Hôm sau là ngày bắtđầu kỳ nghỉ hè thì Thẩm Vỹ đã ra đi.

Diệp Phiên Nhiên khôngđi tiễn cậu. Cô ngồi bên ban công tầng bốn ôm lấy chú gấu, nghe đi nghelại bài hát Nhấtmực yêu em. Giọng ca cô đơn quạnhvắng của Trần Bách Cường bao trùm ánh nắng mặt trời xung quanh bancông.

Từ giờ trở đi, giữadòng người xô đẩy bên cạnh cô chẳng còn con người với tên Thẩm Vỹnữa.

Diệp Phiên Nhiên rútmảnh giấy ghi địa chỉ Nam Kinh mà cậu dúi vào tay cô chạng vạng tốiđó, nói nhỏ: “Diệp Phiên Nhiên, cố lên! Mày nhất định phải đỗ vàoĐại Học Nam Kinh!”

Mùa hè năm đó, DiệpPhiên Nhiên trải qua sinh nhật mười sáu tuổi. Bố mua cho cô một chiếcbánh ga tô thật to, cắm lên đó mười sáu cây nến, xoa mái tóc ngắnngủn của cô, cười tủm tỉm nói: “Phiên Phiên của chúng ta mười sáutuổi rồi, trở thành thiếu nữ rồi!”

Mẹ cô thắp từng ngọnnến, nói: “Nào, con mau đến cầu nguyện đi!”

Diệp Phiên Nhiên bìnhthản đưa mắt nhìn bố mẹ: “Con còn có nguyện vọng gì nữa đâu? Ngoàiviệc ra sức học tập thi đỗ điểm cao, sau này đỗ vào trường đại họctrọng điểm!”

Bố cô biết con gái saukhi vào trung học thì trở nên tự ti, đánh mất vẻ ngây thơ hoạt bát.Ông là người tính tình ôn hòa, xưa nay chưa bao giờ vì thành tích họctập kém mà trách móc con gái. Đưa mắt nhìn sang vợ, ông mỉm cườinói: “Phiên Phiên, bố mẹ không kỳ vọng sau này con phải đỗ vào trườngđại học trọng điểm, chỉ hy vọng con có thể trở thành một người tựlập kiên cường!”

Giọng mẹ dịu dàng ônhòa: “Đúng rồi, Phiên Phiên, con đừng đặt nặng áp lực tâm lý quá!”

“Nhưng con muốn thi vàoĐại học Nam Kinh.” Diệp Phiên Nhiên thấp giọng n

Bố cô không ngờ congái lại có ý chí quật cường đến vậy, tuy rằng ông cảm thấy việc nàykhông mấy thực tế nhưng vẫn cảm thấy rất đáng khích lệ: “Đại họcNam Kinh thực sự rất tốt, nhưng đó là trường trọng điểm cả nước, làtrường đại học danh giá. Nếu không đỗ vào trường đó thì vào họctrường đại học trong tỉnh cũng tốt mà con!”

“Không, con phải đỗvào Đại học Nam Kinh.” Diệp Phiên Nhiên chân thành cầu nguyện trướcánh nến lung linh mờ ảo.

Cô muốn ở bên ThẩmVỹ, cả đời này không chia ly!

Tháng 9 năm 1999, ngàytựu trường năm học mới.

Diệp Phiên Nhiên đượcphân vào ban xã hội lớp hai. Cô ngẩng cổ nhìn danh sách phân lớp,thấy tên cô và Đồng Hinh Nguyệt đặt sát cạnh nhau còn Cố Nhân thì ởlại lớp tám.

Hôm sinh nhật, cô nhậnđược tấm thiệp chúc mừng của Cố Nhân, niềm cảm động khó tả dấy lêntừ tận đáy lòng. Trên thế gian này, ngoài bố mẹ, vẫn còn có thêmhai người nhớ đến sinh nhật cô.

Một tháng sau ngàytựu trường, Đồng Hinh Nguyệt đã trở thành nhân vật hoa khôi của lớpai ai cũng biết. Nhìn cô ta trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý,dáng vẻ nói cười hòa nhã khiến Diệp Phiên Nhiên không khỏi ngưỡngmộ. So với Đồng Hinh Nguyệt thì Diệp Phiên Nhiên u uất trầm lặng hệt tựahòn đá vô cảm.

Ngoài khoảng thời giantập thể dục giữa giờ hay những lúc hẹn Cố Nhân đi tản bộ dưới conđường rợp bóng râm, cùng nhau chuyện trò thì phần lớn thời gian côđều ngồi tại chỗ đọc sách. Những cuốn sách cô đọc hoàn toàn khôngliên quan đến môn học. Đó là những tác phẩm của Tịch Quyên, TrươngTiểu Nhàn, Dịch thư, tiểu thuyết Cuốn theo chiều gió, Đồi gió hú, Trăm năm cô đơn, thậm chí cô còn đọc cả Kinh Thánh nữa. Ngoài việc đó, cô chẳng biết phải làm gìđể xua đi thời gian rỗi rã

Cuộc sống phân ban lớpxã hội chẳng hề thoải mái hoàn hoản như trong tưởng tượng của cô,tuy rằng không phải học lý và hóa khiến cô đau đầu nhưng môn toán vẫnchiếm trọng lượng đáng kể, ngoài ra cô còn phải học thuộc các mônlịch sử, chính trị khô khan nhàm chán.

Ngoài môn văn, DiệpPhiên Nhiên không có hứng thú với những môn học khác nhưng cô vẫn chămchỉ chép bài. Hàng ngày sáng sớm sáu giờ sáng cô đã dậy, gặm ổbánh mỳ rồi vội vội vàng vàng đến lớp học sớm.

Cuộc sống là vậy,chẳng thể vì chuyện mình không thích mà không tồn tại. Hệt như trướckia cô ở bên Thẩm Vỹ, dẫu cho cô thích ỷ lại vào cậu đến đâu đi chăngnữa thì cậu không còn ở bên cạnh cô nữa, không còn tan học về cùngcô, không cùng cô làm bài tập, cùng cô đọc sách hay thảo luận bàitập môn toán nữa.

Hai người bị ngăn cáchgiữa hai thành phố xa xôi. Tuy rằng hàng nửa tháng đều viết thư chonhau nhưng cô vẫn cảm thấy không thể thích ứng với cảm giác trốngtrải cô đơn từ sau khi Thẩm Vỹ ra đi.

Mùa thu đã đến. Haihàng cây ngô đồng trên con đường rợp bóng bắt đầu rụng lá. Mỗi lầnđạp xe dưới hàng cây, thi thoảng vài phiến lá khẽ rơi trên bờ vai,trên mái tóc cô. Bầu trời trên đỉnh đầu cũng trở nên hoang vắng. Hàngngày Diệp Phiên Nhiên đạp xe đi trên đoạn đường quen thuộc về nhà, từngày này qua ngày khác, đơn điệu mà đằng đẵng.

Ngày tháng cứ dầntrôi, cuộc sống vẫn tiếp tục nhưng xảy ra những biến đổi trong vôthức. Cố Nhân chẳng còn đến tìm cô vào giờ nghỉ giải lao nữa, cô ấyđã quen thêm vài người bạn mới. Đó là cô bạn vừa chuyển trường,có cá tính tương đồng với Cố Nhân, rất gần nhà nhau. Hai người bọnhọ hàng ngày quấn lấy nhau như hình với bóng, Diệp Phiên Nhiên cũngvì chuyển chỗ ngồi nên quen được một cô bạn tên là Hạ Phương Phi.

Lên đến năm hai trunghọc, phần lớn nữ sinh đều không phát triển nữa. Diệp Phiên Nhiênthuộc loại dậy thì muộn, vóc dáng bỗng chốc trổ giò, thoáng chốccao vọt lên một mét sáu mươi hai nhưng người vẫn rất gầy. Thầy giáochuyển cô từ bàn hai xuống bàn thứ tư ngồi cùng với lớp trưởng làHà Phương Phi.

Nhiều năm sau, DiệpPhiên Nhiên vẫn cho rằng Hạ Phương Phi là người thông minh và phóngkhoáng, tương lai tươi sáng nhất trong số những bạn gái mà cô từngquen. Lúc này, Hạ Phương Phi đã tốt nghiệp nghiên cứu sinh Đại HọcBắc Kinh, được phân vào đơn vị cấp dưới trực thuộc Bộ Trung ương.

Ngay từ thời trunghọc, Hạ Phương Phi đã lộ rõ vẻ sắc sảo. Làn da cô trắng muốt, tướngmạo đoan trang thanh tú, thành tích học tập xuất sắc, là học tròcưng của thầy cô giáo. Mỗi lần trong lớp có hoạt động gì đều khôngthiếu sự có mặt của cô.

Hạ Phương Phi gần gũithoải mái với bạn bè, tính tình phóng khoáng nhưng không đánh mấtvẻ dịu dàng kiều diễm của con gái, trong mắt mọi người cô được xếpvào bậc giai nhân danh giá.

Gia cảnh Hạ Phương Phicũng rất khá giả, mẹ cô là hiệu trưởng trường tiểu học, bố cô nắmgiữ vị trí cấp cao trong cơ quan chính phủ. Nhưng cô xưa nay không baogiờ tự cao, đối xử với mọi người đều lịch sự lễ phép, khiêm tốnnhã nhặn. Nếu như Đồng Hinh Nguyệt là chiếc ly pha lê tinh xảo chóilòa thì Hạ Phương Phi lại là một viên ngọc ấm áp dịu dàng gần gũimọi người. Tuy rằng cả hai đều danh giá như nhau, nhưng Hạ Phương Phikhông gây lóa mắt, dáng vẻ thanh thoát bình dị càng giúp cô ghi thêmđiểm với bạn bè.

Người con gái hoànhảo như vậy, trên người như toát lên sức mạnh vô hình chẳng những húthồn đám nam sinh mà kể cả các nữ sinh cũng tự nhiên gần gũi với cô.Ngồi chung bàn nửa tháng, Diệp Phiên Nhiên thân thiết với Hạ Phương Phihệt như bắt đầu quen biết với cô từ khi học mẫu giáo vậy.

Chẳng những thế, HạPhương Phi còn giới thiệu những người bạn thân của cô là Tạ Dật,Triệu Hiểu Tình, Tô Tiệp với Diệp Phiên Nhiên. Năm cô gái nhanh chónghợp thành một nhóm, tình cảm tương thân tương ái hệt chị em.

Dưới sự tiêm nhiễm vàdẫn dắt của Hạ Phương Phi, Diệp Phiên Nhiên đã trở nên cởi mởi hơn, côdường như bỗng chốc lại trở về là chính mình như trước k

Thời gian cuối tuần,bọn họ hẹn nhau cùng ra ngoài dạo phố, mua băng cài tóc, trang sứcphụ kiện và tạp chí tuổi mới lớn hoặc ngồi bên quán vỉa hè ăn bátsủi cảo.

Trên đường tan học vềnhà, bọn họ vừa đạp xe vừa ríu rít bàn luận tin tức lá cải củacác minh tinh màn bạc, miệng hát vang câu: “Anh là kẻ điên cuồng, emlà kẻ ngốc nghếch, quấn quýt bên nhau đến tận chân trời…”

Những nam sinh tronglớp thích Hạ Phương Phi tuyệt đối không ít hơn Đồng Hinh Nguyệt nhưngchính vì Hạ Phương Phi thực sự quá ưu tú nên bọn họ chỉ dám thươngthầm trộm nhớ cô. Hạ Phương Phi thường phát hiện những bức thư tình,món quà của đám nam sinh đặt dưới hộc bàn. Cô thường xé hết thưtình, còn quà thì mở ra chia cho chị em mỗi người một phần.

Mọi người đều biếtHạ Phương Phi thích ăn socola. Trong hộc bàn của cô đặc biệt nhiều kẹosocola. Khoảng thời gian đó, Diệp Phiên Nhiên ăn socola đến phát nôn,không nhịn được bèn hỏi Hạ Phương Phi: “Rốt cuộc cậu thích mẫu ngườicon trai thế nào?”

“Mình thích con traitài hoa, cao ngạo, có thể thuần phục được mình.” Hạ Phương Phi nằmngửa trên bãi cỏ thao trường, nheo mắt nhìn ánh nắng mặt trời rơitrên kẽ lá.

“Mình biết!” Tạ Dật,cô bạn chơi với Hạ Phương Phi từ thời tiểu học không nhịn được bèntung tin: “Phi Phi rất thích Dương Tịch!”

Kể từ sau khi phân ban,Diệp Phiên Nhiên không còn gặp Dương Tịch nữa, cô gần như quên khuấy conngười này.

“Mình từng thích cậuta.” Hạ Phương Phi thoải mái thừa nhận: “Khi đó, chúng mình đều ởchung trong khuôn viên tỉnh ủy, tất cả các bạn nam đều chiều chuộngmình hệt như một nàng công chúa, tặng mình thức ăn ngon đồ chơi đẹp,chỉ có cậu ta là không thèm để ý đến mình. Mình không cam lòng cũngkhông tâm phục. Cậu ta càng phớt lờ mình, mình càng muốn thu hút sựchú ý của cậu ta. Nếu ở trên lớp cậu ta xếp hạng nhất thì mìnhtuyệt đối không chịu đứng thứ hai. Thế nên, chúng mình từ nh̉ đến khivào trung học cơ sở, đều là mối quan hệ cạnh tranh.”

“Cậu và Dương Tịch làđôi thanh mai trúc mã từ thời để tóc chỏm ư?” Diệp Phiên Nhiên nói.

“Có thể nói vậy!” HạPhương Phi gật gù, cặp mắt rực sáng, nụ cười ôn hòa: “Trong mắt tớcó cậu ta nhưng trong lòng cậu ta chẳng hề có tớ. Sau này, chuyện tớthích cậu ta chẳng hiểu ai truyền đến tai cậu ta. Cậu ta thông quangười khác từ chối khéo với tớ, cậu ta không thích mẫu con gái quáthông minh, mạnh mẽ. Cậu ta thích người hiền lành yếu đuối, vừa gặpđã mến, khiến cậu ta có cảm giác bảo vệ. Từ đó về sau, mình đoạntuyệt tình cảm với cậu ta.”

“Hóa ra cậu ta yêu mếnmẫu con gái giống Tử Vi Cách Cách ư?” Triệu Hiểu Tình tinh nghịchcướp lời: “Cứ tưởng bở! Phi Phi bọn mình sau này mà là hoàng hậunương nương rồi chẳng thèm cậu ta nữa!”

Tô Tiệp cũng nói:“Đúng thế, đúng thế, Phi Phi chắc chắn gặp được chàng trai tốt hơncậu ta. Tớ thấy Tiêu Dương cũng rất được!”

Tiêu Dương là nam sinhduy nhất tốp mười trong lớp phân ban văn. Tướng mạo cao gầy, diện mạoanh tú, ánh mắt u buồn, trong lớp lặng lẽ ít nói, cùng chút mỉa mainổi loạn. Dáng vẻ ngạo nghễ này mang chút phong cách của Tạ ĐìnhPhong.

“Theo tin tức đáng tincậy thì Tiêu Dương có ý với Phi Phi đấy! Nghe nói, lần trước phongsocola Dove là cậu ta lén lút nhét vào hộc bàn cậu đấy!” Tạ Dậtcười tủm tỉm.

Chẳng rõ có phải vìánh mặt trời gay gắt mà gương mặt Hạ Phương Phi ửng đỏ quyến rũ vôcùng. Cô ngồi bật dậy, nó: “Đi thôi, các chị em, tớ mời các cậuuống Coca!”

“Con bé đó là DiệpPhiên Nhiên đấy hả?” Trần Thần đang ngồi nghỉ bên sân tập, trông thấyDương Tịch ngẩn ngơ nhìn chăm chăm: “Cô ta dường như thay đổi rất nhiềurồi, cao hơn trước, cũng xinh hơn trước!”

Dáng vẻ ḥn giờ củaDiệp Phiên Nhiên đã không còn giống với trong ký ức của Dương Tịchnữa. Vóc dáng cao hơn nhiều, mái tóc cũng dài hơn, xõa trên bờ vai,trên làn da láng mịn tô điểm vài vệt đỏ hồng nhạt, toàn thân toátlên cốt cách dáng vẻ tươi đẹp xinh xắn, chẳng còn vóc dáng gầy guộcnhỏ nhắn như trước kia nữa.

Liếc nhìn gương mặtxinh xắn thanh tú của cô, lồng ngực Dương Tịch thắt lại, con tim cậukhẽ run rẩy.

Chia tay nhau nửa họckỳ, cậu rất nhớ cô, nhớ cô vô cùng. Từ ngày cô ra đi, cậu đã bắtđầu nhớ nhung cô rồi.