Trên trời ngàn sao tỏa sáng, giống như ánh sáng tỏa ra từ đèn kéo quân lúc thì sáng lúc lại tối vậy, hiếm khi thấy được biểu tình mờ mịt xuất hiện trên gương mặt vạn sự thông tiểu thư.

Đáng lý ra Etheline Floris phải xuất hiện bên cạnh nàng.

Nhưng tại sao nàng lại không hề có chút ấn tượng nào? Hermione không có cách nào để có thể lại dễ dàng tin vào ký ức của chính mình lần nữa.

Ngay sau đó, nàng lật đến vài tờ nhật ký có nội dung nối tiếp nhau.

[Anna luôn hỏi bóng gió tôi vì sao lại bị bắt chịu tội tại đây, quả thực cô ấy đã bị khiếp sợ ngay khi biết được tôi bị phán chung thân, ánh mắt cô ấy nhìn tôi khi ấy giống hệt như đang nhìn một tên Tử Thần Thực Tử hay cũng có thể là một tên tội phạm giết người. Cũng may là từ nhỏ tôi đã chẳng thế nào để ý ánh mắt của người khác. Thôi, có lẽ tôi nên thành thật với bản thân mình một chút, mạnh miệng cũng không phải điều gì tốt, đáng tiếc, tôi lại luôn làm không được điều ấy.

Tôi luôn để ý ánh mắt của em, rất rất để ý.

Nhưng cuộc gặp gỡ của chúng ta lại thật hài hước, hài hước khiến người ta phải bật cười.

Ấy là ngày thứ 17 mà tôi rời đi Floris gia tộc, tôi sử dụng hình dáng một con mèo trốn tránh các cuộc trò chuyện chẳng đáng, khắp nơi lang thang, cũng chẳng cần phải để ý tới cái nhìn của các phù thủy khác.

Tôi chưa từng nói với em rằng, tôi là một Metamorphmagus, thiên phú này luôn thời thời khắc khắc nhắc nhở với tôi rằng tôi mang họ Floris. Tôi cũng chẳng nguyện ý chấp nhận điều này, năm mà tôi 12 tuổi, tôi điên cuồng học môn Độc Dược cùng môn Biến Hình, vào một ngày mưa bão của mấy tháng sau, tay tôi cầm đũa phép chỉ vào vị trí trái tim mình mà niệm lên câu thần chú: “Amato animo animato animagus.”

Như em đã được thấy, tôi biến thành một con mèo lông màu vàng nghệ, đối với hình dáng động vật của bản thân tôi cũng rất vừa lòng.

Từ đó tôi liền trở thành một Animagus chưa qua đăng ký, hiện tại nhớ lại, có vẻ sự phản loạn giấu sâu trong xương tủy của tôi khi ấy mới bắt đầu có thể thấy được, chỉ là không ai phát hiện mà thôi, bên trong nhóm người ấy bao gồm cả chính bản thân tôi.]

Hermione ngây dại, ở trong trì mông lung thân ảnh chợt trở nên rõ ràng lên – đó là một con mèo lai báo.

[Hôm đó là một ngày có thời tiết rất đẹp, em sẽ không biết được tôi đã lưu lạc trong bao lâu đâu, cuối cùng, tôi bị nhặt vào một cửa tiệm sinh vật huyền bí, nhân viên cửa hàng cũng đặt cho tôi một cái tên, cho tôi ăn một ít thức ăn khô cằn.

Từ đó tôi cũng bắt đầu ở tại cửa tiệm chật chội này, trên tường khắp nơi treo lồng sắt, lại hôi lại ồn, thiềm thừ, thỏ cùng đám cú ồn ào nhốn nháp, cũng có rất nhiều con mèo có màu sắc khác nhau. Bởi vì tôi là ngoài ý muốn mà bị nhặt được, cho nên tạm thời không có bị nhốt cùng với bọn chúng.

Tôi còn nhớ rất rõ trên quầy khi ấy có một cái lồng sắt rất bự, bên trong chứa rất nhiều con chuột màu đen, tiêng kêu chi chi cùng cái đuôi trọc lóc ấy để người ta cảm thấy ghê tởm, tôi rất ghét chuột.

Đoạn hồi ức này tôi vẫn luôn nhớ rất rõ, dù cho có đem đoạn hồi ức này đưa vào bồn minh tưởng, thì cũng không thể nào chi tiết bằng trí nhớ của tôi.

Cửa tiệm này kinh doanh rất ổn, nhưng dẫu vậy vẫn chẳng có khách hàng nào lựa chọn tôi, nhân viên cửa hàng vuốt ve lông màu vàng nghệ xõa tung trên người tôi, nói: “Crookshanks, mi cần tỏ ra thân thiện một chút.”

Tôi là một con mèo lai báo nhìn qua thì có vẻ tính tình rất thô bạo, trông một chút cũng chẳng dễ thương.

Nhưng tôi đối với điều này cũng thực vừa lòng, cái cảm giác muốn gì làm đó này là khi mà tôi mang hình dáng nữ phù thủy trước kia chưa từng có được, tôi định tìm một thời gian thích hợp liền trốn đi, tiếp tục hành trình lang bạt của mình.

Nếu có thể, tôi nguyện ý cả đời này chỉ làm một Crookshanks, không muốn lại là một Etheline Floris.]

– Crookshanks.

Hermione khẽ lẩm bẩm, đồng tử hơi co lại, có điều gì giống như muốn thoát ra từ linh hồn của nàng, mãnh liệt tuôn ra từ tận sâu trong tâm hồn.

[Chính là em đã xuất hiện.

“Con thích con mèo này, nó tên là Crookshanks đúng không?” em cùng nhân viên cửa tiệm nói chuyện, rồi cũng nhìn thẳng vào đôi mắt tôi đang nằm nhoài trên quầy, đôi mắt thông minh xinh đẹp kia hàm chứa thân ảnh tôi bên trong ấy, giống như là toàn bộ cửa tiệm này chỉ có duy nhất tôi là một con vật vậy.

Nữ phù thủy nhân viên cửa hàng cười tươi đến mức mắt nheo hết cả lại: “Đúng vậy, Crookshanks bị bỏ rơi, lưu lạc cũng dã lâu, nó ở trong tiệm cũng chẳng có ai muốn nó.”

Ở đáy mắt em chất chứa sự ngoài ý muốn, nhưng cũng thực mau lại phủ lên thêm một tầng cảm xúc gọi là thương hại.

Khi đó tôi cũng không thế nào biết em chính là Gryffindor nổi danh Hermione Granger.

Cứ như thế, em dùng đôi tay ôm chặt tôi, cũng mua tôi.

Thế là kế hoạch rời khỏi cửa tiệm thú cưng của tôi từ đó cũng bị trì trệ.

Mà mọi chuyện cũng chẳng hể thuận buồm xuôi gió như ý em muốn, với tôi, bạn trai của em tỏ ra rất bất mãn – tôi biết, khi đó cậu ta vẫn chưa phải là bạn trai của em.

Cậu ta rất bảo bối con chuột già Animagus của cậu ta, rồi lại kinh ngạc nhìn chằm chẳm vào tôi: “Cậu mua con quái vật đó à?”

Có vẻ trông tôi rất không được lòng người.

Em thì lại cười hì hì bảo: “Màu lông của nó trông rất xán lạn, không phải sao?”

Đôi tay mềm mại vuốt lưng của tôi, tôi ở trong lòng em dễ chịu mà phát ra thanh âm vừa lòng.

– Em là người đầu tiên khen ngợi tôi.

Tôi theo em tới Quán Cái Vạc Lủng, nằm trong rổ cành liễu mà đến ga tàu hỏa, phong cảnh bên ngoài quen thuộc như vậy, tôi không hề nghĩ tới, tôi thế nhưng sẽ có một ngày dùng thân phận một con thú cưng trở lại Hogwarts.

Nói không chừng người của gia tộc Floris còn mong tôi mất tích luôn không hề trở lại đây.

Năm ấy sau khi chính thức khai giảng, em trở nên cực kỳ bận rộn, thật khó có thể tin tưởng, em vậy mà lại đăng ký nhiều môn học như vậy, thậm chí lại còn có môn học cùng một khoảng thời gian – khoảng thời gian tôi học mệt mỏi nhất ở Ravenclaw cũng chưa từng đăng ký nhiều môn tới như vậy.

Nhưng nói tới những điều này thì, khiến tôi chú ý nhiều nhất vẫn là con chuột già kia của bạn trai em.

Tôi rất ghét chuột, càng ghét hơn nữa là Animagus chuột – đối với một Metamorphmagus thiên phú trác tuyệt như tôi mà nói thì, để phân biệt ra chúng là điều dễ như trở bàn tay.

Hơn nữa, tôi ngửi được hơi thở không có hảo ý từ hắn, người bạn trai si ngốc kia của em thật đáng thương, thế mà lại bị một con chuột lừa gạt cảm tình.

Tôi còn nhớ rõ cậu ta đối tôi gầm lên “Con súc sinh ngu đần”, tôi cũng chẳng cam lòng yếu thế cắn ngược lại, em thì lại ở một bên thét chói tai “Ron đừng làm nó bị thương!”, thật ra em hẳn là càng lo cho bạn trai tương lai của em đi, tôi vốn dĩ cũng chỉ là một con mèo mà thôi.

Bất quá cậu ta có đôi lúc lại nói rất đúng, tôi là có đôi chút cổ quái, tôi vẫn luôn có thể nghe hiểu được lời của cậu ta.

Em luôn đối với cậu ta không có chút kiên nhẫn nào, ôm tôi nghênh ngang rời đi, ở thời khắc ấy tôi thực sự nhịn không được mà nở một nụ cười đắc ý, Crookshanks phát ra tiếng thở dài thỏa mãn khe khẽ.

Làm một con mèo là một việc kỳ cực thoải mái, đặc biệt là được làm mèo cưng của em.

Từ trước cho đến nay tôi chưa từng gặp được người như em vậy, một cô gái giàu lòng thương cảm cùng sự kiên nhẫn, dù cho có mệt mỏi vì việc học đến nỗi chẳng rảnh để thở dốc, hay bị bạn bè bên cạnh chọc tức đến phát run, thì em vẫn luôn một mực ôm chặt lấy tôi, không cho Ronald đá tôi hay thậm chí là ném tôi.

“Crookshanks, mi là con mèo thông minh nhất trong các con mèo mà tôi đã từng thấy qua.” em để tôi ở lại trên giường của ký túc xá, ý đồ cùng tôi nói chuyện – là điều gì làm cho em có lòng tin rằng một con mèo lai báo có thể nghe hiểu được những gì em nói đây?

May mắn là tôi thực sự có thể nghe hiểu được, tôi cũng không muốn nhìn thấy Ronald cùng chuột của cậu ta, nên tôi sẽ ngoan ngoãn ở trong ký túc xá, và đợi em trở về.

Thời điểm mà em không ở, tôi cảm thấy thực nhàm chán, cũng may là sách trong phòng ngủ của em cũng đủ nhiều, tôi dùng móng vuốt cẩn thận lật từng trang sách, ánh sáng ở ký túc xá rất yếu, bất quá khả năng nhìn trong đêm của mèo lại rất tốt, dùng để đọc sách cũng vừa vặn.

Mỗi lần em trở về, trước khi em vào cửa thì trước đó tôi đã dọn tất cả sách vở gọn gàng, giả bộ nằm ngủ nướng trên thảm, một người làm việc hấp tấp vội vàng từ trước cho đến nay như em nhìn đến cảnh tượng này sẽ bắt đầu từ tốn nhẹ nhàng, cho đến tận khi tôi xoay người đứng dậy nhìn em kêu vài tiếng meo meo.

Em sẽ cười, đưa tay vuốt ve vùng bụng của tôi, ban đầu tôi vốn dĩ cho rằng bản thân sẽ rất bài xích những động tác thân mật này từ em, nhưng là thực tế lại không phải vậy, từ em mà tôi cảm nhận được cảm giác an toàn đã không còn cảm thấy từ lâu.

Tôi ở bên cạnh trông em làm bài tập, em rất thông minh, cũng rất chăm chỉ, ở Gryffindor rất có tiếng, năm tôi đi học cũng đã được nghe kể qua về chuyện phiêu lưu của em cùng với chúa cứu thế Harry.

Thời gian dần trôi, tôi sắp quen với việc làm Crookshanks. Etheline mất tích được mấy tháng, nhưng không một ai để ý đến.

Tôi đã từng đi đến Ravenclaw bàn ở Đại sảnh đường, danh sách cấp trường đã có sự xin phép của tôi, Andre Floris đưa ra lý do nào đây? Tôi chậm rãi bước đi trên hành lang gấp khúc, đột nhiên thấy được đàn em năm 2 Luna Lovegood, cô ấy nhìn tôi chằm chằm, trong một khắc ấy tôi thậm chí đã hoài nghi có lẽ nào cô ấy nhìn thấu được tôi.

Biểu tình cô ấy mang theo chút sự kinh ngạc, ngữ khí vẫn chất chứa sự nhẹ nhàng thường thấy: “Mi lạc đường à?”

Tôi rất thích nữ sinh này, cô ấy là một trong những người bạn ít ỏi tôi có được ở Ravenclaw.

Nhưng hiện tại tôi chỉ là một con mèo, thế nhưng là theo như lời của em, tôi là một con mèo thông minh, cho nên thông minh một chút hẳn là không có chuyện gì đâu ha.

Luna mang theo tôi đi vào phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw, tôi đi vào phòng ngủ của mình theo thói quen, rèm trên gường khẽ động, bên trên không hề có gì cả.

“Đây là con mèo xấu xí mà Lovegood điên rồ mang vào!” vì đó mà tôi rất nhanh đã bị đuổi ra ngoài.

Luna nhìn quá có chút thương tâm, vì thế tôi dùng móng vuốt khẽ vỗ nhẹ cô ấy, cô nàng lại cười khanh khách. Tôi nhìn ngó mọi thứ xung quanh được bao trùm màu lam cùng ánh đồng thân quen, lại ngẩng đầu nhìn treo trên đỉnh đầu phòng sinh hoạt chung chùm đèn muôn vàn ánh sao, tôi không khỏi hồi tưởng lại ngày tháng khi còn ở Ravenclaw.

Tôi được phân đến Ravenclaw, lúc mà Andre Floris biết được điều này thì xém chút nữa tức đến ngất đi, nhưng mà phu nhân của hắn – cũng chính là người mẹ trên danh nghĩa của tôi – lại rất chi là vui sướng.

Floris luôn lấy thuần huyết vì vinh, thành viên trong gia tộc cũng đa phần là Slytherin cao quý, chỉ có tôi là một dị loại.

“Tạp chủng chính là tạp chủng, Floris quả nhiên sẽ bị hủy hoại bởi huyết thống của Muggle!” Charles liếc mắt nhìn tôi theo một kiểu bễ nghễ khó bì: “Thay vì thế tại sao không dứt khoát phân mày vào Hufflepuff luôn đi?”

Tôi thích mỗi một học viện ở trường nhưng ngoại trừ Slytherin, nghe thế tôi lại không cam lòng yếu thế mà trả lại hắn một cái nhìn hung ác – thế nhưng hắn lại cười ha ha.

Một con người mềm yếu thì dù cho có giả trang thế nào đi chăng nữa cũng chẳng thể nào che giấu nổi bản chất yếu mềm bên trong của bản thân, vì thế tôi không với tới được Gryffindor, mà con người tâm tư thâm trầm cho dù nỗ lực thế nào cũng chẳng thể nở trên môi được một nụ cười xán lạn, vậy nên tôi cũng chẳng đến được Hufflepuff.

Tôi luôn chìm trong thế giới của chính mình, lấy khả năng học của mình cùng các loại sách vở mở ra chân trời dành riêng cho bản thân, vì lý tưởng của chính mình kiếm tìm một chỗ lánh nạn.

Marian – người mẹ Muggle của tôi cũng làm điều tương tự như thế. Đáng tiếc là bà ấy cuối cùng vẫn trốn không thoát cái vực sâu gọi là tình yêu hư ảo, vì một kẻ phù thủy cao cao tại thượng mà đánh mất nhân sinh học giả của chính mình, cũng đánh mất tính mạng của bản thân.

Sinh mạng của một Muggle đối với cao ngạo phù thủy mà nói thì tính là cái gì? Một đứa con lai được sinh ra như tôi trong mắt bọn họ cũng chỉ là một mớ rác rưởi làm dơ bẩn cái họ Floris mà thôi.

Luna ngồi xổm xuống bên cạnh hẳn là muốn nói chuyện với tôi, cô ấy đúng thật là một con người đặc biệt, có chút giống em, tuy rằng lời này nghe qua giống như đang nói sảng.

Em sắp trở về ký túc xá, tôi cần phải rời đi nơi này, trở lại bên cạnh em.

Nhưng là em không có trở về, em ở phòng sinh hoạt chung vội vội vàng vàng mà làm mớ bài tập kia, thật khó có thể tưởng tượng được, tại sao em lại có thể đăng ký nhiều môn học như vậy – tất nhiên, về sau tôi đã có thể hiểu được lý do.

Thời gian là một sự tồn tại kỳ diệu biết bao nhiêu, em xem, phép thuật thật sự có thể thay đổi được thế giới, bởi vì nó có thể thay đổi được thời gian.

Phù thủy thế mà lại không có hứng thú với loại sức mạnh to lớn này, ở trước mặt nó, Grindelwald cùng với Voldemort càng là không đáng nhắc tới, phải chứ?

Nói như vậy cũng không có nghĩa là tôi khát khao trở thành ma vương đời kế tiếp, mang đến sự sợ hãi cho thế giới phù thủy, đây chỉ đơn giản là sự tò mò của tôi đối với những điều tôi không biết tới. Từ đó cho thấy, quả nhiên mũ phân viện thực sự không hề sai ha.

Vận mệnh vốn là vô thường, nhưng là tại thời điểm tôi đưa ra quyết định kia, tôi cũng đã chuẩn bị tâm thái sẵn sàng cho việc bị nhốt lại ở Azkaban. Nhưng tôi chưa hề nghĩ tới là, người chịu trách nhiệm cho việc khởi kiện vụ án này lại chính là em. Xem kìa, vận mệnh xác thật vô thường, cân nhắc như thế nào cũng khó có được đáp án.

Em của những năm 14 tuổi như thế nào cũng khó có thể lường trước được tình cảnh của 10 năm sau, mà khi đó tôi vẫn còn được nằm trong lồng ngực em, là Crookshanks thân cận với em nhất.

Tôi không phải một con mèo, tôi chỉ là một Animagus, nhưng có đôi khi, tôi thật sự hy vọng bản thân mình chính là một con mèo lai báo.

Đáng tiếc là lười biếng cùng mỏi mệt không phải bản tính của tôi, trải qua ngày tháng mỗi ngày đều giống hệt nhau không thay đổi như thế cũng thật nặng nề, trốn tránh khiến lòng tôi cảm thấy áy náy, mà tôi cũng bắt đầu nhớ nhung những ngày tháng học tập ở Ravenclaw.

Một ngày nọ, tôi lấy thân phận Etheline một lần nữa bước vào văn phòng của giáo sư Flitwick, giáo sư cũng rất vui lòng giúp tôi bổ sung thủ tục nhập học, hơn nữa còn giúp tôi trong việc sinh hoạt cùng tình trạng học tập. Trừ bỏ chuyện liên quan đến gia tộc Floris, mọi chuyện đều rất tốt, quần áo sách giáo khoa hay kể cả là đũa phép tất cả luôn được tôi mang theo bên mình bằng bùa cơi nới, tùy thời tùy khắc tôi đều có khả năng sẵn sàng chạy trốn.

Trừ bỏ bạn cùng phòng và Luna, đại bộ phận người đối với việc tôi trở lại trường học cũng không chút nào để ý, bọn họ thậm chí còn chưa từng chú ý đến việc lớp học thiếu mất một người, bởi vì tôi là một học sinh xuất sắc cũng đủ khiêm tốn và không để ai phải phiền toái, các giáo sư đối với việc tôi thoắt ẩn thoắt hiện luôn nhắm một con mắt mở một một con mắt, chỉ cần tôi vẫn có thể nộp bài tập đúng hạn cùng với kết quả thí nghiệm là đủ rồi.

Chính vì thế, tôi bắt đầu một đoạn thần kỳ hai mặt nhân sinh, ban ngày tôi sẽ là học sinh học viện Ravenclaw Etheline, buổi tối thì tôi sẽ là Crookshanks mèo cưng của em – để bản thân có được thời gian rảnh buổi tối, ban ngày tôi không thể nào không nâng cao hiệu suất học tập của bản thân, trước khi rời khỏi còn không thể nào không sử dụng một cái bùa chú mang đến ảo giác chân thật với giường trong ký túc của mình, kéo rèm lại, nhìn qua thật sự giống như tôi đã ngủ rồi.

Nhưng phần lớn thời gian, tôi luôn ngủ ở đầu giường em, cuộn lại thân mình cùng đuôi, cuộn tròn thành một cục bông, tựa vào bên cạnh gối đầu của em. Có đôi khi em sẽ kéo tôi vào trong chăn cùng mình, vuốt ve phần bụng cùng xương sống của tôi. Tôi cũng sẽ phát ra vài tiếng thở dài thỏa mãn, em cũng bật cười, sẽ ôm tôi vào ngực một cách thật chặt, việc này khiến tôi thấy ngượng ngùng, nhưng tôi cũng chỉ là một con mèo cưng mà thôi.

Mà theo thời gian thấm thoát thoi đưa, những điều tốt đẹp này đã trở thành một điều được gọi tên là quá khứ mà không ai có thể lại có lại lần nữa, cũng như tôi chỉ có thể ở trong ngục tối lạnh lẽo tại Azkaban chua xót mà hoài niệm.

Tôi đã vô tình lừa gạt cảm tình của em, nhưng càng không nghĩ dọa đến em, thế cho nên tôi đành phải tiếp tục ngoan ngoãn hoàn mỹ sắm vai Crookshanks, cũng nỗ lực không để lộ ra sơ hở của bản thân.

Trong một đoạn thời gian dài như vậy, thế mà tôi vẫn có thể sắm vai một cách thật hoàn mỹ.

Thời gian mà em không ký túc xá, tôi thường sẽ chuồn ra ngoài, ở một phòng trống trở lại với thân phận Etheline của mình, đi đến phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw, đi đến thư viện, hay cũng ở một ngày nào đó tôi sẽ ngẫu nhiên gặp được em, thậm chí tôi còn muốn chào hỏi em một lần – “Xin chào, tôi tên là Etheline, tôi biết em là Hermione, Gryffindor vạn sự thông tiểu thư, chúng ta có thể làm bạn với nhau không?”

Đại khái là em sẽ lộ ra biểu tình ngoài ý muốn lại có chút kinh hỉ đi cùng đi, nhưng thật đáng tiếc, chúng ta kề vai mấy lần, em vẫn luôn như thế vội vàng, mà tôi thì cũng chưa một lần có được dũng khí.

Em chỉ luôn có một mình ôm sách ngồi học ở thư viện, có đôi khi lại ngồi ở phía trước tôi, có khi là ở phía sau, em chẳng để ý ai cũng chẳng để ý người khác đang làm gì, phảng phất ở nơi ấy chỉ có duy nhất một người là em.

Đã có ai từng nói với em chưa nhỉ, trông em khi ấy thực sự rất có sức hút, trên vai là dày đậm xõa tung màu nâu tóc, biểu tình chăm chú không một ai có khả năng có thể xâm nhập vào thế giới của em, cũng thường cau có mà quăng sách ngã trên bàn, cũng đôi khi thường lộ ra nụ cười khi hiểu được. Vào lúc ấy tôi thật muốn trở lại là Crookshanks bồi bên cạnh em, nằm trên đầu gối của em, em có thể vuốt ve lông của tôi, cũng có thể bế tôi lên mà cười to cùng nói chuyện.

Tôi nhìn đăm đăm vào sách giáo khoa, cố gắng hết mức để bản thân không cần lại chú ý đến em nhưng mà bút lông chim trên tay lại khó có thể tự chủ được mà luôn viết ra tên của em, một lần rồi lại một lần, cứ như vậy.

Em là người bạn thân mật nhất của tôi, cho dù là đến cái tên của tôi em cũng không hề biết đến.]

Mặt trời dần buông xuống, trên tuyết trắng chứa đựng ánh chiều tà, thời gian tan tầm đã qua, Bộ Pháp Thuật hiện tại chỉ còn lại sự yên tĩnh, chỉ còn có âm thanh từ ngọn lửa trong lò sửi trên tường vang lên.

Hermione ngồi ở bàn làm việc, đầu gục xuống, hai mắt trở nên vô thần.