Sau sự kiện Cơ Linh,Quân Mẫn Tâm và Trần Tịch chiến tranh lạnh ba ngày cuối cùng cũng chấmdứt bởi Trần Tịch chủ động làm hoà. Từ đó về sau, hai người ngầm hiểuvới nhau không nhắc lại chuyện này nữa, nhưng khi hai người ở cạnh nhaukhông còn hài hoà như trước mà nhiều thêm mấy phần kỳ quái và lúng túng.

Thu đông, Chân Vũ năm thứ ba mươi hai, Quân Mẫn Tâm mười bốntuổi cùng phụ thân vào kinh triêu cống, đó là lần đầu tiên cũng là lầncuối cùng nàng nhìn thấy Hoàng đế Đại Khương cao tuổi uy nghiêm.

Trần Tịch đi cùng với thân phận là thị vệ trưởng nhưng không có tư cách bước vào chính cung, sau khi giao nộp bội kiếm tuỳ thân ở cửa Tuyên Vũ thìchờ ở ngoài cùng với các cận vệ khác.

“Truyền — Tĩnh Vương, Tĩnh công chúa yết kiến!!”

Toàn thân Tĩnh Vương mặc quan bào màu vàng, giày đen thêu mây hoa mỹ, đailưng bạch ngọc, vương miện mạ vàng, khắp người tản mát ra một loại khíchất quân tử tao nhã thành thục. Quân Mẫn Tâm cũng là một thân cungtrang khổng tước màu xanh nhạt điểm xuyết tử đinh hương, tóc đen thắtthành hai búi tóc, trâm cài khổng tước, tai đeo ngọc minh châu, chân đigiày phù dung, trong lúc cử động minh châu nhẹ nhàng lay động, chiếc váy dài nhạt màu thêu đủ loại hoa lung linh sinh động.

Trong giâyphút lướt qua người Trần Tịch, nàng len lén liếc về phía thiếu niên tócxoăn dáng người thẳng tắp thì thấy ánh mắt hắn ôn hoà gật đầu với mình,lúc này nàng mới bình tĩnh lại, vững bước theo Tĩnh Vương vào cung điệnĐại Khương rộng lớn khí thế.

“Thần Quân Tuyết Lâu (thần nữ Quân Mẫn Tâm) tham kiến Ngô Hoàng bệ hạ! Nguyện bệ hạ thiên thu vạn đại, phúc thọ kéo dài!”

Váy thêu bách hoa như đoá phù dung tầng tầng nở rộ, Quân Mẫn Tâm quỳ gốitrên đại điện, trán chạm mặt đất, mười ngón tay nhỏ bé trắng nõn dántrên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, cái lạnh lẽo thấu xương của giao mùa thu đông.

Nàng khép hờ đôi mắt, trên nền gạch sáng như gương thấy được gương mặt tinh xảo trầm tĩnh của mình.

“Đứng lên!”

Trên điện, âm thanh âm trầm uy nghiên truyền tới: “Tiểu công chúa ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn tỉ mỉ một chút.”

Quân Mẫn Tâm nghe lời chậm rãi ngẩng đầu lên, nàng thấy trên long ỷ màu vàng đẹp đẽ là gương mặt cương nghị nhưng cô tịch của nam nhân kia.

Trong giây phút nàng ngẩng mặt lên, văn võ bá quan Khương triều phát ra mộttrận âm thanh “oa” rất nhỏ như là kinh ngạc. Nhưng một tiếng cười nhạorất nhanh làm ổn định xao động nhỏ đến nỗi không thể thấy này.

Quân Mẫn Tâm men theo âm thanh nhìn lại thì thấy toàn thân Lạc Trường An mặc áo đen thêu kim long đứng ngang nhiên phía trước bách quan, đôi mắtphượng hẹp dài bén nhọn đang cười như không cười nhìn nàng… Dường nhưthăng bằng trong nội tâm bị đánh gãy, Quân Mẫn Tâm không tiếng động didời tầm mắt, im lặng đứng đó giống như một con búp bê xinh đẹp.

Tĩnh Vương thuật chức* xong, buổi triều sớm cũng chuẩn bị kết thúc. Sau khibãi triều, bách quan Khương triều tấp nập tới chào hỏi Tĩnh Vương, trênmặt là nụ cười nửa thật nửa giả rườm rà, thỉnh thoảng tán dương Quân Mẫn Tâm tướng mạo đẹp hiểu lễ nghĩa. Tĩnh Vương cũng nói lời khách sáo vớibọn họ, ngoài miệng mỉm cười nói: “Ngày sau nhất định sẽ đến quấy rầyquý phủ, đại nhân đi thong thả!” (thuật chức*: ngày xưa chư hầu vào chầu thiên tử xưng là thuật chức, có nghĩa là bày kể công việc mà mình đãlàm. Đời sau các quan ngoài vào chầu vua cũng xưng thuật chức là vì đó(theo Thiểu Chửu).)

Rất nhanh, trên điện chỉ còn lại hai cha con Quân gia và… Lạc Trường An.

“Cửu hoàng tử còn có việc?” Tĩnh Vương thi lễ, cười nhạt hỏi.

Lạc Trường An ung dung chắp tay, khẽ nhíu mày hất cằm, kiêu căng cười mộttiếng: “Không có gì.” Nhưng tầm mắt lại rơi vào Quân Mẫn Tâm.

Ánh mắt to gan và liều lĩnh như vậy khiến cả người Quân Mẫn Tâm không đượctự nhiên, nàng rũ mắt, mười ngón tay trong tay áo chầm chậm nắm lại.Đúng lúc này, một nam tử hai mươi sáu hai mươi bảy phe phẩy chiết phiếnchắp tay đi tới, người chưa đến nơi đã nghe thấy tiếng cười: “Thì raTĩnh Vương vẫn ở đây, làm ta phải tìm kiếm một hồi!”

Tướng mạongười này bình thường, nhưng khoé miệng trời sinh lại hơi nhếch, có bốnphần tương tự với Lạc Trường An, khi hắn cười lên lộ ra hai hàm răngtrắng khiến gương mặt tăng thêm mấy phần trong sáng. Quân Mẫn Tâm thoáng nhìn áo khoác Bàn Long màu vàng trên người hắn thì biết hắn là Thái tửđương triều, nhị ca của Lạc Trường An.

Tĩnh Vương không kiêu ngạo không siểm nịnh hành lễ, nói: “Thái tử điện hạ có chuyện gì?”

“Vừa rồi phụ hoàng phân phó ta, nói người đã chuẩn bị tiệc rượu đơn giản ởThiên điện để đón gió tẩy trần cho ngươi và tiểu Công chúa, đồng thời ôn lại kỉ niệm xưa.” Dứt lời, hắn thu lại chiết phiến phát ra một tiếng“cạch”, nghiêng đầu híp mắt nhìn Lạc Trường An,nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi:

“Cửu đệ cũng nên xử lýchuyện quân vụ gần đây cho thật tốt, người Hồ liên tiếp xâm phạm phíaNam, phụ hoàng đã lớn tuổi, đừng để người phiền lòng.”

Thân thểLạc Trường An cứng đờ, thiếu niên mười sáu tuổi còn chưa hiểu được cáchgiấu tài như thế nào. Hắn kiêu căng hừ mũi một tiếng, trầm mặc bướcnhanh ra ngoài.

Quân Mẫn Tâm không khỏi thở dài, nghĩ: Tính tìnhLạc Trường An như vậy khó trách năm đó thua dưới tay Thái tử, làm mộtVương Gia hữu danh vô thực… Không đúng không đúng! Đang tốt đẹp lại nghĩ tới hắn làm gì? Hắn vô tình vô nghĩa như vậy, vì quyền lực mà khôngchừa thủ đoạn nào, ngay cả thê tử chưa cưới là mình hắn cũng có thể saingười giết, có gì tốt để đồng tình!

Suy nghĩ của Quân Mẫn Tâm rối loạn, mặc dù không biểu hiện trên mặt nhưng không khỏi bi ai trong lòng.

Vừa vào Thiên điện, Quân Mẫn Tâm đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc.

Trên án kỷ xinh đẹp mang phong cách cổ xưa đang đốt đàn hương thượng hạng,khói mù nhàn nhạt màu trắng sữa tản ra trong không khí, ngưng tụ thànhmột đoạn sầu tư không cách nào nói được.

“Ngồi đi.”

Namnhân xưng đế hơn ba mươi năm trầm giọng nói. Nội thị* cuộn màn trúc lênlàm lộ ra gương mặt cô đơn nhiễm phong sương của năm tháng. Mái tócKhương Hoàng có điểm bạc trắng, ông ta dựa nghiêng ở trên ngự toạ, khẽnâng tay áo che miệng ho mấy tiếng, đôi môi cương nghị từ từ nói ra mấychữ: (nội thị*: có nghĩa là thái giám. Nhưng thái giám được chia làm 2bộ phận, 1 bộ phận chuyên phụ trách ngoài tẩm cung, 1 bộ phận chuyên phụ trách trong tẩm cung. Nội thị ở đây là thái giám chuyên phụ trách trong tẩm cung)

“Quả thật người Quân gia ai cũng phi phàm tuấn mỹ.”

Ông ta nhìn lướt qua Quân Mẫn Tâm, sau đó chuyển ánh mắt tới trên ngườiTĩnh Vương. Một khắc kia, Quân Mẫn Tâm cảm thấy vị Hoàng đế thâm tình ấy bỗng nhiên trở nên vô cùng xa cách, xa đến nỗi như muốn tìm kiếm ngườikhác thông qua gương mặt Tĩnh Vương.

“Trong hậu bối Quân gia,cũng chỉ có ngươi thập phần giống người nọ.” Hoàng đế ho một tiếng, âmthanh khàn khàn như xuyên thấu qua mấy chục năm dài dằng dặc truyền tới: “Người nọ cũng có đôi mắt màu tím xinh đẹp như vậy…”

Quân MẫnTâm chợt biết “người nọ” trong miệng ông ta là ai, nàng kinh ngạc nhìnvề phía phụ thân, chỉ thấy ông kính cẩn nói: “Bệ hạ quá khen.”

“Tuyết Lâu.”

“Thần ở đây.”

“Trẫm sống hơn năm mươi năm nhưng chỉ hối hận nhất một chuyện.” Chân mày củaHoàng đế vẫn nhíu lại thật sâu như cũ, giống như có khoảng cách khôngcách nào vượt qua, ngữ điệu bình tĩnh thăng trầm như từng trải qua sinhtử:

“Trẫm chiếm được thiên hạ, nhưng người mà trẫm mất đi chỉ cónàng… Có lúc trẫm đã từng nghĩ, thật ra thì nàng không chết, có lẽ nàngkhông chết.”

“Bệ hạ…”

Lòng Quân Mẫn Tâm bỗng đau xót, mười ngón tay theo bản năng khẽ động, dường như không nhịn được muốn thaynam nhân cao cao tại thượng này vuốt lên mi tâm nồng đậm sầu bi.

Thì ra, thiên hạ chí tôn lại cô tịch đến vậy,ngay cả mùi thuốc nhàn nhạt trong phòng cũng lây nhiễm mùi vị đau lòng.Người, luôn đến lúc mất đi mới biết phải quý trọng.

Quân Mẫn Tâm ra khỏi hoàng cung mới phát hiện bầu trời đã có những bông tuyết nhỏ, trận tuyết đầu tiên của kinh thành.

Tĩnh Vương ở lại trong cung tạm thời không thoát thân ra được, Quân Mẫn Tâmvươn tay kéo chặt cổ áo choàng, bất chấp tuyết rơi một mình đi tới cửaTuyên Vũ. Nơi đó có Trần Tịch đang đợi.

Sau khi gặp Hoàng đế,nàng cảm thấy trong lòng nặng nề liền xách váy chạy như bay. Chạy vộitới cửa Tuyên Vũ, bóng dáng cao lớn như cây tùng của Trần Tịch dần dầnxuất hiện trong tầm mắt. Khoé mắt đau xót, nàng chợt nhào vào trong ngực ôm hắn.

“Ta đến đây…” Nàng chôn ở trong ngực hắn buồn buồn nói, trong mũi đều là mùi vị trong trẻo lạnh lẽo của tuyết.

Hơn tháng trước, Quân Mẫn Tâm không để ý đến sự phản đối của Trần Tịch màthả Cơ Linh đi đã khiến vướng mắc trong lòng hai người bộc phát: Tâm tưthiếu nữ của Quân Mẫn Tâm và nỗi khổ khó nói của Trần Tịch, một trậntranh chấp không hề kịch liệt đi qua, hai người lâm vào tình trạng yênlặng chưa bao giờ có.

Một người bướng bỉnh cố chấp, một ngườitrầm mặc ít nói, mặc dù đã kết thúc vào ngày thứ ba do Trần Tịch chịuthua, nhưng Quân Mẫn Tâm vẫn cảm thấy ít đi cái gì đó.

Nàng không thoả mãn. Đúng, nàng không hề thoả mãn với nụ cười ôn nhu không chânthật của Trần Tịch, nàng hi vọng mình có thể có một A Tịch chân thậthoàn chỉnh, muốn hắn dùng dáng vẻ thoải mái đối với mình như khi đốidiện Thẩm Lương Ca.

Vậy mà, cho đến vừa rồi khi nghe Hoàng đế tựnói những lời như vậy nàng mới bừng tỉnh hiểu ra: Sau khi chết mình cóthể trở lại bên cạnh A Tịch một lần nữa đã là ân huệ lớn trời ban!! Tạisao nàng còn có thể không biết đủ như vậy, tại sao nàng có thể nhẫn tâmtổn thương A Tịch lần nữa!!

“Sao lại trở lại một mình, Vương Giađâu?” Đầu vai thiếu niên có một tầng tuyết mỏng, hắn khẽ mỉm cười, nụcười kia đủ để hoà tan tất cả băng tuyết.

“Phụ thân có chuyện quan trọng cần xử lý, để chúng ta trở về trạm dịch trước.”

Tuyết mịn tung bay trên mặt nên cảm giác có chút nhột nhột lạnh lẽo, nàngchần chừ hồi lâu mới rũ mắt thấp giọng nói: “Ca, thực xin lỗi…”

Trần Tịch sững sờ, sợi tóc xoăn rũ xuống trước trán bay lên theo gió, tròngmắt thâm thuý của hắn khẽ lay động. Thất thần trong giây lát, hắn giơtay thân mật xoa nhẹ búi tóc tuyệt đẹp của Quân Mẫn Tâm, hắn thở dài nhẹ nhõm: “Nha đầu ngốc…”

Quân Mẫn Tâm ôm chặt hai cánh tay TrầnTịch. Nàng phát hiện bản thân thật hết cách cứu chữa, nàng đã luân hãmcàng ngày càng sâu.

* * *

Ngày hôm sau, Hoàng đế mở tiệc mời báchquan, Quân Mẫn Tâm đi theo phụ thân tới dự tiệc, bị nữ quyến trong cungồn ào rót hai ly rượu nên đầu có chút mê man, nàng nhỏ giọng xin cáo lui với Tĩnh Vương rồi đi tìm Trần Tịch cùng trở về trạm dịch nghỉ ngơi.

Hoàng cung rộng lớn uốn lượn chín khúc, ba bước một các năm bước một cảnh.Tác dụng của rượu Đỗ Khang tuy chậm nhưng rất mạnh, Quân Mẫn Tâm vốnđang say, lúc này càng thêm choáng váng mơ hồ. Nàng lung lay đi tới cửađiện, thấy bên cạnh cây mai có một chiếc ghế dài, Quân Mẫn Tâm khôngchịu nổi nữa liền ngồi xuống chiếc ghế kia, tính toán tỉnh rượu rồi xuất cung.

Một tay nàng nâng váy, một tay đặt trên trán, đầu ngả vềphía sau. Nàng cảm thấy mí mắt ngày càng nặng nề, từng bông tuyết đangrơi trước mắt trở nên mơ hồ. Không nghĩ tới vừa nhắm mắt đã ngủ thiếptrên ghế.

Không biết ngủ được bao lâu, dường như Quân Mẫn Tâmnghe được âm thanh hai nam tử đang nói chuyện với nhau. Trong lòng nàngcảnh giác, lập tức tỉnh lại.

Hoa mai rơi trên bậc thềm như tuyết, trước cây mai đỏ tươi có hai nam tử mặc cẩm bào một vàng một xanh đứngdựa vào cây đang khẽ nói cười với nhau chuyện gì đó. Vị mặc áo bào màuxanh nàng không nhận ra, nhưng vị mặc áo bào màu vàng kia nàng lại nhậnra được, chính là Thái tử Khương triều.

Quân Mẫn Tâm kinh hãi lập tức tỉnh rượu hơn phân nửa, nàng ngồi dậy, đôi mắt to mờ mịt chăm chúnhìn người tới. Chiếc áo lông cáo mềm mại ấm áp trên người rơi xuống,Quân Mẫn Tâm sững sờ cúi người nhặt áo lông cáo lên, không biết ai đãphủ thêm cho nàng.

“A, Tĩnh công chúa tỉnh.” Thiếu niên áo xanhnghiêng người qua, thi lễ từ xa, khiêm tốn nói: “Hạ quan Tô Hoàn thỉnhan Công chúa.”

Quân Mẫn Tâm gật đầu đáp lễ, thầm nghĩ áo lông cáo này có phải là bọn họ phủ thêm cho mình hay không?

Tô Hoàn… Cái tên này nghe rất quen, dường như đã nghe qua ở đâu đó.

“Tô đại nhân là người ghi chép trong triều ta, vừa rồi cùng ta tản bộ đếnđây thì nhìn thấy một mỹ nhân say ngủ dưới tàng cây mai, vô cùng kinhdiễm khiến ta không thể bước tiếp!” Trời rất lạnh mà Thái tử vẫn nhẹnhàng lay động chiết phiến, chắp tay cười nói: “Người đẹp ngủ dưới câymai, thật là một cảnh đẹp nhất trong cung của năm nay rồi! Chỉ là hômnay trời lạnh, Tiểu Công chúa say rượu trúng gió, không nên để bị lạnhmới tốt.”

Quân Mẫn Tâm nhẹ nhàng nói: “Tửu lượng kém, để Thái tử và Tô đại nhân chê cười.”

Một tay Thái tử cầm chiết phiến, một tay vỗ lên trán, nhếch môi cười nói:“Chúng ta đi thôi Tô Xá Nhân*, đừng để phụ hoàng sốt ruột.” Dứt lời, hắn chắp tay xoay người đi về phía cửa điện. (Tô Xá Nhân: Xá Nhân để chỉchức quan, k phải tên)

“Xin dừng bước!” Quân Mẫn Tâm vội vàng đứng dậy, ôm áo lông cáo luống cuống hỏi: “Áo choàng này có phải…?”

Thái tử “ồ” một tiếng, lạnh nhạt nói: “Áo đó không phải của bọn ta.”

Quân Mẫn Tâm sững sờ, trong lòng mờ mịt nghĩ: Không phải của bọn họ sao? Chẳng lẽ còn có người khác tới?

Còn đang nghi hoặc thì thấy Tô Hoàn nhìn mình muốn nói lại thôi. Quân MẫnTâm giương mắt nhìn hắn, lúc này Tô Hoàn mới thi lễ nói: “Công chúa, hạquan có chuyện muốn hỏi.”

Quân Mẫn Tâm gật đầu: “Mời hỏi.”

“Hạ quan có một cố nhân họ Thẩm, không biết Công chúa có biết hay không?”

Họ Thẩm? Con ngươi Quân Mẫn Tâm sáng lên, nhất thời trong lòng hiểu rõ!

Vài ngày trước khi lên đường Thẩm Lương Ca thần thần bí bí tìm nàng, liêntục dặn dò: “Nếu ở Khương quốc có thiếu niên hỏi người có biết một vị cố nhân họ Thẩm hay không, người hãy nói ‘nhiều năm không gặp, ta rấtnhung nhớ sư điệt, sư điệt có đón dâu hay không’!”

Cuối cùng Quân Mẫn Tâm cũng hiểu vì sao cảm thấy cái tên Tô Hoàn nghe quen tai rồi,hắn chính là sư điệt đồng môn, oan gia của Thẩm Lương Ca! Nàng cảm thán: Quả nhiên Thẩm Lương Ca này không hề đơn giản, ngay cả việc mình sẽ gặp Tô Hoàn và việc Tô Hoàn sẽ hỏi gì đó cũng tính toán được!

Nghĩđến đây, Quân Mẫn Tâm cẩn thận quan sát mặt mũi Tô Hoàn, tướng mạo hắnbình thường nhưng vóc người lại cực tốt, đôi mắt hoa đào âm ấm như ngọc, nhìn qua rất ôn hoà dễ gần, chắc là người có tính tình tốt.

“Đương nhiên là biết, cố nhân họ Thẩm này còn nhờ ta nói với đại nhân mộtcâu!” Quân Mẫn Tâm cười nhẹ một tiếng, bắt chước giọng nói của ThẩmLương Ca:

“Nhiều năm không gặp, ta rất nhung nhớ sư điệt, sư điệt có đón dâu hay không??’!”

Nghe vậy, Tô Hoàn khẽ đỏ mặt, kinh ngạc đi qua cũng chỉ lắc đầu lẩm bẩm:“Thật đúng là tác phong của nàng…” Sau đó thi lễ lần nữa:

“Đa tạ Công chúa!” Dứt lời liền đuổi theo Thái tử đã đi xa.

Quân Mẫn Tâm ôm áo lông cáo ngơ ngác đứng một lúc, không biết nên trả nó cho ai đành phải gấp lại chỉnh tề, sửa lại xiêm áo một chút sau đó chuẩn bị xuất cung.

Ai ngờ mới đi được mấy bước thì thấy một người nhảy ra, hắn nhìn nàng chằm chằm một cách lạnh lùng.

Lạc Trường An!!

Quân Mẫn Tâm dừng bước, lẳng lặng nhìn hắn.

Yên lặng hồi lâu, Lạc Trường An dời tầm mắt hừ lạnh một tiếng, tức giậnnói: “Nhị ca là người khẩu phật tâm xà, nàng ít tiếp cận huynh ấy!”

Quân Mẫn Tâm lạnh nhạt nói: “Cũng chỉ tình cờ gặp phải thôi, chưa tới nói tiếp cận hay không tiếp cận.”

Lạc Trường An khoanh tay, nở một nụ cười châm chọc: “Đừng cho là ta khôngbiết, nữ nhân các nàng chính là muốn tìm mọi cách để bò lên trên! Đườngđường là Công chúa một nước lại ngủ ở dưới đình một cách quyến rũ, đúnglà chuyện táng tận lương tâm nào cũng dám làm!”

Quân Mẫn Tâm mímmôi, không thẹn quá hoá giận như trong dự liệu của Lạc Trường An, nàngchỉ cười như không cười, nói: “Ta ngủ một cách quyến rũ ở dưới đình,Thái tử điện hạ còn chưa nói gì, vậy thì tại sao Cửu điện hạ lại tứcgiận?”

“Nàng…” Lạc Trường An nhíu đôi mắt phượng lại, mày kiếmchậm rãi xoắn vào nhau, trợn mắt nhìn hồi lâu cuối cùng vung áo choàngmàu đen, nhấc áo choàng lông cáo trên ghế lên bằng một tay, giận đùngđùng lướt qua Quân Mẫn Tâm.

Áo lông cáo này chẳng lẽ là… Tronglòng Quân Mẫn Tâm lộp bộp một tiếng, vô ý thức hỏi: “Áo lông cáo này làngười phủ thêm cho ta sao?”

Bước chân Lạc Trường An khẽ ngừnglại, đôi tay run run khoác áo lông cáo lên đầu vai mình, hừ lạnh mộttiếng coi như đáp trả, sau đó đầu cũng không quay lại bước đi nhanh.

Quân Mẫn Tâm ngơ ngác nhìn chiếc áo choàng lông cáo kia, không dài khôngngắn, hiển nhiên là làm theo số đo của Lạc Trường An. Không biết khimình ngủ thì người ấy đứng trộm ở đó đã bao lâu.

Nàng ôm hai cánh tay khẽ run rẩy: Thời tiết hôm nay quả nhiên rất lạnh.