Ngày 7 đến ngày 9 tháng 7năm 2001, khoảng thời gian hai ngày rưỡi với Diệp Phiên Nhiên mà nói, khôngkhác gì là canh bạc cuộc đời. Cô biết rằng mình chẳng còn đường lùi nữa, cônhất định phải thi cho tốt.

Bất kỳ ai từng trải quakỳ thi đại học đều lĩnh hội được cảm giác căng thẳng đến nghẹt th này. Đối mặt với ánh mắt kỳ vọng mong mỏi của cha mẹ, đối diện với khókhăn gian khổ cùng sự chịu đựng của ba năm trung học, cùng những bữa ăn dinhdưỡng bồi bổ sức khỏe trí lực, đối mặt với bóng dáng mong ngóng đợi chờ của cácbậc phụ huynh bên ngoài trường thi, tất cả thí sinh đều phải chịu đựng áp lựcrất nặng nề. Có thí sinh còn biểu hiện bất thường ngay trước giờ vào thi. Tronglớp Diệp Phiên Nhiên có một nữ sinh năm trước thi rớt được phép vào học bổ túc,do thần kinh căng thẳng quá mức, khi thi môn văn đầu tiên, trước mặt cô ấy làmột khoảng trống rỗng, kết quả là bài tập làm văn vẫn chưa làm xong. Khi bướcra khỏi phòng thi, hai đôi chân cô ấy mềm nhũn, sắc mặt trắng tái, suýt thì bậtkhóc.

Biểu hiện của Diệp PhiênNhiên trong gần ba ngày này cực kỳ tốt, tâm trạng vô cùng ổn định. Mỗi lần thixong một môn, cô đều gạt bỏ môn đó ra khỏi tâm trí, không suy nghĩ gì nữa, cũngkhông dối chiếu đáp án với các bạn, vội vàng chuẩn bị tinh thần cho môn thitiếp theo. Lòng cô ngẫm nghĩ dù gì cũng đã thi xong, mọi việ đã định sẵn rồi,vui vẻ hay buồn bã, ủ rũ chán chường hay sầu não thì kết quả cũng không thểthay đổi được.

Buổi trưa ngày 9 tháng 7,môn thi cuối cùng khép lại kỳ thi đại học, Diệp Phiên Nhiên bước ra khỏi phòngthi, quay đầu nhìn lại ngôi trường cũ, trong lòng dấy lên cảm xúc không thể nóinên lời. Vừa mang cảm giác thoải mái kết thúc kỳ thi, lại vừa mang cảm giác mấtmát nặng trĩu. Từ khi học tiểu học đến trung học, mười hai năm đèn sách giờ đâyrẽ sang một bước ngoặt. Cô đem giấy báo thi, bút chì 2B cùng đáp án bài thi,tấm bảng lót dùng trong thi cử, tất tần tật đều vứt vào thùng rác. Về đến nhà,cô lại lôi hết đống sách vở, tài liệu ôn tập, sách tham khảo của ba năm trunghọc buộc vào một chỗ, nhét vào túi vải, rồi nói với mẹ: “Mẹ, mẹ giúp conbán đồng nát tất thảy những thứ này nhé!”

Bố cô nhìn chiếc túi vảicăng phồng nhồi nhét chất đống như ngọn núi nhỏ, lại liếc nhìn cô con gái xanhxao gầy gò trước mặt mình, than thở: “Xem kìa, ba năm trung học đã giày vòcô con gái hoạt bát đáng yêu của chúng ta ra nông nỗi này đây!”

“Bố, bất luận lầnnày con thi cử ra sao, bất luận thi đậu trường đại học nào, con cũng sẽ khônghọc luyện thi lại đâu!” Cuộc sống hệt như cơn ác mộng vừa liên tưởng đếnlà cảm thấy đáng sợ.

Ngày hôm sau, Diệp PhiênNhiên trở lại trường học để nhận kết quả kỳ thi đại học, tính toán điểm bài thivà điền vào bảng đăng kỳ nguyện vọng. Số điểm Diệp Phiên Nhiên ước tính cao hơndăm ba điểm so với bình thường, nằm trong tốp năm của cả lớp. Niềm tự tin củaco tràn đầy, điền tên Đại học Nam Kinh vào cột nguyện vọng thứ nhất. K quả làkhi nộp bảng đăng ký nguyện vọng cho thầy Quách thì bắt gặp câu hỏi chất vấncủa thầy. Thầy Quách cầm lấy bảng đăng ký nguyện vọng của cô nói: “DiệpPhiên Nhiên, em hãy suy nghĩ kỹ càng lần nữa, đừng mộng trèo cao, không thựctế!”

Câu nói lạnh nhạt nàykhiến Diệp Phiên Nhiên cảm thấy lòng tự trọng của cô gặp phải trở ngại nghiêmtrọng. Thầy Quách, đến cả thầy cũng không tin rằng bài thi em đạt điểm cao nhưthế ư? Cô không đưa tay nhận lấy bảng đăng ký nguyện vọng mà nói với giọng cốchấp: “Thưa thầy, em đã tính toán kỹ lưỡng số điểm của từng môn rồi, chínhlà số điểm này, không sai!”

Thầy Quách ngạc nhiênliếc nhìn cô, vẻ mặt nghi ngờ: “Môn văn của rất tốt, nhưng môn toán thìrất tệ, sao có thể thi được điểm cao thế này? Thầy thấy để cho chắc ăn, em nênsửa lại là Đại học N hạng hai đi!”

Giống như những giáo viênkhác với cách nhìn phiến diện, thấy chỉ dựa vào kinh nghiệm xưa nay của mình đểđánh giá học sinh nhưng lại bỏ lỡ khả năng tiềm tàng của chúng. Đến khi có kếtquả thi đại học, thầy Quách suýt đánh rơi vỡ cặp kính trong tay. Biểu hiện củaDiệp Phiên Nhiên trong kỳ thi đại học vượt trội so với bình thường, riêng thànhtíhc môn văn cao nhất cấp thành phố, thành tích tổng hợp xếp thứ ba cả lớp,vượt số điểm đầu vào trường đại học chính quy bậc nhất. Hạ Phương Phi, cô họctrò thầy luôn hài lòng lại không thuânk lợi trong kỳ thi, không đạt điểm thủkhoa ban xã hội toàn trường như mong đợi của thầy, tổng điểm chỉ hơn Diệp PhiênNhiên tám điểm.

Lúc này, Diệp Phiên Nhiênđã cùng bố mẹ đi du ngoạn Bắc Kinh, Bắc Đới Hà, đảo Tần Hoàng. Diệp Phiên Nhiêntừ nhỏ chưa từng trông thấy biển, được đến bãi biển cô cực kỳ phấn khích. Cô mặcchiếc áo tắm tươi tắn rực rỡ sắc màu, tạo đủ mọi kiểu dáng để chụp hình. Trôngthấy cô con gái bị kỳ thi đại học đè nén đến mức thật thà ít nói nay đã thayđổi hoàn toàn, trở nên bay nhảy tự do, bố cô thực sự cảm thấy rất vui. Ôngkhông biết rằng, Diệp Phiên Nhiên với nội tâm nhạy cảm kiên cường từ sau khinghe những lời chất vấn của thầy Quách thì cô đã lặng lẽ thề trong lòng rằngvào đại học cô phải thay da đổi thịt, hoàn toàn từ biệt lòng tự ti nhút nhát,ngẩng cao đầu, sống cuộc sống vui vẻ của mình.

Đến khi cô quay về thànhphố D thì phiếu báo nhập học Đại học N được gửi đến nhà. Cầm tờ giấy mỏng đó,cô biết rằng mọi việc đã an bài, cô và Thẩm Vỹ đến phút cuối cùng vẫn phải chiatay

Chính vào tối đó, DiệpPhiên Nhiên nhận được cú điện thoại. Đầu dây bên kia là giọng nam sinh dịudàng: “Làm ơn cho hỏi, đây là nhà Diệp Phiên Nhiên đúng không ạ?”

Tim cô co thắt đến khóhiểu. Giọng nói này vừa thân thuộc lại vừa xa lạ. Thân thuộc là ở giọng nói củacậu ta, xa lạ là vì ngữ điệu tiếng phổ thông Nam Kinh.

“Thẩm Vỹ, là cậuư?” Diệp Phiên Nhiên nắm lấy ống nghe, không dám tin.

“Phiên Phiên, làmình!”

Diệp Phiên Nhiên nín thởkhông nói gì hồi lâu.

“Hiện giờ, cậu cóthể ra ngoài chút không? Mình đang ở dưới nhà cậu!” Cậu vẫn nói giọng rấtđỗi lịch sự.

Diệp Phiên Nhiên buôngống nghe, vội vã chạy xuống tầng, cô trông thấy Thẩm Vỹ xa cách hai năm trời.Ánh đèn vàng vọt ngoài phố, những ông cụ bà lão ngồi hóng gió dưới gốc cây,những đứa trẻ nô đùa bên đường, tất cả đều trở thành bức nền mơ hồ để chứngkiến cuộc trùng phùng của hai người họ.

Thẩm Vỹ đứng dưới cộtđiện góc phố, lặng lẽ nhìn cô. Chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ cùng chiếc quần bòmàu xanh. Có lẽ vì cậu không đeo mắt kính, diện mạo cậu đã thay đổi, trông toátlên vẻ thanh tú bảnh trai, chẳng còn dáng vẻ mọt sách nữa.

“Phiên Phiên, lâurồi không gặp!” Cậu nở nụ cười hiền hậu, giọng điệu ôn hòa hệt như họ chỉvừa chia tay nhau ngày hôm qua.

“Lâu rồi khônggặp!” Cô lúng túng nhắc lại câu đó, không hề thể hiện sự kích động trongtưởng tượng của mình, cũng chẳng hề có sự vui mừng trước cửu biệt trùng phùng,tâm trạng cô bình thản đến kinh ngạc.

Thẩm Vỹ chăm chú nhìn cô,ánh mắt ẩn giấu niềm ân cần lặng lẽ: “Cậu mập lên một chút so với hồitrước rồi!”

“Sao cậu lại trởvề?” Lúc này cô mới sực nhớ ra, liền hỏi.

“Bà nội bị bệnh nhậpviện, mình về thăm bà!” Thẩm Vỹ bình thản nói.

“À, có nặngkhông?”

“Bệnh cũ ấy mà, timmạch vành, còn bệnh hen suyễn nữa. Bố mình vốn muốn chuyển bà đến điều trị tạiNam Kinh, điều kiện y tế ở đó tốt, bà sống chết cũng không chịu!”

“Người già có tuổirồi, rất hay cố chấp lưu luyến việc xưa, bà nội mình cũng vậy!” Diệp PhiênNhiên ngưng một lát, đưa mắt nhìn cậu, thở dài nói: “Hôm nay mình nhậnđược giấy báo nhập học Đại học N. Thẩm Vỹ à, mình xin lỗi!”

“Ngốc quá, sao lạinói xin lỗi chứ? Mình tìm cậu chính là muốn nói lời tạm biệt với cậu!” Cậukhẽ mỉm cười, nụ cười tràn đầy nỗi đau xót. Nỗi buồn của cuộc chia ly bao phủngập tràn trong màn đêm.

Đôi mắt Diệp Phiên Nhiênthoáng chốc đẫm lệ, cô mở miệng nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Người con trai đẹp đẽtrong sáng trước mặt cô, đã trao cho cô mối tình đầu, tuy rằng không cuộn tràomãnh liệt nhưng trước sau vẫn mãi là tình cảm chân thành trong sáng nhất thuởban đầu.

Vốn dĩ cô ngỡ rằng, haingười họ sẽ mãi bên nhau, cùng nhau trôi qua những tháng ngày bình lặng. Thếnhưng kế hoạch mãi chẳng sánh kịp cùng sự đổi thay. Những cuộc chia ly của thờiniên thiếu luôn định rõ cuộc đời này hai người chỉ lướt qua nhau mà thôi.

“Phiên Phiên, mìnhphải đi rồi, mong cậu giữ gìn sức khỏe!”

Những lời lẽ này vừa thốtra thì hàng nước mắt đã lăn trên gò má Diệp Phiên Nhiên. Cô rất muốn hệt nhưhai năm về trước, chạy lại gần ôm chặt lấy cậu, rồi nói: “Thẩm Vỹ, mìnhđợi cậu, bất luận là bao lâu đi nữa!”

Nhưng rồi cô chỉ đành mímchặt môi, nhìn theo dáng vẻ đơn chiếc và ảm đạm của Thẩm Vỹ, từng bước xa dần.Mãi đến khi bóng dáng cậu dần khuất trong màn đêm, cô mới chợt quay người lại,bụm miệng chạy lên phòng.

Bước vào phòng, cô ngãngười xuống giường, chẳng thể kìm được cơn thổn thức.

Thẩm Vỹ, xin lỗi, thực sựxin lỗi cậu!

Chính khoảnh khắc cô bướcvào cửa, Thẩm Vỹ quay đầu lại, đưa mắt nhìn về phía cánh cửa sổ nhà Diệp PhiênNhiên, khẽ nói: “Phiên Phiên, mình mãi mãi sẽ không bao giờ quên cậu đâu!”

Chẳng ai biết rằng, cậunhận được bức thư nặc danh từ thành phố D, trong thư nói, Dương Tịch điên cuồngtheo đuổi Diệp Phiên Nhiên ngay sau khi cậu ra đi. Diệp Phiên Nhiên đã xaolòng, hai người họ lén lút hẹn hò dưới sân trường trong đêm tối.

Cũng chẳng ai biết rằng,cậu vốn không thi đại học. Năm ba trung học, gia đình xảy ra biến cố, bố mẹ cậuly dị. Mẹ cậu, người phụ nữ trung niên duyên dáng thanh lịch đã vội vàng cướimột ông người Hoa quốc tịch Mỹ. Bà di dân sang Mỹ, đồng thời cũng làm thủ tụcxuất ngoại cho cậu.

Trước khi ra đi, có thểgặp mặt Diệp Phiên Nhiên, Thẩm Vỹ đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.

Dù rằng cậu vốn định từbỏ Đại học Nam Kinh để đăng kỳ Đại học N, dù rằng sau khi xuất ngoại cậu mộtmình nén nhịn nỗi cô đơn quạnh vắng, dù rằng từ đây về sau cậu chẳng còn đượctrông thấy người con gái khiến cậu đau lòng, xao động. Dù rằng từ nay về saugiã từ những năm tháng trẻ trung trong sáng tươi đẹp.

Cảm ơn em đã yêu tôi! Cámơn em đã trao cho tôi thứ tình yêu tuyệt vời nhất trong khoảng thời gian tuyệtđẹp nhất!