“Đây chẳng phải là đại tỷ của nhà họ Lưu sao? Bình thường không bước chân ra khỏi cửa, hôm nay lại đến đây? Nào, đến ngồi cùng chúng ta, các tỷ muội có rất nhiều điều muốn nói với tỷ.”

Giọng nói của Tống Như Chức vang lên từ cổng, âm điệu cao vút, thu hút ánh nhìn của không ít người trong hội trường.

Nàng không thèm để ý đến đám gia nhân, trực tiếp chen qua họ, quàng tay ôm lấy cánh tay ta.

Phía sau nàng là mấy người bạn thân, vây quanh ta và dẫn ta vào chỗ ngồi giữa bọn họ.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Trong không gian ngập tràn mùi hương của các thiếu nữ, ta quay lại nhìn phụ thân. Ông vẫn đứng đó, nhìn ta ngồi vào chỗ, gương mặt lạnh lùng của ông dưới ánh đèn dần trở nên âm trầm đáng sợ.

“Này, ngươi đang nghĩ gì vậy? Đừng nói là giờ mới thấy hối hận, muốn làm con rùa rụt cổ đấy chứ?” Tống Như Chức khẽ chạm khuỷu tay vào ta, thấy ta vẫn còn ủ rũ, liền buông lời cảnh cáo: “Lưu Văn Ngọc, đừng để ta xem thường ngươi!”

Nói xong, nàng quay lại tiếp tục thì thầm to nhỏ với mấy người bạn bên cạnh.

Mẫu thân ngồi ở bàn đối diện, trò chuyện với các phu nhân quan gia khác, từ lúc ta bước vào hội trường, bà chưa hề nhìn ta lấy một lần.

Tiếng trò chuyện trong buổi tiệc nhanh chóng lắng xuống khi Thánh thượng và Hoàng Hậu xuất hiện. Ta đã không tham dự nhiều buổi yến tiệc tại cung, nên trong tâm trí ta, Thánh thượng và Hoàng Hậu luôn là những người cao cả, được ánh nến tô điểm thêm vẻ vàng son, đầy nhân từ và uy nghi.

Giờ đây, cùng với Tống Như Chức, ta cúi đầu lắng nghe lời dạy dỗ của Thánh thượng.

Người nhắc nhở rằng khi thiên tai xảy ra, chúng ta càng phải chỉnh đốn bản thân, thương yêu bách tính, cầu xin trời cao thu hồi cái nóng khắc nghiệt, ban xuống cơn mưa lành.

Thánh thượng nói với giọng uy nghi lẫm liệt, khiến nhiều nữ nhân biến sắc vì sợ hãi.

Hoàng Hậu liền lên tiếng đúng lúc, bằng giọng điệu hiền từ và yêu thương, xoa dịu nỗi lo sợ trong lòng mọi người.

Khi Hoàng Hậu hỏi có nữ nhân nào sẵn lòng cùng bà đến Tây Lăng để cầu phúc cho đất nước hay không, Tống Như Chức là người đầu tiên đứng lên.

Nàng thành tâm quỳ lạy Thánh thượng và Hoàng Hậu, sau đó với ánh mắt kiên định, nàng nói: “Tống Như Chức, đích trưởng nữ nhà Hộ Bộ Thượng Thư, nguyện đi theo Hoàng Hậu đến Tây Lăng, và nguyện ở lại sau lễ cầu phúc cho đến khi mọi việc viên mãn.”

“Thánh thượng thấy vậy, ngồi trên ngai cao vỗ tay cười lớn, giọng nói vang vọng khen ngợi, bảo rằng nhà họ Tống quả thực có một nữ tử tốt. Các tỷ muội của Tống Như Chức thấy thế, cũng lần lượt đứng dậy xin phép được đi theo. Trong lúc đó, có vài mệnh phụ cũng muốn xin phép theo cùng, nhưng lại bị Hoàng hậu khéo léo cười từ chối. Quan viên tại chức, thê tử và con trai thừa kế không được phép rời kinh thành, đây là quy định mà Thánh thượng đã đặt ra. Không khí bỗng trở nên yên lặng.

“Có ai khác muốn theo bản cung không?” Hoàng hậu từ trên ngai hỏi với giọng điệu ôn hòa.

Lúc này, ta siết chặt chiếc khăn lụa trong tay, từ trong chỗ ngồi đứng lên.

“Đích trưởng nữ của phủ Thái Sư, Lưu Văn Ngọc, xin được theo Hoàng hậu nương nương.”

Ta quỳ xuống giữa điện, cúi đầu cung kính hành lễ trước Hoàng hậu.

Hoàng hậu mỉm cười gật đầu đồng ý, sau đó, phụ thân ta lo lắng nói từ bên cạnh: “Tiểu nữ đã được hứa hôn, không lâu nữa sẽ thành thân, mong nương nương rút lại lệnh này.”

Nếu là ngày thường, Hoàng hậu nương nương vốn nhân từ, hẳn sẽ miễn cho các cô nương sắp thành thân nhiệm vụ theo hầu, nhưng lần này…

“Vô lễ!” Quan lớn ngồi bên dưới Thánh thượng lập tức quát lớn, phụ thân ta thấy vậy liền vội vàng cúi đầu quỳ xuống bên cạnh ta.

Trong bầu không khí ngày càng ngột ngạt, Thánh thượng bỗng cười lớn, sau đó hỏi phụ thân ta: “Trẫm nhớ rằng hôn sự của Lưu gia đã nhường cho nhị tiểu thư, vậy việc đại tiểu thư từ đâu lại có hôn sự đột ngột?”

Trong khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng trên người phụ thân. Chỉ vài câu nói của Thánh thượng đã ngầm ám chỉ rằng người đang chú ý đến động tĩnh của phủ Thái Sư. Lời nói tiếp theo của phụ thân phải thật cẩn thận, nếu nói sai, chính là phạm tội khi quân. Nhưng nếu nói đúng, sẽ là công khai việc liên kết với nhà họ Tô, chẳng khác nào mời Thánh thượng điều tra. Dù là lựa chọn nào, cũng đủ để phá hủy giấc mộng quyền lực của phụ thân.

Không gian im lặng đến mức có thể nghe rõ từng giọt mồ hôi lạnh từ trán phụ thân rơi xuống nền gạch xanh. Ta nghe thấy phụ thân nuốt một ngụm nước bọt, sau đó hít một hơi thật sâu, run rẩy cất lời: “Tiểu nữ ngỗ nghịch khó dạy, vi thần lo lắng rằng ngày sau sẽ phạm phải sai lầm, không biết giữ lễ, mong Thánh thượng và nương nương tha thứ.”

Đáp lại lời ông là sự im lặng uy nghiêm của bậc đế vương.

Thấy tình hình như vậy, ta cúi đầu thấp hơn nữa, hoàn toàn phớt lờ xung quanh, chỉ mong rằng lỗi lầm của phụ thân không liên lụy đến ta.