Kiến Nguyệt nghe quân y báo, vội bỏ sổ sách xuống, kinh ngạc nói, “Mắc bệnh? Là bệnh gì?”

“Hiện chúng thần vẫn chưa thể tìm ra là bệnh gì, nguyên nhân từ đâu.” Quân y lắc đầu.

“Bệnh lạ sao.” Kiến Nguyệt lẩm bẩm, sau đó đứng dậy đi ra bên ngoài, “Dẫn đường.”

“Công chúa, nhỡ như là bệnh truyền nhiễm…”

“Dẫn đường.”

Quân y đành ngậm ngùi đưa nàng đi, Kiến Nguyệt thấy bọn họ bị đưa đến một riêng biệt, người còn phải nằm ở ngoài trời với nhau, lấy áo choàng làm thảm nằm, điểm chung là đều ôm bụng.

Kiến Nguyệt đến nhìn qua bọn họ, thấy ý thức mơ hồ mà rên rỉ, có người không ngừng nôn, cho dù không còn gì nữa cũng vẫn nôn khan.

“Lập tức kiểm tra toàn bộ lương thực.”

Kiến Nguyệt nhìn quân lính đem từng bao gạo ra, nhìn thấy không có bị mốc hỏng, cả rau thịt cũng như thế bình thường, quay sang hỏi, “Các ngươi có ai có tài nhận ra độc?”

Nàng lại lỡ đưa Bánh Bao hay Giang Hạo đi mất.

Một vài quân y thử tiến lên, đưa mũi ngửi ngửi, lại lấy một ít lương thực ra thử nghiệm, sau đó đồng loạt lắc đầu, “Lương thực không có độc.”

Kiến Nguyệt nhíu mày, đáp án cũng không ngoài ý muốn, vì nàng là dùng chung lương thực với những người này, nếu có độc thì nàng đã cùng bị, nhưng cứ chắc chắn là phải kiểm tra. Kiến Nguyệt suy nghĩ một lúc, sau đó vội hỏi, “Các ngươi trước khi bị bệnh có đi ra bờ sông, suối nào uống nước không?”

Bất ngờ một vài người gật đầu.

“Là ở nơi nào? Người nào đủ sức để dẫn chúng ta đi?” Kiến Nguyệt nghi hoặc, nước ở đây ngoại trừ về phía đông là có độc cùng loài cá ăn thịt, thì còn lại đều là nước sạch, vì sao bọn họ lại bị ngộ độc.

Một người gian nan đứng lên, mồ hôi đều toát ra, nhưng ý thức vẫn còn thanh tỉnh, hắn xung phong đi chỉ đường cho mọi người. Kiến Nguyệt thấy hắn chỉ về bờ suối gần đó, liền hốt hoảng không thôi, quay đầu dặn quân y, “Tạm thời thu hồi nước uống, bảo bọn họ chịu khó chịu khát một lúc.”

“Vâng.”

Kiến Nguyệt nhìn dòng suối trong veo này, nhíu mày nghi hoặc, cho người đi bắt một con chuột về uống thử nước, ngay sau đó con chuột cũng co giật, trông rất đau đớn, nàng tạm thời đưa ra kết luận, “Bọn hắn là bị ngộ độc nước.”

“Công chúa, chúng ta bấy lâu nay uống ở dòng suối này, chưa hề gặp trường hợp như này.”

Kiến Nguyệt xoa cằm, nhìn về phía thượng lưu, “Đi dọc bờ suối điều tra, gần đây có doanh trại của ai.” Sau đó nàng lấy bình đựng đem một ít nước trở về, cùng các quân y nghiên cứu.

“Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra là chuyện gì, đồng thời tìm thuốc giải.”

“Công chúa, phía thượng nguồn cách đó không xa là doanh trại của quân nước Vu.” Quân sĩ đi điều tra về cấp báo.

“Chẳng trách, nhất định là chúng bỏ độc.” Kiến Nguyệt nhíu mày.

“Công chúa, chúng ta nên làm gì?” Quân y vội hỏi.

“Gọi tộc Độc Thử đến đây. Chúng ta cho chúng ăn miếng trả miếng.”

Rất nhanh, có một con chuột lông màu tím chạy đến, “Công chúa có gì căn dặn?”

Kiến Nguyệt thì thầm gì đó vào tai nó, chuột Độc Thử liền dẫn nhau lũ lượt chạy đi.

Trong lúc đó quân doanh của nước Vu có tiếng cười ầm ĩ, “Chúng nhất định là đang thi nhau ôm bụng xem ai đau nhất.”

“Tướng quân, liệu chúng ta có bị phát hiện hay không?” Phó tướng ở bên cạnh khó hiểu, trong thời điểm này mà vẫn cười được là sao.

Nụ cười của tướng quân nước Vu chợp tắt, hắn rầu rĩ thở dài, “Chúng ta nhất định là bại trận rồi.”

“Vậy nên người muốn hạ độc chúng để phản công sao?” Phó tướng lộ vẻ phấn khởi.

Tướng quân lắc đầu, “Địch có hơn hai vạn quân, chúng ta có vài trăm người, làm sao đánh? Ta chỉ là trả thù chúng phút cuối mà thôi.”

“Ý tướng quân là bó tay chịu chết?” Phó tướng lại chuyển sang nổi giận.

“Ngươi có kế gì sao? Lính của ta đều đã chạy hết sang bên kia mà đầu hàng rồi. Đông Hải đã rút về, mấy trăm vạn quân còn lại mắc bẫy mà chết đói với nhau, thậm chí còn không có đường trở về, chúng ta bại trận rồi.” Tướng quân nước Vu thở dài, một nghìn vạn quân, cuối cùng đọ không lại bốn trăm vạn quân Cửu Vĩ đa phần đến từ dân quân.

Sáng hôm sau, bọn hắn lại nghe được tin báo, “Quân Cửu Vĩ từ đêm đột nhiên hành quân chuyển đi rồi.”

Tướng quân lẫn phó tướng ngạc nhiên, quay ra nhìn nhau mà vui sướng, “Chúng thả đường cho chúng ta về rồi.” Ngay tức khắc cả đội quân nhỏ bé lên đường chuẩn bị.

“Tướng quân, đêm qua có kẻ trộm kho thóc của chúng ta rồi.” Một tên lính định nấu bữa sáng chạy vào trại gấp gáp nói.

“Tướng quân, thuốc thang toàn bộ bị cướp mất rồi.” Quân y như muốn khóc chạy đến báo tin.

Tướng quân nước Vu nghe thế, mất hồn mà thẩn thờ, “Chúng ta vốn đã phải dè sẻn mấy ngày nay, quân sĩ đều mất sức cả rồi, nay mất lương thực lẫn thuốc thì phải làm sao.” Hắn đột nhiên muốn bật khóc, bản thân hắn mỏi mệt vô cùng.

“Chi bằng trên đường thấy con gì rồi săn ăn tạm.” Phó tướng ở bên cạnh an ủi.

Trong lúc bọn hắn còn ấm ức mà bật khóc với nhau, quân của Kiến Nguyệt đã hướng về phía thành Long An, “Đây có lẽ trận chiến cuối rồi, chúng nhất định sẽ hợp lực mà công phá lối thoát đã bị chặn lại.”

“Công chúa, Quân sư cũng đã tập trung lực lượng ở phía tây.”

Kiến Nguyệt gật đầu, “Báo với Dương tướng quân chúng ta đã chặn lối phía nam, kế hoạch có thể triển khai được rồi.”

“Vâng.”

Trời tối, quân sĩ đều trở về nghỉ ngơi. Kiến Nguyệt một mình nằm trong lều trại, mắt nàng mở to, lắng tai nghe tiếng gió gào rít ngoài kia, tiếng dế kêu râm ran và tiếng chăn kêu sột soạt, nàng nhìn sự trống vắng của chiếc giường, bất giác lại ôm chặt con hồ ly bông, vùi mặt vào nó.

Hai năm hơn, nàng ấy vẫn chưa trở về.

…

Quân địch của các nước chư hầu đều đói đến trắng mắt. Bọn hắn đã hí hửng xông thẳng vào thành, kết quả một mũi tên phản kháng cũng không có, mới đầu còn nghĩ là bẫy dụ chúng bỏ đi nên cứ kéo nhau xông thẳng vào, nhưng vào trong thành đến một bóng ma cũng không thấy, tất cả chỉ có một vài rác vụn còn ở lại, mà lều trại bị hỏng mà đổ nghiêng xuống đất, tất cả hoang vu và âm u, tĩnh lặng đến sởn gai ốc, ai nấy cũng hoang mang vô cùng.

Ở lại được một tuần, chúng vốn còn định bàn bạc là xông thẳng vào Cửu Vĩ Quốc luôn, nào ngờ thấy quân vận lương để đi đường xa mãi chưa đến, ngược lại phía bắc nổi trống, quân Cửu Vĩ từ Cửu Vĩ Quốc đến cứu viện ùa đến, ép chúng phải vào trong thành nấp. Định quay ngựa bỏ trốn, phát hiện khắp nơi đều là quân Cửu Vĩ bao vây.

“Chúng ta chỉ còn có thể dùng cách cuối là liều chết xông phá vòng vây thôi.”

Nào ngờ, ngày khởi quân, quân sĩ đột nhiên nôn thốc nôn tháo, ôm chặt bụng mà kêu than, ngay cả các tướng lính đầu não cũng thế, người đã thế, ngựa cũng đột nhiên mắc bệnh lạ, chẳng có ai đủ sức đứng dậy chứ đừng nói đánh nhau, khiến toàn quân hoang mang không hiểu chuyện gì.

Quân y khám cả ngày mới rút ra kết luận, “Là độc của hoa trúc đào, nếu không chữa trị nhanh sẽ dẫn đến tử vong.”

“Độc này từ đâu mà phát tán?”

“Có thể là từ nước uống, loại cây này không nên trồng gần nguồn nước như giếng, nếu không lá và hoa rụng xuống sẽ gây nhiễm độc nước. Tuy nhiên có lẽ độc đã bị loãng, lại không quá nhiều liều lượng nên chúng ta vẫn có cơ hội cứu chữa.”

“Nước rõ ràng uống suốt mấy ngày nay đều không sao, làm sao nói có độc là có độc.” Phó tướng nhíu mày nghi hoặc.

“Có lẽ có kẻ đã xâm nhập vào, rồi đánh tráo nguồn nước của chúng ta.” Quân y giải thích.

Chúng nghe thấy thế, không cần nghĩ cũng biết là ai, nổi giận đùng đùng.

“Chữa cho binh sĩ, rồi lập tức phản công.”

Vài ngày sau, quân nổi trống chiêng, tiếng hò reo khắp nơi, chúng ồ ạt lao về phía đông có Dương Quyền đang trấn thủ.

“Tướng quân, quân địch tấn công.”

Dương Quyền nghe thế, quay đầu hỏi các tướng sĩ, “Ai dám đưa quân đến đánh chúng?”

Mạnh Tử, Hứa Vân đi lên đòi xuất quân, Dương Quyền đồng ý để bọn hắn mỗi người dẫn ba vạn quân đi đối đầu.

Quân địch để Chúc Dung, Mã Thư và Trương Minh đến đánh, hai bên giằng co một hồi. Quân Cửu Vĩ đột phá vòng vây, khiến ba tên tướng sợ hãi bỏ chạy, Mã Thư bị Hứa Vân đâm chết.

“Phía đông của Dương Quyền là mãnh tướng, năm xưa một mình còn đánh phá cả Ưng tộc, tướng sĩ theo hắn cũng toàn kẻ mạnh có kinh nghiệm lâu năm, chúng ta chọn đi đường khác.”

“Phía tây có Phượng Uy đang canh giữ, nàng ta mưu mô lắm kế, không tài nào mà lường trước được, nếu như mắc bẫy thì thảm vô cùng, quân thiên triều đang rút về mà nàng ta vẫn không buông tha, đánh cho Phó đề đốc không còn mảnh giáp, tốt hơn là né ra xa. Phía bắc cũng có quân Cửu Vĩ đang sung sức chặn, đường duy nhất là phía nam thôi.”

“Nhưng nam do Cửu Tuyền công chúa trấn giữ, nàng ta hay dùng tà thuật mà đánh, tính tình bạo lực, chúng ta là người thường đọ không lại. Chưa kể những nữ tướng chắc chắn đang ở chỗ nàng ta.”

Nguỵ Đông Sơn nghe thấy nơi nào cũng không được, hô gào một tiếng, “Thế nào cũng chết, ở lại cũng chết.”

Quân sĩ nghe thấy thế, uể oải không muốn đánh nữa, bụng nghĩ nhiều mà lăn ra đổ bệnh với nhau. Kẻ lại lén lút đi đường rừng trốn về, kẻ đi đến doanh trại của Cửu Vĩ cầu hàng.

Kiến Nguyệt thấy bọn hắn thành thật cầu xin mà oà khóc quỳ lạy, cũng đồng ý tha mạng, bảo quân lính lấy cơm ăn cho chúng, thấy chúng ăn như lang hổ bị bỏ đói lâu ngày, vừa ăn vừa chảy nước mắt. Vy tướng quân ăn xong, đến trước mặt nàng mà quỳ, “Từ nay tôi xin quy thuận, không dám quấy rầy công chúa nữa, cả dòng họ đều mang ơn công chúa. Cho dù về nước bị chúa trách mắng cũng chịu.”

Kiến Nguyệt đỡ hắn dậy, “Ngươi đã chịu rồi thì chúng ta cũng không làm khó nữa. Quân các ngươi còn bao nhiêu lính?”

“Vốn còn bốn nghìn vạn quân, bị bệnh mà chết mất một trăm vạn quân, ấy còn chưa kể là chết đói chết khát.” Vy tướng quân thành thật đáp.

“Chi bằng ngươi khuyên nhủ bọn hắn cùng hàng, hai bên chung sống hoà bình, không ai xâm phạm ai nữa.” Kiến Nguyệt khuyên nhủ.

Vy tướng quân nghe thế mừng lắm, vội chạy về khuyên nhủ các tướng quân. Quân nước Cơ, nước Đại, Vương Sơn và Vạn đều ngậm ngùi mà kéo đến quân doanh của nàng mà hàng, nhưng số còn lại lại cứng đầu quyết sống chết.

“Còn lại còn kẻ nào chưa hàng?”

“Còn hai còn lại là Nam Lâu và Nghiêm.” Vy tướng quân thành thật nói.

“Quân Nghiêm đã từng bị chúng ta đánh cho te tua, có lẽ vì thế mà không phục.” Kiến Nguyệt nhướng mày, “Đêm nay kẻ nào bắt được tướng lĩnh của chúng, chúng ta sẽ thả cho về quê, còn được ban tiền thưởng cùng lương thực.”

Các tướng sĩ nghe thế mừng lắm, thi nhau chen lấn đòi dẫn quân.

Quân Cửu Vĩ cuối cùng ngồi chơi xơi nước, nhìn lửa hồng rực trời, tiếng vó ngựa rầm rập ở khắp nơi. Lát sau một đoàn quân chạy về, phó tướng của chúng cầm theo một cái đầu hào hứng chạy tới, miệng còn không ngừng hô nàng, Kiến Nguyệt thấy sợ quá vội tránh đi, để những người khác tiếp đón.

Như đã hứa hẹn, nàng quyết định ngoại trừ quân Nam Lâu và quân Nghiêm ra, toàn bộ cho thả về nước, còn những tướng nước nào có công thì ban cho lương thực, ngựa và tiền để về.

Trận chiến đến đây là kết thúc, vang danh muôn đời, cả Cửu Vĩ Quốc sung sướng ăn mừng. Tổng Sử Ký hết lời khen ngợi.

Kiến Nguyệt tóm được rất nhiều quân Đông Hải, trong đó có các trọng tướng, nàng ép chúng phải sống nhưng lại không cho chúng sung sướng, cho đến khi một tên tướng quân chịu tiết lộ một bí mật khiến nàng sửng sốt.

“Hoàng thượng muốn đánh Cửu Vĩ tộc không đơn giản là vì thù hận, mà còn vì muốn chiếm lấy một thứ do Cửu Vĩ Vương để lại.”

“Thứ gì?” Kiến Nguyệt nghi hoặc.

“Tôi không biết, tôi chỉ nghe loáng thoáng mà thôi, chẳng phải công chúa mới là người hiểu rõ Cửu Vĩ tộc có thứ gì đáng giá sao?”

Kiến Nguyệt nhíu chặt mày, một thứ khiến cho Ẩn Thần Duật phát điên đến sẵn sàng nhuộm máu thành sông, thì nó phải là thứ gì đó rất đáng giá.

Nhưng là thứ gì?

…

“Tây Mông các ngươi là đồ vô liêm sỉ, trẫm đã có ý liên minh mà dám giở trò tiểu nhân, nhục nhã làm sao.” Ẩn Thần Duật đứng trên cổng thành quát tướng quân Tây Mông đang quỳ ở dưới kia.

“Cấp báo, quân Tây Mông dẫn quân đến đánh phía tây Tam Hải.”

Ẩn Thần Duật nắm chặt tay, căm phẫn không thôi.

Kha Thiết Mộc còn đang hả hê vì Đông Hải đang gặp bất lợi, nhiều nước chư hầu đã bị quân của hắn chiếm lấy, cướp được vô số của cải. Ngay lúc hắn đang uống rượu mừng, lại thấy có sứ giả chạy đến luống cuống, vấp ngã vào thảm ngã xuống.

“Có chuyện gì mà gấp gáp thế?” Hắn cau mày.

“Tâu, tâu bệ hạ…” Sứ giả chỉ ra đằng sau.

“Chuyện gì?”

“Nam Tây Vực nổi loạn, dẫn quân tấn công vào phía nam chúng ta.”

“Cái gì?” Kha Thiết Mộc kinh hãi, vì sao lại là lúc hắn đã gửi nửa lực lượng đi chinh phạt, vội vàng hô, “Lập tức triệu hồi quân trở về để đối phó với chúng.”

…

Kinh thành Nam Kinh, Đại Đường.

“Hoàng thượng, Tây Mông và Đông Hải đang đại chiến.”

“Hoàng thượng, quân ta cùng quân Cửu Vĩ đã giành chiến thắng.”

Trịnh Lâm Điền xoa cằm, “Quân của ta còn bao nhiêu binh?”

“Hiện tại có năm trăm vạn quân, trong đó có năm vạn quân đang từ Cửu Vĩ trở về, còn đem theo vàng bạc do Cửu Vĩ báo đáp.”

“Ừm, rất tốt.”

“Hoàng thượng, quân tồn vong của Nam Đường ở huyện Châu An nổi dậy đòi phục triều, đến nay đã đánh chiếm được thành Vĩnh Bình.”

Trịnh Lâm Điền tức giận, “Lập tức để Bảo tướng quân đưa quân đến dẹp loạn.”

…

Kinh thành Phụng An, Kinh Bắc.

“Cấp báo.”

“Chuyện gì?” Đinh Công Tiễn đang thượng triều, các quan thần liền quay đầu nhìn sứ giả.

“Tộc Man nổi loạn, đến tấn công phía đông nước ta.”

“Hoàng thượng, tộc Man sẽ không tự nhiên mà tấn công loạn.”

Đinh Công Tiễn nhíu mày, “Có người chống cho chúng làm chuyện này.”

“Nhất định là do Tây Mông xúi dại, chúng lâu nay luôn sống nhờ Kha Thiết Mộc nuôi, cứ như là đàn cẩu nô của chúng vậy.”

“Kha Thiết Mộc vốn là tên ngu si không biết nhìn xa, không hề thương người mà thích đi gây hoạ khắp nơi. May nhờ Hoàng thượng anh minh đã tiếp viện quân nhu cho Cửu Vĩ Quốc nên giờ được Cửu Vĩ Vương gửi châu báu báo đáp.”

“Hoàng thượng anh minh.” Quần thần nhân cơ hội này mà khen nịnh.

Đinh Công Tiễn im lặng không đáp, cũng không rõ trên mặt là biểu cảm gì.