Thế nhưng lúc này, không phải là thời điểm hoảng loạn.

Hoàng thượng muốn tra xét thang thuốc, hẳn là đã có người phát hiện điều khả nghi trong phương thuốc trước đó. Ta chỉ cần đúng mực mà sắc thuốc theo phương pháp, không dám lén lút thêm dược liệu tránh thai là được.

Nếu không có Trừng Nhi sớm báo cho ta, hôm nay e rằng đã công cốc mà uổng công ba năm vun đắp.

Lúc đối diện với Hoàng thượng, lòng ta vẫn còn trấn tĩnh, nhưng giờ lại thấy day dứt khôn nguôi, không dám nhìn thẳng vào Trừng Nhi.

“Trừng Nhi, muội hãy nghe ta nói, ta có nỗi niềm riêng, nhưng chưa rõ cách nào nói với muội…”

“Ta…”

Ta đắn đo không biết có nên nói với nàng chuyện tử quý mẫu đã mất hay không, nhưng biết tính tình nàng, sợ rằng khi biết rồi lại càng hoảng hốt kinh hoàng.

“Tỷ tỷ!” Vương Hi Trừng đưa tay nhặt một viên mứt trái cây, nhai vài cái, rồi nói tiếp: “Tỷ tỷ không cần phải giải thích đâu.”

“Ta biết tỷ tỷ am hiểu y lý, lại thạo việc bốc thuốc. Phương thuốc hẳn là không có sai sót gì. Nhưng ta có phần lo ngại, nên đã kín đáo đưa phương thuốc ấy cho một vị trưởng bối trong nhà xem giúp. Sau vài ngày, có tin báo về, rằng một lang trung nổi danh trong giang hồ đã xem xét, khẳng định rằng phương thuốc không có vấn đề. Nhưng có một vài vị thuốc nếu dùng riêng lẻ thì có thể…”

Vương Hi Trừng ngừng lại, cẩn trọng nhìn ta: “Có thể có tác dụng tránh thai. Tuy nhiên, dược lực yếu, cần phải uống liên tục mỗi bảy ngày.”

…

“Vậy sao muội không nói từ trước?”

Trong lòng ta thoáng cảm giác đau đớn. Nàng đã biết từ lâu, nhưng vẫn im lặng, không hề truy vấn hay trách cứ ta lấy một lời.

Với tính cách của nàng, nàng lẽ ra đã hỏi từ trước rồi.

“Tuy rằng tỷ tỷ vào cung đã khác xưa nhiều, nhưng đối với Trừng Nhi, vẫn tốt hơn trước kia. Trừng Nhi vốn chỉ là một người đơn thuần, may nhờ có tỷ tỷ che chở, mới miễn cưỡng đứng vững được trong cung. Cả phụ thân ta nơi triều đình cũng dựa vào sự bảo bọc của tỷ tỷ nhiều phần.”

“Vả lại, chuyện Thục phi nương nương và Chiêu nghi liên tiếp xảy ra, ta nghĩ nếu ta thật sự có thai, e rằng khó mà giữ được, không duyên cớ lại phải chịu thêm khổ.”

“Tỷ tỷ, Trừng Nhi quyết không nói bậy đâu.”

Nàng nắm tay áo ta mà kéo, đôi mắt nhìn ta đầy tin tưởng: “Hoàng thượng hôm qua đã gặng hỏi ta về thời gian uống thuốc. Ta thấy bất an, nên quyết định báo cho tỷ tỷ biết. Tuyệt nhiên không phải vì Trừng Nhi muốn gây khó dễ gì.”

Ta thật không biết nên khóc hay cười. Làm sao mà nàng lại nghĩ ngược thành chính mình có lỗi? Rõ ràng chính ta là người giấu nàng chuyện quan trọng, gây tổn thương cho nàng, vậy mà nàng không hề trách móc, còn lo lắng cho ta buồn phiền.

Nàng thật ngây thơ biết mấy.

Nếu cứ một mình trong hậu cung, e rằng sớm đã bị nuốt sống, nào còn có đường sống sót.

Ta không biết nên vui hay buồn, chỉ nhặt một viên mứt trái cây khác, đặt vào tay nàng: “Có tỷ tỷ ở đây, muội nhất định sẽ được bảo vệ chu toàn.”

—

Mặc dù phần lớn thời gian đều do cung nhân lo liệu, nhưng khi hái rau thì ai nấy đều tích cực hơn hẳn.

Thậm chí, nếu biết rau trong cung nào sắp chín, họ còn mang ghế nhỏ ngồi chờ để tự tay hái.

Chẳng bao lâu, chuyện các phi tần trong cung trồng rau đã lan truyền đến tai các phu nhân khác trong kinh thành.

Chỉ trong một đêm, việc trồng rau trong đình viện lại trở thành một thú vui tao nhã bậc nhất.

Rồi một trận đại hạn hiếm thấy đã khiến cả Trung Nguyên rơi vào cảnh thiếu nước trầm trọng.

Nhờ mấy tháng gần đây trong cung giảm bớt mua rau quả, tiết kiệm được một khoản phí đáng kể.

Ban đầu, Hoàng thượng không để tâm lắm, nhưng trước mắt tai họa bủa vây, ngài mới nhận ra khoản tiết kiệm ấy có thể mua được rất nhiều lương thực cứu trợ cho những vùng bị nạn.

Ngay cả khi triều đình vận động quyên góp, những phu nhân trước đây không mấy nhiệt tình giờ đây cũng mở hầu bao, đóng góp không ít.

Khi phái người hỏi thăm, mới rõ rằng sau khi các phu nhân ấy tự tay trồng rau trong viện, họ mới thấu hiểu rằng trồng được một cây rau quả chẳng phải là chuyện dễ dàng. Trước cảnh tai họa cận kề, ai nấy đều động lòng trắc ẩn.

Khi nạn hạn hán vừa có dấu hiệu thuyên giảm, Hoàng thượng vội vã đến Nhụy Họa Hiên, ngài sốt sắng kể với ta rằng, nhờ việc trồng rau mà ngài đã đổi lấy được một khoản quyên góp khổng lồ.

Nhưng chỉ mình ta biết, đây vốn là ván cờ mà ta đã bày ra từ đầu.

Có lẽ còn nhiều cách khác để giảm nhẹ tổn thất từ thiên tai, nhưng ta chỉ là một hậu phi, không thể tự tiện tham gia chính sự mà không gây nguy hại đến tính mạng.

Điều duy nhất ta có thể làm bây giờ là dựa vào lòng n.g.ự.c Hoàng thượng mà nói: “Có bậc quân vương như Hoàng thượng hết lòng vì muôn dân, quả là phúc đức của bách tính.”

Dù ta đến nay chưa có con, nhưng vẫn được Hoàng thượng phong làm Đức phi.

Dù trong lòng có chút bất mãn, nhưng giờ đây ta được sủng ái nhất hậu cung, ngay cả Thục phi khi gặp ta cũng phải nhượng bộ ba phần.

Không ai dám làm tổn hại đến ta dù chỉ là mảy may.

Rốt cuộc, Hoàng thượng đã ban lời vàng ngọc, phong ta có khí vận vượng quốc.

Dù là Hoàng hậu, cũng chưa từng có được vinh dự này.

Dẫu thỉnh thoảng có vài lời buộc tội từ triều đình, nhưng những việc ta làm không thể phủ nhận đã mang lại cứu trợ to lớn cho dân chúng gặp nạn.

Sau lễ sách phong, khi đến dâng lễ tạ ơn Hoàng hậu, nàng vì thân thể mệt mỏi, không tiện tiếp lễ, đã để ta trở về.

Đây cũng là lần cuối cùng nàng có cơ hội nhận đại lễ từ ta.