“Tôi thấy pháp y là một nghề nghiệp rất thú vị.”

Bàn tay bỗng chốc buông lỏng.

Thẩm Tầm ngước mắt lên nhìn, có chút bàng hoàng, đây là lần đầu tiên cậu nghe được lời đánh giá như vậy.

Không chỉ trên thị trường mai mối, mà trong cuộc sống thường ngày,nhiều người xa lạ mỉm cười giả tạo khen anh lợi hại, nhưng lại né tránh cánh tay anh, né tránh sự chạm vào.

Vì đã trải qua quá nhiều ánh mắt soi mói đầy định kiến, nên tư tưởng của Thẩm Tầm đã mặc định rằng phản ứng né tránh mới là bình thường, so sánh với họ, câu trả lời của Mạnh Viễn Sâm lại giống như một kẻ dị biệt.

Nhưng dù sao thì anh cũng là kẻ dị biệt.

Lần đầu tiên, Thẩm Tầm nở một nụ cười chân thành, “Cảm ơn.”

Đó cũng là lần đầu tiên Mạnh Viễn Sâm nhìn thấy Thẩm Tầm cười, khuôn mặt vốn lạnh lùng, xa cách của anh giờ đây lại có nét sinh động rực rỡ, pha lẫn chút kiêu hãnh và ngạo nghễ khắc sâu trong xương cốt.

Bất chợt, anh liên tưởng đến khoảnh khắc nàng công chúa ngủ trong rừng được đánh thức bởi nụ hôn trong truyện cổ tích, như thể bỗng chốc được tiếp thêm một linh hồn sống động.

Ánh mắt Mạnh Viễn Sâm trầm xuống vài phần, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ nhàn nhạt ban đầu: “Vậy cậu làm việc ở Công an thành phố Hoa Phong?”

“Chính xác hơn là Công an khu vực Dư Hải thuộc Công an thành phố Hoa Phong.”

“Vậy ra nghề nghiệp của chúng ta có điểm chung.”

Mạnh Viễn Sâm nói: “Còn tôi, là giảng viên đại học chuyên ngành luật. Nghề nghiệp của cả hai chúng ta đều có chữ “pháp”.”

Thẩm Tầm bật cười: “Chỉ vì có chữ “pháp” mà được coi là có điểm chung sao?”

“Không phải vậy, nghe tôi nói hết đã.” Mạnh Viễn Sâm ung dung, từ tốn giải thích, “Hồ sơ vụ án của các anh bên công an chuyển đến viện kiểm sát, lúc tôi làm luật sư đại diện, tôi có quyền xem xét tài liệu vụ án, vậy cũng xem là tiếp xúc gián tiếp, đúng không?”

“Tòa án có rất nhiều bạn học của tôi, họ nói trước đây tòa án thiếu cảnh sát tư pháp nên hay mượn cảnh sát của các anh bên công an, vậy chẳng phải cũng có liên quan sao?”

Nghe vậy, Thẩm Tầm cười khẩy, nói thẳng thừng: “Đây là mối liên hệ giữa anh và công an, chứ không phải giữa anh và pháp y.”

Bị Thẩm Tầm “phũ” nhưng Mạnh Viễn Sâm không hề tức giận, anh nhanh chóng thay đổi góc tiếp cận khác:

“Có những lúc pháp y cần xuất hiện tại tòa án với tư cách giám định viên, trong khi tôi, với vai trò luật sư bào chữa, cũng có mặt để thực hiện nhiệm vụ của mình. Vậy chẳng phải đây là điểm chung giữa luật sư và pháp y hay sao?”

Lý lẽ này quả thực không thể phản bác, nhưng Thẩm Tầm lại chú ý đến một điều khác:

“Giảng viên đại học như anh còn được phép nhận án bên ngoài sao?”

Mạnh Viễn Sâm mỉm cười:

“Tất nhiên rồi, miễn là tuân thủ quy định trong Luật Luật sư. Dù sao, tôi cũng là người giảng dạy luật, không thể tự mình vi phạm luật được.”