Suốt đêm, Hứa Ni lau chùi những ghi chép thời 17 tuổi, một cô gái lặng lẽ cố gắng học hành nhưng luôn bị chiếm mất năng lượng bằng việc nhà, điểm số chỉ thuộc vào loại trung bình. Cô không khỏi thương cảm cho bản thân năm 17 tuổi.

Nhưng dù sao cũng chỉ là đứa trẻ 17 tuổi, cảm xúc và năng lượng luôn thăng trầm. Trong những lời uất ức của Hứa Ni, cô bé bí mật trút bỏ cảm xúc tức giận không nơi phát tiết.

Nếu cứ mãi không thoát ra được, việc thi đỗ vào trường đại học tốt là chuyện viễn vông. Một bên cô tận dụng kinh nghiệm làm việc nhiều năm để ghi lại phương pháp học tập trên vở. Một bên lại thỉnh thoảng rơi vào trạng thái suy tư, liệu bản thân như thế này có thể thi đỗ đại học như mong muốn không?

Nghe tiếng cửa cuốn mở ở dưới nhà, cô tắt đèn bàn nhỏ. Qua cửa sổ hẹp, cô nhìn thấy bầu trời xanh thẫm lờ mờ.

“Hứa Ni! Xuống giúp việc đi!” Giọng Phương Quyên vang lên trong đêm tĩnh mịch, Hứa Ni đóng sổ tay lại.

Một đêm thức trắng, cô có quầng thâm dưới mắt, suýt té ngã từ cầu thang gỗ. May là khi trượt xuống cô kịp ổn định trọng tâm, tránh bị ngã sấp mặt.

Phương Quyên đang bê thùng mì từ xe đẩy, thấy bộ dạng vụng về của Hứa Ni, vẻ mặt ghét bỏ và những lời chửi mắng tuôn ra: “Mày điên à?! Ngã xuống làm vỡ đồ thì sao?! Mày bồi thường tiền à?! Mọi thứ đều do mẹ mày mua hết cả! Mày vô dụng mà còn làm hỏng sao?! ”

Sau nhiều năm lại nghe tiếng Phương Quyên mắng chửi inh ỏi, Hứa Ni không phản ứng kịp, cô vỗ mặt cho tỉnh táo rồi đáp: “Vậy thì con không làm nữa.”

“Mày mọc cánh rồi à?!” Phương Quyên đổ mì ra thùng lớn, ngâm cho mì nở. Thấy Hứa Ni nửa ngày không nhúc nhích, bà tát thẳng vào mặt cô: “Mù à?! Nhiều việc thế kia không làm được à?! Nhanh mang xương heo tươi ngoài đó vô, băm nhỏ để hầm nước dùng!”

Nói rồi bà chạy vào bếp, thấy tỏi, gừng và các nguyên liệu khác còn chưa được xử lý. “Mày ăn bám, nhờ vả tao! Việc giao cho mày làm mà coi như gió thoảng hết à?!” Phương Quyên cầm túi tỏi ném thẳng vào mặt Hứa Ni, khiến cô bị chảy máu mũi, hoàn toàn tỉnh táo.

“Giữa đêm khuya có cho người ta ngủ không?!” Không biết là ai trong xóm, bị tiếng mắng chửi của Phương Quyên làm thức giấc, tức giận phàn nàn về hành động xấu xa của bà.

Phương Quyên không còn cách nào khác đành hạ giọng, chỉ vào mũi Hứa Ni gầm gừ: “Nhanh lên, bóc tỏi đi!” Nói xong bà đi ra ngoài lấy xương heo tươi mới mua ở chợ sáng về, quay lại thấy Hứa Ni thong thả xử lý vết máu mũi của mình.

“Tôi làm việc cho bà thì bà phải trả tiền chứ!” Hứa Ni rửa máu mũi dưới vòi nước, thái độ bình tĩnh lạ thường khiến Phương Quyên ngạc nhiên: “Uống nhầm thuốc à?!”

Hứa Ni chỉ vào vết bầm trên mặt: “Không trả tiền thì tôi không làm việc cho bà nữa, tôi sẽ đi tố cáo bà ở đồn cảnh sát. Tố bà hành hạ trẻ vị thành niên, bắt bà vào tù.”

“Đùa à!” Phương Quyên như nghe chuyện hài hước nhất đời: “Xương máu của mày đều là của tao sinh ra, tao đánh chết mày cũng đáng đời. Mày có tài như Na Tra lóc xương trả cha, lóc thịt trả mẹ không?!”

Hứa Ni tắt vòi nước, quay lại nhìn chằm chằm Phương Quyên. Ánh mắt trưởng thành và kinh nghiệm khiến Phương Quyên hơi rùng mình: “Vậy bà cứ từ từ làm đi!”

Lúc Phương Quyên hoàn hồn, Hứa Ni đã biến mất tăm. Phương Quyên lẩm bẩm chửi rủa, đập mạnh xương heo trên thớt kêu lốp bốp.

Khi ánh nắng tràn ngập con phố, thị trấn từ biệt đêm yên tĩnh, xe cộ nhộn nhịp. Những đứa trẻ đang nghỉ hè nô đùa ồn ào khắp ngõ ngách, bị mắng nhiếc bởi người lớn.

Hứa Ni hai tay chống trán, ngồi dưới gốc cây mát mẻ. Đói khát, cô cứ suy nghĩ cách sinh tồn.

Giờ đã 29 tuổi rồi, không thể khóc lóc trốn chạy như Hứa Ni 17 tuổi. Nhanh chóng nghĩ cách tồn tại đi, không thể quay lại bị Phương Quyên chà đạp thêm lần nữa.

Nảy ra ý tưởng, cô chạy đến một quán nướng thịt sau trường học. Quán bán mì vào ban ngày, chiều tối chuyển sang đồ nướng. Khách quen toàn là học sinh và dân cư xung quanh. Tuy nhiên hương vị quán khá tầm thường, trong thị trấn cũng chẳng có món nào ngon.

Hứa Ni đứng trước cửa quán, ngước nhìn biển hiệu “Ngon tuyệt vời”, không nhịn được lẩm bẩm: “Ngon tuyệt vời? Cũng bình thường thôi.”

Lúc này đã qua giờ cao điểm ăn sáng, ông Châu bụng phệ chủ quán ngồi trong nhà quạt mát rượi. Nghe giọng Hứa Ni, ông liếc nhìn rồi lẩm bẩm: “Ừ! Sang quán mì của mẹ mày mà ăn đi! Sang đây làm gì?”

“Chú Châu, một tô mì lạnh ạ.” Hứa Ni bước vào trong, ngồi xuống chiếc ghế đầy dầu mỡ, bình tĩnh gọi món.

Ông Châu đứng dậy chuẩn bị làm việc thì Hứa Ni ngăn lại, tự tin nói: “Nếu mì tôi nấu ngon hơn mì của chú thì chú có thể cho con làm việc ở đây không ạ?”

“Điên à? Mày tới phá hoại à?” Ông Châu trợn mắt nhìn cô: “Mày cãi nhau với mẹ phải không? Chạy sang đây ăn bám à?”

Hứa Ni im lặng. Thấy cô tội nghiệp, ông Châu cũng biết hoàn cảnh gia đình cô, đành ngồi xuống an ủi: “Mẹ mày vất vả lắm, nuôi hai đứa con rất khó khăn đấy. Về xin lỗi mẹ đi, dù sao bà ấy vẫn là mẹ mày.”

Hứa Ni cố nhỏ vài giọt nước mắt, đau khổ nhìn ông Châu: “Chú xem mặt cháu bị bà ấy đánh thâm tím thế này, không phải là hành hạ trẻ em à?”

Ông Châu phản bác ngay: “Trẻ em gì chứ? Mày to thế rồi còn trẻ em à?” Hứa Ni cúi đầu xuống, thầm nghĩ kế sách cũng không ăn thua.

“Con bé này, chú không phải không muốn đâu! Nhìn xem quán chú chỉ phục vụ khách quen, kiếm miếng cơm manh áo thôi. Chú đâu có tiền thuê người?” Ông Châu đưa vài tờ giấy cho cô: “Làm ăn khó lắm!”

Có hy vọng rồi! Hứa Ni giật lấy giấy, lau nước mũi nói: “Cho cháu thử xem! Cháu chắc chắn làm cho quán chú phát đạt lên.”

Nói là làm! Hứa Ni không đợi ông Châu đáp, tự đứng dậy ra quầy pha chế, thuần thục cho nguyên liệu, trộn mì khiến ông Châu sững sờ: “Không ngờ đấy! Nhà mày cũng rảnh dạy cái này à?”

“Chú thử xem.” Hứa Ni đưa tô mì lạnh cho ông Châu. Ông nghi ngờ gắp một miếng lên miệng, sắc mặt thay đổi nhìn Hứa Ni: “Thật kỳ lạ, cùng một loại mì sao mày nấu lại ngon hơn nhiều vậy?”

“Nướng thịt con còn giỏi hơn. Tối nay chú nếm thử sẽ biết.” Thấy cô bé có chút kĩ năng, ông Châu hỏi đầy nghi ngờ: “Mày không đi học nữa à? Thật sự muốn sang quán nướng thịt của chú làm à?”

“Con vẫn muốn đi học, nhưng bây giờ con rất cần tiền.” Hứa Ni đánh giá nguồn hàng trong nhà ông Châu rồi nói: “Chú nên mua thêm bia, cất hết vào tủ lạnh. Tối nay con bảo đảm bia và thịt nướng của chú sẽ bán hết sạch.”