Quý Bạch do quá mệt mỏi nên đã thiếp đi và rơi vào mộtgiấc mộng.Trong mơ, ánh nắng nhức mắt, anh lười nhác ngồi dướibóng cây dương liễu rủ bên bờ ao, bên chân anh cắm một cần câu cá. Một cô gái mảnhmai ngồi xổm trên mặt đất, quay lưng về phía anh. Cô gái cúi thấp đầu, không biếtđang làm gì, chỉ có tiếng động leng keng ồn ào.

Một lúc sau, cô gái đột nhiên ngẩng đầu, ném một concá to vảy bạc lấp lánh về phía anh: “Thầy, thầy phá án vất vả nhiều. Thầy hãyăn cá để bồi bổ.”

Vảy cá trơn láng chạm vào tay anh, ươn ướt mềm mềm,hơi ngưa ngứa.

Anh cúi đầu nhìn con cá sống dở chết dở trên mu bàntay, lại ngẩng đầu nhìn cô: “Tôi không ăn.”

Hứa Hủ ngạc nhiên: “Tại sao?”

Anh nhìn vào đôi mắt đen trong veo của cô: “Đàn ôngchỉ muốn ‘ăn’ đàn bà, ăn cá gì chứ?”

“Hả…”

Hứa Hủ, thầy muốn ‘ăn’ em. Ăn sớm ăn muộn, dù saocũng sẽ ăn.

“Quý đội vẫn chưa đi à? Ồ, sao cửa lại khóa thếnày?”

Giọng nói mơ hồ truyền vào tai Quý Bạch, anh lập tứctỉnh giấc. Ao cá tràn ngập ánh nắng, Hứa Hủ và con cá trước mắt anh đều biến mất.

Tô Mục để quên chìa khóa ở văn phòng nên đi đến nửađường phải quay lại lấy. Thấy văn phòng vẫn sáng đèn, anh ta mới lên tiếng chàohỏi, ai ngờ cửa bị khóa trái.

Trong lúc Tô Mục còn đang nghi hoặc, cánh cửa từ bêntrong mở ra, một cô gái lạ mặt hai má đỏ bừng nhìn anh ta: “Chào anh… mờivào.” Vừa thò đầu vào trong, Tô Mục bắt gặp Quý Bạch từ ghế ngồi đứng dậy, mắtnhìn cô gái chăm chú, gương mặt ẩn hiện ý cười.

Hôm nay, Tô Mục nghe cấp dưới tiết lộ, Quý Bạch có bạngái ở thành phố Lâm, hình như cũng là người của Cục Cảnh sát. Bây giờ chứng kiếncảnh trai đơn gái chiếc khóa trái cửa trong văn phòng lúc nửa đêm, anh ta còngì không hiểu… Được rồi, anh ta thật sự đến không đúng lúc.

Bắt gặp vẻ mặt Tô Mục, Quý Bạch biết ngay anh ta đãhiểu nhầm. Lại đảo mắt qua chiếc ghế ở phía đối diện và đồng hồ treo tường, HứaHủ rõ ràng đã ở đây một lúc.

Cô cứ yên lặng ngồi bên cạnh anh? Chả trách Tô Mụchiểu nhầm.

Nụ cười trên khóe miệng Quý Bạch càng sâu hơn. Anhcó thể nhẫn nại và âm thầm theo đuổi cô, nhưng cô tự gây ra sự hiểu lầm cho ngườikhác, anh sẽ không chịu trách nhiệm.

Quý Bạch đi đến bên Hứa Hủ, cất giọng vô cùng dịudàng: “Hứa Hủ, đây là Tô đội, em hãy chào hỏi đi.”

Câu này lọt vào tai Tô Mục, rõ ràng là ngữ khí củangười đàn ông nói với người phụ nữ của mình. Anh ta khỏi cần xác minh, tốt xấugì anh ta cũng là cảnh sát điều tra có năng lực xuất sắc ở huyện Hưởng Xuyên.Thế là Tô Mục cười hì hì: “Không cần khách sáo. Vị này là em dâu (*) đúngkhông? Chào cô! Tôi lấy chìa khóa rồi đi ngay.”

(*) Tiếng Trung đều gọi là chị dâu, không phân tuổitác.

Vào giây phút Tô Mục đột ngột xuất hiện, Hứa Hủ toátmồ hôi lạnh, lập tức buông tay Quý Bạch. Cô chạy vội đi mở cửa, liếc thấy thầnsắc Quý Bạch bình thản như thường lệ, cô mới yên tâm. Lúc này, nghe Tô Mục nóivậy, cô lễ phép trả lời: “Chào Tô đội. Tôi là Hứa Hủ ở Cục Cảnh sát thành phố.Anh nhầm…” Hứa Hủ chưa kịp nói hết câu, Quý Bạch cất giọng trầm thấp cắtngang lời cô: “Em đến lúc nào vậy?”

“Mười mấy phút trước.” Hứa Hủ từ tốn trả lời: “Anhngủ say nên em không đánh thức anh, em ngồi ở đây xem tài liệu.”

Trong lúc hai người nói chuyện, Tô Mục đã lấy chìakhóa trên mặt bàn: “Tạm biệt.”

***

Nửa đêm, xung quanh vô cùng yên tĩnh. Hai người đi từngbước dọc theo hành lang về phòng.

Hứa Hủ đặc biệt trầm mặc.

Quý Bạch bỏ hai tay vào túi quần, đi theo tiết tấuchậm rì của cô.

Thật ra trong lúc bận rộn phá án, Quý Bạch vốn khôngphân tâm nhớ đến cô. Nhưng vào thời khắc nhìn thấy cô ban nãy, tâm tình chỉ thuộcvề ‘Hứa Hủ’ từng chút một lan tỏa trong lòng anh. Cảm giác đó rất mềm mại, hơinóng, thậm chí nóng hơn trước, khiến toàn thân anh vô cùng dễ chịu.

Cô gái nhỏ nửa đêm không ngủ, vừa đến nơi là chạy đivăn phòng tìm anh. Tình thầy trò đâu bao gồm ‘một ngày không gặp như cách bathu’. Cho dù cô vẫn mù mờ, nhưng anh tin trong lòng cô cũng có anh.

Tất nhiên, vụ án chưa kết thúc, bây giờ không phảilúc nghĩ đến tình cảm riêng tư. Nhưng là một người đàn ông, tâm ý của anh đối vớiHứa Hủ càng chắc chắn và mãnh liệt hơn trước. Dù anh không lập tức vạch trần sựthật, nhưng cũng là lúc khiến cô ý thức ra sự thật.

Liếc qua đôi vai mảnh mai của Hứa Hủ, Quý Bạch nói:“Em mặc ít như vậy không lạnh sao?” Không đợi cô trả lời, anh đưa cánh tay từsau lưng lên vai Hứa Hủ…

“Sếp!” Một giọng nói vui vẻ vang lên từ đầu hànhlang, Đại Hồ sải bước dài đi ra khỏi bóng tối: “Em đợi mãi không thấy sếp vềphòng, Hứa Hủ cũng ở đây à?”

Quý Bạch buông thõng cánh tay đang ở trong khôngtrung, thần sắc anh thản nhiên như thường lệ.

***

Quý Bạch tắm xong đã hơn hai giờ sáng. Vừa lên giường,anh liền nghe thấy tiếng Đại Hồ ở giường đối diện: “Sếp, anh và Hứa Hủ yêu nhauđấy à?”

Quý Bạch gối hai tay ra sau gáy, khóe mắt và khóe miệnganh đều cong lên: “Bây giờ tôi đang chuyên tâm phá án, làm gì có những chuyệnnhư chú nghĩ?”

Đại Hồ: “Ờ. Vừa rồi em nhìn nhầm, em còn tưởng sếp địnhôm Hứa Hủ, bị em phá rối.”

Quý Bạch cười cười, không lên tiếng.

Một lúc sau, Đại Hồ lại mở miệng: “Không phải thì tốt.Hai hôm trước, Tiểu Tạ ở phòng hồ sơ của Cục hỏi thăm em về Hứa Hủ. Cậu ta nóinếu Hứa Hủ chưa có bạn trai, cậu ta sẽ theo đuổi cô ấy. Vậy thì em có thể cho cậuta câu trả lời chắc chắn rồi.”

Quý Bạch im lặng vài giây, từ tốn đáp: “Chú hãy nóivới cậu ta, Quý Bạch cũng muốn theo đuổi, bảo cậu ta hãy suy nghĩ cho kỹ.”

Đại Hồ ngớ ra một giây rồi bật cười ha hả. Quý Bạchcũng mỉm cười, một lúc sau anh nói: “Hứa Hủ da mặt mỏng, chú đừng nói linh tinhtrước mặt cô ấy.”

“Em biết rồi.”

Ở phòng bên cạnh, lúc Hứa Hủ đi vào, ngoài hành langvẫn để lại ngọn đèn dịu dàng cho cô. Diêu Mông nằm cuộn người trên giường, mặtvùi vào gối. Xem ra cô đã ngủ say.

Hứa Hủ lặng lẽ lên giường đi ngủ.

***

Sáng sớm ngày hôm sau, cảnh sát hình sự huyện HưởngXuyên nhận được tin: ‘Anh Lỗ’ sẽ xuất hiện ở một thôn làng thuộc huyện TừNguyên cách vài trăm cây số. Quý Bạch làm tổng chỉ huy tổ hành động, dẫn toàn bộcảnh sát, đi thẳng đến huyện Từ Nguyên.

Trong quan niệm của Quý Bạch và Hứa Hủ, vụ án chưa kếtthúc, tình cảm nam nữ tạm gác sang một bên. Vì vậy khi gặp nhau, bọn họ rất tựnhiên quay về khuôn mẫu cộng sự ăn ý hiệu suất cao. Họ hoàn toàn tập trung vàocông việc.

Công an tỉnh rất coi trọng vụ án này, đặc biệt cửphó giám đốc Công an tỉnh Lưu Dĩnh đích thân giám sát chỉ đạo hành động truy bắt.Lưu Dĩnh là người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi, tuy bây giờ không còn ở tuyến đầu,nhưng chị từng là nữ cảnh sát hình sự danh tiếng lẫy lừng toàn tỉnh, rất cókinh nghiệm đối với những vụ buôn bán người.

Khi mọi người đến huyện Từ Nguyên, bọn họ lập tứctriệu tập cuộc họp ngay trong buổi tối để bố trí hành động vây bắt của ngày hômsau.

Về tên tội phạm gọi là ‘anh Lỗ’, trên giang hồ xuấthiện nhiều tin đồn về hắn. Nghe nói, hắn nắm giữ mấy chục đường dây ngầm, tunghoành ở nhiều tỉnh thành trên cả nước. Hắn không chỉ buôn bán người mà còn dínhdáng đến ma túy, bước đầu hình thành tập đoàn tội phạm. Con người này vô cùngtàn nhẫn độc ác, nhiều đàn em và nạn nhân ‘không chịu nghe lời’ đã bị hắn đíchthân dùng súng bắn chết, ném xác ngoài cánh đồng hoang. Vì vậy, trên người ‘anhLỗ’ nhiều khả năng có súng. Phó giám đốc Lưu đặc biệt dặn dò mọi người hành độngthận trọng, tuyệt đối không để ‘anh Lỗ’ lọt lưới.

***

Ngày hôm sau, thời tiết âm u, bốn bề vắng lặng.

Điểm dừng chân của ‘anh Lỗ’ là một trang trại ở phíađông thôn làng. Các trinh sát mai phục trong rừng cây, dùng ống nhòm quan sát mộtngôi nhà nhỏ ba tầng màu trắng không bắt mắt, nằm yên tĩnh giữa đồng ruộng.

“Hành động!” Sau mệnh lệnh của Quý Bạch, những ngườicảnh sát dưới sự chỉ huy của anh từ mọi phương hướng nhanh chóng áp sát và baovây ngôi nhà trong giây lát. Đại Hồ là người đầu tiên đạp cửa, xông vào nhà.Lúc này, tầng hai và tầng ba của tòa nhà không còn yên tĩnh, đầu người nhấp nhôdi chuyển. Một lúc sau, một người đàn ông mở cửa sổ từ tầng hai nhảy xuống. Vừachạm mặt đất, hắn đã bị cảnh sát tóm gọn.

Lúc tổ của Quý Bạch như mãnh hổ đột nhập vào hang ổtội phạm, xe cảnh sát chở phó giám đốc Lưu, Hứa Hủ và Diêu Mông cũng vừa vặn đếnnơi. Tiếng còi hụ cảnh sát vang dội, khí thế hùng dũng. Không bao lâu sau, cảnhsát áp giải kẻ tình nghi đi ra cửa, cũng có mười mấy cô gái trẻ và trẻ em đượchộ tống ra ngoài. Trong số bọn họ, người lớn nhất tầm hai lăm, hai sáu tuổi, nhỏnhất mới chỉ hai ba tuổi.

Quý Bạch dẫn vài người cảnh sát lục soát trên tầngba.

“An toàn!”, “An toàn!” Mọi người báo cáo qua máy bộđàm.

“Sếp, chúng ta bắt được tám kẻ tình nghi, đều giảilên xe cả rồi.” Đại Hồ nói: “Chúng ta cứu thoát mười ba người bị hại, tám phụ nữvà năm trẻ em. Tuy nhiên…” Anh ta ngừng vài giây mới nói tiếp: “Bước đầu đốichiếu thân phận kẻ tình nghi, nhưng không phát hiện ra ‘anh Lỗ’. Bọn chúng nói,‘anh Lỗ’ bất ngờ thay đổi kế hoạch, không đến nơi này.”

“Khốn khiếp thật! Để hắn trốn thoát rồi!” Tô Mụcthan thở.

Đại Hồ cất giọng bất lực: “Kiểu này phó giám đốc Lưusẽ nổi nóng cho mà xem.”

Quý Bạch không lên tiếng, anh trầm tư quan sát cănphòng. Bắt gặp vẻ lạ thường trên gương mặt anh, Đại Hồ và Tô Mục cũng trở nên cảnhgiác.

Tầng ba gồm hai căn phòng, tất cả người bị hại đềuđược giải cứu từ nơi này. Lúc đó, mấy tên tội phạm đều ở dưới tầng hai uống rượuăn cơm. Nhưng căn phòng bọn họ đang đứng rõ ràng sạch sẽ gọn gàng hơn phòng bêncạnh, ga trải giường trông rất mới. Trong phòng có một cái bàn vuông nhỏ, trênbàn đặt mấy đĩa thức ăn, một ly rượu bị đổ, mặt bàn còn đầy mùi rượu.

Quý Bạch cúi xuống mặt bàn ngửi ngửi: “Là Mao Đài(*). Tầng dưới là rượu gạo.”

(*) Rượu Mao Đài, quốc tửu của Trung Quốc, rất đắttiền.

Đại Hồ và Tô Mục ngẩn người.

“Bọn chúng tiếp đón lãnh đạo cơ đấy.” Đại Hồ tỏ rahưng phấn.

Quý Bạch đi đến cạnh bàn, cúi đầu quan sát kỹ lưỡng.Sau đó, anh giơ tay đã đeo găng nhặt một sợi tóc dài, rồi lại ngồi xổm xuốngxem xét nền nhà. Nơi đó có dấu chân, và cả vết bùn đất.

Một lúc sau, Quý Bạch đứng dậy, nhìn Đại Hồ và Tô Mụcbằng ánh mắt nghiêm nghị: “Tóc dài, đi giày cao gót, chiều cao 1m65 đến 1m75,dáng người hơi gầy, ‘anh Lỗ’ là phụ nữ. Lập tức thông báo cho phó giám đốc Lưuvà Hứa Hủ, cô ta trà trộn vào đám người bị hại.”

***

Thôn làng vốn không lớn, xe cảnh sát đã kinh động đếnngười dân ở xung quanh. Mọi người đổ ra ngoài mỗi lúc một đông.

Hành động vây bắt đã kết thúc. Để có thể bảo vệ ngườibị hại ở mức độ cao nhất, theo kế hoạch, Hứa Hủ, Diêu Mông và mấy người cảnhsát hình sự hộ tống người bị hại về Cục Cảnh sát trước.

Có hai chiếc xe cóc chở người bị hại. Diêu Mông vàhai cảnh sát hình sự lên một xe, Hứa Hủ ngồi ở chiếc xe còn lại. Khi Hứa Hủ đỡmấy cô gái và trẻ em lên xe, cô tình cờ nhìn thấy hai người phụ nữ trưởng thànhtheo Diêu Mông lên xe ô tô ở phía trước.

Liếc qua bọn họ, Hứa Hủ cảm thấy có chỗ nào đó khôngđúng. Nhưng cụ thể là gì, cô lại không thể nói rõ.

Lúc này, phó giám đốc Lưu và một người cảnh sát hìnhsự đi đến, chị dặn dò: “Những việc còn lại giao cho Tiểu Quý, tôi đã bảo cậu ấylo hậu phương và vỗ về người bị hại.” Nói xong, Lưu Dĩnh nhìn Hứa Hủ: “Cô là HứaHủ phải không? Đi thôi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.”

***

Xe cóc đi qua một đoạn đường quốc lộ, tiến vào thịtrấn. Lúc này, các loại xe con, xe công nông, người đi đường, thậm chí cả súc vậtxuất hiện trên đường ngày càng nhiều, vừa ồn ào vừa hỗn loạn. Hai chiếc xe buộcphải giảm tốc độ, khoảng cách mỗi lúc một xa.

Lưu Dĩnh gọi điện cho lãnh đạo Công an tỉnh: “Đángtiếc không bắt được ‘anh Lỗ’… Đúng! Chúng ta phải tiếp tục truy nã trên phạmvi toàn tỉnh và toàn quốc, tuyệt đối không để hắn ung dung ngoài vòng pháp luật.”

Sau khi cúp điện thoại, Lưu Dĩnh quay sang Hứa Hủ:“Cô là sư muội của Dương Thanh Lâm?”

Hứa Hủ hơi ngẩn người, gật đầu.

Dương Thanh Lâm chính là vị sư huynh học cùng khoatâm lý tội phạm với cô, cũng là người hình như có ý với cô năm đó.

Khóe mắt Lưu Dĩnh ẩn hiện ý cười: “Thanh Lâm hiện lànhân tài cốt cán của Công an tỉnh. Trong mấy vụ án lớn, phân tích tâm lý tội phạmcủa cậu ấy đóng vai trò vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, Thanh Lâm cho biết,trình độ của cô còn cao hơn cậu ấy. Cậu ấy là người không mồm mép cũng chẳng biếtnói dối, vậy mà hết lời khen ngợi cô. Cá nhân tôi cũng rất có hứng thú với ứngdụng của tâm lý tội phạm ở Trung Quốc. Có cơ hội, chúng ta gọi cả Thanh Lâmcùng nói chuyện.”

Câu nói của Lưu Dĩnh thể hiện sự coi trọng của lãnhđạo. Một điều bất ngờ là Hứa Hủ không đáp lời. Cô cúi đầu, trầm tư suy nghĩ điềugì đó. Một lúc sau, cô đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lưu Dĩnh: “Phó giám đốc, tôinghi ngờ ‘anh Lỗ’ là phụ nữ. Chị ta đóng giả làm người bị hại, trà trộn trênchiếc xe đi trước.”

Lưu Dĩnh hơi kinh ngạc, sắc mặt trở nên nghiêm nghị:“Tại sao?”

Hứa Hủ nhắc đến một trong hai cô gái trẻ vừa rồi:“… Cô ta đi giày cao gót hai phân, tóc vẫn còn chưa khô, móng tay vừa cắt tỉavà sơn móng rất đẹp. Còn nữa, áo khoác ngoài cũng không thích hợp.”

Hứa Hủ vừa nói vậy, Lưu Dĩnh lập tức quay đầu vềkhoang xe phía sau nhìn những người phụ nữ khác: Ai nấy mặt mũi phờ phạc, quầnáo mấy ngày không thay, dưới chân đều là giày thể thao hoặc giày đế bằng, cóngười còn đi chân đất. Những người bị hại này di chuyển một đoạn đường dài, chịumọi sự giày vò nên rất thảm hại.

Đúng lúc này, điện thoại di động của Lưu Dĩnh đổchuông, là Quý Bạch gọi tới: “Phó giám đốc Lưu, chúng tôi nghi ngờ ‘anh Lỗ’ nằmtrong số người bị hại, có khả năng cô ta mang theo súng. Mọi người cẩn thận, đừngđánh rắn động cỏ. Chúng tôi sẽ lập tức tới ngay.”

Lưu Dĩnh và Hứa Hủ đồng thời quay đầu ra đằng trước.Con đường ở làng quê rất đông đúc chật chội, chiếc xe chạy phía trước đi vào mộtngã rẽ.

“Lập tức gọi điện thoại! Đừng làm kinh động đến kẻtình nghi!” Lưu Dĩnh ra lệnh.

Một người cảnh sát ngồi trên chiếc xe chạy trước nhậnđiện thoại, vô cùng kinh ngạc: “Hỏng rồi, chúng tôi đã dừng xe. Vừa rồi có mộtđứa trẻ khóc đòi đi nhà vệ sinh, bây giờ Diêu Mông đang cùng đứa trẻ đó và mộtngười phụ nữ đi nhà vệ sinh. Đúng rồi, là người phụ nữ tóc dài, hình như đigiày cao gót.”

Hứa Hủ lập tức rút điện thoại. Đập vào mắt cô là tinnhắn của Quý Bạch: “Cẩn thận.” Cô không nhắn lại mà gọi cho Diêu Mông. Lúc ngheđiện thoại, Diêu Mông rất trầm tĩnh: “Hứa Hủ, có chuyện gì vậy?”

Ba phút sau, mọi người đến nhà vệ sinh công cộng,Diêu Mông sắc mặt trắng bệch cầm tay một đứa trẻ đứng yên tại chỗ. Trong khiđó, cửa sổ ở phía bên cạnh của nhà vệ sinh sau lưng cô đã bị đập vỡ, ‘anh Lỗ’đã biến mất từ lâu.

Lưu Dĩnh sa sầm mặt nhìn Diêu Mông: “Cô làm ăn kiểugì vậy?”