Cao Mật huyện, rượu say Tây Hoa Sảnh

Nhớ nàng Mi Nương đẹp như tranh.

(Thể xác say, con tim vẫn tỉnh)

Đôi mắt nàng như nước mùa thu

Răng trắng môi hồng lồng ánh mắt

Lịm người Miêu Xoang một khúc

Yêu mệt, hoàng tửu, thịt cầy!

Xưa có câu:

Đại tướng không thoát tay người đẹp.

Anh hùng quì dưới mảnh quần hồng!

Ta và nàng như cá gặp nước

Như mây gặp rồng.

Vụng trộm mà yêu tại công đường

(Điếm nhục tổ tông!)

Tiếc rằng mộng đẹp không bền vững

Đông Bắc nổi cồn chuyện đao binh.

Cấm đầu sinh sự lão Tôn Bính

Một kép đào hoa, râu đẹp tuyệt!

Nhớ khi ta mới về Cao Mật,

Lão buông tuồng mở miệng nói ngông

Một trát màu hồng quăng xuống đất

Bắt Bính về, tay trói cổ gông!

Đọ râu một trận, ta thắng đẹp.

Khi đã gậy tày nện nán mông.

Không ngờ hôm ấy ta gặp lại

Người ta tơ tưởng: Tôn Mi Nương.

Mi Nương là con gái Tôn Bính

Vậy ta với Bính là tình thân…

… Giặc Đức tâm địa ác

Bắt Bính chịu cực hình

Đao phủ hành hình là Triệu Giáp

Bố chồng Tôn Mi Nương…

Miêu Xoang. “Đàn hương hình – Túy điệu”

Phu nhân, mời phu nhân ngồi, những việc nặng nhọc như hâm rượu, xào nấuthức ăn, phu nhân mó tay làm gì cho mệt! Điều này ta đã nói hàng ngànlần rồi, phu nhân vẫn coi như gió thoảng ngoài tai. Ngồi xuống đi, phunhân! Vợ chồng ta hôm nay uống một trận cho đã, say khướt mới thôi. Đừng sợ say,đừng sợ rượu vào lời ra, bóc trần sự thật! Chẳng cứ nơi thâmnghiêm cách biệt này, mà ngay ở chỗ hàng quán đông đúc, ta cứ nói nhữnggì ta thích, sướng miệng thì thôi. Phu nhân, bà là hậu duệ của trọngthần nhà Đại Thanh, sinh ra trong một gia đình thế gia vọng tộc. Ôngngoại Tăng Quốc Phiên của bà tận tâm tận lực, chèo chống gian nan, cúccung tận tụy, vì nước tận trung, thật xứng là cột trường nước nhà. Không có họ Tăng, thì triều Đại Thanh đâu có ngày nay! Nào, phu nhân hãy cạnchén rượu này. Bà chớ nghĩ ta đã say, ta chưa say, ta rất muốn say nhưng chỉ say được phần thể xác, không say được phần linh hồn. Phu nhân,chẳng giấu gì phu nhân, mà giấu phu nhân cũng chẳng được, khí số nhà Đại Thanh đã hết. Thái Hậu chuyên quyền, nhà vua bù nhìn, gà trống đẻtrứng, gà mái cầm canh, âm dương điên đảo, trắng đen lộn phèo, tiểu nhân đắc chí, ma quỉ hoành hành. Một triều đình như vậy mà không sụp đổ mớilạ! Phu nhân, hãy để ta nói một lần cho sướng, không thì ta uất mà chết! Ôi, nhà Đại Thanh, một ngôi nhà vĩ đại rung rinh chực đổ, phải đổ thìđổ đi, cần quên đi thì quên đi! Sống dở chết dở, chẳng âm chẳng dươngthế này làm gì! Phu nhân, xin bà đừng bịt miệng ta, đừng giằng lấy chénrượu của ta, bà cho ta uống thỏa thuê, nói thoải mái. Ôi, Hoàng Thái Hậu chí tôn, Hoàng thượng chí quí, các Ngài quên mất địa vị cao quí củamình để tiếp xúc tên đao phủ! Đao phủ là ai? Là đồ cặn bã, trong chínloại người không xếp được vào loại nào. Làm quan như bọn ta, thức khuyadậy sớm, cần mẫn không lơi, vậy mà muốn được nhìn thấy mặt rồng, có họalà trời sập! Vậy mà tên đao phủ chó má lại được các Ngài trọng vọng đếnthế. Thái Hậu ban chuỗi hạt, Hoàng thượng tặng long ỷ, chỉ thiếu nướcthăng quan tấn tước, phong thê ấm tử mà thôi. Phu nhân, ông ngoại phunhân lo toan doanh trại, chỉ huy ba quân, nam chinh bắc chiến, hãn mãcông lao, vậy mà Hoàng thượng chưa bao giờ tặng long ỷ, đúng không? Ôngtrẻ đằng ngoại Tăng Quốc Thuyên xông pha tên đạn, xung phong hãm trận,thập tử nhất sinh, vậy mà Thái Hậu chưa bao giờ tặng ông trẻ chuỗi hạt,đúng không? Vậy mà lại tặng long ỷ, tràng hạt cho một tên đao phủ chómá. Tên súc sinh dựa vào ân thưởng của Hoàng Thái Hậu và Hoàng thượng,vênh vênh váo váo, bắt ta ba quỳ lạy chín khấu đầu, dùng đại lễ chào lạy tràng hạt và ghế, tức là chào hắn. Ta tuy là chức quan nhỏ, nhưng cũngđường đường hai bằng Tiến sĩ, ngũ phẩm chính ngạch, bị hạ nhục thế này,ta đau lắm! Bà bảo ta, “Nhỏ không nhịn sẽ hỏng việc lớn”, thời cuộc đãđến nỗi này, còn việc lớn gì mà bàn! Ngoài phố đang đồn đại ầm ầm, rằngliên quân tám nước đã đánh vào Bắc Kinh, Hoàng Thái Hậu và Hoàng thượngchạy ra Tây Đô chưa biết khi nào? vương triều Đại Thanh mất còn chỉ làmột sớm một chiều! Vậy giờ phút này ta nhịn làm gì?! Ta không nhịn đượcnữa! Ta phải rửa cái nhục này! Phu nhân, tên súc sinh vừa để cái ghế vàchuỗi tràng hạt vào trong kiệu, ta liền nhằm cái mặt chuột ấy cho haibạt tai! Đã quá! Cái nào cũng ròn rã! Thắng chó cúi xuống nhổ ra haichiếc răng cùng với máu. Đến bây giờ tay ta vẫn còn ê ẩm. Đã quá, phunhân, hãy rót rượu cho ta!

Tên súc sinh bị ta cho bạt tai hếtngông nghênh, cụp đuôi như chó bị đòn. Nhưng ta biết hắn không phục.Đúng là không phục, cặp mắt gần như không có lòng trắng ẩn sâu trong hốc mắt, lóe lên những tia lửa xanh như lửa của ma quỉ. Nhưng tên súc sinhchẳng phải tay vừa, lúc ở bên ngoài y môn, ta hỏi hắn: “Già Triệu cảmthấy thế nào?” Phu nhân thử đoán xem hắn nói gì? Tên súc sinh cười hìhì: “Quan lớn đánh đau đấy, sớm muộn tôi cũng sẽ báo đáp ngài!” Ta nói,làm gì có chuyện “sớm muộn”, ta nuốt vàng, treo cổ, uống thuốc độc, tựvẫn, thì cũng không rơi vào tay ông! Hắn nói, chỉ sợ khi ấy đại nhânkhông tự mình định đoạt số phận mình! Hắn còn nói, thưa đại nhân, nhữngchuyện như vậy rất nhiều.

Đúng, phu nhân nói đúng, đánh hắn bẩntay. Ta đường đường là tri huyện, mệnh quan của triều đình, tranh hơntranh kém với bọn tiểu nhân làm gì! Hắn là cái gì? Là đồ con lợn ư! Lợncòn chững chạc hơn hắn! Là đồ chó ư? Chó còn cao quí hơn hắn! Nhưng tacòn cách nào khác? Viên đại nhân yêu cầu ta đích thân đi mời hắn, quanto hơn một cấp không cưỡng được, ta sai người đi mời hắn nhưng hắn không chịu, ta đành xuất tướng. Có thể thấy, trong con mắt Viên đại nhân, tri huyện Cao Mật giá trị không bằng tên đao phủ.

Đến bên ngoài sảnh đường, ta cầm tay tên súc sinh – bàn tay hắn nóng như lửa, mềm như bún, quả nhiên bàn tay rất khác người! Ta định kéo hắn vào đại sảnh, ra vẻthân tình khiến hắn không có dịp tố khổ. Nhưng hắn chỉ giằng một cái làtuột được tay ra, nhìn ta vẻ bí hiểm, không hiểu hắn định giở trò gì.Hắn chui vào trong kiệu, cầm chuỗi hạt đeo lên cổ, lật ngược cái ghế đàn hương, đội lên đầu. Thằng chó gió thổi ngã ấy không ngờ đội nổi cái ghế nặng trịch, và thế là hắn đầu đội bùa hộ mệnh, chệnh choạng đi vào sảnh đường. Ta lúng túng đi sau hắn. Tại sảnh đường, ta trông thấy Viên đạinhân mặt ngỡ ngàng, đang ngồi sánh vai với Tổng đốc Giao – Aùo Caclôt.Caclôt có khuôn mặt kinh dị, mắt hấp háy liên tục.

Tên súc sinhđội ghế đi vào giữa sảnh đường, giọng sang sảng: “Tiểu nhân Triệu Giáp,nguyên đao phủ Bộ Hình đội ơn Hoàng Thái Hậu cho phép cáo lão về quê,xin khấu kiến đại nhân”.

Viên đại nhân hoang mang, vội rời chỗ ngồi, lặc lè cái bụng, chạy gằn đến trước mặt tên súc sinh, giơ tay đỡ cái ghế trên đầu hắn. Cái ghế quá nặng, Viên đại nhân không bê nổi.Thấy vậy, ta vội chạy đến cùng Viên đại nhân đỡ cái ghế xuống, thậntrọng lật sấp nó lại, đặt chính giữa sảnh đường. Viên đại nhân xốc áophủi tay, bỏ mũ quỳ lạy: “Thần Sơn Đông Tuần phú Viên Thế Khải, kínhchúc Hoàng thượng Hoàng Thái Hậu sống lâu muôn tuổi!” Như sét đánh ngang tai, ta đứng như trời trồng! Đợi Viên đại nhân hành lễ xong, ta bỗnghiểu ra, mình đã phạm tội tày đình. Thế là ta quì sụp, hướng về tên súcsinh hành đại lễ: lạy ba lạy, khấu đầu chín cái, trán nổi u vì đập phảigạch vỡ. Khi ta cúi lạy cái ghế, lão Caclôt ghé miệng nói nhỏ với tayphiên dịch ngồi bên cạnh, một nét cười khinh miệt trên khuôn mặt dàingoẵng như mặt dê. Oâi, triều Đại Thanh, bản lĩnh của Người là vùi dậpcác quan của mình, còn với người Tây thì ra sức nịnh bợ. Lão khốn kiếpCaclôt nhiều phen va chạm với ta, chắc chắn không nói cho ta trước mặtViên đại nhân, thôi thì mặc kệ, nhưng nói gì thì nói, Tôn Bính là do tabắt hộ các ông.

Tên súc sinh quì dưới đất vẫn không chịu đứngdậy, Viên đại nhân kéo, hắn cũng chưa chịu đứng lên. Ta hiểu, chuyện dởsắp xảy ra, tên súc sinh sẽ trả đũa về hai cái tát tai. Quả nhiên, hắngỡ chuỗi hạt ở cổ nâng bằng hai tay, nói:

– Xin đại nhân phán xử cho tiểu nhân!

Viên đại nhân e hèm một tiếng, nhìn ta một thoáng, nói:

– Mời ông cứ nói!

Tên súc sinh nói:

– Tiền đại nhân nói rằng tiểu nhân dựng chuyện nói láo.

Viên đại nhân hỏi:

– Tri huyện Tiền nói ông dựng chuyện gì, nói láo thế nào?

– Ông ấy nói long ỷ và tràng hạt là những vật tầm thường trong dân, ông nói tiểu dân là đồ bịp bợm, khinh người!

Viên đại nhân trừng mắt nhìn ta, nói:

– Đồ thiển cận!

Ta phân trần:

– Bẩm đại nhân, ti chức cho rằng, lễ bất hạ thứ dân, hình bất thượng đạiphu, Hoàng thượng Hoàng Thái Hậu là bậc chí tôn, làm sao có thể tiếpkiến một tên đao phủ, và lại còn tặng long ỷ và tràng hạt là những vậtquý, vì vậy ti chức hơi nghi.

Viên đại nhân nói:

– Nhàngươi kiến thức nông cạn, học mà không hành. Đương kim Hoàng thượngHoàng Thái Hậu hòa nhập trào lưu, cố công trị nước, yêu dân như con,chăm lo cho dưới, như ánh mặt trời, sáng soi muôn vật, thấm nhuần mưamóc, cây cỏ, muôn loài. Nhà ngươi bụng dạ hẹp hòi, quen thói thủ cựu,không hiểu là phải!

Tên súc sinh lại nói:

– Quan lớn Tiền còn đánh gãy hai chiếc răng của tiểu dân.

Viên đại nhân đập bàn, giận dữ quát lớn:

– Già Triệu là nguyên lão ba triều ở Ngục Aùp Tư Bộ Hình, nhiều năm thihành án cho đất nước, nghiep vụ tinh thông, cống hiến đặc biệt, ngay cảHoàng thượng Hoàng Thái Hậu cũng có tặng thưởng. Một viên Huyện lệnh nhỏ bé như nhà ngươi mà dám đánh gãy hai chiếc răng của “Già”, trong lòngngươi còn nghĩ đến Hoàng thượng Hoàng Thái Hậu không?

Ta bùn rủn chân tay như bị điện giật, mồ hôi ướt đầm, ta quì mọp dưới đất, dập đầu xin xỏ:

– Ti chức ếch ngồi đáy giếng, tâm địa hẹp hòi, đắc tội với Già, mạo phạm oai trời, tội đáng muôn chết, mong đại nhân tha thứ!

Viên đại nhân trầm ngâm hồi lâu, nói:

– Nhà ngươi không coi triều đình là gì, đánh đập con dân, tội đáng phạtnặng, nhưng vì ngươi đã giúp Tổng đốc Caclôt bắt sống trùm giặc TônBính, công lao không nhỏ, nên cho phép lấy công chuộc tội!

Ta dập đầu lia lịa nói:

– Tạ ơn đại nhân!

Viên đại nhân nói:

– Tục ngữ có câu: “Đánh người không đánh vào mặt, tố người không tố chỗdở”, tự nhiên nhi nhiên đánh gãy hai chiếc răng của người ta, cứ thế màtha ngươi, chỉ sợ Già Triệu không phục. Thế này nhé, ngươi lạy Già Triệu hai lạy, rồi đền cho Già hai mươi lạng bạc, bồi thường hai chiếc rănggãy!

Phu nhân, bây giờ thì bà đã biết, hôm nay ta bị hạ nhục êchề như thế nào. Đứng dưới mái hiên thấp, ai chẳng phải cúi đầu? Ta néngiận, tim gan như muốn vỡ tung, mắt ứa máu, dập đầu lạy tên súc sinh hai cái…

Tên súc sinh cười tít mắt tiếp nhận đại lễ của ta, rồi trâng tráo mà nói rằng:

– Quan lớn Tiền, tiểu nhân nghèo rớt mồng tơi, đang đợi gạo cho vào nồi, mong đại nhân giao hai mươi lạng, càng sớm càng tốt.

Câu nói của hắn khiến Viên đại nhân cười khanh khách. Viên Thế Khải, Viênđại nhân, ông là tên khốn nạn, ông tiếp tay cho tên đao phủ hạ nhục tatrước mắt người nước ngoài. Ta đường đường là Tiến sĩ bảng vàng, là mệnh quan của triều đình, ông hạ nhục người có học, chẳng lẽ ông không sợtổn thương quan viên trong thiên hạ? Thoạt nhìn, ông tiếp tay hạ nhụcchỉ một viên quan nho nhỏ vùng Cao Mật, nhưng trên thực tế, ông hạ nhụcsự tôn nghiêm của Đại Thanh! Cái tên phiên dịch mặt vàng chắc là đã dịch cho Caclôt nghe tất cả, khiến thằng cha giết người không chớp mắt cườidữ hơn Viên đại nhân. Phu nhân, chồng của phu nhân hôm nay bị người tagiỡn như giỡn khỉ. Nhục ơi là nhục! Phu nhân, hãy để ta uống, uống thậtsay mới thôi. Viên đại nhân, lẽ nào ông chẳng biết “kẻ sĩ thà chết chứkhông chịu nhục”. Phu nhân yên tâm, ta sẽ không tự sát. Tính mạng ta sớm muộn sẽ tuẫn tiết cùng triều đình Đại Thanh, nhưng không phải lúc này.

Tên súc sinh được Viên đại nhân đồng tình, vênh váo ngồi xuống ghế đànhương. Ta đứng sang một bên như một tên sai dịch. Lòng ta sôi sục, máudồn lên đỉnh đầu, cảm thấy trong tai ong ong, hai cánh tay trương lên,chỉ tiếc ta không thể nhảy xổ tới bóp cổ hắn vì ta biết mình nhu nhược.Ta so vai rụt cổ, cố rặn ra một nụ cười. Ta là một tên hề vô liêm sỉ!Phu nhân, sự nhẫn nại của chồng phu nhân nên xếp số một trong thiên hạ!

Viên đại nhân hỏi tên súc sinh:

– Già Triệu, chia tay ở Thiên Tân thấm thoắt đã một năm rồi nhỉ?

– Tám tháng, thưa đại nhân – Tên súc sinh cải chính.

Viên đại nhân nói:

– Có biết vì sao triệu ông tới đây không?

Tên súc sinh đáp:

– Không biết, thưa đại nhân.

Viên đại nhân hỏi:

– Ông biết vì sao Hoàng Thái Hậu tiếp kiến ông không?

Súc sinh đáp:

– Tiểu nhân nghe Đại Tổng Quản Lý nói, Viên đại nhân đã nói tốt về tiểu nhân trước mặt Hoàng Thái Hậu.

– Ta có duyên với nhau đấy! – Viên đại nhân nói.

– Tiểu nhân đến chết không quên ơn đức của đại nhân – Tên súc sinh đứng dậy lạy một lạy, rồi ngồi lại trên ghế của hắn.

Viên đại nhân nói:

– Hôm nay mời ông tới đây, giúp bản quan – cũng là giúp triều đình – hành nghề một lần nữa.

Súc sinh bảo:

– Không rõ đại nhân cần tiểu nhân làm chuyện gì?

Viên đại nhân cười:

– Mẹ kiếp, đao phủ như ông thì còn biết nghề nào khác?

Súc sinh nói:

– Chẳng giấu gì đại nhân, sau lần thi hành án ở Thiên Tân, cổ tay sinh bệnh không cầm nổi đao nữa.

Viên đại nhân cười nhạt:

– Bê nổi long ỷ, làm sao không cầm nổi đao? Phải chăng sau khi được Hoàng thượng triệu kiến, ông liền biến thành Phật?

Tên súc sinh vội trườn xuống đất quỳ mọp, nói:

– Bẩm đại nhân, không dám, kẻ hèn này như đồ chó lợn, không bao giờ thành Phật!

Viên đại nhân cười nhạt:

– Ông mà thành Phật thì rùa rùa ba ba thành Phật hết!

Súc sinh nói:

– Đúng vậy, thưa đại nhân!

Viên đại nhân hỏi:

– Biết chuyện Tôn Bính làm phản không?

Súc sinh đáp:

– Tiểu nhân sau khi về quê, đóng cửa ở nhà, chuyện thiên hạ không biết gì cả.

Viên đại nhân hỏi:

– Nghe nói Tôn Bính là thông gia với ông?

Súc sinh đáp:

– Tiểu nhân làm việc ở kinh thành, mấy chục năm không về quê. Chuyện gả bán này là do người vợ đã quá cố của tiểu nhân chủ trì.

Viên đại nhân nói:

– Tôn Bính chiêu mộ Hòa Quyền, lôi kéo dân chúng tạo phản, khiến liênquân tám nước đánh vào Bắc Kinh, gây bao nỗi phiền phức cho Hoàngthượng, Hoàng Thái Hậu. Căn cứ luật pháp triều Thanh, tội của hắn phảigiết cả chín họ!

– Tiểu nhân cứ án lệnh mà hành sự, không rành luật pháp lắm.

Viên đại nhân nói:

– Theo luật, ông cũng nằm trong số chín họ ấy.

Súc sinh đáp:

– Tiểu nhân về quê mới nửa năm, Tôn Bính mặt ngang mũi dọc thế nào, tiểu nhân cũng chưa thấy!

Viên đại nhân nói:

– Nhân tâm như sắt thép, phép quan như lò nung. Từ năm ngoái đến năm, bọn quyền phỉ quấy nhiễu, các giáo phái thù địch diệt người Tây, dẫn đếntranh chấp quốc tế, gây ra tai họa tầy trời. Nay Bắc Kinh đã bị cáccường quốc bao vây, dân tình các tỉnh phía Đông cực kỳ hung hãn, nhất là Cao Mật. Lúc đất nước lâm nguy, giặc cướp hoành hành mà hình phạt không nặng thì bọn cứng đầu không sợ. Bản quan hôm nay mời ông tới đây, mộtlà nhắc lại tình xưa, hai là yêu cầu ông dùng loại hình nào thật kinhkhủng để xử tên Bính, nhằm răn đe những kẻ khác.

Nghe đến đây, ta thấy tên súc sinh mắt sáng lên. Mắt hắn lấp lánh hào quang, soi rõkhuôn mặt gầy như sống đao của hắn. Mặt hắn chẳng khác thỏi sắt mới ralò. Hai bàn tay bé xíu quái đản của hắn như hai con thú nhỏ, run rẩy lật bật trên đầu gối hắn. ta biết, tên súc sinh không phải run rẩy vì sợ,trên đời này không đao phủ nào từng chém rụng hàng ngàn thủ cấp mà lạirun lên vì sợ hãi? Ta biết, tên súc sinh run lên vì hưng phấn, chẳngkhác chó sói nhìn thấy con mồi. Mắt hắn tóe lửa đầy vẻ hung hãn, nhưngmiệng lại từ tốn khiêm nhường. Thằng cha này tuy là một tên đao phủ thôbỉ, nhưng hắn thuộc lòng toàn bộ trí tuệ của quan trường Đại Thanh, hắnthả để bắt, hắn làm ra vẻ không có gì để che giấu sự thực, hắn giả vờlẩm cẩm, cúi đầu nói:

– Bẩm đại nhân, kẻ hèn này kiến thức thô thiển, chỉ biết làm theo lệnh trên!

Viên đại nhân cười ha hả, dứt trận cười, đại nhân dịu dàng hỏi hắn:

– Già Triệu, có lẽ nể tình thông gia, ông không muốn đưa ra một tuyệt kỹ?