Cái tên Dương Tịch lầnđầu xuất hiện trong cuộc đời Diệp Phiên Nhiên là vào mùa thu năm 1998.

Năm đó, cô mười lăm tuổivừa thi đỗ vào Tam Trung – một trường trung học phổ thông trọng điểm của thànhphố D. Nơi đây tập trung toàn những học sinh ưu tú đến từ các trường, ai cũngra sức cố gắng dùi mài kinh sử để thi đỗ vào trường đại học trọng điểm, còn côlại mang một tâm trạng phiền muộn chán chường.

Diệp Phiên Nhiên sinh vàođời đầu thập niên 80, bố mẹ cô là công nhân viên chức của một doanh nghiệp quốcdoanh cấp tỉnh. Nhà máy công ty toạ lạc tại Thành Nam ngoại ô thành phố D, quymô rất lớn, nhân viên công ty cùng người thân đã lên đến bốn, năm nghìn người.Diệp Phiên Nhiên từ khi đi nhà trẻ đến lúc vào trung học cơ sở đều học tạitrường dành cho con em công nhân viên tại nhà máy. Sinh hoạt học tập trong mộtmôi trường khép kín, cô tự tìm thấy niềm vui của mình. Nơi đây, cô có nhữngngười bạn từ thời để chỏm, thầy cô giáo trong trường là đồng nghiệp của bố mẹcô, ánh mắt họ nhìn cô đầy vẻ trìu mến. Thành tích học tập của Diệp Phiên Nhiênkhá tốt, năm nào cũng được bình chọn là học sinh “ba tốt”, sáng tác văn học củacô còn giành giải thưởng ở cuộc thi toàn quốc, được mọi người phong là “nữ sinhtài ba”.

Thoạt đầu trông cô hệtnhư một khe suối trong vắt, nhảy múa uốn lượn sống động. Còn ngôi trường TamTrung lại tựa như chiếc ao đầm, nặng nề vắng lặng không gợn chút s

Nơi đây, Diệp Phiên Nhiênchẳng có đến một người bạn để giãi bày tâm sự, bị đám nữ sinh chèn ép khiến côtrở nên cô độc, thành tích học tập cũng ngày một tuột dốc. Dù rằng cô ra sức cốgắng, hàng ngày đọc sách đến tận mười hai giờ đêm, kể cả mười phút giải laogiữa giờ cũng cắm đầu cắm cổ làm bài tập vậy mà hai môn vật lý và hóa cô chưabao giờ đạt mức điểm trung bình.

Bước vào kỳ thi giữa kỳđầu tiên hệ trung học, nhà trường vô cùng xem trọng kỳ thi này nên đã tích cựcphân chia phòng thi, trộn lẫn học sinh của tất cả các lớp. Diệp Phiên Nhiênthuộc lớp tám hệ trung học năm nhất, báo danh số chẵn được xếp ở lại phòng học,cố có số lẻ nên phải chuyển sang lớp bảy ngay cạnh.

Theo sắp xếp thứ tự họtên, số báo danh của Diệp Phiên Nhiên là số 5. Mười phút trước giờ thi, cô vaiđeo ba lô chạy xộc vào lớp bày trung học năm nhất, tìm được chỗ ngồi liền tranhthủ từng giây từng phút giở sách giáo khoa môn hóa ra xem, “nước đến chân mớinhảy”, gắng sức nhồi nhét vào đầu thêm vài phương trình hóa học nữa.

“Dương Tịch, có bút chì2B không? Cho tớ mượn đi, tớ quên mang rồi”. Giọng nam sinh cởi mở cất lên saulưng cô.

Diệp Phiên Nhiên ngánngẩm chau mày, cúi thấp đầu, miệng lẩm nhẩm liên tục.

“Chắc chỉ có cậu thôi,Trần Thần à, đi thi lại quên mang bút! May hôm nay tớ có mang hai chiếc. Này,chụp lấy!”

Chiếc bút chì 2B được némsang, nam sinh ngồi phía sau vội vàng đứng dậy đón lấy, bàn tay chìa ra khôngcẩn thận túm ngay lấy tóc cô.

“Ai da!” Diệp Phiên Nhiênđau không chịu được thét lên, quay lại, căm phẫn lườm gã nam sinh đó.

“Sorry, Sorry!” Trần Thầnluôn miệng xin lỗi, đoạn trỏ vào bên phải cô: “Bút chì là của cậu ta ném sangđấy, không liên quan đến tớ đâu!”

Diệp Phiên Nhiên đưa mắtnhìn Dương Tịch theo phản xạ, lớp tám trung học năm nhất, học trò cưng của thầycô giáo, liên tục hai bài kiểm tra tháng môn toán và hóa học của cậu ta đều đạtđiểm tối đa.

Dương Tịch chẳng thèmnhìn cô, cắm cúi chăm chú gọt bút chì, như thể chẳng lấy làm lạ gì với nhữngtrường hợp đại loại thế này. Cậu ngồi tựa vào tường, ánh nắng gay gắt giữa trưangoài cửa sổ chiếu rọi lên chiếc sống mũi cao phủ một lớp ánh sáng vàng rực.Hàng tóc mái lơ thơ che phủ cả vầng trán, hai hàng lông mày sáng sủa khẽ chaulại, hàng my dài và rậm rủ xuống che khuất đôi mắt sáng trong của cậu.

Tuy Diệp Phiên Nhiên xưanay chưa bao giờ can dự vào những thông tin “lá cải” của đám nữ sinh nhưng côcũng biết Dương Tịch là chàng bạch mã hoàng tử trong lòng bao người. Cậu khôngnhững có thành tích học tập xuất sắc mà tướng mạo cũng rất bảnh bao.

Bài kiểm tra giữa kỳ đượcchấm điểm bằng máy tính, đáp án phần phần trắc nghiệm phải tô lên phiếu làmbài, đầu bút chì dẹt thì mới dễ làm. Dương Tịch chuốt xong bút chì, ngẩng đầulên bắt gặp ánh mắt e lệ của cô nữ sinh ngay cạnh. Diệp Phiên Nhiên không kịpné tránh, vội cúi gằm, gò má trắng nõn khẽ ửng đỏ.

Đúng lúc chưa biết xử tríra sao thì tiếng chuông báo giờ thi reo lên. Thầy giám thị ôm xấp bài thi dầycộm bước vào phòng, đứng trên bục giảng nghiêm giọng nói: “Các em mang tất cảsách vở tài liệu liên quan đến môn hoá nộp lên đây! Tôi nhắc lại nội quy phòngthi, thi cử không được quay cóp, không được ném phao, không được thì thầm nhắc bài!”

Diệp Phiên Nhiên mở bàithi, phần câu hỏi lựa chọn đầu tiên khiến cô bối rối. Mười câu hỏi cô chỉ biếttrả lời hai câu, những câu khác cô xem mà chẳng hiểu, không biết phải áp dụngphương trình hoá học nào.

Cô bối rối cắn bút, lénđưa mắt nhìn sang Dương Tịch ngồi bên phải. Cậu cúi đầu, khoé môi nhoẻn nụ cườiđầy tự tin, chiếc bút chì 2B thoăn thoắt tô lên bài thi, nhanh chóng hoàn tấtmười câu hỏi.

Thật không công bằng, cậuta làm bài thong thả như vậy còn cô chỉ biết trơ mắt nhìn bài thi trong vôvọng. Lần đầu tiên cô căm ghét chính mình là kẻ mù tịt trước những môn khoa họcnhư toán, lý,

Hai ngày sau, thầy chủnhiệm Cao dạy môn hoá đã gọi riêng Diệp Phiên Nhiên lên văn phòng. Vừa bước vàocửa thầy đã ném bài kiểm tra môn hoá ra ngay trước mặt cô: “Diệp Phiên Nhiên,em xem bài kiểm tra lần này được mấy điểm!”

Cô rụt rè cầm bài kiểmtra, nhìn thấy số điểm 48 khủng khiếp đập ngay vào mắt, một bài kiểm tra khácđặt trên bàn, cột họ tên ghi rõ “Dương Tịch”, với số điểm “100”.

“Gần đây thành tích họctập của em sa sút kinh khủng, so với bài thi tuyển chọn đầu vào trung học thìtuột dốc thảm hại. Cứ đà này, em chẳng thể nào thi đỗ đại học được. Em về tựkiểm điểm lại mình đi!” Lòng cô chùng xuống, những giọt nước mắt lăn dài trêngò má vì xấu hổ.

Cầm lấy bài kiểm tra,Diệp Phiên Nhiên chậm rãi quay về lớp học, cảm thấy con đường trước mắt mịt mù,tăm tối. Cô như rơi vào cái hố tự ti cùng sự ủ rũ chán chường chưa từng có. Vàicậu nam sinh nói cười, đùa giỡn ngoài hành lang, kẻ cầm đầu là lớp trưởng DươngTịch. Cô buồn bã nằm nhoài trên bàn, giọng cười đặc trưng êm dịu của cậu ta vẫnvọng vang bên tai. Cô bỗng chốc căm thù gã trai này, vì sao cậu ta có thể ungdung, vui vẻ đến thế?

Lần kiểm tra giữa kỳ này,thành tích của Diệp Phiên Nhiên tụt dốc đột ngột, rơi xuống hạng thứ năm mươihai trong lớp. Chỗ ngồi của cô cũng chuyển xuống hàng ghế thứ hai từ dưới lên.Ngồi sau lưng cô là Dương Tịch cùng gã chiến hữu Trần Thần. Dương Tịch đứngnhất lớp trong kỳ kiểm tra, xếp thứ năm toàn khối. Với chiều cao một mét támmươi hai, cậu buộc phải ngồi cuối lớp. Trần Thần tướng mạo cũng cao ráo, thànhtích học tập trung bình nhưng riêng môn thể dục thì đặc biệt khá, được coi làủy viên thể dục thể thao của lớp, là thành viên chủ lực trong đội bóng rổ củatrường.

Thành tích thi đầu vàotrung học của Diệp Phiên Nhiên vượt hơn số điểm tuyển vào trường trọng điểm bamươi mấy điểm, xếp vị trí thứ tám trong lớp cộng thêm dáng người thấp bé nênban đầu cô được xếp ngồi ở hàng đầu còn được bình bầu là ủy viên ban văn thểmỹ.

Đối với chức vụ này củacô, các bạn học ít nhiều tỏ vẻ nghi hoặc trong lòng. Bởi lẽ người có thể đảmđương ủy viên ban văn thể mỹ thường là nữ sinh vừa hoạt bát lại v xinh xắn, hệtnhư Đồng Hinh Nguyệt – hoa khôi của lớp với mái tóc đuôi ngựa buộc cao, váyngắn thời trang xếp ly, chân mang giày da mũi tròn, nụ cười tươi tắn như nắngmùa xuân, nói chuyện ngọt ngào, ai gặp cũng mến.

Còn Diệp Phiên Nhiên,thân hình gầy gò, cao chưa đến một mét sáu, tóc cắt ngắn quê mùa, chiếc mái ngốdày che khuất đôi mắt. Phần lớn thời gian trên lớp cô đều trầm mặc khiến mọingười thường phớt lờ sự tồn tại của cô. Nửa học kỳ ngồi trong lớp nhưng chẳngcó mấy người nhớ tên cô, kể cả lớp trưởng Dương Tịch. Mãi tận sau đợt kiểm tragiữa kỳ, giáo viên chủ nhiệm xếp lại chỗ ngồi thì Diệp Phiên Nhiên mới thu dọncặp sách của mình, theo hướng trỏ tay của thầy, dọn tạm đại bản doanh đến trướcmặt Dương Tịch.

Đặt ba lô vào hộc bàn, côcúi gằm mặt, lặng lẽ xem sách. Cô bạn ngồi cùng bàn với cô tên Miêu Khả Ngôn,một nữ sinh cá tính hướng ngoại, tuy thành tích học tập rất tồi nhưng tính cáchvui vẻ, thích nói thích cười.

Dù rằng Miêu Khả Ngônchẳng phàn nàn về khuôn mặt trầm mặc chất phác của Diệp Phiên Nhiên nhưng côcũng không ưa Miêu Khả Ngôn, cảm thấy cô ta cả ngày ríu rít, ồn ào náo nhiệt.Mỗi lần đến giờ tự học, cô ta đều quay xuống chuyện trò với bạn ngồi bàn phíasau. Dương Tịch và Trần Thần vẫn thường chòng ghẹo, coi cô ta như trò hề.

Một lần vào giờ nghỉ giảilao, Dương Tịch và Trần Thần bước đến trước bàn Miêu Khả Ngôn, thình lình mởtấm bìa đầu lâu đẫm máu của cuốn tiểu thuyết kinh dị ra ngay trước mặt cô ta,Miêu Khả Ngôn nhảy dựng lên, miệng mồm hét toáng, tiếp đó thì bám rịt mãi khôngthôi, vả vào miệng tát vào mặt hai gã nam sinh đó.

Đằng này thì la hét, ồn àonáo nhiệt. Đằng kia lại yên tĩnh quá mức. Dương Tịch không khỏi liếc nhìn DiệpPhiên Nhiên, cô quả thực trông thấy bức hình đó nhưng chỉ cụp mắt vờ như khônghề xảy ra chuyện gì.

Trần Thần tự xưng thuộcloại nam sinh phong lưu, ỷ mình đẹp trai, tướng mạo cao ráo, chơi bóng rổ cừkhôi. Trong lớp hễ có bạn nữ sinh nào xinh xắn hắn cũng vô tình hữu ý mà chòngghẹo hòng giở trò tiếp cận người ta. Dương Tịch không giống hắn, tuy thi thoảnggiở trò đùa dai nhưng dù sao cậu cũng là lớp trưởng, tố chất thanh cao đã ănsâu tận xương tủy. Cậu chẳng bao giờ chủ động trò chuyện cùng các bạn nữ sinh.Trong lớp có hơn phân nửa nữ sinh mến mộ cậu, trong đó Miêu Khả Ngôn là người chiện lộ liễu nhất.

Bất luận là giờ lên lớphay tan trường thì Miêu Khả Ngôn đều thích quấn lấy Dương Tịch. Vốn dĩ cô vàDương Tịch không thân thiết nhưng cô và Trần Thần là bạn bè từ thuở để chỏm,đều là con của nhân viên trong bệnh viện.

Ngày đầu tiên tựu trường,Miêu Khả Ngôn đặc biệt đến rất sớm, thầy cô giáo và bạn học vẫn chưa đến. Côđứng chờ ở hành lang lớp học, thấy một bạn nam sinh đang đứng xa xa đầu kiahành lang, dáng hình cao ráo, áo sơ mi kẻ ca rô đơn giản phối cùng chiếc quầnbò xanh đậm, toát lên hơi thở trong sáng sảng khoái. Phần tóc mái hơi dài phủrạp trước trán, cậu giơ tay khẽ gạt ra. Dưới ánh nắng mặt trời cuối hạ đầu thu,cô trông thấy đôi mắt sáng của cậu, hàng lông mày rậm đen, dưới sống mũi thẳngcao là làn môi thanh mảnh góc cạnh.

Sau đó, các bạn học ùn ùnkéo đến, hai người họ lẫn trong đám bạn xếp hàng, báo danh, nhận sách mới. Buổihọc đầu tiên, thầy giáo Cao bình bầu cậu làm lớp trưởng. Đứng trên bục giảng,cậu tự giới thiệu về mình, giọng trầm dễ nghe: “Chào các bạn, mình tên là DươngTịch…”

Kể từ lúc đó, giọng nóicùng gương mặt tuấn tú tràn đầy sức sống của cậu luôn quẩn quanh trong tâm tríMiêu Khả Ngôn. Cô đã phải lòng Dương Tịch, đem lòng yêu mến cậu ngay từ cáinhìn đầu tiên.

Miêu Khả Ngôn qua sự giớithiệu của Trần Thần, nhanh chóng trở nên thân thiết với Dương Tịch. Hằng ngày,cô cùng hai người họ đạp xe đến trường. Sau giờ tan học, cô vẫn chưa chịu vềnhà, lại cùng hai người chơi bóng rổ, chơi điện tử. Trần Thần lúc đầu còn lầmtưởng Miêu Khả Ngôn có tình ý với mình, sau phát hiện ra cô gái này “ý không ởtrong lời, nói ở đây chết cây trên rừng” liền có chút đố kỵ, nói với DươngTịch: “Tiểu tử như cậu, mệnh phạm đào hoa, chính là mầm mống rắc rối và taihọa!”

Dương Tịch thản nhiêncười trừ cho qua chuyện.