Ngàytháng nhanh chóng trôi qua, tôi chưa kịp thích ứng với thân phận công chúa thìsứ đoàn rước dâu của Ngõa Lặc đã đến đô thành Chu Quốc. Theo như Tố nhi đi nghengóng được thì bọn họ đến không ít người do tam hoàng tử Ngõa Lặc dẫn đầu, aicũng vênh váo như thể mắt mọc trên đỉnh đầu, ai cũng không hiểu phép tắc nhìnlà biết Ngõa Lặc là nơi man di mọi rợ.

Tôicười, cũng chẳng trách người ta được, nếu như thắng trận là chúng ta, đến đôthành bọn họ thì cũng vênh như thể nhị ngũ bát vạn. Tố nhi hỏi nhị ngũ bát vạnlà gì, lười chẳng buồn giải thích tôi chỉ nói rằng túm lại là rất vênh. (nhịngũ bát vạn – nhị ngũ bát là chược trong trò chơi mạt chược, có quy định khichơi bắt buộc phải có một đôi chược thì mới coi là huề ván nên nhị ngũ bát rấtquan trọng, và vì quan trọng nên vênh là đúng thôi, do vậy mà xuất hiện câu nóinày – người dịch).

Tố nhinói, không giống nhau, ngày trước chúng ta cũng từng đánh thắng Ngõa Lặc, nhớnăm nào Thượng vương gia lĩnh quân đánh bại mười vạn kị binh Ngõa Lặc, nhưngvương gia là người tốt, đối xử với mọi người ôn hòa, nhân hậu.

“Vậythì bây giờ ông ta ở đâu? Sao để cho Ngõa Lặc chiếm Uyển thành?”, tôi hỏi.Tố nhi sầm mặt nói rằng năm trước Thượng vương gia qua đời rồi. Đúng là ngườitốt mệnh ngắn, kẻ xấu thì sống nghìn năm.

Tố nhilại nói, nghe nói vị tam hoàng tử này đẹp như tranh, vừa lạnh lùng vừa tuấn túở Ngõa Lặc đã làm điên đảo không ít cô gái. Tôi vừa nghe đã thấy hứng thú,những tin lá cải kiểu này đi đến đâu chẳng được yêu thích, bèn sai Tố nhi maumau đi dò hỏi thêm xem xem tam hoàng tử này rút cục là người thế nào.

Tố nhithấy tôi kích động tưởng răng chuyện liên quan đến quốc gia đại sự cuống cuồngchạy đi. Chờ cô đi rồi tôi mới thấy mình làm việc thừa, bà nó chứ, lại thêm mộtanh giai chỉ để ngắm chứ không làm gì được.

Kết cụcTố nhi chưa kịp đi nghe ngóng được gì thì tôi đã có cơ hội tận mắt nhìn đứa”con trai” tương lai. Hoàng đế anh trai bày yến tiệc thiết đãi sứđoàn ở điện Minh Trị, về lý mà nói thì công chúa chưa kết hôn không được thamgia nhưng khổ nỗi thằng con tương lai lại đích danh đòi tôi xuất hiện.

Chuyệnnày tuy không đúng với lễ chế nhưng người ta đã nói thế thì ai dám không theo!Tố nhi vừa chỉ huy cung nữ giúp tôi mặc lễ phục vừa càu nhàu, đường đường làcông chúa một nước mà để người ta gọi thì phải có mặt, cứ như thể cô mới làngười chịu oan ức chứ không phải tôi.

Tôinhìn cung nữ cài kim trâm lên đầu mình và nghe Tố nhi lải nhải, nghĩ bụng saomà lắm chuyện thế, chẳng phải những người sống trong thâm cung đều là nhân tinhhay sao? Nhìn cái cô Tố nhi này thẳng như ruột ngựa chẳng có chút mưu trí nào,không hiểu sao lại là tâm phúc của công chúa nữa?

Nóithật tôi chẳng hề thấy tủi thân mà ngược lại, còn phải cảm ơn đứa con chưa từnggặp mặt này. Hai tháng trời trong chốn thâm cung, nếu không được ra ngoài chắctôi phát điên lên mất. Con người tôi á, không sợ nhất là náo nhiệt, khó khănlắm mới có cơ hội về quá khứ chẳng kịp xem cái gì đã phải quay về thì có thiệtkhông.

Đợi bọnhọ thu xếp xong xuôi, nhìn vào gương. Aaaa! Cả cái đầu kim quang lấp lánh, hơnmười cây trâm xếp thành hình cánh quạt nhìn như thể đuôi công. Haiz, nếu khôngvì mấy cái trâm này toàn bằng vàng thì bà đây đã quẳng đi từ lâu rồi.

Ba lớptrong, ba lớp ngoài của lễ phục mặc vào, thêm bộ trang sức lấp lánh nữa côngnhận cũng có phong thái hoàng gia phết.

Đếnđiện Minh Trị, từ sớm đã đèn đuốc sáng trưng, bữa tiệc cũng bắt đầu. Vừa vàocửa điện, bên trong lập tức im ắng, mọi ánh mắt có đau khổ, có đắc ý… đều tậptrung vào tôi.

Hoàngđế anh trai cao cao trên long tọa, ngay sát bên phải là một thanh niên đứng từxa nên nhìn không rõ. Hai mé dưới long tọa là các đại thần, một bên là Chuquốc, bên kia là sứ đoàn Ngõa Lặc. Phục sức Chu quốc áo rộng, tay áo dài; cònNgõa Lặc thì tay áo hẹp, áo bó sát vào người, mới nhìn đã biết đến từ quốc giagiỏi cưỡi ngựa bắn cung.

Tôichầm chậm tiến vào, mỗi bước chân đều cố tỏ ra dáng vẻ một công chúa. Tự biếtmình cũng chẳng phải công chúa gì sất nhưng đã trót vào vai rồi thì cũng phảidiễn cho tốt đúng không? Không thì sau này sao dám lấy tiền công.

Bêntrái là người Chu, có văn thần, có cảvõ tướng, một vài lão thần mắt ngân ngấn nước còn các võ tướng thì đã nắm chặtnắm đấm lại. Họ chắc chắn nghĩ rằng sự xuất hiện của tôi trong bữa tiệc là sựcoi thường của Ngõa Lặc với Đại Chu. Một cô công chúachưa kết hôn xuất hiện trong bữa tiệc của ngoại thần, đây không chỉ là sự sỉnhục với công chúa mà còn là nỗi sỉ nhục của ĐạiChu.

Tráingược lại, phía bên phải, ai ai cũng cười vui, dùng ánh mắt thăm dò đánh giátôi.

Đi đếnchân bục, cuối cùng cũng nhìn rõ sắc mặt hoàng đế anh trai và cả anh chàng ngồicạnh nữa. Những gì Tố nhi nghe ngóng được quả không sai, công nhận là rất đẹptrai, lại thêm đôi mắt hoa đào như cười mà không phải cười đang nhìn tôi nữa.Tôi vừa hành lễ vừa thầm đánh giá tam hoàng tử.

“Vinhnhi, đến ngồi cạnh trẫm.”, hoàng đế anh trai nói với tôi rồi chỉ vào chỗngồi bên trái. Tôi ngoan ngoãn gật đầu, vòng qua mé bên trái quỳ xuống. Haiz!Lại phải quỳ, không biết tí nữa có đứng dậy nổi không đây?

“PhúcVinh công chúa quả đúng tương truyền xinh đẹp tuyệt trần.”, tên tam hoàngtử cười, nói.

Hắn vừadứt lời đã có tiếng cười từ trong những người Ngõa Lặc phát ra, còn đại thần Chu quốcthì biến sắc. Ai chẳng biết Phúc Vinh công chúa nổi tiếng vì tài năng chứ khôngvì tướng mạo, câu nói này rõ ràng có ý châm chọc.

Xí! Tôichửi thầm trong bụng, đúng là thể loại không ra gì, chỉ là nói đểuác một câuthôi liệu có cần thiết mừng rỡ như thế không? Quay sang thấy nét mặt hoàng đếkhông sáng như trước nhưng cũng chẳng tỏ ý nói gì.

“Đatạ tam hoàng tử khen ngợi, bổn cung thật không dám nhận.” Tôi mỉm cười,thấy mình thể hiện phong thái hoàng gia quá tốt, chỉ tiếc không thể tự vỗ taykhen ngợi mình. “Bổn cung cũng nghe nói tam hoàng tử anh minh thần võ,thật không hổ thẹn là hoàng tử được sủng ái nhất quý quốc.”

Hoàngđế anh trai cầm cốc lên nhấp rượu, còn tam hoàng tử hơi nhếch mép tỏ ý khôngquan tâm đến lời nịnh bợ này.

“Bổncung lần này đi cầu thân, trước cũng vì tương lai sau này mà lo lắng nhưng naynhìn thấy tam hoàng tử mới biết những lo lắng ấy là thừa.” tôi tiếp tụcnói, tiếng không to nhưng có thể nghe thấy rõ ràng từ mọi nơi trong điện.

Tamhoàng tử hơi nhíu mày, nhìn tôi không biết câu nói này có ẩn ý gì.

“Saunày cho dù hoàng đế quý quốc có quy tiên thì bổn cung cũng có nơi nương tựa.Tuy chỉ là mẹ kế nhưng Ngõa Lặc từ trước tới nay đều dựa vào đạo hiểu trị nướcnên tam hoàng tử sẽ đối xử với bổn cung không tồi? Bổn cung tự nhiên có thêmmột đứa con ưu tú thế này đúng là phúc tu hành từ kiếp trước.”

Chẹp,cổ văn học không tốt, không biết nói thế này có được không? Tôi chưa nói xongthì tam hoàng tử đã biến sắc.

Contrai chưa kịp có phản ứng gì thì hoàng đế anh trai đã thất sắc, quát:”Vinh nhi, không được nói linh tinh.” rồi quay sang xin lỗi tam hoàngtử: “Vinh nhi còn bé không hiểu biết, xin điện hạ đừng chấp.”

Tamhoàng tử chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, cũng không đáp lời. Tôi đành giả vờ biếtlỗi cúi gằm mặt, không dám nói gì thêm.

Hứ! Tôinhìn trộm cái tên tốt mã kia, vênh đi, cứ vênh đi, bà đây chờ xem mi vênh đếnmức độ nào.

“oàngthượng, bổn quốc muốn sớm nghênh đón công chúa về Phồn Đô hành đại lễ để hainước sớm kết tình thân, con dân hai nước cũng bớt bị chiến tranh xâmhại.”, tam hoàng tử nói với nụ cười đã thành công thức trên mặt.

Hoàngđế anh trai gật đầu: “Ngày 23 tháng này được không? Trẫm đã cho người xem,đây là ngày hoàng đạo.”

“Nhưngtheo bổn quốc thì lại là mùng 9 tháng này, xin hoàng thượng tôn trọng phong tụccủa bổn quốc. Hơn nữa chắc hoàng thượng cũng không hi vọng công chúa vì vộivàng đi cho kịp mà phải lao khổ?”

Các đạithần Chu Quốc phía dưới tỏ vẻ bất bình, Ngõa Lặc đúng là ép người quá đáng.

Mùng 9,chẳng phải là ngày kia sao? Tôi thì chẳng cần hoàng đạo hoàng điếc gì sất chỉmong sớm ra khỏi cung. Thẩm lão đầu đã nói chỉ có thể giúp tôi chạy thoát saukhi lên đường. Đi sớm ngày nào sẽ sớm nhìn thấy trời đất mênh mông bên ngoàingày ấy, giơ hai tay tán thành luôn.

Hoàngđế anh trai gật đầu: “Cũng tốt, điện hạ đã nói vậy thì Vinh nhi mau quayvề chuẩn bị, ngày kia mùng 9 trẫm sẽ tiên ngươi rời đô.”

Tôi gậtđầu, đứng lên lui đi mà khổ nỗi quỳ cả nửa buổi, chân tê dại vẫn phải giả bộkhông có gì. Haiz! Cổ nhân cũng không phải dễ dàng gì.

Sau khira khỏi điện Minh Trị với phong thái công chúa tôi chạy hộc tốc về cung khiếnđám cung nữ tưởng công chúa bị ức hiếp gì trong bữa tiệc, quay về lại nghĩquẩn. Nào ai ngờ được là do bổn cô nương đây phấn khích quá. Về đến địa bàn củamình, bắt đám cung nữ đứng bên ngoài, tôi bắt đầu xếp hành lý, cần mang thìmang, cần lấy thì lấy, cổ đại hay hiện đại đi đến đâu cũng không thể thiếu đượctiền.

Túi đồvẫn chưa xếp xong bên ngoài đã có người báo Thẩm lão đầu đến. Đến thật đúnglúc, đỡ mất công sai người đi mời ông ta. Thẩm lão đầu cười cười, nhìn đống đồtrên bàn, ánh cười trong khóe mắt càng sâu làm hằn thêm những nếp nhăn. Tôi bịông chiếu tướng có phần ngượng ngùng, nói: “Tiền bối đừng cười, tiểu nữthấy đi đến đâu cũng cần đến tiền có đúng không ạ

Thẩmlão đầu chỉ cười, đột nhiên lật tay để lộ con dao sáng loáng dí vào cổ tôi

“Nhađầu, mi rút cục là ai?”, ông hỏi.

Cái ônggià này sao lật mặt còn nhanh hơn cả người ta lật sách? Lưng tôi ướt đẫm mồhôi, hỏng rồi, nhất thời đắc ý quên mất công chúa Phúc Vinh từ nhỏ đã sốngtrong hoàng gia, lớn lên từ nôi vàng nôi bạc tuyệt đối không phải loại thấytiền mắt sáng như sao. Tôi quay ra cười với ông một cách ngốc nghếch, che đậtsự hoang mang của mình. ” Tiền bối đừng đùa làm tiểu nữ sợ. Tiểu nữ có thểlà ai chứ? Tiền bối chứng kiến tiểu nữ khôn lớn gần hai mươi năm rồi lại cònhỏi câu đấy sao?”

“Ngươituy giống Vinh nhi nhưng tính cách thì hoàn toàn khác, đừng có lừa ta, cho dùđập đầu vào cột thì tính cách cũng không thể biến đổi nhiều vậy được.”

Tôi nhẹnhàng đáp: “Vinh nhi cũng biết mình biết đổi rất nhiều, không phải Vinhnhi muốn thay đổi mà do tình thế ép buộc. Hoàng thượng anh trai từng nói sẽsủng ái Vinh nhi cả cuộc đời mà nay thì sao? Người Ngõa Lạc vừa đến lời hứa củangười ta đã không còn giá trị rồi. Vì an nguy của Đại Chu,không cần biết Phồn Đô là thác rồng hay huyệt hổ người ta đều sẵn sàng tặngVinh nhi cho kẻ khác.”

Nét mặtThẩm lão đầu đã có phần xúc động, tôi phải đổ thêm tí dầu nữa mới đủ: ” Từngày tỉnh lại, tiểu nữ biết có nhiều chuyện mình không nhớ lại được, cũng cóthể vì Vinh nhi của ngày trước không muốn nghĩ đến nữa, nhớ ra chỉ càng thêmđau khổ chi bằng quên lãng. Giống như một người được hồi sinh, tiểu nữ là Vinhnhi mà cũng không phải là Vinh nhi. Tiểu nữ chỉ biết nói vậy, tin hay không làở tiền bối.”

Thẩmlão đầu nhìn tôi, chắc đang xác định lại độ chính xác những gì tôi nói ra, mộtlúc sau mới thu dao lại, hỏi: “Ngày kia sẽ xuất phát?”

Tôi gậtđầu, thở phào nhẹ nhõm, xem ra tạm thời ông già này tuy nghi ngờ nhưng sẽ khôngtìm cách đối phó với tôi. Cái ông già này liệu có lợi hai như lời ông ta nóikhông? Có thật sẽ cứu thoát tôi trước mắt bao người thế không? Chưa biết bảnlĩnh ra sao mà đã giao phó tất cả cho ông ấy, đến lúc có biến cố thì biết làmsao???

Thẩmlão đầu không làm khó tôi nữa còn tôi thì ôm hi vọng về tương lai tốt đẹp đingủ. Tối đó nằm mơ tôi cũng mơ thấy mình đang đếm tiền, bao giai đẹp, không kìmđược cười thành tiếng, ngày hôm sau tỉnh dậy ướt đẫm một góc gối.