Ông cụ được đưa đến bệnh viện kịp thời nên đã bảo vệ được tính mạng, nhưng tiệm bánh nướng vốn đang làm ăn phát đạt cũng đóng cửa theo.

Tiếng cảm thán đối với sự sống và cái chết dường như đã làm loãng sự nóng nảy, hoặc là lời hứa của Bạch Mặc khiến người ta yên tâm, dù sao Nhạc Phương Chích cảm thấy mình đã bình tĩnh lại.

Hắn biết Bạch Mặc từng sống nương tựa với bà nội, nghe nói từ khi nhớ được chuyện cũng chỉ có hai bà cháu, nhưng có nhiều chuyện Bạch Mặc vẫn không nhớ ra. Trí nhớ của cậu chỉ dừng ở lúc bà nội qua đời, không có phần sau nữa. Nhạc Phương Chích phỏng đoán có lẽ cú sốc trước cái chết của người thân khiến cậu bị bệnh tinh thần. Nhạc Phương Chích hỏi cậu nhà ở đâu, trên mặt Bạch Mặc trống rỗng, hồi lâu mới không chắc chắn nói hình như cách sông Hoàng Phố không xa, sau đó cậu đưa cho Nhạc Phương Chích một địa danh rất khó đọc.

Ngày hôm sau Nhạc Phương Chích nhờ Lý Lượng kiểm tra, nhưng không tra được. Sông Hoàng Phố và những nơi lân cận hai năm này cũng không có vụ án người đi lạc phù hợp với điều kiện.

Thân thế của Bạch Mặc vẫn là một vụ án chưa giải quyết.

So với sự để ý của Nhạc Phương Chích, Bạch Mặc lại có sự bình tĩnh một cách thoải mái đối với chuyện này.

Nhạc Phương Chích nhanh chóng hiểu được, thân thế là gì, trước kia nhà ở đâu, đã không còn quan trọng với Bạch Mặc nữa.

Với cậu đây là ngôi nhà mới.

Cho đến lúc này, Nhạc Phương Chích mới hiểu rõ tại sao trước đó Bạch Mặc không lên kế hoạch cho bản thân, tại sao cậu liều mạng làm việc. Và tại sao lúc Nhạc Phương Chích muốn đưa cậu đi, cậu lại đau lòng đến vậy.

Một vài chi tiết trong lúc cư xử trước đây cũng dần dần rõ ràng. Những lần trốn tránh kia hóa ra không phải sợ hãi, chỉ là ngượng ngùng và không biết phải làm sao thôi.

Nhạc Phương Chích không khỏi cong khóe miệng, hắn hỏi Bạch Mặc, này, em nghĩ rõ ràng từ khi nào?

Mặt Bạch Mặc lập tức đỏ lên, cậu làm lơ Nhạc Phương Chích, bưng chậu táo đỏ chạy đi.

Nhạc Phương Chích đuổi theo không buông tha, ôm lấy cậu từ phía sau, nhất định phải đòi một câu trả lời hợp lý. Bạch Mặc định nói gì đó thì bên ngoài có người gõ cửa, là tài xế Quan sáng sớm đến giao hàng.

Bạch Mặc lập tức thuận thế trượt ra khỏi lồng ngực của Nhạc Phương Chích, chạy đi mở cửa.

Nhạc Phương Chích đã hỏi Bạch Mặc, muốn ở lại chỗ chị Điềm hay là quay về cửa hàng lương khô, Bạch Mặc toan trả lời lại bị hắn cắt ngang. Hắn phân tích với Bạch Mặc về tốt và xấu của hai nơi.

Cửa hàng nhà mình vất vả, bận từ sáng tới tối, ngày nghỉ lễ hầu như cũng không nghỉ ngơi. Tiệm cắt tóc sẽ đỡ hơn, bận rộn cũng chỉ bận một khoảng thời gian, làm một lát nghỉ một lát, có thể thoải mái hơn nhiều. Vả lại đón đưa khách nhiều, lúc nào cũng có thể tiếp xúc với những người khác nhau, thú vị hơn suốt ngày ở trong cửa hàng hấp lương khô rất nhiều.

Nhạc Phương Chích hy vọng Bạch Mặc có thể hướng ngoại hơn, hắn cảm thấy điều này có ích cho việc khôi phục của Bạch Mặc. Bây giờ Bạch Mặc gặp người lạ vẫn có khuynh hướng trốn tránh, cho dù đối mặt với khách hàng mua màn thầu, cậu cũng không lên tiếng. Nhạc Phương Chích thật sự hơi lo lắng cho cậu.

Nhưng cuối cùng Bạch Mặc vẫn chắc chắn tỏ ý muốn trở về. Vì thế Nhạc Phương Chích không nói gì nữa, chỉ xoa đầu cậu.

Trở về có cái tốt của việc trở về. Người ở ngay trước mặt, có thể chăm sóc mọi lúc.

Nhạc Phương Chích xách theo mấy chai rượu trái cây lại đến tìm chị Điềm. Hắn nói rõ mục đích đến, chị Điềm lại không hề khó chịu, chỉ nói một cách sáng suốt: Cậu xem, tôi đã nói cậu khi không vẽ chuyện mà.

Nhạc Phương Chích áy náy cười một tiếng, xem như ngầm thừa nhận.

Trong cửa hàng thức ăn khô, Bạch Mặc đang bận cắt tai thỏ cho nắm bột, một lô thức ăn khô này sẽ được giao đến nhà trẻ. Cậu làm những việc này rất nhanh tay, một lúc đã có thể xếp đầy một lồng.

Tiểu Trịnh nâng lồng hấp như núi nhỏ lên bếp lò, Bạch Mặc cởi găng tay bông ra, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán.

Nhạc Phương Chích bước vào cửa, liếc mắt đã thấy trên tay cậu có thêm một cái băng dán cá nhân. Một ngày cắt nhiều hình hoa thế kia, dù đã đeo găng tay, trên tay Bạch Mặc vẫn thường xuyên bị kéo cọ ra mụn nước.

Nhạc Phương Chích lập tức đau lòng, nói rằng em đừng dùng kéo nữa, còn lại để anh làm cho.

Bạch Mặc cong mắt lên, nói bằng âm thanh rất nhỏ: Không sao. Nói xong xoay người đi làm việc khác. Hình như kể từ tối đó, cậu đã có tinh thần hơn, không còn dáng vẻ ỉu xìu kia nữa.

Nhận ra được điều này, Nhạc Phương Chích nhẹ nhõm hơn.

Trong lòng thoải mái, làm chuyện gì cũng trở nên rất thuận tay. Nhạc Phương Chích vui vẻ nhanh nhẹn làm xong công việc cả một ngày, thu dọn cửa hàng xong, vội vàng kéo Bạch Mặc đi ra ngoài.

Mùa xuân đến rồi, chợ đêm cũng dần dần trở nên nhộn nhịp. Hắn muốn dẫn Bạch Mặc đi ăn quán một bữa, đi ăn cá sông tan băng[1] thịt chiên nồi[2]. Bạch Mặc kéo tay hắn lắc đầu, sau đó đi đến chỗ bán thức ăn.

[1], [2]

Buổi tối, trong chợ đêm đông nườm nượp, không ai để ý đến hai bàn tay nắm lấy nhau của họ. Bạch Mặc đi mua măng và cải dầu tươi, còn có một miếng đậu phụ. Măng không sản xuất ở địa phương, Nhạc Phương Chích chưa từng ăn nên cảm thấy rất mới mẻ.

Hai người về nhà, Bạch Mặc đẩy hắn ra khỏi phòng bếp. Vậy nên Nhạc Phương Chích đành phải lâu lâu lại liếc vào phòng bếp một cái, hắn thực sự đói bụng.

Bữa tối ăn muộn hơn ngày thường, Bạch Mặc xào đậu phụ và cây cải dầu, còn dùng thịt ba chỉ trước đó đã luộc chín và măng mùa xuân hầm một món giống như canh mà không phải canh. Nhạc Phương Chích nếm thử một miếng, ngon tuyệt cú mèo. Tay nghề nấu ăn của Bạch Mặc có vẻ như giỏi hơn cả Nhạc Phương Chích, hắn ăn đến là thỏa mãn,

Ăn xong, lại không cầm lòng được nhìn Bạch Mặc, nhìn đến nỗi miệng ngoác tận mang tai.

Bạch Mặc bất thình lình bắt gặp ánh mắt của hắn, lại đỏ mặt.

Giống như trước đây, hai người rất ăn ý cùng làm xong những việc còn lại. Lúc sắp đến giờ đi ngủ, Nhạc Phương Chích ho nhẹ một tiếng: “Ờm, hay là… em chuyển về phòng nam ngủ đi. Phòng bắc hơi lạnh, sắp dừng sưởi ấm rồi.”

Bạch Mặc nghe xong, tay chân cũng không biết để vào đâu. Nhạc Phương Chích tưởng cậu lại muốn chạy, kết quả Bạch Mặc dù đỏ mặt nhưng vẫn ôm chăn ra, chỉ không dám nhìn vào Nhạc Phương Chích.

Sự xao động mới yên tĩnh mấy ngày lại ngoi đầu lên trong lòng Nhạc Phương Chích.

Rõ ràng Bạch Mặc thiếu kinh nghiệm trong chuyện này, Nhạc Phương Chích ôm cậu, hôn cậu, cậu đều cứng như khúc gỗ, chỉ biết nắm lấy tay Nhạc Phương Chích nhỏ giọng rên rỉ. Kêu lên cũng khẽ khàng, cố gắng ép âm thanh ở trong cổ.

Hai người nằm dưới chăn, da thịt trần truồng kề sát vào nhau, người cũng như thể tan vào nhau. Nhạc Phương Chích nghĩ, dù sao cũng như vậy, hay là dứt khoát làm đến cùng luôn đi. Kết quả còn chưa kịp làm gì, Bạch Mặc đã co lại trong lòng hắn ngủ mất.

Nhạc Phương Chích đành phải kìm nén suy nghĩ này xuống một cách ngọt ngào và phiền muộn.

Phải chọn ngày, Hắn ôm Bạch Mặc nghĩ. Tốt nhất là ngày hôm sau có thể nghỉ ngơi mới được.

Hắn cúi đầu nhìn Bạch Mặc, càng nhìn càng thấy thích, thích đến mức muốn dùng vải sa tanh bọc người lại, giấu vào trong tủ. Lại hy vọng Bạch Mặc có thể thu nhỏ lại thành bé tí teo, như vậy Nhạc Phương Chích có thể nhét cậu vào trong túi áo.

Những suy nghĩ này không bị bó hẹp, nhưng tất cả đều khiến người ta vui vẻ. Nhạc Phương Chích lớn đến tuổi này, đột nhiên cảm thấy hóa ra cuộc sống có thể vui sướng như vậy. Rõ ràng cũng không thay đổi gì nhiều, hắn vẫn có nhiều việc phải làm, có chuyện phải tính toán, nhưng những điều nhỏ nhặt này thoáng cái trở nên thú vị. Thậm chí dùng lời nói cũ rích để nói, hắn cảm thấy “thế giới bỗng có sắc màu”.

Trái tim mình cũng mềm nhũn, không nóng nảy nữa, chỉ muốn ôm Bạch Mặc hôn mãi, cho cậu những gì tốt nhất.

Bây giờ lại quan sát căn phòng, hóa ra có một vài thứ cần phải đổi. Đến khi trả gần hết nợ, Nhạc Phương Chích dự định nhanh chóng mua một chiếc xe, như vậy giao hàng xong hắn có thể dẫn Bạch Mặc ra ngoài đi chơi vào ngày nghỉ. Nhìn Bạch Mặc chắc chắn là không hay ra ngoài đi chơi.

Hắn còn phải mua thêm rất nhiều đồ cho Bạch Mặc. Không có lý nào con trai nhà khác đều sạch tinh tươm, trai nhà mình suốt ngày đầy bụi bặm, toàn thân dính bột mì được. Bạch Mặc không thèm để ý những cái này, đổi lại là Nhạc Phương Chích rất để ý. Người đẹp thế này, ăn diện vào chắc chắn đặt hơn đám thanh niên kia rất nhiều.

Hắn hôn lên cái trán trơn bóng của Bạch Mặc rồi tắt đèn bàn.

Thật ra khi yêu đương rất khó để giấu giếm những người xung quanh. Nhạc Phương Chích tự cảm thấy mình là người đứng đắn, không phải kiểu dính nhau như sam không kiêng dè gì trước mặt người khác. Nhưng có vài sự thân mật hình như đến từ vô thức, hắn đã quen nên không quản được mình.

Người ta mới đưa một lô táo đỏ tới đây, Nhạc Phương Chích rửa sạch, tự nhiên chọn quả căng mọng nhét vào trong miệng Bạch Mặc. Bạch Mặc bận lựa táo xấu, không thèm nhìn đã há miệng ăn luôn. Sau khi nhai nuốt, cậu ngẩng đầu lên, hơi ngượng ngùng cong mắt với Nhạc Phương Chích.

Ngón tay Nhạc Phương Chích sờ lên đôi môi mềm mại của cậu, giữa ban ngày đã bắt đầu tâm viên ý mã[3]. Kết quả hắn chưa kịp ngắm kỹ người trong lòng, khóe mắt thoáng thấy vẻ mặt ngờ vực của Tiểu Tuệ.

[3]

Nhạc Phương Chích đành phải ép khóe môi đang cười xuống. Truyện Sủng

Bạch Mặc nhìn lại theo ánh mắt hắn, ý cười trong mắt cũng biến mất. Cậu lại cúi đầu xuống.

Trong lòng Nhạc Phương Chích hơi khó chịu.

Nói thẳng ra, hắn không để bụng đến chuyện này. Một là hắn là chủ cửa hàng, có một số việc thực sự vô thưởng vô phạt; hai là cho dù lời tán gẫu lan truyền ra ngoài, nhiều lắm là hàng xóm bàn tán riêng với nhau thôi, cũng không ảnh hưởng đến kinh doanh.

Nhưng đến tuổi này, Nhạc Phương Chích vẫn biết một vài lý lẽ đối nhân xử thế, muốn ổn định cuộc sống, cứ phải đóng cửa lại mà sống.

Bạn bè họ hàng trái lại không sao cả, nhưng hắn không có ý định chọc rách lớp cửa sổ giấy này với những người không liên quan.

Tuy mình mặt dày, nhưng hắn không muốn để Bạch Mặc nghe mấy lời bàn tán.

Thế là hắn đứng dậy vỗ vỗ tạp dề sau đó đi làm việc khác.

Buổi trưa, hắn nghe thấy Tiểu Tuệ lặng lẽ hỏi Tiểu Trịnh, rốt cuộc Bạch Mặc là gì của ông chủ. Tiểu Trịnh phổi bò nói chắc em trai bà con xa, Tiểu Tuệ không nói gì, trên mặt lại có vài phần tâm sự.

Cô gái này ôm tâm tư gì, Nhạc Phương Chích biết. Hắn không phải là một người tưởng ai cũng mê mình, nếu không trong thời gian dài như vậy không thể không làm rõ được tình cảm Bạch Mặc dành cho mình. Nhưng Tiểu Tuệ lại biểu hiện rất rõ ràng, Nhạc Phương Chích luôn giả vờ không nhìn thấy thôi.

Lúc trước đã không có đáp lại, bây giờ càng không có khả năng đáp lại. Cho nên hắn quyết định tìm cơ hội nói vài lời với cô, để cô bỏ suy nghĩ này.

Không ngờ hắn vẫn chưa nghĩ xong phải nói thế nào, Tiểu Tuệ lại chủ động ra tay với Bạch Mặc.

Buổi chiều Nhạc Phương Chích lên tầng lấy lá trà, đi đến nửa cầu thang, nghe thấy giọng Tiểu Tuệ: “… Cậu nói với tôi đi, tôi thề với trời tôi không nói cho ai hết… Cậu cũng hiểu tôi mà.”

Nhạc Phương Chích nhíu mày định bảo dừng lại, chợt nghe Bạch Mặc khẽ ừ một tiếng.

Một lúc lâu sau, Tiểu Tuệ thở dài yếu ớt: “Thảo nào. Thôi, cậu… cậu đừng nói chuyện này với ai cả. Hầy, sao tôi suốt ngày gặp phải chuyện này nhỉ… Nói trước nhé, nể tình tôi đối xử với cậu khá tốt, cậu đừng nói gì với anh chủ đấy. Tạm thời tôi vẫn không muốn quay về bưng đĩa…”

Tiếng bước chân vang lên, Tiểu Tuệ đi xuống tầng, đối mặt với Nhạc Phương Chích vẻ mặt cô luống cuống, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, lúng túng gật đầu với hắn: “Em rót cốc nước.”

Nhạc Phương Chích không vạch trần cô: “Trên tầng có lá trà, lấy tự nhiên.”

“Không… không cần.” Tiểu Tuệ cười gượng: “Em uống nước lọc là được.” Nói xong chạy đi nhanh như chớp.

Nhạc Phương Chích đi lên tầng, phát hiện Bạch Mặc đang buộc đậu hũ khô trong bếp, trong nồi đất trên bếp lò đang hầm món gì đó. Mở nắp ra nhìn, hóa ra là một nồi thịt kho tàu.

Nhạc Phương Chích ôm lấy Bạch Mặc từ phía sau, hôn một cái lên tai cậu.

Tai Bạch Mặc đỏ lên thấy rõ. Một lúc sau, Nhạc Phương Chích nghe thấy cậu nhỏ giọng nói: “Thật ra em không sợ.”

Nhạc Phương Chích ngẩn người một lát mới hiểu được ý cậu là không sợ bị người khác biết chuyện này.

“Anh biết.” Trong lòng Nhạc Phương Chích chua xót, “Chỉ sợ trong lòng em khó chịu.”

“Em không buồn.” Bạch Mặc nói bằng giọng rất khẽ: “Anh thương em.” Khi cậu nói chuyện luôn mang theo giọng địa phương mềm mại, lúc nào nghe cũng từ tốn lại dịu dàng. Nhưng lần này, Nhạc Phương Chích lại nghe đến mức ngực nóng lên.

Hắn vội vàng xoay vai Bạch Mặc lại, cúi đầu hôn cậu.

Cho đến khi nồi đất trên bếp sôi, Nhạc Phương Chích mới lưu luyến không rời buông Bạch Mặc ra. Mặt Bạch Mặc đỏ như gấc, ngượng ngùng cúi đầu: “Em hầm thịt, tối ăn.”

Nhạc Phương Chích đồng ý ngay, trong đầu lại rất muốn ôm cậu hôn một lúc nữa.