Gió thu lạnh buổi tối đã khiến mọi người mặc thêm áo khoác trước khi ra ngoài, nhưng ở thành phố nhộn nhịp này, nơi có không khí sôi động nhất dường như không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh của mùa thu, vẫn náo nhiệt như mùa hè.

Trần Hội An dẫn Hứa Ni đến một quán nướng đông khách nhất, ngồi ngoài trời chờ thịt nướng trên than hồng.

“Gần nhà em có một quán nướng ngon lắm đó. Nhưng em chưa bao giờ được ăn,” Hứa Ni chủ động mở lời trò chuyện với Trần Hội An: “Mỗi tối đi ngang qua quán mà em luôn muốn vào thử mấy món nướng không ngon đó.”

Trần Hội An mở nắp lon cocacola, đút ống hút và đưa cho cô. Vừa lúc đó, một dĩa thịt cừu xiên nướng thơm phức được bưng lên.

Nhìn thịt cừu xiên vàng óng ánh, thơm phức khói, Hứa Ni háo hức cầm lên miếng thử. Vị ngon làm cô mê mẩn, nhìn Trần Hội An cười toe: “Ngon quá!”

Những món ăn khác lần lượt được bưng ra. Trần Hội An phần lớn thời gian nhìn cô ăn, bản thân chỉ gắp vài miếng qua loa. Thấy anh không có vẻ thèm ăn, Hứa Ni lau miệng, ngượng ngùng hỏi:

“Anh không thích em ăn nhiều à?”

“Không đâu,” Trần Hội An đáp ngay, đôi mắt chìm trong ký ức kể cô nghe: “Em nhớ quán Mỹ Tịch nướng thịt đó không? Hồi đó em cũng đứng bếp hăng say như thế, và lần thứ hai chúng ta gặp nhau cũng ở đó…”

Hứa Ni uống mấy ngụm coca cola súc miệng, nhìn anh với vẻ nghi hoặc: “Nhưng em không hề đi làm ở quán nướng nào cả! Anh nhầm chứ?”

Trần Hội An không tranh luận, chỉ ra hiệu cô tiếp tục ăn. Nhưng Hứa Ni cứ thỉnh thoảng liếc nhìn anh, thấy vẻ mặt đầy suy tư khiến cô dần mất hứng ăn.

“Có phải anh đang nghĩ về Hứa Ni 29 tuổi?” Hứa Ni 17 tuổi chợt có ý định ganh đua với bản thân tương lai: “Cô ấy tốt đến thế à? Chẳng phải em chính là cô ấy sao? Anh có thể nhìn em một chút được không?”

Không ngờ cô đột ngột nổi nóng, Trần Hội An ngượng ngùng nhìn ánh mắt còn rất trẻ con của cô: “Anh chỉ rất vui thôi. Rất vui vì Hứa Ni có thể ăn món mà cô ấy từng rất muốn thử.”

“Ý anh là sao?” Hứa Ni còn nhỏ tuổi nên không hiểu lời anh. Trần Hội An kiên nhẫn giải thích: “4 năm đại học cô ấy đều làm việc ở quán nướng, chưa từng thử món này nhưng đã ngấy rồi.”

Hứa Ni dẹp bớt cơn tức, không khỏi nhìn đôi bàn tay 29 tuổi của mình, đầy những vết chai cứng – quả thật không phải bàn tay của một cô gái nên có.

Thấy cô nhìn tay mình mà thẫn thờ, Trần Hội An chỉ vào vết sẹo trên mu bàn tay cô: “Đây là vết bỏng than hồng khi 20 tuổi, vì cứu một xiên thịt cừu trong lúc vội vàng mà bị thương.”

Hứa Ni dành cả đêm để sắp xếp lại những ghi chép của bản thân 17 tuổi. Một cô gái chăm chỉ học tập nhưng thường xuyên bị phân tâm bởi việc giúp đỡ gia đình, điểm số chỉ ở mức trung bình. Đọc lại những dòng chữ của cô bé, Hứa Ni không khỏi ngưỡng mộ bản thân ngày xưa.

Nhưng dù sao cũng chỉ là đứa trẻ 17 tuổi, tâm trạng và năng lượng luôn thăng trầm. Trong những lời than thở của Hứa Ni 17 tuổi, cô bé bí mật trút bỏ cảm xúc không có chỗ phát tiết của một đứa trẻ.

Nếu cứ mãi không thoát ra được, việc thi đỗ đại học chỉ là giấc mơ xa vời. Cô một bên sử dụng kinh nghiệm nhiều năm làm việc để ghi chép phương pháp học tập, một bên thỉnh thoảng chìm trong suy nghĩ, liệu bản thân 17 tuổi có thể thi đỗ được trường đại học tốt không.

Nghe tiếng cửa cuốn mở ở dưới, cô tắt đèn bàn. Ánh đèn phố chiếu qua cửa sổ, Hứa Ni nhìn ra ngoài, thấy bầu trời đã tối om.

Một tiếng gõ cửa vang lên. Cô tới mở cửa, ngoài hành lang tối om, chỉ thấy hai đốm sáng là mắt của người đối diện.

“Có người ở đây không?” Giọng nói quen thuộc vang lên.

“Ở đây, tôi là Hứa Ni 17 tuổi,” Hứa Ni trả lời, người đối diện nhẹ nhõm: “Tôi là Hứa Ni 29 tuổi.”

– ——-

Ngón tay Trần Hội An chạm nhẹ vào mu bàn tay Hứa Ni khiến cô vô thức đỏ mặt, say mê nhìn người đàn ông 29 tuổi trước mặt: “Vậy hai người có quen biết nhau lúc đó không?”

Sau khoảnh khắc dừng lại, Trần Hội An nhanh chóng rút tay về, lắc đầu: “Không. Sau này anh mới biết khi cô ấy vô tình kể.”

Hứa Ni trong miêu tả của Trần Hội An là một người phụ nữ thoải mái, luôn mỉm cười đi qua. Hứa Ni 17 tuổi hoàn toàn không giống vậy.

Cô ngoan cố, u uất, trầm lặng và tự ti, thường ngồi co ro sợ hãi trong lớp, sợ nói chuyện với ai đó sẽ bị khinh thường. Không biết bản thân như thế này đã thay đổi thành Hứa Ni mà Trần Hội An miêu tả như thế nào.

“Vậy nếu anh thích Hứa Ni 29 tuổi, có nghĩa là anh cũng sẽ thích em bây giờ chứ?” Cô mong chờ một câu trả lời, rằng ngay cả bản thân như thế này cũng có thể được yêu thương.

Trần Hội An ngạc nhiên nhìn cô: “Câu hỏi đó, anh cũng từng hỏi em khi 17 tuổi.” Hứa Ni mở to mắt chờ đợi câu trả lời của anh. Anh uống một hớp nước rồi nói tiếp: “Theo em, mối quan hệ giữa một cô gái 17 tuổi và một người đàn ông 29 tuổi là gì?”

“Quái đản!” Sau khi Hứa Ni thốt ra, Trần Hội An gật gù: “Em thấy đấy, anh và em lúc 17 tuổi, cũng trả lời y hệt như vậy.”

“Nhưng khác chứ! Giờ em cũng đã 29 tuổi rồi mà!” Hứa Ni ngoan cố nhìn anh, nắm lấy tay anh. Trần Hội An lắc đầu: “Nhưng nếu một người đàn ông 29 tuổi ở bên linh hồn 17 tuổi, không phải cũng là quái đản sao?”

Gió đêm hè vẫn còn nóng bức, quán nướng Ngon Tuyệt Vời thường vắng vẻ giờ lại chật kín khách.

Mùi thơm từ thịt nướng trên than bay khắp nơi, thu hút đám đông tới ăn uống. Trước đây ông Châu từng đau đầu vì hao hụt gia vị, giờ lại cười tươi ra lệnh cho Hứa Ni đang bận rộn trước vỉ nướng: “Bàn 3 gọi thêm 10 xiên thịt cừu, 10 xiên tim gà nữa!”

Hứa Ni đứng trước bếp nướng, mồ hôi nhễ nhại, thuần thục xoay nướng thịt bằng một tay, tay kia ra dấu OK với ông.

“Kìa Hứa Ni kìa! Sao cô ta không làm ở quán mẹ mà lại ở đây vất vả thế nhỉ?!” Mấy học sinh ngồi bàn gọi món, tưởng rằng mình thì thầm nhỏ nhưng Hứa Ni vẫn nghe thấy hết.

Hứa Ni liếc mắt nhìn bọn họ, do ký ức thiếu hụt nên cô không nhớ ra bọn chúng.

Khi cô bưng đồ ăn và mấy chai nước lạnh ra, rất tự nhiên chào: “Mình cùng lớp mà, tớ giảm 10% cho nhé, sau này hay qua ăn nha!”

Bọn con trai bị giọng nói của cô làm choáng váng, một đứa không tin nhìn cô: “Cậu là Hứa Ni phải không?! Cậu không phải bị câm à?!”

“Này, bia chúng tôi gọi sao lại là nước ngọt vậy?” Một đứa con trai khác cầm ly nước lên hỏi. Hứa Ni vỗ vai nó, giọng điệu như bà mẹ dặn dò: “Trẻ vị thành niên không nên uống bia. Nước ngọt này ngon hơn cái mùi nước tiểu của bia nhiều lắm.”

Cách ứng xử tự tin và nội dung trò chuyện của cô khiến bọn họ im lặng ngoan ngoãn không nói gì thêm. Hứa Ni quay lại vỉ nướng của mình: “Chú Châu à, đây là bạn học của cháu, cho họ miễn phí nước ngọt nhé?”

Ông Châu nháy mắt với cô, gật đầu nhiệt tình: “Đương nhiên rồi! Nước uống của bạn học cháu chú nhất định miễn phí.”

Mấy đứa con trai ngượng ngùng khi ông Châu mang mì lạnh ra, đều nói sẽ đến ăn hàng ngày. Ông Châu giả vờ từ chối: “Ăn nướng mỗi ngày ba mẹ các cháu không la à?”

“Không nói cho bọn họ đâu ạ,” bọn chúng đồng thanh đáp. Ông Châu cười tươi, vỗ vai chúng: “Ăn thoải mái đi!”

Trần Hội An một mình đi trên con phố, muốn tìm lại Hứa Ni đã gặp hôm qua. Vô tình bị mùi thơm thu hút đến trước quán Ngon Tuyệt Vời, anh liền nhận ra Hứa Ni đang bận rộn trước vỉ nướng.

Anh hơi vui mừng, muốn chào cô nhưng Hứa Ni tập trung vào việc quay nướng thịt, không có thời gian để ý tới anh.

“Trời ơi! Hứa Ni lại tới à?” Ông Châu nhiệt tình kéo Trần Hội An ngồi xuống bàn vừa bị bỏ trống, hô về phía Hứa Ni: “Bạn học của cô lại đến nữa kìa, cô có biết cậu ấy thích ăn gì không?”

Hứa Ni nhìn anh từ sau làn khói, anh cũng mê mẩn nhìn lại cô. Khoảng cách chỉ vài bước chân nhưng bây giờ dường như đã cách xa nhau nhiều năm.

Anh không biết phải mở lời thế nào, cô trông mệt mỏi quá, quầng thâm dưới mắt nặng nề, không còn rạng rỡ như hôm qua.

Nhưng chỉ một giây sau, Hứa Ni mỉm cười rạng rỡ với anh: “Nướng 10 xiên gà cho cậu nhé! Món cậu thích nhất mà.” Trần Hội An đỏ mặt cúi đầu xuống, lặng lẽ gật đầu.