Nhà Dương Tịch tọa lạcven sông Thành Bắc, một căn hộ hai tầng mái ngói đỏ được xây dựng theo phongcách châu Âu, bên ngoài là mảnh đất rất rộng rãi, hoa cỏ cây cối mọc um tùmquanh sân nhà. Giữa sân là bốn cây trụ đá chống lấy giàn nho leo, từng nhànhdây leo chắc khỏe vươn rộng mãi ra tận trước lầu. Trên nhành cây khô cằn rụngtrụi lá lác đác rơi rớt lại một vài phiến lá nho. Dưới ánh nắng mặt trời mùađông ảm đạm, vạn vật đều trở nên vắng lặng đìu hiu.

Dương Tịch nói với DiệpPhiên Nhiên rằng, căn nhà mái ngó theo phong cách châu Âu nhìn ra sông này làcăn hộ của cựu chiến binh cấp thành phố, trước kia là nơi ở của ông nội cậu. Từsau khi ông nội quay về Sơn Đông thì bố cậu mua lại căn này và dọn vềđây ở. Ông nội cậu có một người con trai và hai cô con gái. Hai người cô, mộtngười sinh sống tại Bắc Kinh, người còn lại thì ở Mỹ. Cô út và cậu út đều lànhững nhà ngoại giao công tác tại lãnh sự quán Mỹ. Hiện giờ, sinh sống tạithành phố D, chỉ có gia đình cậu.

“Trong số ba anh chị em,bố anh chức vụ thấp nhất, kiếm được ít tiền nhất!” Bàn tay Dương Tịch kéo lấybờ vai Diệp Phiên Nhiên, ghé sát tai cô nói: “Mẹ anh còn nói chỉ trông mong anhsau này có thể thay họ đổi đời!”

Đến tận lúc này DiệpPhiên Nhiên mới biết, sự cao quý trong thân phận của Dương Tịch cùng tất thảysự ngạo nghễ, sự tự tin đến mức không coi ai ra gì của cậu ở đâu mà ra.

“Nói một thôi một hồi,hóa ra anh là công tử cao quý, những người con gái bình thường như em, quả thựclà mộng trèo cao!” Cô khẽ gạt tay Dương Tịch ra, vờ tỏ vẻ muốn bỏ đi. Mặc dùniềm vui chiếm đa số nhưng khoảnh khắc này cô thực sự cảm nhận được sự tầmthường cùng sự tự ti nhỏ bé của mình. Lòng tự tin trước kia khó khăn lắm mớitạo dựng được giờ lại bị lung lay suýt sụp đổ.

“Em không biết, con emcán bộ thường thích mẫu con gái bình dân hay sao?” Dương Tịch mỉm cười kéo côlại gần: “Huống hồ chúng mình chẳng phải gạo đã nấu thành cơm rồi hay sao, emcó muốn trốn chạy khỏi anh cũng chẳng thể được đâu!”

Đúng vậy, cô chẳng cònchỗ nào để trốn chạy nữa, tình yêu đã ép cô vào thế tuyệt vọng. Thấp thỏm lo âulùi bước thì chi bằng ưỡn cao ngực, dũng cảm đón nhận.

Ông Dương Giang Nam khôngcó nhà, tiếp đón hai người là mẹ Dương Tịch – Phùng Diệu Hoa, một người phụ nữvới vóc dáng cao lớn mạnh mẽ, đường nét khuôn mặt rõ ràng sáng sủa, ánh mắt sắcnhọn, khác hoàn toàn hình tượng quý bà với gương mặt xinh đẹp quyến rũ thanhlịch trong trưởng tượng trước đây của Diệp Phiên Nhiên. Bà ăn mặc giản dị, sạchsẽ, nhanh nhẹn, gương mặt lạnh lùng, dáng vẻ uy nghiêm.

“Mẹ ơi, đây là PhiênPhiên!” Dương Tịch nói, kéo Diệp Phiên Nhiên lại ngồi bên ghế sofa: “Hôm naycon dẫn cô ấy đến chúc T bố mẹ!”

Dương Tịch và mẹ cậutrông rất giống nhau, hệt như từ một khuôn đúc ra. Nhất là nơi đáy mắt thithoảng vô tình để lộ vẻ ngạo mạn. Diệp Phiên Nhiên chẳng tài nào tìm thấy sựcởi mở ở người mẹ này. Bà quan sát cô từ trên xuống dưới bằng ánh mắt lạnh băngchèn ép đến nghẹn người, như muốn nhìn xuyên thấu con người cô.

“Cháu chào bác!” DiệpPhiên Nhiên chào bà, khổ sở cúi gằm. Gương mặt Phùng Diệu Hoa ánh lên nụ cườinhư không cười, rất nhanh di chuyển ánh mắt sang Dương Tịch, bà nói: “Bố convừa ra ngoài rồi, có cuộc họp đột xuất. Buổi trưa ở lại đó ăn cơm luôn, để mẹkêu Tiểu Trương chuẩn bị làm vài món.” Tiểu Trương chính là cô gái thôn quêgiúp việc nhà với gương mặt thanh tú.

Diệp Phiên Nhiên đứng dậyđi theo bà, nói: “Bác đừng khách sáo. Hay là để cháu giúp bác một tay nhé?”

“Cháu biết nấu ăn sao?”Phùng Diệu Hoa hơi ngạc nhiên quay lại. Cô lắc đầu, đáp giọng thấp thỏm lo âu:“Cháu biết nhặt rau, rửa rau ạ!”

Khóe miệng Phùng Diệu Hoakhẽ nhếch nụ cười khó hiểu, bà nói với Dương Tịch: “Tiểu Tịch, tiếp đãi vịkhách của con chu đáo. Muốn ăn gì, trên bàn đều có cả, cứ tự nhiên nhé!”

Đợi mẹ đi rồi, Dương Tịchchọn quả lê to từ đĩa trái cây rồi nói: “Anh nhớ là em thích nhất ăn lê.” Cậulấy dao gọt trái cây, bắt đầu gọt vỏ: “Mẹ anh rất dễ chịu đúng không? Anh đãnói rồi mà, mẹ chẳng phải con hổ cái, sẽ không ăn thịt em đâu!”

Diệp Phiên Nhiên khôngnói gì, sửng sốt nhìn lớp vỏ vàng nhạt dài thườn thượt mãi không đứt đoạn trênlưỡi dao của cậu.

Đây chính là tài nghệ củaDương Tịch, cậu gọt vỏ lê vừa mỏng vừa liên tục không bị đứt đoạn. Gọt xong vẫngiữ nguyên hình dạng của quả lê. Diệp Phiên Nhiên từng trầm trồ tấm tắc khenngợi đòi cậu dạy cho mình cách gọt lê nhưng cô xưa nay chưa bao giờ là cô gáitháo vát nhanh nhẹn, chiếc dao gọt trái cây trên tay cô chẳng khi nào chịu nghelời, vỏ trái cây thường bị đứt ra từng đoạn, phần ruột thì nát vụn, đã vậy côcòn nạo vét rất nhiều ruột quả lê. Vốn dĩ quả lê to mọng, cuối cùng chỉ cònbằng quả táoDương Tịch thường cười nhạo cô: “Quả lê vào tay em thì nhỏ đi mộtnửa, bị ép hết ruột!”

Dương Tịch nghiêng đầu,chuyên tâm gọt quả lê trong tay, động tác nhanh nhẹn, mau chóng gọt xong quả lêto, cậu cười híp mắt chìa ra trước mặt cô: “Xem này, anh gọt vỏ không hề bị đứtđoạn!” Giọng cậu xen lẫn niềm kiêu hãnh.

Ruột quả lê trong suốttrắng muốt, khiến người khác thèm thuồng chực tứa nước bọt. Diệp Phiên Nhiênđón lấy, nhẹ nhàng cắn một miếng. Dương Tịch ngồi cạnh hỏi: “Có ngon không?”

“Thèm hả?” Cô tiện taynhấc lấy con dao, gọt một miếng nhỏ, đút vào miệng cậu: “Anh cũng nếm thử đi!”

Dương Tịch dường như chầnchừ một lúc mới há miệng cắn miếng lê đó. Trước kia có người nói với cậu rằng,chia nhau quả lê sẽ không may mắn, âm đọc chệch đi sẽ là “chia ly”.

Nhìn bề ngoài trông quảlê tươi tắn ngon miệng vậy mà ruột bên trong khô khốc, ngọt ít chua nhiều.Dương Tịch chậm rãi nuốt để che giấu nỗi bất an trong lòng, cậu thản nhiên nói:“Em ăn đi, anh gọt quả khác!”

Thức ăn nhanh chóng đượcchuẩn bị xong. Ông Dương Giang Nam vẫn chưa về, ba người ngồi quây quần quanhbàn ăn. Dương Tịch không ngừng gắp thức ăn cho Diệp Phiên Nhiên, bát của côthoáng chốc đã đầy ắp. Trước mặt Phùng Diệu Hoa cô cảm thấy xấu hổ, hạ giọngnói nhỏ với cậu: “Được rồi, được rồi, nhiều thế, em làm sao mà ăn hết được?”

“Đúng đấy, Tiểu Tịch à,đừng ép người ta mà. Con gái thời nay đều thích thân hình gầy guộc, thích giảmcân.” Phùng Diệu Hoa liếc nhìn Diệp Phiên Nhiên, không nhịn được, bà lên tiếng:“Nhưng mà, Tiểu Diệp gầy quá, khuôn mặt nhỏ nhắn, tay chân thanh mảnh. Là congái, thân hình vẫn phải nở nang đầy đặn nhìn trông mới có sức sống!”

“Mẹ, cô ấy gầy bẩm sinhđấy ạ, ăn bao nhiêu cũng chẳng béo. Vóc dáng cao một mét sáu hai mà chỉ nặngnăm mươi cân.” Dương Tịch cười, nói: “Vào đại học rồi còn mập hơn được chút,lúc trước cô ấy còn gầy hơn nữa, hệt như cọng giá, gió thổi là bay ngay!

Diệp Phiên Nhiên lén đưamắt lườm Dương Tịch, oán trách sao cậu lắm lời. Thường ngày cô thấy cậu rấtchững chạc trưởng thành, ai ngờ trước mặt mẹ cậu lại trở về đứa trẻ nhiềuchuyện thế này.

Không khí bữa cơm tạm cholà sôi nổi hòa hợp. Phùng Diệu Hoa tiếp đón Diệp Phiên Nhiên không quá niềm nởcũng chẳng lạnh lùng, càng không giống với những bậc cha mẹ thường gặng hỏi trakhảo đến cùng. Bà vẫn giữ cung cách đúng mực của bậc mệnh phụ phu nhân Phó Thịtrưởng thành phố, không khiến cô khó xử, nhưng lúc gần về, bà cũng chẳng hề nóinửa lời xã giao khách sáo mời Diệp Phiên Nhiên lần sau đến chơi.

Với những người có thânphận như bà, dẫu rằng không hài lòng, cũng tuyệt nhiên không nói lời mất lịchsự, không để người ta phải làm trò cười trước mặt người khác.

Trên đường tiễn DiệpPhiên Nhiên về nhà, Dương Tịch nắm lấy tay cô, mặt mày tươi rói, cậu nói:“Trước đây em xem nhiều truyện tiểu thuyết ngôn tình Hồng Kông, Đài Loan quánên tự mình tưởng tượng ra hình ảnh nàng dâu chịu sự coi thường, ngược đãi củanhà chồng. Ngày nay người lớn đều suy nghĩ thoáng cả rồi, nào đâu quản nhiềuđến việc môn đăng hộ đối nữa!”

Diệp Phiên Nhiên chẳngnói chẳng rằng, quay mặt liếc mắt nhìn quang cảnh ngoài cửa xe. Tiết trời thángGiêng chẳng chút ấm áp, tuy trời có nắng nhưng nhiệt độ vẫn không tăng, vậy màhai hàng liễu ven sông đã trổ thêm lá mới, điểm xuyết vài đốm chấm nhỏ, xanhrờn thấm đượm lòng người.

Diệp Phiên Nhiên cảm nhậnmẹ Dương Tịch hoàn toàn không coi cô là bạn gái của cậu. Bữa cơm lần này, cùnglắm chỉ để tiếp đãi một người bạn học thông thường của cậu. Từ ánh mắt củaPhùng Diệu Hoa, cô nhận ra bà không thích mình mà bản thân cô cũng mang cảmgiác bài xích với bà.

Mẹ Dương Tịch là ngườiphụ nữ mạnh mẽ, tác phong làm việc nhanh nhẹn dứt khoát. Ở nhà bà cũng thườnghay tỏ vẻ quyền uy được thừa hưởng từ người cha tướng quân của mình. Có lẽ cũngchính vì lý do này mà Dương Tịch không thích những cô gái thông minh có cá tínhmạnh mẽ, mà lại có cảm tình với Diệp Phiên Nhiên dịu dàng điềm đạm, e dè khép nép

“Mẹ anh lúc nào cũng chúimũi vào sự nghiệp, thường ngày rất ít khi quản anh. Từ nhỏ anh được bà giúpviệc một tay nuôi lớn.” Dương Tịch nói. “Trước mặt mẹ, anh gần như chẳng thểnào tỏ vẻ nũng nịu, chỉ có thể thể hiện sự tôn trọng, sợ hãi vượt hơn tình cảmmẹ con. Nhưng mà, mấy năm nay mẹ đã khá hơn rồi, mẹ bắt đầu quan tâm đến anh,trò chuyện tâm sự cùng anh. Anh nhận ra, bà đang cố gắng bù đắp nhằm cải thiệnmối quan hệ mẹ con giữa anh và mẹ.”

Diệp Phiên Nhiên thực sựrất khó mường tượng mối quan hệ mẹ con của hai người. Trong ấn tượng của cô vềngười mẹ lúc nào cũng hệt như mẹ cô, dịu dàng, hiền hậu, ân cần, chu đáo. Tuyrằng có đôi lúc mẹ có hay cằn nhằn, càm ràm này nọ.

Tối đó, bố Diệp gọi congái đến phòng mình, trò chuyện tâm sự dưới ánh đèn.

Dương Tịch thông minhtuấn tú, giỏi giang khiến ông phải giật mình. Ông hoàn toàn không có ý kiến gìvề chàng trai này nhưng điều ông kiêng kỵ chính là gia đình Dương Tịch: “Vớinhững người xuất thân trong gia đình gia giáo này, không ít thì nhiều sẽ có vàitật xấu, thông thường là tự cao tự đại chẳng coi ai ra gì. Còn con, PhiênPhiên, bố hiểu con nhất, bề ngoài dịu dàng điềm đạm, nhưng nội tâm bên trongkiên cường mạnh mẽ, lại có chút nông nổi. Dẫu cho người nhà cậu ta không phảnđối việc hai đứa con ở bên nhau, thì với cá tính của hai đứa, cũng sẽ rất khóchung sống hào hợp với nhau.”

“Không, bố à, con đã suynghĩ rất kỹ càng mới quyết định qua lại với anh ấy. Anh ấy đối xử rất tốt vớicon, tuy rằng bản tính có phần kiêu ngạo, có chút trẻ con nhưng anh ấy rất biếtnhường nhịn, chiều theo ý con.” Diệp Phiên Nhiên thấp giọng hỏi khẽ: “Bố à,trên thế gian này có cặp tình nhân nào hoàn toàn phù hợp đâu chứ? Không có đúngkhông? Như bố và mẹ lúc đầu cũng hục hặc nhau rất lâu mới trở thành cặp vợchồng mặn nồng đấy thôi!”

“Sự chênh lệch giữa bố vàmẹ không lớn như con và Dương Tịch. Bọn con hoàn toàn là người của hai thế giớikhác nhau.” Bố Diệp đáp trả với ẩn ý sâu xa.

Cô chau mày hỏi: “Nói nhưbố, chỉ có hôn nhân môn đăng hộ đối mới có thể hạnh phúc ư?”

“Ít ra thì khả năng cóđược hạnh phúc sẽ nhiều hơn một chút.” Bố Diệp thở dài: “Thời nay tự do yêuđương, bố cũng không phản đối bọn con ở bên nhau nhưng bố mong rằng con phảisuy nghĩ thật kỹ!”

Diệp Phiên Nhiên trở vềphòng, đưa mắt nhìn trời đêm đượm sắc xanh buồn bã ngoài cửa sổ, phiền muộn rầurĩ vô cùng.

Những tháng ngày vui vẻ trước kia, Dương Tịch, tìnhyêu cùng niềm hạnh phúc, với cô mà nói chính là giấc mộng vừa chạm vào liềntỉnh giấc.