Côtận hưởng cuộc sống cô quạnh trong sự lặng lẽ, yên bình, tự do nhưng cam tâmtình nguyện.

Tansở, Diệp Phiên Nhiên mới sực nhớ ra hôm nay là lễ Giáng sinh.

Vàingày nữa là đến Tết Nguyên đán. Năm 2008, năm người dân mong mỏi bấy lâu nay đãđến hồi kết thúc. Một năm đầy những buồn vui đau thương thăng trầm, tháng Haingập lụt, tháng Năm động đất, tháng Tám khai mạc Thế vận hội. Cuối năm lại gặpphải nguy cơ khủng hoảng tài chính toàn cầu. Dù rằng Giáng sinh là dịp l nhữngthương gia thích lôi ra “xào nấu” thì nay cũng trở nên tiêu điều ảmđạm hơn năm ngoái.

DiệpPhiên Nhiên rất sợ ngày lễ, bởi lẽ những ngày này cô chỉ có mộtmình. Thế nhưng, từ đầu năm đến cuối năm, ngày lễ cực kỳ nhiều. Sau Tết Nguyênđán là rằm tháng Giêng, Lễ Tình nhân…

CùngMạc Kỳ bước ra khỏi thang máy, cô liền thấy ngay chiếcxe hơi nhỏtrắng đậu trước cổng công ty. Mạc Kỳ quen anh chàng Giang Tuấn đã hơn hai năm,hai người mua nhà tại thành phố S, đang trong quá trình tu sửa để chuẩn bị ngày 1tháng 5 năm sau kếthôn.

MạcKỳ bước đến bên xe, nói dăm ba câu cùng bạn trai rồi nói với Diệp Phiên Nhiên:“Đi dùng bữa cùng bọn mình nhé? Anh ấy rủ vài người bạn đồng nghiệp, cả đám đicùng cho xôm tụ.”

“Thôivậy!” Diệp Phiên Nhiên vội vàng phẩy tay: “Các cậu đi đi, tối mình có việcrồi!”

MạcKỳ biết cô nói dối, không có bạn trai, gia đình không ở thành phố S, mỗi khiđến dịp lễ thì cực kỳ tẻ nhạt.

“Đừnggạt mình, cậu có việc gì chứ?” Cô khuyên nhủ: “Đi thôi, đều là người trẻ tuổicả, sợ gì chứ?”

“Mìnhthực sự có việc mà, hẹn với đứa em họ cùng đi dùng bữa!” Diệp Phiên Nhiênkhông đợi cô nói tiếp, vội vàng bước sang lối dành cho người đi bộ ngay bêncạnh.

MạcKỳ kéo cửa xe, ngồi vào ghế xe phụ, nhún vai nói với Giang Tuấn: “Cô bạnđồng nghiệp này của em cái gì cũng tốt, chỉ có điều hơi bị làm cao thôi!”

“Hìnhnhư anh gặp cô ấy ở đâu rồi!” Giang Tuấn đưa mắt dõi theo bóng dáng gầyguộc đang hòa vào dòng người của Diệp Phiên Nhiên: “Cô ấy cũng tốt nghiệpĐại học N à?”

“Đúngthế! Nhưng mà lớn hơn anh một khóa, học khoa Trungvăn!”

“Anhnhớ ra rồi, cô ấy từng diễn vai Tứ Phượng trong vở kịch Lôi Vũ.”Giang Tuấn nói giọng xuýt xoa: “Đã bao năm rồi, cô ấy vẫn chẳng thay đổichút nào!”

“Nghenói cô ấy khá nổi tiếng trong trường đại học, là hoa khôi của khoa Trung vănđấy.” Mạc Kỳ nói nửa đùa: “Sao anh không theo đuổi cô ấy?”

“Lúcđó, cô ấy đã có bạn trai rồi.” Giang Tuấn đáp: “Một chàng trai rấtcao to đẹp trai, chơi bóng rổ rất cừ, theo học trường đại học ngoại tỉnh!”

Lúcnày, đến lượt Mạc Kỳ tỏ vẻ kinh ngạc.

“Côấy từng có bạn trai ư?” Cô trố mắt nhìn: “Em còn ngỡ cô ấy chưa từngyêu nữa cơ!”

“Mộtcô gái xinh xắn như thế, sao có thể chưa từng hẹn hò, yêu đương cơ chứ?”Giang Tuấn mỉm cười, khởi động xe: “Nhưng mà, hình như trước khi tốtnghiệp họ đã chia tay nhau rồi!” ^

Giờcao điểm tan tầm, người đi lại trên đường đông đúc, xe cộ qua lại không ngớt.Diệp Phiên Nhiên thờ ơ bước đi chập chờn lẫn trong đám đông.

Babốn năm nay, thành phố S thay đổi rất nhiều, khu vực nội thành được mở rộng khánhiều, cao ốc văn phòng mọc lên như nấm, nghe nói năm sau còn phát triển dự ánxây tàu điện ngầm. Diệp Phiên Nhiên vẫn chưa quen với khí hậu nơi đây, mùa đôngtrời khi lạnh khi nóng. Nhất là lúc này, ánh chiều tà trĩu nặng, bầu trời u ám,làn gió ẩm ướt hắt vào mặt cô mang đến cảm giác lạnh buốt thấu xương.

Côquả thực nói dối, cô chẳng hẹn ai cùng đi ăn. Đứa em họ Chung Ni đã gọi điệnthoại đến từ trước nói rằng tối nay giai nhân có hẹn với cả đám bạn đồng nghiệpđi karaoke hát hò nhảy múa.

ChungNi là con gái của bà cô Diệp Phiên Nhiên, nhỏ hơn cô bốn tuổi. Cô học chuyênngành tài chính kế toán, hiện làm tại chứng khoán nổi tiếng trong nước. Tiểunha đầu này thuộc thế hệ cuối 8x đầu 9x, thích nghe nhạc R&B, yêu nhóm nhạcPunk, ái mộ ngôi sao Châu Kiệt Luân, Lâm Tuấn Kiệt cùng những nam thanh nữ tú.Cô cắt mái tóc kiểu bobo mốt mới nhất, nhuộm tóc đỏ rực, trang điểm mắt màutím, đeo hàng lông mi giả dài rậm, môi tô đậm đen. Mỗi lần trông thấy cô em họ,Diệp Phiên Nhiên cảm thấy mình già cả, lạc hậu không theo kịp trào lưu của giớitrẻ nữa. Chung Ni học đại học tại Quảng Châu, một cô gái thông minh, có điềulàm việc không chăm chỉ tập trung cho lắm. Có lẽ là vì được mẹ cưng chiềuquá mức, tính cách mạnh mẽ, chẳng hề có chút nét dịu dàng nữ tính, cá tính tuyrằng khác nhau nhưng từ nhỏ tình cảm giữa hai người đã sâu nặng. Sau khi tốtnghiệp đại học, Chung Ni quay về thành phố S, hai chị em sống cùng thành phố,mỗi khi đến dịp cuối tuần cùng hẹn nhau ra ngoài ăn cơm dạo phố.

DiệpPhiên Nhiên dùng bữa tối tại Kentucky, liếc nhìn đồng hồ đeo tay, vẫn chưa đếntám giờ.

Nhàncư vi bất thiện, cô bước vào tiệm bách hóa gần đó. Để tạo thêm không khí, trướccửa hiệu bày trí đầy rẫy những cây thông Giáng sinh, đèn đuốc rực sáng lấplánh, nhân viên phục vụ mặc áo đỏ, đội nón đỏ. Trên kệ tủ kính pha lê sátđường, người ta sử dụng chiếc súng để bắn ra những bọt hoa tuyết, chiếc chuônglục lạc cùng hàng chữ tiếng Anh “Merry Chistmas” nhằm tạo dựng bầu không khícho dịp lễ.

Nhữngngày cuối năm, tại cửa hàng bách hóa thênh thang rộng lớn người ra kẻ vào tấpnập, nhưng người dạo ngắm nghía thì nhiều, người mua sắm thì hiếm hoi. Đứngtrước khủng hoảng tài chính, không ít doanh nghiệp chịu tác động ảnh hưởng dẫnđến tuyên bố phá sản đóng cửa. Những công ty còn hoạt động chưa phải đóng cửathì lần lượt cắt giảm nhân viên, giảm lương bổng, thêm vào đó là giá cổ phiếuthị trường chứng khoán sụt giảm đột ngột, thị trường nhà đất không khởi sắc,người dân không khỏi cắt giảm chi tiêu, thắt lưng buộc bụng.

DiệpPhiên Nhiên bước đến kệ tủ sách tầng ba, muốn tìm vài cuốn sách xem hòng giếtthời gian rỗi rãi. Bao nhiêu năm nay, niềm đam mê sách vở của cô vẫn không thayđổi. Mỗi lần trông thấy hiệu sách cô đều không kìm lòng bước ngay vào trong.Nơi đây là khu vực tẻ nhạt nhất của cửa hàng bách hóa, ngoài vài nhân viên phụcvụ thì chỉ có vài học sinh tiểu học ngồi xổm trước quầy sách xem truyện tranh.

DiệpPhiên Nhiên bước đến trước quầy sách bán chạy, khắp nơi khắp ch đều nhét đầynhững tiểu thuyết của Quách Kính Minh, Minh Hiểu Khê, An Ni Bảo Bối và Khả ÁiĐào. Giữa bộn bề tác phẩm với tình tiết đơnđiệu, ngôn từ lời văn nghèo nàn trong những cốt truyện tình yêu tràn lan, cuốnnào cuốn nấy nội dung sao chép sáo rỗng và rồi được đóng thành từng cuốn sáchbìa đẹp đẽ tinh xảo đặt trên giá sách, tựa như một kiểu thương phẩm xuất xưởng.

Lượnlờ giữa cả rừng sách đô thị, u ám lạnh lẽo, tình cảm hoang vắng. Mọi người chỉđành bước ra từ những câu chuyện cổ tích hư cấu để kiếm tìm niềm an ủi, tintưởng rằng trên thế gian này vẫn còn một thứ gọi là tình yêu.

Trênkệ sách, Diệp Phiên Nhiên thấy cuốn sáchNhững câu chuyện triềunhà Minh, đây là cuốn sách cô đã muốn mua từ lâu, trên mạngsao chép rất rầm rộ, nội dung tiếu lâm vô cùng, nhân viên cơ quan chính phủ sửachữa những ghi chép sự kiện lịch sử.

Côtoan rút sách ra thì một bàn tay chìa đến từ phía sau, lôi cuốn sách đó ra.Diệp Phiên Nhiên quay đầu lại, một chàng trai trẻ tuổi nở nụ cười thay lời xinlỗi, nhấc lấy cuốn sách bước đến trước quầy thanh toán.

Cólẽ cuốn sách này bán khá chạy, trên kệ chỉ còn hai cuốn, cuốn còn lại trang bìahơi ố bẩn. Diệp Phiên Nhiên đuổi theo chàng trai đó, không cam lòng nói:”Này, cuốn sách đó tôi chọn trước mà!”

Cậuta quay lại, khuôn mặt thanh tú nho nhã, nở nụ cười lịch thiệp: “Xin lỗi,tôi cũng rất thích cuốn sách này!”

Chẳnghề ga lăng chút nào! Diệp Phiên Nhiên hơi bức bối nhưng không khỏi thừa nhậnchàng trai trước mặt cô diện mạo trông rất dễ nhìn.

Chẳngnhững dễ nhìn mà còn trông rất quen. Cô không nhớ rõ mình đã gặp cậu ta ở đâu.

DiệpPhiên Nhiên có phần bất mãn, quay lại kệ sách thì người con trai đó đã thanhtoán xong tiền, cậu ta bất chợt gọi cô: “Diệp Phiên Nhiên, tôi tặng cô cuốnsách này!”

DiệpPhiên Nhiên quá đỗi kinh ngạc, tròn mắt nhìn cậu ta.

“Côkhông nhớ sao?” Chàng nam sinh tỏ vẻ hơi thất vọng: “Tôi tên Tiết Sam,học khoa Mỹ thuật Đại học N, sau cô một khóa. Tôi từng viết bức thư tỏ tình chocô. Khi đó, cô đã kiên quyết từ chối, cô nói rằng cô đã có bạn trai!”

DiệpPhiên Nhiên nhìn gương mặt sáng sủa của cậu ta, đầu óc cô có chút ấn tượng mơhồ. Thời năm hai đại học, quả thực có một anh chàng nam sinh khoa Mỹ thuật viếtthư tỏ tình cho cô. Thế nhưng, cô không buồn xem hết bức thư đó, cũng chẳngbiết tên của cậu ta là gì.

“Vừarồi khi cô vừa bước vào thì tôi đã nhận ra cô.” Tiết Sam nói: “Cuốnsách này cô thích thì cứ cầm đi, coi như tôi mua tặng cô vậy!”

DiệpPhiên Nhiên không dám nhận: “Vậy coi sao được chứ? Cuốn sách này bao nhiêutiền? Tôi thanh toán lại với cậu!”

“Nếunhư cô cảm thấy ngại, chi bằng mời tôi đi uống cà phê, trò chuyện.” TiếtSam nói đùa với cô, nụ cười ngây thơ thánh thiện hệt như đứa trẻ: “Tôicũng làm việc tại công ty quảng cáo, chúng ta xem như là người cùng ngành.”

DiệpPhiên Nhiên sửng sốt. Tiết Sam nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt cô, giảithích: “Tôi biết mọi việc của cô. Bao nhiêu năm nay, tôi vẫn luôn ngấmngầm để mắt đến cô. Khi cô tốt nghiệp, tôi đã hỏi han những bạn nam sinh tronglớp cô, biết cô ở lại thành phố S làm việc tại công ty quảng cáo Tam Mục. Tôicòn biết cả số điện thoại của cô, chỉ có điều tôi không có can đảm liên lạc vớicô.”

DiệpPhiên Nhiên không biết mình nên nói gì cho phải phép bèn ôm chặt lấy cuốn sáchtrong vòng tay.

TiếtSam nhận ra sự ngượng ngùng và bối rối của cô, cậu hỏi giọng thăm dò: “Bọnmình xuống dưới cùng uống tách cà phê nhé!”

DiệpPhiên Nhiên vội vàng nói: “Hôm nay trễ rồi, lần sau tôi nhất định mời cậu

“Vậyđược, tôi đợi điện thoại của cô!” Trước khi đi, Tiết Sam dúi tấm danhthiếp của mình vào tay cô.

Đợiđến khi Tiết Sam rời đi, Diệp Phiên Nhiên mới bước đến bên thang cuốn, lòng rốibời, hòa mình vào cửa hàng bách hóa ồn ào náo nhiệt, rất dễ nảy sinh thứ cảmgiác mù mịt ngỡ ngàng không nơi nương tựa.

Lướtmình theo thang điện cuốn xuống đến tầng hai, cô ngẩng đầu trong vô thức, trôngthấy bóng dáng cực kỳ quen thuộc, con tim cô bất chợt đập thình thịch.

Chiếcthang cuốn dẫn dòng người di chuyển xuống, Diệp Phiên Nhiên gắng sức lách mìnhra khỏi dòng người đông đúc. Tầng hai là khu vực bày bán trang phục nam giới.Bóng dáng người mặc âu phục đen tuyền lướt qua ngay trước mắt. Cô sải bước trênđôi giày cao gót, nghiêng ngả chao đảo chân nam đá chân xiêu đuổi theo, bóngdáng giống hệt Dương Tịch lẫn trong đám đông thoáng chốc đã chẳng thấy đâu nữa.

DiệpPhiên Nhiên dừng bước, có lẽ người đó vốn chẳng phải Dương Tịch. Dương Tịch vẫncòn ở Mỹ, sao có thể xuất hiện tại cửa hàng bách hóa thành phố S chứ?

Vảlại, cô chưa từng thấy Dương Tịch mặc âu phục màu đen. Trong ký ức của cô, cậuthường mặc quần bò xanh đậm, áo sơ mi trắng.

ĐêmGiáng sinh, một mình cô cất bước đi trên con phố lạnh lẽo quạnhvắng.

Chíngiờ hai mươi lăm phút, cô nhận được tin nhắn, là của Tiết Sam: “Lúc nãytôi quên nói, Giáng sinh vui vẻ!”

DiệpPhiên Nhiên nhón lấy điện thoại, mỉm cười. Tiết Sam rất tốt nhưng thật đángtiếc, người đó không phải là anh.

Côngồi trên chiếc xe buýt giữa đêm khuya, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, đèn đuốcvề đêm sáng choang, xe cộ qua lại mắc cửi, dòng người vội vã hấp tấp, baonhiêu người đàn ông, có người bảnh trai, kẻảnh trai, cao ráo có, thấp lùn cũngcó, mập mạp, gầy guộc, trẻ trung, già cả đều có cả…

Tuylà vậy, nhưng bọn họ đều không phải là anh.