Diêu Thẩm trèo lên ghế sau và chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi khó chịu nhất thế giới.

Cao Ngô, đúng như cậu ấy, cố gắng giữ cho bầu không khí nhẹ nhàng bằng cách nói về những điều ngẫu nhiên xảy ra trong ngày. Tân Hổ Lỗi đáp lại cậu ấy bằng những tiếng đơn điệu như thường lệ, và không tỏ ra cố gắng đóng góp vào cuộc trò chuyện theo bất kỳ cách nào khác.

Diêu Thẩm cảm thấy mình như một hành khách trên dịch vụ gọi xe.

Cậu không thể tin rằng Tân Hổ Lỗi lại có thể trèo lên xe của Cao Ngônhư vậy, và tự mời mình đi cùng mà không hề xấu hổ. Diêu Thẩm gần như tin rằng khuôn mặt dày của anh ta là kỳ quan thứ tám của thế giới — cậu có thể kiếm được bộn tiền nếu tính tiền vé vào cửa để mọi người xem Tân Hổ Lỗi hành động như thể những người khác chỉ là những người thừa trong cuộc sống của anh ta.

Có lẽ cảm nhận được những suy nghĩ không mấy tốt đẹp mà Diêu Thẩm đang ấp ủ về mình, Tân Hổ Lỗi hơi nghiêng người và hỏi cậu:

“Cậu muốn ăn ở đâu?”

Diêu Thẩm phớt lờ anh ta, và nghiêng người qua bảng điều khiển để giữ chặt ghế của Cao Ngô. “Đệ đệ định đi đâu thế?”

Cao Ngô nhìn Diêu Thẩm qua gương chiếu hậu, một nụ cười nở trên môi. “Em nghĩ chúng ta có thể đến một nhà hàng lẩu mà em đã nghe nói đến rất nhiều.”

“Nghe được đấy,” Diêu Thẩm nói, tươi cười rạng rỡ với cậu ấy, khóe môi cậu gần như căng ra vì cậu cười quá rộng. Cậu liếc nhìn Tân Hổ Lỗi để đánh giá phản ứng của anh ta, nhưng anh lại đang nhìn ra ngoài cửa sổ. “Em chắc chắn đồ ăn sẽ rất ngon.”

“Tân lão sư nghĩ sao?” Cao Ngô lịch sự hỏi, giọng điệu dịu dàng và thân thiện.

Tân Hổ Lỗi nhún vai, và tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, cằm đặt trên lòng bàn tay. “Bất cứ điều gì Diêu Thẩm muốn đều ổn với tôi.”

—

Cao Ngô lái xe đưa họ đến trung tâm thành phố. Diêu Thẩm đã nghĩ là nhà hàng sẽ bóng bẩy và hiện đại, nhưng nơi Cao Ngô đưa họ đến trông cổ kính như thể là một nhà hàng gia đình trong nhiều thế hệ. Bên trong được thắp ánh sáng ấm áp và mời gọi, nhưng mặc dù không khí ấm cúng, hệ thống điều hòa hoạt động hết công suất đảm bảo nhiệt độ bên trong vẫn mát mẻ dễ chịu.

Nhà hàng chật kín, mọi chỗ ngồi đều có người, chủ yếu là các gia đình và nhóm bạn bè. Đây không phải là một nơi thời thượng, vậy để Cao Ngô được nghe nói về nó thì đồ ăn chắc hẳn phải rất ngon.

Một người phục vụ chào đón họ ở cửa, và Cao Ngô ngượng ngùng báo với cô rằng có một chỗ đặt trước dưới tên cậu.

Cô gái dẫn họ đến một chiếc bàn hẹp, ở tầng trên, nơi tiếng ồn ào của tầng dưới bận rộn khó chú ý.

“Tại sao cậu lại hỏi cậu ấy muốn ăn ở đâu nếu cậu đã đặt chỗ trước chứ?” Tân Hổ Lỗi hỏi ngay khi anh ngồi xuống.

Diêu Thẩm cố gắng kiềm chế không tát vào mặt anh ta bằng tấm thực đơn ép nhựa mà người phục vụ đưa cho họ.

Cao Ngô cụp mắt xuống vì xấu hổ. “Em đã hỏi trợ lý của ca ca rằng anh ấy thích loại đồ ăn nào và nhớ ra nhà hàng này. Vì em biết nó thường rất đông nên em đã gọi điện trước để đặt chỗ.” Cậu ấy hắng giọng một cách ngượng ngùng và nhấp một ngụm nước miễn phí mà người phục vụ mang đến cho họ. “Tất nhiên nếu ca ca muốn ăn thứ gì đó khác, chúng ta có thể đến nơi khác.”

Diêu Thẩm bị rung động bởi sự ngượng ngùng của Cao Ngô. Thật ngọt ngào khi cậu ấy muốn đưa Diêu Thẩm đến một nơi mà cậu thích, quá là chu đáo.

“Tôi không thể chờ được ăn”, Diêu Thẩm nói, nhìn vào mắt Cao Ngô ở phía bên kia bàn. “Tôi chắc chắn là đệ đệ đã chọn đúng rồi đó”.

Tân Hổ Lỗi ngồi ở đầu bên kia bàn vẫn đang nhìn vào thực đơn. “Phải, đồ ăn trông ngon quá”.

Cái bình luận kiểu đó khiến người ta tin rằng Tân Hổ Lỗi đã sẵn sàng gọi món, nhưng anh ta phải mất thêm mười phút nữa để quyết định xem mình muốn gì.

Một lần nữa Diêu Thẩm lại muốn tát vào đầu anh ta bằng thực đơn. Đây là một nhà hàng lẩu, chỉ có một số ít lựa chọn!

Cuối cùng, Tân Hổ Lỗi nói. “Tôi sẽ lấy những gì Diêu Thẩm đang gọi”.

Người phục vụ, lúc này thực sự bị khó chịu với sự lưỡng lự của bàn bọn họ, thở phào nhẹ nhõm và rời đi để lấy đồ ăn.

“Chúng ta có thể chia sẻ, vì chúng ta đã gọi cùng một món”, anh ta nói với Diêu Thẩm. Nghe có vẻ vớ vẩn vì chia sẻ là điều hiển nhiên khi ăn lẩu.

Tân hổ Lỗi dựa lưng vào ghế, hai tay khoanh trước ngực như thể anh ta không tự mời mình đi cùng Diêu Thẩm và Cao Ngô và cùng không phải lỗi của anh ta khi hiện tại có một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm lấy họ.

Diêu Thẩm hắng giọng. “Ai đã nói với đệ đệ về nhà hàng này vậy?” Diêu Thẩm hỏi, chỉ để lấp đầy không khí.

Cao Ngô mở miệng định trả lời, nhưng cùng lúc đó Tân Hổ Lỗi ngồi thẳng dậy và thông báo: “Đồ ăn đến rồi.”

—

Diêu Thẩm và Tân Hổ Lỗi chọn món lẩu thịt cừu, trong khi Cao Ngô chọn lòng lợn.

Bàn của họ có một nồi lẩu được đặt sẵn, nhưng do Tân Hổ Lỗi đã gọi thêm vào vào phút cuối nên người phục vụ lại mang đến cho họ một nồi lẩu di động. Cô ấy châm lửa cho cả hai nồi, và thêm nước dùng vào nước sôi và một chút hoa cúc tươi.

Ngay khi nước bắt đầu sôi, Tân Hổ Lỗi cho thịt cừu và các loại gia vị khác vào, trước khi Diêu Thẩm kịp giơ đũa lên.

Để trả đũa, Diêu Thẩm gắp miếng lòng đầu tiên đã chín ra khỏi nồi của Cao Ngô và thả vào bát trước mặt cậu. “Ăn đi đệ đệ, mùi thơm quá.”

Cao Ngô nhìn với vẻ bối rối khi Diêu Thẩm tiếp tục chất thức ăn vào bát của mình.

Không để bị ngăn cản bởi lý lẽ thường tình hay sự xấu hổ, Xin Hulei cũng làm như vậy với bát của Yao Shen, đổ đầy thịt cừu và bắp cải vào.

Diêu Thẩm nhận ra rằng có lẽ họ trông khá là mất trí, chỉ chất thức ăn vào đĩa của nhau mà không ăn gì cả, nhưng cậu sẽ không thua Tân Hổ Lỗi trong trò chơi ngu ngốc này.

Cậu đang thêm một ít rau của mình vào nồi của Cao Ngô thì nhận thấy một người phụ nữ đang cười một cách cuồng loạn ở bàn bên cạnh họ.

Thực ra, cô ấy chỉ đang làm động tác cười — một tay che miệng, vai rung lên — nhưng không có âm thanh nào phát ra. Người bạn ăn cùng cô ấy vẫn tiếp tục ăn bình thường như thể không biết đến sự thích thú của cô ấy.

Cô ấy cảm nhận thấy ánh mắt của Diêu Thẩm đang nhìn mình, và tay cô ấy rời khỏi miệng vì sốc.

Đó là lúc Diêu Thẩm nhận ra bên phải hàm của cô ấy đã mất hoàn toàn, răng và xương nhô ra qua khe hở đầy máu.