“Cậu có chịu bất cứ trách nhiệm gì về tai nạn đáng tiếc của giáo sư Potter không, cậu Edgar?” ông hỏi với vẻ bình tĩnh nguy hiểm.

Cậu bé run rẩy ngay tại chỗ, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt ông với sự bất kính thường ngày.
“Chỉ là trùng hợp, thưa thầy. Giáo sư nghĩ rằng tôi đã phát âm sai bùa chú. Thầy ấy đã cố gắng ném một bùa Lá Chắn lên mục tiêu tôi nhắm đến, nhưng thầy ấy đã đứng quá gần, thời gian cũng quá gấp nên câu thần chú không thể được phóng ra hiệu quả, và thay vì ngăn nó lại, kết quả cuối cùng là thầy ấy đã đứng chắn con đường của lời nguyền.”

Ruột gan của Severus quặn thắt với linh cảm khó chịu rằng ông đã biết câu trả lời cho câu hỏi tiếp theo của mình, nhưng dù sao thì ông cũng không thể không hỏi thằng nhóc:
“Có phải cậu Wilson là mục tiêu dự tính của cậu không?”

“Đúng vậy.”

Câu trả lời được thốt ra với lòng can đảm đầy thách thức chỉ có thể gây ra sự tác động lớn hơn nữa với tính nóng nảy lừng danh của Severus. Ông ép buộc hai tay mình chắp ra sau lưng, truyền cơn giận dữ nguy hiểm đang dâng lên trong ông thành lời yêu cầu với chất giọng lạnh lùng, khiến lời nói thốt ra qua đôi môi ông như một đòn quất roi.

“Tôi xin lỗi vì đã đưa ông ra khỏi lớp quá vội vàng, Severus, nhưng Harry cần ông ngay bây giờ. Pomona sẽ chăm sóc các học sinh, nên ông không cần lo lắng về họ.”

Ông thả lỏng ngay lập tức, đáp lại lời xin lỗi của Minerva bằng một cái gật đầu ngắn gọn.
“Thưa hiệu trưởng, tôi sẽ rất hạnh phúc khi được hỗ trợ cậu Potter, nhưng nếu muốn tìm ra một loại ma dược chống lại một lời nguyền không xác định, thì tôi sẽ cần phải kiểm tra các triệu chứng của cậu ta.” ông không tập trung giải thích, quay người lại, định đi về phía khu vực đóng kín mà ông cho là giường của Harry ở đó, nhưng lại thấy bàn tay mạnh mẽ của bà đặt trên vai ông, như một gọng kìm giữ ông lại.

“Tôi không ám chỉ rằng nhu cầu của Harry đối với ông chỉ liên quan đến các kỹ năng ma dược, Severus. Tôi đang cố gắng nói với ông rằng cậu ấy cần sự hỗ trợ và thấu hiểu của ông theo cách mà tôi thực sự hy vọng bản thân ông sẽ có thể tự nguyện cung cấp cho cậu ấy.

“Đây không phải là lúc để tiếp tục những trò chơi vụn vặt nhỏ bé mà ông gần đây rất thích chơi. Ông có hiểu tôi không? Harry đã bị trúng một lời nguyền Hỏa ấn đã bị sửa đổi và bản chất của những thay đổi đã được thêm vào này khiến chúng tôi không thể đưa cậu ấy vào giấc ngủ ma thuật mà hầu hết những Lương y sẽ sử dụng để ngăn tâm trí nạn nhân bị ảnh hưởng tiêu cực bởi nỗi đau liên tục gây ra bởi lời nguyền này.”

“Lời nguyền Trừng phạt …” Severus thở gấp, “Tôi không thể tin được là Edgar lại liều lĩnh ném một thứ như vậy vào Josh Wilson.”

“Nó không còn là một lời nguyền Trừng phạt đơn giản nữa, Severus. Nó đã được kết hợp với một bùa Hấp dẫn mạnh mẽ để tạo ra một lời nguyền nhân-quả. Filius tin rằng cậu Edgar đang cố gắng buộc những tác động gây khó chịu của Hỏa ấn chỉ trở nên rõ ràng khi một số yêu cầu nhất định không được đáp ứng. Thằng nhóc hư hỏng đó đang cố tạo ra một … lời nguyền … kiểm soát …, bạn của tôi. Một lời nguyền được thiết kế để buộc nạn nhân của cậu ta phải hành động với những hành vi được xác định trước cho đến khi thuốc giải được pha chế xong.”

Lời giải thích kinh hoàng của Minerva chạm đến ông, những lời nói ấy như xuyên qua một màn sương mù, và ông gạt những đầu ngón tay run rẩy của bà ấy khỏi vai ông, để tiến từng bước nhỏ nhất về phía giường của Harry, đầu hàng trước khát vọng không thể chế ngự làm ông đến gần hơn với tình yêu của mình. Ông sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để chấm dứt những âm thanh thút thít, nức nở khủng khiếp đang truyền đến tai ông, bất chấp những tấm rèm kéo bao quanh giường của Harry.

“Poppy đã làm tất cả những gì có thể để giảm bớt cơn đau mà lời nguyền Hỏa ấn mang đến, nhưng cô ấy không thể kiềm chế nó hoàn toàn, Severus. Chúng tôi tin rằng loại thuốc giải thông thường vẫn sẽ có tác dụng với phiên bản sửa đổi này của lời nguyền ấy, nhưng vì thuốc giải chỉ sử dụng được cho lời nguyền này, hơn nữa cũng không thể lưu trữ lâu dài, nên chúng tôi không có sẵn nó và cả ở Thánh Mungo cũng như vậy. Ông sẽ phải pha chế nó từ đầu.”

“Merlin … Thằng nhóc đó đang nghĩ gì vậy? Minerva, sẽ mất sáu tuần để pha chế thuốc giải của Hỏa ấn. Nếu Edgar thiết kế phép thuật của mình theo cách mà chỉ những hành động cậu ta mong muốn mới có thể ngăn chặn cơn đau mà lời nguyền gây ra tàn phá cơ thể của nạn nhân, vậy thì cậu ta muốn sự kiểm soát tuyệt đối lên Josh Wilson trong ít nhất một tháng rưỡi … “