Cứ ngỡ rằng, từ sau án liên hoàn, rừng Macket sẽ ít kẻ tới lui, làng Zebof sẽ vắng người thăm viếng.

Chẳng ai ngờ, cơn địa chấn đêm hôm đó đã làm lộ ra một quần thể di tích có niên đại lên đến trăm triệu năm. Một nền văn minh viễn cổ được phơi bày, khiến cả thế giới trầm trồ cùng kinh ngạc. Tuy tin tức ban đầu bị phong tỏa nhưng tin đồn lại từ từ lan đi khắp mọi nơi.

Các đội nghiên cứu lần lượt chạy đến, dòng người cũng lũ lượt kéo về. Một lần nữa, làng Zebof lại trở thành tâm điểm trong những buổi trà dư tửu hậu.

Người dân nơi đây gọi quần thể này là di chỉ Đá Chảy bởi vì nó cách con vực cùng tên chỉ vài quãng đường. Ít ai biết, dưới đáy vực sâu thăm thẳm, sau những đám dây leo chằng chịt, có một thông đạo dẫn đến căn phòng bí mật nằm ngay dưới lăng mộ cổ thuộc về dòng tộc của tướng lãnh tối cao Marat.

Nếu nối địa điểm của lăng mộ này với đền Mahesy và đền Catma trong khu di chỉ, sẽ tạo thành một tam giác cân có góc vuông nằm ngay tại giữa căn phòng, nơi đặt hộp sọ của Tả Thần. Bằng một sự tính toán kì diệu nào đó mà ba đỉnh của tam giác này lại trùng hợp tương ứng với vị trí của ba ngôi sao Tinh trong chòm sao Mikrin.

Vào năm đêm trăng sáng nhất của tháng, khi cổng trời thứ tám được mở rộng, còn mắt quỷ Cuiza được quy về hộp sọ của Tả Thần, ánh xạ của ba ngôi sao phản chiếu vào lớp vật chất đen xám sẽ tạo thành những lực đối kháng khiến cho không gian trong vùng tam giác bị co giãn. Dưới lực hút của mắt quỷ, một lỗ hổng thời không được tạo ra, đưa người ta tiến thẳng đến triều giới. Nơi bóng đêm không ngự trị, mặt trời và mặt trăng giao nhau tại đường chân trời, phủ lấy cả vùng đất chỉ là một màu vàng cam tẻ nhạt.

Triều giới vốn là một vùng lãnh thổ thuộc địa phận của hạ Trezor, trải dài từ sa mại Jiui mênh mông cho đến rừng Biến Hình rộng vô cùng tận. Tuy nhiên vào niên kỷ thứ 989 tính theo lịch Kutu, dưới sự sụp đổ của tập đoàn quân Hồng Ngọc, một nửa sa mạc cùng rừng Biến Hình đã trở thành lãnh địa mới của 132 tộc quỷ vùng lĩnh giới. Sự kiện này cũng chính thức mở đầu cho cuộc kháng chiến trường kỳ của các tộc hộ thần nhằm giành lại chủ quyền trên từng tấc đất ở hạ Trezor.

Trong khi nửa sa mạc bên kia đang bộn bề chiến sự thì nửa bên còn lại cũng chẳng được yên bình.

Tình cảnh lúc này có thể nói là thập phần hỗn loạn. Một đoàn người chạy trối chết về phía trước, một đội quân nhện khổng lồ giận dữ rượt theo sau, lớp cát vàng mịn bay lên tung tóe. Chỉ trong chốc lát, đội quân tám chân đã xuất hiện tứ phía, vây khốn những kẻ trốn chạy vào bên trong. Những con nhện có hình thể nhỏ bắt đầu nhảy múa vờn quanh, điêu luyện dệt thành các mảnh lưới bền bỉ. Loại mạng nhện này không chỉ được dùng để khống chế chặt chẽ con mồi mà rung động trên những sợi tơ sẽ phối hợp với nhau tạo ra một chuỗi âm thanh quỷ dị, có tác dụng công kích sâu vào trung khu của mộng thức, khiến cho những kẻ nghe được đều nửa tỉnh nửa mê. Những con lớn hơn đảm nhận nhiệm vụ tấn công trực diện. Bốn cái chân hầm hố giơ lên cao rồi lại vồ xuống một cách nhanh lẹ. Chúng đang lấy đà để có thể cuỗm chặt hoàn toàn mục tiêu bằng một đòn táp dứt khoát và mạnh bạo. Nọc độc chết người tràn đầy trong những chiếc răng nanh nhọn hoắc cũng chực chờ trào ra khỏi miệng.

Ngay lập tức, từng lớp khảm truy kích được triệu hồi, che chắn một loạt công kích đang ào ào phóng tới. Hàng trăm vạn đinh xoắn xanh biếc vốn dĩ đang xếp cùng nhau được tách rời ra, xuyên lỗ chỗ qua lớp mạng nhện bền chắc, cắt đứt giai điệu tử thần đang réo rắt đến gắt cả tai. Dưới sự điều khiển của ngải thức, những cây đinh này tiếp tục bay thẳng vào lũ nhện, găm chi chít trên lớp da, xoắn đứt từng thớ thịt, chạy sâu vào nội tạng, khiến cho chúng nổ tung.

Cùng lúc này, kiếm thần sát được vung lên, những tia lửa điện xẹt qua, lưới nhện cũng hoàn toàn bị chém đứt. Năng lượng triều đàn liền được kích xuất, ăn mòn những mảnh tơ độc còn vương trên bãi cát vàng. Phối hợp một cách nhịp nhàng, song đao di chuyển thần tốc; đường đao đi đến đâu, bụng tơ nhện đều nát bấy nhầy, những mảng thịt tươi cũng lả chả rơi vào đất. Liền theo đó, kiếm thần sát xoáy lượn vòng quanh, dọn dẹp gọn gàng hàng tấn công còn sót lại.

Những con nhện hiếu chiến từ xa xông tới, cũng bị một loạt cung tên Vạn Lý đẩy lùi. Một tầng ngăn cách được hình thành, khiến cho đám nhền nhện vô cùng tức tối.

Cách đó không xa, vị pháp sư đỏ, nguồn cơn của cái mớ rối tinh rối mù này, cũng chật vật xuất ra những lớp dao gió được luyện hóa cùng nọc độc Khimai. Không gian trong phạm vi mười mét đột nhiên trở nên sắt bén, những con nhện đang hùng dũng lao đến bất chợt bị tách làm đôi. Chất dịch nhầy từ cơ thể tóe ra, chạm vào mớ kịch độc còn nằm vương vãi trên mặt đất, khói bốc lên nghi nghút. Một mùi như hắc ín phảng phất trong không khí, hòa quyện vào làn gió, đuổi theo những áng mây, bay đi khắp bốn phương tám hướng.

Động tĩnh lớn đến thế, dĩ nhiên không thể thoát khỏi quân tình báo ở hai bờ chiến tuyến. Cách đó năm dặm, một đội kỵ binh thuộc quân đoàn Ritz đang phóng hắc kỳ mã chạy đến. Từ bên kia sa mạc, mười lăm con Mắc Cưỡi cũng sải đôi cánh dài vượt qua dãy núi Nogai trùng điệp. Đội hình bay ba năm bảy dưới sự điều khiển của đám quỷ Roua đầu xanh lam mắt ngọc lục, chậm rãi do thám bãi chiến trường ở bên dưới.

“Chị! Chúng đến rồi.” Horen hô vang, nhanh chóng chạy về phía chị của mình.

Một lần nữa quay lại vùng đất thiêng, một lần nữa lao mình vào các cuộc chiến, những phản xạ tưởng chừng đã ngủ quên, thoắt cái đã tỉnh dậy. Không còn bị hạn chế bởi vùng đất trơ, sức mạnh và sự dẻo dai liền quay trở lại, Horen bật mình thực hiện cú nhảy lộn vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống hai bàn tay đang đan chéo vào nhau của chị mình. Với sức lực trời sinh, Caren tung thẳng em gái mình lên trên không, gần với tầm bay của đám Mắc Cưỡi.

Lượt thứ nhất, ba mươi sáu mũi tên được phóng ra, nhắm thẳng vào đội hình ba năm bảy, khiến bọn quỷ Roua phải lách mình để tránh đi lớp năng lượng ăn mòn hung hãn. Lượt thứ hai, chỉ ba mũi tên mang theo cỏ mắc ma được bắn tới, hoàn hảo quấn quanh cổ con Mắc Cưỡi mỏ dài có năm lớp mào đỏ đang bay ở vị trí chính giữa hàng thứ ba.

Nhiệm vụ hoàn thành, Horen thả mình rơi tự do xuống vầng năng lượng ái minh đang chờ sẵn ở bên dưới. Rớt cùng người phụ nữ là tên quỷ đầu đàn, nhưng đón lấy hắn là những sợi tơ nhện chứa đầy kịch độc.

Tiếp nhận cỏ mắc ma, Caren lập tức quấn quanh người, hai chân dang rộng, hai tay dùng sức lực nghịch thiên, ngang tàng lôi thẳng con chim từ trên không xuống dưới đất. Đến khi hai chân chim chạm đất, nó vẫn chưa hết bàng hoàng.

Lúc này, Septynos liền phóng đến, nhảy phốc lên người con Mắc Cưỡi, tay giữ chặt lấy dây cương, miệng liên tục phát ra một tràng cổ ngữ xen lẫn những đoạn âm thanh kỳ quái. Một lúc sau, một cuộc rượt đuổi trên không lại bắt đầu. Một con Mắc Cưởi cấp năm chở một đoàn người bay về phía bắc, năm con đồng đội cấp một chở đám quỷ Roua vội vã dí theo sau. Đáng tiếc, cấp một đuổi theo cấp năm thì chủ yếu cũng chỉ để hít bụi.

Tiếng chim quang quác trên bầu trời cam hòa vào tiếng leng keng của binh khí, khiến cho đứa trẻ ngủ mê trên lưng mẹ bỗng chốc giật mình, những con co giật dường như cũng rục rịch quay trở lại.

…

Nhìn đám người đang bay đi xa, còn mình thì mắc kẹt trong cái mớ ngổn ngang; vị pháp sư đỏ không khỏi hậm hực, tiếng răng va ken két vào nhau. Gã luôn biết lúc nào nên xuất hiện, lúc nào nên xuất lực, cũng biết bên kia của lỗ hổng thời không là thiên đường của đám yêu nhền nhện. Nhưng lại không tính được rằng những con dao gió mà gã triệu hồi trong lúc giành giật viên mắt quỷ lại xuyên cùng gã tới thẳng tế đàn của động Kwai, nơi sinh sản thiêng liêng của nhện Lưu Lị. Hữu ý phóng ra dao nhưng dao lại vô tình phá hủy hàng loạt túi trứng quý. Có lẽ cũng ứng với câu mà dân gian thường hay bảo nhau: “Người tính không bằng trời tính.”

***​

Một ngày sau, tại khu rừng Tím, thuộc phía bắc hạ Trezor.

Hai người phụ nữ đang ngồi xếp bằng, hai tay không ngừng kích phát năng lượng gốc của bản thân để áp chế hai nguồn lực lượng đối kháng lẫn nhau trong cơ thể của đứa bé gái.

Những giọt mồ hôi lấm tấm trên hai vầng tráng rộng; những lọn tóc mai lất phất, đung đua trong gió như muốn xoa dịu phần nào sự căng thẳng đang bao trùm trên hai gương mặt hốc hác.

Tình trạng của Geani lúc này vô cùng hung hiểm. Những cơn sốt kéo dài triền miên, những cơn co giật xuất hiện với tần suất dày đặc. Trên mảng da xanh xao còn lành lặn là chất chồng dấu vết của những sợi tơ đen. Hơi tàn còn sót lại cũng là nhờ vào một nguồn lực lượng không rõ bảo vệ quanh cốt tủy khỏi sự tấn công của độc radnhite. Hai loại lực lượng này liên tục đối kháng, cắn nuốt lẫn nhau tạo thành một mối quan hệ cân bằng. Chỉ có điều, những sợi tơ vốn đã ăn sâu vào da thịt, lại được nuôi dưỡng bởi những giọt máu tươi nên cứ thế phát triển không ngừng nghỉ. Lượng độc tố tích tụ ngày một nhiều, ngày một ác liệt, đến một mức đủ để bào mòn tấm khiên bảo vệ cuối cùng. Có thể nói, độc radnhite chính là tác nhân hoàn hảo thứ ba giúp phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng ngự quanh cốt tủy.

Giây phút ấy, một điểm nhỏ xíu màu xám xịt vốn đang an tĩnh trong sào thức của đứa nhỏ chợt trở nên kích động. Một nguồn năng lượng khổng lồ và vô tận cũng vì thế mà được giải phóng. Từng đợt sóng cuồn cuộn tuôn trào khiến các đoạn cốt tủy trông giống như những chiếc bong bóng căng hơi đang chờ đợi nổ. Cơ thể gầy yếu co giật từng hồi. Ngay cả năng lượng ái minh và năng lượng hòa các cũng bị triệt tiêu. Một phản lực dội lại, làm chấn động hệ thống thần thức của hai người phụ nữ, máu ồ ạt trào ra khỏi miệng.

Giọng Horen thắt nghẹn: “Chúng ta… sắp mất… con bé rồi…”

…

Vào thời khắc đó, trên bản đồ tinh thượng, dải Dramaza đột nhiên sáng trở lại sau bao ngày ảm đạm.