Khương Thượng Nghiêu cố gắng nhẫn nại: “Đang nói chuyện nghiêm túc, lại nóiđi đâu vậy?”.

“Có cơ hội bộc bạch, lẽ nào tôi lại không nói?”

Anh quay người, vừa đúng lúc nhìn thấy bộ dạng tức tối nghiến răng nghiến lợicủa mình, bất giác nhìn người trong gương cười khổ rồi dịu giọng: “Được, tùy côthôi, muốn nói gì thì nói, tôi xin rửa tai lắng nghe”.

Trạch Trí cười đắc ý, “Thế còn được, Phó Khả Vi nói: ‘Bất nhân nhân phế ngôn(1), quả phù hợp với lý luận duy vật biện chứng”. Trạch Trí trầm ngâm, sau đólại thở dài: “Xem ra, những trải nghiệm trong Dã Gia Sơn của anh đã thuận mắtngười khác rồi đấy”.

Khương Thượng Nghiêu vốn đang nghĩ về câu nói ý tứ kia, nghe vậy liền đáptrả: “Tôi cũng chẳng hy vọng có thể giấu mãi vết đen này, chỉ có điều không ngờông ta điều tra ra lý lịch của tôi nhanh như vậy”.

(1) Không vì địa vị thấp hèn hay lỗi lầm của ai đó mà bác bỏ ý kiến đúngđắn của anh ta.

“Đừng để việc này ảnh hưởng tới tâm lý. Hãy nhìn nó ở góc độ tốt, câu nói ấylẽ nào là cách nói khác của việc thừa nhận? Ngoài ra, còn nghe bố tôi nói ý nóitứ rằng, chú Phó giờ đang khiêu vũ nhảy múa trên quả trứng gà, nên cuộc sốngcũng khá khó khăn.”

Khương Thượng Nghiêu chau mày: “Ý là gì?”.

“Khả năng ủng hộ về mặt tài chính của tỉnh không đủ, nhưng việc chỉnh đốn sảnnghiệp tài nguyên trong tỉnh đang dang dở, lại chẳng thể bỏ qua lợi ích lâu dàicủa các doanh nghiệp. Việc chỉnh đốn này ảnh hưởng đến rất nhiều mặt, đặc biệtlà vấn đề tài nguyên quốc gia, cục diện quá phức tạp. Ông ta phải tìm được mộtbên đầu tư có trách nhiệm, đồng thời phải chứng minh được tính hiệu quả của hìnhthức mà bên đầu tư đưa ra, khi cả hai đều tìm được thứ mình muốn, chuyện sẽ dễdàng hơn rất nhiều.”

Những lời này có khá nhiều điểm tương đồng với phân tích tổng hợp về thế cụccủa Khương Thượng Nghiêu, anh khẽ nhếch miệng, ánh mắt đầy vẻ tự đắc: “Không cócái thế cục hỗn loạn ấy, sao chúng ta có được cơ hội?”.

Tiếng cười sảng khoái của Trạch Trí vọng tới, “Tôi thích cách anh dùng từ’chúng ta”. Đúng rồi, tối mai có muốn chúc mừng một chút không? Tôi sẽ giớithiệu cho anh vài người bạn”.

Theo như Khương Thượng Nghiêu hiểu về Trạch Trí, thì bạn của cô ta chắc chắnlà những người cùng tầng lớp và có khả năng giúp đỡ được mình sau này, anhthoáng dao động, nhưng ngay sau đó lại nhớ tới Khánh Đệ đang ở Vấn Sơn, giọngnói uể oải vừa rồi của cô lại vang lên bên tai, lập tức anh khao khát được trởvề nhà ngay bây giờ. Khương Thượng Nghiêu suy nghĩ một lát, hết sức chân thànhvà thiện chí cảm ơn ý tốt của Trạch Trí, “Nhiệm vụ tiếp theo càng khó khăn hơn,chúc mừng bây giờ e là hơi sớm. Mấy ngày nay tôi bận quá chưa kịp về Vấn Sơn, ởđó tôi còn rất nhiều việc phải làm”.

“Giọng giáo huấn người khác của anh giống hệt bố tôi. Khu mỏ chỗ anh có cầntôi tìm người lên tiếng nói đỡ không?”

“Tạm thời chưa cần. Cô cần phải thận trọng, tỏ ra ưu thế quá không tốt. Cảmơn cô trước.”

“Cảm ơn gì chứ? Đừng quên, tôi cũng có phần ở đấy, không đơn thuần chỉ làgiúp anh, mà tôi cũng đang giúp chính mình nữa. “

Nếu không tính đến sự kiêu căng, chỉ xét về mặt kiêu ngạo thì Trạch Trí cũngkhá tốt. Nói một cách công bằng thì, Khương Thượng Nghiêu rất thích cách làmviệc thẳng thắn vui vẻ ấy, đáng tiếc tính cách quỷ quyệt, thường không xuấtchiêu theo lẽ thường của cô ta, coi cô ta như một người hợp tác tốt và đặt lòngtin vào đó e là hơi nguy hiểm.

“Sao không nói gì? Đột nhiên thấy tôi tốt quá, muốn cảm ơn lấy thân báo đápà?”

“Nếu cô không từ chối, tôi cũng mặt dày đồng ý thôi.”

“Lại định nịnh đầm tôi đây à, nói chuyện nhập nhằng như thế, đùa ai?” GiọngTrạch Trí có vài phần không vui, nhưng ngay lập tức phản ứng lại rất nhanh, bìnhtĩnh hỏi ngược lại anh: “Tôi thật không muốn từ chối anh, có điều cô vợ bé nhỏ ởVấn Sơn của anh thì làm thế nào? Anh được thê lại được cả thiếp, tôi có lợi gì?Tôi đâu có ngốc”.

Nhắc tới Khánh Đệ, nụ cười trên môi Khương Thượng Nghiêu dần tắt, sắc mặt âmu khó đoán, giọng nói như cảnh cáo:

“Cô ấy không giống cô, cô đùa cợt cũng nên có điểm dừng, đừng lôi cô ấyvào”.

Trạch Trí như nhìn thấy anh biến sắc qua điện thoại, tiếng cười vang lên đầyđắc ý: “Khương Thượng Nghiêu, có lẽ chính anh cũng không nhớ đâu, đây là lần thứmấy anh vì cô ấy mà lật mặt với tôi? Nếu còn thế nữa, thật thu hút sự tò mò củatôi đấy”. Không đợi anh trả lời, cô ta nũng nịu kêu lên: “Mười một giờ rồi sao?Ôi, tôi phải đi ngủ để giữ gìn nhan sắc! Không nói nữa, ngày mai có thành haykhông cũng phải gọi điện cho tôi đấy”.

Tiếng tít tít dài truyền tới, Khương Thượng Nghiêu ném bừa di động lên mặtbàn, thả người xuống ghế sô pha. Căn phòng tĩnh mịch không một tiếng động, cảmgiác mệt mỏi kiệt quệ đột ngột ùa tới, anh thở dài, ngay sau đó cố gắng lấy lạitinh thần, cầm mấy bản thỏa thuận lên, đọc rất nghiêm túc.

Ngày hôm sau, Khánh Đệ nhận được điện thoại của mẹ chồng tương lai, KhươngPhượng Anh bóng gió hỏi thăm tình hình gần đây của cô, rồi lại khuyên nếu đãđịnh nghỉ việc, thì tốt hơn cả vẫn là chuyển hẳn về Vấn Sơn.

Cô nén cảm giác nghi hoặc trong lòng xuống khéo léo từ chối, nào ngờ KhươngPhượng Anh càng lo lắng, nói: “Nhà hơi nhỏ một chút, nhưng cứ ở tạm thế đã, dùsao Nghiêu Nghiêu cũng không thường xuyên về nhà, một mình con ở khu mỏ, mẹ vàbà không yên tâm mà cũng bất tiện cho con, cứ về nhà là hơn, ít nhất cũng có mẹvà bà chăm sóc con”.

Khánh Đệ loáng thoáng nghe thấy giọng bà bên cạnh “Mau đến bệnh viện kiểmtra” gì đó, cuối cùng cũng hiểu vì sao mẹ Khương Thượng Nghiêu lại nói “khôngyên tâm”, cô đột nhiên đỏ bừng mặt, líu ríu phân bua: “Mẹ, con không có, thángnày con vẫn thấy mà… thật sự không có đâu”.

Với kinh nghiệm của Khương Phượng Anh, bà hiểu trong vòng hai mươi ngày chodù có dấu hiệu thì cũng không rõ ràng, thầm mắng con trai hồ đồ, không giấu sựthất vọng thở dài, ngay sau đó vui vẻ trở lại, khuyên: ”Chuyển về nhà cũng vẫntốt hơn, tìm một bệnh viện lớn kiểm tra xem sao, mẹ và bà sẽ bồi bổ chocon”.

Khánh Đệ lấy cớ phải bàn bạc với Khương Thượng Nghiêu rồi sẽ quyết định, nhờđó mà thoát được sự nài nỉ của mẹ Khương Thượng Nghiêu. Trên đường đến trườngtiểu học làm thủ tục xin nghỉ việc, nhớ lại lời của mẹ chồng tương lai, bàn tayđang đặt trên đùi của cô từ từ dịch chuyển lên bụng, vui mừng, thấp thỏm, choángváng đều có cả, tâm trạng rất đỗi phức tạp.

Làm xong thủ tục nghỉ việc, cô trở lại căn phòng ở khu ký túc dành cho giáoviên, đứng bên cửa sổ ngẩng đầu nhìn tổ chim thân quen. Giờ chưa phải mùa xuân,mong muốn được nghe tiếng chim ríu rít kéo nhau về tổ đành để lại trong kỷ ức,cô cố đoán xem lũ chim đã bay tới phương Bắc giờ đang ở đâu, trong lòng có chútthất vọng. Quay về thị trấn đến thăm vị hiệu trưởng trước kia vẫn quan tâm tớicô rất chu đáo chân thành, ra khỏi cổng trường, ngắm nhìn cảnh sắc xung quanhtrên đường, cô bỗng thấy buồn bã, không nỡ rời xa.

Mấy năm ở thị trấn Dã Nam, cuộc sống trôi qua trong bình lặng, giấc mộngthiếu nữ của cô cũng đã phần nào thành hiện thực. Ánh mắt cô nhìn về phía bếnxe, nhớ tới góc tường nơi mình trú mưa dưới mái hiên, hai trái tim bắt đầu cùngnhịp đập từ đó, Khánh Đệ nhoẻn miệng cười. Rồi lại nhìn sang hướng khác, bấtgiác nụ cười như cứng lại, trước mắt như hiện lên hình ảnh Tiểu Bản đang cố gắnglết về phía gốc cây hông.

Cô nói với Đại Lỗi rằng muốn một mình đi dạo loanh quanh, rồi cứ đi như thếtới phía trước của bến xe. Quầy hàng bán hoa quả vẫn còn đó, cô nhìn về gócđường, tâm trí bỗng bay về miền ký ức xa xôi, như lại một lần nữa cảm thấy anhkéo cô vào lòng ôm rất chặt, đôi môi ấm nóng của anh run rẩy đặt lên má cô.

Mua xong một túi chuối và táo, sau đó cô quay lại. Khi ngang qua hiệu thuốc,bước chân cô ngập ngừng, nhìn chằm chằm vào biển hiệu, do dự rồi bước thẳng vàotrong. Đi ra, trong túi cô đã có thêm một que thử thai và một hộp thuốc tránhthai.

Qua mấy ngày, Khương Thượng Nghiêu quay về thấy vẻ mặt cô ngượng ngùng, anhnghĩ có lẽ cô đã bị mẹ mình gọi đến giáo huấn cho một tràng. Khánh Đệ né tránhánh mắt ngập ngừng như muốn nói gì đó của anh, không ngớt cười trộm, song tronglòng lại dâng lên cảm giác thương xót khó tả.

Mỗi lần quay về khu mỏ sự nín nhịn qua nhiều ngày tích lũy khiến anh chưagiày vò người yêu tới toàn thân đau nhức chẳng còn chút sức lực nào thì quyếtkhông thôi, tối nay lại một màn vầy vò ham muốn như thế. Khánh Đệ đang lo ngạiviệc phải uống thuốc tránh thai ngay khi đến kỳ kình nguyệt, nhưng lúc sắp đếntháng thường lại là thời gian khát khao dục vọng nhất, dưới hành động phóng túngvô kỷ luật của anh, chẳng mấy chốc dịch xuân đã tuôn trào.

Sự nồng nhiệt như đang đốt cháy đôi tròng mắt đen láy của anh sáng rực, sayđắm nhìn người yêu dần bị dục vọng nhấn chìm theo từng động tác kích thích củamình, vẻ mặt cô vừa như ngượng ngùng lại thoáng tức giận. Vội vàng tháo bỏ lớpáo con của cô ra, những ngón tay anh chạm vào nốt ruồi nhỏ dưới bầu ngực, hammuốn mỗi lúc một dâng trào, anh không kìm được cúi đầu xuống hôn vào đó, rồi đôimôi nóng bỏng từ từ dịch chuyển lên, ngậm lấy nơi mẫn cảm nhất trên bầungực.

Người Khánh Đệ khá gầy nên vòng eo thon thả mềm mại, điều Khương ThượngNghiêu thích nhất chính là nhấc hai chân cô lên cao mà phóng túng chiếm đoạt.Thấy đôi mắt đen láy óng ánh những giọt nước sắp lăn dài trên khuôn mặt đỏ hồngcủa cô, tiếng rên khe khẽ vấn vít bên tai, bàn tay tham lam của anh chạm vào đâucũng thấy mềm mại trơn mướt, chẳng chỗ nào không khiến anh yêu tới tận tâmcan.

Niềm hưng phấn của anh ào ạt không ngừng, Khánh Đệ thì thảm rồi, toàn thânmềm nhũn, đầu óc như rơi vào chốn hư vô, trong ý thức chỉ còn lưu lại sự co giậtcủa bộ phận nào đó khiến người ta say đắm. Cảm giác co giật kia càng lúc càngmạnh mẽ, bản thân cô cũng không hình dung ra được là vui sướng hay tủi nhục, chỉnghe thấy tiếng rên rỉ khe khẽ.

Rất lâu sau đó, cảm giác sức nặng trên người dần dần được gỡ bỏ, cô mới thởphào nhẹ nhõm. Những giọt nước còn đọng nơi khóe mắt được anh giúp lau sạch, lạicó một chiếc khăn ấm đắp lên bầu ngực đã bị ngậm tới sưng đỏ của cô, Khánh Đệthất kinh, vừa ngồi dậy, anh Iiền ôm gọn cô vào lòng, khuôn mặt hiện rõ niềm vuithỏa mãn, pha chút bất mãn véo mũi cô, “Không muốn? Không muốn? Không muốn màcòn ‘cắn’ anh chặt như vậy?”

Câu nói cuối cùng cố ý hạ thấp giọng, càng khiến nó trở nên ám muội, Khánh Đệđỏ mặt lí nhí phản kháng: “Ai ‘cắn’ anh chứ?”.

“Không thành thật.” Nói rồi anh lập tức dùng ngón tay đưa vào người cô thămdò, thấy Khánh Đệ kêu lên kinh hãi, co rúm người lại, anh cười mời mọc: “Nào,’cắn’ thêm miếng nữa đi”.

Khánh Đệ vội lui vào trong tường để né tránh, lúc này Khương Thượng Nghiêumới chịu buông tha, hôn lên má cô, nói: “Anh đi tắm trước”.

Tiếng nước chảy róc rách hòa cùng điệu sáo vui vẻ nhẹ nhàng của anh. Khánh Đệngả đầu trên gối, bàn tay khẽ xoa xoa bụng dưới. Sống hơn hai mươi năm trên đời,cô tự nhận mình là người có ý chí kiên định, thế nhưng, càng hạnh phúc cô càngthấy rõ điểm yếu của bản thân. Mắt cô bỗng ngấn lệ, hoảng hốt khó hiểu.

Tiếng nước ngừng chảy khá lâu mới thấy anh ra, bước chân nặng nề dừng trướcđầu giường, Khánh Đệ quay người ngẩng đẩu lên nhìn, bắt gặp ánh mắt anh, bấtgiác run rẩy.

Mặt anh trầm xuống, ném một chiếc hộp xuống cạnh gối, không nói lời nào.Khánh Đệ biết đây là cái gì, là hộp thuốc tránh thai cô giấu dưới hộc tủ trongphòng tắm. Cô khẽ nhắm mắt lại, vừa mở ra đã thấy nỗi tức giận đang trào dângtrong mắt anh.

“Em không muốn sinh con sớm như thế.” Khánh Đệ giải thích một cách khó khăn.Cô muốn tiếp tục thừa nhận con đường đã định phía trước chẳng biết từ lúc nàolại khiến cô thấy nghi ngờ, cảm giác an toàn trong lòng tựa như ngọn nến leo léttrước gió. Những lời ấy cứ ngập ngừng trong cổ họng hồi lâu, rồi cuối cùng côđành nuốt xuống, đổi bằng câu khác: “Em còn trẻ, còn muốn tìm việc, ít nhất cũngphải công tác ở đơn vị mới tầm một năm cho quen, hơn nữa sự nghiệp của anh cũngchỉ mới bắt đầu, chưa có gì chắc chắn cả”.

Sự thẳng thắn đó phần nào an ủi được cơn giận dữ trong lòng, Khương ThượngNghiêu ngồi xuống bên mép giường, nghịch một lọn tóc của cô: “Em có thể nói vớianh”.

“Em đã nói với anh rồi, không chỉ một lần.” Cô nhắc anh.

Khương Thượng Nghiêu im lặng. Nghe những lời phẫn nộ ấy, tâm trạng anh dầnbình tĩnh trở lại, cố gắng dỗ dành cô: “Khánh Đệ, anh không còn trẻ nữa, hãysinh một đứa trước cho mẹ trông, em muốn đi làm, đi chơi hay ở nhà nuôi con tùyem. Nếu sợ đau, sợ phiền phức, thì chỉ cần một đứa, chỉ mất khoảng một năm thôi,được không?”.

Cô vùi mặt vào ngực anh không nói.

Một người bình thường dịu dàng dễ bảo bỗng chốc lại bướng bỉnh nhường này,thật khiến người ta không biết phải làm sao, Khương Thượng Nghiêu đành tìm cớ:”Dù sao em cũng phải nghĩ cho bà nữa, bà đã hơn bảy mươi rồi”.

“Bà còn khỏe mà.”

“Khánh Đệ, anh đã ba mươi rồi.” Anh hít hà mùi thơm từ tóc người yêu, thấy côvẫn im lặng phản kháng, đành lùi bước nhân nhượng: “Vậy… tìm công việc trước,nửa năm sau sẽ lên kế hoạch?”.

Cô ngẩng mặt lên, nhìn anh chăm chăm: “Hai năm”.

“Không được!” Anh kiên quyết phản đối, “Chỉ nửa năm thôi, đủ để em thích ứngvới công việc mới rồi”.

“Vậy một năm, để em đi làm một năm.”

Dưới ánh đèn, Khương Thượng Nghiêu thấy ánh mắt cô sáng rực, trong đó như ẩnchứa cả sự cầu khẩn khiến người ta phải mềm lòng, anh đang nghĩ có lẽ mình đãquá nóng vội, mà quên mất cô mới tốt nghiệp chưa đầy hai năm, đang còn ham chơi.Anh bèn dịu giọng, dặn dò: “Thứ thuốc này vứt đi cho anh, nói gì thì nói nó cũnglà thuốc. Mà trong thuốc thì phải tới ba phần là độc. Sau này, anh sẽ mang…bao”.

Ngay lập tức khuôn mặt Khánh Đệ giãn ra, gật đầu liên tục.

Sau khi dỗ cho cô ngủ, Khương Thượng Nghiêu ra ngoài hành lang hút thuốc. Tốiđầu xuân, ánh trăng trong như nước, cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo tiếng ồn àohuyên náo từ khu ký túc của công nhân, phá tan không gian tĩnh mịch nơi đây,phía xa những máy móc mới đã được lắp xong. Anh nhìn khắp lãnh địa của mình đangchìm trong màn đêm bao phủ, lòng chợt dâng lên cảm giác tự hào.

Đã nếm trải đủ thói đời phù phiếm, lòng người hiểm độc, từng nhìn thấy dụcvọng trần trụi trong hoàn cảnh cực đoan nhất, sự giãy giụa nhếch nhác, sự tồntại của chuỗi thực vật vĩnh hằng không bao giờ biến đổi, anh chỉ còn cách cốgắng mà leo lên trên.

Nhưng khi linh hồn cùng lúc mục ruỗng với ký ức và thời gian, anh lại điêncuồng muốn nắm giữ những thứ khiến bản thân có thể trải nghiệm được nhiệt huyếtnóng bỏng của trái tim, như tình yêu của Khánh Đệ, niềm tin của Khánh Đệ, sự ôntồn của Khánh Đệ…

Cô vốn luôn bảo thủ, vô cùng chân thành với tình yêu và hôn nhân, vậy thì,gia đình cùng trẻ con tất yếu sẽ trở thành cái cùm mềm mại dịu dàng nhất giamchặt cô mãi mãi ở bên anh.

Nhớ tới hộp thuốc đã bị ném vào thùng rác, vầng trán anh nhíu lại giận dữ,trong lòng thoáng nghĩ tới điều gì đó.

“Nhị Hóa.”

Trong đêm tối, một bóng người hiện ra nơi đầu cầu thang, thấy không thể trốnđược nữa, liền đứng hẳn ra ngoài: “Anh Khương, anh chưa ngủ à? Em chuẩn bị đingủ đây”. Lưu Đại Lôi nói xong định đi về phía căn phòng đầu hành lang.

“Trực ban tối nay đã sắp xếp xong cả chưa?” Khương Thượng Nghiêu ném thuốcđi, bước tới gần cậu ta.

“Việc đó có Diêm Vương Quan lo, không phải việc của em,”

“Vậy cậu nói cho tôi nghe xem, gần đây cậu làm những gì?” Thấy ánh mắt LưuĐại Lỗi đảo liên hồi, Khương Thượng Nghiêu bắt đầu nghi ngờ.

“Gần đây à? Vẫn là đón đón đưa đưa, thỉnh thoảng trêu cho chị dâu cười. À,còn phải trông chó nữa.”

“Nào”, Khương Thượng Nghiêu vỗ vỗ vào vai Lưu Đại Lỗi, “Xuống văn phòng nóichuyện”.

Lưu Đại Lỗi lẩm bẩm: “Không phải chứ, anh Khương, giờ là mấy giờ rồi?”.

Khương Thượng Nghiêu bình tĩnh quay đầu lại, hỏi: “Đi hay không?”.

Anh vốn cao hơn Lưu Đại Lỗi cả cái đầu, xuống tới hai bậc cầu thang, haingười mới gọi là ngang bằng, Lưu Đại Lỗi có cảm giác như bị anh đứng từ trên caonhìn xuống, muốn lấy cớ chuồn mà không nói được thành lời.

Vào trong văn phòng, Khương Thượng Nghiêu đẩy thuốc tới trước mặt Lưu ĐạiLỗi, ý bảo cứ tự nhiên. Anh cầm cốc trà, ngồi xuống nhấm nháp, phát hiện ra LưuĐại Lỗi lén liếc mình một cái, trong lòng càng hoài nghi.

“Gần đây cậu và chị dâu thường đi những đâu?”

Trí nhớ của Lưu Đại Lỗi rất tốt nghĩ ngợi giây lát rồi bắt đầu kể lại tườngtận lịch trình, “Đến nhà chồng chị ấy ăn bữa cơm”.

Khương Thượng Nghiêu tức giận: “Nhà chồng cô ấy không phải nhà tôi sao?”.

“Vâng, giữa tháng Ba về nhà anh ăn một bữa cơm. Sau đó tìm đơn vị chịu tráchnhiệm hoàn thiện căn hộ mới rồi lên trên đó xem tiến độ, buổi tối ăn cơm với emgái của chị dâu. Anh Khương, mắt anh có vấn đề, em gái chị dâu rất xinh…”

“Im ngay, mau nói vào việc chính cho tôi.” Phát hiện ra Lưu Đại Lỗi đang cố ýlái sang chuyện khác, anh thầm suy đoán Khánh Đệ và cậu ta đang cố giấu mìnhđiều gì, lửa giận càng bùng cháy.

Lưu Đại Lỗi không dám nhiều lời, nghiêm túc thuật lại một lượt những việc đãlàm gần đây. Nghe xong, Khương Thượng Nghiêu tiếp tục hỏi: “Còn nữa không?”.

Lưu Đại Lỗi giật mình: “Từ trường tiểu học của thị trấn đi ra, chị dâu nóimuốn đi dạo một mình, có điều chỉ khoảng mười phút thôi”.

Khương Thượng Nghiêu quan sát thần sắc người đối diện, thoáng trầm ngâm, lạihỏi: “Còn gì nữa không? Hình như thiếu điều gì đó quan trọng chưa nói”.

Khóe môi anh thoáng nở nụ cười khó hiểu, dùng kiểu nói châm biếm, Lưu Đại Lỗiđột nhiên cảm thấy thấp thỏm không yên, lẩm bẩm trong lòng “Chị dâu, chị đangthử em hay hại em đây?”.

Khương Thượng Nghiêu nhận ra ngay sự hoảng hốt kia, nỗi tức giận bị đùa bỡn,bị che giấu bỗng phát tác không cách nào kìm nén, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắclẹm, “Đại Lỗi, cậu nghĩ kỹ lại xem”.

Câu nói nhọn như dao này bỗng khiến Đại Lỗi run rẩy, bèn cười khan một tiếng,ấm ức nói: “Anh Khương, sao anh không hỏi chị dâu? Nếu đã hỏi chị dâu rồi saocòn đến hỏi em? Hai người, một người bảo không được nói, một người bắt nói. Rốtcuộc em nên nói hay không đây? Thực ra, cái thằng tên Tiểu Bản kia cũng đâu phảiviệc gì lớn, đúng không?”.

Trà trong cốc đã có phần nguội, miệng anh đắng ngắt: “Tiểu Bản?”. KhươngThượng Nghiêu nhắc lại cái tên ấy, trước mắt đột nhiên xuất hiện khuôn mặt nontrẻ đổ ập xuống chân, ngước lên nhìn anh đau khổ xin tha.

“Chị dâu nhìn thấy Tiểu Bản rồi, ở thị trấn. Tên tiểu tử đó mạng lớn, bị vứtở ngoài bao nhiêu ngày như thế, máu đáng lẽ phải chảy cạn rồi chứ, vậy mà hắnvẫn lết được vào thị trấn. Chị dâu nói với hắn mấy câu, sau đó cho hắn tiền, cònđưa hắn lên xe nữa.”

Lưu Đại Lồi nhìn Khương Thượng Nghiêu ngập ngừng không dám nói thêm, rồi lolắng hỏi: “Anh Khương, chắc không sao chứ? Em thấy chị dâu vẫn bình thường, mấyngày gần đây còn chịu nói chịu cười, thậm chí hôm đó còn nói…”.

“Nói gì?”

Lưu Đại Lỗi khó khăn nhắc lại: “Cái gì mà làm người giống như tìm một cáigương, thường xuyên khen nó, đối tốt với nó, nó sẽ càng tốt”.

Những lời giải thích không rõ ràng chẳng thể giải tỏa nỗi lo lắng trong lòng,Lưu Đại Lỗi cảm thấy toàn thân lạnh toát: “Anh Khương…”.

Khương Thượng Nghiêu sững người xua tay, ý bảo Lưu Đại Lỗi ra ngoài trước:”Tôi ngồi một mình một lát”.

Mưa phùn lất phất kéo dài mấy ngày liền, cả vùng Dương Cổ Lĩnh được phủ mộtmàu xanh mướt mát. Trong không khí ẩm ướt, mùi khói lửa nồng đượm càng thêm ngộtngạt.

Đốt xong xấp tiền giấy cuối cùng trong tay, Khánh Đệ lùi sang một bên, đứngdưới gốc cây tùng già, từ xa quan sát người đàn ông vẫn ngồi xổm trên đất đằngkia.

Nhớ lại hai năm trước khi anh mới ra tù, lần đầu tiên đứng trước bia mộ củangười thương yêu, hình ảnh anh cúi đầu lẩm nhẩm câu gì đó một lần nữa như sóngcuộn trào dâng lên trong ký ức của cô.

Lần này, anh ngồi đó, không nói cũng chẳng khóc, nhìn chằm chằm vào bức ảnhthờ đen trắng của Nhạn Lam, tâm trí phiêu bạt ngàn vạn dặm. Chiếc ô trên tay ĐạiLỗi không sao che hết thân hình cao lớn của anh, nước mưa theo cạnh ô chảy xuốngtừng giọt, từng giọt lách tách, đậu bên vai anh.

Ngày đặc biệt như hôm nay, không khí đâu đâu cũng được bao trùm bởi mùi khóilửa, cộng thêm lớp sương mù mỏng phủ bên ngoài, khoảng cách rất gần mà lại mơ hồnhư mọi thứ đang ở rất xa, chỉ thấy những cung đường nhấp nhô khúc khuỷu.

Đất trời ảm đạm.

Một chuỗi những tiếng ồn ào xuyên qua lớp không khí ẩm ướt luẩn quẩn bên taiKhánh Đệ, cô chăm chú lắng nghe, đây là Cảnh Trình đang bị Ái Đệ chọc cười, rồicô lại nghe thấy “Tôi là Diêu Nhạn Lam”, người trong mộ tự giới thiệu mình vớibộ dạng e dè ngượng nghịu.

Khánh Đệ như gặp lại bạn cũ, ánh mắt nhìn vào những khe núi, nụ cười bithương.

Tiếng bước chân dừng lại phía sau cô, Khương Thượng Nghiêu đón lấy chiếc ôtrong tay Tiểu Đặng bên cạnh Khánh Đệ, tay kia nắm chặt tay cô kéo đi.

Đại Lỗi châm lửa đốt một hộp pháo, Khánh Đệ ngước lên nhìn những tép pháoliên tiếp nổ tí tách, rồi vỡ tung giữa không trung. Cô quay sang nhìn người bêncạnh, ánh mắt anh xa xăm nhìn về phía chân trời, môi mím chặt thành một đườngthẳng với sự kiên định đầy đau khổ khó nói thành lời. Chính vì sự kiên định đómà mặt mày thêm ảm đạm.

Bàn tay cô bất giác bị anh nắm chặt, Khánh Đệ cố nén cảm giác đau thương,nhìn những bậc tam cấp dưới chân, theo anh đi xuống núi.

Lên xe, anh ngồi bất động như bức tượng điêu khắc lạnh lẽo, ánh mắt nhìn chằmchằm ra ngoài cửa sổ, chẳng khác nào một du khách đang thưởng ngoạn phong cảnhkỳ thú trên cuộc hành trình của mình.