HÔM ẤY, Thu cùng tổ cải cách giáo dục đi tham quanvách núi Hắc Ốc, đấy là một cái hang, nghe nói là nơi ẩn nấp của những chiến sĩcách mạng trong thời kỳ chiến tranh chống Nhật. Về sau bị bọn Hán gian tố giác,quân Nhật bao vây, hơn hai chục thương bình và dân làng bị chếttrong đó. Quân Nhật đốt cửa hang, hễ có ai chạy ra là bị chúng bắn, không chạyra đều chết cháy trong hang. Bây giờ khói đen vẫn còn trên vách hang.

Đây là trang sử đau thương nhất của Tây Thôn Bình,thành viên trong tổ cải cách giáo dục nghe đều phải rơi nước mắt. Tham quanxong, lẽ ra đã đến giờ ăn, nhưng mọi người nói các bậc tiên liệt cách mạng đãphải đầu rơi máu chảy, hi sinh cho cuộc sống hạnh phúc của chúng ta hôm nay, lẽnào chúng ta không ăn muộn được một bữa hay sao? Vậy là mọi người không tính gìđến ăn uống, bắt đầu họp, thảo luận để viết sự việc này, mãi cho đến hai giờchiều mới xong.

Thu về đến nhà bà Trương, không thấy Ba đâu, nghĩ bụngchắc chắn anh đến, nhưng bây giờ phải về làm việc. Thu ăn vội vài lưng cơm rồingồi viết chuyện hôm nay. Nhưng đến trưa hôm sau cũng không thấy Ba đến, TĩnhThu có phần lo lắng, hay là hôm qua anh đến không gặp mình, rồi giận, không đếnnữa? Không thể, mình đâu có đủ bản lĩnh để làm Ba phải giận?

Liền mấy hôm sau cũng không thấy Ba xuất hiện. Thu bắtđầu như người mất hồn, cảm thấy có gì đó không nên không phải, viết lách cũngkhông nổi, ăn không ngon, chỉ nghĩ tại sao anh không đến. Thu muốn hỏi bàTrương và những người trong nhà Ba đi đâu, nhưng không dám, chỉ sợ mọi ngườinghĩ mình và anh có chuyện gì.

Đến tối, Thu đưa thằng Hoan ra làm bình phong, đến láncông nhân để tìm Ba. Đến gần lán đội thăm dò, Thu không nghe thấy tiếng đàn accordéon. TĩnhThu quanh quẩn ở đấy mãi, không dám vào hỏi Ba đi đâu, đành phải ra về. Sau đó,không thể chịu đựng được hơn, Thu phải hỏi khéo bà Trương:

– Vừa rồi cháu Hoan hỏi bố Ba của nó đi đâu mà mấy hômnay không về…

Bà Trương cũng không biết, nói:

– Tôi cũng bảo tại sao mấy hôm nay không thấy anh ấyđến chơi, có thể về thăm nhà chăng.

Lòng Thu giá lạnh, anh về thăm nhà? Anh ấy đã có vợchưa nhỉ? Thu chưa bao giờ hỏi, mà anh cũng không nói mình đã có gia đình haychưa. Phương cũng không nói anh đã có gia đình, mà cũng không nói chưa có. nhnói, học đến trung học phổ thông thì gặp Cách mạng văn hóa, vậy anh hơn Thusáu, bảy tuổi, vì Cách mạng văn hóa bắt đầu thì cô mới học lớp hai. Nếu khôngvì kêu gọi kết hôn muộn, sợ rằng anh đã lập gia đình rồi. Nghĩ đến chuyện anhđã có gia đình, lòng Thu chợt buồn, cảm thấy như anh nói dối mình. Nhưng Thunghĩ kỹ lại những gì trong thời gian vừa rồi, cảm thấy anh không nói dối điềugì, hai người chỉ nói chuyện và viết lách, không nói gì khác, cũng không làmchuyện gì khác.

Dưới tấm kính kia có ảnh của anh, rất nhỏ, hình nhưảnh làm giấy tờ gì đó. Những lúc không có người, Tĩnh Thu bần thần ngồi ngắmtấm ảnh. Thu cảm thấy từ ngày gặp anh, cái quan điểm thẩm mỹ của giai cấp vôsản bị anh thay đổi triệt để. Cô chỉ yêu khuôn mặt kia, yêu dáng người, lời nóivà cử chỉ, yêu nụ cười của anh. Những là khuôn mặt đỏ au, dáng người như thép…tất cả đều bay biến!

Nhưng anh không còn xuất hiện, hay anh đã nhận ra điềugì nên tránh mặt chăng? Thu nghĩ, chỉ một thời gian nữa sẽ phải xa Tây ThônBình, vậy là sẽ không được gặp anh. Chỉ mới mấy hôm anh không xuất hiện đã làmThu buồn, vậy sau này vĩnh viễn không gặp anh thì thế nào?

Nhiều lúc, một người phát hiện mình yêu một người, đếnlúc phải chia tay, không được gặp lại, mới biết mình đã lưu luyến mãnh liệt vớingười kia.

Thu chỉ cảm thấy sợ hãi, tâm trạng lưu luyến ấy côchưa bao giờ được thể nghiệm, giống như bất giác Thu đặt trái tim mình tronglòng bàn tay anh, bây giờ thì tùy anh xử lý. Anh muốn trái tim Thu đau chỉ cầnbóp mạnh, anh muốn trái tim Thu vui sướng chỉ cần một nụ cười. Tĩnh Thu khôngbiết tại sao mình thiếu thận trọng đến vậy, biết rõ hai con người không cùngmột thế giới, vậy mà thiếu thận trọng yêu anh.

Có thể con gái, nhất là những cô gái nhà nghèo đều cónhững giấc mơ của nàng Lọ Lem, mơ tưởng sẽ có một ngày có một chàng hoàng tửtuấn tú yêu mình, không chê mình là con nhà nghèo, làm cho mình thoát cảnhnghèo khó, thoát khỏi bể khổ, sống trong thiên đường hạnh phúc. Nhưng Thu khôngdám mơ giấc mơ ấy, Thu biết mình không phải Lọ Lem, nàng Lọ Lem tuy nghèo nhưngrất xinh đẹp. Hơn nữa, cha mẹ Lọ Lem cũng không phải thành phần địa chủ hoặccon gia đình có lịch sử phản cách mạng.

Thu không nghĩ được mình có điểm nào đáng để Ba thích,nhất định vì buổi trưa rỗi rãi anh mới đến nhà bà Trương chơi. Có thể anh làchàng công tử trong sách, có chút tài vặt, lừa được các cô gái vào tay mình,ghi thêm một điểm vào Nhật ký người đi săn, coinhư chiến tích huy hoàng rồi đến một nơi khác để lừa các>

Tĩnh Thu cảm thấy mình bị Ba lừa dối, vì cô không thểbuông nổi anh, chắc chắn anh cũng đã nhìn ra. Có thể đấy là điều “một lần sẩychân ôm hận suốt đời” mà mẹ vẫn thường nhắc nhở chăng? Tĩnh Thu nhớ lại mộtđoạn trong Jane Eyre[1]. JaneEyre để từ bỏ tình yêu của Rochester ngàynào cũng soi gương và nói: “Mi là một cô gái nhan sắc bình thường, mi khôngxứng với tình yêu của chàng, mi đừng bao giờ quên điều ấy!”. Tĩnh Thu cũng muốnlấy gương ra soi và nói với mình câu ấy, nhưng làm như thế có nghĩa là Thu đãtự nhận mình yêu anh ấy rồi. Thu vẫn không dám tự nhận điều ấy. Cô vẫn còn làmột học sinh trung học, người ta đã tốt nghiệp, đã ra đi làm, còn phải hôn nhânmuộn, càng khỏi phải nói đang đi học. Thu tự nhủ: mình phải biết quên anh ấy,cho dù anh ấy có trở về mình cũng không thể đến với anh.

Trên trang cuối cùng của cuốn vở viết lịch sử thôn,Thu viết một quyết tâm thư: “Kiên quyết phân rõ ranh giới với mọi tư tưởng tiểutư sản, toàn tâm toàn ý học tập, công tác, viết thật tốt tài liệu giáo khoa,dùng hành động thực tế để cảm ơn lãnh đạo nhà trường đã tin tưởng tôi”. Thu chỉcó thể viết lộn xộn, vì không có chỗ nào để cất giấu riêng tư cá nhân. NhưngThu biết, “tư tưởng tiểu tư sản” là chỉ điều gì.

Mấy hôm sau, “tư tưởng tiểu tư sản” lại xuất hiện. Đâylà một buổi chiều, đã gần năm giờ, Tĩnh Thu đang viết trong buồng riêng, bỗngnghe thấy tiếng nói vui mừng của bà Trương:

– Anh về rồi đấy à? Về thăm người thân hay sao?

Sau đấy Thu lại nghe thấy giọng nói làm cho trái timcô xao động:

– Không, con sang bên đội Hai.

– Thằng Hoan cứ hỏi anh mãi, chúng tôi cũng mong anh.

Thu bối rối nghĩ, bà Trương không nói mình cũng hỏimấy lần, coi như thằng Hoan hỏi. Thu nghe thấy “con cừu chịu tội” vui mừng từtrong nhà chạy ra, một lúc sau mang vào cho Thu mấy cái kẹo, bảo của bố Ba cho.Thu cầm cái kẹo lại đưa cho “con cừu chịu tội”, mỉm cười nhìn nó bóc hai cáikẹo cho vào miệng, hai bên má phồng lên.

Thu kiềm chế bản thân, ngồi trong phòng không ra gặpBa. Thu nghe anh nói chuyện với bà Trương, hình như nói bên đội Hai có sự cố kỹthuật, anh phải sang giải quyết, đội Hai ở một thôn nào đó bên Nghiêm Gia Hà.Thu thở phào nhẹ nhõm, chỉ trong giây lát quên ngày quyết tâm của mình, chỉmuốn gặp anh, nói với anh vài ba câu. Thu không thể không lật quyết tâm thư củamình ra đọc lại, tự nhủ: Thu ơi, đã đến lúc thử thách mi rồi đó, xem lời mi nóicó đúng không? Vậy là Thu ngồi ngây ra trước bàn viết.

Một lúc sau không còn nghe thấy tiếng anh, Thu biếtanh đã đi, lại hối hận, nếu anh đi đâu đấy mấy hôm không về, vậy là Thu đã bỏqua cơ hội hôm nay rồi chăng? Thu vội vã đứng dậy, muốn ra xem anh đi đâu, chodù chỉ thấy cái bóng thôi cũng đủ yên tâm. Thu vừa đứng dậy quay người thìtrông thấy anh nghiêng mình ở cửa buồng, nhìn Thu.

– Thu…định đi đâu đấy?

– Em đi …ra nhà sau.

Sau nhà có cái nhà vệ sinh, cho nên nói “ra nhà sau”có nghĩa là đi nhà vệ sinh. Anh cười:

– Đi đâu, đừng làm mất thì giờ của anh, anh chờ.

Thu đứng lại, ngẩn ngơ nhìn anh, mấy ngày không gặp,cảm thấy anh gầy đi chút ít: má hóp lại, râu dưới cằm tua tủa, chưa bao giờ Thuthấy anh như thế, cằm anh lúc nào cũng cạo nhẵn. Thu lo lắng hỏi:

– Anh ở bên ấy… làm việc có mệt không?

– Không mệt, công việc về kỹ thuật, không dùng nhiềusức lực. – Anh sờ mặt mình, nói. – Gầy phải không? Mất ngủ…

Anh nhìn Thu khiến lòng Thu bối rối, nghĩ bụng khôngbiết má mình có hóp lại không nhỉ? Thu nói khẽ:

– Tại sao anh sang đội Hai mà không nói với em? CháuHoan lúc nào cũng nhắc đến anh.

Anh vẫn nhìn Thu, cũng nói khẽ:

– Hôm ấy đi vội, không đến nói với Thu… và mọi ngườiđược. Sau đấy, ở bến xe, anh đến bưu điện nói với anh Sâm, tưởng rằng anh ấy vềnói với Thu, có thể anh ấy quên. Về sau không nhờ được ai, phải chờ anh về nóivới Thu.

Thu giật mình, anh nói với ý gì nhỉ? Hình như anh nhìnthấu tâm tư mình, biết mình mấy hôm nay muốn tìm anh, Thu thanh minh:>

– Anh bảo với em để làm gì? Em biết anh đi đâu để làmgì?

– Thu không muốn biết anh đi đâu, nhưng anh muốn báovới Thu anh đi đâu, thế không được à? – Anh nghiêng đầu, nói như bất chấp lẽphải.

Thu lúng túng không biết nói gì hơn, vội đi ra saunhà. Thu đứng ở nhà sau một lúc rồi mới quay về, thấy anh ngồi trước bàn viếtđang lật giở xem vở ghi của Thu. Thu giật cuốn vở, xếp lại, trách anh:

– Không xin phép mà đã xem!

Anh cười, học cách nói của Thu:

– Tại sao không xin phép đã viết về người ta?

Thu vội vã giải thích:

– Em đâu viết về anh? Em đâu có nhắc đến tên họ củaanh? Em chỉ viết … quyết tâm thư.

Anh tỏ ra hiếu kỳ, nói:

– Anh đâu nói Thu viết về anh, chỉ nói Thu chưa đượcphép của những người anh hùng chống Nhật mà đã viết về họ. Thu viết về anh đấyà? Ở đâu? Tài liệu lịch sử mà Thu viết đấy chứ?

Tĩnh Thu không biết vừa rồi anh đã đọc quyết tâm thưcủa mình hay chưa, rất ân hận vì đã nói nhầm, có thể vừa rồi anh chỉ thấy phầnviết về lịch sử ở đầu cuốn vở. Cũng may anh không truy hỏi tiếp, mà lấy ra mộtcây bút mới, nói:

– Thu dùng cây bút này đi, từ lâu muốn cho Thu một câybút, nhưng không có dịp nào. Cây bút của Thu bị chảy mực, Thu nhìn xem ngón taygiữa đầy mực.

Tĩnh Thu nhớ, anh có lần nói sẽ mua cho Thu một câybút mới. Vì anh cài mấy cây bút trên túi áo ngực, có lần Thu cười anh:

– Anh đúng là trí thức, lúc nào cũng cài nhiều búttrên túi.

Anh cười:

– Thu chưa nghe nói bao giờ à? Cài một cây bút là sinhviên, cài hai cây bút là giáo sư, cài ba cây bút là… – Anh buông lửng, khôngnóip.

– Là gì? Cài ba cây bút là gì? Là nhà văn à?

– Cài bà cây bút là thợ chữa bút.

Thu bật cười, hỏi:

– Vậy anh là thợ chữa bút à?

– Ôi, thích nghịch ngợm táy máy, chữa bút, chữa đồnghồ báo thức, chữa đủ thứ, đàn accordéon cũngtháo ra xem. Bút của Thu anh đã mở ra xem rồi, không chữa được nữa, thay linhkiện không bằng đổi cái mới, lúc nào có thời gian sẽ mua cho Thu. Thu dùng câybút này không sợ dây mực lên mặt à? Con gái rất sợ xấu hổ.

Thu không nói gì, vì nhà Thu nghèo, không mua nổi bút,cây bút cũ này cũng của người khác cho.

Anh đưa cây bút mới cho Thu, hỏi:

– Thu có thích cây bút này không?

Tĩnh Thu cầm cây bút lên, cây bút Kimtinh rất đẹp, tiếc không dám bơm mực vào. Thu định nhận câybút và sẽ trả tiền cho anh, nhưng Thu không có tiền, lần này về nông thôn mẹcũng phải đi vay tiền ăn cho Thu, cho nên Thu trả cây bút cho anh:

– Em không cần, bút của em cũng viết được.

– Tại sao không cần? Thu không thích à? – Hình như anhcó phần nôn nóng. – Lúc mua anh không nghĩ, có thể Thu không thích màu đen,nhưng không có màu khác. Anh thấy bút này tốt, nét nhỏ, chữ Thu viết đẹp, dùngcây bút nét nhỏ này tốt hơn. – Anh giải thích một lúc rồi nói. – Thu cứ dùngđi, lần sau anh mua cho Thu cái đẹp hơn.

– Đừng… đừng, không phải em chê bút xấu, mà là…đẹp.Đắt lắm phải không anh?

Anh như thở phào nhẹ nhõm:

– Không đắt, Thu thích là được rồi, bơm mực vào thửnhé?

Anh lấy lọ mực, hút mực vào bút. Lúc viết, anh thíchcầm cây bút khẽ vẩy như đang suy nghĩ, sau đấy mới đặt bút viết.

Anh viết một câu thơ vào v của Thu, đại ý: hôm anh gặpem, lòng cầu mong nếu cuộc sống là lối đi hàng một, xin em hãy đi trước mặtanh, để anh lúc nào cũng được thấy em; nếu cuộc sống là lối đi song song, xinem hãy cho anh dắt tay em đi trong biển người mênh mông, sẽ không bao giờ mấtem.

Thu rất thích cây thơ ấy, cô hỏi:

– Thơ của ai đấy?

– Chỉ viết linh tinh, đâu phải là thơ, nghĩ gì viếtnấy, vậy thôi.

Hôm ấy, anh bắt Thu phải nhận cây bút, nếu Thu khôngchịu nhận, anh đành đưa cho nhóm của Thu, bảo đấy là tặng phẩm cho công việccải cách giáo dục, để cho Thu viết lịch sử. Thu sợ anh mang đến cho nhóm côngtác, mọi người biết chuyện, Thu đành phải nhận, hứa rằng sau này sẽ trả tiềncho anh.

Anh nói:

– Được, anh chờ.