Ánh nắng trong veo nhanh chóng khiến nhiệt độ tăng cao, mặt đất nóng như thiêu như đốt.

Trì Niệm bước ra khỏi nhà vệ sinh, mặt mũi còn ướt nước, chưa đi được hai bước đã bị gió hong khô. Dù đã lau mặt bằng khăn giấy ướt, nhưng ngụm nước lạnh vừa rồi mới thực sự khiến cậu tỉnh táo trở lại.

Hoàn cảnh tương tự, vẫn là khu dịch vụ, nhưng tâm trạng đã hoàn toàn khác. Trì Niệm nhớ lại 24 tiếng trước, cậu còn đang tuyệt vọng cùng cực, cuộc gọi không kết nối và tài khoản WeChat bị chặn là giọt nước tràn ly, khiến cậu gục ngã hoàn toàn, chìm sâu xuống đáy vực. Cậu vùng vẫy trong vô vọng, cuối cùng cũng nắm được một cành cây khô mục.

Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trì Niệm nhớ đến hộp sữa lúc sáng, sờ sờ bụng, lại cảm thấy đói.

Các khu dịch vụ đều na ná như nhau, trên quốc lộ xe cộ chạy về phía Tây không ngừng lướt qua. Từ xa, cậu nhìn thấy cửa xe Jeep Wrangler vẫn đóng im ỉm, không biết Hề Sơn đã đi đâu, cửa sổ cũng khóa trái. Trì Niệm ngáp một cái, còn chưa kịp nghĩ xem nên đi đâu tìm Hề Sơn, thì bỗng nghe thấy tiếng xô xát và tiếng hét của phụ nữ.

Một người đàn ông gầm lên đầy giận dữ: “Mẹ kiếp, mày bị điên à?!”

“Thử động vào cô ấy lần nữa xem.”

Trì Niệm khựng lại, suýt chút nữa thì không đứng vững.

Là giọng Hề Sơn.

“Mày quen nó à?”

Hề Sơn không nói gì.

“Hỏi mày có quen nó không!?” Người đàn ông đẩy vai anh, lần đầu không đẩy được, giọng nói càng thêm lớn, “Không quen thì cút sang một bên! Biết điều thì biến đi!”

“Muốn đánh nhau à?”

Giọng Hề Sơn không lớn, cũng rất bình tĩnh, nhưng Trì Niệm lại cảm thấy anh đang trên bờ vực bùng nổ.

Khu đất trống giữa bãi đậu xe và nhà khách vốn đã đông người, cuộc tranh cãi bất ngờ xảy ra thu hút sự chú ý của các tài xế xe buýt đang đợi khách du lịch và một số người xuống xe nghỉ ngơi. Tuy không đến mức bị bao vây tứ phía, nhưng ánh mắt tò mò từ mọi phía khiến người ta có cảm giác như đang xem một vở kịch ghen tuông.

Hề Sơn cao lớn, từ xa cũng có thể nhìn thấy anh đang đối đầu với mấy gã đàn ông cao to lực lưỡng, dang tay ra che chắn cho cô gái mặc váy trắng phía sau. Gương mặt cô gái giấu sau lưng Hề Sơn, cô ấy ôm chặt lấy cánh tay anh.

Người đàn ông kia gào thét mặt đỏ tía tai, Hề Sơn vẫn giữ nguyên biểu cảm, không hề lùi bước.

Xung quanh càng lúc càng ồn ào, giữa những tiếng xì xào bàn tán, có người lên tiếng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trì Niệm mím môi, tuy chưa rõ đầu đuôi câu chuyện nhưng đã có lựa chọn cho mình. Cậu không tiến thẳng đến đó mà quay người đi về phía phòng trực của cảnh sát giao thông ở tầng trệt nhà khách.

Viên cảnh sát trực ca đêm đang ngủ gật trên ghế. Bị Trì Niệm gọi dậy, hai người bước ra ngoài, cơ thể còn hơi run rẩy vì ngái ngủ, nhưng vẫn giữ được tác phong chuyên nghiệp, nhìn thấy tình hình ở bãi đậu xe, họ lập tức tiến đến can ngăn.

Ánh mắt của đám đông đổ dồn về phía họ, chờ đợi lời giải thích.

“Ai gây sự trước?” Viên cảnh sát nghiêm giọng hỏi.

Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, Trì Niệm không muốn chuốc lấy phiền phức. Cậu chen vào giữa Hề Sơn và cô gái kia, kéo áo Hề Sơn, bảo anh nhanh chóng giải thích.

Nhưng Hề Sơn lại ngẩn người ra, ngược lại bị một người đàn ông khác giành mất lượt nói: “Đồng chí cảnh sát, tôi là công dân tốt! Tự dưng anh ta xông vào định đánh người, các đồng chí mau bắt anh ta lại!”

Bên cạnh gã béo còn có một thanh niên ăn mặc bảnh bao, giọng điệu mỉa mai: “Đúng đấy đồng chí cảnh sát, nhìn mắt anh ta đỏ ngầu kìa, không biết có phải lái xe quá giờ không – Ôi chao, còn trừng mắt với tôi à? Nhìn tôi làm gì, bị nói trúng tim đen hả? Hay là đồng chí cảnh sát kiểm tra anh ta một chút đi, biết đâu lại dính líu đến thứ gì đó phạm pháp…”

Hắn ta càng nói càng quá lời, nhưng may mà viên cảnh sát không bị hắn dắt mũi.

Viên cảnh sát thấp hơn cau mày, đảo mắt nhìn đám người một lượt, cuối cùng dừng lại ở cô gái mặc váy trắng trông có vẻ yếu đuối nhất, chỉ vào cô ấy, sau đó chỉ vào Hề Sơn và gã đàn ông gây chuyện: “Ba người đi theo tôi, vào làm rõ sự việc, sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Viên cảnh sát còn lại bận rộn giải tán đám đông, Trì Niệm do dự một chút rồi đi theo Hề Sơn và mấy người kia vào phòng trực.

Vô số ánh mắt nhìn theo, có lẽ màn kịch nhỏ này đã trở thành câu chuyện phiếm trong mắt không ít người.

Người không liên quan không được tự ý vào văn phòng, dù có là người báo cảnh sát trước. Trì Niệm chỉ đành ngồi đợi trên chiếc ghế dài đơn sơ bên ngoài, lưng dựa vào tường, tư thế ngồi thẳng thớm như học sinh tiểu học.

Nhà khách được thiết kế đơn giản, ở nơi như thế này có chỗ qua đêm tạm bợ là tốt lắm rồi, chẳng ai mong đợi ở khách sạn năm sao cả. Trì Niệm nghe loáng thoáng cuộc đối thoại bên trong, dường như từ đầu đến cuối chỉ có gã đàn ông gây chuyện kia là lớn tiếng quát tháo, cậu tập trung lắng nghe một lúc, vẫn không nghe thấy giọng của Hề Sơn, chỉ nghe thấy viên cảnh sát mắng người đàn ông kia vài câu, bảo hắn ta “đừng có mà gào lên ở đây nữa”.

Đầu óc Trì Niệm hơi mơ màng, cậu như lạc vào một khu nhà tập thể nào đó của những năm 90, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng trẻ con chạy nhảy, đó là nơi cậu từng sống.

Cậu thẫn thờ một lúc, bỗng có người gọi, Trì Niệm giật mình: “Hả?”

Trước mặt cậu là cô gái lễ tân của nhà khách, trên tay bưng một cốc nước, giọng nói có vẻ là người Mông Cổ hoặc Tây Tạng, cô ấy hơi rụt rè nói với cậu: “Uống nước đi.”

“Ồ… Cảm ơn.” Trì Niệm nói, nhận lấy chiếc cốc nhựa dùng một lần.

Cậu nhìn về phía phòng trực, lo lắng cho Hề Sơn, không uống nổi nữa. Cô gái lễ tân dường như hiểu ra điều gì, mỉm cười với cậu, để lại một câu “Không sao đâu” rồi quay trở lại quầy lễ tân.

Không sao ư?

Hi vọng là vậy.

Trì Niệm thở dài, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào trần nhà bắt đầu đếm cừu.

Mỗi khi buồn chán cậu lại làm vậy, nhưng lúc này chủ yếu là vì không có việc gì khác để giết thời gian. Điện thoại đã hết pin từ lâu, muốn nghe nhạc hay lướt mạng xã hội cũng không được, dù sao cũng chẳng có ai tìm cậu.

Mất liên lạc với thế giới hiện đại công nghệ phát triển, nghe có vẻ ngầu đấy chứ.

Vượt qua giai đoạn đầu bồn chồn, lo lắng khi pin điện thoại tụt xuống 60%, những ngày này Trì Niệm đắm mình trong gió trời Thanh Hải, ngược lại đã quen với cảm giác này: đi con đường của riêng mình, không cần điện thoại, không liên lạc với bất kỳ ai, cũng sẽ không bị ai tìm thấy, mặc kệ người khác nói này nói nọ.

Lúc này, vì buồn chán, cậu bắt đầu nghĩ, không biết Hề Sơn có dùng điện thoại không? Không biết là loại nào nhỉ…

Hay là mượn tạm sạc dự phòng với cáp sạc của anh…

Thôi, tiếp tục đếm cừu vậy.

Đếm đến con cừu thứ 145, cánh cửa phòng trực đột ngột mở ra từ bên trong, lời khuyên nhủ của viên cảnh sát lọt vào tai Trì Niệm: “… Đều là người đi đường, hơn thua với nhau làm gì?”

“Nếu đánh nhau thật thì theo quy định chắc chắn sẽ bị giam giữ, bị nhốt ở đây, chẳng phải rất bực bội sao?”

“Thôi bỏ đi, chuyện đến đây là kết thúc.”

“Vâng, cảm ơn đồng chí cảnh sát.”

Câu cuối cùng là do cô gái kia nói, giọng nói ngọt ngào, dịu dàng, Trì Niệm không tin là có người nghe mà không động lòng.

Mấy người lần lượt bước ra khỏi phòng trực, gã béo mặt đỏ tía tai chắc chắn đã chịu thiệt, không nói không rằng bỏ chạy. Sau đó là Hề Sơn, cô gái váy trắng lẽo đẽo theo sau, khóe mắt còn hơi ửng hồng.

Thấy họ, Trì Niệm đứng dậy, không muốn người khác biết tên Hề Sơn nên cậu gọi “Anh” – dù sao Hề Sơn chắc chắn cũng không trẻ hơn cậu.

“À.” Hề Sơn gật đầu với cậu, “Sao lại ở đây đợi tôi?”

Lúc này Trì Niệm mới nhìn rõ gương mặt cô gái váy trắng, mắt to, mặt trái xoan, lớp trang điểm hơi lem đi, càng khiến cô ấy trông yếu đuối hơn. Không hiểu sao Trì Niệm lại cảm thấy khó chịu, trong lòng dâng lên ý muốn ra oai với Hề Sơn.

Cậu liền kéo tay Hề Sơn, lôi anh đi ra ngoài: “Là tôi gọi cảnh sát đấy, anh định cảm ơn tôi thế nào đây?”

Hề Sơn ngoan ngoãn đi theo cậu hai bước: “Được rồi, muốn tôi cảm ơn thế nào?”

Trong lời nói của anh hoàn toàn không còn để tâm đến chuyện vừa rồi và cô gái kia nữa, Trì Niệm thầm đắc ý, lại nghe thấy cô gái sau lưng rụt rè gọi Hề Sơn: “Này… anh gì ơi.”

“Gọi tôi à?” Hề Sơn dừng lại, không hề nhận ra sắc mặt Trì Niệm trong nháy mắt đã tối sầm lại.

Cô gái rụt rè lại gần anh, tay cầm điện thoại sáng màn hình, đầu ngón tay di chuyển liên tục, do dự một lúc rồi ngẩng lên nhìn Hề Sơn: “Vừa rồi… vừa rồi thật sự cảm ơn anh, em… ở đây cũng không tiện nói nhiều, hay là… em thêm WeChat của anh, sau này có dịp mời anh ăn cơm nhé?”

Rõ ràng là muốn làm quen, Trì Niệm thở dài một hơi, cảm thấy thật ức chế.

Cô gái này trông cũng xinh xắn, chỉ nhìn cách ăn mặc là biết gia cảnh chắc cũng không tệ, chỉ cần là trai thẳng thì không ai có thể từ chối lời mời làm quen này – có lẽ anh ra mặt giúp đỡ cô ấy cũng là vì muốn làm quen.

Ánh mắt ngưỡng mộ của cô gái trông thật long lanh, đáng yêu, đến Trì Niệm trong giây lát cũng không còn cảm thấy khó chịu với cô ấy nữa.

Cho số WeChat cũng chẳng có gì to tát mà nhỉ?

Nhưng Hề Sơn không hề lay động, vẻ mặt khó xử, như thể đây là chuyện khiến anh đau đầu: “À… WeChat, điện thoại tôi hết pin rồi, hay là thôi vậy. Hơn nữa, chúng ta người Nam kẻ Bắc, làm sao dễ dàng gặp lại lần hai.”

Cô gái lấy hết can đảm nói: “Vậy… cho em xin số điện thoại được không?”

Câu nói thẳng thắn này đã dùng hết sự dè dặt của cô ấy, sau khi nói xong, cô ấy chờ đợi Hề Sơn cho mình một câu trả lời.

Lần này Hề Sơn không từ chối thẳng thừng, anh “ừ” một tiếng, sau đó đọc một dãy số, cũng không hỏi cô gái có nhớ hay không, cũng không đọc lại lần hai, mà trực tiếp khoác vai Trì Niệm bỏ đi.

Bàn tay đặt trên vai cậu vẫn khô ráo và ấm áp như lần đầu tiên kéo cậu dậy, Trì Niệm cười thầm trong lòng.

Hơi hả hê một chút.

Rõ ràng là rất biết ăn nói, vậy mà cứ giả vờ lạnh lùng.

Đi đến trước cửa tiệm tạp hóa, xác nhận gã đàn ông kia và cô gái muốn xin số liên lạc của Hề Sơn không đuổi theo nữa, Trì Niệm mới hoàn toàn thả lỏng, gỡ tay Hề Sơn đang khoác trên vai mình ra.

Hề Sơn trêu chọc cậu: “Giỏi thật đấy, còn biết cách đi tìm cảnh sát cơ.”

Nhưng Trì Niệm sợ tiếp xúc thân thể quá lâu, cậu sẽ lại suy nghĩ lung tung.

Cậu phớt lờ lời nói của Hề Sơn, cau mày, giả vờ trách móc anh không biết cách tán gái: “Đọc số điện thoại một lần như vậy ai mà nhớ nổi, anh có biết tán gái không vậy? Chẳng trách đến giờ vẫn ế.”

“Không muốn quen thôi.” Hề Sơn nói, vẻ mặt lạnh nhạt đến xa cách.

Anh đột nhiên trở thành một người khác, không còn vẻ hoạt bát, vui vẻ thường ngày, đôi lông mày sắc nét càng thêm lạnh lùng dưới ánh nắng, khi nói chuyện với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, trông thật lạnh lùng và xa cách.

Trì Niệm ngẩn người, không còn tâm trạng trêu chọc anh nữa, nhỏ giọng nói: “Tôi thấy cô gái kia… cũng xinh mà.”

“Không liên quan đến việc xinh hay không.”

Vài chữ ngắn ngủi như muốn đóng băng cả không khí xung quanh.

Trì Niệm im bặt.

Tuy không muốn thừa nhận nhưng cậu đúng là kiểu người dễ thỏa hiệp, chỉ cần người khác thay đổi sắc mặt là cậu sẽ luống cuống tay chân. Bạn trai cũ thích chê bai cậu về chuyện học hành và khả năng tự lập, bố mẹ thỉnh thoảng lại mang “con nhà người ta” ra so sánh. Lâu dần, Trì Niệm hình thành thói quen muốn lấy lòng người khác – ít nhất là không bị ghét bỏ và khinh thường.

Hề Sơn vừa nói như vậy, cậu suýt chút nữa rụt cổ lại, không dám hó hé gì, nhưng rõ ràng mối quan hệ giữa hai người vừa mới tốt lên một chút.

Hề Sơn thực sự không thích kết bạn… dù chỉ là bạn bè bình thường.

Nếu không thì sao anh lại có thái độ như vậy chứ?

Vậy thì sau khi kết thúc chuyến đi này, Hề Sơn cũng sẽ không cho cậu số điện thoại đâu nhỉ?

Trì Niệm nghĩ linh tinh, lại một lần nữa chìm trong thất vọng. Nhưng lần này cậu chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, hoàn toàn không muốn nghĩ đến chuyện “tương lai” nữa, chỉ mong sao trong khoảng thời gian ngắn ngủi này có thể giữ được chút niềm vui.

Bỗng nhiên có ai đó vỗ vai cậu hai cái, Trì Niệm ngẩng đầu lên, theo phản xạ bị búng một cái vào trán: “Á!”

“Vừa nãy nghĩ gì thế, còn lẩm bẩm gì nữa kìa.” Hề Sơn lại trở về là Hề Sơn vui vẻ, hoạt bát thường ngày, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nhưng Trì Niệm không thể nào vui vẻ lại ngay được.

“Không có…”

Hề Sơn đứng trước cửa tiệm tạp hóa, cởi áo khoác ra khoác lên tay: “Ăn chút gì không?”

Trì Niệm: “Hả?”

Ánh mắt Hề Sơn như muốn nói cậu ngốc nghếch: “Không phải vừa nãy còn muốn tôi cảm ơn cậu sao?”