Cay cú như thế này thì làm sao mà chịu đựng một mình được nhỉ? Phải chia sẻ cho chị Khuê cho vui á! Khánh khẽ nhếch mép cười khẩy rồi lấy chiếc váy của chị Khuê trên mắc treo quần áo mặc tạm vào người. Váy gì đâu mà chả có nhãn mác gì sất, chắc chị đặt may ngoài chợ đây mà. Đồ chợ có khác, khoác lên người nom nó lại cứ bị kém sang. Nhưng thôi, vốn dĩ lâu nay Khánh đã luôn sang chảnh rồi mà, bữa nay ăn mặc quê mùa một tí, biết đâu anh Kiệt lại thấy đáng yêu thì sao? Cô mỉm cười hỏi anh:

– Anh lo cho chị Khuê à?

Trong ký ức giả của anh Kiệt, chị Khuê là một con đàn bà rất tồi tệ. Anh sẽ không dễ dàng thừa nhận cảm xúc thật của mình trước mặt chị đâu. Đúng như Khánh dự đoán, anh nói năng rất quá quắt:

– Cô ta là cái thá gì mà anh phải lo?

Chị Khuê thoáng buồn. Khánh ngược lại rất vui. Cô giả bộ quan tâm hỏi chị:

– Chị yêu của em có ổn không ạ?

Chị Khuê cáu:

– Yêu yêu cái “mở mạ” nhà mày! Im đi!

– Eo! Chị yêu có sức chửi em mà không có sức đứng dậy à? Sao cái tình huống nó lại cứ bị “vô nhí” thế chị nhỉ? Năm hết Tết đến rồi mình phải tươi vui, sáng bừng sức sống lên chứ lị! Đàn bà con gái mà cứ phải õng ẹo giả bộ mềm yếu để được đàn ông thương hại thì hèn mọn lắm chị ơi! Có úp mo cau vào mặt cũng không hết nhục á!

– Mày câm mồm ngay! Ngứa! Thích ăn đòn hả?

– Dạ. Em thì em chả thích ăn đòn lắm đâu, nhưng nếu chị đã muốn thể hiện thì em mời chị đứng dậy. Hiên nhà phủ đầy cánh hoa đào đẹp mộng mơ vậy mà chị cứ nằm chình ình như thế kia thì khác nào đem mứt ném vào bức tranh xuân hồng tươi thắm?

Chị Khuê cay lắm mà không sao đứng dậy nổi. Lưng chị đau, chân cũng đau, người thì nóng như phát sốt. Khổ, đã già còn bệnh, quê thực sự! May mắn thế nào thằng Vinh lại đi ngang qua đây, nó bế chị dậy, đưa chị vào giường nằm. Lấy thuốc cho chị uống thuốc xong còn xoa bóp chân tay cho chị. Chị hỏi trêu nó:

– Trông thấy chị mày ốm yếu thế này đã sáng mắt ra chưa? Qua Tết rước con nào trẻ trẻ về nhà ý, hai đứa tha hồ vi vu với nhau khắp chốn, chứ rước cái bà già này về chỉ tổ tốn công chăm thôi.

Thằng nhỏ vỗ má chị, ngọt ngào bảo:

– Kệ. Em thích chăm chị mà. Tết năm sau mà chị không chịu về nhà em thì em xách đồ sang nhà chị ở, canh không cho chị đi lấy chồng.

Chị Khuê phì cười, nghe giống đứa em trai nhỏ giữ không cho chị gái nó đi lấy chồng ghê. Anh Kiệt thì không nghĩ như vậy nên anh ghen lồng lộn. Anh hậm hực bỏ về nhà mình. Khánh lẽo đẽo đi đằng sau anh. Anh rất tin tưởng cô nên thật thà chia sẻ:

– Khánh! Không hiểu sao khi đối diện với Khuê, anh luôn có cảm xúc rất mạnh.

Khánh nắm tay anh, thở dài bảo:

– Có chuyện này em vẫn chưa nói cho anh biết… thực ra… chị Khuê chơi bùa ngải rất đỉnh.

– Ý em là anh bị chơi bùa ngải?

– Em không chắc anh ạ. Em cũng không muốn tin chị sẽ làm ra loại chuyện tổn hại tới anh. Nhưng đối với những cảm xúc dạo gần đây của anh… em quả thật không có cách nào lý giải. Kiệt à! Có thể tránh mặt chị được tí nào thì anh cố gắng tránh nhé! Em không có ý chia rẽ anh chị đâu. Chỉ là, em sợ những cảm xúc mãnh liệt bùng phát liên tục sẽ khiến anh mệt mỏi.

– Anh hiểu em lo cho anh mà. Anh và Khuê đã chia tay rồi, có còn gì đâu mà để người khác chia rẽ?

– Dạ.

– Khánh! Chuyện ban nãy… em… còn đau không? Anh xin lỗi em nhiều… anh tệ quá!

Khánh chảy nước mắt rồi giả bộ cao thượng nói:

– Em không sao anh ạ. Em chịu đựng được.

Anh Kiệt phát cáu:

– Chịu đựng! Chịu đựng! Chịu đựng! Lúc nào em cũng chịu đựng! Lúc nào cũng vì người khác! Tới bao giờ thì em mới sống cho bản thân mình hả Khánh?

Câu hỏi của anh Kiệt hay đến mức Khánh đem nó vào tiểu thuyết luôn. Chiều mồng ba Tết, Khánh đăng chương mới lên mạng kể về việc nam chính H bị nữ phụ M chơi bùa ngải dẫn tới tinh thần bất ổn. Anh còn nhiều lần bị nhầm lẫn giữa M và Khánh An, thế nên mới vô thức hôn M. Khánh An tình cờ chứng kiến được cảnh đó, cô giận H vô cùng. Cô đòi chia tay. H buồn bã uống rất nhiều rượu. Trong cơn say, H mò tới phòng của Khánh An. H hôn Khánh An mãnh liệt. Khánh An giãy giụa điên cuồng, nhưng cô không đủ khoẻ để thoát khỏi H. H tháo cà vạt, trói chặt hai tay Khánh An vào thành giường. H xé nát chiếc áo tứ thân và váy của cô rồi quăng chúng xuống cuối giường. Nụ hoa nhỏ nhắn xinh đẹp của Khánh An e thẹn lấp sau chiếc yếm đào bằng lụa. Rõ ràng là H dùng môi mình bao phủ lên lớp vải đó, nhưng Khánh An vẫn cảm thấy chiếc nụ kia run rẩy. Khánh An hận H. Tuy nhiên, cô không thể phủ nhận được rằng mình còn rung động với H. Cô khẽ nhắm mắt, mặc kệ cho người đàn ông đó âu yếm mình. H hôn lên khắp người Khánh An. Những nụ hôn của H ban đầu rất dịu dàng, nhưng theo thời gian, chúng trở nên cuồng bạo. Làn da trắng ngần của Khánh An chi chít những vết đỏ ửng, thế nhưng, H không dừng lại ở đó. Anh luồn bàn tay to lớn của mình qua chiếc quần lụa hình tam giác, cố ý trêu đùa cô. Khánh An tưởng như mình bị ngộp thở. Đầu óc cô chuếnh choáng. Khi cô đang dần bị rơi vào trạng thái mộng mị thì H đột ngột kéo chiếc quần đó xuống rồi liên tục đẩy cô vào những cơn sóng dồn dập. Trải qua một trận thuỷ triều dữ dội, Khánh An kiệt quệ ngất lịm. Gió cuốn theo những cánh đào đỏ thắm rồi nhẹ nhàng thổi chúng qua cửa sổ, rải rác lên người Khánh An. Có vài cánh hoa vương trên mái tóc đen nhánh và gương mặt trắng bệch của cô. Sắc hoa tươi thắm đối lập với vẻ tiều tuỵ thiếu sức sống của Khánh An, tạo nên một khung cảnh bi thương tột cùng. Khoảnh khắc cô thức giấc, H đã cầu hôn cô:

– Khánh An! Làm vợ anh, được không em? Anh sẽ dùng những năm tháng sau này để bù đắp cho em.

H cởi trói cho Khánh An. Anh hôn lên những vết bầm tím trên cổ tay cô rồi buồn bã nói:

– Anh xin lỗi em nhiều… anh tệ quá!

Khánh An chảy nước mắt. Cô bảo:

– Em không sao anh ạ. Em chịu đựng được.

H cáu kỉnh quát lên:

– Chịu đựng! Chịu đựng! Chịu đựng! Lúc nào em cũng chịu đựng! Lúc nào cũng vì người khác! Tới bao giờ thì em mới sống cho bản thân mình hả Khánh An?

Chương truyện dừng lại ở đây khiến độc giả không khỏi ngưỡng mộ sự cao thượng của nữ chính. Họ bức xúc chửi rủa nữ phụ M vô liêm sỉ. Khánh sướng lắm luôn. Cô như hoà mình theo dòng cảm xúc của độc giả, cùng bọn họ khinh bỉ những người phụ nữ dùng bùa ngải để quyến rũ đàn ông. Trớ trêu thay, việc chơi bùa ngải của nữ phụ M và việc sử dụng thuốc gây mất trí nhớ của Khánh tuy có khác nhau về hình thức, nhưng về bản chất là một. Do vậy, trước khi chê trách người khác, có khi chúng ta nên xem lại bản thân mình, biết đâu ở một góc độ nào đó, cách ta hành xử tuy hơi khác họ một tí nhưng suy cho cùng, ta cũng tệ như họ mà thôi. Khánh nào có đủ minh mẫn để tự chất vấn chính mình. Nhân cách của Khánh đã dần bị phân tách làm hai rồi. Cô không những là Khánh mà còn là Khánh An nữa. Khánh thích sống cuộc đời của Khánh An hơn nên cô chỉ sử dụng nhân cách thật của mình để tạo lập những tình huống bi thương cho Khánh An mà thôi. Số phận của Khánh An bi ai đến nỗi mỗi khi Khánh đăng truyện lại có rất nhiều độc giả kêu đọc chương mới xong xót nữ chính rớt nước mắt. Có người còn nhập tâm tới mức dự đoán luôn cả tình tiết chương sau:

“Tớ tin rằng Khánh An sẽ không nhận lời cầu hôn của H. Bởi vì, H cầu hôn An khi anh ấy đang cảm thấy rất áy náy. Một người phụ nữ kiên cường như An sẽ chỉ chấp nhận lấy một người đàn ông dựa trên tình yêu chứ nhất định không phải là tình thương.”

Mặc dù Khánh rất muốn nhận lời cầu hôn của anh Kiệt, nhưng khi cô sống với tính cách của Khánh An, cô lại thấy độc giả bình luận rất hợp lý. Cô gấp máy tính, nhẹ nhàng đi xuống tầng một, ôn tồn bảo anh:

– Kiệt! Em xin được phép từ chối lời cầu hôn của anh. Bởi vì, anh cầu hôn em khi anh đang cảm thấy rất áy náy. Em hi vọng anh đến bên em vì tình yêu chứ không phải vì sự thương hại. Vậy nên anh hãy suy nghĩ lại về quyết định của mình nhé!

Anh Kiệt xúc động cảm ơn Khánh. Quả thật, anh đưa ra quyết định đó chỉ vì muốn bù đắp cho Khánh thôi chứ không phải vì yêu đương gì hết. Anh không có chút rung động nào với Khánh. Anh cũng không có tí tình cảm đặc biệt nào với bé Khế cả. Anh chỉ thương Khế như Khoa thôi. Ông Hừng bà Hực đã đồng ý gả Huệ cho Khương rồi nên Tết năm nay, Huệ và Khoa về nhà anh ăn Tết. Huệ chu đáo lắm, em ấy chăm sóc Khoa và Khế đâu ra đấy. Ngặt nỗi, mẹ anh vẫn chẳng ưng. Bà chỉ thích có cô con dâu học thức cao, nói năng dịu dàng như Khánh thôi. Thấy con trai bị Khánh từ chối lời cầu hôn nhưng lại chẳng hề tỏ ra đau buồn hay gấp gáp, bà mắng:

– Cái đồ Kiệt khùng ngu ngốc! Phận làm mèo mà không biết đường chộp mỡ nhanh thì chỉ có nước để cục mỡ dâng tới miệng con mèo khác thôi!

Khánh vui đáo để. Khương bĩu môi nói:

– Mẹ khỏi lo bò trắng răng. Anh trai con là mèo vàng chứ có phải mèo thường đâu mà, mỡ không ăn thì còn có nạc. Đất giàu thiếu gì chim đậu?

– Giàu cũng nhờ Khánh mà ra cả, chứ lấy đứa ngu xuẩn như Khuê có mà lại nghèo rớt mùng tơi.

– Gớm! Mẹ làm như thở ra triết lý là thu về được vàng ý mà kêu nhờ Khánh, anh Kiệt mới giàu. Anh giàu từ xưa rồi mẹ ơi! Chẳng qua khi ấy anh kín tiếng, con thì sĩ diện nên không ai biết thôi. Giờ con hết sĩ rồi, con nói cho mẹ biết một bí mật nhé! Con trai cả của mẹ đã sở hữu bảy khu nghỉ dưỡng cao cấp từ nhiều năm trước rồi.

– Thật hay đùa đấy? – Bà Hợt tò mò hỏi.

Khánh vốn thích được khen là có số vượng phu nên cô ghét Khương vô cùng. Cơ mà, Khương đã bỏ cái tính phông bạt rồi nên chuyện anh Kiệt giàu từ xưa cũng chẳng giấu được nữa. Cô nhẹ nhàng bảo bà Hợt:

– Những gì anh Khương nói hoàn toàn là sự thật đấy mẹ ạ. Con chỉ là người phụ nữ bé nhỏ bình thường thôi. Anh Kiệt đạt được thành tựu như ngày hôm nay là nhờ cả vào mẹ. Mẹ giỏi giang nên sinh ra anh kiệt xuất. Mẹ ăn ở có đức nên anh được hưởng lộc.

Bà Hợt nghe nịnh mà phổng hết cả mũi. Bà bảo:

– Vậy nể mặt người mẹ tuyệt vời này, con mau nhận lời lấy anh Kiệt để trở thành dâu trưởng của họ Võ đi!

Khánh e thẹn cúi gằm mặt. Cô chỉ cần khoa môi múa mép tí thôi mà bà Hợt đã thấy cô dễ thương ghê lắm rồi, chẳng bù cho Huệ rửa mấy chồng bát xong vẫn bị lườm nguýt. Âu cũng là chuyện bình thường ở huyện, mồm miệng đỡ chân tay thôi mà, sao phải xoắn? Khánh bực thằng Khương lắm. Hồi ở với cô nó lười như hủi mà bây giờ nó điềm nhiên lau bát hộ Huệ, còn xoa bóp lưng cho Huệ nữa chứ. Thằng giẻ rách! Cả con Huệ cũng giẻ rách nốt. Cái loại con giáp thứ mười ba mà vẫn mặt dày về đây ở, gặp Khánh còn chào hỏi xong bảo thôi hai đứa mình huề nhau, chuyện cũ bỏ qua chứ. Huề là huề thế nào? Khánh chỉ cướp người yêu của Huệ thôi, còn Huệ cướp chồng của Khánh, mức độ nghiêm trọng hơn nhiều á. Ngặt nỗi, mấy cái con học thức thấp như con Huệ ý, tụi nó không biết phân biệt phải trái đâu. Phận dâu thứ, chưa được Khánh cho phép mà Tết nhất đã dám dẫn một đống bạn về nhà coi phim. Nó còn lớn tiếng kêu nó xin phép ba Hời rồi. Ông Hời mà oai à? Ông Hời già lắm rồi, sống được mãi hả? Bà Hợt cũng thế thôi! Chủ nhân đích thực của cái nhà này là nàng dâu trưởng tương lai Phạm Ngọc An Khánh nhé! Nhờ có nàng mà anh Kiệt bị bạn bè xa lánh. Anh vốn đã ít bạn rồi, bây giờ ký ức lại bị thay đổi, hay nói linh tinh nên bạn bè ngại dây với anh lắm. Suốt từ giao thừa tới giờ làm gì có bạn nào nhắn tin chúc Tết anh. Mãi đến hôm nay, anh Công mới ghé qua nhà chơi, cơ mà không phải để chúc Tết mà là để tâm sự chuyện tế nhị khác:

– Kiệt này! Dạo gần đây mỗi lần nhắn tin với ông, tôi cảm thấy ông khác xưa nhiều lắm. Tính cách hai đứa mình bây giờ không hợp nhau nữa nên tôi cũng không muốn giả vờ như vẫn còn thân thiết làm gì. Chỉ là, dù sao bọn mình cũng từng là bạn thân nên tôi vẫn phải hỏi ông chuyện này cho nó phải phép… thì… thì là… nếu như… tôi… tôi có tình cảm với Khuê và muốn tính chuyện nghiêm túc với em ấy thì ông sẽ ổn chứ?

– Sao tôi lại không ổn?

Anh Kiệt gằn giọng hỏi bạn. Anh Công hỏi tiếp:

– Thế nghĩa là ông ổn hả?

– Ổn. Rất ổn.

Anh Công mừng rỡ thốt lên:

– Vậy thì tốt quá rồi. Ra Giêng, ông nhanh chóng làm thủ tục ly hôn Khuê giúp tôi với nhé! Khổ! Tôi già rồi, làm chuyện gì cũng phải có phép tắc chứ không liều lĩnh như thằng Vinh kia được.

– Ông cũng biết có đối thủ trẻ cơ à?

– Biết chứ! Càng vui! Mình càng phải cạnh tranh gay gắt càng chứng tỏ nàng có giá trị!

Anh Kiệt tức điên cả người. Anh rất muốn ngăn cản anh Công tán chị Khuê. Nhưng anh không thể nói thẳng thừng được nên đành bơm đểu:

– Con đàn bà độc ác đó không xứng để một bác sĩ tài năng như ông phải cạnh tranh đâu.

Anh Công ngay lập tức liền trả treo:

– Còn thằng đàn ông mà nỡ thốt ra những lời bẩn thỉu như thế để nói về người vợ bất chấp ở bên mình ngay cả khi tưởng mình bị khùng, sẵn sàng khuynh gia bại sản để chữa bệnh khùng cho mình thì tôi khinh! Chào! Không hẹn gặp lại!